「好，看来大家都准备好了。」
斯拉瓦和艾耶卡不在的道场里头──
面对愉快地放声大笑的亚那滋，雪莉露、苏娜和艾尔玛三人一脸不悦。
雪莉露鼓著脸颊，苏娜深深蹙眉，艾尔玛则是三人当中的例外，一副气定神闲的样子。但若是平常就很熟悉她们的人，立刻就能察觉其表情的变化。
总之她们都很不开心。
并非因为数天前对打时被狠狠玩弄在股掌之间，尽管那是必要的。
有一小部分原因是，她们属意的人不在这里。
让她们不悦的是对亚那滋的不信任感。
「怎么啦，所有人都带著叛逆的眼神。」
亚那滋活了非常久，比斯拉瓦累积了更多人生经验，不可能没有发现。
……冥想可说是基础中的基础。此外，还有不使用魔力的对打。对时常在进行高端战斗的她们来说，那些修行只会令人感到焦躁。
抢先向前迈进的斯拉瓦感到很满足，她们也明白这个修行是有意义的。不过发生了一件事，打碎了她们才刚获得的些微信任感，怀疑起亚那滋来。
「所以说……这个打扮是怎样！」
那件事发生在和修行无关之处。
苏娜张开双手让亚那滋瞧清楚，大喊的声音中掺杂著怒火。
面对苏娜的全力抗议，亚那滋纳闷地说道：
「没有什么怎样，这就只是普通的道服而已。在我的地方修行的人都得穿上。」
她们之所以满腔怒火──是因为被迫换上亚那滋和艾耶卡穿的衣服。
「……硬梆梆的。」
平日穿著喜欢露出美腿的雪莉露心神不宁的样子，语气还带著颤抖。
苏娜也对穿不惯的珍奇衣物感到突兀。
艾尔玛看到她们这样便叹了口气。
「唉……我很清楚修行就是要穿道服啦……」
艾尔玛很习惯穿道服。
对穿不惯的人来说，会很在意鼓鼓的裤子和独特的触感吧。
对艾尔玛而言，道服是极为亲近之物。
「但为什么我也要……？我有自己的道服呀……而且这件上衣和道服好像不太一样……」
尽管如此，袖子大大膨起的少女风格设计，以及和道服触感不同的上衣，还是让艾尔玛微微羞红了脸。
充满休乌风格的沉稳素色白衣和大红色裤裙的组合，不知为何让人有些悖德感。
「这和原本的用途有所不同，但尽管只是暂时的，你们还是在向我求教。入境随俗不是理所当然的吗？」
「确实如此……」
艾尔玛认为，这套「巫女服」要艾耶卡、亚那滋──或雪莉露这样外表稚嫩的人穿才适合。外表最年长的自己穿著这种少女般的服饰，令人如坐针毡。
「哎，这是我的嗜好啦。就如我的预想，大家穿起来很适合，很可爱喔！」
再加上亚那滋又是这副德性。既然她说是嗜好，就真的是因为这种理由要她们三人穿上巫女服的吧。
……就是如此，艾尔玛等人才难以打从心底尊敬亚那滋。
相较于握紧拳头颤抖著的苏娜，艾尔玛并未展现反抗的态度。但受到简直像是洋娃娃般的对待，让正直的她不免有些害臊。
「闹剧就到此为止吧。」
尽管如此──亚那滋的实力依然是货真价实的。她远比这三人厉害多了。
众人对强悍的渴望皆同。亚那滋拍了拍手，于是雪莉露等人绷紧表情。
「现在开始要进行习得『明镜止水』的修行，但要做的事和昨天没什么不同。在心神稳定的状态下进行提升魔力的冥想，以及不使用魔力的对打，避免对招中内心产生剧烈动摇。就这两件。」
亚那滋竖起两根指头说明内容。
雪莉露等人觉得那很无趣……但艾尔玛和苏娜昨天都乐在其中也是事实。
只有雪莉露一个人眉头深锁。她不太擅长这两种修行。
她马上就会亢奋起来，基础冥想对她来说不容易。对打也会因为招式不管用而不自觉地使用魔力。
总之就是不够「沉著稳重」。雪莉露比艾尔玛她们来得年轻，不成熟的部分也相对明显。
「『明镜止水』是被称作真传的最高峰技术。你们明白这条深奥的道路其最高峰有多么了不起吧。需要修练几十年甚或几百年才能发现它的存在。原本你们这些小姑娘想学，还早了一百年呢。」
但不成熟这点──不只是雪莉露而已。
仍无人窥见的武术巅峰，「明镜止水」被视为真传或「境界」，穷究武学才得以使用的招式。
即使有天分，但她们缺乏太多学会「明镜止水」的要素了。三人现在要修练的就是这种技术。
亚那滋的话语正确无误，雪莉露等人并未出声顶撞。
──然而正因如此，亚那滋才会在这里。
若她们真的没希望，亚那滋也会跟著斯拉瓦修行吧。她会在这里是有其意义的。
「但……照我的建议做，你们能够缩短这一百年的时间。」
有条可以一口气缩短数十年、数百年时间的捷径。
雪莉露等人听到这句话，身子不禁一震。
……她们亲身体验过亚那滋那份压倒性的力量，所以不管她说什么，尽管不情不愿也会遵从并相信。
面对紧盯著自己的「武术家之眼」，亚那滋哼了一声。要是和一百年前的小鬼说同样的话，他也会露出相同的眼神吧。
但那个小鬼──过去的斯拉瓦无法采取这个方式。到头来没能得到那份力量的斯拉瓦，正试图在原本得不到的时间内获得它。亚那滋感觉这真是命中注定。
所以亚那滋才要锻炼她们。为了不让心心念念的人变成孤单一人，她要出手相助。
「只……只有我们才做得到……吗？」
「没错。」
亚那滋对艾尔玛的提问回以肯定的答案。
虽然开口的人只有艾尔玛，但苏娜和雪莉露也传来了仔细聆听的气息。
在亚那滋眼中，她们就像是会说话的雏鸟。能不能化为老鹰就看她们自己了。
「那我要说了，不过会稍微卖点关子。」
亚那滋说完这句开场白，进入主题。
「一开始我就说明过，『明镜止水』是从平常操纵的魔力当中去除杂质，急骤提升其品质的技术。吶，雪莉露，那股杂质是什么？」
亚那滋竖起手指对雪莉露投以询问。
摇晃著宽松的袖子，雪莉露以食指戳著脸颊答道：
「呃……坏心肠？」
亚那滋点点头，像是很欣赏这个单纯明快的答案。
所谓「明镜止水」就是从魔力中去除杂质的状态。这种状态下的魔力品质将会剧烈攀升，由于并未「混浊」，非常难以察觉。这股混浊正是「坏心肠」──嫉妒和憎恶这些「恶意」。
「正是如此。那么，这种状态之下内心会有什么感觉？比方说像是堂堂正正毫不愧疚，或是享受胜负的心情。为了某种崇高的目的而想变强──我们可以举出这些例子。总之就是『不坏的想法』，换言之即为『善良的心』。当内心被善良所填满时，魔力将不再混浊。」
亚那滋在雪莉露等人面前来回踱步，时而挥动扇子，为她们讲解。
强调重点的解释，让雪莉露也能顺利吸收。
「其实我也不是很清楚原理，总之内心健全就会充满力量。你们记得这点即可。」
「感觉……这也很困难。」
艾尔玛维持跪坐的姿势，望向亚那滋的眼瞳呢喃道。
没错──亚那滋点了点头，接著继续说明。
「嗯，我们也是人生父母养的，很难不带著恶意战斗。再说世上很少有毫无理由的战斗。比方像是复仇──赌上物品或名誉时的物欲、害怕失去的恐惧。对手愈强就愈是不安，或许最后便会化为恐惧。我们难以从内心剔除这些要素，但现在我要你们靠自己努力。」
蔓延的负面情绪是从何而来的？要在连这点都不清楚的现况下不带著恶意，实在是相当困难。
「话虽如此，也不光是这样。最困难的要属不带著恶意，同时以『良善之气』填满内心。在战斗中要持续保持爽朗的心情很难，到头来只会挨揍受苦。身体采取的反射动作不算是恶意，但受到那些打击，很少有人能够坚强地维持正面想法。」
「明镜止水」的真传在于「良善之气」。
亦即上进心、愉悦的心情。斯拉瓦想保护他人的那份心意也很崇高。要找到远远超越战斗艰辛的强烈心念──恐怕并非易事。
不知痛楚及疲倦为何物的雪莉露就算了，艾尔玛及苏娜静静地点头回应亚那滋这番话语。
亚那滋点头回应后──接著进入重点。
「然而，是有一种善念强大又崇高，还有著持续性。」
亚那滋表示有这种心念存在。
艾尔玛和苏娜都瞪大了双眼。
尽管吃惊，她们的情绪都到达了顶点……真令人在意后续发展。
一开始亚那滋说会「卖关子」，现在的状况正是如此。艾尔玛和苏娜探出身子紧盯著亚那滋瞧，亚那滋则是在她们面前来来回回，看著她们的表情取乐。
若是斯拉瓦在场，肯定会心想这种坏心眼的人怎能达到「境界」吧。
但这种想法是错的。这份期待也是属于一种正面情感。
平常总是气呼呼的人，在战斗中也会那样，反之亦然。总是不知世间乐趣为何物的人，双眼不可能在战斗中突然熠熠生辉。
让内心习以为常是必要的工夫。
然而急不得。就如同欲速则不达这句话所说，焦急很少会带来正面效果。
因此，亚那滋一边享受著她们的反应，同时停下了脚步。
她站在少女们的视线中心，盯著前方，握紧拳头。
「那就是──」
雪莉露等人的视线，集中在即将做出重大宣言的亚那滋身上。
她究竟会说什么呢？在众人的期待抵达顶点之际，亚那滋强而有力地说出的是──
「爱！」
──就是「爱」这个字。
「…………」
场中一片沉默。雪莉露、艾尔玛和苏娜三人皆瞠目结舌。
不久后她们脸上恢复了正常表情，脸颊伴随著微微红晕。
「爱……爱？」
最快开口的人是苏娜。
好似羞耻的情感及困惑，让她的嘴微微颤抖著。
「正是！」
面对苏娜的疑问，亚那滋回以强而有力的肯定。
亚那滋平时就喜欢捉弄人。她的话语乍听之下像是在开玩笑，不过真挚的内心和坚定的口吻让苏娜等人不再怀疑。
「听好了，你们这些小姑娘！『明镜止水』是清澈内心的体现──必须要有强烈的良善之气才能发动它！但人很孱弱，难以获得能够一直保持下去的正面情感！」
亚那滋以坚定的口气解释给三人听，同时挥动著拳头。
「不过爱可说是人所拥有的最崇高的心意！而你们……已经拥有了！」
亚那滋将高举的拳头倏地挥下，接著指向苏娜等人。
苏娜和艾尔玛受到突如其来的指摘，在冲击之下面红耳赤地缩回身体。
只有雪莉露一个人用双手摀著脸。看来众人提到爱，想到的人物都是同一个。
「爱恨是仅有毫厘之差的危险心意，但无庸置疑地相当崇高，也具有极大的力量。当内心被爱填满的时候，你们将会自然而然到达那个『境界』。」
语气总算沉稳下来的亚那滋，随意地坐在雪莉露等人眼前。
可能是冲击缓和下来了，苏娜和艾尔玛两人跟著端正背脊。
「我很清楚你们内心都在想同一个男人。他就是这样的人……但尽管你们知道彼此的心意，仍未打坏伙伴之间的关系，互相切磋砥砺。崇高的心念和上进心，就是填补百年差距的捷径。」
语调虽然平静，但亚那滋的口气然仍坚定。
三名少女红著脸颊仔细聆听亚那滋的话语。
「充满内心的善念是什么都无妨。要找到它很辛苦，但你们都拥有了。这必定能够成为你们的武器。」
一脸怜爱的表情，不像是外表比雪莉露还稚嫩的少女该有的。
这份落差让苏娜等人确切感受到，眼前的少女真的活过漫长岁月。
「……但亚那滋大人也喜欢斯拉瓦吧？给我们这种建议好吗？」
至今反抗得最严重的苏娜，一脸尴尬地嘟起了嘴。
亚那滋脸上浮现柔和的笑容。
「无妨。恋爱和武道一样，谁赢了都不能怨谁。再说，如果不是堂堂正正地取胜，也会留下疙瘩吧？」
亚那滋的表情带有恶作剧般的神色，同时话语中有种长者的放心感。
如同阐述众人关系的话语，使得三人对亚那滋的想法有所改变了。
尽管有著令人不快的地方，仍然是「伙伴」。
「我不会输的。」
「那是我要说的话。」
强大的对手令艾尔玛冒起冷汗，不过眼中依然蕴含著挑战的意志。
多了一个竞争对手却莫名开心，或许是自己的心上人受到大家喜爱而感到骄傲吧。
艾尔玛心想，或许武术家这种生物意外地就是如此。
「……好了！大家把这件事铭记在心，努力修行吧！若是不希望他被抢走，就专心致志让自己更上一层楼！」
「正合我意！」
拥有坚定的意志，尽管不能输却也不互相怨恨的一战。她们并未察觉，这和「明镜止水」的真传极为相似。
少女们的修行，将在目前只有亚那滋知道这件事的情况下揭幕。