1
提督的办公桌再次遭到大量文件淹没。
大部分和赔偿特鲁克袭击中损失的运输船与地面设施有关。由于徵用这些东西的基本上是高层，因此赔偿是高层的责任。但尽管钱是算在高层的帐上，镇守府依旧得确认损失数字。
当然，这对提督来说可不只是胃痛而已。光是运输船有所损失，就会让高层对镇守府的批判变得更加严厉。
「被狠狠地修理了一顿呢……」
在办公室帮忙提督处理文书工作的秘书舰凤翔忧郁地说道：
「虽然没有船队相关人员或舰娘牺牲，但接下来该怎么办呢……」
「高层开始讨论要放弃特鲁克环礁了。」
脸依然埋在文件里的提督回答。
「虽然这次决战勉强赢得了胜利，但那里依然有可能再度成为深海栖姬的进攻目标。相较之下，还不如在本土或林加等地方训练比较好──也有这样的意见。」
「特鲁克不是已经成为南方通商航路的中继站了吗？」
「也可绕路从西方海域走。多亏了FS作战后建立的反潜机雷网，南方大陆周边的海上交通网变得安全不少。虽然距离上的效益不佳，但也不是不能接受。」
「要放弃那么拚命才守下来的特鲁克吗……」
「说是这么说，但上头还没决定放弃。视今后的发展，也有可能真的将舰队主力部署在特鲁克，采取防御态势。甚至有可能移动整个镇守府。」
提督抬起头，吐了口气后靠在椅背上。
「一切都还没决定。镇守府短时间内也得重整战力才行。」
凤翔苦笑。
「明明赢了决战，烦恼却无穷无尽呢。」
「一点也不错。」
一周前在特鲁克环礁发生的舰队决战──官方名称为特鲁克海战──最后以镇守府的胜利落幕。
由于镇守府误判深海栖舰开始反攻的时机，一时之间逼得T部队得在孤立无援的状态下战斗，但T部队击退了白天的空袭与夜晚的水面打击部队突袭，成功守住了特鲁克。
隔天，敌军虽然继续发动空袭，但还是在赶来救援的第一、第三机动部队与敌军机动部队开始交战后停止。由于T部队事前已索敌完毕，让两支机动部队成功地先发制人，并在激烈的航空战与夜战追击过后，击沉了所有的航母级深海栖舰。其中也包括了应是高阶版航母栖姬的航母水鬼。
话虽如此，在两天空袭下依旧折损了十艘左右的运输船，地面设施也几乎都遭到破坏，损失绝不算小。镇守府战力也有不小的损伤，像是包含T部队四名战舰在内，共有二十名以上的舰娘大破。
在那之后，镇守府忙著收拾残局。
「不过，至少我们守住了人们的生命。」
凤翔出言安慰。
「虽然以结果来说有所损失，但提督你依然守住了特鲁克环礁，守住了人们，守住了我们的心──就和先前一样。」
「身为提督，我只是尽可能地尽自己的义务罢了。这一次大致上也是仰赖你们的奋战才有所成果。」
「那么，就当成是互相帮忙吧。我听说这次活跃的四名新人标准航母，本来应该会更晚才到任，是因为提督的安排才能提前。那珂能够复出，也有很大一部分要归功于提督允许她的偶像活动。」
凤翔高兴地露出微笑。
「今后也要继续麻烦你喽，提督。」
「我尽力而为。」
提督再度看向文件，同时以冷淡的口气回应。凤翔知道这是提督掩饰害羞的方式，因此只是像个母亲一般点点头。
此时有人敲响办公室的门。凤翔应了声「请进」。
出现的人，是于特鲁克海战受伤后，将舣装送往镇守府工厂修理的舰娘。
提督似乎已经预料到此人会出现。他抬起头平静地问道：
「什么事？」
「有件事想和您商量。」
大和型战舰一号舰大和坚定地回答。
「拜托您强化我。」
大和将手放在胸口。
「现在的我赢不了战舰水鬼。这次虽然靠著三支水雷战队的活跃勉强得胜，但无法保证下次也能一样顺利。如果当时是白天，或是没有水雷战队的支援……」
「你变了呢。」
「是的，多亏了大家。不过，也正因为如此……」
大和点点头。
「我以最强战舰的自尊发誓，一定要守护大家。」
2
设在特鲁克环礁壹岛市区的观众席，涌进了多到数不清的人。
「那珂的演唱会，居然会聚集这么多人……」
瑞鹤坐在观众席边缘的舰娘指定席，显得十分惊讶。
「那珂果然很受欢迎……」
「不过，这或许也是理所当然呢。」
坐在旁边的翔鹤回答。
「那珂在这次特鲁克海战的活跃，似乎已经在船员里头传开了。多亏了像『甜菊丸』船员那样的人们。」
「啊，听说提议在那珂出击时像演唱会那样替她打气的人，就是他们。」
「现在那珂对于船队的人们而言，与其说是偶像，说不定更像是个让人想守望她成长的孩子呢。」
「感觉愈来愈像个出色的舰队偶像了呢。」
「瑞鹤姊～」
某处传来葛城的声音──包含葛城在内的四名新人标准航母，钻过人群朝两人接近。
葛城她们的指定席在瑞鹤与翔鹤的右边。
好不容易坐下后，葛城低头道歉。
「抱歉我们迟到了！整备舰载机花了不少时间……」
「没关系，毕竟明天就要和第一机动部队演习了嘛。」
瑞鹤回答。
「虽然不知道赢不赢得了，但还是要尽可能地努力。所以，我们得靠今天的演唱会提振士气才行呀。」
「是！我也很期待那珂的演唱会呢！啊，瑞鹤姊、翔鹤姊，你们要不要饮料？我去买。汽水行吗？」
「啊，不，没关……」
「不用客气啦！我这就去！」
葛城没听瑞鹤的回答便起身离开。
天城充满歉意地说道：
「真对不起。葛城似乎非常兴奋……」
「哎呀，这也是无可奈何吧。毕竟决战结束还没过多久。」
瑞鹤大方地接受。
「更何况，看见大家有精神的样子，我也很开心。」
「我也因为撑过了那场战斗，感觉比较有自信了。」
天城心怀谢意回答。
「这都是多亏了瑞鹤姊和翔鹤姊，谢谢你们。」
「现在道谢还太早喽，明天的演习也得加油才行。」
「是，那当然！」
天城笑著答应。身旁的云龙、大凤也同样露出微笑。
瑞鹤心想。
说不定，赤城学姊与加贺学姊会那么重视自己和翔鹤，就是因为她们和现在的自己有同样的心情。
让彼此之间以羁绊和意念相系的后进们，成长到能够和自己比肩。不管是以舰娘的立场还是战士的立场来看，都是种无上的喜悦。
必须感谢那珂与大和才行。当然，川内和神通也……
「这么说来，川内和神通呢？她们没有要和我们一起在这里看吗？」
「她们刚刚还在后台帮忙。」
大凤回答。
「那珂决定以舰娘的身分复出，所以她们大概又要变忙了呢。」
「不愧是那珂的姊姊们呢。」
「她们还说，为了营造话题，说不定在晚上的吴港等地方举行突发演唱会也不坏。」
「不愧是川内呢……」
「那……那个……」
应该已经去买饮料的葛城再度现身。
「怎么了吗，葛城？」
「真抱歉，刚刚被几位没见过的舰娘叫住了。她们问我瑞鹤姊和翔鹤姊在哪里……」
「我们？」
葛城指向背后。出现在那里的，是第一机动部队的标准航母们──赤城、加贺、飞龙及苍龙。
「赤城学姊！你们不是预定明天才……」
「我们也来看那珂的演唱会呀。机会难得嘛。」
赤城向葛城微笑。
「你就是云龙型标准航母三号舰葛城吧？我是标准航母赤城。今后请多指教喽。」
「啊，是！那个，久仰您的大名……！」
「那几位是云龙、天城、大凤对吧？晚点请瑞鹤她们介绍一下。」
「是！那个，赤城姊，我有件事想问……」
「哎呀，什么问题？」
「该不会，站在赤城姊身边的人就是……」
「啊，也对。这位是标准航母加贺，她是我最亲密的战友喔。」
「果然没错！关于加贺姊的事，我也听瑞鹤姊说了不少！她说，提起一航战的荣耀就是加贺姊，提起加贺姊就是一航战的荣耀……！」
场面顿时冻结。加贺只不过稍微动了一下眉毛而已。
表情抽搐的瑞鹤大喊：
「慢……慢著，葛城……！」
「是？」
葛城一脸搞不清楚状况的样子。由于她的举止实在太过自然，因此飞龙、苍龙，甚至是赤城全都忍不住笑了出来。云龙、天城、大凤则是一脸疑惑。
加贺深深地叹了口气，接著冷冷地对瑞鹤说道：
「瑞鹤。」
「我……我在！」
「我有话和你说。跟我走。」
「咿────！啊，那珂的演唱会要开始喽！」
脸色铁青的瑞鹤指向舞台。
时机恰到好处，改二装扮的那珂登台露面。
「午安～！我是那珂～！大家都来捧场，让那珂好开心！还有，前阵子真的非常谢谢大家～！藉著这次演唱会，那珂要用这个改二造型，以舰娘的身分复出！大家要继续替那珂加油喔！」
彷佛要回应那珂开朗的声音一般，如雷的掌声和欢呼响彻会场。
「那珂变得比以前更开朗了呢。」
耳边传来翔鹤温柔的声音。
3
由伊一六八率领的伊号潜舰团队，在特鲁克海战结束后，既没办法前往特鲁克也没办法回本土，就这么被派往咖哩洋里兰卡岛海域。
她们的目的，是要和比咖哩洋更西边的西方诸国派往本土的舰娘──「海外舰」接触。
话虽如此，但过来的究竟是怎样的舰娘，又会来几个人，连伊一六八她们也不知道。看样子，这是一项极为机密的重要任务。
「就算是机密，要人家不在林加或汶莱休息就直接前往咖哩洋，实在太乱来了！」
伊四〇一不满地说道。
「在特鲁克海战发现敌军机动部队，之后又一边回收晴岚一边继续索敌……这种使唤方式未免太没良心！黑心，太黑心了！」
「别抱怨了。」
伊一六八以严厉的口气说道。
「机密任务分配给伊号潜舰是理所当然。更何况，我们不是已经在塔威塔威稍微休息过了吗？」
「只是去补给燃料而已吧！而且塔威塔威只是刚好适合当港湾而已，那里根本什～么都没有。」
「风光明媚不是吗？」
「只有那样而已吧──」
「好啦好啦……一九，你来陪四〇一。我去支援前面的伊五八。」
「了解！四〇一，这次任务结束后，应该可以休假了啦。所以，你要忍耐！」
「休假……不知为什么，这个词听起来好像外国话呢……」
「有这种感觉以后，好戏才要上演呢。」
「完全高兴不起来……」
伊四〇一沮丧地垮下肩膀。
伊五八的报告就在这时传来。
「各位，右十度的方向有疑似潜舰的声响！注意一下！」
「难道是深海栖舰……？」
伊一六八问道。潜舰舰娘很少遇到敌军潜舰。就算真的遇上，也没人接受过水中战斗的训练。
伊五八以不知所措的语气回答：
「不知道！不过，对方正朝这里接近！不对……好像在喊些什么……？」
「深海栖舰不可能说出我们能理解的话语。那一定是友军──是海外舰！」
伊一六八向全员下令：
「各位，跟我来！五八发现的目标，大概就是要和我们会合的舰娘！」
没多久，伊一六八就看见朝她们接近的舰娘。
那是一名金发，戴著眼镜，看似伊号潜舰的舰娘。严格说来并不是「海外舰」。
但在这个瞬间，没有任何人对此表示疑问──因为新遇见的舰娘看起来十分焦急。
「那个……那个，呜哇────！」
那名伊号潜舰一见到伊一六八，就扑进她怀里哭了起来。她的学校泳衣上头写著「伊八」。
「你是怎么了？到底出了什么……」
伊一六八纳闷地问。伊八盯著伊一六八看了一会儿，接著哀求似的说道：
「那个，有件事要尽快告诉镇守府的提督！」
伊八的眼里，充满了绝望与恐惧。
「西方诸国可能『撑不住』了。这样下去，大家会……啊……啊！」
「那是什么意……」
伊一六八她们只能愣在原处看著伊八哭泣。