「那么来庆祝这次的胜利吧！」
「乾杯！」
逮捕盗贼团之后──
我们到公会的酒馆报告任务完成后，顺便在酒馆举杯庆祝。
将盗贼团引渡给宪兵后，要跑漫长的手续，短暂的自由时间过后，太阳早已下山。
因此决定顺便在这里享用晚餐。大家喜欢下酒菜之类的食物──尤其是雪莉露，所以在酒馆吃晚餐并不罕见。
不过，今天多了一位稀客。
「唔啊！努力工作后的酒喝起来特别美味！」
是有著褐色皮肤的青年道格拉斯•普拉德，他嘴边沾著一圈白色泡沫的小胡子。
明明年纪轻轻，举止却很像中年大叔，但老是被说像老头子的我也没资格说别人，所以我决定放在心里。
然而，我对道格拉斯喝的东西有兴趣。不，那个东西很常见──而是喝法。
「你的喝法真罕见耶。啤酒是要冷却后才喝的吗？」
那个喝法就是──将啤酒冷却后大口畅饮。
啤酒在我的印象中是在常温下饮用，享受其香气，但道格拉斯的喝法跟我所知道的截然不同。
「喔，这样吗？呃，在我的国家并不罕见。」
道格拉斯一口气喝了一半以上，将变轻的玻璃杯放在桌上后，露出了笑容。
回过神后，我脸上也露出了笑容。每次跟这家伙碰面时不免要比划一番，但像这样一同喝酒也让我感到很愉快。
这次与之前两人安静地喝酒完全不同，大家聚在一起吵吵闹闹，但也别有一番乐趣。
大家边用餐边喝酒，闲聊著像是刚才发生的事情、感谢对方帮忙，或是要求下次与自己交手──等等。道格拉斯的个性爽朗，不愁没有话题。
「可是……现在这么说有点太晚了，但没想到会在这个国家遇到你。」
这时我突然话锋一转，只见道格拉斯将原本准备喝的啤酒杯放回桌上。
道格拉斯搔著头，片刻过后笑了出来。
「哎呀，其实我听说你跑去人类之国了，所以才过来的。但实际碰面完全是出于巧合。」
看样子道格拉斯有一半是为了追随我才前来这里。
这个意外的回答让我睁大了双眼。道格拉斯这次将啤酒凑到嘴边，喝了一口后继续说道。
「我在米莱菲亚也待很长一段时间了，正好开始对景色感到厌倦。然后，想趁最后找你玩玩，于是跑去萨佛雷斯特，然后听说了这件事。想说机会难得，所以我也就跑来这里了。」
「原来是这样啊。」
想说难得会碰到这家伙，原来这就是事情的来龙去脉。虽然觉得就这样决定下一个旅行地点未免太随便，但想想也不奇怪。
「哎，总之，既然都碰面了，也是一种缘分，我不会求马上，但稍微陪我玩玩吧。」
「若你有那个意思。」
没理由拒绝，所以答应了他，只见道格拉斯露齿而笑。他现在似乎没有在接不法的工作，而且我认为他是个颇好相处的男人。
「……唔，似乎连男人都很喜欢斯拉瓦……」
我们两人相谈甚欢之际，从一旁传来闹别扭的声音。
是脸上泛著红晕的苏娜。今天来酒馆的目的就是喝酒，所以她似乎喝得颇醉。
「不要说这种恶心的事情啦……这位大姊酒量真差啊。」
听到苏娜的话，道格拉斯错愕地叹了一口气。虽然是第一次一起吃饭，却劈头就说了这种话，苏娜喝醉后实在不太得体。
「真是的……真拿苏娜没辄。师父已经习惯所以见怪不怪，但竟然找其他人麻烦。」
「因为他们感觉很开心嘛……」
艾尔玛出声叮咛完全喝醉的苏娜。话说回来，艾尔玛的酒量好像很好。我跟艾尔玛都不太喝酒，所以应该是天生酒量就好。
而且艾尔玛很会照顾人。平常硬要说的话，都是苏娜捉弄艾尔玛，但现在的艾尔玛像是姊姊一般。
阻止苏娜发酒疯的艾尔玛，以及我行我素地喝著果汁的雪莉露。虽然三个人都各具特色，但刚好互补。互动起来宛如姊妹一般──我不讨厌看到这个画面。
「对了，我很在意一件事。你是艾尔玛•静寂吧？你刚刚说的师父莫非是小哥？」
……然而，即使是个人看惯的景象，看在旁人眼中会感到一股不自然。
道格拉斯露出惊愕的眼神问道，我顿时僵住。
话说回来道格拉斯还不知道我们的事情。
因为是认识的人，所以我疏忽了这件事，不禁感到头痛。仔细一看，艾尔玛也露出不妙的表情。因为我们父女俩个性单纯，不擅长应付这种状况。
「那……那个……」
面对预料之外的事态，艾尔玛显得狼狈不已。事实胜于雄辩，目光飘移不定，明显看得出有难言之隐。
真希望多懂点权谋计策……这样形容好像太夸张了，或许应该教她社会的处世之道。
我叹了一口气，迎上道格拉斯的视线。
「……事情有点复杂。因为不能透露出去，希望你能够睁一只眼闭一只眼。」
「哦……没关系。我不会想插手难以启齿的事情。」
我老实说道后，道格拉斯露出苦笑，径自喝起酒。
他似乎没打算追究。我由衷欣赏这个男人的这种地方。
「可是，精灵英雄艾尔玛•静寂称呼小哥这样的小鬼师父，任谁都会感到疑惑。我知道小哥不是平凡的小鬼所以无妨，但你们最好留意一点。」
「嗯，我会铭记在心。艾尔玛也是。」
道格拉斯有些错愕地说道，于是我开口感谢他，坦率地接受他的忠告。但不只是我要留意这个状况，艾尔玛也是。我接受忠告的同时，叮咛著艾尔玛，只见她有口难言的模样。
「唔……可是要怎么称呼才好……」
「直接叫斯拉瓦就好了。」
「可……可是……」
「……看来事情真的很难搞啊。」
道格拉斯错愕地看著我们。
艾尔玛必须学会圆融一点才行。
……聊了一阵子后，艾尔玛的脸颊也微微泛红，苏娜则是完全醉倒。
桌上的盘碗已经几乎都空了，这时我们的公主吐了一口气。
「肚子好饱。」
在聊天期间不断嚼著食物的雪莉露摸了摸肚子。
仔细一想，我们在后半段时间几乎没有碰食物，大部分都进了雪莉露的肚子里。
唔唔，我觉得叫了满多菜……雪莉露似乎意外是个大胃王。都比我还会吃了……虽然这么心想著，但她刚进入青春期，或许正值食欲旺盛的时期。
而且有在运动，这应该是好事，我在内心感到佩服，这时道格拉斯伸了一个懒腰。
「那么，差不多该散会了？」
「我想也是。」
明明感觉喝了不少，道格拉斯仍一副若无其事的模样。或许只是没表现在脸上，但喝了那么多都没有醉倒，表示他酒量很好。
「来，苏娜，走了喔……啊，不行，她完全醉倒了。」
「唔唔……」
一眼便看得出苏娜的酒量奇差无比。以前苏娜喝醉时曾经色诱我，但照她现在的模样来看，应该做不到了。
不知道是不能动还是不想动，艾尔玛背起露出傻呼呼睡相的苏娜。艾尔玛无奈地叹了一口气，但还是有好好照顾苏娜，足以看出艾尔玛温柔的一面。
「苏娜真是没用。」
「但她平常很可靠。」
苏娜的那副德性连雪莉露都看不下去了。没有恶意的评语是最中肯的。
「感情真好啊。」
「虽然有点难为情，但她们处得很好喔。」
年龄差距……不知道这样形容正不正确──因为立场不同的关系，我有种看著自己的女儿与孙女的心情，让我由衷感到开心。
可能因为艾尔玛很能干的关系，我不讨厌会给人添麻烦的孩子。一旦习惯这样的苏娜，会觉得很惹人怜爱。
先不论岁数，听到我这么说后，道格拉斯又笑了出来。
我将醉倒的苏娜交给艾尔玛，前去结帐。
一走出店外，夜风吹拂著因为酒精而发热的身体，不禁感到舒爽宜人。
「真是舒服的风，正适合喝完酒。」
道格拉斯站在店门口的不远处吐了一口气。虽然没有表现在脸上，但他似乎也喝醉了。
「我同意。」
我喜欢风吹拂著发热的身体。我们没有马上道别，而是停下来享受著阵阵徐风。
「吶，小哥你们还会暂时待在这座城镇吗？」
「嗯。」
道格拉斯坐在花坛的石头围墙上，突然问了这个问题，我则简短回答。
「呃，我想至少要跟你比划一次。」
「原来是这件事啊。我想想，只要这一带还有有趣的任务，就会待在这里。」
我瞄了艾尔玛一眼，只见她点了点头。其实这次的任务让我「获益良多」。
即使名声不响亮，但黑社会中也存在著强者。这次的任务让我体认到这件事。
虽然这次没能观察道格拉斯战斗，但麦伊鲁斯展现的招式正是我现在想要的东西。希望还能看到那种招式，我思考著这件事，并决定继续再当赏金猎人一阵子。
「哦，真不错。那我想跟你打个商量。」
我回想起烙印在脑海中的那个招式，握紧了拳头。不小心一头热了起来，道格拉斯的话将我拉回了现实。
「商量？你说来听听。」
意外的一句话让我停止了思考，同时催促对方说下去。
不知道是要找我商量什么？若是陪他比划，有需要的话，他会自动找上门来。
虽然我没有喝很多，但因为酒精让判断力变得稍微迟钝，所以我没有马上猜出他的用意。我只能等待著道格拉斯回答他提到的商量是什么──
「我想问你接任务时能不能让我加入。酬劳跟今天一样算人头就好。如何？」
他的意思是──接了镇上的任务时也让他加入。
原来如此，仔细一想这或许是可以预想得到的提议。
不过，让我感到意外这点倒是没变。除非心血来潮，道格拉斯不会跟别人成群结党。
「这真是突然啊。怎么了？就算你只有一个人，大部分事情也都难不倒你吧。」
「我也有这个自信，但要是能跟小哥并肩作战，感觉可以体验各种东西。我不会勉强你，而且也必须徵询小姑娘们的意见。」
道格拉斯坐著伸出右手，面对他的提议，我吐了一口气。
对我来说这是个不错的提议。
共同行动的期间，不怕没有交手的机会，也有部分原因是我也想让道格拉斯跟这些孩子交手看看……
但正如他所言，必须问过艾尔玛等人的意见。醉倒的苏娜就不提了，于是我看向雪莉露与艾尔玛。
「事情就是这样，你们觉得呢？我是觉得无妨。」
我省去细微的理由，决定先徵询她们的意见。
只有两个人所以也只是暂定，但仍能作为参考。
「师父同意的话，我也愿意相信他。所以可以算是同意。」
首先，艾尔玛似乎是「同意」。她的理由让我感到有些高兴，可能是因为我喝醉了。
接著我看向雪莉露──
「道格拉斯也要一起去吗……？」
她歪著头不客气地直呼道格拉斯的名字。道格拉斯似乎已经放弃这件事，他仅露出苦笑。
「是啊，不过好像只有接任务时而已。」
「我可以喔。」
雪莉露对道格拉斯的评价似乎意外地不差。
认识时是敌对关系，但从雪莉露的态度来看，似乎对道格拉斯抱著善意。话说回来，在阿尔法雷亚重逢时，雪莉露的反应也不差──当我这么心想时，雪莉露径自说出了理由。
「……因为道格拉斯把瑟莉亚还给我们，我想他应该不是坏人。」
听完理由，让我感到恍然大悟。
……话说回来，一开始认识时道格拉斯时虽然是敌对关系，但直接从使用下流手段的恶棍手上救回来瑟莉亚的人正是道格拉斯。
仔细一看，道格拉斯露出腼腆的笑容。受到纯真的称赞，不知为何总是令人感到十分难为情。
「所以这两人似乎也同意。我想苏娜应该也不会反对。」
「真是太好了。那么……这段期间请多多指教了。」
我露出促狭的笑容，只见道格拉斯为了掩饰自己的腼腆，伸出了手。话说回来，或许是第一次跟他握手。
「……喔。」
一开始认识时完全想像不到我现在会跟这家伙握手。
所以人生才会有趣。我毫不犹豫地握住他的手。
虽然是暂时的，但我们增加了一位伙伴──