──发生了这些事情。纵使外表不变，小孩子的成长依然很迅速呢。
我在师父的坟前双手合十，如此结束对师父的报告，而后张开双眼，打直了弯下的腰。要和别人提起有可能发展成为男女关系的事情令我感到退缩，不过对方和伊瓦欧师父也并非毫无关系。
伊瓦欧师父也很疼她，反倒该说有报告的必要──我不知道对著谁在解释著，同时转身背对墓碑。
「嗯嗯……天气真好。」
我自言自语地如此低喃后，手扠著腰仰望天空。一片晴朗的天空令人心旷神怡，甚至到了内心雀跃不已的地步。
天气这么好，来散个步或许也不错。我如是想，离开了半成为师父专用的墓地。
今天来到这儿的人只有我一个。基本上我们大多采取集体行动，偶尔有这样的日子便觉得也挺特别的。我带著这样的想法走在路上，脚步自然而然地轻快了起来。
……距离和嘉尔特的决战只剩一天了。由于是决战前日，我们决定各自做喜欢的事情来度过今天。
要提升专注力至最后一刻也行，要处理完剩下的事──虽然在这种偏僻的地方也有个限度──亦可，不然就是一如往常地过日子也是个选择。我们便是如此选择对自己最有益的方式以备明天的到来。想当然耳，由于即将面临的是关乎世界的战斗，我们一概不去做会留下疲劳的事情就是了。
当加上了这条但书时，大伙儿要做的事情就都一样了。简单说，便是众人依照平常的方式度过一天。
因此，才会只有我像这样子来扫墓。剩下的三人此时八成正在道场对打吧。我也打算之后过去露个脸瞧瞧。
虽然我刚开始很担心，不过如今艾尔玛和苏娜似乎都很放松，最后的工序算是效果奇佳吧？
我也已经做好了准备。既向友人打过了招呼，也解决了艾尔玛一个烦恼，要和师父报告的事情在今天也算是暂告一段落了。
面临决战时最重要的身体状况调整亦毫无漏洞。该做的事情皆处理完毕，我的内心目前非常地宁静祥和。尽管尚未发挥全力，但我实际体会到，自己的心中有某种事物明显蜕变了。
身体状况也万无一失。不如说，至今从未这么好过──见到自己的状况自动为即将到来的那一天变得愈来愈好，让我再次认知到自己不管怎么说都是个「武术家」。
话虽如此，独自行走会感到心情莫名地飞扬也只是一时的。因为立刻便会觉得少点了什么，或说是寂寞般的情绪袭上心头，很有意思。
一想到就如字面所述，有人陪在我身旁变得理所当然了，我便觉得自己真是受到了良好的环境眷顾。
「啊，斯拉瓦！」
而这次小小的孤独也被驱散了。一离开墓地，我便看到挥著手冲上前来的雪莉露一整个扑了过来。
我接住了直扑而来的娇小身躯，便觉得怀里发丝摇曳的雪莉露之轻，好似抱著云朵一般。
若是从前，与其说是拥抱不如说是冲撞。这孩子也长大了呢。
「怎么了，雪莉露？你是来接我的吗？」
「嗯～嗯，我想说和你一起散散步才来的。」
雪莉露脸上挂著有如今天的阳光般温暖柔和的笑容，如此说道。
那张柔和的笑容，亦为雪莉露成长了的佐证。该说真的百看不腻吗？这孩子的每一个成长都令人期待。
那先暂且不提，散步啊。反正我原本就打算在这附近稍微晃晃再回去，这点小事我当然觉得无妨。
「真不错。你有想去的地方吗？」
「嗯──？」
「哈哈，那我们就在这一带随意走走吧。」
雪莉露似乎也没有特别想去的地方。
我对如今已熟悉的这份我行我素露出微笑，并伸出了手。雪莉露瞬间迷惘了一下，脸上微微染上一抹红晕──而后握住我的手。
「先前来到这里时，我们没能悠哉度过吧？所以呀，我很在意斯拉瓦你所住的城市呢。」
雪莉露一边甩动著我们牵起的手，一边忙不迭地在缓缓流逝的光景中转移视线。
明明也没啥特别有趣的东西，她看来却是无比快乐。
「吶吶，那个是什么？」
「那是酒馆。为了帮师父办事，我经常到那儿去。」
「喔──！那么，那么……」
我回答雪莉露所指著的地方。在不断重复这样的事情之下，我总觉得褪色的记忆又一点一点慢慢变得鲜明了。
稍微走了一阵子，连我也回答不出来的地方逐渐变多了。
这一带的发展似乎推进了不少。之后再问问艾尔玛那边是什么地方吧。仔细地四处逛逛，才察觉新发现意外地多呢。街道保留原型的同时，却也大幅改变了其样貌。愈是接近人声鼎沸之处，街上的模样便愈是陌生，令我有种以快转的方式观看著城镇历史的错觉。
「吶，斯拉瓦。」
回过神来，我似乎整个人都投入在观看现今的街道里头了。雪莉露的一句话将我拉回现实，我望向她那儿取代回应。
「从前的你们，是住在师父的道场里吗？」
雪莉露询问的内容，其实是我过去住在哪里。
「不，我们确实常常在道场过夜，但基本上我另有住所喔。哎，不过在搬到拉司莫科的时候卖掉了就是。」
就在回答雪莉露的疑问时，我的脑中浮现了往昔的住处。从当时开始我就对奢华不感兴趣，因此房子并不怎么宽敞。不过，房屋的全貌我却想不太起来。
当我拼凑著模糊的记忆，便注意到雪莉露的双眼熠熠生辉的样子。
「……要去看看吗？」
「嗯！」
我尽管已半猜到答案仍如此询问看看，于是雪莉露爽快地点头回应。
房子位在师父坟墓的反方向，从这儿走去需要花一点时间。但我也同样开始在意了起来──最重要的是，我并不讨厌时光缓慢流逝的状况。
前世的我不做点什么便浑身不对劲就是了。假若这份感觉是转生为精灵后才培养起来的，那我还真是佩服令我重生为精灵的上天啊。
路过道场之际，我原本在犹豫要不要也找苏娜她们一块儿来，但我决定这次就好好享受两人时光。
看雪莉露一如既往兴高采烈的模样，这个选择便没有错吧。
「好了，就快到了……但……」
我们走著走著，来到房子附近之处。
……然而，大概是更为接近街道入口的关系，这儿的变化非常剧烈。人们所生存的城市，说不定也是一种生物。我想著这种不著边际的事情，同时依靠记忆寻找线索。
「……唔唔，应该是这里才对，可是原本的建筑物好像不见了。」
但我研判出来的地方──和其周遭，已看不到我故居的踪迹。
「唔……有点遗憾。」
「哎，有时候就是会这样的。」
雪莉露微微收起了下颔，表达沮丧的心情。
尽管为了安慰她，我稍稍抚著她靠近唾手可得之处的头，但我也略微和她有同样的想法。
纵使是认为不需要而割舍之物，等到不存在之后还是会感到惆怅呢。很有意思地，我发现自己有点落寞。
仔细一瞧，我的房子过去所在之处，盖了一栋石造建筑。
我家是木造的，所以这也算是被时代的潮流所吞噬吧。哎，不论别人想在我释出的土地上盖什么，我都没有置喙的余地……就算这块土地仍是「斯拉瓦」的所有物，我这个「斯拉瓦」没有权力插嘴也很逗趣就是。
不过──
「这样啊，世界便是如此物换星移的呢。」
我为自己所知的事物消失不见而寂寞，相反地也为不断变化的世界感到有趣。
「怎么了？」
甫一回神，才发现我好像在笑。我沿著嘴边摸去，确实感觉到嘴角上扬了起来，随后表情恢复成柔和的微笑。
「没有啦……我只是觉得，像这样自己理应知晓的东西不在了，而多了陌生的东西……能看到这样的变化很有意思。」
我从这座城镇离去多少年了呢？我离开是很久以前的事了，还经历了一段正常情形下不可能发生的空白，所以要去思考正确的时间实在麻烦，不过从悠久的时光来看便宛如眨眼之间吧。
然而，在这段期间中，人们依然不断诞生、死去，创造著历史。在瞬息万变的时间流动中，留下生存过的证明后消逝而去。
其中展现了最为巨大的变化的，一定是每个人自己。不过，正是当事人才无法察觉到那份变化……肯定是太忙了，没有余力回顾过往吧。
我也一样。活过一段不顾一切朝巅峰二字迈进的人生，而后死去。虽说有著略微夸大的宣传活动，但我在死后依然留下了名字，和功成名就的女儿并列于史书中。
就连自认不成熟地度过一生的我，由旁人的眼光来看仍是动荡不已的人生吧。
我是在转生为精灵后发现此事的。如此才终于察觉到自己留下的瓜葛，以及未完成之事。
当我尚为人类时，也曾嫉妒过精灵的长寿。竟能如此浪费宝贵的光阴──我甚至有如此轻蔑过。
……然而，实际这样转生为精灵后──我才觉得无论是人类或精灵，其本质都是相同的。
他们也同样尽全力度过每一天。我是在看到雪莉露不断有令人眼花撩乱的成长，才发现这点的。
初遇时的雪莉露脾气非常暴躁。由于是在备受宠溺的环境下长大，所以很任性。也不擅长拿捏力道分寸，是个如同字面所述，碰到什么便会伤到什么的孩子。
但如今她的力量控制得宜，近来也不曾看她毫无理由地大发雷霆了。她已成长为一名既纯真又懂得体贴别人的善良孩子了。
雪莉露身边有著好朋友……我先姑且不论。尽管如此，她却不能说是受到上天眷顾吧。
雪莉露无父无母，最近好不容易和失散多年的姊姊重逢，却连她也失去了。但她并未一蹶不振或自甘堕落，而是不断向前迈进。她是如此毫无窒碍地度过流逝的时光。
若要问昔日的我是否做得到相同的事情，我想八成办不到吧。因为我不求长进的结果，便是一只有如混混般的疯狗啊。
……所以我才会受她吸引。受到这个即使年幼却有坚强心灵的少女吸引。受到这株必定会在漫长时光当中开出壮丽花朵的大树嫩芽吸引。
我会觉得如此转变的世界也不赖，也都是托她的福吧。
「吶，斯拉瓦。」
一阵风吹过，撩起了雪莉露的头发。彷佛落花飞雪般蔓延在视野中的白色，夺去了我的目光。
在摇曳的发丝后方，雪莉露背对著太阳而笑。在逆光造成的阴影中仍耀眼的笑容，满溢著和初次见面时那股不健全的神色大相径庭的光辉。
「那个呀，我会来散步，是还想做另一件事。」
她活泼地露齿一笑。这副表情和雪莉露有些虚幻的形象天差地远，就在我不禁看得出神时，她这么说著并靠了过来。
想做的事？我正想如此反问，结果却未能开口。
──因为雪莉露的唇瓣，堵住了我的嘴唇。
「……！」
事出突然使我的脑袋转不过来，只能深深吐著气。
这样维持了多久呢？恐怕仅有数秒左右吧。然而我──却受到了有如时间静止般的冲击。
少女柔嫩的双唇迟疑地动著，依依不舍似的慢慢离去。当雪莉露将头离开我，我们便自然而然地四目相望了。
真要说起来，挂著妖艳微笑的雪莉露，比起方才的活泼笑容，更令人回想起平时的她。不过──她这张美丽的表情，是我至今未曾见过的。
「唔……什……」
尽管我冷静地分析著眼前的光景，嘴巴吐出的却只有没出息的喟叹……不，这份思考也是由于我内心一片混乱所导致的吧。
「嘿嘿嘿……我最喜欢你了，斯拉瓦！」
卯足全力展现爱慕之意。满脸通红地扬起眼神微笑的雪莉露这么跟我说，我才终于理解到她对我做了什么。
「我又使诈了。」
所谓小妖女便是指这么一回事吗？雪莉露的吻并非是孩子对父母那般的轻啄──而是像确认著彼此的肌肤温度般的甜蜜热吻。
我感觉得到自己的心脏怦怦跳个不停。若是我们还像方才一样彼此接触的话，心跳声铁定会被她听见。一思及此，我便很感谢她离开我身边。
……然而，我也有点舍不得那份温暖。
「如果没遇见斯拉瓦，我一定还是从前那个惹人厌的我，因此呀……我觉得能够和你相遇真是太好了。最近我的脑中想的净是这件事，所以呀……」
雪莉露凝视著我这边，试图将自己的心情化为言语，吞吞吐吐地说著。
让比自己年幼的孩子做这种事情实在很没用，不过──
「所以呀，我想永远和斯拉瓦在一起。我想和最喜欢的斯拉瓦常相左右。」
这个念头──很巧地和我对雪莉露抱持的想法如出一辙。
想和这个人长长久久一同走下去……但我的想法，也不晓得能否称之为恋爱，原本应该是这样才对。
由于对女性没有抵抗力，我的心脏以前所未有的劲道狂跳不止。好似滚烫的血液在全身上下流窜般的感觉……搞不好这便是我有所不知、非知道不可的事物？
……雪莉露喜欢改变了她的我。我则是──觉得慢慢转变的雪莉露很惹人怜爱。这份奇妙的良好契合度，令人内心舒畅。
不过，我心里头也存在著无法完全肯定这份心意的念头。以人类的年龄来看，雪莉露早已成年，然而她的外貌和心灵依然很孩子气。就世间的眼光，我和雪莉露正好是和彼此相称的年纪。但实际上，我的身体里是个人类老头子。
伦理观念企图将我的心意压制下去。
不过，那种事情怎样都无所谓了。
这跟精灵或人类都没有关系，年龄也不重要。我仅仅是以一个「人」的身分，爱著我所尊敬的她。
到了这个地步还无法做出一个完整的回应，连我自己都感到错愕──但这么一来，便等同于给出答案了吧。
「……我的回应已经决定好了。可是要请你再稍微等我一下。」
「……嗯。」
我将雪莉露搂在怀里，在她耳际低声说道。和缓地回答我的雪莉露，将脸埋在我的胸膛中。
这样就跟确认了彼此的心意没两样呢。
「回道场去吧。」
「嗯。」
身子分开了的我们很沉默。当然也是因为十分害羞，但更重要的是，如今已没有交谈的必要了。
有些心念用不著仰赖话语也能够相通。至今我只知道拳头这样东西──然而，乘著双手轻轻交握的温度传达而来的心意，就像是从中心加温著身体似的，令我觉得极度具有魅力。
我们花了感觉比去程还要短的时间回到道场。在打开门之前松开手，彷佛就像藏有小秘密一样，有种新鲜感。
◆
「那么，大家都到齐了对吧。」
就在我左思右想之际，时间转瞬即逝。当我再次重新集中精神时，决战前日便所剩无几了。
太阳早已西沉，外头一片黑暗。决战前日这句话，如今已代换为决战前夜了。
用过餐后，我召集了雪莉露、苏娜、艾尔玛在道场碰面。
因为这或许是我们四人能够像这样聚在一起的最后机会了……当然，我并没有就这么结束的意思。
「终于就是明天了呢……」
一脸紧张地喃喃说道的人是苏娜。
尽管她也从挫折中振作了起来，一旦到了决战前夜，果然还是会百感交集吧。
「我们已经尽力而为了，对吧？」
敲著苏娜的肩膀同时试图缓和紧张的人，意外地竟然是艾尔玛。
刚碰面的时候，这两个人经常一副像是要吵起来的样子，而今她们成了好朋友，令我感到欣喜。
比起那个，我之所以会觉得意外，是因为艾尔玛直到最后都没能重新站起来。照这样看，应该不用为她们操心了吧。
雪莉露这边我则是原本就不担心。毕竟第一个爬起来引导大家的正是她。
由艾尔玛舒缓了紧张，轻轻拍打自己脸颊的苏娜再度望向我们。我感觉到众人皆做好了心理准备后便点了点头。
「这一个月来，大伙儿应该没有一时半刻忘记过──我们终于要在明天迎向决战时刻了。」
我一个个看向少女们──她们彼此面对面围成四边形，好将众人映入眼帘──同时继续说了下去。
「要挑战吃过两次败仗的对手，很需要勇气。所以我只再问一次，你们有没有放弃这次战斗的意思？敌人很强，而且放在胜负的天秤之上的东西很重大。现在说这个有点晚了──但你们并没有背负起它的义务。你们还年轻，没必要一肩扛起世界。就算你们在此处收手，也不会有人怪罪的。」
即使我依序凝视每个人确认雪莉露她们的意志，大家都不为所动。
也并未颔首……老实说我早就知道了。这些孩子们已经振作起来了。我非常清楚，她们虽然那样却是意外地顽固。
「嗯，看来你们下定决心了……我很开心拥有你们这样的好伙伴。」
我放松了锐利的目光笑道，至此她们也才终于再度露出笑容。
我向她们劝说过许多次要罢手，结果一次也没被听进去呢。
「那么我便无话可说了。我剩下所能够说的，就只有早点睡以备明日的到来──这种老人家的老生常谈罢了。」
她们真的是不会令人操心的优秀孩子。
今后我仍想在一旁守护她们的成长。
苏娜和艾尔玛一定还会继续进步。说不定将来会被人称作武术双姝呢。不，以实力来说，在台面上的世界早已无人能够并驾齐驱了吧。除了她们彼此之外。
雪莉露虽拥有惊人魔力，但招式仍略逊艾尔玛和苏娜一筹……不过，她要超越苏娜等人，一定不会是多么遥远的事情。
恐怕就连我都会超越。
……真是令人兴奋不已啊。未来肯定非常美好。掌握它的人将会是自己。
我不是个聪明人，既对财富没兴趣，名声也留在前世了。因此，无论何时都只靠著自己的双拳开拓未来。
大概是心底莫名地兴奋，明明自己叫人家早点睡，我却不前往卧室，仅是紧紧握住了拳头。
我回过神来，发现所有人都一样。并没有特别做些什么，只是坐在道场地板上动也不动。
在这当中，苏娜将身子往后仰了过去。伸出手支撑住身体的苏娜，变成自然而然地仰望上方的姿势。
「回想起来，发生了好多事。」
她喃喃开口说出的话语──一定让众人都有同感吧。
「明明我们并没有一起相处好几十年，但和斯拉瓦你们一同行动，就觉得时间过得飞快……简直像是过了好几百年一样，让我很开心。虽然也有可怕的事情啦。」
我曾听说过，一般而言──精灵的时间知觉拉得很长。这是因为在漫漫人生当中，他们会习惯于形形色色的事情导致刺激减少──记得学者是这么说的。
我认为或许此话确实不假。
但那仅限于过著一成不变的日子时。
幸好我们有得是时间，还有一群最棒的旅伴。
「确实很开心呢。我好希望继续旅行下去。」
「我也是。我想要永永远远和苏娜、艾尔玛，还有斯拉瓦在一起。」
尽管过程中有悲也有苦，快乐的部分却远胜其上。
众人皆带著相同的念头，吵吵嚷嚷地造访未知的土地，可是无上的喜悦。
「我不会让它结束的。」
所以──这趟旅程还会持续下去。会一直进行到某一天，连身为精灵的我们都年老体衰之时。
这并不是在说要到某个特定的地方去。武术之路广阔无边。只要我们共享著希望变强的心情，朝著相同的两个字迈进，旅行便会继续。
「为此，我们明天要赢啊！」
「嗯！」
我大声地如此宣告，雪莉露她们便附和著我。我们现已团结一心，做好了最后的准备──我有这种感觉。
感觉我们好像能一直聊下去，不过今天就此结束了。
虽然难免感到惋惜──不过今后我们还有大把时间。我们笑道，说不定那也会让人开心到蓦然回首便发现已经结束了。但为了掌握到那段未来，我们必须打倒强敌才行。
我鲜少为了获得什么而战。原来如此，难怪会有人以此为目的而进行战斗。
决战前夜。身体状况──万无一失。