我在待了数日的船舱中闭上双眼。
根据船长的说法，会在今天正午时分左右抵达人类之国萨佛雷斯特。我看挂在墙上的时钟，这个时间应该差不多快抵达了。
雪莉露与苏娜已经率先到甲板上，我跟艾尔玛则为了整理行李而留在船舱，但我们本来东西便不多，一下子就整理好了。我为了让自己内心冷静下来，尝试冥想——但效 果不佳。果然不活动身体便冷静不下来。
「看到萨佛雷斯特了！」
然而，这个如坐针毡的时间也宣告结束了。
船员的声音让我睁开双眼，看见艾尔玛朝我点了点头。
「师父。」
「嗯。」
我简短应了一声，站了起来。
这时，我制止打算拿起所有行李的艾尔玛，用我细瘦的手臂拿起自己负荷得了的行李。
艾尔玛似乎想说什么，被我回以微笑后，只好困惑地笑了笑。
走出船舱后，跟我们一样拿著行李的人们正纷纷前往甲板。
我们跟著人潮走出船外，已经在甲板上的雪莉露等人立刻发现到我们。
「啊，斯拉瓦跟艾尔玛！抱歉让你们拿行李。」
「别在意，几乎都被师父抢去了。」
「连我的黑猫玩偶也拿来了，谢谢……」
「无妨无妨。话说回来——」
雪莉露等人向我们表达拿行李的谢意，我简短附和后，将身体转向船行进的方向。
船头驶向的不是无限延伸的海平面——而是比精灵之国还要灰蒙的大地。
可以看出有大量的石造建筑物。
「那就是现在的萨佛雷斯特吗？」
我独自喃道，声音融入了海风之中。
前世曾经数度到魔人之国与兽人之国旅行。
每当回国时便会像这样从远方眺望萨佛雷斯特——但眼前的萨佛雷斯特似乎与过去的外观相去甚远。
「是的，师父去世距今已过了五十年左右。虽然外观变得截然不同但那是父亲……以及我的故乡。」
在场唯一知道其变化的艾尔玛回答了我的话。
听到艾尔玛说人类之国是自己的故乡，让我感到欣慰——同时对自己记忆中的故乡已不复存在这件事感到一抹惆怅。
然而，我还是回来了，回到自己的故乡。
「这样啊，那就是人类之国啊……」
我答道，视线仍没有离开萨佛雷斯特。
那句话交织著各种情感，显得沉重无比。
无论如何，我回来了。虽然感到失落，同时也有股喜悦涌上心头，这是不争的事实。
彷佛反映出我悲喜交加的奇妙心情，船摇摇晃晃地前进著。
◆
「如何？虽然间隔不长，但回到自己的故乡有什么感觉？」
苏娜摇晃手上装有冰块的玻璃杯，用带著好奇心的眼神看向我。
明明知道我的真实身分，仍用「间隔不长」这个形容，想必是因为多少察觉到我的心清。
「老实说心情很复杂。在我还在人世的期间，应该跟米莱菲亚差不多。」
我一边回答，一边将咖啡杯移至嘴边。
我会回答复杂，代表不是只有负面的心情。
很开心可以接触到不同于当时，也有别于精灵之国的事物，而且艾尔玛说师父家跟我的坟墓仍保留著。主要目的是到师父坟前参拜，只要能达成这个目的就够了。
然而，确实会有股遗憾的心情。
久违的人类之国——按照我的感觉是久违二十年，但实际上已经超过五十年，所以已经完全不是我所知的萨佛雷斯特了。
寿命短暂的人类活得比精灵更加奔波劳碌，因此间隔了人生的一半以上的时间，会改变也是理所当然——但在我内心某处似乎一直认为国家不会轻易改变。
第一次踏上的故乡宛如全然陌生的国家。
对于一辈子在萨佛雷斯特度过的我来说，一想到萨佛雷斯特已经不是自己熟悉的国家，难免会感到失落。
「哎，渐渐就会习惯了。对了，来讨论今后的行程吧。」
现在说这些也无济于事。
况且我自己的样貌也改变了……正确来说，已经变成另一个人。哪有什么资格说话。
「首先要去斯拉瓦的坟墓，之后再去替师父扫墓吧？」
「嗯。我很好奇去替自己扫墓会是何种心情。」
我转换心情后，苏娜立刻对今后的预定表现得兴致勃勃。
「虽然心态有点不正经，但难得来萨佛雷斯特，当然得去一趟自己的坟墓。亲眼目睹自己长眠的坟墓，全世界肯定只有我有这种经验吧。」
我交抱起双手，同时笑了出来。
毕竟怀抱著登上颠峰这个幼稚梦想，我不讨厌去体验别人不曾拥有的贵重经验。
「是这样没错……唔唔，师父去世的证据跟还活在人世的证据同时摆在眼前，对我 来说感受很复杂……」
然而，艾尔玛似乎不是很赞同。
而回答的她的是同样身为精灵的苏娜。
「毕竟老斯拉瓦才去世五十年嘛，心情上无法划分也是难免的。」
……老样子，我每次只要听到精灵的时间感，总是会感到一阵晕眩。
在精灵之国生活后，时间感拉长了许多，但似乎改变不了身为人类的本质。
「艾尔玛，抱歉，这次就陪我一次吧。」
虽然至今还无法适应时间的流动，但对艾尔玛来说，最大的问题是她尚未接受这个事实。
看见我低下头，艾尔玛立刻慌张地挥舞著双手。
「啊……不！我不是说我不想去！只是去那里会唤醒悲伤的回忆……有可能会在师父面前露出丑态……」
艾尔玛开口否定我的话。
……被女儿这么看重，我真是幸福。
「怎么会是丑态，你有那个想法就让我很高兴了。」
「……！谢谢师父……」
为他人的死感到悲伤，是再正常不过的事。
对我来说是，这二十年来——实际上是五十年——是相当漫长的时间，但对艾尔玛来说如同是一眨眼。
再说，我没有缺乏同理心到去否定他人的心情……应该说，虽然这个想法不太好，但有人会为自己难过到这种地步，让我有些高兴，同时也感到愧疚。
「……总之，看完我的坟墓后，就去替师父扫墓。这是我最大的目的。只有替师父扫墓这件事是无法利用空档来完成的。」
继续思考下去，感觉只会胡思乱想。而且，我尽可能不想让艾尔玛难过。
即使如此，对我来说，对过去的诀别，也就是替自己扫墓这件事是无法避开的——希望女儿到那时能露出笑容。
「这是我目前暂定的行程，你们之后有想去的地方吗？也可以去观光……话虽如此，熟悉人类之国的只有艾尔玛而已……」
总之，我在人类之国的主要目的只有这些。
因为这趟旅行是以武者修行为前提，目的是到各地寻找劲敌，这点应该不容置疑。
「我！」
「喔，雪莉露，怎么了？」
我询问其他人的意见，第一个举手的是雪莉露。
雪莉露整个身体探了出来，手中已经喝完的玻璃杯摇晃著。
「我想看漂亮的地方。」
听见这个笼统的提议，我扬起了嘴角。
原来如此，因为不熟悉这个国家，所以提议直接去景色优美的地方吗？
为了达成这个不错的提议，我开始寻找著过去的记忆，在人类之国景色优美的地方——
我看向艾尔玛，确认自己的想法是否正确。
「贝尔梅克山如何？那座山的景色很壮观，应该满适合的。」
我边说边回想起那座山的景色。
终年酷热无比，没有人能够踏入一步……贝尔梅克山被喻为「死前一定要造访的景点」而举世闻名。
然而，这不是因为从山顶俯瞰而下的景色壮丽的关系，相反的，贝尔梅克山终年笼罩在炙热的高温之中，没有人能够踏入一步。
为什么会被喻为绝景之一——是因为伫立于天地间的景象堪称绝景。
贝尔梅克山由于终年酷热，山脉表面布满灿烂夺目的魔石。
因此，到了夜晚，遍布于贝尔梅克山的魔石会宛如星光般闪烁，在炙热中熠熠生辉的无数光芒形同是繁星之海——不知不觉间，贝尔梅克山被世人称为「焰之星海」，成 为知名景点之一。
嗯，应该去贝尔梅克山一趟看看。
我曾经带艾尔玛去过，当时艾尔玛非常开心。雪莉露应该也会喜欢那座山。
难得对自己的提议感到自豪，让我表情顿时一亮。
……然而，艾尔玛的表情与我相反，陷入了阴霾之中。
呃，不会吧。从那个表情感到了一股难以名状的不安——
「……师父，有件事很难启齿，呃……贝尔梅克山的魔石已经被采掘殆尽……贝尔梅克山已经失去光辉与热度，变成一座极其普通的山……」
艾尔玛说出的事实让我大为震惊，彷佛被揍了一拳。
「什……什么……？那座灿烂夺目的贝尔梅克山已经不存在了……：」
「是的……好像是魔法技术的进步，得以在高温环境下采掘魔石……魔石被当成资源，遭到采掘殆尽，贝尔梅克山现在已经……对我来说是充满回忆的土地，我与其他反 对人士提出中止采掘的诉求，但最后还是徒劳无功……」
「竟……竟然会有这种事……这样啊，贝尔梅克山已经……」
终年闪烁著光辉与释放著炙热的温度，没有人能够踏入一步，那座山已经失去了这些特色。
任何人都无法触及的光辉，在过去被我视为永恒不变的辉煌景色……果然没有什么事物是永恒不变的。
……唔唔，打击比想像中还要大……
既然已经不存在，再多想也无济于事。人类真是做了一件愚蠢的事……
「……过去是漂亮的地方？」
「嗯……虽然很想让雪莉露跟苏娜一睹那座山发出的耀眼光彩，真是遗憾。」
「我好想看看那么漂亮的地方……既然已经消失，也就没办法了。」
雪莉露与苏娜的反应比我想像中还要冷淡。会感到遗憾的，果然是曾经亲眼目睹过其美景的人吧……唉，太令人惋惜了。
「不过，观光方面不如就交给艾尔玛吧？艾尔玛比我们更了解这个国家吧？」
「因为我每年都会过来……虽然自然景观少，但这个国家的建筑物跟人造物很丰富，应该有几个地方可以让你们满足。」
「漂亮吗？」
「唔，与其说漂亮不如说很惊人。也有些地方很漂亮。」
「嗯，如果旅行途中顺路再绕过去吧？斯拉瓦也同意吧？」
在我独自陷入沮丧的期间，艾尔玛等人似乎决定好大致的行程。
苏娜叫了我的名字才让我回过神来，我立刻慌张地回答。
「喔……喔喔，这样很好。」
「好，决定了！那么今天就找间旅馆休息，为明天做准备吧。吶，艾尔玛，斯拉瓦的坟墓……这么说还是怪怪的……距离这里要花多久时间？」
「我们应该要花一星期左右。途中会经过几座城市与村落，但有一天需要露宿。」
一眨眼间排好了行程，除了主要目的以外，大多是视情况随机应变。
之后只剩找旅馆，刚刚有经过几间旅馆，应该不用担心今天的落脚处。
这也代表今天要做的事情已经全数完成了。
可以顺利决定行程是件好事——
「斯拉瓦，打起精神。」
「嗯……你说得没错。」
人类之国的变化对我造成的打击似乎远比想像中来得大。
虽然不喜欢华丽的事物，但我很喜欢那座美丽又无人能接近的山。
「这个世界果然瞬息万变……」
来到萨佛雷斯特的第一天呈现有些惆怅的心境——