「那么，我想来实行之前的计画。」
时值午后时分，蕾蒂丝、雪莉露与苏娜一如往常地三个人聚集在一起聊天，苏娜这时突然冒出这句话。
武术修行告一段落，肚子开始有点饿，这三人总会选在这个时间聚集在一起。
斯拉瓦称得上是聚会成员之中的核心人物，今天却不见他的身影，是因为他一个人 继续在修行。与她们修行结束后，才开始进行属于自己的修行。这是他平常的课题。
修行结束后，对于同样暗恋斯拉瓦的她们来说，斯拉瓦不在场的这段时间是少数的宝贵时间，能够开心地畅谈不能被斯拉瓦听到的话题。虽然在学习武术，但她们还是年轻的女孩子。
但苏娜毫无预警地突然说要实行计画，让雪莉露疑惑地歪起头，蕾蒂丝则露出错愕的表情。
又要说奇怪的事情了，蕾蒂丝的脸上写著这句话。
「你又要说奇怪的事情了。」
蕾蒂丝不经意地将心中想的事情说了出口。
因为知道苏娜每次临时起意大多都是不正经的事情。
「总觉得蕾蒂丝最近很冷淡耶……」
「……因为苏娜每次临时起意，大多都是不正经的事情。」
「像是料理比赛？」
「忘了那件事！」
苏娜举例的「料理比赛」也是其中之一。当时蕾蒂丝不小心让心上人吃了杀人料埋——离题了。
虽然苏娜是临时起意，但蕾蒂丝对「这个计画」还有印象。
尽管雪莉露一头雾水，但蕾蒂丝回想起武术大会前提过的那件事。
「掌握对方的胃很重要喔，不过这不重要了。计画是指武术大会前提到的那件事！」
被蕾蒂丝猜中了。
换句话说——
「我不是这么说过？在大会上表现最优异的人可以跟斯拉瓦约会，我想趁还在精灵之国的期间实行这个计画。」
这场比赛的赌注是能与斯拉瓦约会。
蕾蒂丝回想起这件事，顿时整张脸泛红。
雪莉露的嘴呈现三角形，用手敲了一下掌心。
「唔唔，你还记得啊……」
「与斯拉瓦约会……！」
看见两人截然不同的反应，苏娜愉快地露出笑容。
雪莉露因为尚年幼，无法理解那句话的重大性，而比雪莉露成熟的蕾蒂丝则满脸通红，看见两人截然不同的反应，苏娜忍不住扬起嘴角。
蕾蒂丝的脑海中开始浮现自己挽著斯拉瓦的模样，但这个聪明的少女顿时察觉到一件事。
「……可是，为什么是现在？明明可以不提起。」
苏娜却选在这时提起这个计画。
在首战战败的苏娜绝对不可能成为这场战争的胜利者。
蕾蒂丝的疑问让苏娜露出尴尬的笑容。
「咦？呃……我原本也打算绝口不提这件事，但这是比赛吧？所以我觉得这样很不公平。」
这个理由很有她的作风，让蕾蒂丝轻声笑了出来。
苏娜是蕾蒂丝认识的人之中，称得上是数一数二有魅力的少女。
拥有连同性都会为之惊艳的美丽外表，加上活泼又爽朗的个性，在不知不觉间开始会对她怀抱著一份憧憬。
然而，她的真实身分其实是厉害的武术家。蕾蒂丝不禁感到一丝尊敬，并叹了一口气。
「想想的确是这样……」
苏娜的理由让雪莉露顿时恍然大悟。
表现最优异的人可以与斯拉瓦约会，雪莉露终于察觉到这件事。然而——
「那么我不能与斯拉瓦约会了。」
蕾蒂丝似乎有些不甘心，但却没有继续纠结下去。
「为什么？我跟蕾蒂丝获胜的次数一样喔。」
雪莉露反驳蕾蒂丝的退出宣言，这名少女同样认为比赛应该公平。雪莉露发出单纯的疑问，让蕾蒂丝发自内心觉得那双毫无邪念的眼眸相当美丽。
「……是这样没错，但比赛的水准不同。你能与艾尔玛大人打得不分上下，老实说让我感到很佩服。而且即使与雪莉露战斗，我也『还』无法赢。」
因此，蕾蒂丝也认为比赛应该公平。
然而，那句话中蕴藏著更深浓的感情。
「可是，我迟早一定会赢过你们，给我记住。」
蕾蒂丝露出攻击性的笑容，并说出这句话，雪莉露也跟著露出笑容。
虽然蕾蒂丝的实力略逊一筹，但内心的坚毅决心绝对不输给雪莉露等人。
「啊哈，我会等你喔。」
「蕾蒂丝真难得战帖耶，我很期待喔。」
因此，这两人接受了蕾蒂丝的战帖。
三个人萌生出超越朋友、属于武术家之间的友情。
「啊，可是，要怎么拜托斯拉瓦？他不知道这场赌注。」
……蕾蒂丝到了这个地步才感到疑问。因为对方不可能会不在意赌注是什么。
面对蕾蒂丝不经意冒出的疑问，苏娜若无其事地回答。
「咦？像平常那样拜托他跟赢的人约会啊。毕竟他很容易被说服，应该没问题。」
「毫无计画吗？不要紧吧……」
苏娜若无其事的模样让蕾蒂丝忍不住吐槽。
苏娜见状，笑著挥了挥手。
「哎呀，只要雪莉露开口，斯拉瓦不可能会拒绝。若是跟我们约会，他一定会说那谁可以照顾雪莉露，但若是他自己照顾，一定没有理由拒绝。」
然而，苏娜并非没有思考过这件事。
苏娜用轻松的态度说道，蕾蒂丝听了交抱起双手，实在难以信服，但只能先试试看，不行再讲苏娜几句。
顺道一提，当事人雪莉露似乎满心期待，一副心神不宁的模样。
「嗯呵呵，你就看著吧。雪莉露，我们就立刻出发吧，打铁要趁热！」
「喔！」
面对朝气蓬勃的那两人，蕾蒂丝露出错愕的表情——叹了一口气后，虽然感到错愕，看起来仍跟著乐在其中。
毕竟与朋友一起行动是件快乐的事情。
于是三个人充满干劲地展开了行动。
然而，苏娜乍看之下显得无忧无虑——其实脑海中有股预感，会出现巨大的阻碍。
（……肯定会掀起一场风波吧。）
苏娜祈求预感不要成真，内心却已经认定这件事。
苏娜悄悄叹了一口气后，抬头望向天空。
◆
「吶，斯拉瓦，跟我约会吧。」
结束每天的修练后，雪莉露来到我的身旁，开口第一句便是这句话。
肯定又是苏娜对她乱说了什么。虽然我是个多虑的人，但仍率先涌上了一股怜爱之感。
雪莉露的双手放在胸前交握，脸颊泛著一丝红晕，模样相当可爱。她似乎想表现出成熟的一面，我应该没有猜错。
原来雪莉露也到了对这方面感舆趣的年纪，我为她的成长感到喜悦打算答应她的要求——
「约……约……约会……！」
我一时忘了旁边有著会将事情复杂化的女儿。
……啊啊，这下子事情会变得棘手了。我会起正准备张开的嘴，死心般的闭上双眼。
「约会……吗？」
艾尔玛吃惊地睁大双眼，大喊了出来，雪莉露则显得十分冷静。她想必还不太明白约会这个字眼的真正意义。
……这些先摆到一边，这个状况让我感到不知所措。
因为只要牵扯到我，艾尔玛便会耍起小孩子的性子。身为父亲，虽然感到高兴，但最近的状况似乎变得有些不同，让我感到困扰。
「这……这……这种事对你还太早了吧？」
不知道是想像到了什么，艾尔玛满脸通红地出声反驳，完全失去了余裕。
……我也认为真正的约会对雪莉露来说还太早了，但艾尔玛到底想到了什么。
「哎。有什么关系。只是两个人上街而已。你是在乱想什么？」
我感到错愕，同时又觉得女儿很可爱，让我不得不露出苦笑。
艾尔玛回过头看向我，手脚并用地摆出惊讶与混乱的动作。
「可……可是……对……对了！自从竞技场的事件后，有不少人在寻找师父耶！上街有可能会让事情变得棘手……？」
片刻过后，艾尔玛的惊讶表情顿时一亮。
每逢我与女性有约时，这孩子从以前便会用这种方式百般阻扰。虽然我觉得这是小孩子担心父母被抢走的心态——但难免会让我担心起她的将来。
……不过，她说得没错。打倒塔利斯贝尔库后，米莱菲亚全国上下似乎都在寻找我的下落。
如果真的被找到，肯定会如同艾尔玛所言，演变成十分棘手的事态。我想要避开这个状况——但艾尔玛明明只要有机会便会想宣扬我的名字……她那么讨厌我跟其他孩子出去玩吗？
艾尔玛最近完全露出本性，让我感到不妙……她以前曾经无意间向我倾吐过爱意，所以事到如今说这个显得没有意义。
「艾尔玛大人……」
希望她能够多少有点自觉，表现得太过脱轨，会有许多人因此受到打击。
不过，艾尔玛说的事情也有道理。在这种情况下确实无法随意上街。然而，付出努力的雪莉露若想用约会当作奖励，我会尽可能想要满足她。这下子应该怎么办才好。
正当我思考著这些事情时，苏娜开始露出无所畏惧的笑容。
「呵呵，这一点你不需要担心。斯拉瓦只要不被发现是当时的武术家就行了。」
与表情相同，声音透出满满的自信。确认众人的视线都集中在自己身上后，苏娜高声地说道。
「去年的无尾晚礼服还在吧？穿上它，我想想……再戴上眼镜，就几乎不会被发现了吧！」
在众人的注目之下，苏娜提出的是相当单纯的主意——变装。
无尾晚礼服，这个词让我回想起去年曾经穿过一次的那套服装。
虽然单纯，但或许不失是好主意。在场的人静观我的反应，或许这个主意可行。
「雪莉露当然会穿上礼服。只要出门时打扮得体面，便是正式的约会了吧？」
苏娜继续说道，让人不禁觉得很有道理。
原来如此，打扮啊……给人一股特别的感觉，或许也不错。
而且——听见苏娜的主意后，雪莉露的双眼闪烁著美丽的光芒，连繁星都会为之失色。
「呃……呃呃……唔唔唔，苏娜你这家伙……」
「呵呵，艾尔玛，我不会让你破坏我们女孩子之间的约定。」
……不知不觉间艾尔玛与苏娜似乎变成直呼彼此的名字。
但那两人的关系比起雪莉露与苏娜，感觉更像是我与杰司达的关系。哎，俗话说感情好到会吵架，只要不是关系交恶就好。
话虽如此，继续下去她们感觉又会吵起来，这么一来又会偏离正题。
「哎呀哎呀，别吵了……苏娜，这是个好主意，我认为没有问题。艾尔玛，我也想要奖励一下朋友，你这次能否让步？」
我挤进互相瞪视的两人中间，伸手制止。
「对吧？约会最基本的就是打扮。」
由于苏娜本来便站在雪莉露那一边，听到我赞同自己的意见后，轻易地便退让……虽然我有预想到这个反应。真是的……完全拿这孩子没辙。
而艾尔玛似乎仍然一副无法释怀的模样。然而——
「……我明白了，既然师父都这么说了……」
即使一副无法释怀的模样，仍默默地退让。
艾尔玛从以前便不太会反对我的决定。虽然她有自己的坚持，像是尽可能地想让我出名——但第一次见到她反弹得这么激烈。
虽然有点难为情，但这代表她对我抱著强烈的感情。
……我应该怎么办才好。我们的确不是真正的父女，但我仍尽我所能地将这孩子视为女儿般拉拔。
然而，在今生已经不再是养女与养父的关系。
然后艾尔玛曾经对我表露心意。
……我是否应该将艾尔玛视为一名女性看待。这孩子会希望我怎么做？还不够成熟的我不晓得应该怎么做。
「师父，您怎么了吗？」
可能是不小心写在脸上，回过神后发现艾尔玛等人正在注视著我。
……糟糕，只要思考复杂的事情，我便会立刻显露在脸上。
「不，没事。」
我轻轻摇头，露出微笑。真是面临到一个大难题。
然而，我迟早必须做出决定。不知不觉间要思考的事情竟然变得这么多。
但是，现在……我想要尽全力满足这个歪著头的朋友。
「吶，雪莉露。」
「……？怎么了……？」
「明天我们要尽情地玩喔。」
「……！嗯！」
嗯嗯，我果然拿这孩子的笑容没辙。
我对生闷气的艾尔玛抱著愧疚的心情，但现在满脑子都是要如何满足这个年幼的朋友。
◆
「唔……还是穿不惯啊……」
来到约会当天，我走向雪莉露等人正在等待的大厅，因为盛装打扮，让我忍不住难受地喃道。
对于精灵来说，一年非常的短暂。明明身材没有太大变化，这套黑色礼服却让我露出苦涩的表情，觉得比之前更加难以活动。
我似乎不喜欢这种贴身的衣服。可能是因为平常总是喜欢方便活动的衣服，自然大多都是穿著宽松的衣服。
「可不能露出这个表情……」
但一码归一码，既然雪莉露说这是约会，身为护花使者的我岂能露出苦涩的表情。
别看我这样，我也稍微有这方面的经验。只要好好运用以前学习到的经验——我一面在脑海中思索著约会的定义，一面走向大厅。
行走在漫长的走廊上，最后来到一个宽敞的空间——映入眼帘的是身穿红色礼服的雪莉露。
盛装打扮后的雪莉露散发著一股高贵的气息……有股不可思议的魅力。惹人怜爱的模样足以让同年纪的少年一见钟情。看来我必须注意小心不让雪莉露被坏男人缠上。
若发生了什么万一，就跟杰司达那家伙合力……我边思考著这些事情， 边走上楼梯。雪莉露像是久候多时一般，整个人扑向了我。
「斯拉瓦！」
「喔，雪莉露，早安。让你久等了」
「嗯嗯！」
雪莉露比平常更加精力充沛，显得十分兴奋雀跃，完全没有平常睡眼惺忪的模样，让我回想起前世带著艾尔玛上街时的事情。
……这可是约会，我不能用对待孩子的态度。
在表现出来前，我这么告诫自己，然后抬起了视线，对上艾尔玛与苏娜等人的视线。
「真……真是英姿换发……！师父，艾尔玛好幸福……！」
「哈……哈哈……你太夸张了。」
艾尔玛一看见我立刻眼眶泛泪，合起双手，让我忍不住想要重叹一口气，重到连肺都会被叹出，但最后仍忍住了。
啊，过去那个浩气凛然的艾尔玛到底上哪去了。
过去回忆顿时涌现脑海，同时感到一阵头痛，我无法阻止自己去按著头。
「呃……可是我真的觉得很适合。来，眼镜。这没有度数。」
「能听到苏娜这么说，我稍微有了自信。谢谢。」
由于是第二次穿，苏娜似乎已经有些适应，但我仍无法习惯这套衣服。女性的眼光果然与男性不同。
我避免接触到无度数眼镜的镜片部分，小心翼翼地戴上。
……嗯，即使没有度数，隔著玻璃镜片看见的景象也会有所不同。
「哇啊啊……！师……师父，您好帅气……！」
……但有不想看见的东西。
不曾看见艾尔玛的双眼闪烁著这么强烈的光彩，这次我终于忍不住叹出了气。
这孩子到底想走什么路线。暂且不论是否要将艾尔玛视为女性看待，我认为她应该稍微保持冷静。
但今天的主角是雪莉露，我可不能在约会前便露出疲惫的表情。
我从正面注视著雪莉露，只见她也目不转睛地回望著我。
「如何？适合吗？」
「……嗯。」
我带著一丝犹豫问道，雪莉露则平稳地露出微笑。
明明年纪尚轻，却透出一股妖艳，是因为她拥有超脱世俗的外表吧。
与平常方便活动的衣服不同，雪莉露身穿著以美感为诉求的礼服，给人一股远离尘嚣的美丽。
「谢谢……那么走吧，今天请多指教。」
「是的！」
然而，这也不错——我认为雪莉露的魅力就是这股纯真。
这是我返老还童后也得不到的东西。
她迟早也会长大成人，既然如此，我想要出一份力。
「我们走了，傍晚前会回来。」
「嗯，路上小心！这可是约会喔，你可别忘了。」
「我知道。」
我告知准备出发，苏娜不忘叮咛我。因为她知道我平常的德性，所以这也是无可奈何，但不禁觉得标准好严格。
……可是，我自认对约会的礼仪还算了解。
等著瞧……但要是真的跟过来，我会很困扰，所以我决定收回这句话，但我会全力以附的……！
我维持沉稳的表情，在内心鼓舞自己的士气。
打开玄关大门的同时，我的战斗也掀开了序幕……！
◆
与雪莉露开始约会后，经过了一段时间。
我们漫无目的走到阿尔法雷亚的商业地区。
若是平时的穿著，我想去可以让雪莉露活动筋骨的娱乐地区，但遗憾的是，今天是盛装打扮。
由于这身打扮不适合激烈运动，所以才会想来到商业地区，边走边寻找有趣的店家。
对于雪莉露而言，似乎还充满著新奇的事物，她不时左右移动视线。
在人潮众多的街上四处张望，会带来一丝风险，但既然雪莉露感到开心，我决定不要泼她的冷水。因此，我在背地里带领雪莉露行走。
让雪莉露走到比较少人的建筑物旁，随时注意进行方向。
可能是因为有我的照顾，雪莉露的视线变得更加忙碌。从她露出平时很少见到的表情来看，应该有让她感到开心吧。应该有达到一开始的前提条件。
……对吧？我比你们想像中还要得心应手吧。
彷佛是要回答从远处传来的两个视线，我看向了某个方向。
即使不这么做，其中一方想必可以用语言传达，但另一方恐怕不行，所以我用视线传达自己的心情。
哎，真是的——没想到她们真的跟了过来。
感受著远处的艾尔玛与苏娜的视线，让我不禁想要叹气。我今天到底要吞下几次叹气才行。
总之，可不能让雪莉露察觉……
「斯拉瓦？」
「嗯？怎么了？」
我在内心叹气，脸上仍维持笑容。只要活得久，要随自己想法控制表情并不难。
「唔嗯，没什么！」
看见我的笑容，雪莉露眯著双眼笑了出来。
……不妙，是被她发现我在看别处吗？按照这个样子来看，雪莉露似乎没有放在心上，但自我评分必须扣一分。
今天雪莉露才是主角，我不能一直在意跑来监视的那两人。既然有拥有优异感知能力的苏娜在，我便无法脱身。既然如此，除了无视以外，别无他法。
于是我重新振作起精神，专注在原本的目的上。
「……嗯，吶，雪莉露。你有什么想要的东西吗？想说难得，我可以买给你当作纪念。」
「……！可以吗？」
我对四处张望的雪莉露这么说道，只见雪莉露立刻看向我，双眼闪闪发亮。
雪莉露以前的房间——虽然各处遭到毁坏——但是个有少女气息的房间。既然如此，她应该会有什么想要的东西才对。
「那么那么，我想要玩偶！」
我似乎猜中了。
这附近有好几间玩具店……所以雪莉露才会显得如此心浮气躁。那份单纯，也十分惹人怜爱。
「喔，好啊。你有想要的吗？」
「嗯！」
我笑著问道，雪莉露则拉著我的手加快脚步。
哎呀哎呀，反而被她带著走，这下子没办法表现了。我轻声笑了一声，跟在雪莉露身后，来到了一间感觉颇有历史的玩具店。
「真是外观朴素的一间店，选这间可以吗？」
「嗯！我想要……我想要这里的玩偶！」
看样子她似乎已经决定想要什么。
我看向雪莉露指著的橱窗另一端，映入眼帘的是一只眼神凶恶的猫咪玩偶。
即使说客套话，也称不上可爱——那种玩偶真的好吗？我将这句话吞了回去。从雪莉露的模样来看，肯定有什么理由。
我走在雪莉露前面，打开了店门。雪莉露兴高采烈地走进店内，快步走向玩偶。
虽然迫不急待，但雪莉露仍用温柔的动作，小心翼翼地抱起玩偶。
……我瞄了标价一眼，价位并不高。从外观来看，算是合理的价位——但没想到出身良好的雪莉露会选这种朴素的东西。
「我要买这个！」
但这也代表她不会受价钱迷惑，而是发自内心去挑选。
……只是这个玩偶还真是不讨人喜欢。虽然圆滚滚的形状很可爱，但却因为凶恶的眼神破坏了一切。
要怎么形容才好，要说是充满斗争心的脸……唔唔，我看不出它的本质。
「来了……哎呀，你们是兄妹吗？」
我瞪视雪莉露举起的猫咪玩偶，从店后方走出一位看似亲切的老妇人，想必是这间店的店主人。
「不是，我们是在约会！」
「哦哦，真是一对可爱的小情侣……哎呀？」
面对雪莉露雀跃的模样，店主人露出微笑，看向我的时候，那双细长的眼眸顿时睁了开来。
我不禁猜想是曾经见过面吗？店主人随即又恢复原本柔和的笑容，并发出笑声。
「哈哈哈，原来如此，小弟弟你跟这只黑猫很相像呢。」
是有什么不对劲的地方吗……正当我这么想时，从店主人口中说出我意想不到的话。
我……我跟这个眼神凶恶的黑猫很相像？
「对啊！跟斯拉瓦长得一模一样！」
「！」
而且连雪莉露都大力肯定。
有……有这么相像吗……？可是我今天应该都挂著笑容才对啊……
「与你那双高洁的眼眸一模一样……那么，决定了吗？决定要买它吗？」
「嗯！」
明明戴著眼镜，却被初次见面的人这么形容，想必真的很相像。
唔唔，虽然……不到受到打击的程度，但有股复杂的心情。像那只猫……
「原来如此。那么，我就便宜卖给你们好了。有伙伴的话，它想必也不会寂寞了。」
「真……真的有那么相像吗？」
「是啊。」
「嗯。」
「……是这样啊。」
似乎真的很相像。
雪莉露相当喜欢那个玩偶，还便宜卖给我们，照理来说没有任何不满才对——但这股心情到底是什么。
最后店主人用半价卖了给我们。
因为之后打算用用餐，所以帮我们将玩偶包装起来，喜上眉梢的雪莉露抱著装了黑猫的袋子，而我则拉著她空著的手，准备离开那间店。
「啊，小弟弟，等一下。」
但当我打开店门时，店主人这时叫住了我。
我握著雪莉露的手，虽然知道这样有失礼节，仍只回过头回应对方。
只见店主人望著我。
「要好好珍惜喔。」
她的眼神显得认真——于是我放开雪莉露的手，从正面注视店主人。
「……是的，您好心便宜卖给我们，我们会好好珍惜的。」
我尽可能有礼貌地向精灵老妇人鞠躬道谢。
我鞠躬完，眼前是店主人的笑容。
「你说得也没错，但我指的是你自己。因为小弟弟感觉是个会逞强的人，你要切记，逞强会让周围的人难过喔。」
店主人的那番话彷佛看穿了我，让我忍不住抬起头，睁大了双眼。
店主人脸上再次露出柔和的笑容，指向雪莉露——不，是雪莉露手上的袋子。
……原来如此，我自认自己的年纪已经不小，但还是比不上历经岁月洗礼的精灵老人。
「是的，我会铭记在心。」
「喔喔。那么，你要过得好喔，小姑娘也是。」
「是，谢谢您！」
雪莉露也跟著有礼貌地鞠躬。
于是，我们终于离开了这间古老的玩具店。
……真是一位不可思议的老人，但给人很温暖的感觉。
「好，差不多该用餐了。你有什么想吃的？」
「吃饭。这个嘛……呃……」
内心感到一股暖意，我们再次向前迈出步伐。
要珍惜自己啊。我不知道是第几次听到别人这么对我说——但感觉是第一次这么感动。
没错，现在的我不是只有一个人。若我发生了什么万一，一定有许多人会为我感到难过……尤其是艾尔玛，我不能让她二度经历丧亲之痛。
以前我因为讨厌吵闹而选择疏远，但现在却让我——
「雪莉露。」
「怎么了？」
「我很快乐喔。」
「……嘿嘿，这样啊。」
好快乐。只要雪莉露、苏娜及艾尔玛露出笑容，内心便会感到温暖。
像是发现了长年以来被我遗忘——不，是被我假装没看见的东西。
我们走在阿尔法雷亚的街道上，继续展开约会。
光是与雪莉露漫步走在街道上，便让我感到快乐不已。