来到天色不佳的中午时分。我们抵达刚到城镇时苏娜发现的咖啡厅，在这里吃中餐兼报告会。
「所以你们那边也没有收获啊。」
话虽如此，至今无法掌握盗贼团据点的详细位置，怎么可能只花半天就打听到──艾尔玛与雪莉露那边当然也没有太大斩获。
哎，早已料到会是这种结果。艾尔玛跟雪莉露并未显得特别沮丧，她们应该也是抱著同样的想法。
……然而，我的心情还是很沉重。与确实有在收集情报的艾尔玛等人不同，我在一开始的一小时几乎无法做事。
这全都是我造成的。因为我的粗神经发言导致苏娜一蹶不振，甚至还加以追杀──
「看样子似乎藏得很隐密……苏娜，你从刚刚到底是怎么了？是身体不舒服吗？」
似乎仍残留著后遗症。脸上的红晕已经消褪，但似乎还没从冲击中恢复，苏娜不时半张著嘴眺望天空。
「咦！啊，没……没事啦。」
一受到质疑，便会陷入慌乱之中……自从集合后，这个状况已经上演了三次。
这次完全是我的错，我也有在自我反省。明明苏娜还在等我的答覆，实在不得不厌恶起自己。
可是我不擅长隐瞒自己的想法……到底应该怎么办才好。
「……那就好，要是迟迟没有好转，你明天最好休息。」
艾尔玛似乎也是第一次看到这样的苏娜，显得不知所措……我想她应该隐约有察觉到苏娜变成这样的原因，却没有刻意说出来，让我感到很感激。
昨天才刚发生那种事，还让她要去顾虑这些事，让我感到过意不去。但是以我的立场很难去回应艾尔玛的心意……啊，可恶，到底是在犹豫不决什么。太松散了……
「嗯，谢谢。不过不要紧……等到明天我保证就会痊愈了。」
受到艾尔玛的关心，苏娜摇了摇头，恢复了坚定的眼神。
明明是我造成的，但比我还要快恢复正常。这样下去，我实在没脸被苏娜所喜欢。为了这些喜欢我的孩子，我不想让她们失望。
我清了清喉咙，试著转换心情。
「……那么明天必须靠苏娜的探索能力了。会麻烦到你，可以吗？」
「包在我身上！我原本就是这个打算。」
硬要说的话，算是按照预定进行。徒劳一场……虽然不想这么形容，但只是绕了一下路，要做的依然没有改变。
结束谈话后，雪莉露张大了嘴，将剩下一半的三明治塞进嘴里。谈完话的同时，似乎正好结束用餐。
雪莉露的表情看不出来是在思考什么，但嚼著食物时的模样莫名引人发笑。
于是一天便这样结束了。按照苏娜的说法，不久将会下雨。虽然有携带雨具，但想在下雨前赶回去。
唔唔，一旦下雨就只剩冥想能做了，这点让我感到很难受。仔细一想，过去拥有在下雨时仍能进行锻炼的道馆，自己真是受到了眷顾。话虽如此，强求自己没有的东西也没用。虽然抱著想要赶快变强的焦躁心情，但因为下雨而搞坏身体则是反效果了。
「差不多该回去了。」
我对大口吞下三明治的雪莉露笑著说道，只见她简短地回了一声「嗯」。
希望雨到明天就停了。不，考虑到地面会变得湿滑，或许改天会比较好？我思考著明天的预定，准备伸手拿起帐单。然而──
当下感觉到一股杀气，让我停下了手。定睛一看，其他三个人也是同样的反应。为了不被发现，我佯装若无其事的模样，脸上挂著冷静的表情，暗中准备进入备战状态。
然而，提高警戒的同时，我叹了一口气。因为那股杀气……刻意一瞬间释放杀气让人发现，我对这个「呼唤方式」有印象。
「可以坐在你旁边吗？」
从身后传来低沉的少女嗓音，让我再次叹了一口气。没想到她会挑光天化日之下找上门。或许状况会变得棘手起来。
「……我应该说过不要用释放杀气的方式找我。」
「别这么凶嘛，我们都这种交情了。」
口头上问能不能坐在我旁边，但似乎不在乎我答不答应。她毫无顾虑地走向我，我只好扶额回过头去。
出现在眼前的是身穿朴素洋装的可爱少女──完全联想不到真实身分其实是刺客。来者是宛如藏著剧毒的花朵……伪装成村姑的洁恩。
「呃，师父……是你认识的人吗？」
话中散发著杀气，艾尔玛露出微笑。
目的应该是……为了牵制洁恩。
我不经意地望向天空，正如苏娜所言，天空看起来随时都会下大雨。
「我也想请教一下这件事。」
苏娜说完凝聚起魔力，跟艾尔玛一样露出笑容。
……恐怕无法在下雨前赶回家了。既然无法修行，只能死心了。
「……哎，坐下吧。正好是个机会，可以向大家介绍你。」
「那我就恭敬不如从命了。我可以自我介绍一下吧？」
然后又会拋出爆炸发言吧，我在内心这样吐槽，最后不忘叹一口气。
洁恩若无其事地坐在我旁边，我用充满怨恨的眼神看向她，当事人完全不放在心上，甚至可以说很享受这种状况。
真是的，我明明没有做坏事，为什么要遭受这种对待。
「要从哪里说起才好……」
……不，不想让她们担心所以瞒著她们，这一点我确实有错。不然就不会感到难以启齿了。
要从何说起呢，应该还是要从相遇开始吧。我收起叹息，抬起了脸开始解释。先不论隐约知道这件事的苏娜，要向艾尔玛解释让我觉得十分尴尬。
◆
「换句话说……她曾经是想要暗杀斯拉瓦的……刺客？」
「可以这么说。但现在已经是过去式了，麻烦记住这一点。我不再杀人了，这家伙也不是目标了。」
苏娜听完错愕地叹了一口气，而洁恩则喝著黑咖啡，得意洋洋地回答。
雪莉露似乎听不懂状况，但晓得洁恩现在无害后，径自喝著加点的柠檬汁。
……总之，这两人似乎对洁恩没有敌意，不，可能是我多心，感觉像是互相牵制……既然表现上风平浪静，我决定当成是多心。
然而，这充其量只是我的猜测。这两人的个性颇为爽朗……不会对过去的事情耿耿于怀。
问题是──
「……你曾经想对师父下手？」
艾尔玛的反应正如我所料，这就是我一开始所担心的。因为我曾经死去一次，这件事触及到艾尔玛的敏感地带。
所以，一开始我要求洁恩在我说完前保持缄默──虽然明白她现在无害，但对艾尔玛来说这不是能不能原谅的问题。
「艾尔玛，冷静下来。」
冰的魔力喷涌而出，空气逐渐冷却下来──女儿怒火四溢，彷佛随时会冲出去，于是我出言制止。
因为这也是我造成的，所以无法采取强硬的态度，但我知道艾尔玛会听话地收起拳头。
「可是……！不，我明白了。」
正如我所料，艾尔玛坐回位子上，收起魔力……正因为知道艾尔玛会听话，更让我感到愧疚。
但她对洁恩的敌意并非因此消失。艾尔玛至今仍瞪视著洁恩。
唔唔……因为说出自己是刺客的目标会让艾尔玛担心，所以瞒著大家，结果最后还是这个下场。
老实说，我老早忘了洁恩曾经想要暗杀我。因为我仍活著，洁恩也放弃暗杀我了。而且我身为武术家，冒著生命危险乃是家常便饭，双方活下来，留下后患才是最让人厌恶的。
只要冷静一想，艾尔玛应该也会明白这一点……
然而，艾尔玛现在只要一回想起我过世那天仍会泛起眼泪，我也不是不能理解她的心情──
虽然没有理由要让这两人套好交情，但像这样抱著敌意……思考到这件一点，我不经意瞄到洁恩蹙著眉头。想必不是针对艾尔玛……而是单纯觉得咖啡太苦涩。她喝咖啡没有加砂糖似乎只是为了耍帅。
洁恩似乎以为发现自己的苦涩表情没有被发现，一脸若无其事地将咖啡放回盘子上，交抱起双手。
「我想请教一件事。」
口头上说有事想请教，却露出挑衅的表情看向艾尔玛。艾尔玛可能对此感到不满，只见她咬紧牙齿，随即又恢复冷静的表情。
「……什么事？」
艾尔玛明显心情不悦，语气平淡，没有起伏，端起手边的咖啡小啜了一口。同样也是无糖黑咖啡，但已经习惯喝黑咖啡的艾尔玛的表情没有一丝变化。
对洁恩的漆黑情绪想必此刻正在内心翻涌，却意外地没有显露在脸上。
要比较的话，洁恩似乎不擅长隐藏表情。虽然会想著「以刺客来说这样好吗」，但刺客的目的是在被发现前先解决目标，或许不需要这方面的技术。
「呃，我只是好奇你为什么从刚刚就在生气。」
「竟然有脸这么问……！听到自己的师父被视为暗杀目标，怎么可能保持冷静。」
「哦？那你是以为这家伙被我这种货色盯上会出意外吗？」
「怎么可能！啊……」
然而，在耍心机上似乎是洁恩略胜一筹。正确来说，是艾尔玛非常不擅长。
毕竟艾尔玛是我的女儿，不擅长动脑。
以旁人来看，洁恩只是搬弄似是而非的论点──但艾尔玛一脸愧疚地开始不时偷瞄向我。眼神像是在求助，身为父亲的我不禁觉得十分可爱……唔唔，这样子不要紧吗？
「那……那个……师父……」
「……不，我没放在心上。你担心我反而让我感到高兴。艾尔玛，谢谢你。」
「您太过奖了……」
只要扯上我，这孩子便会做出令人婉惜的行为……必须透过这趟旅行慢慢矫正她才行。
苏娜也看著艾尔玛，扶著自己的额头。艾尔玛或许暗中期待著洁恩会说出什么话。听到旅伴被视为暗杀目标，怎么可能心情会好。
「因为不想让你们担心，所以瞒著这件事，结果反而让你们更担心了。艾尔玛，对不起，瞒著你们让我感到很抱歉──」
「……！不！请不要低下头！我不能让师父这么做……！」
不过这样真的不要紧吗？艾尔玛的眼眶微微泛泪，再继续道歉下去反而会造成反效果。
我往旁边一瞄，只见洁恩愉快地发出笑声。这家伙真是的……她似乎喜欢恶作剧，而且愈来愈过火，到最后反而像是平凡的少女……
这件事最好到此告一段落了。
「哎……那么，洁恩找我有什么事？不可能只是来露个脸吧？」
「哦，对了，是我听到有点耐人寻味的情报。」
「耐人寻味的情报？」
可能看见艾尔玛慌张的模样让她感到满足了，我试著转换话题，洁恩意外乾脆地回答我的问题。她莫名露出骄傲的表情，应该是真的。
不过提到对我有帮助的情报，她知道我们的预定也不奇怪，应该是跟明天有关。
我反问，洁恩脸上的笑容变得更加愉悦。
「你在找盗贼团的据点吧？我帮你打听到了。当然不是大概的地点，而是确切的位置。」
像是迫不及待似的，洁恩说出的情报正如我所料，甚至超出我的预期。
「这的确是……耐人寻味。不过突然是怎么了？你应该没有理由协助我们……」
然而，为什么洁恩要协助我们？我这么问道，只见笑容从洁恩的脸上消失了。随即泛起自嘲──却又带著满足的奇妙笑容。
「就算没有理由也有义务。你对我网开一面，所以我欠你恩情，我自认自己的这条命并不廉价。」
「……原来如此。」
虽然认识时间不长，但这个很有洁恩作风的回答让我露出苦笑。
从洁恩的表情来看，这番话应该不全然是真心话，但当事人都那样说了，我决定相信她的说法。
「……哼，好啦，赶快进入正题了。你看这个。」
洁恩话峰一转，从怀中拿出一张纸。
她将纸张在桌上摊平，示意要我看，那张纸怎么看都像是张地图。
应该说她准备周全吗……我感到佩服，乖乖地等待她开口。
「虽然只是大概，但这是森林的全体图。那些家伙躲在这一带，似乎开辟森林建了一栋小木屋。」
「似乎？你亲自去看过了？」
洁恩指著括上圆弧的位置，彷佛自己曾经亲眼所见，让我忍不住追问。
「是啊，打听到位置后，就只差亲自去一趟。应该是没有设陷阱，似乎很信任雇用的魔人保镖。」
正如洁恩所言，她似乎亲自到现场看过。
这实在是……即使欠我恩情，不但帮忙打听，还亲自到现场，甚至制作了一份地图。尽心尽力到这种程度，反而让人感到不好意思。
「你说得没错，但不需要冒著危险。」
「哪里危险了。要是有人能在森林中发现到我，我反而尊敬对方。」
毕竟……虽然这个形容不太好，但洁恩毕竟是年纪尚轻的少女。我不希望她做危险的事情，但她却回以一个得意洋洋的笑容。
有自信是好事，但凡事不可做得太过火，希望她不会因此出事。
「不是这个问题。洁恩要是有什么万一，我也会感到不好受。这么一来，不但没还到恩情，反而造成反效果。」
虽然知道没用，但还是忍不住叮咛她几句，这应该是上了年纪的证明。不小心变得像在说教，这可不行。
然而，洁恩却露出意外的反应。
「……哦，我懂了。雇主这么说的话，那也没办法。」
「我很高兴你能够明白……但是你帮我打听消息，让我真的很感激。」
虽然有点像在演戏，但洁恩的回答意外地坦率。
她交抱著双手将脸别到一旁，但感觉不到焦躁或是愤怒。我很高兴她能够理解，本来以为她会生气，或是试图证明自己的实力……嗯，果然因为认识时间不长，还不清楚小细节。
「……真是难搞。」
洁恩叹了一口气，喝了一口咖啡，只见她再次蹙起眉头，但或许可以让她恢复原本的自己。
「不过，你是怎么得到这么详细的情报？而且你那身打扮是……」
我趁转换话题时拋出一直感到好奇的问题。
先不论我们……分成两队人马仍没有打听到消息，洁恩却提供了详细无比的情报。
虽然不晓得是从何时开始调查的，但我认为凭我们无法打听到这么详细的情报。
此外，我也对洁恩的服装感到疑问。看似随处可见的村姑……不同以往的黑色装束，洁恩身穿朴素的洋装，十足少女的韵味，绝对不会被误认成男人。
被问了两个问题，洁恩得意地哼了一声。她应该一直等著我开口问。洁恩将手抵在胸前，显得十分开心。
「这很容易啊，只要找到拥有情报的家伙，逼对方招供，之后只需要去调查真伪。这套服装也是为了方便收集情报。只要伪装成无害的村姑，对方的警戒心也会松懈。如何？还满适合的吧？」
变得滔滔不绝的洁恩说完还不满足，只见她起身转了一圈，让裙襬舞动纷飞。
符合少女的举动让我觉得十分可爱。虽然这么认为──
「……我总觉得有点理解这孩子了。」
「……对吧？」
苏娜对我咬耳朵，我则回以苦笑。
果然不只我觉得这孩子好懂。讲输洁恩的艾尔玛感到既懊悔又错愕地用手按著太阳穴。
看到雪莉露鼓掌，似乎让洁恩的心情更好，让我感到一阵无力。
「嗯？怎么了？」
发现我们在窃窃私语，洁恩脸上挂著充满自信的笑容看向我们，与战斗时的她判若两人。宛如机器般用最快的速度锁定对手的要害……当时给人的印象，与现在的洁恩完全无法联想在一起。
「不……我觉得很适合，很可爱。」
洁恩莫名显得有些失望，我则维持著跟苏娜咬耳朵的表情回答。
虽然感到五味杂陈，但这是真心话。我说出自己真实的想法后，只见洁恩再次坐下，并凑了过来。
「呵呵，这样啊。那你可以考虑看看我之前的提议了吧？」
我不擅长应付这样的对待，忍不住整个人僵住。我顿时别开视线，发现似乎僵住的不只是我而已。
「之……之前的提议是……？」
但我对洁恩的那句话没有印象。只见洁恩将手伸向我的脸颊，露出焦躁的模样。现场仍在动的人只有洁恩，以及不懂洁恩的动作而歪起头的雪莉露，这时我才发现我不该问这个问题。
莫非那个之前的提议是──
「搞什么，你忘记了吗？我不是说过可以当你的爱人吗？」
脑海浮现的话语与洁恩的话语重叠在一起，随即发现自己晚了一步。
啊，为什么最近老是这个……虽然害怕之后的事情，但现在不保持冷静的话，我一定会大大后悔。
虽然身体与心灵都感到胆怯，但我仍在内心拍了拍自己的脸颊，摆正了姿势。
「……别提爱人了，我不是说我没有特定对象吗？不要随便乱开玩笑。」
我挥开洁恩的手，努力让自己的语气恢复冷静。
我真的很不擅长应付这种场面，让我感到困扰。但努力去适应，感觉变得像在自作多情，真不知道怎么办才好。
「我没有在开玩笑。但是，这样啊……既然没有特定对象，或许换个方向比较好？」
手被挥开仍凑过来的洁恩让我感到困惑无比。苏娜跟艾尔玛只要被我婉拒便会收手，但对这孩子似乎不管用。
「吶，斯拉瓦，你是很有趣的家伙。虽然我的世界很狭小，但在这个狭小的世界也只有你能让我产生兴趣。跟你在一起的每一秒都让我感到新鲜无比。」
洁恩凑到我身旁，呼吸的气息拂过我的脸颊，感觉到一股热度。
距离近到加快的心跳声彷佛会被听到，洁恩抚摸著我的脸颊，像是在确认著感触，洁恩再次吐出温热的气息，接著像波浪般静静地退去。
「友情或是爱情……我不明白这类感情。但是，只要能待在你的身旁，无论是何种形式都无所谓。唯有……唯有这件事我希望你记住。」
等到感觉不到洁恩的气息后，她轻声笑了出来。
接著站起来转过身去，沉稳色调的洋装裙襬随之舞动。
「那么，在下一个夜晚再见吧。」
仅转过头说完，洁恩便离去了。
……我不知道该如何反应，一连串的意外展开让我陷入错愕之中。
要思考的事情已经够多了，连洁恩都冒出来凑热闹……让我完全无法反应，甚至已经不知道要怎么去思考。
「……斯拉瓦又勾引到其他女生了……」
我回过头，旁边的苏娜立刻对我露出冰冷的视线。责备……这样似乎形容过头了。看见像在抗议般的眼神，我连忙解释。
「不……不是的！这次真的只是被视为目标而已！」
「听完你的解释确实是这样没错……」
因为已经全盘托出的关系，苏娜接受了我的说词。
……但是为什么？明明没有发展成这个状况的要素……
正如我所言，我跟洁恩一开始只是暗杀目标与刺客的关系，虽然现在会提供我情报，但应该没有太大改变。
没有理由发展成这样……我这么思考著，突然想通一件事。洁恩曾说过我是第一个跟她好好对上话的人，应该是这个原因。
我将浮现在脑海中的想法说了出来。
「所以你们平常都是那样交谈？」
苏娜露出难以启齿的表情，用错愕的眼神看著我。
「……？应该是吧。就算一开始想要暗杀我，只要一旦交过手，便不会留下后患。」
怎么问这种理所当然的问题，我不忘露出这个表情。
「啊……这就是原因啊……」
但苏娜似乎认为这样不妥。仔细一看，艾尔玛也露出跟苏娜一样的表情。
「不习惯与人交谈的孩子，被自己认同的对象示好，任谁都会沦陷的……」
「我……我没有示好啊？基本上我只是说出自己的想法而已……」
「所以这样才不行啊。斯拉瓦应该思考一下自己的话会对人造成什么影响。」
苏娜毫不掩饰自己的错愕，大大地叹了一口气。我似乎又搞砸了什么。
虽然我有在小心……但实在太难了，我不记得自己有说过不妥的话……
「少女的内心实在好难懂……」
不中用的自己感到失望，我喃喃自语的声音融入了雨声之中。或许应该研究一下女人心会比较好……
「雨好大。」
「是啊。」
像在替我打圆场，雪莉露看著外面发出惊叹，我跟著回答后，听到我喃喃自语的苏娜则笑了出来。
苏娜虽然感到不满，仍恢复平常的态度，让我不禁感到欣慰。雨淅淅沥沥地降下，与匆忙嘈杂的外头呈现截然不同的景象。