「多谢款待。」
嘴角残留些许污渍的雪莉露，规矩地双手合十宣告道。
我们人在夏亚菈安排的房间，度过来到「圣域」后第一个夜晚。
餐点内容和外头吃的一样，都是简单的炖煮豆类，但可能是使用了不错的材料，味道本身很棒。
东西恐怕是行者煮的……这么一来，就令人稍稍担心起会不会被下毒，不过他们并没有搞这种小动作。果然对行者来说，夏亚菈的话语是不可违逆的。
「不晓得现在几点了？因为吃过了晚饭，我知道是晚上就是了。」
晚了一些才吃完料理的苏娜双手合十，提出她的疑问。
这间房里完全没有窗户，难以得知时间的流动。
该说就这方面来看，又让我们重新体会到彼此是敌人一事吗？明明我们的目的是一致的，真令人焦躁。
「我还不想睡，所以大概是五点或六点左右吧。」
「斯拉瓦总是很早睡嘛。」
可以的话，我希望能更不受拘束一点，不过若是要察觉大致的时间倒还办得到。
我告诉苏娜体内时钟所呈现的约略时间，于是她喃喃说道：「还这么早呀。」
房里一阵沉默流逝。
今天一整天真的发生了许多事。大家尚未整理好所获得的情报吧。
至少我是如此。比方说，魔人这个种族本身是受到血晶……不，「祸石」的影响，还有辉石能够平息祸石之类──脑中净是我仍难以理解的事情。
然而比起那些，有件事令我更在意。
「公主」──他们如此称呼拥有抑止祸石之力的人物。
压制塔利斯贝尔库，统率祸石使用者的力量──在听夏亚菈述说前，我已经认识一个拥有这种力量的人物了。
「你怎么了？」
……雪莉露。她在旅途中所展现的力量，不正是那份「公主」之力吗？
初次见识到的时候，记得是在米莱菲亚救回被掳人集团绑走的瑟莉亚等人。当我和道格拉斯一战而疲惫不已的时候，使用了「祸石」的匪徒集团步步逼近。就在千钧一发之际，雪莉露一声令下，他们便统统跪倒在地了。
在那杜夏的山上打倒塔利斯贝尔库时亦同。那时它虽然停止行动，但这头身躯庞大的怪物只未对雪莉露显露敌意。而她开口向塔利斯贝尔库攀谈后，它便如同回应雪莉露的话语似的消失无踪了。
……在阿尔法雷亚之时，赛兹罗也曾称她为「公主」。
不久前，还发生过她一句话便令耶索德行者昏倒的事情。
平常也是这样。雪莉露不知为何能够感应到祸石的存在。尽管讨厌祸石本身，看见它的时候所散发的强烈厌恶感，和我们相比似乎淡薄了些。
愈想愈觉得雪莉露和「公主」有著许多相似之处。
可是，她并没有辉石所赋予的苍蓝眼瞳……就算她真的是「那个」也没什么大不了的，但此事关乎到寻觅祸石之旅的根本，一旦开始在意，便很难将这个念头赶出脑中。
话虽如此，纵使去问雪莉露本人，也得不到答案吧。
她在发挥疑似公主之力时的前后，看起来会失去记忆。仔细想想，似乎连人格都不一样了。
乾脆去问问夏亚菈看看好了……要是做得到，不晓得有多么轻松啊。夏亚菈的待遇就是那副德性，若雪莉露有可能取代她，事情搞不好又要变得棘手了。
「……不，没什么。」
所以我说不出目前在我脑中流窜的想法。
真不晓得这种时候，脑筋差是好事还坏事。我的脑袋没有好到思索得出答案，令人焦躁；而一旦开始冥想或修行，烦恼便会被拋到九霄云外，我认为这么方便也很不错。
有没有人能够代替我想一想呢──我投降似的双手抱著后脑杓，于是房间唯一的出入口伴随著声响开启了。
「看来你们用完餐了。我是来收拾餐具的。」
对方身穿一袭我们已熟悉的黑色衣物，是耶索德行者。
从他的声音和外表可以知道是男人，但大部分肉体都被遮蔽的情况下，我分不清楚谁是谁。
「另外──夏亚菈殿下有话对你们说，于是亲临了此处。」
不过，这座神殿中我唯一分得出来的人，位居其中央的少女这次也一起过来了。
从精壮男子背后露出脸的，是那名带有苍蓝双眸的少女。
「抱歉在你们放松休息的时候打扰……我原想这么出言挖苦，想不到你们真的在放松，吓了我一跳。」
开口第一句话便是讽刺。但不晓得是否已经厘清了情绪，声音听来比方才要来得开心，不会让我有坏印象。
「……夏亚菈殿下，您用不著特地亲自过来，只要传唤他们一声不就好了吗？」
「你真蠢。我说过要将他们视为客人看待吧？你想害我丢脸吗？」
恐怕是以护卫身分一同前来的亚隆出言抗议，但夏亚菈完全不当一回事。
明明看不见表情，但我总觉得亚隆的双眼和表情极度不悦。
「真是，我都说不用跟过来了……算了。你快点出去，我说过我要谈的事情不想让人听到吧？」
「夏亚菈殿下，这……！」
应当守护的「公主」是这副德性，可窥见他有多么辛苦了。
尽管如此，他们依然无法违逆夏亚菈的命令。这跟「向夏亚菈宣誓效忠」的愿望有关吧。恐怕这是为了在出状况之时也能够轻易地抑制住他们的失控，但这道命令听来也像「让我置身在危险之中」。非得接受这种命令的他们，究竟怀抱著什么样的心境呢？
亚隆瞪著我们的视线充满戒心，以扼杀了情感的行者来说相当罕见。其后，看他乖乖照著吩咐离开了房间，可能真的无论如何都无法抗命吧。
「他们很不懂得变通，真伤脑筋。」
再加上「公主」殿下又是这个调调。白天她亲自来迎接我们的时候，他内心八成也很有意见吧。
「……在『敌人』面前毫无防备，这样好吗？」
「如果各位的目的为真，那便不是『敌人』了吧……若你要这么说，住在『敌人』根据地的你们，不也一样奇怪？」
哎，她还真有胆识。
不过，针对她的弦外之音「你们没有资格说我」，我也无言以对就是。
「所以，你要谈什么？」
「……我有点事想问问。问那边的女孩──你叫作雪莉露是吧？」
「我……？」
我重新整理好心情询问她的来意，于是夏亚菈望向了雪莉露。
有事要问……啊。雪莉露承受著夏亚菈的视线，歪著头感到不解。我看向她，从鼻子缓缓地呼了口气。
夏亚菈应该不晓得雪莉露那份和「公主」极为相似的力量才是。
那么，究竟为何要特地──可能她并不觉得危险就是──亲自造访呢？
「我们也暂离比较好吗？」
「那倒不用。不是什么要紧事。」
我做了个提议打探她的真意，结果夏亚菈回以一个冷淡的答覆。
……不过，我不晓得是否能全盘接受她这句「不是什么要紧事」。
夏亚菈看似犹豫般的屏著气息，重新面对雪莉露。
「雪莉露，你──应该不是使用了祸石的精灵对吧？」
这道提问，是在探雪莉露的底细。
乍听亦像是失礼询问的话语，令我一瞬间差点怒火中烧，但我随即便发现不是那么回事。
「我没有使用血晶。爷爷说我会有一头白发，是因为我是魔人和精灵的混血儿。」
雪莉露也并未动怒，缓缓地一字一句解释给夏亚菈听。
这是她所期盼的答案吗──夏亚菈吞了口唾沫，继续说道：
「你的祖父……这样说呀。那你的父母亲还好吗？」
「我没有爸爸妈妈。据说他们在我小时候就死掉了。」
「……这……我还真是问了……不该问的事呢。」
她想问的便是这个吗？夏亚菈觉得自己碰触了不得触及之事，展露出明显的动摇。
「不会，不要紧的！我有斯拉瓦、苏娜和艾尔玛在嘛。回家去还有爷爷在，所以我并不寂寞。」
雪莉露原本就算脸色一沉也不奇怪，状况却正好相反。她以有如受到阳光普照般的笑容如此说道。
她轻抚著夏亚菈的头，试图令她放心下来。
「呜……」
夏亚菈逃也似的倒退了数步，是雪莉露突如其来的接近令她惊慌失措吧。
雪莉露缓缓收回无处可去的手，微微低下了头。
「啊呜……你讨厌……这样吗？」
「不……不是啦！……我只是……那个……吓了一跳……」
面对扬起视线询问的雪莉露，夏亚菈连忙挥手否定。
……感觉夏亚菈就和普通的少女没有两样。
夏亚菈满脸通红，一脸难为情似的别开了眼神。这副模样，实在不像是方才还在赌上性命和人谈判的少女。
「总……总之我想问的就是那些事……我不能让使用了祸石的人接近大祸石，仅此罢了。」
……至少看来不像那么回事就是。
面对慌慌张张地掩饰的夏亚菈，我们并未刻意出言指摘，而是注视著她。
「……我说了，真的只是那样。」
「哎，也是，嗯。」
「就当作是那样吧。」
「……真是的！那么，打扰了！」
不过女性阵营毫不留情地进行追击。
我以目光制止，要她们别逗得太过火，但夏亚菈似乎连这点也不满意，倏地转身背对我们。
「唔，抱歉，方便我说两句话吗？」
「这次又要干么！」
「没有啦，我是想问问从明天起能不能借个地方运动。我想在比试来临前尽量做好万全准备。」
「……唉，你真的很有胆量耶。我们有座修练场，我会安排出借其中一角给你们。这样可以了吧？」
「感激不尽。」
露骨地叹了口气的夏亚菈，丝毫不隐藏傻眼情绪，一副颓丧的模样。
她平常果然只是维持著支配者应有的态度，骨子里是个普通的少女。
她本身没有战斗能力也是原因。我真的很希望让她从重任中解放出来。
「夏亚菈。」
「……干么？」
「晚安。」
「……晚安。」
雪莉露开口对手握门把的夏亚菈攀谈，于是她头也不回地以相同的话语答覆，不过口气相当温柔。
夏亚菈一副怜爱有加似的玩味著这随处可见的对答后，便离去了。
「她是个普通的少女呢。」
「是啊。」
艾尔玛凝视著关上的门扉忽地低声呢喃道，我也望向相同的地方回应。
只要没有那份使命，她的人生一定会变得更不一样吧。那需要从根本之处改变这个国家的状态。我无法详细地想像她会变得怎么样──但铁定会像涅瓦虔的人们一样，脸上堆满笑容吧。
「明明有著共同目的却不得不交战实在令人悲伤，但我们非赢不可。」
「一切都结束后，我想和夏亚菈一起吃好吃的东西。」
很奇妙地，在场众人都心怀相同的想法。
我们和目前仍偏向敌方的少女稍微聊了一下。仅仅如此，感觉大家的决心就变得更坚定了。
距离决战为止，还有三天──