在好不容易找到的老旧旅馆过了一夜。
时值上午时分，太阳正移动到头顶正上方。
「哇！晚上也很漂亮，但白天更是……充满活力，感觉好棒！」
「大家感觉很开心。」
我们看向仍然兴致勃勃的雪莉露与苏娜，走在卡甸的街道上。
享受著街上的风景前往亚那滋的住处，在独特风味的景色中更显别具一格。
看著行经的兽人们摇晃的耳朵，偶尔挥手互相问候。
每个人脸上挂著笑容，除了他们本身个性爽朗以外，正如雪莉露所言，大家脸上开心的表情令人印象深刻。
肯定是因为和平的缘故。脑海中浮现创造出这幅和平景象的人物，让我顿时脸色一沉。
「……师父，您的表情不太开心耶……没事吧？」
「啊，喔，没事。」
……事到如今才对要与亚那滋大人见面这件事感到退却。
明明已经做好心理准备，但没有事先向对方取得见面的同意这件事，让我感到有些不放心。碍于抵达卡甸时已经很晚，所以没有通知亚那滋。这点尤其让我感到心情沉重。
以前见面时，感觉她不是注重这些礼节的人，但恐怕是因为──对象是我。以前见面时总是会被她捉弄，所以我不太想被她发现自己就是「斯拉瓦．静寂」。
……哎，想也知道这是不可能的。
艾尔玛．静寂、师父的亲笔信，以及斯拉瓦这个名字。全部凑在一起，头脑聪明的她不可能不会发现我的真实身分。
本来想说今天先与对方取得见面的同意，他日再正式登门拜访──尽管如此，但时间上没有余裕。
最后，等到路上的行人开始减少，我才发现已经为时已晚。
「感觉人潮减少很多了呢，是这边比较少温泉的关系吗？」
苏娜发挥敏锐的嗅觉，环视著四周。
凭著她的嗅觉。肯定能感觉到前方的「味道」，会刻意这样询问，想必是希望我能够回答。
「这条路通往亚那滋大人的住处，亚那滋大人受到兽人们的仰慕，大家都不敢轻易跑来打扰。」
面对我的回答，不光是苏娜，艾尔玛与雪莉露也发出惊呼声。
她们想必正在想像著「亚那滋大人」的形象。
见面时她们肯定吓一大跳，我仰望著天空眯起了双眼，彷佛注视著远方。
走著走著，四周的景象也跟著产生变化。
随著建筑物开始减少，人潮也跟著变得零星起来──取而代之的是，山上的自然景象变多了。
走在树荫下感受著令人舒爽的凉爽感，有条漫长的石阶出现在我们面前。
「在这上面。」
爬完这条漫长的石阶就是亚那滋大人的住处了。
若是平常，我有自信可以毫不喘息地一口气爬完，但这次反而叹气声连连。
爬完围绕著大红色拱门状摆饰的石阶后，出现一道门──走进那道门后是一条石板路，通往一座广场。
石板路的前方有座名叫神社的建筑物，相较于兽人之国的老式建筑，更有历史的风味。
亚那滋大人就住在这栋建筑物里。
「哇……感觉好神秘……」
虽然不算巨大，也不是黄金打造的，而是使用主流的木材建造而成，却让众人感到震慑不已。
其外观令人无不感到震撼。师父说过这是用来祭祀神明的建筑物，的确有神明存在于这个地方的感觉。
「哎呀呀，有客人真是罕见。你们有什么事吗？」
我们隔著一段距离瞻仰著神社，这时传来一个银铃般的可爱嗓音。
我们转头看向声音的来源──眼前出现一位身穿显眼的红色和服的娇小少女。
头发修剪成圆弧状，印象中这叫作「妹妹头」。与魔人不同，带著光泽的美丽白发中混杂著红色与黑色的发丝。
身高与我跟雪莉露差不多。用两手握著跟自己身高差不多的扫把，其模样相当十分惹人怜爱。
「哇，好可爱的孩子。呃，我们是来拜访亚那滋大人的……请问现在亚那滋大人在吗？」
这身神秘打扮的少女挑在这个节骨眼出现，让苏娜惊愕地张大了嘴，随即又立刻恢复表情。
和服少女用食指抵著下巴，歪起了头。
「嗯，亚那滋大人吗？不知道耶，平常总是待在神社里……」
用单手握著扫把，少女指著神社。
「唔，真是困扰。今天不在吗？师父，要怎么办才好……」
不晓得今天在不在，少女的回答带著这层涵义，让艾尔玛露出思考的模样，并询问我的意见。
于是我──
「……师父？」
我注视著少女，顿时僵在原地，身上汗如雨下。
「呃，你的同伴还好吗？感觉脸色很差……」
「谢谢你的担心……自从来到这里后，他一直是这个样子。师父，您真的不要紧吗？」
艾尔玛担心的声音，现在听起来十分遥远。
──有时候不知道反而才幸福。
讽刺的是，这股贯穿身体的寒意──对未来感到的绝望反而让我恢复正常。
不得不做自我介绍。已经被艾尔玛．静寂喊为「师父」，形同已经没有退路。
「哈……哈哈哈……您还是很坏心眼啊……『亚那滋大人』。」
但这反而是个好机会也不一定。
过去的确受过她的照顾，对恩人隐藏自己的身分实在说不过去。
我呼喊著那名少女的名字，艾尔玛、苏娜──甚至是雪莉露，众人的视线瞬间集中在少女的身上。这是因为眼前的少女，无法与我口中的「大人」联想在一起。
少女看似纯真的笑容，开始愉悦地变得扭曲起来。柔嫩的唇瓣间可以窥见牙齿，彷佛正在咀嚼著喜悦──不，亚那滋大人宛如侦探般抚摸著自己的下巴。
「哦？哦哦……这真是有趣。没想到会有识破我真实身分的访客上门。」
她脸上的表情已经不再像是少女。
愉悦地眯成弦月的双眼看向我，开始进行评估。那个瞪视般的视线述说出她的身分──透出一抹狡狯。
……但真是惊人，没想到她的模样与当年见面时浑然不变。
鹤之兽人亚那滋。这个国家的人们没有姓氏，她也一样。
亚那滋大人有著一头身为兽人特徵的纯白头发。闪闪发亮的白发中混杂著红发与黑发，与在这个国家常被形容成神明差使的鹤十分相似。
据说鹤之兽人的寿命十分漫长，但没有料到将近上百年没见过的人仍保持著过去的外貌。
「从你的口气……听起来对我的个性很了解。嗯……这真是有趣、有趣。」
亚那滋大人露出相较其他人种略显尖锐的牙齿，走到我的身旁。
从双脚到耳朵──被人从头到脚进行评估的感觉让我感到一阵寒意。
「我不认识精灵的小鬼，再说充其量只有一、两百岁的小鬼也不可能认识我。小鬼，你从哪里听到我的事情？」
即使仔细观察过我，似乎仍无法唤起记忆。亚那滋大人与我隔著一个人左右的距离，从正面注视著我的双眼。
……这种时刻最令人感到战栗。无论愿不愿意，不能对唤醒过去的记忆这件事感到退缩。
「──从我的师父伊瓦欧．静寂。」
「哈！这真是有趣！那个怪胎竟然有精灵的徒弟。」
亚那滋大人笑得更厉害了。然而，她的笑容明显带著试探的意味。亚那滋大人应该知道伊瓦欧师父的死讯。按照我的年纪，时间上难以直接被伊瓦欧师父收为徒弟。
想必会质疑我是在信口胡诌。因此，我递出了一张纸。
是师父的亲笔信，上面记载了血晶的详细内容。
「……哦！这是……原来啊，他终于找到可以将石头的事情托付出去的家伙了啊……」
亚那滋大人开始读信后，表情开始出现变化。
从缅怀亡友的表情，转变成有人继承遗志的喜悦。
然而，沉稳的表情没多久便沉入了皮肤之下。
「……嗯，虽然对朋友的心愿终于实现这件事感到开心──但我不懂啊，你到底是什么来历？为什么那家伙会──」
接著夹带著一丝怒气。
「不……忘了吧。跟著我来吧，总之先招待你们喝茶。」
但随即从表情中消失。
被问到来历，让我犹豫了片刻，但已经做好心理准备了。
「我的名字是……」
「嗯。」
我轻声说道，叫住背对著自己的亚那滋大人。
亚那滋大人转过身来，再次迎上她的视线。
因为被叫住所以转过身，似乎没有听到我开头的那句话，于是我将手放在胸前，彷佛想让自己也听到。
「我的名字是斯拉瓦……是伟大的静寂流──武术开山祖师伊瓦欧．静寂的直传弟子。」
「……什么？」
这次我确定亚那滋大人有清楚听见我的话了。
因为亚那滋大人的双眼浮现怒火。
亚那滋大人动作粗鲁地折返，回到原本的位置──移动到我的面前，瞪视著我。
「你胆敢愚弄我──」
即使拿出亲笔信，也无法相信我这个精灵孩童是伊瓦欧师父的直传弟子。
虽说精灵很长寿，但即使是伊瓦欧师父健在的时期，也不会收像我这种年纪的少年作为直传弟子。
──然而，现在亚那滋大人瞪视著我，于是我静静释放出魔力，藉此表达自己的意思。
光太郎曾经说过──我的眼神仍与过去一样。因为回想起了这件事。
斯拉瓦．静寂是否真的拥有这样的眼神？对于中途倒下的一介武术家来说，是否匹配得起他的憧憬？
对血晶的愤怒、对武术的热情，以及灌注了这些情绪的眼神──
「……！难不成，不──不可能……但是那个眼神是……！」
先不论眼神好坏，但似乎真的存在。
彷佛受到牵引，亚那滋大人拖著虚弱的脚步，略显犹豫地对我伸出颤抖的手。那只手稍微停下了动作，彷佛在否定自己的念头，但最后仍颤抖著贴在我的脸颊上。
「亚那滋大人，好久不见了……过去承蒙您的照顾，而且不是一言两语就可以形容……」
回想起前世与她的互动，让我的视线飘移了起来。但事到如今应该已经感受不到尴尬了。
我真的不会应付这号人物。
「斯拉瓦．贝萨……！小鬼头！你……！为什么不早点出现……！」
亚那滋大人呼唤著在我自称「静寂」前的名字，奋力拥抱住我。
让她产生「确信」的最大提示──应该是我那逃避般的飘移视线。
因为那是我跟她之间最常出现的互动。
亚那滋大人拥抱著我，露出宛如少女的表情淌下泪水。从她的力道中可以感受到那股满腔的心意。
仔细一看，雪莉露等人因为我被抱住这件事而整个楞住。
过去我与伊瓦欧师父来造访亚那滋大人时，亚那滋大人似乎对我大为中意。
但当时的我──尚为青涩，对强大抱著不成熟的憧憬，因此与各方人物结下梁子。
拥有远比我年轻的外表，露出宛如母亲或姊姊般的举止，让我当时不知道怎么面对她。现在回想起来，那或许是重视我的证明也不一定──
总之对于过去那个毫无幽默感又自尊心强烈的我来说，拥有年幼外表却又遥不可及的她是超乎常理的存在。
……但我想解释一下，还有其他让我对她感到排斥的地方。
「我好想见你，斯拉瓦……！」
虽然感到排斥，但并不讨厌。我曾经这样形容他，但这也是人之常情，因为她十分喜欢我。
会让我产生宛如思春期的少年受到母亲照顾时的羞窘感，但难以去讨厌对自己抱有好感的人。因此我并不讨厌她。
……尽管自尊心强，但我认为对中意自己的武术高手感到排斥，是一种失礼的行为──
这是因为她存在著一个很大的问题。
「竟然让年长者等你……！但我已经不会放手了。来，让我们结为连理吧！生一大堆孩子，共组幸福的家庭……！」
就是这个……直接到不行的表达方式。
当时尚为青涩的我最不会应付直接了当的表达方式。
一开始与亚那滋大人认识时应该是在我三十岁左右时，中年男子被外表只有十岁出头的女童要求发生肉体关系，这件事在当时被师父当成笑柄。
而且亚那滋大人拥有「只要有那个意思，便能成功霸王硬上弓」的实力。贞操大权被女童握在手中会是何种感受──只有亲身体验过才能够明白。
「咦！呃，那个……咦？」
面对急转直下的状况，苏娜整个不知所措起来。
艾尔玛整个人僵住，雪莉露则是──一如往常地歪著头。
啊啊，跟这号人物扯上关系总是没好事。
想到之后的事情便让我感到心情沉重。但现在最冷静的人却是自己，让我死心地叹了一口气。
天空是如此的蔚蓝。
不，可能正因为如此。脸色变得铁青的我，仰望著天空放弃了挣扎。