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进入十月后的第一个星期日，我从第一次利用的车站乘上了巴士。奶油色的车身，搭配上柔和的水蓝色线条，和我住的城市里奔驰的巴士是同一种设计。但是到达目的地前的站名，我没有一个听过。
路线的号码和发车时间，都是安达用邮件指示的。我一坐上巴士，便看到她占据了后面数来第二排座位的窗边，翻开文库本阅读着。文库本没有包书皮。我确认了封面，看来似乎是诗集。
我在她旁边坐下，问道：
「你喜欢诗吗？」
「这个嘛……」
安达烦闷地歪着头。
「正因为不知道，我才想读读看。反正二手书只卖一百圆。」
「这样啊。感想呢？——」
「还不差。但是，所谓的诗集，感觉很矛盾。」
「哪里矛盾？」
「我觉得诗不应该是被集合起来的东西。被收录在一本书中，总觉得很不自然。应该要撕破页面、让其散落各处，再不经意地拾起其中一段来阅读。这样不是比较好吗？」
「真是诗一般的感想呢。」我如此说道。
而安达只是一脸无趣地哼了一下。
她将文库本往下翻了一页，于是我也闭上了嘴。巴士摇晃着沉重的车身，爬上坡道。有些坡道即使知道还得再往下，却还是不得不爬上去，或许也能说巴士饶富诗意呢。当然这只不过是牵强附会罢了。
我们预定要和一位名叫秋山的人见面。
年龄似乎比我们大一岁。虽然连对方的性别也不晓得，但安达推测他恐怕是男性。
秋山，是曾经见过魔女的人。
安达似乎已经和他——虽然不知道性别，但暂且先用「他」——以邮件联络一个月了。秋山正在寻找见过魔女的人，而预定由我来担任这个角色。
我是如何和魔女见面的，又是如何和魔女进行对话的……安达说这些琐碎的情节就交给我。我打算毫无虚假地说出自己的体验，虽说内容应该无法回应秋山的期待——但这也是没办法的事。
我身旁的安达阖上了文库本。
「你想知道我想舍弃的东西吗？」
我将视线移到她身上。她也看着我，并露出微笑。
「我们一开始见面时，你不是问过我吗？」
我摇摇头。
「你不想说的话也没关系。我也不是非得知道不可。」
「但只有我知道你想舍弃的东西，还是很不公平吧。而且我也听了很多你以前的故事。」
「我并不认为所有事都必须符合公平。多亏了你——今天才能见到秋山。虽然说了一长串自己的事，并不是什么开心的事，但还是有其充分的价值。」
「那就好。」
安达喃喃说道，似乎有些不满。
「我实在搞不太懂你到底在想些什么。虽然这只是自夸，但我觉得自己看人的眼光还满准的。猜别人是狗派还是猫派时，我从来没有猜错过喔。很厉害吧？」
「真厉害啊。那你觉得我是哪边？」
「两边都不是吧。但不管我说是哪边，你都会说我答对了。猜中了吗？」
她歪下头。
真是可惜。真要说起来，我比较喜欢狗。但就算别人说我是猫派，我也会点头同意，这点倒是说中了。日常对话中，真相根本不重要。
「正是如此。」
我露出笑容。
安达轻轻地推了一下眼镜的鼻梁部分，就这样把右手抵住嘴边。
「从我这双有眼光的眼中看来，你似乎并不信任我。」
「没有这种事。或许是因为我不怎么亲切，你才会以为我在怀疑你吧。」
「你不是总是笑容满面的吗？不过算了，我也不是对此有什么不满。只是这种状况很特殊。」
「你很容易受人信任吗？」
「应该说，大多数的人都没办法毫无理由地一直怀疑他人吧。我并不是支持性善说，只是一直怀疑别人很累吧？我们相遇以来已经一个月了，这段期间有碰面也有用邮件联络。通常这样集中力应该会用尽，而决定先相信对方再说吧？」
「一点也没错。我并不是怀疑你，真的。初次见面的时候我的确有所警戒，但现在我已经把你当成一起寻找魔女的同伴了。」
「你的话简直假到了纯净的地步。」
安达乐呵呵地笑了起来。
「我所谓的不信任，是指不管我做出多么严重的背叛，你似乎都不会感到惊讶。不只不会生气，甚至不会有一丝厌恶。」
「什么样的背叛？」
「这个嘛。比如从巴士下车后，我的同伴一涌而出将你团团围住，亮出小刀，抢走你身上所有的钱……之类的。」
「要是你做了这种事，就算是我也会心情不好的。」
要向警察说明事情的原委好像很麻烦。基本上我讨厌所有麻烦的事。
安达用手中的文库本，扇着我的脸。
「不管怎样，我想再受你信赖一点。」
「你这么说让我很伤脑筋啊。我该怎么做才好呢？」
「这个嘛——说得也是。由你提出三个疑问，不管什么我都会老实回答。所以你就试着提出可以信任我的问题吧。」
「一时之间想不出来啊。」
「再想一下嘛。」她笑着说。「什么都可以唷？问我晚上睡觉时穿什么也可以。」
「那第一个问题就这个吧。」
「实在是很害羞耶。」
「哦，真让人好奇。」
「国中时的运动服啦。深绿色的，胸口还绣上了姓氏。」
「似乎很适合你。」
「你在嘲笑我吗？」
「没有这种事。男高中生真心觉得可爱的，是适合学校指定运动服的女孩子。LIZ LISA的连身洋装和Vivienne Westwood的项链都比不上。」
「那就好。」
安达皱着眉头——似乎还无法接受。
「第二个问题呢？」
在她的催促下，我思考着。
下一个问题直接涌现了出来。
「你为什么想取得我的信任？」
「你这样问我也很伤脑筋耶。既然我们要一起寻找魔女，比起被怀疑，被信任的感觉比较好不是吗？」
「原来如此。」
这个回答虽然无法让人轻易相信，却也没有怀疑的根据。
「那么，第三个问题。」
我凝视着安达。
很可惜，我对自己看人的眼光并不那么有自信。即使如此我还是仔细地观察着她的表情，装出一副很认真的样子。
「你真的认为魔女存在吗？」
一般情况来想，高中生是不可能相信魔女真实存在的。
安达困扰地皱起眉头，并笑着回答：
「我也不知道，但我希望她存在。」
「说得也是。」我点点头。
安达是否老实地回答了所有的问题呢？
我当然是不可能知道的。
秋山指定为见面地点的是一间小小的图书馆，外观看来和住家没有两样。勉强像是公共设施的地方，就只有采光良好的玻璃门，与贴在上面的海报而已。
「我们预定在这里见面。」
安达指着入口旁的长椅。长椅旁设置了一台自动贩卖机。
「到约好的时间大约还有十分钟。你可以在这里等一下吗？」
「你呢？」
「秋山说他想先和你两个人对话，我会在里面消磨时间。」
「我知道了，就这样吧。」
「那么，好好办唷。」
安达走进了图书馆。
坐上长椅的我无事可做，只好暂时盯着贴在玻璃门上的海报来度过这段时间。海报的种类很多元，有慈善募款即将举办的通知，也有讲述安全带必要性的海报，还有鲸鱼秘密展的导览。小心火烛的海报，似乎是在国中生大赛中取得最优秀奖的作品。全黑的背景中画着一栋燃烧的房子，直白地表现出了火灾的恐怖感。
我仔细地阅读写在海报上的每一个文字。就在我把不打算参加的活动日期都彻底背起来时，我听到了脚步声。
一名少女正朝我走近。是一名和我差不多岁数、身高很高的少女。她的左眼下方有一颗小小的泪痣，或许是因为这样——她给人带来一种有点悲伤的印象。
——这个女孩子，就是秋山吗？
但是少女看都没看我一眼。只见她走过了长椅前，站在自动贩卖机的前方。她投进硬币，以瞪视般的眼神盯着商品，接着按下了冰奶茶的按钮。易开罐发出沉重的声音后，掉到了出口处。
我凝视着她，感觉就像错过了将目光别开的时机。她拿起冰奶茶，并背对着我。
就在这时——
「你就是七草同学吗？」
有人叫住了我，于是我回过头去。
在距离我约五公尺处，站着一名青年。那是一名身穿紧身黑色牛仔裤，和朴素白色上衣的青年。他非常纤瘦，手脚也很长。他的身材，让我联想到以前曾在电视上看到的芭蕾舞者。
我从长椅上站了起来。
「你是秋山先生吗？」
「嗯，抱歉特地把你叫到这种地方来。」
「不会。」
秋山先生站在少女离去不久的自动贩卖机前。
「要喝点什么吗？」
「我自己买就行了。」
「没关系啦，是我把你叫出来的——我说，这种客套话，你不觉得是在浪费时间吗？——」
确实——他说得没错。而且老实地让年长的人请客，似乎也比较有礼貌。
「那么——冰咖啡。」
「有普通、微糖和黑咖啡。」
「请给我微糖的。」
秋山先生首先按下了微糖冰咖啡的按钮，接着按下了美粒果柳橙汁的按钮。我从他手中收下罐装咖啡，低头说了声「谢谢你」。
我们并肩在长椅上坐下。
我问：
「为什么要选图书馆呢？」
一般来说，是不会选择图书馆当作会面地点的。
「因为离我家很近，又安静，而且人烟稀少。你看，几乎没有人经过吧。」
确实，除了刚才的少女以外，没有看见路人。
秋山先生将柳橙汁送往嘴边，然后对我露出微笑。
「很高兴见到你。我想听听你的事。」
「如果能回应你的期待就好了，但我没什么自信。」
「你见过魔女了吧？」
「正确来说，只有透过电话和她说过话。那天晚上，我或许有在梦中见过她。但我记得不是很清楚。」
「梦？」
「只是隐约有这种感觉。也许真的只是一场梦，和真正的魔女没有关系也说不定。」
「我那时也是透过电话，但我不记得有作梦。」
他皱起眉头。在仅仅两、三秒的期间，他似乎陷入了沉思。但他大概判断这个问题得不到答案，于是再次将视线转向我。
「然后——她在你身上施加魔法了吗？」
「是的，应该是。」
魔女甚至没有咏唱咒文。
我告诉魔女想舍弃的东西后，她便回答「知道了」。仅此而已。她以细细低语般的温柔声音说了声「晚安」后，就挂掉了电话。
如同她所说的，我睡着了。我在梦中见到了魔女，然后好像又和她说了一些话。但是醒来的时候大部分的内容都忘记了，包括魔女的脸。那场梦究竟是场特别的体验，还是只是随处可见的梦境，直到现在我都还判断不出来。
即使如此，隔天早上醒来后，我确实产生了变化。乍看之下虽然相同，但我就像被仔细地磨平了一般，触感有所不同。
秋山先生疑惑地歪着头。
「你和魔女说了些什么？」
「没说太多。只是稍微听了一点魔女的事。」
「她说了什么？」
「她说魔女是恶人。」
——这是打从出生就决定好的事。非常自私任性、又是个享乐主义者，无论多么任性的愿望都能让其实现。是个使用魔法来尽情追求自身喜悦的人。
那和我对减法魔女的想像有所差异。替别人去除自己的缺点的她，感觉应该更加善良。
「她没有对我说那些话。她问我想舍弃什么，而我回答了她，仅此而已。」
一开始的问题是一样的——我原本打算这么回答他，却有种不协调感。
「你还正确地记得魔女说的话吗？」
喝着柳橙汁的他将易开罐从嘴边拿开，并用左手的指尖按住太阳穴附近。
「记得是『你想舍弃的东西是什么？』吧。因为是很久以前的事了，所以记得不是很清楚。但大致上应该是这种感觉。」
「真的吗？她首先问的问题，不是这样吗？」
我看着他的眼睛，复述魔女所说的话。
——你是想舍弃呢？还是想捡回呢？
秋山先生立刻否定。
「不是。捡回？」
「我确实被这么问了。」
不会有错的。捡回这个词汇，和我之前听说的魔女传闻相互矛盾——因此在脑里留下了印象。
秋山先生用左手抚摸着脸颊，仿佛在描绘着自己的轮廓。
「很有意思啊。是魔女一时兴起呢，还是她会依照对象改变问题呢？」
「也可能是有两人以上的魔女。」
「又或者是我们其中一个人在说谎。其实没有和魔女说过话，只是随便编个故事而已也不一定。」
「如果我说的话是谎言，有理由追加传闻中没有的情节吗？」
「当然有，可以增加说服力。」
秋山先生所指出的事，我也有猜想到。既然我怀疑他可能说谎，当然知道自己也会被怀疑。
「有一个方法能确认。」
「哦，怎么做？」
「你记得魔女打电话来时的电话号码吗？」
我马上就将魔女的电话号码存进了联络人里。虽然没有预想到明确的使用方法，但比起将记录删除，这个行为自然多了。
「号码？」
秋山先生用狐疑的表情凝视着我的脸。
「你知道魔女的电话号码？」
「她不是打电话来了吗？」
「是未显示号码。你和我的待遇似乎不同啊。你有打过电话看看吗？」
秋山先生说道。
我点了头。当然，试了好几次。
「她没有接。但铃声确实有响起，所以肯定是还有在使用的号码。」
「原来如此。」
秋山先生点了点头。
「你现在能当场说出那个号码吗？」
「可以，只要确认联络人。」
「我知道了，我信任你。如果这全都是谎言的话，也未免准备太周到了。」
秋山先生这么说。
我歪下了头，凝视着他的侧脸。
「秋山先生如何呢？」
「什么如何？」
「你有方法能证明曾经和魔女说过话吗？」
「没想到什么方法。但或许能提出类似状况证据的东西。」
「例如说？」
「我并不想知道那个电话号码。」
「为什么？」
这句话很不可思议。
既然他此刻还在探寻魔女的情报，不论他说的话是真话还是谎言，都应该会想要她的电话号码才对。
「你好像误会了。」
秋山先生害羞似地笑了出来，并搔搔头。
「我并没有在寻找魔女。我只是想和与我一样，被抽出自己一部分的某人见个面、说说话而已。你看，能热烈讨论这种话题的对象没有几个吧？」
我彻底愣住了。
我完全没有想像过这种可能性，但的确可能会有这种状况。既然有了珍奇的体验，可能就会想找出共同拥有那种回忆的某个人，但那是我完全无法产生共鸣的理由。
秋山先生困扰地皱起眉头。
「不要露出那种表情嘛。我是想问问看某个人，自己的一部分被抽出后会不会感到后悔。」
我将罐装咖啡送往嘴边，脑海里反覆想着他的话。
后悔。
这也是我不曾想过的事之一。
要我说真心话的话，我的思考模式肯定比较接近安达吧。
——我很讨厌「真正的自己」这种说法。
她曾这么说过。那么虚假的自己究竟又在哪里？
我的想法和她没什么不同。我对「做自己」这种事，本来就不感兴趣。既然能依自己方便改变自己，那就只是一件极度方便的事，我根本不曾想过会后悔。
秋山先生对于舍弃自己的一部分，感到后悔了吗？他对自己身为自己这件事——重视到甚至会为此而后悔吗？
他露出轻浮笑容，用不怎么悲伤的语气说道：
「小学的时候，我不管怎样都不敢吃番茄。」
「番茄？」
「茄子的同伴啊。你不知道吗？」
「不。长得不太像。」
「我也是这么想的。总之我从以前就很讨厌番茄，讨厌得不得了。但是我现在却能顺利吃下去了。不是因为使用了魔法。我并没有拜托魔女，请她替我抽出讨厌番茄的自己。就算没有魔法，人也能改变。」
我点点头。
「我也这么认为。」
「那么，或许我也没有必要对减法魔女的事烦恼那么多。用魔法让我变得喜欢吃番茄，和吃了美味的番茄料理而喜欢上番茄，或许是同一件事。但是，为什么呢？我最近却总想着魔女的事。」
这次我摇头了。
「我认为靠自己改变，和请魔女抽出人格，还是不同的事。」
「或许吧。但是，哪里不同呢？」
「直接按照字词上的意思来解释的话，就算改变自己，总量也不会变化。但抽出人格，总量应该确实减少了才对。就算讨厌番茄的自己被抽出，也不会就此产生喜欢番茄的自己。一直被抽出的话，也许很快就会变成一具空壳了。」
「被魔女抽出人格的我，也有什么减少了吗？」
「不知道呢，我认为是依照思考方式而定。若秋山先生认为减少了，那或许就有减少吧。」
我再次将罐装咖啡送往嘴边，思考着后续。
令我意外的是，此时我打算真心回答他的疑问。对我而言，这个话题似乎比想像中更有意思。
「又或者也能像这样思考。不管是因为魔法，还是因为更现实的理由，改变自己而产生的后悔都挥之不去。也就是说，秋山先生你肯定是被魔女抽出了很重要的一部分吧？」
「先不论是肯定的意义还是否定的意义，确实是很重要。」
「重要到甚至让你特地去寻找魔女这种非现实的东西。」
「嗯，以结论来说是这样。」
「与魔法无关。只要自己重要的点产生变化，或许就会接连产生后悔。比如要是舍弃了一直以来抱持着的梦想，即使能借此得到新的幸福，但偶尔还是会感到后悔。我认为这是很自然的。」
「原来如此。」
秋山先生点点头。
「或许两者都有。或许我对自己的变化自然感到了后悔，也因为并非改变而是被抽出，而产生了不足的部分。这么想的话确实是吻合了。」
「到底是什么东西不足呢？」
「简单归纳起来的话，肯定是理由不足吧。」
「理由……」我重复道。
秋山先生继续说：
「要让我改变，必须要有某个理由。如果舍弃了梦想，那肯定是为了让女朋友幸福，或是因为双亲生病了等等。但魔女只是替我抽出人格，却没有给我理由。」
「是这样吗？」
我疑惑地歪着头。
「至少秋山先生应该有开始寻找魔女的理由才对啊。」
即使实际上抽出人格的是魔女，但首先想舍弃秋山先生一部分的人，正是秋山先生自己才对。
「确实如此。那么，或许我只是在对魔女迁怒而已吧。」
迁怒。这个词汇很有说服力。是个能让人马上接受的说法，又容易理解。因为太过容易理解，反而让人觉得那并非秋山先生的真心话。就算那不完全是谎言，但似乎也不是探究到本质深处的话语。
他让柳橙汁流入口中，接着站了起来，将空罐丢进自动贩卖机旁的垃圾桶。
「我想改变，但也不想改变。两者都是真心的。虽然魔女没有给我理由，但相对的，她可能给了我借口。我不禁会想，『要是那时魔女没有打电话给我的话就好了』。」
他再次在我身旁坐下。
我倾斜着还剩一半的罐装咖啡，犹豫了很久，最后还是开口提出了那个疑问。
「秋山先生，你舍弃了什么呢？」
我觉得他似乎想谈谈这件事。
真是不可思议。简直就像一幅倒过来看，就完全变了样的画一般。若是对想见到魔女的某人提出同样的问题，那就等于是在询问对方讨厌自己的哪部分。但现在的这个问题，却是在问对方过去喜欢自己的哪部分。
「我以前非常胆小。」他说。
「自己的事被别人知道，总让我感到很可怕。因为太可怕，所以我老是在说谎。当然我现在也会说谎，但相比起来，我变得会说很多真话。那股庞大的恐惧，也已经不见踪影了。」
「你对这个变化哪里感到后悔？」
「我总觉得自己以前所抱持的恐惧，或许才是正确的。觉得像这样滔滔不绝地说出自己的事也毫不在乎，或许才是极为怪异的事。而且总是在撒谎的那个时候，我说的真话或许远比现在更多也说不定。」
他低着头，宣泄般地说着。
「最近不管说多少事实，我都一点也不觉得自己是在说真心话。总有种肤浅的感觉，搞不好我是为了成为诚实的人才撒谎的也说不定。」
他的话语本身就充满矛盾，但在我耳里听来却十分自然。就像黄昏时分河边的口哨声一般，没有任何不协调感。
我点头。
「我了解。」
这是我平常不会说出的话。我不想使用「我了解」这种简单的话语，来对待别人的心情。但是他似乎深深受到了伤害，因此我不可能不点头认同。
「我肯定也是这样的。在说真话的同时，也撒了同样多的谎。」
秋山先生笑了。
虽然是个虚弱的笑容，但与其说那是在逞强，更像是在慰劳我。
「那么，或许你和我很相似也说不定。」
我点点头。
「嗯，或许是这样吧。」
但是事实上，我和这个人应该完全不同。
他因为舍弃了谎言，而连真心也跟着被耗损了。但我却是为了守护真心，而将那份真心给舍弃了。
*
不久后，安达从图书馆里出现了。
我们向秋山先生询问了魔女的事，却没有得到值得关注的情报。
当时他正在寻找魔女，并搜索着网路上的记述，同时向可能熟知这种传闻的人打听情报。但在他找到具体的线索之前，魔女先一步打了电话给他。魔女问了他想舍弃的东西，而秋山先生回答了。换句话说，是魔女找到了秋山先生。我们无从得知自己找出魔女的方法。
话虽如此，和秋山先生碰面并非毫无用处，我和他之间有相异点。例如魔女告诉了我电话号码，却没有告诉他。这件事或许有什么意义也说不定。
我没有对安达说出电话号码的事。这是当然的，因为魔女打过电话给我，这件事本身就是个秘密。
我并不是想对她隐瞒和魔女对话过的事。但要是告诉她这件事，各方面都会变得很棘手。她要是知道我已经舍弃了自己的一部分，一定会在意我还在继续寻找魔女的理由，不过我不打算对安达说出真边由宇的事。我不想对任何人说出真边的事。
回程的巴士上，安达自暴自弃地喃喃说道：
「结果只是白忙一场。」
我带着些许罪恶感点点头。
她将视线投向窗外，疑惑地歪着头。
「那个人，想捡回之前丢弃的东西吗？」
「谁知道，我也不晓得。」
「你认为那种事可能吗？」
「这点我也不知道。」
不过，或许是可能的。魔女曾这么问过我：
——你是想舍弃呢？还是想捡回呢？
如果秋山先生对魔女说「我想捡回」的话，他或许就能取回过去所舍弃的东西了。
「要是我们找到了魔女，要告诉秋山先生吗？」
「这个嘛，我觉得那样有点多管闲事。」
要是取回了过去曾舍弃的自己，那他又会因此而后悔吧。我想像不出没有后悔的选择。秋山先生只要像现在这样，微微憧憬着过去的自己、稍微迁怒于魔女、即使如此还是平凡地生活下去，这样或许就是最好的。以非谎言的话语，来阐述非真心的自己。我认为那是随处可见的生存方式。
巴士摇晃着，这时安达笑了。
「你好像没什么干劲呢。」
「算是吧。每次插手管这种事，好像都会后悔。」
「但是，那个人肯定还是再选择一次比较好。毕竟他烦恼到发送邮件到那么诡异的网站来呀。」
「那不是你做的网站吗？」
「嗯，作者都这么说了，所以肯定不会错。」
「原来如此。」
确实，要是我们找到魔女，或许也可以向秋山先生知会一声。虽然我不知道他的联络方式，但安达应该知道才对。
「你才是，好像对秋山先生的事特别关切。」
这和我对她至今的印象有些差异，我以为她应该是个更冷漠的人。依我对她的印象，她应该只是单纯把秋山先生当作情报来源之一，知道他毫无价值之后就会立刻丢弃。
「因为啊……」
安达露出感伤的神情，并眺望着窗外。
「我不想要否定魔女。既然发现有人因为见过魔女而后悔，我就想为他做点什么。」
原来如此——这回我在心中，再次这么喃喃说道。
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看样子要见到魔女，似乎不存在什么具体的方法。
只能等待魔女单方面的联络，除此之外别无他法。相反的，若有人说「只要这么做就能见到魔女」，那么大致上都可以当作是谎言。
我将这件事，用邮件传达给了真边。
——要小心喔。因为你很容易相信别人。
能够送出这封邮件，可说是与秋山先生见面最大的好处。
但也仅此而已，搜索魔女的事毫无进展，只有时间不断消逝。我试着给魔女打了几次电话，但还是不曾接通。日常生活没有停滞地前进着，回过神来，一周后运动会和校庆已经迫在眉睫。
「七草同学，可以打扰一下吗？」
被人叫住的时候，我正坐在教室的地板上，将纸箱黏在一起。班上的展览项目决定是针孔型的星象仪，我正在制作能让其上映的圆顶。
我停下黏贴胶带的手，将头抬了起来，我认识的一个女孩子正站在那里。她是从小学到高中都和我同一间学校的、极少数学生中的其中一人。我们最后一次同班，是小学四年级或五年级，没有特别熟稔。我确定她的姓是吉野，但名字就有些没自信了。倒是小学时的绰号我还有印象。
「什么事？」
「你和真边同学还很要好吗？」
原来如此。如果是关于她的事，就能理解吉野为什么会找我搭话了。世界上最常介入协商真边引起的问题的人，肯定就是我了。虽然是连半张奖状都拿不到的记录，但也多少让我有些自豪。
「真边她怎么了吗？」
「我和她同班，吓了我一跳呢。」
「我知道真边要来这所高中的时候，也吓了一跳。然后呢？」
我催促她往下说。
吉野皱起了眉头，困扰地笑了出来。
「不是什么大不了的事……」
她缓缓地选择用词，大致说了以下的话。
现在全校都在热烈准备校庆，当然真边所属的二班也不例外。二班预定要办鬼屋，也想了几个耗工费时的机关，结果太过一头热导致准备恐怕会延误。因此班上的学生连放学时间都不停地工作。
但真边由宇并没有这么做。虽然不是每天，但她很频繁地说她有事，然后就这样回去了。
「就算问她原因，她也不告诉我们。因此好像渐渐产生了一些争执。」
这是真边经常引起问题的模式之一。她没办法顺利融入团体行动之中。肯定不只是她经常跷掉工作的问题而已，恐怕是好几个微小的压力找到了出口吧。人际关系基本上就和金属疲劳一样，会因为连续性的负荷而崩坏。
「我并不是想责备真边同学。」
吉野皱着眉头微笑着。就像是慈祥的母猫，守望着老是恶作剧的小猫们一般，是相当有魅力的表情。
「也有些人因为社团的准备项目很忙，不太会帮忙班上活动。只要知道原因的话，我想不满的声音应该也会少很多。你有听说什么吗？」
我思考着。
我当然不会知道真边跷掉工作的理由。但随便捏造一个理由，事后再和她套好招，感觉才是最有效率的方法。另一方面，我又觉得与其仓促地说出口，不如花时间好好想个最适当的借口，事后的问题才会比较少。况且要是我知道原委的话，或许能只靠真话来巧妙地替她辩解。
最后，我摇头了。
「不，我没听说。」
「这样啊。」
「近期内我会和她谈谈的。真边基本上认真得像个笨蛋一样，她是不会毫无理由地跷掉工作的。」
「嗯，我知道。但是如果她不说，我也能体会大家不满的心情。」
「一点也没错。有时候实在让人搞不清楚她在想些什么，她从以前就很不擅长沟通。任意妄为，却对此没有自觉。又没常识。」
我很习惯说真边的坏话。
要是我一个人偏袒她，就只会累积别人的不满，于是我决定尽可能地先指出她的问题点。当然这么做无法让她被卷入的状况好转，但我想避免情况更加恶化。
「要是我知道了什么，会和你联络的。」
我这么告诉她，打算就此结束话题。
但是吉野却摇头了。
「我来和她说说看。我从以前就很想和真边同学成为朋友。」
这还真是奇特。没有几个同班同学知道了真边由宇的个性，却还想接近她的。
我抱着单纯的好奇心，问她：「为什么？」
吉野露出了笑容。
「真边同学不是打破过我们家的窗户吗？小学的时候。」
我点点头。我清楚记得那件事。
吉野做出来当作暑假自由作业的存钱筒被班上的男生弄坏了。那名少年说了很过分的话，之后吉野就跑走了，大概是边哭边跑吧。看到这件事的真边，仅仅为了让男生说句抱歉，便把他强押到了吉野的家门前。但就算按门铃，吉野也不从家里出来。于是真边打破了玻璃窗，闯进她家里。
我露出苦笑。现在回想起来显然还是很胡来，使我不禁笑了出来。
「很辛苦吧？」
「与其说是辛苦，应该说是吃了一惊。完全搞不清楚状况。」
「如果我站在你的立场，应该会讨厌真边吧。『干嘛做这种多余的事』，这可是我真实的感想。」
「嗯。其实我有一阵子也是这么想的。」
吉野露出微微恶作剧般的笑容。
「回想起来，土屋同学消沉的脸实在很有趣，让人忍不住发笑呢。要是就那样关在房间里的话，或许事情会毫无波澜地过去吧。那件事应该会变成一个平凡无奇、有些讨厌的回忆。但是你想，多亏了真边同学，现在却变成了能笑着谈论的小故事。」
我耸了耸肩。
「能够把那当作笑话来看，是因为你是个好人。」
要是有意把那当作讨厌的事，那可会是个极其讨厌的小故事。
吉野歪下了头。
「是吗？真边同学她或许很了解大家呢。若是一般人，就会因眼前的问题而停下脚步。但她却更能综观全局，好像连五年后那场事件会被如何看待都知道。」
「你实在太高估她了。她的表情僵硬，所以经常被误解，但她并不是那么冷静的人。」
「我也认为真边同学没有想得那么仔细。但或许她凭着动物般的直觉，从而了解了感情的价值。你想，有时候就算想冷静地判断事情，但事后却会感到烦闷，对吧？我经常这样。」
「当然，我也经常这样。」
「对吧？这时只要想起真边同学打破窗户的事，总会有点想笑。」
「或许是吧。」我点点头。
「但如果是我，是不会打破玻璃窗的。」
「嗯，我也不会。」
她开心地笑了出来。
「我并不是想成为真边同学，但想试着和她成为朋友。如果真边同学打破了窗户——我想成为在一旁负责道歉的人。」
我夸张地皱起眉头。
「我经历很多次了，那可不是什么好玩的事。」
「是吗？我很擅长道歉唷。」
「那还真是美好的特长。非常和平，将来对就职一定很有帮助。」
她「耶！」的一声，对我摆出了V字的和平手势。
我回应一声「耶」，也对她摆出和平手势。
这段对话让我印象最深刻的，还是「吉野是个好人」这件事。要是每个人都像吉野那样的话——真边肯定也能活得更顺利吧。但现实上——她正逐渐成为班上的问题人物。
真边不帮忙准备校庆，是件很棘手的事。
如果只是稍微被同班同学讨厌的话，放着不管就行了，那种事不成问题。原本对真边由宇来说，在班上被分配的工作，优先顺序应该相当高才对。她是不可能为了「没干劲」、「想和朋友玩」或「身体有点不舒服」这种理由跷掉工作的。
话虽如此，我所知道的是两年前的真边。有可能她的思考模式在这两年之间大有变化，若是这样的话那倒还无所谓。
问题在于真边由宇还是维持着和两年前同样的价值观，心中却抱着比班上工作更该优先处理的事情。到底有什么样的理由，能让她跷掉班上的工作？而且还将那个理由对周围保密。
再怎么想也无济于事。
能用来推测的线索，勉强可以找出一个。
我问起真边寻找魔女的理由时，她也是这么说的。
——这是秘密。
她不去帮忙准备校庆的理由，和寻找魔女的理由有关联吗？
无论如何，真边由宇的秘密，不可能带来平静。
3
我有话想和你说。什么时候能见个面？
——很急吗？
挺急的。可以的话愈快愈好。
——那么今天晚上八点左右的话没问题。
我知道了。在那座公园碰面行吗？
——嗯。如果我会迟到的话再联络你。
在这样的对话之下，我把真边由宇叫了出来。
接着我在晚上八点前不久，出发前往公园。一吸入夜晚的空气，便发现比想像中来得冰冷，于是我察觉到冬天正逐渐靠近，明明到昨天为止感觉都还是夏天。时钟前进的速度意外地快速，有时好像要被它抛下一般。
真边已经在公园里了。她直挺着背，坐在长椅上。路灯的圆形光芒，切离了夜晚的一角，她的制服勉强构到了那道光。
她发现了我的身影，并从长椅上站起来。
「发生了什么事吗？」
我没有回答，只是走向真边。接着歪下了头。
「你不冷吗？」
「这么说来，好像有点冷。」
「到晚上都还穿着制服，会感冒的喔。还是注意一点比较好。」
「我知道了，谢谢。」
我在长椅上坐下。
「然后呢？」真边坐在我旁边，催促我说下去。
「你班上有个叫吉野的人吧，从小学就和我们同校的。记得吗？」
「当然。」
「我和她谈了一些关于你的事。」
「这样啊。」
「你不去准备校庆，是在做什么？」
真边闭上了嘴。
她用很认真的表情凝视着我。
她深思时总是像这个样子。明明只要稍微将目光别开就好了。明明只要露出困扰的表情就好了。但她的眼神依然笔直向前，所以看起来才会像在瞪人。
其实我很想将目光从她身上移开。我想仰望天空，寻找月亮。但是此刻，我也笔直地凝视着她的双眼。有一辆车从前方的马路经过，我能听到的声音就只有那辆车的引擎声而已。
不久后，真边开口了。
「可以的话，我不想回答。但是，如果七草你无论如何都认为我说出来比较好，我会尽量试着说出来。」
真是复杂的回答。
「换句话说，如果没有得到某人的许可，你就不能说明原委？」
「也有这层意思。」
「也有这层意思。」我复述了一次。有这层意思，但也有别的理由。
真边点了点头。
「我答应别人会保密，所以不能擅自说出来。而且以我自身的意愿来说，我也希望尽可能不要回答。你了解吗？」
「我了解。即使如此，如果我告诉你应该要说出来的话，你就会努力说出来。」
「嗯，就是这样。」
这次换我陷入了沉默。
和身分不明的某人之间的约定，对我来说根本不重要。但如果真边自己想将其当成秘密的话，我也不打算勉强打听出来。可以的话，我想尊重真边的意志。
——不。其实我想问。
我心底其实想毫不顾虑而粗暴地介入她的秘密之中，这是我坦诚的感受。然而另一方面，理性又叫我要尊重她的意志。然后，我毫不犹豫地选择理性那方。而告诉我比起感性，更应该遵从理性的，究竟是我的理性？还是我的感性呢？或许我是相当感性地遵从着理性也说不定。
最后，我还是无法打破玻璃窗。
耶。和平。
我摇摇头。
「如果你不想说的话，我不会叫你无论如何都要说的。」
「是吗？」
「但是，可以的话，我希望你能先和对方取得将秘密说出来的许可。」
「换句话说，是以备不时之需，是吗？」
「嗯，就是这样。」
虽然我点头同意，但心中想的却完全不是这么一回事。不能和任何人说的秘密，让人感觉有些危险。要是对方说那无论如何都是秘密的话，也许最好保持警戒。
「只要你还想当作秘密，那就没必要真的说出来。但是可以的话，希望你至少告诉我，你是否取得了许可。」
我以为真边由宇会点头。
她的价值观、理论、规则，不管名称是什么，我认为我的提案已经巧妙地避开了真边由宇会感到抗拒的部分。
然而，她摇头了。
「让我考虑一下。」
完全搞不懂的我，皱起了眉头。
「你到底要考虑什么？」
「不能对你说。其实我一直都在考虑，但却没有得出答案。有个复杂的问题，不管选择什么都很矛盾。因此我没办法好好地对七草你说出口。如果是七草你的话，应该能懂我在说什么吧？」
「我不懂。」
曾有好几次，真边由宇看似是正确的。也曾有好几次，她看似是错误的。但她却从来不曾如此让人难以理解。
「虽然不懂，但如果你很烦恼的话就找我商量吧。即使不了解，至少我有自信比你更能思考复杂的事。」
「谢谢你。」真边点了头。
「但是，我无法找你商量。」
「无法找我商量？」
「我不打算和世界上任何一个人商量。但唯独七草你，我无法找你商量。」
「理由大概也是秘密吧？」
「嗯。」
我叹了一口气。
然后摇了摇头，向她问道：
「你是为了舍弃自己的一部分，才寻找魔女的吗？」
「谁知道呢。」
真边将视线从我身上别开。
她看向正前方，然后很罕见地抬头仰望着天空。
「嗯。或许是这样。我想应该是这样吧。」
记忆中的她总是只看着前方。她从不曾将视线往下，同样地，也不曾抬头仰望。
仰望天空的她，和我的记忆有了些微出入。这让我莫名感到不愉快。
*
我和真边走出公园后就道别了。
为了不让她被班上的人太过厌恶，我本来打算替她准备一套具体对策的。但想起这件事时，已经是在我们互相挥手道别之后了。算了，之后应该还有方法可以弥补。既然问题的中心是准备校庆，那等这件事告一段落之后再行动，或许能不引起波澜就解决问题。
我一边思考着这些事，一边走在不到五分钟的归途上。
在路上，我踢到了某个东西而跌倒了，擦撞到的手掌流出了一点血。我对此感到非常震惊，并陷入了混乱。在空无一物、铺整好的柏油路上，到底为什么会跌倒？我站起身来确认脚边，甚至连一个明显的凹凸部分都没看到。简直莫名其妙。
我粗暴地拍掉沾上膝盖的沙尘，并叹了一口气。
然后，我不得已地承认了。
我以我的方式对真边由宇灌注了爱情，也有自信多少赢得了她的信赖。
——唯独七草你，我无法找你商量。
她这么说。
这是从意料之外的方向袭来的冲击。而这股冲击对我的情感所造成的动摇，似乎比我自觉到的更深。
——原来如此。我遭受打击时是这样的啊。
我在内心如此喃喃说道，好像事不关己一样。但事实是我已经混乱到根本无法假装事不关己，完全没办法好好思考了。
4
十月中旬有运动会和校庆，月底还有期中考。将自动流泻而来的那些日子一个一个跨越后，月底已经迫在眼前了。
然后二十九日的夜里，我又做了阶梯的梦。
回过神来时，我已经伫立在阶梯上。忽明忽暗的路灯在深夜的山中排列着，而山中的那座阶梯，就像无菌室一般宁静。
我叹口气后，便开始爬上阶梯。可以的话，我不想见到另一个自己。而且因为上次是往下走，所以这次改成往上也很自然吧。
爬上阶梯和走下阶梯，并没有太大的差异。夜晚依旧很暗，阶梯依然很安静。但是往下时阶梯高度和宽幅的尺寸都一模一样，往上时却变得很不一致。有的阶梯很低、宽幅很大，有的阶梯则很高、宽幅又窄。阶梯本身有些部分很倾斜，也有持续了五公尺左右的坡道。比起没有特色的阶梯，这阶梯走起来也可说是挺有乐趣的。但是沉重的疲劳开始积累在脚上，让我搞不懂自己到底在做什么。为什么连在梦中都非得这么累不可呢？
没有时钟，所以我不知道正确的时间，但我已经爬了一段时间，应该持续走了三十分钟左右吧。
周遭好像突然亮了起来，我将落在脚边的视线移向上方。
阶梯上，有一名少女伫立着。
她身后的天空，和刚才完全不同。接近天空顶端的地方——挂着一轮熠熠生辉的明月——周遭飘浮着细碎的云影。与月亮有些距离的位置散落着点点星辰，散发出刺穿夜空般的光芒。多么明亮的天空啊。被天体所照耀的夜晚，宛如失去波澜的海洋一般，呈现清澈的群青色。
少女以瞪视般的眼神，俯视着我。
那名少女穿着没见过的制服。
身高比一般女生还高，肌肤如月光一般白皙。她的左眼下方有颗小小的泪痣，给人一种受了伤的感觉。白皙肌肤和乌黑发色的对比，和真边由宇非常相似，但整体的印象却大相迳庭。真边由宇就像一把被彻底磨亮的锐利刀刃，让人担心她会折断。这名少女则宛如雪的结晶一般，因总有一天会融化而让人悲从中来。在脑中对比看看后，我露出了苦笑。这两者，或许还是没有太大的区别也说不定。
我向少女搭话。
「我们在哪里见过吗？」
我总觉得在哪里看过她那恳切的神情，但却没办法清楚想起在哪里见过。
少女没有回答。
我再往上爬上阶梯，走到距离她三阶的位置。
「这里到底是哪里？虽然我不认为梦境有什么含意，但我总觉得这座阶梯是个特别的地方。」
有很长一段时间，少女一直用她微弱而恳切的眼神看着我。
不久后，她歪着头说：
「你是来捡回的吗？」
一般而言，那声音并不是能算是可爱。那略微低沉、带点沙哑的嗓音，就像勉强挤出来的一样。但是为什么呢？我却对她的声音感到怜爱。那就像一只被雨水打湿、被人丢弃的小狗所发出的声音。
「捡回？」
我反问她。
她指向我身后的低处。
我回过头去，看到地面上有街道。山麓旁有小小的聚落，那旁边似乎有座田园。虽然因为太暗所以看不清楚，但是个房屋稀少的地带。在那前方的海岸，还有个更大一点的聚落。
海岸边建了一座灯塔，灯塔朝海的方向散发着朦胧的光芒，少女所指的似乎就是那座灯塔。
我将视线移回少女身上。
「灯塔那里能捡到什么吗？」
少女没有回答。只是用一双泫然欲泣似的眼睛凝视着我。
如果这是我的梦——虽然毫无疑问是我的梦，那么「捡回」这个词汇，应该有着特别的意义。
「魔女和我说过：『你是想舍弃呢？还是想捡回呢？』和那个问题有关系吗？」
少女缓慢地点了点头，像是细心注意着那单纯动作的每一个细节一般。然后她说了：
「你有权利捡回你舍弃的东西。」
我舍弃的东西。
因不再需要而割除的，我的一部分。
原来如此，我叹了一口气。虽然我一点感觉也没有，但我内心深处其实很后悔请魔女抽出一部分人格吗？我也和秋山先生一样，所以才会做这种梦吗？总觉得这样好像很愚蠢。
「我不打算捡回。把那东西舍弃是很自然的。」
少女歪着头，像是在催促我说下去。
我一边挑选着词汇，一边继续说：
「随着时间流逝，状况也会有所变化。而我也必须以同样的速度继续前进才行。这么一来鞋底就会逐渐被消磨，各式各样的东西都会老去。我说得没错吧？」
我想起了那座公园。企鹅身上的漆剥落，铁器生锈。只要身处现实之中，就无法从那命运中逃离。
少女点了点头。然后用十分细微的声音，加了一句「也许」。
我也点点头。
「那东西就像被消磨而破洞的鞋子一样，我当然很怜惜它。不过，那样下去就再也无法前进了。于是我只好舍弃了它。」
为了和时钟以同样的速度前进，这是没办法的事。
少女用脆弱而恳切的表情凝视着我。她断断续续地说出了一句相当简短的话。
「你，舍弃了什么呢？」
「这个嘛，很难用言语来形容。」
停下来站着说话后，让人感觉这座阶梯有些寒冷，于是我磨蹭着指尖。即使是在梦中，还是让人觉得有些丢脸。我低着头，讲了一些真边由宇的事。但是——我想少女不会知道那是关于真边由宇的事。知道那是关于她的事的人，这世上肯定只有我而已。
「很粗略地说，我所舍弃的东西，是一种信仰。」
虽然这显然是种很夸张的说法，但我想不到别的词汇了。
我的信仰。
「夜空上飘浮着一颗微小的星星。它存在于很遥远的地方，所以闪烁的光芒看起来很微弱。但是，我知道那颗星星其实非常巨大。那颗明亮的星星充满着远比太阳还要多的能量，整片宇宙都没有多少能与之比拟的存在。」
少女紧闭着嘴，静静地听着我的话。当我辞穷的时候，她会轻轻地点点头，
像是在鼓励我一般。
「我爱着那颗星星的光辉，并信仰着它。但是因为一些原因，我决定舍弃信仰。要说明那个原因很困难，但勉强以言语来表达的话，我认为所谓的信仰，只能针对普遍的东西，至少我是如此。我不能允许相信的对象改变，但不能允许这件事正是问题所在。因此我决定舍弃它。」
我边说，边露出了苦笑。
我到底在梦里说些什么啊？而且对象还是一个连名字也不晓得的少女。但毕竟现实中我没办法对任何人开口，或许我也希望能在某处将这份心情化作言语吧。※就算不晓得国王的秘密，深凿的洞穴也有其意义。(编注：出自希腊神话所衍生的寓言故事「国王有对驴耳朵」。)
「舍弃信仰的话，就只会留下爱，但说不定那并不是爱。或许有不同的名称，更加适合这份感情。不过我不知道应该怎么称呼它才好。」
这个话题的结论，也很令我意外。
短短数秒前都不曾想过的事，我却开口说了出来。
「说不定失去信仰的我，变得渴望得到爱了。」
遥远夜空的彼端，存在着崇高而澄澈无垢的星星。或许，我开始希望那颗星星能看着我了。因为我梦想着如此极尽幸福的事，因此也许我已不能自称为悲观主义者了。
这个变化，光是想像就令人感到恐惧。对我来说，就像这个世界该有的样子彻底改变了一样。所以我无法将其带出梦境之外。
少女点了点头，但还是没有回答任何话。