隔天。
我们怀抱著新的决心，在位于神殿一角的修练场，辛勤锻炼著。
将「明镜止水」修习得更为确实的我和苏娜，藉由不使用魔力的对打来确认武术的基础和锻炼。艾尔玛和雪莉露则是要让使用了「明镜止水」的战斗变得更精确。
为了获得己身不可或缺之物，或是填补不足之处──我们各自做著必要之事的「一如往常的一天」。
然而，今天和往常的状况有所不同。这是因为，我们操练著日课之处，是目前应当视为敌方的根据地。
顺带一提，这里亦为他们日日砥砺之处。为此，我们今天的训练是在众目睽睽之下进行。
「可是呀──」
受到我们在对打中预设为「决胜关键」的招式并分出胜负后，坐在地板上的苏娜喃喃说道。
「在敌阵正中央对打实在令人有点心神不宁呢。大家都紧盯著我们瞧嘛。」
「是拚命地想尽可能看穿我们出拳的习惯，或是寻找应对方式吧。毕竟这对他们来说，也是一场输不得的战斗。」
成为话题的，是草草训练后便一直看著我们的「行者」们。对方看成这样，确实我也能明白苏娜挂心的心情。
「但是，战斗时不把这种事放在心上，也是『明镜止水』的真髓吧？怎么样，如果闲下来的话，要不要来过个两招看看？」
艾尔玛所说的也是事实。
别绷太紧，但不轻敌。在敌阵正中央进行对打，恰巧成了对「明镜止水」很有帮助的修行。
「明镜止水」是种内心愈茁壮便能获得庞大力量的技术。在怔忡不安的状况中，维持平日的言行举止可是再好也不过的训练──更重要的是，归功于某位少女而齐心一力的意志，令决心逐渐变得更加坚定。
「正合我意！这次对打我不会用魔术喔！」
「哼，真有决心。我也不会手下留情的！」
另外，她们已经做到了这点也很不错。我原本就没有在担心，但如此一来，我也能毫无后顾之忧地以两天后的比试为目标了。
「斯拉瓦！」
「喔喔，雪莉露。要来切磋两招吗？」
「嗯！」
没错，一如往昔。和至今一样。遥远的未来──一定也会是这样。
我对摆出架式的雪莉露展现「流水」，于是她便随即扑了上来。
很好的踢腿。即使扣掉受到「明镜止水」的气强化这点不说，仍是一记轨道毫无偏误，瞄准很锐利的攻击。
……笑著度过修行的每一天，并亲自体会其成果。我要让这样的日子继续下去。
我不会说什么「为了世界」之类冠冕堂皇的话。我只是想让这样的每一天延续下去罢了。
哎，这么一来，自然也会变成以世界和平为目标就是了──顺便赢下它看看感觉也不坏。
于是，结果我们度过的依然是「一如往常的一天」。
但就是这样才好。那将会成为向前迈进的最强动力。我们不时交换对手，对打的一天就这么过去了。
◆
「啊……累死人了──！」
结束了比平时稍微激烈一点的对打后，苏娜放声大叫著倒在地上。
「明镜止水」这份力量的限制要比魔力来得少，相对的便很容易释放更多的魔力。若是打得太投入，就难以进行那方面的细微调整，所以苏娜大喊的疲劳也是半分不假。
「好久没有一整天都在修行了，感觉真是充实。」
「好开心！」
「嘿嘿嘿，是呀。毕竟我们最近都在明查暗访嘛……」
「果然动动身子才合乎我们的个性对吧。」
然而比起疲惫，满溢在我们心中的是一股满足感。
自从来到魔人之国后，我们的修行要比往常还来得保守些。因为有著情报收集一无斩获的徒劳无功之感。
但如今有著重大的目的在眼前，我们能够一整天都在修行。
离开休乌后，便不曾领会到那份充实感──我真切地体会到，不管怎么说我还是喜欢这样啊。
那边应该那么做、那招非常精湛──我们结束了今天的检讨，起身准备回房。
「今天的晚饭会是什么呢？」
「可以的话，我想吃蔬菜。」
「没吃到那道像可丽饼的料理，真是可惜……」
「吃肉我也很高兴喔。」
话题已经转到之后的晚餐上了。
有办法在敌阵中心聊著敌人做的餐点内容，连我都觉得这该说是脸皮比城墙厚好，还是胆子比牛大呢？
「各位再多点戒心如何……？总觉得绷紧神经的我好像傻瓜一样了。」
会被「敌方头子」以傻眼的样子这么说，也是无可奈何的吧。
和亚隆一同站在修练场入口的夏亚菈叹了口气。
「啊……夏亚菈，晚安。」
「嗯，晚安，雪莉露。顺带一提，今晚吃牛排喔。」
「啊！好期待……」
但她对雪莉露的态度，该说是稍稍有些宽容吗？看她们笑咪咪地讨论今晚菜单的样子，实在无法将她当作数日后比试的对手。
尽管并非直接交战──夏亚菈的态度已经不再那么咄咄逼人。依然留著几根刺，是立场使然的关系吧。
「你们真是干劲十足。今天说的我听得很清楚喔。」
将视线切换到我身上后，夏亚菈的话语便掺杂了几分嘲讽。
与其说她敌视我，不如说感觉像是在出言牵制。
她的意思是，今天一整天观察了我们有多少能耐。
「还好啦……呵，你觉得有胜算吗？」
「……我非赢不可，仅此而已。」
展现出从容态度后，夏亚菈的表情顿时一沉。
不晓得她抱持著什么样的心情……我从未被迫背负起世界，所以无从想像。虽然就结果而言，我们的行动有可能改变这个世界的状况，但那是我主动介入的。像她那样打从出生起便注定负起重担，又另当别论了吧。
希望取胜并维持原状可能是正确答案，然而她心底想必也期盼从现况解脱才是。但大概也有著「万一我们赢了，或许整个世界都会消失」的想法吧……真难搞，我不晓得该对她说什么好。
既然如此，只有以行动表示了。
「哎──马上就会知道了吧。」
「嗯，也是。」
我要在两天后的决斗取胜。如此一来所有人都能得救。至少──我愿相信师父的遗言是真的。
「我不知道该对你说什么才是正确的，总之就是明天见……吧？」
在那之前──最起码我不希望和她敌对。
反正明天还会再碰面吧。我带著轻率的心情，正要从她身旁经过时──
「稍微等一下……我有话对雪莉露说。」
她抓住我的手，止住了我的脚步。
看来出言讽刺是攀谈的契机之一。
以她统领著世上最危险集团的身分来看，该说很惹人怜爱吗？
我望向雪莉露，于是她一头雪白的长发，随著纵向摆动的脑袋瓜摇曳。
「你要说什么？」
踩著碎步上前的雪莉露，抬头仰望比自己略高一些的夏亚菈。
被她这么做，明明没有做任何坏事也会感到心头一惊，看来这点夏亚菈也一样。
「呃……那个，我们可以单独谈谈吗？」
夏亚菈以手掩嘴，别开视线说道。我明白她的心情，但实在引人发笑。
虽然是个温馨的一幕，不过对负责监视的亚隆来说，似乎不太痛快。
「夏亚菈陛下。」
「给我住口。还是说，你不听我的话？」
「……绝无此事。」
但他们即使能对夏亚菈提意见，却无法违逆她的意思。
真是饱尝辛酸。不过这次主因在于亚隆太死心眼了，所以也无可奈何就是。
「你要和我单独谈谈？……好呀。」
「谢谢你。各位也同意吧？」
「嗯，没关系。我们可以回房去了吗？」
「好的。谈完之后我会让她回去。」
事已至此，也无须怀疑她了……尽管觉得好像有点太滥好人了，但我难以想像露出那种表情的她会说谎。
会是因为平时只有和感情不露于言表的行者谈话的机会吗？夏亚菈的表情也颇好懂的。哎呀，果然平常就该多与其他人相处。某个前刺客也一样，若是不多少习惯与人对话，情感立刻就会写在脸上。虽然归功于此，不需要一直刺探对方心意这点很令人感激就是。
「斯拉瓦，待会儿见。」
「晚点见了。」
我对轻轻挥手的雪莉露投以微笑，离开了修练场。
之后没事做了，于是我朝房间走去──但有一个出乎意料的人物，取代雪莉露跟了过来。
「……有什么事吗？」
「……嗯。」
是被夏亚菈拒绝同行的亚隆。
他不可能是来加深交情的。对于他不展露情感默默跟著我一事，我感到困惑。
我们彼此都没有停下脚步，所以与其说他是打算来商谈，感觉大概比较像是来畅所欲言的。
「我认为你们很危险。竟然不安排护卫而和敌人独处，真是不敢相信。」
果不其然，亚隆维持在我身后的位置，对我说些牢骚似的话语。
虽说不会流露出情感，那也只是他们藉由训练箝制住罢了。心里头会有意见也是理所当然的吧。
「虽然你们说大祸石是可以破坏的，但我们认为这种事情不可能办到。你们的企图相当危险，一个弄不好便有可能导致世界崩坏。」
亚隆淡淡地说著八成是出自于怒气的话语，他的声音毫无动摇之色。
以压抑的平坦口吻述说著，有如在不激起一丝涟漪的状况下将硬币沉入水中。
我们并未对此做任何回应，仅是默默听著亚隆的话语。这是因为，我们能够理解他的担忧。
然而亚隆之后便不再开口，于是我们来到了房前。
他的话说完了吗？我不是很擅长体察他人的心境，不过面对他们就不一样了。既然谈不下去，那么对话就此结束──我将手伸向了门把。
「但是──」
至此，亚隆总算继续说了下去。
不对，这句话和他先前最后一句隔了很久，或许他要说的和方才的抱怨不同。
我将手离开门把，转过身去。我正面直视亚隆唯一显露在外的眼睛，于是他的脸明显地扭曲了起来。
「你们不准背叛她。若是胆敢加害夏亚菈──我化为魔物也要杀死你们。」
有些落寞地告知此事后，亚隆转过了身……说完他的肺腑之言便离去了。
……受不了，这该怎么解释才好？
向祸石宣示对夏亚菈的忠诚──换言之，他们已经是「塔利斯贝尔库」了。塔利斯贝尔库竟会以正确的方式挂念著人啊。
「那个人……真的很关心夏亚菈。」
静谧的走廊泛起了涟漪。
不用苏娜说，亚隆的心意也传达了过来……但善于察言观色的她之所以会特地强调这点，是因为亚隆浮现了明显的「情感之色」吧。
他没有称呼夏亚菈「殿下」而是直呼其名，八成不是故意的。那番话不是以行者的身分述说，而是代表了亚隆个人。
……祸石能够实现的愿望是扭曲的。事实上，亚隆就无法违逆夏亚菈的吩咐。
然而那份清澈的思念，实在不像是从祸石诞生而来的。就算忠诚心藉由祸石变得更加稳固，亚隆挂念夏亚菈的那份心意，应该是出自于他的内心没错。
「那些人真是坚强。」
为了世界、为了守护夏亚菈而使用了祸石的人们，想不到竟会这般强大。
我点点头回应艾尔玛的话语，再次重新面向门扉。
接近大祸石的人，都会毫不留情地收拾掉。并非最佳解，而是最适解。或许就连这个选择也都不是出于杀意，而是为了夏亚菈、为了公主也说不定。
若果真是如此，那实在是件哀戚至极的事情。
……只会徒增悲伤的恶梦血晶。我必将亲手粉碎它。
回到房里，可能看不见外头也是原因之一，感觉气氛变得紧张了起来。
输不得的理由日渐增加，真不知道是好是坏。
我稍稍吐了口气，坐在椅子上。虽然一阵沉默流逝，不过感觉并不差。只是我内心斗志静静燃烧著。
真期待两天后的比试。一想到有可能帮他们卸下长久以来的重担，我的心头便一阵热血沸腾。
我感受著事情顺利地一步步迈向完成的心情闭上双眼，正好这时门扉倏地开启了。
看来是雪莉露回来了。
「喔喔，你回来了，雪莉露。」
「嗯！」
精神十足的回应，令我不禁面露微笑……我想到在学校里遇上好事的艾尔玛也是这副模样，同时接住略显兴奋地飞扑而来的雪莉露。
「哎呀呀，你真有活力。发生了什么好事吗？」
「嗯，那个呀，那个呀──！」
雪莉露将埋在我胸膛的脸猛地抬了起来，双眼熠熠生辉。
是跟夏亚菈成为朋友了吗？
不论如何，看她这么开心还真不错。
杰司达所怀抱的「爷爷」的心情，大概就是这样吧──若是如此，当一个那样的笨蛋倒也不坏。
我感受著自己的内心逐渐被一股暖意所填满，但──
「那个呀！我有个姊姊了！」
雪莉露随后拋出的震撼发言，令时间冻结了下来。
「……嗯？」
我不懂她在说什么，于是维持著笑容歪过了头。
「……你说有了什么？」
「姊姊！」
我想说是否自己听错而再次询问，结果回答仍然不变。
……不不不，这是怎么一回事啊？
若要说到雪莉露做了什么，顶多也只有和夏亚菈谈话而已。
虽说我们也跟亚隆稍微谈了一下，但几乎是直接就回到客房来。尽管有在房门前伫足了一阵，那段期间应该没有时间做其他事才对。
这是那个吗，由于雪莉露太可爱，夏亚菈希望她把自己当成姊姊之类的事情吗？
「那究竟是怎么一回事……？」
她所拋出的话语带来了铁制炮弹般的冲击而令我感到混乱，但冷静下来一想，就会思考到这种可能性。
我略微取回了冷静，要求她详细说明。
「那个呀，那个呀！……啊。」
然而雪莉露一脸兴奋地开口，随即便语塞了下来。
「夏亚菈跟我说这要保密……」
接著雪莉露取而代之地吐出了舌头，将她正要开始述说的来龙去脉吞了回去。
不不不，这样不对吧！虽然我已经做出了某种程度上的推测，但不说的话就无从确认真伪了。
「啊……那么，那个……那件事是夏亚菈告诉你的？当时夏亚菈的神情如何？」
希望单纯只是她们变得要好了，什么也不知道实在太令人在意了。
比方说，她那时满脸通红之类──为了尽可能获得多一点情报，我试著以较为容易回答的问题进行试探。
「她的表情非常认真喔。夏亚菈告诉我之后，便紧紧抱住了我。」
雪莉露的回应，简直像是失散已久的亲生姊妹重逢般，认真无比的一幕──至少绝不能说是手帕交的日常。
……不，说真的，究竟发生了什么事！
这已经超过我能充耳不闻的程度了！
「更详细的状况是秘密，我们说好了。」
雪莉露一脸幸福地微笑著，看来无法引导出更多情报了。
该不会……不，是那样吗……？
平凡无奇的一天当中的一幕。原以为会像平常一般度过的一天，在即将迈入尾声之际，我又怎能想到她会拋出这种震撼发言呢？
「吶……雪莉露，我也很在意耶……」
「嘿嘿嘿，苏娜也不行。」
苏娜也开口试探，但她果然没有回答的意思。
……唔唔唔，好介意。照夏亚菈那副模样，我想不会骗人才是……但听说了她似乎正经八百的样子，实在令人想一探究竟。
雪莉露脸上挂著笑容，左右摇晃著肩膀。我们在她身边四目相望，嗯嗯嗯地低声沉吟道。
「晚餐时间到了。」
在这个时间点送晚餐过来──该说是不够贴心吗？不，这也未免太强词夺理了。
行者推著餐车，送来香味四溢的牛排。我克制著自己不要对他投以怨恨的视线，然后叹了口气。
「谢谢你。」
「……这是我的职责。」
我向完成送餐工作的行者道谢，于是他冷冷地回了一句后便离开了。
雪莉露已经规规矩矩地坐在椅子上了……该先来填饱肚子是吧。
「我要开动了。」
我们四个人皆双手合十，开始用餐。
我将切成小块的牛排送入口中，恰到好处的柔嫩及油脂，令浓厚的美味在嘴里整个扩散了开来。
……感觉是颇不错的肉。
然而现今的我，没有细细品尝的从容──
「多谢款待！」
「……谢……谢谢招待。」
在我困惑不已的时候便用完了晚餐。
和语气雀跃的雪莉露互为对比，我们简直像是连自己都不晓得何时吃完似的，畏畏缩缩地开口。
……只能明天直接问问夏亚菈了吗？
既然从雪莉露那儿问不出答案，那么只能试著向疑问的根源寻求解释。
雪莉露大概是玩闹得累了，早早便进入梦乡。我们从旁看著这样的她，苦闷地过了一个夜不成眠的晚上。
……距离决战还有两天。