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雾岛拚命大喊。舞风仓促间看向太阳，在因为刺眼阳光而眯起眼睛的同时，她目击了这幅景象。
（俯冲轰炸！可是，那些机体跟先前的不一样！）
敌机的样子只能用诡异形容。他们宛如，张张在空中飘浮的恶魔脸庞，看上去就像在开玩笑一般──但是，机体下方带著炸弹和鱼雷。
总数二十架以上。编队几乎完全没有崩溃──不能使用雷达，似乎让护卫队无法接受航母引导而迎击失败。
「全舰，开始防空战！在头上张开弹幕，各航母进行回避！」
赤城使劲喊道。紧接著，全舰都在上空张开弹幕。赤城也暂停让护卫舰起飞，转舵试图回避攻击。其他标准航母也一样。
「第十七驱逐队，开始防空战！」
舞风也放声大喊。她将炮塔指向头上，开始射击。
（如果现在遭到俯冲轰炸，就真的等于中途岛重演了……！）
中途岛的记忆闪过脑海。远处遭到俯冲轰炸机袭击而受创起火的三航母。无论如何都要阻止那幅景象重现──
「可恶──！」
第十七驱逐队的同伴们同样张开了弹幕。尽管各驱逐舰配备有一三号对空雷达，雷达却因为电子干扰而失去作用。
四名标准航母以及舞风等人的应对，看起来慢了一步。
模样诡异的敌机群宛如劈开弹幕般俯冲而来。它们的外型明显比先前的机体大上一圈。还有些机体，尽管高射炮弹就在附近爆炸，依旧在烟熏之下继续俯冲──敌机的防御力也有飞跃性的提升。
舞风她们还来不及倒抽一口气，敌机群便已瞄准了赤城等人，开始投弹。
没多久，大量水柱便围住了四名标准航母。
「怎么会……！」
感觉就像心脏被人捏碎一样。她们明明尽了力想防止中途岛重演──
舞风那种感觉仅仅持续了数秒。
因为在俯冲轰炸造成的大量水柱崩塌后，毫发无伤的四航母从中现身。敌机群的俯冲，似乎跟不上赤城她们的紧急回避。赤城及时的命令与各航母敏捷的动作，反应了中途岛的教训，避开第二次的惨剧。或者，该庆幸这次袭击并非像中途岛那样完全出乎意料……
放下心头大石的舞风差点跪下。她深深地吐了一口气，轻声说道：
「太好……」
紧接著，雾岛就像要打断她似地放声大喊：
「右方二十度与左方三十度有鱼雷机！总数三十以上──很近！各舰防空射……」
「……！」
舞风反射性地看向右方。
许多下腹部抱有鱼雷的敌机，就在她眼前穿过轮形队。
彷佛在海面上爬行般──彷佛能躲在北太平洋大浪后方般的低空。不，深海栖舰方想必就是看准了这点──所以她们才没有早点发现。
「十七驱，射击目标改为右方二十度的鱼雷队！快！」
重启的炮声与爆炸连环迸发。但是，鱼雷队却以跟先前敌机不同次元的速度突破防线，霎时间便闯进轮形队内周。由于敌机速度实在太快，驱逐舰的炮火全都在敌机后方爆炸。
对于他们的来袭，四航母无法反应。
赤城等人虽然已经看向鱼雷队，却因为用最大战斗速度回避俯冲轰炸，导致自己减速不及而无法转往其他方向。此时，离四航母避开俯冲轰炸还不到十秒钟。
鱼雷队朝著无法转换方向的赤城她们前进，按照小队散开，先后从不同角度投下鱼雷。鱼雷入水后，随即拖曳著白色尾巴朝四航母前进。
「为什么……！」
舞风绝望地呻吟。
敌军藉由俯冲轰炸机的奇袭吸引目光，再趁著她们注意头上时，让真正的杀招鱼雷队急速接近，漂亮地切进轮形队内周。战术本身是基本的同时攻击，但雷达瘫痪与新型机投入这两件意料之外的事，导致己方无法对应──
鱼雷机的攻击集中在赤城与加贺身上。两人虽然拚命地试图转舵，但鱼雷队已安排成无论她们怎么动都会遭到数发鱼雷命中。这代表鱼雷队已完全预期到赤城与加贺的动作──也证明鱼雷队具备了能这么做的高超技术。
朝飞龙与苍龙接近的敌机数量很少。但先前回避俯冲轰炸时，一、二航战拉开了彼此的距离，两人所处的位置无法支援赤城与加贺。
「拜托，躲开啊──！」
◇◇◇
中途栖姬复活。前卫部队失联。突然的电波干扰。俯冲轰炸机奇袭──舰娘们为了应付这些意外，让鱼雷机趁隙冲进轮形队。
情势急转直下，航母苍龙所能采取的行动，就只有强行回避以保护自己。
舰载机大半在机库待命，护卫队也因为进行迥避运动而无法起飞，在这种状况下，即使是标准航母也没什么选择。
「鱼雷队朝赤城与加贺接近！赤城、加贺，快躲开！」
雾岛在混乱之中依旧拼命地试图指挥众人防空。然而，情势恐怕难以挽回。
尽管赤城与加贺持续回避，但无论怎么想她们都躲不掉。赤城与加贺的排水量大，要灵活地动作──在仓促之间回避，极为困难。她们原本是旧型战舰，因此应急能力也让人有所不安。
（难道说，敌方是明白这点才……！）
尽管也有可能是偶然，但这次的攻击实在太像刻意而为。既然无法靠俯冲轰炸机的奇袭一口气收拾四航母，就用鱼雷确实地痛击赤城与加贺──只能说这是套稳健的两段式作战。
（深海栖舰将这一战当成真正的「决战」……）
这次的战斗，深海栖舰以无比合理的形式设下陷阱，然后才挑起战端。
单以这次而言，敌军优先攻击机动性不如二航战的一航战，打算大幅削弱我军战力。
采取这种作法，展现出他们想在这一战确实歼灭我军的强烈意志。
（果然，深海栖舰是……！）
「加贺！再往右！这样来不及！」
飞龙放声大叫──苍龙宛如受到吸引似地，望向在远处海面持续回避的加贺。加贺尽管已经躲掉了十发以上的鱼雷，却也因此被其他鱼雷痕缠住。她盯著那些痕迹，不死心地试著继续回避。
（加贺……！）
瞬间，加贺与苍龙四目相对。苍龙当场愣住，说不出话。
加贺就像要对苍龙说些什么似地动著嘴唇。
紧接著，加贺附近接连发生爆炸，水柱林立。加贺承受了来自四面八方的爆炸冲击，在舣装粉碎的同时飞上半空中。
又过了一秒，赤城也遭到许多鱼雷命中，被爆炸的冲击弹飞。
「加贺、赤城……！」
脸色苍白的苍龙，亲眼目睹遍体鳞伤的两人重重摔在海面上。
她们不管怎么看都已大破或更加严重──实在不太可能继续参加今后的战斗。飞龙也露出差不多的表情，呆立于海面上。
「……！」
苍龙咬著嘴唇。因为她已察觉加贺究竟想告诉她什么。
（我明白，加贺。为此我……！）
然而，苍龙没有继续思考的空闲。雾岛的叫喊再度重击鼓膜。
「左方二十度有鱼雷机和轰炸机的混合编队！第二波要来了！」
◇◇◇
赤城与加贺遭鱼雷命中的瞬间，舞风感觉身体下意识地动了起来。
她明白自己接下来要做什么──救援赤城和加贺。
但是，就在准备踏出第一步的瞬间，舞风用力将右脚踩在海面上。
（不行……！我不能在这时乱跑……！我是第十七驱逐队的旗舰。一旦我离开，就没人指挥了……）
防空战还在继续。如果自己在这时丢下第十七驱逐队的指挥去救援赤城和加贺，轮形队就会空出一个大洞。
最重要的是，接下第十七驱逐队指挥的自己一旦感情用事，就等于背叛了谷风她们的信赖。这样会对不起将第十七驱逐队托付给自己的矶风，甚至是好友野分。
舞风环顾整个轮形队。
别的驱逐队已有两名成员分别前去救援赤城与加贺，其他人还在继续防空战。敌机正从第十七驱逐队的反方向接近，因此舞风她们有了余力。
（一艘标准航母配一艘驱逐舰，会让人担心出什么意外。其他人忙著防空战，无法前去救援……）
「滨风去救援赤城姊、谷风去救援加贺姊！这边由我和浦风撑著！」
「收到，谷风完全明白！」
「滨风，了解！」
谷风与滨风立刻转往轮形队中央。或许她们早已在等待舞风的命令也说不定。
舞风大大地喘了口气。同时，后悔之情也开始侵蚀她的意识。
（这么一来，就跟中途岛海战一样……我到底是为了什么……）
「新的敌机，右方三十度！正在俯冲！」
轻巡长良喊道。舞风看向右边。
新出现的舰轰队冲向轮形队。总数达三十架以上。
目标是──
「为什么……！」
舞风不禁喊出声来。
「赤城姊和加贺姊已经……！」
舰轰队显然是以赤城与加贺为目标。
方才遭到鱼雷命中，使得赤城、加贺都已陷入大破状态并失去了意识。谷风她们已冲向轮形队中央，但还没抵达赤城与加贺身边。
舰轰队再度突破弹幕，转眼间便以俯冲逼近赤城与加贺的上空，先后完成投弹。
著弹同时，爆炸和水柱接连产生──赤城与加贺一同惨遭炸飞。
两人在大量水柱崩塌的同时摔落海面。滨风她们瞪大了眼睛呼喊，并且以全速前往救援赤城与加贺。
「怎么会这样……」
舞风呻吟似地低语。这太过残酷的场面，令第一机动部队大半成员的脸都绿了。
（居然继续攻击已经大破的赤城姊和加贺姊……！）
以常识来想，深海栖舰的行动欠缺合理性。如果纯粹想让战况变得更为有利，应该瞄准目前还毫发无伤的苍龙与飞龙。
（深海栖舰决定优先击沉已经受伤的舰娘，让今后的战事变得更为有利……？）
如今利根她们被锁在MI岛，两支机动部队无法主动后撤，对深海栖舰而言成了绝佳的攻击机会。
敌方正是利用这个机会试图击沉标准航母。或许敌方甚至认为，只要能大幅减少我方的标准航母数量，即使这场战役败北也无所谓──
──回过神时，防空战已在不知不觉间结束了。
敌机的空袭已停，炮声也已断绝。正确说来，尽管还有些试图接近轮形队的敌机编队，但全都被上空护卫的烈风队拦下了。看样子，烈风队是出于自己的判断回到舰队上空，加入迎击行列。
在轮形队中央，滨风她们已经抵达赤城与加贺身边，开始救援。赤城与加贺虽然半个身体沉进海中，不过仅止于这个深度。
心情郁闷的舞风稍微松了口气。如果能保持在这种情况下顺利救援，赤城与加贺或许可以免于沉没。
「舞风，辛苦你了！」
浦风靠近她。
「……嗯。浦风跟大家也很辛苦呢。」
「啊～不是那个意思啦。我是说，你刚才明明很想去救援赤城姊，最后却忍住了。」
浦风笑著拍拍舞风的肩膀。
「我本来很担心。当时我还在想，舞风或许会丢下十七驱的指挥，去救援其中一人呢。毕竟舞风是个好孩子嘛。」
舞风闭口不语。浦风也「我明白我明白」地连连点头。
「结果就是一切。身为十七驱旗舰的你，有好好地指挥大家。我很相信你喔，麻烦就这样继续下去喽。」
「……嗯。」
舞风重新打起精神，以开朗的口气说下去：
「谢谢你，浦风！舞风会继续加油的！」
「就是这样！接下来就是和谷风她们……」
「应该马上反击啊！」
突如其来的怒吼，让浦风中断了说到一半的话。舞风也吓了一跳。
在轮形队的中央，飞龙朝著苍龙大吼。她紧握手中的弓，逼近苍龙。
「这样下去只会单方面挨打！必须立刻反击，尽可能地击破敌方的航母才行！照这样下去，连救援利根她们都没办法！」
「我可不这么想。」
苍龙以前所未见的强烈口气说道。
她正面承受飞龙紧盯自己的目光，继续说下去：
「情报不足。我们不但没发现敌方新到的机动部队，就算要找复活的航母栖鬼，也因为利根四号机失去联络，所以不晓得她在哪里。我认为现在应该保护赤城与加贺后撤，观察情势。」
「就是因为你说这种话，我们才来不及反击！考虑到攻击队更换武装需要的时间，在日落前顶多只能送出一波攻击队啊！」
「要怎么攻击？我们不晓得敌方的位置喔。」
「当然要派出索敌机。如果没能赶在日落前发现，就让彩云跟著攻击队发动索敌攻击。友永队有配备雷达的天山，捕捉到敌踪的可能性应该很高。即使要薄暮攻击也行！」
「如果扑空怎么办？如果敌方第二波攻击队在这时来袭怎么办？如果演变成薄暮攻击，无论成功或失败都得在夜间降落，有可能失去绝大多数的机体。」
「即使如此还是该做，至少也得发动攻击阻止敌军动作才行。如果是我的友永队，一定做得到！」
飞龙进一步逼迫苍龙。但苍龙拒绝的态度依旧。
这意料之外的争执，使得包含舞风在内的驱逐舰们只能愣在原地。
（确实，如果就这样什么也不做，第二波攻击队说不定会来……）
舞风瞄向海面。
太阳还在高处。即使敌方已经出动第二波攻击队也不足为奇。这样下去，日落前有可能再度遭受空袭。
以目前的战力，保得住赤城与加贺吗？毫无疑问，敌方执拗地以两人为目标。虽然不晓得她们伤得多重，但以那副样子看来，只要再多受点损伤就可能沉没。
而且，只要不封住敌方的电波干扰，己方就无法好好地进行防空战。如果新型机烈风与雷达派不上用场，根本无法有效迎击。
「我们得确实地保护好赤城与加贺才行。」
苍龙安抚似地回答。
「为此必须彻底采取守势。一旦派出攻击队，就得让许多烈风和紫电改二护卫，这么一来舰队上空会变得很薄弱。」
「只要我方的攻击能够防患未然就好！我们非救援利根她们不可啊！」
首次表现出怒意的飞龙质问道：
「虽然不晓得利根她们的情况，但她们现在一定还在环礁内等待我们救援！你想丢下她们吗！一旦我们后退，敌方就有可能全力歼灭利根她们……这样的话要怎么办！」
舞风耳里，传来其他驱逐舰表示同意的呼气声。若要解救利根她们，反而得由本队这里积极吸引敌军注意才行──相当有说服力。
而且飞龙还在争。
「航母战就要先下手为强！我跟多闻丸在中途岛海战也是这样创造奇迹……这次应该也做得到才对！毕竟我们刚才的袭击也很顺利。如果让友永队跟江草队合作提高打击力，一定可以……」
舞风下意识地吞口水。
中途岛海战。没错，现在的状况，就跟中途岛海战三航母受重创后的状况极为相似。而且中途岛海战里，飞龙是三航母受创时唯一活下来勇敢反击的标准航母。就连这次的MI，她也因为接受了改二改装而大幅提升了攻防性能。方才对航母栖鬼的攻击之所以能成功，可以说飞龙有很大的功劳。
而她主张反击。
但是，苍龙摇摇头。
「……追根究柢，整个作战的方针不是我们说了算。第一、第二机动部队的指挥权，在赤城受重创以后，便转移到第二机动部队旗舰翔鹤那里了──我们得等待指示才行。」
飞龙的脸染成了红色。指挥权问题──是个飞龙不怎么喜欢的话题，这点大家都晓得。
她的声音十分激动。
「如果就这样拖下去，会造成比中途岛更糟的结果！就算只有我们也该反击！第二机动部队一定也会做出同样的判断！只要我们开始反击，她们一定会呼应！」
「那么，飞龙你就得听从我的指挥。」
「为什么！」
「因为现在第一机动部队的旗舰是我。尽管照顺序排下来，应该由指挥防空战的雾岛接手这个职务，但只有航母能指挥航空战。」
「那么，我当旗舰不是也……」
「你接受改二的时日尚浅，熟悉度令人担忧，不晓得今天这一战会替灵魂带来多大的负担。不能让你担任旗舰。」
「……！」
飞龙犹如被击中弱点似地哑口无言。而这段对话出乎意料的发展，也让舞风藏不住自己的惊讶。
「……那么，苍龙你……」
激昂的情绪，让飞龙的声音颤抖不已。
「从一开始就考虑到这种可能性，才拒绝改二改装……？」
苍龙保持沉默，并且别过目光。
「你是为了像这样阻止我……所以你从一开始就没打算听我的意见？你先前完全没告诉过我……我们明明都是二航战啊！」
「…………」
「如果改二，应该就能像现在的我一样，成为匹敌赤城与加贺的标准航母才对……明知如此却拒绝的理由，居然是这种事？过去的我，在你眼中到底是什么样子……苍龙！」
对于飞龙的连续质疑，苍龙什么也没回答。
明显觉得受了伤的飞龙面容扭曲，转身大喊：
「那我就对翔鹤提议！我方剩下六艘航母，这一仗还没输！」
「……飞龙，很抱歉扫你的兴，但她绝对不会听你的意见。」
雾岛以阴郁的声音插嘴。
「这什么意思！」
「第二机动部队传来电报。翔鹤在敌方的空袭之下大破，现在那边由瑞鹤指挥。」
飞龙震惊得说不出话。舞风等人也大受打击。
这下子，航母只剩下标准航母三人、轻型航母两人。母舰航空队还剩约两百八十架──数量几乎少了一半。
（要靠这些战力对付敌方机动部队跟中途栖姬……？）
舞风感觉眼前一片黑暗。敌方还有两支机动部队跟中途栖姬在。
敌方新到的机动部队，刚才对第一机动部队派出由八十机组成的第一波攻击队。假设第二机动部队也面对同样数量的飞机，则总计一百六十架。如果敌方还留有第二波攻击队与护卫队，代表保有的舰载机至少比这个数字多出五成以上──也就是两百四十架。
除此之外，航母栖鬼约有一百五十架、中途栖姬约有两百架，而且她们所处的位置能够互相联系。
换言之，敌方至少还剩下六百架以上的舰载机。如果己方要达成MI，就得颠覆两倍以上的战力差距──
雾岛以僵硬的声音继续说道：
「既然翔鹤已无法战斗，两支机动部队的指挥权就落在苍龙身上。我和金刚姊姊大人无法指挥航空战……」
「怎么会……」
飞龙的声音十分空洞。苍龙尽管也因为翔鹤受创的报告而大为震惊，但她很快就回过神来，用坚定的声音宣布：
「通告全舰。从现在起，第一、第二机动部队的指挥，由我苍龙接手。」
「……！」
飞龙瞪大眼睛。苍龙则毫不在意地继续说下去：
「第一、第二机动部队，从现在起以让受损的赤城、加贺脱离海域为优先，朝MI岛西方撤退，重整战力。雾岛，通知第二机动部队暂时与第一机动部队会合，因为我们必须先重新编组舰队，巩固防御。我负责向镇守府报告状况。或许，AL的第三机动部队会赶来救援也说不定。」
苍龙重新打量第一机动部队的所有舰娘。
赤城与加贺的意识尚未恢复，由谷风等人负责照料。长良与驱逐舰们不安地看著苍龙。雾岛与榛名露出坐立难安的表情。飞龙则对苍龙表现出明确的怒意。
苍龙突然露出笑容。
「放心。敌方也不是笨蛋，所以我没想过要就这样逃走。关于舰队防空的问题，倒也不是没有突破困境的方法。我刚才也说过了，不进行反击，烈风与紫电改二就会留在手边，我会靠这点想办法解决给大家看。」
她充满自信地对众人点点头。
「只要让赤城和加贺撤到安全的地方，反击的机会就会到来。我们要掌握它，救出利根她们，让MI成功……只要听从我的指挥，一定没问题！」
听到苍龙这番话，许多舰娘露出松口气的表情。
至少第一机动部队已纳入苍龙的指挥之下。尽管飞龙、苍龙的主张似乎各有各的道理，但这样仍旧远比继续争论下去来得好。毕竟敌方的第二波攻击队说不定正在逼近。
最重要的是，跟积极果敢的飞龙相较，苍龙那沉著的举止和开朗的笑容，从另一种层面上让人感觉值得信赖。
「来，重新组成轮形队！对空监视也要严格点。拜托喽！」
苍龙在接连下令的同时掉头。第一机动部队全员都跟著她转向。
飞龙无言地盯著苍龙。她的视线有如烤得火红的箭矢般刺向对方。
「飞龙……」
「如果是多闻丸，一定会在这时反击。在中途岛之前，苍龙你都还是二航战的旗舰，应该很清楚这点才对……」
「…………」
「苍龙！」
「抱歉。现在的我，没空像平常那样奉陪你的任性。」
苍龙垂下视线。
「不过，我想赢得这一战的心情，就跟飞龙你一样。而我也相信，你拥有足以推动战况的力量。所以……希望你现在先相信我。」
飞龙沉默不语。尽管还是无法接受，但飞龙似乎已经从苍龙这几句话里头，感受到足以令她让步的重量。
舞风怀著复杂的心境看著飞龙与苍龙。
（飞龙姊与苍龙姊两边的心情我都明白。可是，我也不知道哪一边才正确……）
不，就算知道，也不代表自己能做些什么。自己只是一艘驱逐舰。虽然负责指挥第十七驱逐队，但在这种战况之中，这职务究竟有多大的意义呢……
依旧郁闷的舞风掉转了航向。后头的浦风也跟著这么做。谷风与滨风则继续协助拖航赤城与加贺。
第一机动部队为了保护受伤的赤城与加贺，以缓慢的速度试著远离战场。
◇◇◇
满是黑烟的天空下，第二机动部队也组成轮形队掉头向西，试圆后撤。
每个人的表情都很阴沉。第一机动部队在掌握指挥权的苍龙带领下，一边护卫大破的赤城与加贺一边掉头；利根她们则被困在MI岛。这两件事，全员都已知晓。
瑞鹤以第二机动部队旗舰的身分待在轮形队中心。尽管训练程度上是瑞凤和祥凤占优势，但就这次的状况来说，则是因为瑞鹤的生存率比较高、容易维持战力──也就是以「较容易持续以旗舰身分指挥」这点为优先。
瑞鹤也受到舰队弥漫的沉重气氛所影响。
她心里有股强烈的焦虑感。
（翔鹤姊倒下了……）
瑞鹤无言地看向脚边。尽管由比睿拖航的翔鹤就在背后──她却痛苦得无法回头。
（没想到，居然会变成这样……）
她想起伴随著瑞凤惨叫而开始的敌机空袭。
战斗经过就跟第一机动部队的报告一样。敌方俯冲轰炸机的奇袭，后续鱼雷机的超低空攻击，轮形队遭到突破。自己和翔鹤被大量鱼雷痕缠住──尽管自己幸免于难，翔鹤却遭到多发鱼雷命中，陷入大破状态。
（被命中的不是我而是翔鹤姊，纯粹只是偶然，这点我明白。这跟我是不是幸运航母没关系。我已经克服这一关了……）
瑞鹤懊悔地握紧拳头。
（……可是，如果受创的不是翔鹤姊而是我……不管训练程度还是旗舰适性，翔鹤姊都远比我来得……）
「瑞鹤。」
背后传来翔鹤沙哑的声音。
瑞鹤惊讶地转过头去。敌机的攻击结束后，翔鹤勉强恢复了意识。
依然由比睿搀扶著的翔鹤接著说道：
「你好像又在苦恼些怪问题呢。这样不行喔，个性开朗可是你的优点呢。」
翔鹤忍痛挤出微笑。
「如果有『与其让别人受伤，不如由我来』这种想法，那就跟过去的我一样了。你当时否定了这种心态对吧？跟思考这种事相较，并肩同行更重要──不过，这或许也代表你有所成长就是了。」
「…………」
「所以，现在就去思考自己能做的事。因为这么一来，『没受伤的不是我而是你』这件事应该就有意义了。对不对？」
瑞鹤轻轻点头。尽管没有自信，但她认为，既然翔鹤说了就该照做。
回过神时，她发现其余舰娘也在听她们之间的对话。
翔鹤突然问道：
「记得赤城学姊说过的话吗……？」
「你是指夏祭时的……」
翔鹤颔首。
「二航战她们就拜托你了。」
「…………」
「你明白理由吧？」
瑞鹤点点头。
（飞龙自称希望在MI能够比在中途岛更加活跃，说是为了实现多闻丸的期望……）
主动把这些话说出口的飞龙，实在不太可能接受苍龙的后撤方针。
苍龙成为第一机动部队旗舰的理由，如果就跟第一机动部队的通知一样，真的是因为看中没接受改二改装的苍龙战技较为纯熟，那么飞龙遭受打击也是理所当然，而且应该会更难接受才对。毕竟隐瞒自身意图的苍龙，就是靠著拒绝改二改造，确保自己在指挥系统上能压过飞龙。
──老实说，现在的自己，不太敢自称能够理解飞龙的心情。
瑞鹤尽管有好几位特别中意的指挥官，对他们的情感却没有飞龙那么深刻。虽然同样想赢这一仗，但瑞鹤认为，主角应该是赤城、加贺、飞龙、苍龙她们──自己当配角也无妨。
可是，飞龙不一样。如果飞龙所言不虚，她想靠自身力量跨越MI这一关的意念，应该很强烈才对。为了实现多闻丸的期望──若将这句话换一种说法，或许就是指她希望能采取跟中途岛一样的方式战斗，然后缔造不同的结果。
（单就这点来说，或许我们能共鸣也说不定。毕竟我也有同样的心情……）
在飞龙心中，这股意念势必更为强烈。毕竟，飞龙曾在败北中绽放光彩，而真正能理解她这种荣耀的人，恐怕只有飞龙自己。
（苍龙不可能不明白这点。可是，苍龙却以欺骗飞龙的形式取得了指挥权……）自己不明白苍龙的理由何在。尽管想赢得这一战的心情应该一样，瑞鹤却觉得似乎还有某些更重要的东西。
她也不明白，飞龙对苍龙的意志究竟能了解到哪种程度。但是，这个误会说不定会斩断两人的牵绊，替战斗带来最糟糕的影响。
如果自己的担心只是杞人忧天倒还好。不过，如果事情真如自己所想的一样，那么能让两人和解的……
（只有我了对吧……）
「我知道了。这场仗，我一定会让大家同心协力，赢得胜利。」
瑞鹤转过身，正面对著翔鹤。
「还有，我一定会让即将回本土的翔鹤姊你们放心。因为，我还想再跟大家一起看夏天的烟火……」
「没错，就是这样。振作点喔，瑞鹤……」
翔鹤极度疲倦的脸上浮现无力的笑容，接著就这样像睡著一般失去意识。
瑞鹤大吃一惊。不过，比睿就像要让她安心似地开口：
「没事的，她似乎是因为太累而睡著了。心脏还在好好地跳动啦。」
「……这样啊。那就好……」
「……必要的话牺牲自己就好。自己一个人流血就好……只要是背负责任的舰娘，每个都会这么想。」
在身旁航行的金刚，以认真的口吻对瑞鹤说道。
「我身为金刚型四姊妹的长女，也有这种想法。如果不是这样，我就没办法在鲑鱼海决战前接受改二改装喽。若单就结果来看，就是因为有这种觉悟，我才能够跟雾岛一起抵达卷岛……所以，我认为『有背负一切的觉悟』并不是坏事。不过呢，我那时也是多亏有大和赶来就是了。」
「金刚……」
「虽然像刚才的瑞鹤跟以前的翔鹤那样背负太多不好，但有些时候或许还是得尊重这样的觉悟。重要的是，我们得先击败敌人。而且，要事先防范这种觉悟所带来的牺牲，得靠身边战友们的努力──关于这一点，如果是瑞鹤你跟榛名，应该不必我多说才对──」
「……说的也是呢。」
瑞鹤颔首。就连那个大和，也是一直到最后的最后，都还在担心自己出击可能导致其他同伴跟著陪葬。
这件事之所以能解决，都是因为有承接自己意志的比睿与榛名……以及实际与大和共患难过的二水战拚命说服。
（搞不好，这点在苍龙身上同样适用也说不定……）
出击时，苍龙曾告诉瑞鹤「不用担心」。
这或许是苍龙表现自身觉悟的方式。即使演变成最糟的状况──与飞龙产生冲突，依旧不放弃胜利的觉悟。
瑞鹤很想支援苍龙。但是──
（那么，苍龙有什么打算……）
她感受著彷佛要渗出胸口的不安与觉悟，加速朝西航行。
2
MI作战发动后，舰娘们依旧连日在吴近海的演习海域举行演习。
这天参加演习的成员，是MI前夕才到任的舰娘们。
似乎正在进行防空演习的她们组成轮形队，朝舰载机拖航的目标发射演习弹。或许是因为每个人到任时间都不长，她们的命中率实在无法恭维。
由于大型低气压接近，所以头上虽然仍是一片蓝天，海面却不甚平静，也因此舰娘们就连要维持轮形队也得花很多力气。明天起天气会恶化，大概会变得没办法像这样演习。
战舰大和静静地看著这幅景象。
她身在镇守府工厂区内，一处能从远方眺望演习海域的崖壁上。由于舣装还在修理，所以她并未著装，只有穿上战斗服。
「她们似乎很努力呢。」
长门从背后向她搭话。长门后头还有另一名高大的舰娘，而她们俩都跟大和一样，并未配备舣装。
大和跟长门都是为了确认工厂的舣装修理进度，才会造访此地。
长门的视线，同样放在演习海域训练的舰娘们身上。
「真令人怀念呢。我刚到镇守府时，也曾像那样跟陆奥一起锻炼。」
「我很羡慕那些孩子。因为我在初次上阵之前，一直是独自磨练战技。」
大和带著微笑回答，但并未回头看向长门。她的声音中没有否定的意思，似乎只是单纯地陈述事实而已。
「那时我认为这样也无妨，至少比公开自己的存在好，比为了保护我而伤害别人好。可是……所谓的『心情』，会因为一个契机就大幅转变呢。」
「这代表大和你变幸福了。」
长门高兴地点点头。
「在你到任之前，我常以镇守府最强战舰的身分扛起重任。虽然战胜就能够光荣凯旋，战败时却会觉得，那份责任的沉重几乎要把我压垮。但是，毕竟我的身边有陆奥。所以我们得以免于孤独，也能安慰彼此。」
「确实如此呢。」
大和老实地点头。因为，最近她终于能体会这种感觉了。
长门并未再多说什么。她背后的舰娘也保持沉默──或许是看著海面的大和让她有所感触吧。
大和转身向后。她发现，长门脸上有著无法用英气掩盖的阴影。刚才的对话，似乎就是为了将理由说出口所做的开场白。
「出了什么事吗？」
「刚才，镇守府联络了工厂。」
长门的表情有些僵硬。
「参加MI的第一、第二机动部队遭受敌军奇袭，赤城、加贺、翔鹤好像已经大破。」
大和倒抽了一口气。MI。三航母受创。这简直就是──
「那么，第一、第二机动部队呢……？」
「似乎正在后撤。看样子，她们似乎没像中途岛海战的飞龙那样立刻反击。我想应该是为了保护大破的赤城等人……」
大和点点头。带著受损舰艇战斗有多困难，她已经在雷伊泰湾与坊之岬体验过了。
「镇守府要我们做什么？」
「没什么。我们有防卫本土的任务在，而且就算现在前去救援，抵达时也已经分出胜负了。我们能做的……大概就只有像这样看顾新同伴们的训练吧。」
「只能祈祷、等待，真让人难受呢。」
大和叹气似地回应。
如果自己能够参加MI──尽管她们并非没有这种想法，但舣装还在修理也无能为力。特别是大和，由于正面与两艘RU级互殴，所以损伤比长门、陆奥更严重，完全修复预定得花上很多时间。
而且追根究柢，孔雀岛攻略作战就是预设第一战队的三人受损无法参加MI才订立的。发动AL/MI必须及早压制孔雀岛，因此无法吝惜战力。更何况，若是像MI这种预设敌方会有机动部队的战场，跟低速的大和型、长门型相较，金刚型高速战舰更为合适。
「虽然脑袋能理解这是适材适所的结果……」
「因为你不再是一个人了，这也没办法。大和，你是镇守府最强的战舰，也在鲑鱼海一战有了显著的成长。不过，你还是太在意自己的份量了。虽然你已经变得开朗许多，不过就算再放轻松一点也没人会责怪你。」
「我就将这些话当成前辈的建议，心怀感激地收下了。」
大和带著些微苦笑回答。
「不过，如果是那些孩子，一定会像鲑鱼海时那样……」
大和再度望向海面。她眼中虽然映著仍在海上演习的舰娘，但在更深处似乎还映著别的东西。
长门回了句「也是」后点点头，接著双手叉腰，谈笑似地说道：
「说实话，不能参加这样的决战，实在是让人遗憾呢。最近作战改为由大淀主导立案，镇守府的荷包锁得很紧，我跟陆奥出击的机会都变少了。这么一来，就算修理完毕，引以为傲的主炮也会放到生锈。」
「你还真喜欢战斗呢。」
「那当然。毕竟我们战舰就是为了保护弱者、对抗敌人而生嘛。即使时代与地点改变，这种意识还是变不了。」
大和不好意思地笑了。
「我不否认。我终究还是战舰……所以希望『大和旅馆』这种称呼能等战争结束再喊。至于出击机会减少这点，我也跟你一样就是了。」
「不过呢，这次战役如果命令我们出击，也就代表处于敌舰队接近本土的危急状况了。我实在不愿这么假设。」
「确实如此。」
大和微笑著点头，然后以开朗的语气询问长门背后一直保持沉默的妹妹。
「你呢，武藏？」
3
第一机动部队收到的情报，算是好坏参半。
「出发索敌的榛名三号机传来消息。」
榛名以沉重的声音向苍龙报告。
「发现敌攻击队。总数八十。方向南南西──电报到此中断。可能被击坠了。」
苍龙确认起眼前面板显示的战况图，以及榛名所接电报的发讯位置。
第一机动部队就在敌机群的行进方向上。毫无疑问，这批就是敌方机动部队放出的第二波攻击队。
「榛名你的三号机虽然没找到敌方的机动部队，却捕捉到了这批攻击队。仅仅一机就做到这种程度，真是辛苦了……」
苍龙带著谢意向榛名点点头。榛名似乎也完全明白苍龙的体贴，点头回应。
「那么，接下来……？」
苍龙下令：
「全舰，防空战预备。敌方共八十架，数量跟第一波攻击队相等。如果迎击顺利，应该就能护住赤城与加贺才对。」
苍龙瞄了敌机逐渐逼近的天空一眼。西方的水平线已逐渐染成红色。
「离日落只差一点，想必这是敌方机动部队的最后一次空袭了。只要撑过去，就能在安全的海域重整态势。各位，加油吧！」
「了解！」的应答声响起。苍龙转向飞龙。
「飞龙……？」
「护卫队，开始起飞！」
飞龙彷佛要发泄无处可去的怒气般放声大喊。这道怒火的对象不止深海栖舰，这点苍龙也明白。
（如果照飞龙说的立刻反击，或许能防患未然……）
苍龙垂下视线。彼此相处时日已久，因此她能切身体会飞龙内心的焦躁。
（不过，那也可能成为致命的失误……）
她为了让自己冷静下来而吐了口气，接著重新考虑起自己该做的事。
加贺将这次MI的命运──镇守府与人类的未来，全托付给自己。
既然如此，该做的就是──
「飞龙，冷静听我说。如果要停止敌方的电波干扰，就得消灭成因。为此我们俩必须同心协力。可是，如果我们还是这个样子，事情就无法如愿……对吧？」
「……」
「为了救赤城与加贺，拜托你，飞龙。至少现在……」
为了救赤城与加贺──这句话似乎奏效了。飞龙以眼神催促对方说下去。
◇◇◇
深海栖舰群放出的攻击队以舰战领头制空，后方则跟著舰轰、舰攻队。
在榛名三号机之后发现这个编队的，是友永队的天山舰攻。飞龙派出少许烈风护卫友永队，派他们往西北方──敌舰队逐渐逼近的方向散开。
发现敌方攻击队的天山，在通报第一机动部队之后，立刻和四架护卫的烈风一起转向西南。因为他们要解决的敌人在别处。
攻击队似乎也已察觉天山他们的意图。部分舰战从攻击队分出来，展开追击。注意到这件事的两架烈风殿后迎击，试著尽可能地替天山他们争取时间。
天山没多久就发现了目标。
敌攻击队前方有四架新型舰攻。但是，他们下方挂载了状似鱼雷的圆筒型武装。两架烈风就像找到猎物的猛兽般扑向舰攻。尽管舰攻拚命地尝试逃离，却不敌烈风的高速，先后被击坠。
但是，达成任务的烈风与天山，也遭到追来的敌舰战群袭击，跟著坠落。
这场战斗的规模虽小，对第一机动部队而言却成了反击的起点。结束后，空中只剩下朵朵白云与硝烟味，以及舰攻洒下的无数银色小金属片。
◇◇◇
「确认到敌机放出的干扰片（chaff）！可是，他们与舰队的距离很远，一四号雷达不受影响！敌攻击队已逐渐出现在雷达上──距离进入我方的射程还剩二十秒！」
雾岛的喊叫声里伴随著欢喜。轮形队的舰娘们也一阵骚动。
苍龙重重吐出一口气。一股介于安心和成就感之间的感觉窜过她的背脊。
「全员，防空战！敌方很可能优先攻击赤城与加贺！想必这就是今天的最后一战……拜托各位，保护她们……！」
「了解」的声音连环响起。轮形队的舰娘在雾岛的指示下开始进行防空射击。
（这下子就不会再遭到奇袭了……）
苍龙看向开始有无数爆炸妆点的上空。
（只不过，问题在于敌方是怎么判定这点的……）
「话又说回来，真亏你能发现敌方电波干扰的原因是干扰片呢！」
拖航赤城的第十驱逐队成员秋云，一脸佩服地对苍龙说道。
第十驱逐队跟第十七驱逐队一样，也是参加过中途岛海战的驱逐队，成员为阳炎型最末舰秋云和三艘夕云型。不过，现在她们负责拖航赤城与加贺，无法参加战斗。
「这么说来，我听说陆攻队在索罗门用过干扰片呢。敌方的使用频率就不清楚了。」
「深海栖舰的技术水准比我们还要快上一两步，这点已经在鲑鱼海战役得到证实。而且就像秋云你说的一样，我方在大战末期也用过干扰片。」
所谓的干扰片，正如其名是干扰电波的碎片。通常使用切得很细的塑料薄片或铝片。
干扰片能够反射电波。换言之，如果在敌方雷达的侦测距离内洒下大量干扰片，就会让雷达捕捉到的目标数量大幅膨胀，因此失去效用。
方才的空袭，深海栖舰实施的电波干扰成因就是这些干扰片。他们让搭载了干扰片的机体飞在攻击队前头，在第一机动部队的周边散布，导致雷达无法使用。
苍龙注意到这个可能性，试著以直接的手段解决问题。她将天山舰攻──而且是训练精良且多架配有雷达的友永队，搭配烈风分成好几个小队部署在舰队上空，等待敌方攻击队与领头的干扰片搭载机。
这招的结果──就如眼前所见。第一机动部队成功重启以一四号雷达为核心所建构的防空系统，而敌方正面撞了进来。
同样的指示也给了第二机动部队。
秋云露出天真无邪的笑容。
「等这一仗结束之后，还得画图告诉大家原理才行呢。毕竟，今后这可能会成为敌军的惯用手法。」
「或许是个好主意。能拜托你吗？」
「OK～可是，要先活过这一仗才行！而且我还想参加夏天的活动！」
「是啊，我还想再去一次夏祭之类的活动呢。」
苍龙被逗笑了。不过，她的内心却正好相反。
一想到自己对秋云她们下的命令，就让苍龙心乱如麻，恨不得当场逃走。但是，她不能将这种心情表露出来──
苍龙试著对飞龙搭话。
「飞龙，谢谢你。多亏了友永队……」
「这次迎击，使得友永队的天山被击坠六架……」
飞龙宛如在按捺什么似地，皱眉瞪著蒙上弹幕的天空。
「刚才之所以否决我的反击提案，是因为这次迎击需要我的友永队……？」
苍龙轻轻摇头。
「不是这样！只不过，你的友永队索敌能力最优秀……」
「飞龙……」
飞龙仍旧没跟苍龙对上眼，继续瞪著爆炸连环不断扩大的舰队上空。
◇◇◇
舞风她们第十七驱逐队部署在轮形队外周。暂时离队的谷风与滨风，也因为将拖航赤城与加贺的工作让给第十驱逐队而回归。
从高高度以高速突破弹幕而来的舰轰队，以及平贴海面躲在浪间突进而来的舰攻队。对驱逐舰而言，两者捕捉起来都很困难。
面对这样的敌人，舞风一边指挥第十七驱逐队，一边拚命地进行防空战。
远方水平线出现四架鱼雷机──他们还是一样，尽可能平贴海面飞行。
舞风大喊：
「右方十度有敌鱼雷机！各位，瞄准那边！」
「收到！」
谷风很有气势地回应。其他舰娘也在应答同时将主炮对准敌机群。
「去死吧──！」
浦风放声怒吼。她右手装备了主炮12.7cm联装炮，左手装备25mm联装机枪，反覆朝鱼雷机开火。
炮弹随著橘色的照明弹飞向鱼雷队──但鱼雷队以侧滑避开，试图强行进击。
「可恶，浪太高好难瞄！」
浦风焦躁地喊道。
「这么一来，雷达根本派不上用场！」
对于超低空飞行的敌机，很难以雷达进行管制射击──海浪会反射电波，因此立起的水柱也会被当成目标。
（鲑鱼海战役后，配备驱逐舰用对空雷达的人明明已经越来越多了……）
尽力而为，却依旧不敌──事到如今，她再度感受到深海栖舰的恐怖。
（但是，不可以放弃……！）
持续炮击的舞风心想。
（要是能撑过这波空袭……！再过一小时，太阳就会下山……）
或许是第十七驱逐队执拗的炮击奏效，四架鱼雷机当著舞风等人的面撤退了。他们究竟是放弃攻击，还是打算重整态势呢──
舞风在松口气的同时，回头看向轮形队内周。接著倒抽一口气。
从其他空域突破轮形队的鱼雷机，正逐渐转为投射姿势。总共六架──不过，敌机的目标是赤城。他们毫不在意苍龙与飞龙。
赤城两侧各有一名驱逐舰。但她们因为负责拖航赤城而无法使用武装。
「大家快躲开！」
舞风仓促下大喊。
「这样下去，你们会三个一起……！」
但是，她们并未尝试撤离，看上去像是在寻找会到达三人未来位置的鱼雷。
「该不会……！」
舞风呻吟似地低语。但是，她感觉内心某处已经有了别的结论──只有那个可能。
赤城右侧的驱逐舰，冲向鱼雷群前方。
那是驱逐舰秋云。紧接著，舞风与秋云四目相对。
秋云很快地在手中的涂鸦本上写了些东西，然后笑著亮给舞风看。
鱼雷随即命中了她。在爆炸同时窜起了巨大水柱──舣装惨遭粉碎的秋云混在里头，飞上半空中。
「秋云……！」
滨风咬牙低语，谷风与浦风也一脸悲痛地看著这幅画面。她们必定也看见了秋云中雷前的行动。
水柱崩塌后，失去意识的秋云倒卧在海面上。以深海栖舰的行动模式来看，秋云也可能成为集中攻击的对象。
舞风突然盯著脚边。一阵无法诉诸言语的感情在她胸中肆虐。
（为什么，要给我们这句话……！）
秋云的涂鸦本上，以潦草的黑字写著「之后拜托了！」几个字。
想必是没空拿笔出来，所以仓促之下用手指沾了炮管的煤灰代用吧。
对于秋云这可谓壮烈的行动，第十驱逐队其他成员并未表现出动摇的样子。她们带著沉痛──并且有所觉悟的神情，继续航行。
（换句话说，秋云……不，第十驱逐队从一开始就……）
要从鱼雷的威胁之下保护无法动弹的赤城与加贺，只能靠拖航的驱逐舰当盾──秋云她们面对这场战斗时已有所觉悟。
虽然不知是不是苍龙直接对第十驱逐队下令──恐怕是她命令的吧。个性认真的苍龙，实在不太可能在这方面有所疏忽──
「舞风，别发呆！」
后方航行的浦风对著舞风的背影怒吼。
「敌机的空袭还没结束……！你想让秋云的气魄白费吗！」
「……！」
「别担心！你后面有我们跟著！我们绝对不会输！」
舞风抬起头来。她看见浦风、谷风、滨风的视线全都向著自己。
或许是接受了雾岛的命令吧，轮形队中央有两名其他驱逐队的成员前去救援秋云和掩护赤城。尽管这会降低轮形队的防空火力，但为了维持舰队速度，不能把损伤舰放著不管。
舞风咬著嘴唇点点头。
◇◇◇
尽管轮形队上空还在激战中，但苍龙已对这次防空战的成功深信不疑。
（一四号雷达重新运作，使得轮形队的火力飞跃性地提升。成功朝赤城与加贺投弹的机体数量也大幅减少……）
相对地，却牺牲了别人──苍龙对这点心知肚明，而且早已决定接受。
她很清楚自己的作法有多么残酷，毕竟自己将同伴们当成棋子对待。
但是，为了保住赤城与加贺，她想不到其他办法。正确说来，虽然还有「最后手段」，但为了赢得最后的胜利，现在还不能亮出这张牌──
（更何况，即使到了这种时候，敌方依旧没出全力……）
这次袭击己方的敌机群，从榛名三号机被击坠的位置看来，毫无疑问是第二支敌方机动部队的攻击队。
关于这部分，倒是没什么不自然之处。敌方先利用干扰片这张王牌，令我方的防空系统产生漏洞，然后全力发动攻击。这种战术并未偏离航母战的原则。
──那么，复活的航母栖鬼与中途栖姬在做什么？她们为何没积极地发动攻势？
苍龙看向飞龙。
飞龙看著在二航战后方持续拖航赤城与加贺的第十驱逐队。第十驱逐队的舰娘们尽管在意大破的秋云，依旧拚了命地拖航赤城与加贺，尽可能跟上舰队。
一注意到苍龙的视线，飞龙立刻别开目光。但是，她脸上出现些许自省的神色。飞龙或许已经想到了──苍龙带著坐立难安的心情这么想。
如果当时照著飞龙的意思进行反击，又碰上第二波攻击队来袭，那么舰队会怎么样？或许还是能保住赤城与加贺，但得为此付出多大的牺牲？
可是，飞龙似乎没打算将这件事说出口。她大概无法抛开「如果当时坚持发动反击，就能预防这次的损害」的可能性吧。
飞龙本人，已经开始对过去支持她的自信与荣耀感到疑问──
（……对不起。不过，放心吧，飞龙。）
苍龙闭上眼睛，在心里说道。
（因为，我一定会让你的心愿成形……）
4
北太平洋的海面裹在夜晚的黑暗里，只有来回的波浪造成阵阵波纹。群星与明月在空中闪耀，照亮了整片海洋。
突然间，三道人影从海中上浮。她们将脸露出水面，不断地喘息。
「呼、呼……！什么嘛，那些反潜部队的家伙……！」
伊一六八忿忿地嘀咕。
「连著好几天都追得我们团团转，根本不让我们上浮……！」
对于伊一六八的怨言，伊五八、伊一九无法回答。她们似乎没剩下那么多力气，只是拚了命地反覆呼吸。
等到三人冷静下来，已经是数分钟后的事了。
「看样子，似乎彻底甩掉他们了呢……」
伊一六八边说边东张西望。
「那些反潜部队到底是怎样啊？那么执拗地追著我们跑……」
「一九也想知道呢……」
伊一九耸耸肩回答。这些日子苦战恶斗的记忆在她脑里复苏。
直到MI作战发动前夕，伊一六八一行都还在追踪她们发现的敌方机动部队。关于这支机动部队的事，早在发现当日的夜里，她们就已用电报将情报传给镇守府了。
之后，伊一六八她们得到了更重大的情报──追踪途中，她们捕捉到第二支机动部队的航行声。只不过详情不明，她们就连该部队里有几艘航母也不清楚。
伊一六八在长考后，决定带领整个伊号潜水舰团队追上去。
如果遵守作战理论，她们该兵分两路，分别追踪两支机动部队，但这么一来就有遭到各个击破的风险。
然而，伊一六八等人随即被另一群深海栖舰发现。那是一支以两艘轻型航母为主力的正规反潜部队。就出现时机看来，这支部队早已开始追踪──想必是靠著截听电报，抓住了伊一六八她们的位置。
之后这几天，伊一六八她们都在逃避这支反潜部队的追击。虽然途中有过数次撤离的机会，但她们一试著上浮就会被索敌机发现，然后遭到搭载深水炸弹的攻击机攻击，不得不立刻潜航。
即使如此，伊一六八她们依旧不断地尝试逃走──今天傍晚，她们总算成功甩开追击，接著等到太阳下山才上浮。
「不过，这下子总算得到行动自由了呢……」
伊一六八松了口气似地嘀咕。
「虽然MI的去向也令人在意，不过总之先将第二支机动部队的情报送给镇守府……」
「……！怎么会……！」
伊五八倒抽了一口气。她眼前显示著刚收到电报的内容。
「MI不好了……！」
「这什么意思……？」
伊|六八与伊一九一同看向电报──接著当场愣住。电报里头，写著第一、第二机动部队日落后发送的当前战况。
「赤城、加贺，以及翔鹤遭到敌方机动部队的空袭而大破。利根她们也困在MI岛环礁内……」
伊一六八颤抖地说道。
「敌方在MI岛海域部署了两支机动部队，其中一支部队里头，有能够在大破后急速再生‧变身的未知深海栖舰──航母栖鬼……？」
后半提到的，无疑就是伊一六八她们一开始发现的机动部队。
电报中还简单记载了战斗的经过。第一、第二机动部队虽然击破了以航母栖鬼为主力的机动部队，却遭到其他机动部队奇袭，导致三航母大破。航母栖鬼也在同一时间复活，让敌军阵容为之一新。
在那之后，两机动部队在遭到敌方追击的情况下，于日落后脱离中途栖姬的空袭圈，成功让护卫驱逐舰带著大破的三航母撤离战场，准备会合。
「这个『其他机动部队』，就是我们发现的第二支机动部队吧……」
伊一六八懊悔地说道。
「换句话说，敌方从一开始就……」
伊一九同意似地看向海面。
「敌方是为了营造『MI岛只部署了一支机动部队』的印象，才故意露面的呢……」
伊五八用阴暗的声音接下去。
「所以，发现第二支机动部队后，他们立刻试著封锁我们的行动。然后，他们将那支机动部队配置在后方，刻意让航母栖鬼被击破，引诱第一、第二机动部队露出破绽，进而奇袭成功。因为航母栖鬼有再生能力……」
「我们上当了呢……！」
伊一六八愤怒地挥出右拳打在海面上。
「可是，胜负还没分晓。一来第一、第二机动部队似乎还没撤退，二来镇守府也没送来下令MI中止的电报。还有逆转的机会……」
「可是，要怎么做……？」
伊五八不安地问道。
「我方有人质在他们手里耶？而且航母战力也减半了……」
「我想，关键大概就掌握在我们手里。」
伊一六八一脸认真地看向两人。
「敌机动部队也好、中途栖姬也罢，能对他们发动奇袭的只有我们三个。我们的行动，将会改变大家……以及MI的命运……」
「不过，还是别跟友军联络比较好呢。」
伊一九将担忧说出口。
「敌方多半会试著侦测我们发出的电波。这次也是因为这样才被追击……」
伊一六八沉默不语，似乎陷入长考。伊、一九、伊五八也闭口不语。
这时，三人眼前的电子面板同时开启。她们收到了电报。
「来自第一机动部队旗舰……？」
根据方才收到的电报，目前第一机动部队的旗舰应该是由苍龙代理才对。
看完电报内文的伊一六八，脸上浮现纯粹的惊讶──以及心领神会的表情。
「这样啊……苍龙一开始就看准了这点……」
伊一六八转向两位同伴。
「两位，方针决定了。我们就依照第一机动部队的请求，与苍龙她们联合行动吧。只不过，苍龙她们不晓得这边的状况，得先发送『了解』的电报就是了……」
伊一六八欲言又止。正如伊一九指出的，一旦她们主动发送电报，就有再度遭到追击的可能。
伊一六八甩开犹豫似地说道：
「如果遭到敌军追击，就由我……」
「由五八担任诱饵的唧！」
伊五八大声地举手。伊一六八摇摇头。
「不行！这是我的工作！毕竟伊号潜舰里头最早到任的是我，经验丰富的我比较适合当诱饵。所以……！」
「咦～！这么说的话，一六八才不适合呢。五八和一九的型号比较新～而且比『时运』的话绝对不会输～」
「跟那个没关系啦！总而言之，诱饵就由我……」
「而且，五八很重视一六八的心情呀。你不想让中途岛的事重演对吧？其实，你认为能突破这个危机的，只有在中途岛缔造战果的自己而已，对吧？」
伊一六八一副「被说中了」的表情。
伊五八笑著继续说道：
「不行喔～就算你是队长，也不能在这时候逞强。一六八得确实地成就自己成为舰娘的意义才行。没错吧，一九？」
「五八说的没错呢！必要的话，一九也会当诱饵替一六八杀出一条血路！要比『时运』的话，一九一定也不会输！」
「就是这样喽，一六八♪」
「你们……」
伊一六八彷佛在忍耐什么似地绷著一张脸，接著她微微点头，对两人伸出右手。
「这一仗，一定要赢。」
伊一六八来回看著两人。
「我们在过去的战争中，都有收拾掉大家伙的经验。所以，技巧跟『时运』都没问题。如果我们三人没办法打破战况，就算再也无法踏进镇守府也不能抱怨！」
伊一九与伊五八将自己的右手叠在伊一六八的右手上，一同点头。
「就让那些卑劣的深海栖舰，见识一下我们的海洋狙击手魂吧！」
「五八了解的唧！」
「一九也了解！先前所受的屈辱要加倍奉还！不过，一六八的鼓励方式，好像有点血汗的味道呢。」
「你说什么，一九？」
「什、什么也没有！一九的鱼雷，已经蠢蠢欲动了呢！真的喔！」
「那么，五八先以暗号将我们的行动通知友军。这样苍龙她们应该也比较方便行动！」
「了解～！」
伊五八开始打电报。其他两人则远离伊五八身边，戒备周围。
这时，伊一六八突然抬起头仰望星空。
伊一九疑惑地问：
「一六八，怎么了吗？」
「确实，或许就跟五八说的一样。」
伊一六八轻声说道，水滴从她被海水沾湿的红发上滑落。
「我们本来明明只是伊号潜舰这种单纯的兵器，却得到了新生命而活在这一刻。不过，真正在那场战争中努力的，其实是我们的乘员对吧。大家应该都想继续活下去吧……」
说著，一六八再度仰望头上的满天星斗。
「必须努力地活下去……得到幸福才行呢……」
5
瑞鹤她们第二机动部队成功与第一机动部队碰头时，已经是日落后三小时──午后十时以后的事了。
「瑞鹤……！」
彼此以闪光信号确认过后，最先从第一机动部队冲出来的是高速战舰榛名。
「榛名……？咦，哇！」
瑞鹤还来不及吃惊，榛名就已穿过第二机动部队的轮形队，扑进瑞鹤怀里。
「太好了，你没事……！榛名好担心。毕竟深海栖舰会优先攻击航母……」
榛名以细小的声音说道。
鲑鱼海一战过后，瑞鹤和榛名成了同舰种以外最好的朋友。
瑞鹤尽可能地试著安抚她：
「没事的，榛名。这边还有金刚和比睿努力指挥防空战嘛。」
「瑞鹤说的没错──！还有，你居然丢下身为大姊的我去抱瑞鹤，对于这点我可是很有意见喔──！」
金刚带著与所说话语相异的开朗表情靠近。
「榛名，辛苦了。你和雾岛似乎都很努力呢～」
「金刚姊姊大人，还有比睿姊姊大人，幸好你们平安。」
榛名放开瑞鹤，松了口气似地回答。
「那么，翔鹤她……」
「我派两名驱逐舰护送她后撤了。赤城学姊和加贺学姊，那个……也一样对吧？」
瑞鹤压低声音询问。因为她再次感受到，赤城与加贺濒临沉没，其背后的意义有多沉重。明天起，她们就得在镇守府最强航空战队一航战以及可靠姊姊翔鹤缺席的状态下，跟敌人交战──
或许是察觉到瑞鹤的担忧吧，榛名也同样压低声音回答：
「是的。在刚才那场空袭中受伤的驱逐舰秋云和卷云也一起──这边派了一整支驱逐队护卫。」
「这么一来，后撤的就有三艘标准航母跟八艘驱逐舰了吗……」
赤城、加贺、翔鹤受创固然造成很大的打击，但八名驱逐舰脱队也让瑞鹤她们的情况变得更为严峻。
目前第一、第二机动部队还健在的驱逐舰共计十六人，若要让两支机动部队都组成能充分发挥防空能力的轮形队，数量稍嫌不足。驱逐舰的减少，也代表能反潜与救援受创舰的人手不足。
尽管将三航母交给后方的舰娘待机船后，担任护卫的驱逐舰可以回归舰队，但拖航作业会降低她们的航速，因此何时能赶到还是个未知数。
「所以说，苍龙提议重编舰队，将第一机动部队与第二机动部队整合成MI机动部队，再将MI机动部队划分为本队与前卫运用。」
瑞鹤颔首。苍龙所考虑的问题，不用榛名解释她也明白。
「关于其他增援的部分，我们已向镇守府提出要求。但是根据镇守府的电报，参加AL的第三机动部队也陷入苦战，似乎很难调来这里。」
（飞行场姬也好，这次的敌人也罢，我们总是被深海栖舰玩弄在股掌之间……）瑞鹤微微皱起眉头。
（不过，航母栖鬼与中途栖姬的再生应该只有一次才对。毕竟，如果她们能复活个两次三次，那么只要让中途栖姬应付我们就好了……）
「利根她们有联络吗……？」
对于瑞鹤的问题，榛名摇摇头。
应该是被敌军围在环礁内的利根等前卫部队，目前依旧联络不上。尽管有派出索敌机，却受到中途栖姬的护卫机──跟新机动部队出动机种同型的新型机──阻碍，无法接近。
因此，第一、第二机动部队始终无人掩护，在情势不明的状况下迎接日落。
「只能祈祷她们还活著了。以利根她们的战技而言，即使碰上战舰应该也不会落于下风才对……」
「确实如此……」
瑞鹤点点头。接著，她正色问道：
「话说回来，榛名，我有件事想问你。」
◇◇◇
「明天也不派攻击队，要采取守势……？」
飞龙难以置信地反刍。
她眼前是苍龙。两人都待在第一机动部队的轮形队中心。
飞龙吃惊得说不出话来。方才苍龙说「想谈谈有关明天战斗的事」，她虽然不怎么情愿但还是点头同意了，接著就听到这句话。
飞龙无法理解苍龙的意思。
白天，己方之所以被迫采取守势后撤，是因为有「让赤城与加贺她们平安撤退」这个目的。正因为如此，即使自己感到不满，依旧遵从苍龙的指挥。但是，苍龙却说明天也要维持这样的守势。
飞龙内心充满了强烈的困惑──以及愤怒。
（你知道照这样挨打下去会有多少同伴受伤吗……？）
光是为了保护大破的赤城与加贺，就让两名驱逐舰大破后送。如果，明天重演一次这样的情景呢？
她想起中途岛时，那位在三航母受重创后跟自己一起反击的二航战指挥官。
在那场战役里，也是因为她们进行反击，才有了逆转的机会。尽管最后失败了，但这么做应该没错才对。
如果不进行反击，就没办法追赶、超越那位指挥官的背影。既不能报仇，也不能实现他的心愿。
那就是至今为止自己的全部──是他托付给自己的梦想。
「这什么意思？敌方还有中途栖姬跟两支机动部队在，要将她们全部击破就──」
「需要攻击。这点我明白。」
苍龙冷静地回答。
「不过，一旦敌方选择全力迎击，我们的攻击队就会被消灭。敌方的母舰航空队足足有我方两倍以上，想做到这种事并非不可能。所以，我们也要以全力迎击，磨耗敌方的母舰航空队。为此，友永队的天山要跟白天一样用来迎击。当然，我无法否认他们有因此全灭的可能性就是了。」
飞龙面容扭曲。一旦友永队全灭，自己就真的失去攻击力了。尽管或许能花费很长的时间重建，但自己在这一战里就再也没机会反击了──如果己方因此败北，一切就全完了。
她顺著怒意大吼：
「这样挨打根本不可能赢嘛！敌方的战力可是我们的两倍以上耶！」
「放心，我已经想好办法了。虽然现在还不能说。」
「现在……真要说起来，你要怎么保证敌方会采取那么极端的战术！相较之下，还是反击比较好……！」
「白天的战斗中，敌方没让航母栖姬与中途栖姬加入战局。」
苍龙仍旧以冰冷的声音说下去。
「中途栖姬攻击利根她们或许会动用舰轰、舰攻，但应该用不著舰战才对。而且，航母栖姬和中途栖姬都是我们打败过的目标……我们很可能认为要再赢一次并不难──当诱饵绰绰有余。」
「……！」
「敌方刻意不全力攻击，而以第二支机动部队发动带有电波干扰的奇袭──理由很可能在于，如果奇袭失败就能引诱我方反击，让他们得以反过来歼灭我方母舰航空队，再进行总反击。毕竟敌方还剩下两百架以上的舰战，机动部队与中途栖姬应该也待在能够互相配合的位置上。说不定，就连敌舰队的防空能力，也远比我们一开始击破的机动部队来得强大。」
飞龙震惊得说不出话来。
以自己知道的航母战原则来说，根本不该采取这种行动。航母战应该像自己和多闻丸那样先下手为强才对……
「换句话说，如果反击……」
「我们会输。」
（所以苍龙才……）
一股不明所以的感情从内心深处涌出。如果苍龙的推测正确，代表自己完全中了对方的陷阱，苍龙则是藉由拒绝改二并掌握指挥权防患于未然。或许她在这一战开始之前，就已经想到了这种可能性。
这个决断不但值得感谢，更应该给予赞赏──飞龙也明白这点。因为她们还能战斗都是多亏了苍龙。
所以，自己该说的话是──
「既然如此，为什么你不事先告诉我！」
飞龙内心大为惊愕。自己想讲的不是这种话。自己应该像往常那样，以开朗的口气说出「不愧是苍龙！感激不尽！」才对。不该说这么任性的话──
但是，飞龙拦不住自己的嘴。她彷佛要把内心的一切都吐露出来，声音越发激动。
「确实，如果苍龙你的看法正确，我的反击提案就只是个蠢建议……不过，既然是这样的话，你应该一开始就告诉我啊！不要在这种时候才说啊！我们不都是二航战吗？被你这样对待，我心里怎么可能会舒坦！」
不。苍龙没错。即使当时就这么说，自己也绝对不会相信。「不试试看怎么知道」──自己可能会像这样提出质疑，让指挥系统更混乱。
不过，就算是这样──
「我的心情怎么办？我想在这一战里，像多闻丸那样奋战……希望能够抬头挺胸以自己的过去和现在为傲！我想完成受人托付的心愿、成就在这个世界重生的意义！我原本以为苍龙你也明白！可是，你用这么强硬的手法，我怎么可能让步！」
苍龙依旧无言。她将目光从飞龙身上移开，看向海面──似乎有忏悔之意。看见她这副模样，让飞龙的情绪更为激昂──既然你露出这种表情、既然你什么也不说……
「你到底在想什么！你这不就跟故意惹火我没两样吗！平常的苍龙上哪儿去了？这样的话，我会变得没办法信任你啊！」
「不相信我也无妨，只要听从我的指挥就行了。跟我们之间的友情相比，我宁可选择这一战的胜利。」
苍龙冷淡地回答。飞龙的眼睛顿时失去神采。
「即使只剩自己一人，你还是能战斗下去对吧？所以一定没问题。」
「……！苍龙你……！」
飞龙冲动地扬起一只手。内心某处有另一个自己在大喊──这一掌如果挥下去，就回不去以前的二航战了。但是，激昂的情绪停不下来。
苍龙没有反应。看上去反倒像是她自愿受罚一样。
但是，这一掌没能挥下去。因为突然有人抓住了飞龙的右手。
「瑞鹤……！」
「我认为，这样一点也不像你。」
不知何时接近两人的瑞鹤抓著飞龙的右手，一脸认真地说道。
「而且，如果是平常的飞龙，应该不会做出这种事才对吧？」
飞龙难过地垂下视线。看起来意志消沉的她，缓缓放下右手。瑞鹤也放开了飞龙的手。
就这几句话看来，瑞鹤似乎已经在旁边听了好一会儿。
飞龙感到十分丢脸──她明明在出击前才对瑞鹤说自己相信苍龙。
「苍龙，我已经听榛名说了。」
苍龙大概是听出了背后的含意，不好意思地苦笑。
「这样啊，似乎让你担心了呢。」
「不，苍龙你才辛苦了。第一机动部队碰上两波攻击，似乎让你很头痛呢。」
「倒也还好。我只是做我认为必要的事而已。」
这句话似乎让瑞鹤想到了什么，她表情一僵，接著对苍龙说：
「苍龙，麻烦你把明天的作战告诉金刚她们。我……听完刚刚那些以后，大致上已经了解了。」
「我知道了，飞龙就拜托喽。」
苍龙明白瑞鹤的意思，很快就离开了现场。瑞鹤则以开朗的声音对保持沉默的飞龙说：
「我们聊一下吧，飞龙？」
◇◇◇
接下来一段时间内，瑞鹤都跟飞龙并肩航行。毕竟瑞鹤虽然主动说要聊，但思考怎么说需要时间，而且飞龙依旧无言。
组成第一机动部队轮形阵的驱逐舰们，也体贴地沉默不语。
（至少有在反省，是吗……）
飞龙的表情十分阴沉。她似乎对自己做了什么事有所自觉。话虽如此，却看不出半点信服的样子──她紧抿嘴唇一语不发。
瑞鹤晓得苍龙跟飞龙谈了些什么。多亏其他舰娘保持沉默，就连离开榛名身边朝两人移动的瑞鹤，也听得见她们的对话。飞龙大概也是因为知道这件事，才觉得难以启齿吧。
（不过，为了维系飞龙和苍龙的牵绊，我非得说点什么才行。）
瑞鹤明白飞龙的真心话。飞龙希望能抬头挺胸，以自己的现在和过去为傲──果然，以中途岛的记忆为傲令飞龙有罪恶感，因此她希望以自己的力量洗刷这一切。而她这么做，也等于继承了二航战指挥官的心愿。
苍龙不认同这点。她只是疏远飞龙，要飞龙在自己的指挥下战斗。
瑞鹤想起自己跟翔鹤、赤城，以及金刚谈过的那些话。
她深吸一口气，在飞龙耳边轻声说道：
「你的心情，我多少能了解一点。」
「你说了解……」
这句话大概出乎飞龙意料之外吧，她瞪大了眼睛回问。
瑞鹤点点头。
「我也在想，如果第二次索罗门海战和南太平洋海战那样只有表面得胜的战役能重来，一定要赢得真正的胜利。既然我们的战斗成为批判的对象，这种念头就更强烈了。」
「…………」
「说起来我还不是一样？讲句实在话，与其听大家喊我们五航战，我还比较想听到大家叫我们一航战。中途岛海战后的机动部队战，主角都是我和翔鹤姊……我希望能将这件事当成自己的荣耀。」
「既然如此，你为什么……」
「如果纯粹谈一航战的部分，则是由于我尊敬赤城学姊和加贺学姊。我不仅想守护自己的荣耀，也想替尊敬的学姊们守护荣耀。因为我认为，我们不该受到过去的战斗束缚，而应该以自己的方式战斗。」
飞龙的脸蒙上一层阴霾。瑞鹤微微摇头。
「不过，我也明白你的心愿。如果你口中的『多闻丸』能负责指挥中途岛……这种事我也不是没想过。想替重视的人实现心愿是理所当然。」
「瑞鹤……」
「而且，苍龙也真是的，她居然想不择手段赢得这一战的胜利……打算扛起全责。」
瑞鹤笔直盯著飞龙的眼睛。
「我也不太明白苍龙真正的意图。可是，苍龙在出击前曾对我说『一定会顺利』，而她刚刚又露出那种有所觉悟似的表情……我总觉得，现在的苍龙就像以前的翔鹤姊。」
苍龙一直让瑞鹤有种突兀感，而这就是瑞鹤的答案。苍龙就像以前的翔鹤跟不久前的自己一样，即使扼杀自己的感情，也要让MI作战成功。
飞龙压低声音，继续对哑口无言的飞龙说道：
「我想，她之所以一直用那种态度对待你，或许是为了把这场仗的一切都变成自己的责任，而飞龙只是听从自己的命令。如果塑造出这种形象，那么即使这一仗败北，责任也不会追究到飞龙身上……」
「……可是这么一来，苍龙她……！」
飞龙困惑地提出疑问。瑞鹤则以压抑的表情点点头。
「说不定，她也考虑过牺牲自己作为胜利的代价。」
飞龙咬著牙别开了目光。
看得出来，在她心中有许多东西正在拉锯。对苍龙的信赖、对自己的信心、对敬爱指挥官的思念。这一切让飞龙变得迷惘，束缚住她的心。
「那么，我该怎么办……」
瑞鹤沉默不语。她认为答案只有一个。但是，一旦将答案说出口，自己就得对二航战这两人负起责任。
然而，瑞鹤的迷惘没有持续太久。
二航战就麻烦了──赤城与翔鹤已经拜托过自己。
「跟我一起相信苍龙吧。」
「相信……？」
「抱歉给了个平凡的答案。如果是苍龙，她想必会重视你的心情，在追求胜利的同时也将这部分考虑进去。至于你的友永队，她应该也会珍惜使用才对。既然苍龙她已经有策略，我也不想勉强阻止她。所以，我希望你也能重视苍龙的心情……希望你们能分享胜利。」
面对以空洞声音表示疑惑的飞龙，瑞鹤用地点了点头。
「出击前，苍龙曾说你是另一名幸运航母。我认为，这代表她打从心底信任你……想倚赖你。」
飞龙吸了口气。另一名幸运航母──或许，苍龙从没对飞龙本人说过这话也说不定。
「所以，相信吧。除此之外，如果苍龙打算牺牲自己……」
瑞鹤与飞龙四目相对。
「飞龙，到时候就由你阻止她。我也会尽量帮忙。」
想必大家也会说同样的话吧？瑞鹤补上这一句后笑了出来。
「老实说，明天的战斗究竟会怎样、苍龙想了怎样的细节策略，我都不知道，但我认为这部分可以相信她。毕竟，苍龙今天就破解了敌方的电波干扰嘛。」
想来，苍龙对于中途岛海战之后的战役做了不少研究──瑞鹤坚信如此。要不是这样，不可能在那种状况下，立刻想到敌方散布干扰片的可能性。
「敌方将舰战集中埋伏」的推论，应该也是受益于此。实际上，第二次索罗门海战以后的机动部队战，己方的攻击队常因敌方的舰战与舰队防空火力而受到重创。
（或许，赤城学姊和加贺学姊托付了什么给苍龙也说不定。如果苍龙这套战术真是她一个人想的，那也未免太果断了……）
若是这样，代表苍龙也继承了某人的意志。就像飞龙想继承二航战指挥官的意志那样。
（所以，绝不能让这一战撕裂她们的牵绊。如果牵绊因为继承的意念太过沉重而消失，那也未免太悲哀了……）
犹豫半晌后，飞龙转过头来。那忧郁的表情，实在无法想像会出现在以前的飞龙脸上。
「瑞鹤，你真的也会跟我一起……？」
「嗯，会呀。因为我也是幸运航母之一……是飞龙和苍龙的同伴嘛！」
瑞鹤将放在胸前的右拳伸向飞龙。
「所以，我们就像你以前说的那样，组成鹤龙搭档吧。这是为了守护苍龙、为了实现你的愿望……还有，为了赢得MI的胜利！」
这主意源自孔雀岛攻略战返航后飞龙所说的话。虽然瑞鹤也觉得话题转得有点硬，不过既然都说出口了那也没办法。
飞龙惊讶地眨眨眼，接著一副「好像哪里不对劲」的样子，尴尬地笑了。
「嗯～总觉得好像上了你的当呢……」
「咦～」
「……不过，我明白你想说什么了。」
飞龙与瑞鹤四目相对。或许是被瑞鹤玩笑似的提案逗笑，让飞龙转换心情了吧，她的声音变得比较有力了。
「老实说，我还没整理好心情，也不晓得该相信苍龙到什么程度……可是，我会试著努力看看。」
接著，她自我反省似地看向脚边。
「要在战斗结束前跟苍龙和好，恐怕很难就是了……」
「这样就够啦。」
「那么，被苍龙拋弃的我，就和变成孤单五航战的你暂时组成鹤龙搭档喽。」
飞龙用力点头，以右拳触碰瑞鹤的拳头。
月光下，拳头与拳头相碰，响起硬质的声音。
◇◇◇
飞龙与苍龙、以及飞龙与瑞鹤的对话，组成轮形队的驱逐舰们也听到了。
但是，没有任何人试著插嘴。所有人都闭口不语，聆听指出剩余三名标准航母舰娘思绪去向的话语。
舞风也一样。尽管心情沉重，依旧没有看向那边，持续保持沉默。
──一会儿后，回来的苍龙下令第一机动部队与第二机动部队会合，于是舰队开始行动。舞风也率领第十七驱逐队依命令行事。
三名标准航母依旧无言。但是，飞龙眼中似乎有些跟先前不一样的东西。
「我说啊，舞风。」
突然，浦风从背后出声。谷风与滨风也看向自己。
她们脸上全都带著微笑。接著浦风以很有精神的声音说：
「舞风，明天是重头戏，加油喽！」
吓了一跳的舞风当场僵住。但是，这句话已经让她明白浦风她们的意图──她们想替自己打气。
「……说的也是！加油吧！」
舞风以开朗的语气回答。同时，她也想起了白天在自己眼前上演的一幕幕惨剧。
因敌方鱼雷大破后，遭到追击的赤城与加贺。为了保护她们而受伤的驱逐舰们。这令她联想到，自己在特鲁克环礁同样遭到敌军集中攻击而沉没的悲惨下场──恐惧感让她全身发抖。
但是，那一幕后又过了不少时间，她的情绪总算平复下来──内心逐渐变得平静。
（不能让那种战斗发生，绝对不能让别人有像我那样的下场……！）
而且，她听了飞龙与苍龙、瑞鹤的对话。尽管不晓得谁的意见才正确──但比自己来得高等的标准航母，也在痛苦中试著持续奋斗下去。
无论如何，都要保护大家。
如果是跨越今天这场激战的第十七驱逐队，说不定能够做到。
（要想出能应付那种攻击的舞风专属……不，十七驱专属的回避运动。就跟大家一起想想看吧……）
舞风下定决心。
（如果是我们一定做得到！然后，我一定会让MI成功，让大家到达KA群岛！）
她仰望高挂头上的黄色月亮。中途岛海战时带著熊熊大火沉没的赤城，背后似乎也同样挂著月亮。
但是，舞风已不再感伤。