隔天中午左右，海伊盖尔特大使的回信送了过来。
「今天，要不要一同吃午餐？」上头这么写着。
这个意思是先不做正式的会谈，而是要在餐桌上进行最初的交涉。
问题是，对方还附上了一个条件。
「不过，希望多拉克尼多族长会议近卫骑士团的枪火龙团长，瓦蕾里·多拉克洛瓦也能一同出席。」
静奈赶紧让大使馆的人送出传令。
之后「OK，我也会去喔！」的回应也很快便送了回来。
我们在路途中将瓦蕾里一并带上，朝驻多拉克尼多·海伊盖尔特大使馆的方向前进。
「嘿嘿——又能跟裕也见到面了——♪」
坐在车子后座的瓦蕾里突然兴高采烈了起来。
「见、见到面了呢！我觉得这是件好事喔！」
静奈不明所以地做出了附和。
「呐，裕也——」
瓦蕾里从后方向我搭话。
「要是请到假的话，由我带你在多拉克尼多走走吧，就我们两个人！」
「唔」的一声，不知道为什么美纱在我旁边皱起了眉头。
位于驾驶座上的是美纱，我坐在副驾驶座上。
后座则是瓦蕾里与静奈坐成一排。
「但但但、但是！」
静奈慌张地喊道。
「裕也先生要请假是可以，不过还是等到顺利救出巴托洛梅奥先生之后……」
「这种事不是理所当然的吗——小静奈——」
说着，瓦蕾里亲昵地抱住了静奈。
脸颊与脸颊紧密地贴在一起，看起来好像很痒似的。
静奈发出「咿呀！」一声惊慌失措的尖叫。
虽然我原先有想过「瓦蕾里稍微有些缺乏紧张感呐」，然而正所谓越是绷紧的线越容易断，她们确实偶尔放松一下会比较好。
连同她们的紧张感，由我跟美纱来紧张就可以了。
2
海伊盖尔特大使馆是一栋坚固的四层楼石造建筑。
是中庭甚至有宛如监视塔的设施伫立其中的小型要塞。
龙神族的治安维持部队，如今正监视着这栋海伊盖尔特大使馆。
「他们是多拉克尼多首都警备骑士团『甲机龙』喔。」
瓦蕾里为我们说明。
治安维持部队——甲机龙骑士团，我记住了这点。
由于山猫兽人的哨兵已经将门打开，我们通过该处进入了内部。海伊盖尔特大使馆的中庭里，有着能够停车的空间，通过门的时候，哨兵们用像是见到什么脏东西的视线朝我们的车子看了过来。
进入大使馆内部，立刻见到了令人反感的事物。
大使馆的内部用地并不算是多拉克尼多的领土，而是海伊盖尔特的领地。这里被视为位于多拉克尼多国土内的小型「外国」，所谓的国际法就是这么一回事。
奴隶制度不论在多拉克尼多或是亚波尼亚都是违法的。
然而，海伊盖尔特大使馆内却有奴隶。
由少数〈布里安德〉支配多数非布里安德的海伊盖尔特帝国。
海伊盖尔特帝国，自古以来便经常侵略亚波尼亚共和国的国土，因此海伊盖尔特领地内存在着许多人类或人类的混血儿，这样的人们会最先被他们用来当作奴隶，也就是说，奴隶中有许多的人类。
在非布里安德之中，只有拥有资产的人才能勉勉强强被允许作为一般市民生活，要是出身贫困那就什么也做不到了。
大使馆的奴隶们，不论男女每个人都是穿着内衣一身近乎全裸的样貌，并戴着手铐与项圈。
一名不知道被谁殴打，脸上有着严重瘀青的男性奴隶，正在通道的角落边擦拭着大使馆职员的鞋子。才刚注意到从别的地方传来了悲鸣，一名似乎犯了什么错的女性奴隶正被职员拿起马鞭抽打着。
心中感到相当厌烦。
见到了完全不想见到的场景。
然而，特派大使的警护官就是这样的职业。
「太过分了……！」
瓦蕾里的表情黯淡了下来。
「解放他们，是我身为外交官的使命之一。」
静奈明确地说了。
尽管保持符合警护官身分的面无表情，我仍对她的发言深深感动。
若是运用外交的话，即使不动用武力也能够拯救他人。
豹头管家为我们引路。我们身上配备着铳士铠与手枪，原先以为会被要求解除武装，结果却以我的杞人忧天作结。
由于名义上是要共进午餐，因此我们来到了餐厅。
来宾的座位只准备了静奈与瓦蕾里的份。也罢，这是理所当然的事，因为我们是警护官所以没有任何问题。我跟美纱站在房间的角落，并将双手交叉放在身后，为了无论发生任何事都能随时行动而集中精神。
很快的，这栋海伊盖尔特大使馆的主人来到了现场。
「应该有一年没见了吧，高坂静奈特派大使。」
「你好，亚曼大使。」
「瓦蕾里团长也是，真的很感谢你特地前来。」
「我可不是因为想见你才来的喔。」
「……这句话还真是严苛呢。」
亚曼·犹拉。
海伊盖尔特帝国，驻多拉克尼多特任全权大使。
他是黑豹兽人种。很罕见的，在他野兽的面貌上配戴着一副眼镜，毕业于世界最高学府的多拉克尼多链金术大学。虽然不清楚他是否是个有才干的能人，然而确实是一名受到世界各国外交官佩服的存在。
桌子上头，摆放着以肉类为主的多拉克尼多料理。
既不是海伊盖尔特料理也不是亚波尼亚料理，而是端出了多拉克尼多料理……这个做法，恐怕是因为对方将瓦蕾里认定为主宾吧。
——难道静奈被亚曼给小看了吗？
不对，或许这是想要让我们这么认为而做出的挑衅也说不定。
摆放在外交官桌上的餐点并不单纯只是餐点，尽管并不是直接性，不过这在极少的情况下也会成为外交的武器。
「听说高坂小姐似乎有什么无论如何都想跟我谈的事情。」
亚曼这么说道。
「我想你应该很清楚才是。」
这种时候的静奈，态度相当冠冕堂皇。
「我以亚波尼亚共和国的外务大臣首席辅佐官兼特派大使身分，要求释放佣兵团艾塔克·德·法尔可的团长巴托洛梅奥。」
「突然就说出这种胡来的话……」
亚曼用那野兽的嘴巴「呵呵」地低声一笑。
「巴托洛梅奥是一名罪犯，只能用海伊盖尔特的法律加以制裁。」
「这还真是困扰呐——」
瓦蕾里插进了对话中。
「的确，大使馆内就像是海伊盖尔特的领地，法律上也适用海伊盖尔特的法规……不过，这只是大使馆内的情况。巴托洛梅奥被抓走的地点，是在多拉克尼多的市区里，可不能让你们就这样为所欲为。」
「那是我国与多拉克尼多的交涉，并不需要亚波尼亚共和国出面介入。」
「这是多拉克尼多提出的要求喔，让亚波尼亚参与此事。」
「这并不是多拉克尼多的全体意见。族长会议的决定目前尚未出来，况且多拉克尼多不会允许有人干涉他国的内政。」
被亚曼如此回应，瓦蕾里「唔……！」地一声说不出话来。
「并不是干涉内政喔。」静奈接话。「因为巴托洛梅奥所做的事，是在协助他人的政治逃亡。」
「那种事叫政治逃亡！哈！」
亚曼露出一个夸张的笑容。
「将他国民众一个不剩地偷出来叫做政治逃亡，还真是可笑至极。这很明显不是政治逃亡，甚至比干涉内政还要过分，这只不过是单纯的国际犯罪。」
「倘若真是这样，那么海伊盖尔特的奴隶制度难道就没有任何问题吗？」静奈这么说道。「那种事情，在国际上来说也是一种犯罪了。」
亚曼静静地摇了摇头。
「在海伊盖尔特的法律当中并不构成犯罪，这便是一切的答案。」
「将巴托洛梅奥先生强制遣返回国是做不到的喔。」
「一点也没错，甲机龙骑士团是不会允许这种事的。」
「这个包围网迟早会解除的。」亚曼回答。「只要多拉克尼多没有打算要跟海伊盖尔特开战。」
「或许也有可能发生战争呢。」瓦蕾里的声音中飘出了些许的紧张感。「比如说，在这栋大使馆内做出处刑巴托洛梅奥之类的事……多拉克尼多的骑士团，是不会原谅海伊盖尔特的。」
「在海伊盖尔特大使馆里，适用的是海伊盖尔特的法律。」
「我们会强制进行搜查。」
「即使是在本国允许的情况下也是吗？即便是多拉克尼多，这么做还是会造成大问题的。」
「海伊盖尔特皇帝与议会，或许会做出与亚曼先生不同的判断。」
「那么，你们就动手吧。」
亚曼开玩笑似地耸了耸肩。
「我可是特任全权大使喔。」
「要不要做个交易呢？」
静奈做出了这个提议。
亚曼微微一笑。
「总算是提出一个有建设性的话题了。」
「我想了解你的欲望……正确来说，是海伊盖尔特帝国的欲望。」
「……」
亚曼依然保持着微笑，安静地聆听静奈的话。
「海伊盖尔特想要维持奴隶制度，为此，像巴托洛梅奥先生这样的人，贵国会希望尽快将其处刑，而且是将他遣返回本国大规模地执行……但是，你却要求瓦蕾里小姐于这场聚餐中同席。瓦蕾里小姐是主席族长的女儿，又是骑士团长，在各方面都有着强大的影响力。」
「也就是说……」静奈继续将话说了下去。
「贵国并不只是要处刑巴托洛梅奥先生而已，还打算藉此从多拉克尼多引出『某种事物』，利用这次的事件。」
「你说的『某种事物』是指？」
「要是知道的话，我就不用这么烦恼了呢。」
静奈轻轻地扬起了微笑。
「不过，我倒是有一个推论，亚曼先生。」
「哦？」
「瓦蕾里小姐曾经协助过巴托洛梅奥先生。确实，这件事在当下这个时间点是违反了国际法，若是海伊盖尔特帝国威胁瓦蕾里小姐『我们要告上国际司法法庭』的话，说不定会让多拉克尼多多少有所动作。」
国际司法法庭——
属于国际性的司法机关之一，总部就在多拉克尼多这里，是一处为了审理国际纠纷或是战争犯罪的地方。位于这块大陆上的列强民族们，按照国力强弱派遣法官至该处，以中立的判决作为他们的宗旨。
「虽然国际司法法庭歌颂着中立，里头的法官却是多拉克尼多的人占多数。」
亚曼很明显地发出了嘲笑。
「这次的情况，国际司法法庭是不可能让海伊盖尔特胜诉的。」
「正是如此，因此即便作为一种推论仍是站不住脚。」
「那么，高坂特派大使所说的交易又是怎么一回事？」
「下个月以前，亚波尼亚共和国与海伊盖尔特帝国会安排一场外长会议，在会议席上，希望你做出释放巴托洛梅奥先生的宣言。」
「还真是说了一句相当大胆的话呐。」亚曼露出了有些愕然的表情。「相对的好处呢？」
「解放巴托洛梅奥先生之后，多拉克尼多、海伊盖尔特双方的面子皆不会有所损失……我方将提供这样的解决方式。」
「具体来说呢？」
「我正在思考。」
静奈笔直地盯着亚曼说了这句话。
「思考？」
亚曼微微地歪了歪头。
「是的，正在思考，这是我最大的武器。」
3
「我希望能见巴托洛梅奥先生一面。」
静奈有力地说出这句话。
亚曼轻轻一笑。
「这种事情并不是提出要求就能允许的吧。」
「没办法吗？」
「这倒不是，只是见个面并没有什么问题，如果你不介意是在将巴托洛梅奥束缚起来的情况下的话。」
「可能的话，我是希望解开他的束缚就是了……」
「这、个、地、方，」
亚曼缓缓地指着地面的方向。
「是海伊盖尔特帝国。尽管是在多拉克尼多的国土上，大使馆内仍是我国的小型领地，对罪犯的束缚是不、会、解、开、的。」
「……我知道了。」
海伊盖尔特大使馆内部，有着一处收容罪犯的设施。
在那之中也包含着盘问室，我们在该处进行会面。
「我是艾塔克·德·法尔可的巴托洛梅奥，请多指教。」
盘问室是一个毫不遮掩地表露出岩石表面的冰冷房间，空间相当宽阔。
暗绿色的肌肤，超过两公尺的巨大身躯——巴托洛梅奥，是一名出身自人鬼族的佣兵。
据说过去曾是一群凶暴怪物的人鬼族，在距今数百年前开始获得理智后便加入了列强民族的行列。
除了肤色与体格之外，其外观与人类并没有太大的差异。
巴托洛梅奥是个有着一头黑发，嘴巴与牙齿都很大的男子，那张嘴巴的大小，或许可说是残留着远古以前人鬼族进行野蛮狩猎生活时的影子也说不定。
「初次见面，我是亚波尼亚共和国的特派大使，高坂静奈。」
「初次见面……麻烦你这么多真的很不好意思。」
巴托洛悔奥对我们行了个礼，那是个从巨大身躯完全无法想像的温柔声音。
「好久不见，瓦蕾里骑士团长。」
「还不到说得上好久不见的地步喔。」
「这两位是我的专属警护官，月露美纱与海塔裕也。」
「其实用不着介绍我们的……」
「不，这是有必要的，毕、毕竟警护官也是很重要的成员！」
巴托洛梅奥的手脚都用锁链铐在一起，脚上锁链的长度留下了些许空间，不至于造成走路上的阻碍。身上的衣服穿得好好的，也没有醒目的伤痕，由于他算是个重要的交易材料，除了束缚之外，似乎没有对他做出什么粗暴的行为。
四名大使馆的警备兵严密地贴在巴托洛梅奥的身边，看来他们并没有走出盘问室的打算。其中一名警备兵将巴托洛梅奥的手铐与桌子连接在一瑰并上了锁，那是一张被放置在房间中央的大铁桌。
「现在，亚波尼亚共和国外交部，正在积极处理解放巴托洛梅奥先生这件事。」
巴托洛梅奥露出微笑。
「静奈小姐……作为首席辅佐官会不会太过年轻了一点？」
「我常常被人这么说！」
「你有没有受到什么过分的待遇？巴托洛梅奥。」
瓦蕾里询问道。
「就目前来说，大概就是饭菜很难吃，以及警备兵的口臭让人难以忍受吧。」
巴托洛梅奥说笑般地回答。
警备兵们露出了像是厌恶的表情。
「艾塔克·德·法尔可的伙伴们怎么样了？」
伙伴——作为他部下的佣兵们。
「他们正驻扎在亚波尼亚·多拉克尼多的国境附近。」
「在那里的话我就放心了。」
从巴托洛梅奥的态度里，那份真心为部下担忧的心情传达了过来，明明连自己什么时候会被处刑都不知道……
「我自己倒是无所谓，我不希望造成他人太多麻烦……」
巴托洛梅奥说道。
「最重要的，是去帮助那些有困难的人们，毕竟我可是很顽强的呐……这点程度根本就算不了什么。」
「那个……」
静奈举起了手。
「由于就个人来说颇感兴趣，有件事情想要请教你。」
「请说。」
「身为一个专业佣兵，你为什么会想要进行救出奴隶们的作战呢？」
「哼嗯……」
中间隔了一小段时间。
巴托洛梅奥摸起自己的下巴，似乎在思考些什么。
不久之后——
「也罢，毕竟是很常见的故事呢。我家以前相当贫穷，我母亲是一名娼妓。」
他平静地说出了这句话。
「由于人鬼族就只有身体异常强健，因此说到人鬼族的娼妓，即使是比自己还要巨大的其他种族也会有所需求，然而这种事情却受到人们的厌恶呐。根据村子的状况，甚至还真的会被人丢石头，我就曾经有过这种经验，母亲牵着年幼的我，过着逃跑一般的生活。」
「……」
「谁也不曾帮助过我们呐……」
「在我长大之后，成为了相当能干的佣兵团团长，毕竟母亲也已经过世了，因此我征战场上相当胡来，渐渐地就变得相当有名气罗。冷酷无情，以报酬作为行动的第一优先顺位——接着，我在海伊盖尔特承接工作时，与那群遭受虐待的奴隶相遇了。最初我是觉得『怎么样都无所谓』，毕竟当我还是孩子的时候，也不曾有人愿意出面帮助我。」
说到这里，巴托洛梅奥的语气起了变化。
从原本平静的口吻，转变成了稍微开朗的语气。
「然而这个时候我突然兴起一种想法，『因为没有人愿意帮助自己，所以自己也不去帮助任何人』——这样真的行吗？若是让这个连锁持续下去，总有一天会变成每个人都互相憎怨的世界，得要有『某个人』将这样的发展断绝才可以——」
「我突然察觉到一件事。」
「所谓的『某个人』就是在指『我自己』。」
「这就是我的理由。」
4
政治并不都是虚有其表的漂亮事。
不过，倒是可以有为了漂亮事而进行的政治。
坐上美纱驾驶的车子，我们离开了海伊盖尔特大使馆。
中午进来此处，离开时已经傍晚了。
「你夸下了海口呢。」
瓦蕾里面向静奈说了这句话。
「你是指什么呢……？」
「『解放巴托洛梅奥先生之后，多拉克尼多、海伊盖尔特双方的面子皆不会有所损失……我方将提供这样的解决方式。』这句话真棒呢，我很感动。」
「谢、谢谢……」
「不过没有制定好具体办法是个缺点就是了！」
「确、确实如你所说！」
静奈使劲地做了一个敬礼的动作，这是为什么？
「你似乎是个很出色的外交官呢！要是有什么该留意的事，或是有什么信念的话请告诉我！」
瓦蕾里这么提问。
静奈则是露出了似乎有些怀念的眼神回答。
「……在外交中，存在着比起『手段』或是『交易』还要更加重要的事。」
「是什么？」
「就是大家都能获利这件事。虽说我国跟海伊盖尔特的关系并不好，然而若不是他们也能获利的交涉，他们是不可能会洗耳恭听的。对我来说，所谓外交官的信念，就是不断寻找让尽可能多数的人们能够接受的路线。」
「以结果来说，也会有不得不与某处展开战争的时候，为了这种准备而进行的外交也是存在的对吧？」
「毕竟现在是个不安定的时代，战争的危险性是常存的。虽说要是真的要开战的话，还是会尽全力进行战争准备，不过避免这种事才是让人见识外交官手腕的地方……！」
经过多拉克尼多的行政区，从大使馆往另一个大使馆移动。
一到傍晚，经过这附近的行人便会变得极端稀少，几乎见不到来往行人的踪迹。
「有种不好的感觉。」
握着方向盘的美纱说了这句话。
我将视线移向役照镜。
「后面有台可疑的车子，大型车。」
一台车子正以极快的速度追了过来。
那是一台八人座的休旅车。
「难道说，他们打算在多拉克尼多行政区的正中央动手吗？」
我有些不敢置信。
「这要看是哪里的刺客吧。」美纱说道。「总之，有什么意见等等再说。静奈小姐、瓦蕾里小姐，请两位准备好开门铳。」
「好、好、好的！」
「知道了！」
静奈打开那个大箱子，从里头取出了WMD布里安德专用的开门铳。
长长的枪身上，有着为了积存特别〈星之光辉〉而装设的大型膛室，以及叫变式枪托——那是一把相当美丽的步枪。
一把满溢着机能之美，对结构物用的步枪型开门铳。
而瓦蕾里的开门铳，则是虽为小型枪身，却有着强大火力的骑兵铳类型。枪托是摺叠式的，如今正佩挂在她的腰间。
我从枪套中拔出手枪，是由共和军事工业所制造的七连发左轮手枪。
美纱也拔出了她常用的霰弹手枪，将平常装填在内的橡胶弹乱扔一地，取而代之的是将五发装满铅弹颗粒的霰弹，以熟练的动作填入转轮式弹匣的空洞中。轻轻甩了一下枪身，让弹匣回到原有的位置。
武器并不只有这些，其实在后车箱中还装载着最新型的六连发转轮步枪，然而现在却没有闲暇将其取出来了。
我先确认了一下绑住身体的安全带。
又有一台休旅车从前面冲了过来。
他们打算堵住我们的去路。
在警护官的训练中，我们被教导若是在车子移动中遭到袭击，尽可能不要从车子里走出去，因此美纱也选择踏下与作为动力来源的〈星之碎片〉相连的加速踏板。「轰」地一声加速，有股自己被人推压在座位上的感觉。
「美纱。」
「嗯？」
「记得要安全驾驶。」
「你在开什么玩笑？」
「两名重要人物现在正坐在后座上。」
「正因为如此，现在这个样子才是安全驾驶啊。」
她提升了速度，打算从现场强行逃脱。
接着——
「唔！」
前方的休旅车也突然加速，朝我们撞了过来。
美纱彷佛要把方向盘扯下来似地转动了大半圈，让车子在高速下改变了方向。
我们的车子与休旅车的保险杆相擦冒出火花，不过——
就结果来说，美纱漂亮地避开了冲撞。
才刚躲过这一下，从后面追来的那台车也追撞了过来。
「纠缠不清！」
美纱巧妙地交错踩踏加速与煞车的踏板，并将方向盘朝反方向回转。
连同后方追来的敌人一并避开。
虽说躲开了是好事，但是车子却也因此打滑。
「！」
位于打滑的车子内部，我们的身体基于强烈的离心力被来回甩动，美纱赶紧用逆操舵让车子停了下来。
就在我们这边动作变得略微迟缓的时候，第一次躲过的休旅车又回来了。
二对一，而且敌方的驾驶技术也不算差。
尽管美纱的本领超群，这也已经是极限了吧。
「咚磅！」我们的车子从正面被撞了个正着。
挡风玻璃出现了裂痕，车体则是激烈地摇晃。
这种感觉，彷佛被人打了一拳似的。
车子就这么被对方硬堵住。
虽然美纱踩了加速踏板做出抵抗，却在重量与马力上输给了对方的车子。这时美纱决定转动方向盘并同时让车子向后退，打算绕过对方的车子。
「可恶！」
然而事情却没有顺利进行。
藉由〈星之碎片〉行动的是车子的前轮，后轮只不过是用来转换方向的工具。由于被敌方的车子硬堵住，前轮微微于地面浮起而原地空转，变成这样就真的一点办法也没有了。
被对方的车子施加压力，我们的车子撞进了行政区的建筑物中。
这栋建筑物，是一间邮局。
撞破窗子，冲破墙壁，将长椅撞飞，压坏了受理处的桌子——车子总算是停了下来。
5
虽然车体扭曲变形，车盖还被整个撞飞开来，不过我们的身体却连脚都没有被夹住，全员平安无事。我立刻回头确认车子后座的情况，静奈跟瓦蕾里也没有任何异状，幸好我们坐的是坚固的要员警护用防弹车。多亏现在早已是营业结束的时间，在没有把其他人卷进来的情况下结束真是太好了。
敌人从两台休旅车一个接着一个走了下来。
数量共有十四名。
不是人类也不是兽人，当然也不会是龙神族的人。
那是一群从身体各处露出齿轮或是导管之类的异形士兵，看起来彷佛是机械与人类组合而成的外观，肌肉与装甲融合在一起。
死械兵——
这还是我第一次在实战中遇到。
如同我们使用的车子一般，死械兵同样是藉由〈星之碎片〉来行动。将尸体的各部位连接在一块，用机械零件硬是让其活动，因此死械兵身上经常会出现各式人种特征乱七八糟地混在一起的情况。比如说兽人种的头部，加上人鬼族的身体，只有双腿是树人族的等等……
这些死械兵，各个都以手动式步枪作为武装。
那是一种虽然只能装单发子弹，却有着大口径且具有相当威力的枪械类型。
由于死械兵不过就只是个死人而已，基本上并不保有自我意识，只要制作者对其下达命令，它们便会按照该命令行动。它们身上大部分还装有自爆功能，因此鲜少有泄漏情报的可能性，作为用过即丢的暗杀者可谓相当称职。
敌人的车辆是两台八人座的休旅车。
走下来的是十四只死械兵。
还少了两个人。
恐怕那两位就是驾驶了吧，连带负责担任于现场对死械兵做出指示的指挥官。
「静奈小姐、瓦蕾里小姐。」
我这么喊道，尽可能夹带着紧张感。
「这台车子是防弹的，在我们两人倒下之前，请两位不要从这里出来，请将开门铳作为最后手段。」
「我、我知道了！」
「明白了！」
静奈是大规模破坏兵器指定的〈布里安德〉，要是使用开门铳在市区召唤出〈创神兵〉的话，完全会成为过剩火力。可不能将多拉克尼多的行政区给整个击飞啊。
虽然瓦蕾里似乎不是大规模破坏兵器指定者，不过不管怎么说她仍是多拉克尼多的精锐骑士团团长，要是使用开门铳的话，肯定会造成多余的损害扩大。
当然，〈布里安德〉也是能够限制火力来操控的。
那是被称作「〈创神兵〉部分召唤」的技术。
但是那种做法，体力、精神力的消耗会比一般召唤要来得剧烈。
消耗剧烈——这句话的意思，也就是与伤害到〈星之光辉〉的危险性有所牵连，我们可不能让警护对象冒这种危险。
这台车子在设计上是右驾的款式。
也就是说在车子右边的是美纱，左边的是我。
我只用左手拿着手枪。
打开车窗，将手枪伸向外头扣下扳机。
有如敲打一般的枪声接连不断地发出，一口气便击出了七发。里头装的子弹是直径12mm的强装弹，虽说反作用力很大，不过我强健的手腕连晃都没晃一下。
在我的反方向，美纱也将身体探了出去，对敌人开枪。
她击出了五发霰弹。
每一发霰弹当中，都有九颗直径9mm的铅球。
也就是合计四十五发子弹。霰弹华丽地四散开来。
尽管将枪伸出外头击发，枪声仍在车内响起回音刺痛着耳朵。
先不说身为军人的瓦蕾里，就连静奈都没有发出任何尖叫还真是了不起。
朝车子接近而来的死械兵们，在承受了我们所击出的子弹后向后吹飞。虽说击中死械兵装甲部分的子弹会被弹开，但是作为炸裂「肉体」部分的工具十分有效。特别是美纱的霰弹，能够一发将扩散范围内的肉体全数带走。既然有一半还是生物，死械兵的头部或心脏便同样也是弱点。
肉片瞬间四处飞散，死械兵的头盖骨和胸骨破碎，四肢变得完全无法动弹。我从怀里取出预备好的子弹，七发子弹收纳在同一个弹夹里，拉开卡榫将手枪的转轮式弹匣取出、退壳。
让新子弹滑入弹匣，丢弃已空无一物的弹夹，将转轮式弹匣装回原先位置并安好卡榫。一连串填弹作业所花费的时间大概是三秒左右吧，由于美纱的手枪是霰弹规格，体积较大没办法使用弹夹填装，比我耗费的时间要稍微多了一些。在她的空档进行援护也是我的工作之一，所谓的两人一组行动，指的就是这么一回事。
死械兵们的动作变得慎重了起来。
找寻遮蔽物，一边掩护身体一边用手动式步枪朝这里射击。
磅！磅！随着传来的尖锐声音，敌方的子弹陷入了车子的挡风玻璃。由于撞击的关系，玻璃原先就已经出现了裂痕，如今好像随时会破掉一般。
「静奈小姐、瓦蕾里小姐！请将身体蹲低一点！」
我这么喊道。
〈布里安德〉的能力并不只有召唤〈创神兵〉，若是用上他们与她们所隐藏的〈星之光辉〉力量，就连张开特殊力场停下子弹也是可行的——虽说如此，由于根据子弹的速度或时机点的不同，这个力场也有可能会被轻易「贯穿」，因此还是需要多加提防。
她们顺从我的指示去做。
由于再这么被攻击下去不管怎么想都不太妙，我打开了车门。
将开启的车门作为盾牌，我架起了手枪。
一般车的车门会被子弹贯穿所以没办法作为盾牌，不过外交部的公用车是采全车体防弹的规格，能够让我在有利的防守位置上进行射击。
美纱也步出车外，做出与我相同的行动。
我们重新恢复对敌方的射击。
死械兵虽然顽强，动作却颇为粗糙。
我们是接受过高度训练的警护官，尽管我在射击这一块并不是很拿手，但还是比一般士兵要来得高明，每发子弹都确实地贯穿死械兵的头部。
「啪洽！」一声，死械兵的体液有如用水桶泼洒一般飞溅出来。
「重新装填！」
在射击途中，子弹再一次用尽。
我将自己进入重新装填弹药一事告知美纱后，再次使用了一组七发式弹夹。
「这边也要重新装填！」
在我的重新装填作业结束之后，接下来便轮到美纱进行。藉由交互进行再装填作业，尽可能让空隙减少到最低。
不久之后——
「……」
周遭突然变得安静了起来。
在我解决掉五只，美纱也解决掉五只之后，死械兵便被我们全数消灭了。
这么一来，剩下的就只有驾驶休旅车的两名指挥官——
就在我进行第三次的重新填装作业时——
碰！一道低而沉的独特枪声响起。
背部闪过了一股恶寒。
因为这是开门铳的枪声。
「——！」
当然，静奈与瓦蕾里都没有扣下扳机。
召唤出〈创神兵〉的，是敌方的人。
〈布里安德〉也被人们称作「开启门扉者」。
他们能从别的世界召唤出名为〈创神兵〉的机械巨人。
这只〈创神兵〉一边破坏天花板与地板，一边朝邮局走了进来。
它的整体高度大概有四公尺左右。
外表看起来就像是由钢骨组合而成的「蜘蛛」。
八颗眼睛排成两列，全部都是通红一片。有着四对带着锐爪的长足，在它的大颚上，长着一对剪刀状的尖牙。
如此令人毛骨悚然的蜘蛛型创神兵，交错活动钢铁长足朝我们接近。
我跟美纱用手枪加以射击。
对手相当巨大，躲不开是理所当然的。
重要的是，要去射击哪个地方。
当然，我们瞄准了头部与关节部位。
金属材质的中弹声传出，火花四处飞散。
强装弹与霰弹全都命中了相形之下看似较为脆弱的地方，然而却一点效果也没有。
「交给我吧！」
「！」
身后传来的声音，令我不禁回过头。
瓦蕾里将车窗打开采出了身体，架起手中的开门铳。
虽然很希望她不要做出这种危险举动，不过如今已经不是说这种话的时候了。
瓦蕾里扣下了扳机。
开门铳将积存的〈星之光辉〉能量以子弹的形状击出。
这颗光弹，将空间打出了一个不可思议的大洞。
突然于虚空中出现的大洞闪耀着青白色的光芒，令人无法窥看「对面」的景象，至今还没有能从「这边」踏入洞口再返回的人物。
从强烈的光芒中回应瓦蕾里的呼唤，她所拥有的〈创神兵〉现出了身影。
是一只古老风格的错武者。
就像在神话中登场的「武士」一般。
整体高度有五公尺。
手中拿着巨大的太刀，身上寄有厚重的铠甲，在它的脸上，露出了用以取代肉眼的水晶球与齿轮类零件，头盔上有可动式的护面（覆盖脸部用的防具），铠武者将其「喀锵」一声拉下，遮蔽内部的构造。
五公尺高的巨人，在出现的瞬间便使得这间邮局连三楼都被破坏了。
由于建筑物出现了倒塌的危险，我跟美纱回到了车内。
「去吧！『亚奇耶斯』！」
瓦蕾里的〈创神兵〉——亚奇耶斯。
亚奇耶斯将阻挡在正面的休旅车一脚踢飞。
建筑物的崩壤越发严重，被击飞的休旅车贯穿墙壁冲进了隔壁的建筑物。
完全变成街道战了。
尽管是没有办法的事，然而在街上叫出〈创神兵〉事情可是会变得相当麻烦，之后也只能祈祷周遭的人们早已前去避难了。
说起来，由于这附近在傍晚时分不会有什么人在，而且从刚才开始这边就不断传出枪响，如今出现民众被卷入事件而受害的可能性应该很低才对。
瓦蕾里应该也是这么想才会进行召唤的吧。
由于其中一台休旅车位于远处，道路已经打通，美纱再次让车子动起来，我们重新回到了街道上。
这个时候，敌方的蜘蛛型创神兵从下颚吐出了丝线，冲击力道就有如用帮浦排水一般猛烈。没有办法回避，我们的车子便被带有黏着性的丝线给缠住了。
「可恶！」美纱咂嘴这么喊道。
轮胎完全无法动弹，似乎是跟地面黏在一起了。
蜘蛛型创神兵发出「喀嚓喀嚓」的巨大声响，以高速朝我们接近。
然而——
尽管是如此巨大的身体，仍是亚奇耶斯的速度比较快。
一边挥动手中的太刀，一边绕到了蜘蛛型创神兵的前方。
接着，手起刀落。
它的头部被斩断了。
为了不让它继续吐丝。
即使如此，蜘蛛型创神兵仍用八只脚朝亚奇耶斯袭来。
亚奇耶斯将太刀左右挥砍，一根接着一根砍断了它的脚。
切断的脚飞了出去，刺进建筑物的侧面。
彷佛是要用尽最后的力量，蜘蛛型创神兵做出了舍身撞击。
亚奇耶斯单用右手重新握住太刀。
并用空下来的左手接住了冲撞过来的蜘蛛型创神兵。
不论是重量或威力，都是亚奇邯斯这边压倒性的胜和。
亚奇耶斯单用左手便将蜘蛛型创神兵拾起，接着丢了出去。
然后用右手所握的刀，朝在空中旋转的敌人斩下。
尖锐的声音响起，火花四散，切断了它的身体。
分成两半的蜘蛛型创神兵，分别对市区造成了破坏。
不知道是不是因为这份冲击，邮局也终于开始崩坏。
——这个破坏力。
这个，就是〈创神兵〉战斗的模样。
6
一道青白色的光芒闪耀后，亚奇耶斯失去了踪影。
它回到原有的世界去了。
〈创神兵〉的活动时间并没有想像中的长，若是战斗用的话，时间就更短了。
方才的蜘蛛型创神兵残骸同样也消失无踪，被破坏的〈创神兵〉会在另一个世界受到修复，只是暂时没有办法进行召唤，几乎没有完全消灭的情况发生。
「我去确认一下周遭状况。」
说完，我打开车门走到了外面。
因操控〈创神兵〉消耗了精神力的瓦蕾里显得十分疲累，如今正在补充〈星之光辉〉的力量。由于方才她的亚奇耶斯几乎没有受到什么损伤，再过几个小时应该就能再次进行召唤吧。
虽然不知道是什么样的原理，不过蜘蛛型创神兵所吐的丝线依然残留着。注意到脚边黏呼呼的丝线，我架起手枪对周围警戒。
没有见到半个人影。
休旅车的驾驶逃掉了吗？
——不对。
我察觉到自己的失误。
赶紧走近车子，敲打了窗户。
「各位，在车里果然还是很危——」
敌方有两个指挥官阶级的人。
即使这两个人都是〈布里安德〉，那也没什么好不可思议的。
然而我注意得太晚了。
敌方的另一只〈创神兵〉出现了。
新现身的〈创神兵〉，比起整体高度五公尺的亚奇耶斯还要巨大。
大概足足有八公尺左右吧。
外观看起来像是一只蜥蜴，但却长有四只手臂。
不论手脚都有如巨木般粗大，身体表面上密密麻麻的覆盖着金属鳞片。
〈四只手〉用手将我像垃圾那样挥掉。
一阵猛烈的冲击后，我的身体浮在半空中，失去了对上下左右的感觉。
就在我还搞不太清楚状况的时候，冲击再一次来临。
眼前是一片黑暗。
——死了吗？
我已经，死了吗？
我应该相当健壮才对。
这么点冲击，应该是不会死掉才对。
我晕过去了吗？亦或只是脑袋昏沉沉的而已？
感觉当下的意识相当模糊。
一股彷佛装在眼睛里的灯泡在强烈闪烁的感觉刺激到脑中。
比起我自己，重要的是警护对象的安危。
瓦蕾里的〈创神兵〉已经出来过了。
短时间内是无法再进行召唤的。
静奈的〈创神兵〉是大规模破坏兵器指定类型，在战争时期以外是严格禁止在市区使用的，要是静奈使出全力的话，光是这件事就会发展成外交问题，高坂静奈身为外交官的人生便会结束。亚波尼亚共和国与多拉克尼多族长国之间的关系，恐怕也会因此降温吧——在脑中的某个角落，我有了「说不定这也是敌人的目标」的想法。
既然这样，我跟美纱也只能多加振作才行了。
令我意外的是，我的意识仍然相当清楚。
当然，我并没有死掉。
果然，我真的是相当健壮呢。
而且，还不只是健壮而已。
在我的胸口深处，某种东西开始动了起来。
一点也不普通的某种东西。
不明的异常力量涌现了出来。
——意识整个苏醒。
完全清醒了。
现在，我正努力地想要理解自己到底处于什么状况。
被新现身的〈四只手〉给击飞，我的身体撞进了伫立在附近的骨骼建筑的三楼，贯穿了质感有如石头的建材，倒在似乎是某个政府机关办公室的房间中。
我慌慌张张地站起身，赶到贯穿墙壁时所造成的大洞旁边。
从该处往外头一看，静奈与瓦蕾里以及美纱依然平安无事，美纱正从因蜘蛛型创神兵所留下的丝线而无法动弹的车子里出来争取时间。虽然连续不断地用霰弹手枪进行射击，但对〈四只手〉来说却完全没有作用。
我意识模糊的期间，似乎只有短短几秒钟而已。能够在变成无论做任何事都为时已晚的状况之前醒来，真的是太好了。
虽说如此——
尽管我再怎么健壮，明明都被那样的怪物击飞了，却只受到相对的轻伤，总觉得自己实在是厉害过了头。没有任何地方骨折，内脏似乎也没有出现破裂之类的情况，就只有铳士铠碎散得稀巴烂而已。
非但只有这样，我还变得更强了。
因承受了〈四只手〉攻击所造成的冲击，我的身体就像是打开了开关一般开始活性化。
而这股变化，最终以肉眼可见的形态出现了。
「——咦！？」
我的全身上下，散发出了青白色的光芒。
那是与〈创神兵〉出现时相同的光。
光芒迅速物质化为装甲，形成一副属于我的铠甲。
「这是什么啊……」
简直——就像是「变身」一样。
这副铠甲，将我的身体从脚尖到头部完全包覆。
位于附近的窗户玻璃上，映照出铠甲装扮的我的身影。
铠甲底色基本上为黑色，身体各处都有萤光色的线条游走。全罩式的头盔有着多处如鸟喙艘突出的部分，让人联想到猛禽类的头部。胸部与腹部装甲有着夸饰肌肉的设计，手脚部分则并列着满满的打击用尖刺。
出现的不只有铠甲而已。
就连武器也是配套的。
在腰部后方，有着一个略大的枪套。
我将收纳于该处的枪械拔出。
那是一把从未见过类型的步枪，不是手动式也并非转轮式，枪身上装设着一个箱形弹匣。安全装置是采拉杆选择式，能够选择「安全」、「单发」以及「自动」三种模式。
「安全」与「单发」大概就是按照字面上的意思吧，但是我完全搞不懂这个「自动」究竟会是怎样的模式。总而言之我先将拉杆设定在「单发」上，瞄准〈四只手〉后扣下了扳机——然而，什么也没有发生。即使按下扳机，枪口仍是一点反应也没有，看来不仅是安全装置，要让子弹射出还需执行某种程序才可以。
就在我忙着到处检查问题的时候，〈四只手〉彷佛要将美纱打碎一般举起了拳头。
如今，已经连片刻犹豫的时间都没有了。
我将无法使用的步枪收回枪套中，从建筑物的三楼跳了下来。
「咚锵！」一声，我弄碎了道路上的石板，降落地面。
7
我知道〈四只手〉注意到我了。
它停下了原先打算粉碎美纱的拳头。
「……？」
〈四只手〉看起来似乎有些困惑。
我到底是什么人，它无法掌握我的真面目
——这么说来也对，毕竟就连我自己都还搞不太清楚状况。
「果然……！」
瓦蕾里低声说道，我并没有听漏这句话。
这身铠甲，似乎连我的听力都有所强化，即使是位于车内的自言自语，我仍是听得相当清楚。
总而言之，力量充满了全身。
我感觉到一股就常识来说根本不可能的力量。
我并不是〈布里安德〉，没有办法召唤出〈创神兵〉。
但是，不知道为什么——虽然连我自己都不是很清楚，不过我总觉得若是现在的自己，就能与那只〈四只手〉加以对抗。
只要有这身铠甲——「佛尔迪普斯」在的话。
——奇怪？
不知道什么时候，佛尔迪普斯这个名字便在我的脑海中固定了下来。
虽然是件相当奇妙的事，不过有关这部分的事还是之后再去想。
我奔跑了起来。
转眼间便达到了车子的行进速度。
拜这身铠甲所赐，我的身体能力有了大幅提升。
朝地面一踢，我跳了起来。
跳至八公尺高的高度，从空中将双脚一并踢出。
「——！」
一道有如爆炸般的巨大打击声响起。
我的踢击，踢爆了〈四只手〉的脸部。
〈四只手〉的巨大身躯出现摇晃，向后倒退了数步。
从它的鼻子与嘴巴中，流出了白色的血液。
我在踢击之后着地，这次换以整个身体的扭力打出右直拳。
「噗！」
朝向〈四只手〉的腹部挥出一拳。
发出「咚！」的打击声。
基于这股冲击，那家伙用以保护身体的鳞片出现了起伏，一部分则是直接碎散。
嘶沙沙沙，它滑动巨大的身躯与我拉开距离。
很明显的，〈四只手〉对于自己受到伤害一事感到相当惊讶。
敌方还没有拿出真正的实力。
而我，同样也保留着余力。
我跟那家伙互相瞪视了数秒，接着——
「……」
闭幕得相当唐突。
〈四只手〉被青白色的光芒包覆，消失了踪影。
并不是——我打倒了它。
被它给逃掉了。
——为什么它耍逃呢？明明看起来还能够继续战斗……
对此我感到相当不可思议，然而很快就明白了这个理由。
「啊……！」
龙神族的治安维持部队已经赶了过来。
也就是说，对方的时间已经到了。
对方相当清楚撤退的时机点，并不是用过即丢的弃子。
「呼……」
随着放心的叹息，佛尔迪普斯也在同时解除了。
铠甲消失无踪，我恢复成平常的模样。
虽然没能抓到操作〈创神兵〉的敌方〈布里安德〉，不过没有问题，逮捕犯人是警察与骑士团的工作，我们已经尽到了自己的职责。
将高坂静奈——警护对象彻底保护好。
对于一名警护官来说，这是比任何事物都要重要的事。