我究竟睡了多久呢？
在一日之始以外的时间醒来，独特的倦怠感笼罩全身，我睁开了眼睛。
外面天色还很亮。我和亚那滋大人是在午餐后展开对决，那么现在就是──思考到这里，我发现自己误会了。
从沉睡的感觉来判断，我并非只睡了一两个小时。外头不是「还很亮」，而是「已经很亮了」。发现到这点，让我涌现笑意。
我又呼呼大睡了。和强敌战斗常会让我睡得天昏地暗。这凸显出我瞻前不顾后的性格，真是讨厌吶──我露出苦笑。
……不过，这一战有令我耗尽全力的价值。
我──赢过亚那滋大人了。在堂堂正正的正面对决之下，我赢过和师父并驾齐驱，当今世上最强的武术家之一。
我追上原本连影子都看不到的背影，向其肩膀伸出手──虽然极其短暂，但我超越了她。
想到这份事实就令我不禁露出微笑。
「……我赢了啊。」
说出口才终于涌现真实感。我赢过那个亚那滋大人了。简直像是在作梦一样。
「我赢了……哈哈，真不敢相信。」
倦怠感袭向身体，我维持仰躺的姿势，不断重复说道。
每说一次，就觉得这件缺乏现实感的事情渐渐带有真实性。
「吵死了，用不著一直说。」
「我赢了啊啊哇啊啊！」
然而，让陶醉在美梦当中的我感到最有现实感的──是一旁少女传来的声响。
语气听来相当不是滋味。听到熟悉的说话声，我像是生锈的门扇般卡卡地转头向右方看去。
「哈……哈哈……早安，亚那滋大人……」
「哼……」
和我同床共枕的亚那滋大人在那儿。
想想这也理所当然。同时倒下的两人睡在同一间房也没什么好奇怪。
居然没注意到这件事，看来我真是兴奋过头了。
「……首先跟你说声恭喜。你通过测验了。」
「谢……谢谢您。」
不晓得她是刚刚醒来，还是一直醒著。总之一旁的对手嚷嚷著赢了赢了，任谁都会火大吧。
亚那滋大人像是要逃离我的视线般转过头去，闹起脾气来。
……好尴尬。
这只有尴尬可以形容。
虽说无关胜负，但在她面前如此失态，让我稍稍陷入了恐慌。
那一战没有什么好羞愧的地方，但那就像是出奇制胜一样，还趁著亚那滋大人轻忽大意时攻击。真要说起来我认为运气的比重很高。
运气也是实力的一部分──师父如是说，我也认为此话不假。但被运气救了一命的对手在一旁欢欣鼓舞成这样，是我也会有点不爽。
该怎么跟她道歉才好呢？不，道歉反而会搞得更尴尬。我不断东想西想，思考陷入泥沼。
但──这时我忽然听见了一道声音。
「呜……唔……！」
不时传来的吐气声，好像在忍耐著什么。
亚那滋大人该不会在哭──！我可能闯下滔天大祸了。
我连身体的疲劳都不顾，倏地起身打算呼唤她的名字。
「喀……啊哈哈哈哈！你真的太有趣了！」
就在我起身的瞬间──亚那滋大人捧腹大笑起来。
「噗……喀嘻……你……你不用那样重复，事实也不会改变嘛……！对自己也太没自信了……！」
看来我的怪异举止在亚那滋大人眼中有趣到不行。
笑声持续著，我像是要收敛这股无处发泄的心情，跪坐等了她好一阵子。
她笑得也未免太过火了一些，但现在想想我那样也很没礼貌，只好甘之如饴了。
「哈……笑得好痛快……差点在比试之外的地方笑到死掉……」
「您差不多该放过我了……」
亚那滋大人的笑意尚未完全止息，不过总算是冷静下来了。
又被她抓到一个小辫子了。看来就算比试获胜，我跟她的关系从头到尾都不会变。
大概是欢乐的气氛散去了，不久之后房间恢复严肃气息。
我们讨论著比试内容，聊著聊著话题就说到了最后一击上面。
「樱花壹式．墨染──啊。樱花果然是来自……」
「是的。名字是取自我和师父共同开发的招式。」
那一战让我获益良多，最大的收获就是这招。
我向亚那滋大人解释其原理和风险，于是她佩服地吐了口气。
「哈……你还是一样鲁莽吶。要是有个闪失……不，就算没有闪失，这么做会导致『明镜止水』解除而输掉喔。」
亚那滋大人述说著「樱花壹式．墨染」的危险性……虽不到这么严重的地步，但表示这么做相当乱来。
「你说得确实没错，『明镜止水』的强度是可以调节的。但心之力愈大，抑制的灰暗之心也会跟著膨胀。所以我们花费一番心血开发在容许范围内调节力量的技术……想不到你竟然让良善之气填满内心，让其他心情没有入侵的余地。你真的彻头彻尾是个傻瓜吶。」
听到亚那滋大人这番话，我露出苦笑。这想法很单纯，但似乎没有人采用过。
「不……不对，八成不是没有人实践，而是做不到。一般人恐怕没有这么多的良善之气……是因为你够稚嫩才做得到。」
真是愧不敢当──我原本想这么回应，却把话吞了回去。因为亚那滋大人早一步接著说了下去。
因为我够稚嫩才做得到啊──我都这把年纪了还被人家说稚嫩好像怪怪的，不过这点我也有自觉。
能够成功施展这招，恐怕不是我一个人的功劳。
苏娜、艾尔玛、雪莉露──若是没有她们带给我的温暖，就无法填满内心的空隙。当然，亚那滋大人和艾耶卡也助了一臂之力。
我把这件事告诉亚那滋大人，她吓一跳之后笑了出来。
「……你真是不简单。这样子不管到哪儿去都不会丢脸的。」
不过她的神情有些落寞。
亚那滋大人坐起身子，吹进房里的风吹拂著她的秀发。
少女的身影显得有些梦幻。
「你们接著要前往哪儿去？」
然而那却像是虚像般随风而逝。
亚那滋大人的视线十分坚定，应该已经知道我们下一个目的地了。
「是的，我们想去魔人之国──涅瓦虔。」
魔人之国涅瓦虔──雪莉露的亲人很可能居住在此，而这里也是大血晶沉眠之处。
令人头疼的词汇接二连三出现，真是伤脑筋的国家。除了兽人之外几乎和其他种族没有联系的他们，血气方刚的性格被世人所厌恶。
……当然，我知道他们当中也有和善的人。我前世姑且有魔人朋友，道格拉斯则是个不折不扣的爽朗好男儿……哎，道格拉斯也很容易激动就是。
总之，据说魔人之国是血晶的起源之地。
在这场以血晶为中心的旅行──为了和嘉尔特一分高下的旅行，涅瓦虔是无法避开的一条路。这点显而易见。
「果然。那我就没什么好说的了。我只能告诉你──旅途小心。」
「好的。」
那儿恐怕是世上最危险的国度。
亚那滋大人不可能不知道，但她给我的临别赠语相当乾脆。
她是信任我吧。能够被自己尊敬的人认同，莫名地让我热泪盈眶。
「啊，不，有一件事希望你答应我。」
糟糕，我快哭出来了──就在我独自感动万分时，亚那滋大人低下头，双手食指交碰著。
宛若少女的行为举止令我怦然心动了一下……可能是至今都无法想像，来到这个国家后，亚那滋大人娇弱的举动总是撼动著我的内心。
「一切都结束后，你一定要和大家一同造访此处。」
亚那滋大人希望我答应的事──感觉根本没必要约定，极其当然。
「是的，我一定会照办。」
「一言为定喔。」
亚那滋大人伸出小拇指笑道──这份表情果然符合她的外貌，像个青涩少女一样。
◆
不久之后，我们在休乌的港镇等船来。
不仅是艾耶卡和亚那滋大人，就连担任雪莉露她们试炼对手的兽人也聚集在此。
感觉待在这个国家的期间不长，过程却相当充实。
「你要走啦？哎，虽然时间很短暂，但老娘很开心喔，雪莉露。」
「嗯！我们一定要再打一场喔……！」
看来不只是我有这种感觉。
感情变得要好的人以及彼此交手过的人，各自道别著。
「那么斯拉瓦大人，下次见面时务必一起喝两杯。」
「好的。幸亏我们不缺满腹牢骚当下酒菜。」
我也在试炼后数天就和柯拉耶意气相投了。
我们都知道亚那滋大人有多么暴虐无道，因此相当投缘。紧紧握手约定再见后，我依依不舍地离开柯拉耶身边。
「您要离开了呢，斯拉瓦大人。」
「嗯。受你不少照顾了，艾耶卡。」
我身后有两名并肩而立进行道别的少女。
回想起来，最初让我注意到「乐在其中」的重要性的人，就是艾耶卡。
「你要在亚那滋大人身边好好努力。你一定会变得很了不起。」
正是拥有初心，才能让人回想起来。这可说是她稀有的才能。
能够让心地善良的她舍不得分离令我感到开心，同时我将视线投向在一旁观看的人身上。
「可别忘了我们之间的约定喔。」
我和亚那滋大人在比试结束后聊了很长一段时间。或许对她而言，那只不过是兆载永劫当中的一幕──但我们也暂时没什么好聊了。我们就是聊了这么多东西。
「好的，一定记得。」
「记得就好。」
所以亚那滋大人简单打了个招呼就转身背对著我。
看到亚那滋大人简短的道别，艾耶卡慌乱不已。我要她跟著亚那滋大人走，于是她在一阵困惑后低头致意才回到主人身边。
正好在这时，船上的汽笛声响彻云霄。
……出发时间到了。
「差不多该走了。」
「啊，好的！」
出发时间一分一秒地接近，雪莉露等人连忙赶过来集合。苏娜好像开始要晕船了。我很想尽快让她休息──但最后再说一句。
「亚那滋大人，再见喽！」
「我绝对会回来的！」
「受您照顾了！」
都到了这个地步，也不会说太多了。雪莉露等人一同对亚那滋大人开口道别的话语乘风而去。
──亚那滋大人到最后都没有转过身来，而是背对著我们竖起指头。
……知道她不愿转身的理由，让我叹了口气。
整天说别人稚嫩，结果自己也很青涩嘛。
「日后再会了！」
我大喊出声，不像我平常的个性。我自己也觉得这样有点孩子气。这时亚那滋大人用力挥了挥手。
「一定要再来喔。」
「嗯！」
特意不露脸看来也是白费工夫。眼眶泛泪的苏娜她们，也注意到亚那滋大人不愿露脸的理由了。
……嗯，尽早回到这儿打个照面是最快的报恩方式了。
我们的目标是魔人之国──涅瓦虔。无论有什么样的困难，现在的我们肯定都能够克服。
我掌握这份全新习得的力量，握紧了拳头。
船上响亮的汽笛声，彷佛像是在跟兽人之国道别。