「嗯……没想到会有这种事。活到这把岁数，这世上还是存在著我不知道的事情啊。」
整个人愣住的艾尔玛与苏娜恢复正常后，经过了一段时间。
我们来到位在神社后方的亚那滋大人的宅邸。
硬要形容的话，神社是亚那滋大人工作的地方，而这里是招待有私交的客人的特别场所。
为了向亚那滋大人报告至今所发生的种种，于是聚集在大厅──
「我说啊……你们要抱到什么时候？」
坐在我面前的三名少女的其中一人，苏娜用不耐烦的声音质问。
质问的对象是我──以及抱著我不放的亚那滋大人。
「抱到什么时候？当然是一直抱下去啊。竟然打扰百年不见的恋人重逢，真是不解风情的家伙。」
苏娜的那句话带著「快给我分开」的弦外之音，亚那滋大人则露出置身事外的表情。
不如说，亚那滋大人的回答也带著「在胡扯什么啊」的意思。
「我不记得我们有成为恋人……呃，可不可以放开我了？」
我当然也不可能乖乖任由她摆布。被磨蹭脸颊时，我试著出言反抗。
这样下去无法进入正题。抱著粉身碎骨的决心来到这里，岂不是都白费了。
「瞧！斯拉瓦不也这么说了！赶快放开吧！」
「啊？听不到，我可没有像你们那样的长耳朵，也没有敏锐的兽耳，耳朵听不到不利于自己的事情。」
然而，亚那滋大人宛如一阵风。
……这就是师父所说的「逆来顺受」吧。
忍不住就回想起往事，这是一种逃避现实。我感到恐惧──不，面对现在这个现状，让我忍不住叹了一口气。
「唔，好不容易重逢这样实在令人太郁闷了……真是的，也无法讲正经事，只好先放开你了。」
话虽如此，不尽然都是坏事。
虽然依然是任由她摆布，但亚那滋大人总算放开了我。
亚那滋大人乾脆地放开我，让我有些惊讶。旁若无人的亚那滋大人竟然会听取其他人的意见。对于认识过去那位──名叫亚那滋的鹤之兽人的我来说，无疑是一大震撼。
……这也突显出血晶这件事有多么重要。
面对事态的严重性，我开始凝聚起精神，坐在对面的雪莉露等人也有些收起敌意了。
老实说得救了。艾尔玛与苏娜露出未曾有过的敌意──连雪莉露也显露不曾看过的负面表情。
这么一来，无论是否愿意，便能体会到自己的立场。为了避免做出轻率的行动，必须考虑到至今没有考虑过的事情。
「好……之后再来庆祝重逢吧。与斯拉瓦共处的时间对我来说十分重要──可不能让这个世界毁灭。」
虽然仍维持著促狭的口气，但「血晶」对世界带来的影响已经连亚那滋大人也无法坐视不管。这个事实让我回到了现实。
「嗯，不知道要从何说起。不，应该先问你们知道多少。」
亚那滋大人换上严肃表情，顿时散发出一股威严气息。
──曾经听说亚那滋大人至少已经活了上千年，她的口吻让人感觉确实有那么一回事。
记得师父曾经说过「鹤的寿命……应该不只上千年」，完全符合高深莫测这个词。
连雪莉露等人也不得不端正了姿势。
一开始是我，接著是艾尔玛，描述著那杜夏所发生的事情──以及雪莉露对血晶的反应。除了雪莉露以外，我们三人轮流向亚那滋大人说明至今所发生与得知到的事情。
「……原来如此，我明白了，已经够了。斯拉瓦，看到有人继承伊瓦欧的遗志让我感到很欣慰。」
一提起师父的名字，我忍不住吞了一口气。
……这实在是愧不敢当。但身为静寂流名号的继承人，身为那个人的弟子，能够继承那个伟大人物不为人知的遗志，让我感到荣幸不已。
「既然知道这么多，事情就好解决了……那么我直接进入结论吧。」
亚那滋大人闭上双眼，轻轻地吸了一口气。
我已经大致猜出她想要说什么。
「你们活在一个艰辛的时代。人类的历史现在可以说是来到存或亡的歧路上。」
亚那滋大人述说了这个世界的现况。
历史会继续下去，或是到此结束。我们很明白，二选一绝非夸张。
「『暗色结晶』的碎片所带来的影响正如你们所知。既然如此，你们应该想像得到存在于魔人之国的『大血晶』是什么样的存在吧？」
亚那滋啜了一口茶，继续说道。
「我也不知道那个东西会成长到什么程度，但根据过去的传闻，过去曾出现过一马特尔大小的血晶，所以应该不会小于一马特尔……连用指尖夹起大小的血晶的威力都非同小可了，那么巨大血晶想必会带来毁灭性的伤害。」
毁灭性，不难想像这个词不单单只是形容。
但有一点让我有些在意。
「既然那么巨大，那为什么『大血晶』没有孵化？」
若真的那么巨大，照理说那颗灾厄之卵已经孵化了也不奇怪。
面对我的疑问，亚那滋大人做出思考的动作。
「……根据伊瓦欧的话，似乎与『大血晶』所在的地点息息相关。比如说──是称为胎内吧？因为是负面魔力聚集的地方，里头的血晶不会觉醒。负责管理那个地方的其中一个魔人是这么说的。」
亚那滋大人没有用肯定句型让我感到在意，但既然是从伊瓦欧师父听来的，应该可以相信。
至少我相信。只要是师父的话便无庸置疑。
「宛如恶意凝聚之地。」
「没错。吸收负面感情与魔力，孕育大灾难的恶意之胎──真是的，没想到有这么可怕的地方。」
这个令人毛骨悚然的真相让我不禁紧握拳头。是自然产生，或是有心人士所为，虽然尚未厘清──但这件事若是真的，迟早会悲剧降临。
……不，不光是这样。
「『大血晶』一直沉眠下去当然是最好不过，但恐怕无法如愿……虽然没料到你们已经跟那家伙打过照面──有人试图唤醒沉眠中的『大血晶』。」
正如亚那滋大人所言──有人想要掌握那股邪恶的力量。
我的表情顿时为之冻结，紧握的拳头渗出了血。
嘉尔特．纪萨。为了追求力量，而利用血晶弄脏自己的手的男人──假设那家伙在「研究」血晶，肯定不久会发现大血晶的存在。
不，或许早就已经知道。他是个存活在黑暗的世界，为了得到力量而利用血晶的男人。照理说应该比我们清楚。
「『暗色结晶』已经是那么危险的东西了，可不能让『大血晶』落到那种人的手上……然而，说起来容易，做起来难啊。按照现状，恐怕赢不了得到更高度的『血晶』力量的人吧。」
这句话让我们静静地点了点头。
……没错，按照现况是赢不了那家伙的。
变成塔利斯贝尔库的光太郎，力量远远高于我之上，嘉尔特肯定更不在话下。
当时凭著不可思议的感觉，莫名取得胜利──但那无疑是「乾坤一掷」，不能视为常态。
「所以，才有我在。为了传授对抗血晶的力量。」
所以──我们才会来到这里。
师父留下的最后指示，为了得到对抗「怪物」的力量。
坐在旁边的亚那滋转身面向我，而我也跟著转过身，自然与她面对著面。
「今后你们暂时要跟著我修炼。那正是与怪物抗衡的唯一力量。斯拉瓦，你打败伊瓦欧孙子的力量……正是『明镜止水』。」
虽然隐约有察觉到，直到与亚那滋大人见面，被她当面这么说──才让我乾脆地接受了这件事。
明镜止水的境界。与光太郎对峙时隐约察觉到的异常力量。
感受不到魔力的波动，但会发挥出「试制樱花」以上的力量，当时的那股感觉。
过去师父曾经提到的梦幻力量，存在于现实。成为「事实」的那个存在让我感到震颤不已。
「『暗色结晶』是靠著恶意成长，『血晶怪物』靠著恶意觉醒。对其抱有的恶意，对怪物们是最为美味的饲料。因此，灌注强烈意志而形成的属性魔术，对它们无效。毫无疑问，它们释放的魔术灌注著敌意。因此，要对付它们，『灌注于自身的意志』──靠魔力强化的拳头才是唯一的武器──但这点也不能完全保证。」
亚那滋大人边说边起身。
轻吐了一口气后，从亚那滋大人的身体感受不到任何一丝魔力。
但在下一个瞬间──
「『血晶』会赋予持有者强大的魔力，正常的魔力因为只有纯粹的威力，自然会相形见绌。」
亚那滋大人突然从我旁边消失，倏地出现在苏娜身后。
「……！」
自己身后突然冒出声音，让苏娜立刻转过身去。
慢了一拍，雪莉露与艾尔玛也跟著看向声音的方向。
……就是这个。这就是师父偶尔会做出的动作。
「感受不到魔力的高速移动」。我认为自己拥有一番实力，所以「自认」在观察魔力的流动、捕捉高速移动的物体上具有优异的能力。
但无论是师父或是亚那滋大人──我都无法追上他们的身影。
在完全断绝魔力的状态下，要做出会消失在视线中的高速移动是不可能的。但亚那滋大人却让她们完全感受不到魔力，从众人的视线中消失了身影。
即使只有一瞬间，只要存在著魔力的流动便能够感受到。只要存在著魔力的流动，即使捕捉不到身影，仍能感觉出移动到哪个方向。
然而这些遥不可及的高手甚至让人感受不到这些。因此，只能想成没有运用到魔力。当然，我很清楚在现实中是不可能以那个状态施展高速移动。
「但只要有这股力量──就能对抗那些家伙。没有一丝杂质的纯粹力量，那就是『明镜止水』。」
我感到战栗，仍忍不住笑了出来。没有一丝杂质的力量。既然没有一丝阴霾的内心可以达到这个境界，表示师父从以前便知道这股力量的存在。
……不禁对身为庸才的自己感到厌恶。但面对新境界所感到的兴奋感，让自己没有时间受到打击。
「要形容的话，这股力量就是纯净的水。想要伤害对方、打倒对方是不必要的心灵杂质，简单来说，就是恶意、脏污。在水中可以轻易发现污浊，然后，脏水是无法让人喝下的……嘿咻。」
亚那滋大人再次在我的旁边坐下，并拿起茶杯喝茶，并浅笑说「不过浓茶很美味」。
「在纯净的水里难以察觉水，但换成是流动的话──有时候或许想像成冰会比较好懂。即使看不见，但那股力量确实存在。你们不会纳闷为什么看不见我移动吗？这就是感受不到魔力的原因。」
根据过去的经验……回想起『明镜止水』，我不由得感到恍然大悟。
想要伤害对方的意图、恶意是杂质──用脏水来形容便能轻易理解了。
被这类情绪所控制的攻击的确容易闪躲。虽然极端，但赛兹罗的拳头也是这种感觉。
亚那滋大人的那番言论宛如在否定武术家的原动力「想要赢」的意志。
无论是亚那滋大人、师父或是站在顶点的高手，他们的拳头更加──清澈不已。超越输赢，与更为庞大的……恐怕是为了超越自己而奋斗著。我隐约有这股感觉。
「而且这股不含杂质的力量，拥有纯粹魔力的真正力量。力量只要稍微凝聚，便能够大大发挥──由我形容的话，以你们可以操控的力量来说不满一，是小数点以下的数字。负数的数字无论如何相加，都不会成为一。哎，虽然有点太夸饰了。」
握起茶杯一口气豪迈地喝完茶，并吐了一口气后，亚那滋大人露出满足的微笑。
这的确有道理。混杂著恶意的力量是绝对无法以量赢过恶意本身。
因此，才需要没有杂质的力量。
仔细一想，打败光太郎的时候也是这样。
将输赢置之度外，一心只想保护这群孩子。那个瞬间──我确实拋下所有私欲，以最纯粹的意志握起了拳头。
「……所以我才赢不了师父。用充满野心的双眼一股脑地顶撞他，当然一辈子都无法达到那个境界。」
我忍不住露出自嘲的笑容。明明前方一直有条路指引著自己，却到死都没有发现那条路。
「呵……哎，就是你那青涩的地方很可爱，我才会喜欢上你。久违多年，你变得帅气不少啊。」
但我似乎有些改变了。
想要赢、想要登上颠峰是不需要理由的。我不打算否定我的想法，但我多了一个想要力量的理由了。
「……很棒的笑容。你已经十分够格了，斯拉瓦……以及那些姑娘们。明天开始会很忙碌喔。」
这不光是我的想法。
大家拥有相同的目标──因此，或许是因为这样才会有所共识。
「你拥有一群很棒的伙伴……艾耶卡！在吗！」
亚那滋大人满足地环视著我们，接著起身拍了拍手。
随即传来慌张的脚步声，停下来后拉开了纸门。
「亚……亚那滋大人！有什么事吗！」
受到呼唤而现身的是一名狐人少女，穿著跟亚那滋大人相同的服装。
耳朵与尾巴可爱地摇晃著，想必是因为被亚那滋大人叫过来而感到开心。
「带这四位客人到各自的房间……是久违的客人……对了，顺便帮我寄信给『那家伙』。」
「是的！遵命！」
少女对先离开大厅的亚那滋大人拚命鞠躬行礼。
应该是亚那滋大人的门徒。亚那滋大人背对著众人挥手离去，少女目送完这一幕后，转身面向我们，低下了头。
「呃，我叫作艾耶卡！今后请多多指教！」
活力充沛又带著亲和力的问候让人不禁泛起笑容。
……是跟亚那滋大人完全不同类型的女孩子。
「我是雪莉露。请多指教……」
「我是苏娜！艾耶卡，请多指教。」
「我是艾尔玛。请多指教。」
面对丝毫不带给人负面印象的艾耶卡，雪莉露等人纷纷打了招呼。
「我是斯拉瓦。请多多指教。」
「是的！」
轮到我自我介绍后，艾耶卡再次露出满面笑容。
是个开朗的孩子。突然觉得或许要这样的人才能达到「明镜止水」的境界。
……感觉会是十分严苛的修行。个性乖戾的我能否顺利达到纯粹的心灵境界，我感到有些不安──
但也对今后的发展期待到无以复加。顿时回想起刚开始习武时的记忆，暗自泛起微笑。