几天后，我们来到走廊上进行作业。因为头顶的日光灯坏掉了，我们所在的地方显得有些昏暗。
黑崎坐在与我们稍微有些距离的位置，用美工刀和剪刀将黑色的纸裁剪成四方型。我和赤城则是使用胶水将报纸贴在那些纸板上做出「墙壁」。从刚才开始，女生们交头接耳地闲聊声和进行作业的声音从背后不断传来。
……讨厌啦。那是真的吗？
……真的哦。连我们的顾问老师都去报警了。
……小雪是什么社团来著？
……羽球社哦。那天体育馆里只有女羽社跟新体操社，因为只有女生在的关系才会被盯上吧。
我将胶水挤出，在黑色的纸板上贴好报纸。这时黑崎走了过来，将刚裁切好的纸板拿给我们。不管哪片纸板都有如出自模具一般，切割得整整齐齐。接著她转过身，回到原本的地盘坐下后，有如机械般再次开始自己的工作。
……话说回来，我学姊也说过类似的事耶。最近在放学后有没见过的人在学校里四处游荡之类的。
……真的吗？讨厌，好可怕哦。
……这件事应该会在学校里闹出问题吧。
「啊。」
我不小心手一滑把胶水沾到手指上。
「这个很难清的说。」
「嗯──？」
对我的自言自语，赤城头也不回地做出回应。
「没事啦。」
我将指尖不断分开接著再碰上，无能为力地盯著逐渐凝固的胶水。
「赤城、黑井！」
这时，山田吵吵闹闹的跑向我们。
「干么啊山田？」
赤城一脸无奈地发问。
「我又听到新闻了。是件稍微有点奇怪的事情……」
大概又是超自然一类的事吧？我的直觉这么告诉我。
山田瞄了眼周围进行作业的女生们，一边将声音压低到只有我们能够听见的程度这么说。大概是不想被人抱持著喜欢这类超自然话题的印象吧。对他这种典型没异性缘男生会有的想法，我感到有点脱力。
「怎么啦？」
赤城有些厌烦地问。
「似乎学校里又出现了，就是之前提过的可疑人物。」
「怎么回事？」
我一边继续工作一边问。
「我刚刚去忙图书委员的工作时，那边的学姐说最近看到学校里有奇怪的人耶。」
「那不是在说你吗？」
赤城手也不停地做出回应。
山田摇了摇他那稍长的头发作出否定。
「才不是啦！那位学姊同时也是棒球社的经理喔。因为棒球社没有女子更衣室的关系，所以她在收拾好社团用具后，就回到教室去换衣服。接著准备要回家时，突然感觉到视线，但是四下张望后教室里却一个人都没有。原本以为只是错觉，但就在前阵子，在回家的路上看见在走廊上奔跑而去的人影。看起来不像是学生、就算是老师，也是完全没见过的背影。」
我看向聚集在后面的那群女生，她们正在一边聊著什么一边进行著工作，但话题并不是刚刚提到的传闻。
「最近治安还真差啊。」
我这么说著。
「是说，虽然我觉得大概是那个人搞错了，不过如果真的有可疑人物跑进来那可是大问题啊。」
赤城虽然感觉没什么兴趣，不过依旧是顺著他的话题接口。
「这可是相当不妙的事吧？」
唯独山田很高兴似地继续开口。
「我闻到了超自然现象的味道！」
「「是喔。」」
我和赤城的声音完美地重叠了。
「以后最晚离校时间从八点提早为六点。」
几天后的班会，担任班导的吉田惠美老师（年纪大约是三十岁后半到四十岁前半、褐色的妹妹头。纤细的身段看起来相当年轻）这么宣布。
「这几天来不断有学生报告，说校内有可疑人物出没，所以根据教职员会议的结果，为了预防万一，暂时提早最晚离开学校的时间。」
我看向坐在三个座位远的山田，他的双眼正兴奋地闪闪发光。
吉田老师稍微顿了顿，接著用她平常说话的口吻说：
「不过，教职员中并没有人看到什么可疑人物就是了。虽然老师们对这件事情的看法不同，但要是不采取任何对策的话，等到事情发生时就不妙了……虽然对文化祭的准备会产生一些影响，不过就好好加油吧！」
咦──像这样有些不满的声音，和窃窃私语声逐渐扩散开来。
「对了，当然大家对自己周遭要多加注意哦。看到可疑的人的话记得立刻回报给老师。」
最后像是临时想起似地加上这句「很有老师的感觉」的话后，吉田老师离开了教室。
接著在开始上课之前，教室立刻变得嘈杂起来。山田似乎是很想找人说话的样子，从座位上站起身，接著朝向赤城冲了过去。不是跑来我这儿真是太好了。黑崎则依旧坐在窗边位置，和往常一样文风不动地坐在位子上。
那天放学后，我再度被赤城找去参加临时会议。
「这不做点修改恐怕不行。」
赤城这么对白石同学说。
「是啊……准备的时间也变少了，让进行作业的时间更宽裕一点会比较好吧？」
在旁边听来，看来是因为意外减少了准备时间，而不得不进行修正。
「该怎么办好呢……」
「嗯──布置的进度我应该是最清楚的吧……总而言之今天就让我好好思考一下，明天我再把方案统整好吧。」
「总觉得全都靠赤城同学，实在是不好意思。」
「不用在意啦。」
赤城轻轻挥了挥手。
「也麻烦黑井同学啰。」
她露出难为情的表情这么说，让除了简单的工作外什么都没做的我感到不知所措，只能做出含糊的回应。在那之后，我和赤城召集布置组的成员，针对必须缩短时间的作业进行讨论。最晚的离校时间改成六点后，还真是意外的没有多少时间可用。就算从四点开始做，也必须在一小时半后的五点半准备收拾回家。
山田因为身为超自然迷的兴趣被挑起，似乎正四处奔走收集情报，教室里没有看到他的身影。
结果历经约一个小时的讨论仍未能达成共识，所以打算再次聚集有空的人在站前的速食店继续讨论。但与其说是讨论，大部分的人都只想著玩乐。因为好像能和女生一起喝茶，没异性缘的男同学们显得有些飘飘然。
「哦，你回来啦。」
当我们开始收拾、准备回家时，山田不知从哪里回到了教室。
「接下来会在校外继续讨论，毕竟不减少点工作量不行。」
我如此说明。他露出非常开心、充满期待的表情看著我。给人一股像是有话想说而坐立难安的感觉。
「那么，如果你会来的话，待会儿见。」
「这绝对要去的吧！」
山田朝自己的座位跑去，他宛如入水的鱼，动作像是使出帽子戏法的前锋般生动有活力，这下肯定又要听他讲些莫名其妙的东西了吧？我稍微觉得有点厌烦。
──黑崎在哪里？
我发现自己已经习惯在这个时候寻找她的身影。
从文化祭的准备开始后，每天都会讲上几句话。并在那之后很自然地一同进行作业。在上个学期，根本想都没想过能跟她如此接近。
──有了。
好像是在教室的角落，独自进行作业的样子。她的手部动作十分匆忙，似乎是为了加快收拾速度的缘故。距离六点还有十分钟，开始逐渐有学生离开教室。催促离校的广播也与古典音乐一同流泻而出。
我走到她身旁。拿起黑崎准备裁切的瓦楞纸版，靠在后方黑板下方的墙上。
黑崎小小地「啊。」了一声。
「我帮你。」
我对黑崎这么说，接著把铺好的报纸叠起。虽然她稍微愣了一下，但在『现在是离校时间十分钟前，请参加社团活动、委员会的学生立即停止，尽速离开学校。』的广播声响起后，随即回神有了动作。
我与她两人分别简洁俐落地进行收拾工作。虽然是最近几天才明白的，黑崎一旦开始做事，精神就会十分集中且细心，使得她能十分有效率的完成工作。黑崎现在也十分严谨地收拾著。
收起剪刀及胶带，并把散落一地的碎屑集合捡起。
「OK，结束了。」
虽然不到几分钟就完成收拾，但教室里也已经没人了。无论是山田还是赤城，都已经离开校园。
「那些家伙。居然把我们扔下了。」
我如此发出呢喃，黑崎用她那深黑色的眸瞳看著我。
「……接下来，还有什么工作吗？」
「啊，有啊，要进行讨论。因为这样下去没办法在活动开始前做完准备工作，必须重订计画。」
她微微低下头。与之前一样，夕阳将她的侧脸染成黄橙色。接著不久之后，黑崎抬起头。
「……我也要去。」
「咦？可是……」
虽然无意识地做出回应，但我随即强硬地中断后半的话语。接下来我到底想讲出什么内容？是「你在场让人很难受」吗？还是「就算你来也没有意义」呢？
无论哪句都糟透了。
在离校广播的音乐轻轻放送、夕阳映照的教室里，我死命地将那些话吞回肚子里。
「那么，就一起去吧。」
◇◇◇
夕阳西下，周遭变得昏暗，任何东西的轮廓看起来都有点模糊。路上行驶的车子都开启了车灯，金星在西方的天空上闪烁。
我和黑崎随著放学的人潮离开校舍，在校门有两位老师目送放学的学生。他们随意的对学生道「再见～」或是「别穿越树林喔～」一类的话。
大部分的学生都会回答，至少也都会点个头回应。但黑崎完全无视老师们的声音，宛如机械般在我的左侧踏著正确的步伐，端庄地行走著。
「黑崎家没有门限吗？」
虽然还不到感情好的女性朋友或恋人的程度，但和黑崎在一起时，她不管怎么沉默我都不会在意。不过因为机会难得，想趁机和她聊几句而开了口。
「……没有。」
她简短地回应。对话无法进行下去，我也没有能接续如此简洁答覆的交谈能力。平常人被这么回答的话，只会想避开跟她交谈。但我早已放弃和黑崎正常对话的无谓努力，用公式性的口吻继续提问。
「接下来要去的，是位于入谷市车站前新开的汉堡店。你有去过吗？」
「……没有。」
「呃，有在速食店用过餐吗？」
「……也没有。」
「咖啡厅跟家庭餐厅呢？」
「……都没有。」
黑崎保持直挺挺的姿势摇头。虽然觉得她在骗人，但我没有说出口。
「那么，总之先跟著来吧。应该会满开心的。」
她如同小鸟般点点头。与她并肩才注意到她意外的很高，就算不看这点黑崎也有著压倒性的压迫感，但她刚刚的举止其实满可爱的。
穿过杂木林、住宅与茶园旁的乡村道路后，我们来到突然出现的现代街道上。最近设置的智慧型LED路灯随即亮起，周遭耸立著许多办公大楼、高层公寓、便利商店与咖啡厅等建筑。
附近的人潮也很多，身穿西装的人、打扮俏丽像是上班族的女性，以及学生等年轻族群熙来攘往地走在路上。因为离车站很近，电车的行进声，以及广播的声音混杂在一起，飘荡在这充满都市气息的空间里。
「这里。」
抵达目的地后，我立刻对黑崎这么说道。黑崎点点头，无言地跟在我身后，与我一起穿过玻璃自动门进入店内。柜台前排著数条队伍。
「黑崎要吃些什么吗？」
黑崎微偏著头烦恼著，并露出像在反问「那你呢？」般的眼神注视我。
「我是要点啦。」
「……那我也点吧。」
接著她突然东张西望了起来。
「……该选哪个呢？」
「咦，哪个？」
是问我推荐什么吗？
「因为你是第一次来，选个基本的汉堡套餐就行了吧。」
我一边这么说，一边指著柜台上方的菜单。
「……就这么做。」
此时正好空出两个柜台，接著店员说了句：「下一位客人请点餐。」我便和黑崎一同走向柜台。我对黑崎示范如何点餐，她也照我的动作重复了一遍。
「饮料要选什么呢？」
她愣住了。黑崎表情僵硬地回过头，面无表情地看著我。对我投以彷佛是说「说明不够详细」似的，略带责备的视线。
「从这里面选你想要的。」
黑崎看著我手指著的菜单，沉思了数秒。随后以女孩来说算是低沉的嗓音点餐。
「……冰咖啡。」
之后店员复诵了她的餐点，黑崎从黑色的皮包中取出五百元硬币。我偶然瞥见她的钱包里似乎有著为数不少的钞票。
我们拿著餐盘来到二楼的座位。爬上楼梯后立刻看到窗边的位置上，聚集著一群身穿制服的团体。
「走吧。」
我催促著黑崎，然后走进他们之中。
「啊，黑井，来的真慢。」
离我最近的男生这么说，随即他露出惊讶的表情，我环顾四周。
基本上女生和女生，男生和男生分别聚成了几个小团体。
无论男女，大家都紧盯著黑崎。他们的视线不存在拒绝，似乎只是纯粹的惊讶而已。但是……
我在赤城的隔壁桌坐下。
「黑崎，坐那里好吗？」
她点点头坐到我对面。周遭的视线渐趋缓和，不自然的沉默也被闲聊的声音给抹去。
女生区域的位置早就已经坐满，虽然她们眼中没有拒绝的色彩，但要让黑崎加入明显用异样眼光看待自己的团体也太过于残酷。
「抱歉啊，这里都是男生。」
黑崎一脸疑惑的歪著头。她似乎完全不在意的样子，用吸管啜饮著咖啡。餐盘上放著牛奶和奶精。该不会黑崎喜欢黑咖啡吧？
「事情有进展吗？」
我这么向赤城问。他对面坐著山田及另一名男同学。
「嗯……已经决定八成了。」
他说完后放下笔，脸上挂起好青年特有的爽朗笑容，看著我和黑崎说：「黑崎同学也来了啊？」
黑崎把咖啡放回餐盘上点点头。由于和赤城讲过几次话的关系，她似乎也习惯了。
但是越看越为她端庄的模样感到讶异。背脊一直维持直挺挺的，制服上毫无任何污渍和皱摺。就连大多数女孩子都松垮垮的缎带，也是绑得十分工整。
我打开汉堡的包装纸，打算先解决口腹之欲。接著我注意到黑崎的视线。
「怎么了？」
「……讨论呢？」
「反正大家都是来玩的，只要像这样轻松谈谈就好。」
听到我这么说，黑崎也谨慎地打开手上汉堡的包装纸。张口咬下，面无表情的咀嚼著。
「好吃吗？」
从反应来看，她大概是第一次吃这种垃圾食物吧。我对她的感想很有兴趣所以开口问了问。
「……普通。」
黑崎简短地回答。就像是并非美味也非难以入口，总之先塞到嘴里一般，她沉默不语地咬著汉堡。
但是吃著汉堡的黑崎看起来就是个漂亮的女高中生。手足修长且身材玲珑有致，和身上整齐的制服装扮相当匹配。
有个女孩带著笔记本走到位于我斜前方的赤城身边，看来要开始讨论了。
因为是赤城，所以他不但聚集了中心人物，并且还不让其他成员感觉受到排挤，妥善分配著工作吧。自国中时起，赤城就并非是突显自身存在感，而是藉由多方观察的方式来经营团队。这家伙非常善于察言观色。
赤城脸上带著微笑，用力地点了点头，女学生随即转身回到团体之中。接著赤城不疾不徐地起身挥了挥手。
身穿入谷高中制服的女孩子从后方的楼梯走了上来。虽然不像黑崎这么一丝不苟，但也是穿著整齐的站在那边。那近似茶色的头发，微卷的发型，造访者是白石同学。
插图007
「抱歉迟到了。」
白石同学露出优雅的笑容这么说。
「不，我这么急著叫你出来才该抱歉。虽然已经大致上定案了，但最后还是希望你能稍微确认一下。」
「不要紧，这是我应该做的。」
餐盘上放著小型的派以及饮料。白石同学左右看了看周遭。似乎在找座位的样子。
「不介意的话，要坐这边吗？我也方便说明。」
赤城指著自己旁边的座位。赤城隔壁的空位，正好也是黑崎身边的位置。赤城表面上是说方便说明，但是我感觉到希望她和黑崎交流的意图。就算是赤城，应该也没肉食到让女孩子坐在全是男生，而且还在自己旁边的座位吧。
白石同学似乎是察觉到了他的意图，看似柔嫩的脸上挂著微笑点点头。
「嗯，可以呀。」
白石同学说完后，便坐到我的前方，也就是黑崎的身边。
「黑崎同学，不好意思要坐在你旁边了。」
黑崎虽然张口咬著汉堡，但听见白石同学的声音后也停下动作，有些生硬地点头肯定。随后像是要挪出空间般移动身体，接著再度继续咀嚼起食物。
「我简单说明一下目前决定好的部分。」
赤城摊开笔记本让白石同学也能看到，开始说明已定案的事项。白石同学对此慎重的点了点头。
我喝著可乐，稍事休息。窗外天色已经暗了下来。对面的大楼设有补习班，从灯火通明的教室中可以看到教学的情况。快节奏的背景音乐和周遭同班同学们的声音交错在一起，气氛相当活络。在赤城的座位周遭的男生们，无视正在进行确认工作的白石同学和赤城，专注于掌机游戏之中。
黑崎吃完汉堡后，开始把包装纸折成漂亮的四角形，接著吃起了薯条。黑崎用指尖一根根抓起薯条，轻轻地往嘴边送，机械似地维持一定的节奏动著嘴巴。
「──大致上像这种感觉，有问题吗？」
赤城的说明似乎结束了。
「是的。非常感谢你。居然已经完成到这种程度，真不愧是赤城同学。」
白石同学用相当敬佩的语气这么说。
「不，这并不是我独自完成的。多亏大家那出乎意料的高昂干劲呢──各位，今天的讨论就到此为止，接下来就各自行动，看是要回家还是留下来都无所谓。」
赤城阖起笔记本，用只有我们周遭能听到的音量这么说。
「黑崎同学，你在喝什么呢？」
白石同学重新坐回座位，一边拆起派的包装，一边对黑崎问。
「……咖啡。」
「喝苦的也没问题吗？好厉害。」
「……没问题。」
「你的头发很柔顺，真好呢，我的头发很细，一下子就会卷起来。」
至今从未见过白石同学向黑崎搭话的样子。虽说她们应该是初次见面，但她对黑崎似乎兴趣满满，擅长社交的她一定也注意黑崎很久了吧。
虽然黑崎没有什么反应，但白石同学她接连不断的对黑崎投以话语。简直像是多年的好友般，两人之间酿造出轻松的氛围。白石同学给人满纯真的感觉，或许意外的与黑崎很合得来。
看著正在咀嚼薯条的黑崎，白石同学感叹似地这么说。
「哇啊，好可爱。」
黑崎看了白石同学一眼，露出「你说什么了吗？」的感觉歪著头，看到黑崎和白石在眼前如此亲昵，我觉得有些坐立难安。但也因为多了一个能够理解黑崎的人而感到安心。
默默的看著她们两人的交流似乎不太得体，我贴近赤城等人。山田坐在赤城对面，他似乎正在说些什么。由于其他的男生都在玩游戏，只有赤城独自聆听。
「毋庸置疑，有入侵者。」
山田这么说。
「你怎么知道？」赤城反问。
「我收集了数人份的目击证词。」
「你到底在做什么啊？」
赤城有些傻眼地问。
「是什么样子的人？」
我从旁插嘴这么问。白石同学在我前方的位子上推荐黑崎吃一口派。黑崎毫不客气的咬了下去，白石同学则表情著迷似地观察著她。
「这实在是非常奇怪。」
山田装模作样地摆出一副「问的好」的态度回答，并看似十分高兴地顿了顿。
「……目击情报分成年轻人及老年人两种。」
「性别呢？」
「都说是男性。」
「大概是同个人吧。」
赤城如此推断，山田也表示同意。
会不会是有变态潜入了学校呢。但是……
「不过，前阵子的传闻中，不是说在附近游荡的人是女性吗？」
山田露出像在教导学生般的慈爱眼神看著我。
「黑井。那个都市传说中的女人不见得和这件事有关。重要的是在高中里出没的谜之人物。」
他的说话方式实在令人烦躁，我低头喝起自己的可乐。接著，白石同学似乎对这话题有兴趣，搭腔似地开口：
「不过还真可怕呀。希望只是误会一场，但如果真的有犯人的话，希望能早点抓到。」
说的没错，赤城也表示赞同。
「拜他所赐，文化祭的准备时间也变短了。」
「真是糟糕呢。难得能照著计画进行，却因为这个缘故得缩减不少时间。」
「……缩减？」
黑崎对这个词有所反应，看了我一眼。她的眼神透露出「为什么？」的疑惑。对了，黑崎没参加过会议，只是一直持续做著工作，说白一点现在也只是出来吃东西而已。
「因为可疑人物出没造成骚动的关系，时间变得不够用了。老师也说过吧，最近校园内似乎有怪人出没。」
「……怪人？」
「既不是学生也不是老师的外来人士。」
黑崎歪著头陷入思考。
「……我搞不好知道那是什么。」
「怎么回事？」
我这么问，赤城和山田似乎也对黑崎的话十分有兴趣。等著她继续说下去。
「……晚上会出现。」
「你知道内情吗？黑崎？」
她点了点头。
「黑崎同学，你看过他吗？」
赤城往前探出身体提问。
「……八点左右会出现，最近在一年级的校舍也会。」
在场所有人都拿出手机确认时间。现在大约是晚间七点半。
可以听见山田吞了口口水的声音，他稍微瞄了赤城一眼。
「我说赤城，要不要过去稍微看看状况？如果能够顺利解决的话，离校时间说不定也能调整回去。」
「不行。」
赤城立即回答。
「……我想，今天应该也在。」
黑崎低声说，山田听了变得更加兴奋。
「……要去学校吗？」
「不去。黑崎，绝对不要去喔，发生万一的话可就危险了。」
我为了不让黑崎胡思乱想，保险起见这么对她说，她点点头表示同意。
「我去就好。现在不去的话，或许之后就没有机会了。我要在这边解决都市传说，写在部落格上。」
山田或许是已经忍不住了，浑身像是酒精成瘾出现戒断症状的人一样颤抖著。
「你也该适可而止了。」
赤城语带不满地说。
「没关系，我有这个。」
山田一边这么说，一边在背包里翻找著什么。这不是手枪吗！白石同学看到后也吃了一惊。
「空气枪，虽然这么说但经过改造后还是很痛的。」
「笨蛋，你带著那种东西到处跑吗？真是个危险的家伙。」
山田被赤城斥责后，神态落寞地把武器收回背包内。其他班上的同学们也陆陆续续地准备回家。
黑崎和白石同学开始收拾起餐盘上的食物残渣，本日的临时会议应该就此告一段落。
随后，赤城和白石同学把自己的餐盘和垃圾放置到归还处。
「我去厕所。」
到刚刚为止都相当收敛的山田拿起自己的背包从座位上站了起来。原本想著进去厕所没必要带背包吧？我愣愣地目送他离开。但数分钟过后，才发觉自已居然如此迟钝。
「那家伙，绝对过去了吧。」
没有任何山田会回来的迹象。我也同意赤城的说法。
「要去阻止他吗？现在的话说不定还追的上。」
我稍微想了想，接著对黑崎问。
「黑崎，你看到的是个怎么样的人？感觉很危险吗？」
「……感觉很危险。」
「那是当然的吧。」
赤城看来相当头痛。
「……但如果不去体育馆的话大概就没问题。」
「出现在体育馆那附近吗？」
黑崎点了点头。赤城随即拿起手机贴上耳朵。
「──不行啊。马上就挂我电话。黑井，能不能和我一起去追他？白石同学和黑崎同学就请先回去。」
「瞭解。」我肯定地回答。
「明白了，请注意自身安全。」
白石同学很担心地这么说。黑崎则是和平常一样面无表情。
◇◇◇
「找到了。山田！给我站住！」
赤城压低音量叫著山田。
我们在学校禁止进入的树林中奔跑，来到入谷高中的通学路上。山田正想爬过低矮的铁丝网。
他瞥了我们一眼，接著直接翻过铁丝网，进入学校内部。
我跑到铁丝网旁。山田就在前方不远处。我藉著跑步的惯性将书包丢进校园内，并且爬上铁丝网，这里刚好是正对后院的地方，周围一片漆黑。
我两手施力爬上铁丝网，确认好两公尺高的地面后，一口气往下跳。
山田朝校舍出入口跑去。很快地消失在周遭的黑暗之中。
一股白费力气的感觉油然而生，正当我不知所措地呆站在原地时，咚的一声，赤城也跟在我后面跳了下来。
「……赤城，该怎么办？」
赤城露出吃下苦瓜般的表情苦恼著。
「该怎么办……也不能就这样放著他不管……向教职员打匿名电话如何？」
「这样做的话，山田会被骂得很惨吧。」
「也是啦……」
大约沉思了十秒后，赤城这么问我。
「黑井，你认为真的有可疑人物跑进学校了吗？」
我否定的摇了摇头。
「以常理来说，大概是把校工看错了，在强制离校时间的时候会有人来巡逻吧。」
「老实说我也这么想。完全搞不懂可疑人物每天晚上都入侵校园的意义何在。风险不但高，还没有任何回馈。」
好吧。赤城一脸无奈的说。
「我们就找个十分钟，如果没找到就回去吧。要是被发现的话连我们都会被骂的，抱歉啦，让你陪我跑这一趟。」
「没关系，事情发展成这样也不能把事情全丢给你一个啊。」
将书包藏在附近的草丛里，我们一同往大门方向迈出步伐。
周遭完全没有人的气息，面对操场的第一校舍办公室虽然亮著灯，但是校内却是一片漆黑，只有消防栓的红色灯光，以及紧急出口的绿色标志灯浮现在黑暗中。
「黑井，那个。」
赤城指向校舍，那里亮著一个白色光点，是我们的教室所在的第二校舍。光源非常的小。似乎在注意著什么，但行动却十分迅速。
「大概是手机的萤幕灯光吧，以手电筒来说这光源太弱了，而且那个可疑的感觉……是山田吧。」
我点头表示认同，抬头确认窗户的高度，五层楼的校舍，他已经爬到了四层高的高度。
「我们兵分两路包抄，别让他跑了，分别从校舍的东边楼梯和西边楼梯追上去。」
「瞭解。」
出入口大门敞开，我和赤城见状同时对入谷高中松散的管理感到傻眼。
「不是才刚产生奇怪的传闻吗，至少也该注意一点吧……」
赤城像是自言自语般这么说，我对此也有同感，因为实际上现在就有三个学生潜入学校了。
我们为了不发出声音，守规矩的换上室内鞋，赤城从西边的楼梯，而我则是从东边楼梯慎重的走了上去。
孤身一人之后，我突然变得紧张了起来。夜晚的校舍相当昏暗，就像时间也停止了一样。一阶一阶，注意著不要发出声音，蹑手蹑脚的移动脚步，因为压低气息全心全意注意著四周的关系，导致呼吸渐渐变得困难。
黑暗中，小小的不安也会逐渐的扩大，如果露出马脚的话，搞不好就不只是会被联络家人而已。「为了阻止想要验证有可疑人物入侵校园的传言而潜入校园的朋友，所以才跟著进入校园。」没有人会相信这种鬼话吧……
每当爬上阶梯，就会注意走廊的另一端是否有巡逻人员过来。我渐渐对山田的脱序行为感到恼火。为什么我不得不冒著风险来阻止他啊。
踏上阶梯抵达三楼，缓缓的躲在掩蔽物后方确认走廊。走廊虽然一片漆黑，却没有人的气息，一点声音都没有。
我呼出一口气，放松紧绷的呼吸，凝视黑暗数秒，确认是否有移动的光源。
突然间出现的手机震动声，使我的心跳猛然加速。那是出乎意料的巨大声响，响彻夜晚的校舍。我迅速将手伸进口袋，按下手机按钮使震动停止。
我屏住呼吸，观察周遭的情况。校舍依然鸦雀无声，没有人的气息。我靠在墙上大口吐出憋住的气。
「真是的，搞什么鬼啊。」
我一边抱怨一边按下智慧型手机的电源键，确认来电纪录，原来是赤城拨的。
担心会因为液晶萤幕的光源而被注意到，我快速地操作手机回拨电话。赤城也马上就接起了电话。
「黑井，我在他下楼梯的时候逮到人了，你现在在哪？」
疲倦地吐出今天不晓得第几次的叹息。是灯泡的寿命快到了吗，走廊另一端的紧急出口号志灯闪烁了几次。
「三楼，我可以就这样直接回去吗？」
「抱歉麻烦你了，不过要先让山田认错，可以在学校的外面等一下吗。」
「瞭解。」
正当想要切断通话的时候，听见赤城些微的咂舌声。
「黑井，快回去，巡逻人员接近这边了。」
电话的另一端传来凌乱的复数脚步声，还可以听到一点碰撞声。
「赤城？不要紧吧？」
「嗯，躲进厕所的打扫工具间里了，似乎有人走上这边的楼梯，抱歉，先挂了。」
由于通话被切断而发出了小小的电子音。
紧张感再度升高，我把手机放回口袋，打算走下楼梯。
就在这个时候。
楼下喀躂、喀躂地传来脚步声。
──巡逻人员？
我瞬间就陷入了恐慌，心脏狂跳不已，环顾周遭，差点就要丧失冷静，视线一片模糊，渐渐的变得狭隘。
──该怎么办，不找个地方躲起来的话……
当我这么想的时候，脚步声已逐渐逼近。
躲进教室里吗？但是对方如果一间一间确认教室内部的话就无路可逃了。
要说周遭还有什么其他掩蔽物的话，就是靠近楼梯的大圆柱了。
──只有那个了吗。
我迅速地绕到柱子的背面。将自己的全副精神都集中到听觉上。如果脚步声接近的话，就配合脚步声的方向绕到柱子另一端。从第三者角度来看的话完全就是在搞笑，但现在也只能这么做了。
从楼梯传来的声音逐渐靠近。我专注到连呼吸都停了下来，必须一开始就察觉巡逻人员是从柱子的左侧还是右侧过来的才行。
传来的声音停止。短暂的沉默降临在黑暗的走廊。接著下个瞬间，从正后方传来了脚步声。
心跳加速到了极限，不断地告诉自己冷静下来、冷静下来，并将精神集中在脚步声上。
已经就在旁边了。在柱子旁感觉到人的气息。相信自己的听觉，朝我目视方向的右边顺时钟绕起柱子。
但这时我才察觉到状况有多么异常。
完全，没有光。
如果是巡逻人员的话，应该会带著手电筒才对。但现在我身后的「某人」却完全没有携带任何照明。
脖子上冷汗直流，不是巡逻人员吗？那，这个人，到底是谁……？
突然，贴著柱子的左手上传来冰冷的触感。
我反射性的转头向左看。
「……找到了。」
有个长头发，而且就像人偶一样有著整齐五官的少女，在能感受到呼吸的极近距离，瞪大著双眼看著我。她的双眼圆睁，眼眸是能让人感受到虚无的深邃漆黑。被窗户照进的淡淡月光所照映出的肌肤犹如蜡烛一般白皙。
「──！」
虽然不相信幽灵，但我仍被过度的恐怖和惊愕给掳获，连惊叫声都发不出来。只能从喉咙的深处发出一些不成言语的尖锐声音而已。那个瞬间，肯定连心脏也停了下来。全身鸡皮疙瘩都冒了出来。我挥动著手脚想要逃跑，但是全身发软，双腿发抖，跑了两三步就踉跄在地。
身后的某人发出喀喔的脚步声。
──逃不掉了，过度的恐惧使我浑身颤抖。
「……黑井？」
背后的某人小声对我说。
为什么知道我的名字，在这么想的瞬间，我脑中突然灵光一闪，明白了幽灵的真实身分，但是她为什么会在这里？
恐怖感迅速消退。双手压著因为惊讶和恐惧而颤抖不已的双腿，因为安心而用力吐了口气。经过数秒调整呼吸后，再次转头看著她。话说回来，好像是第一次被她直呼名讳，突然浮现起这种不合时宜的想法。
「……黑崎。为什么你会在这边？」
黑崎一脸不解的歪著头。她把书包背在肩上，缎带也整齐的系在纯白色的衬衣上。完全是一副女高中生的样子，站在黑漆漆的校舍里。
「……我觉得很危险。」
「你也一样危险啊。白石同学呢？」
「……回去了。」
我浑身无力，瘫倒似地靠在墙上。但立即想起现在是赤城和山田随时可能被巡逻人员发现的紧迫情况。
「回去吧，黑崎。山田已经被赤城抓住，但现在稍微状况有点糟糕。详细情况我之后再跟你说明，赤城的话一定没问题的，总之我们得先离开学校。」
突然间，上面楼层传来足以撕裂黑暗的巨大声响。那是混杂著复数人的叫声。
接著再次传来巨大的声响和脚步声。
「是赤城。」
被找到了吗？该怎么办？我该做什么才好？使尽全力让陷入混乱的脑子运转。一秒钟都让人感受到像是一分钟这么长。
──该怎么办呢。既然他们被巡逻的人找到，即使我上去也没有任何意义。只会让事态更加恶化。
「黑崎……」
快点回去吧，原想这么说，但黑崎已经跑了起来。背著包包，裙子随风飘逸，比黑夜更加深邃的茂密黑发摇曳著，最令人意外的是她居然跑上了阶梯。
「喂，等等我啊！」
我不假思索地追著黑崎上楼，不再管接下来的事了。
虽然距离有慢慢缩短，但黑崎似乎完全不介意脚边因为黑暗而看不清，直直的跑上了楼梯。而我则是害怕踩空而不敢提高速度。如果是白天的话，我肯定能立刻追上她。
我们来到四楼，在黑暗的另一端确实可以听见脚步声。
黑崎爬上楼梯后，更加提升速度，就像是受到黑暗吸引般，奔驰在无人的走廊上。
消防栓的灯号以及自窗外洒落的微弱月光照耀著走廊，映照出两个模糊的身影。
「赤城！」
是赤城和山田，山田抱头蹲在地上，赤城则把手放在他的背上。这时赤城似乎注意到跑过来的我们，他抬起头。但在下个瞬间。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
发出这样的尖叫声。黑崎停在两人旁边。赤城看著黑崎，双腿像失去力气般后退了几步。
「赤城！不要紧吧？」
我跑到他身边这么问。他看见我之后，再度将视线移回黑崎身上。
「原来是黑崎同学啊！为什么会在这里……我还以为是真正的幽灵耶……」
他说完便坐倒在地。
「到底发生了什么事？」
「下面。他逃去下面了。」
山田抱著头，心情尚未平复似地这么说。
黑崎听到后再度转身，这次往西侧的楼梯跑了下去。
「黑崎！」
我试著叫住他，但黑崎毫不在意的持续奔跑著。
「是可疑分子。」
赤城这么说。
「有个没穿裤子的大叔躲在更衣室里。」
「……！」
我立刻朝黑崎的方向追了过去。
身后的赤城似乎在说些什么，但我飞也似的冲下楼梯。已经没有余裕可以思考会不会失足踏空了。脑中想的只有必须阻止黑崎。
过三楼之后，终于在楼梯间的平台上看见黑崎的发梢。
「黑崎！」
我伸手抓住她的手腕。两人差点就这样摔下楼梯，但总算用蛮力硬是把黑崎拉了过来。
我们两人像是能感到彼此呼吸般接近，黑崎的气息拂过我的下巴。我站稳双腿抵抗惯性，勉强维持姿势倒向后方。背上传来的冲击使我一时喘不过气。在我痛苦的咳嗽时，看到黑崎毫无防备倒下的模样，令我不自觉地伸出手，像是要保护她一般紧紧抱住她。
不知道是怎么压在一起的，身上传来黑崎的体温。我因为那份真实的温暖吓了一跳。这还是第一次和同年龄的女孩子贴得这么近。不知道该怎么做才好，全身变得僵硬，明明状况十分紧迫，我的脸却火烧似的变得炙热。
在经过一秒有如十秒般漫长的沉默后，黑崎突然小声地开口。
「……黑井？」
接著她慢慢扭动著撑起身子。现在究竟是怎样的姿势啊，她的手肘压在我的侧腹上，使我闷哼了一声。
插图008
「……啊。」
黑崎有些不太好意思地扭捏了起来。
「……不，不要紧的……」
我起身这么对她说，楼下的脚步声逐渐远去，我安心地吐了口气。但是脸颊仍旧热腾腾的。视线昏暗真是太好了，因为我大概满脸通红。
「黑崎，不要再追了，那可是可疑人物啊。」
我拍去衣服上沾染到的灰尘这么说。总是保持著端正姿态的黑崎，此时不知怎的低著头。
「……知道了。」
她先是点了点头，但却欲言又止地偷瞄著楼下。
「先回楼上吧。」
我从口袋拿出手机，打了通电话给赤城，他马上就接了起来。
「黑井，不要紧吧？」
「嗯，找到黑崎，但可疑人物也不知道逃到哪去了。」
「是吗，太好了。」
「我们先回去上面喔。」
「好，知道了。」
我按下结束通话的按钮，挂断了电话。
「走吧，黑崎。」
「……有人来了。」
黑崎将手靠在窗边，确认外面的情况。比起惊讶，更多的是「拜托饶了我吧」，这种烦躁的心情。
我站在黑崎身边看向窗外，发现手电筒的灯光正在接近。虽然天色昏暗认不出是谁，但这次大概是巡逻的老师吧。
正当我觉得不妙时。
左右巡视前进的光源突然停止，接著剧烈的晃动起来。
「喂，是谁！」
声音从紧闭的窗外传来。我反射性的躲到窗子下方。心脏因为害怕露出马脚而噗通噗通的跳著。
「……啊，被抓到了。」
黑崎用不带感情的声音这么说，随后响起了许多粗犷的男性声音。
……？
我起身再度看向窗外，手电筒已经掉在地上，而在这旁边，有个男的被压制在地，压制住他的人是……体育老师兼篮球社指导教师的太田。
「有人吗，快点过来帮忙。」
太田一边压制男子一边大声呼喊。
「真的被抓到了……」
我和黑崎站在一起，因为这脱离常轨的情景而看傻了眼。接著我忽然想到得趁著这时候逃离校舍，随即转身准备折返。
但黑崎仍用她那毫无生气的目光凝视著走廊的深处。
「怎么了吗？」
听见我这么问，她缓慢地转头看著我，摇摇头表示没事。
我们来到离学校最近的家庭餐厅。点了饮料和薯条，在这极度疲劳的沉重氛围中找了位置坐下。三个男人瘫软在沙发上，黑崎则是坐姿端正地用吸管喝著黑咖啡。
过了一阵子，赤城和山田开始说明他们遇到可疑人物的经过。
可疑人物是个有点年纪的男人，在被当作女子更衣室的空教室里拿著女用体育服，光著下半身不知道在干什么。
老实说那是让人不敢想像的光景。他们似乎也不想再次回想，并没有进一步详加说明。
赤城和山田听到脚步声后便躲入厕所的打扫工具室。但那脚步声偷偷摸摸的，并不像是巡逻教师的声音。过没多久，被好奇心所驱使的山田不顾赤城的制止，离开厕所前去观察情况。
接著他发现一扇不自然地开著缝的门，觉得相当可疑，便往里面偷看，结果和犯人对上了视线。我在三楼所听到的叫声，应该就是那时候所发出来的吧。之后可疑人物便撞开山田逃跑，山田也似乎因为那时撞到后脑杓而短时间无法移动的样子。
「抱歉。」
说明完之后，山田向我们道了歉。毕竟真的遇上了危险，就算是山田也会反省的吧。
「因为无论如何都很在意……」
我和赤城已经累到连责备他的力气都没了。
「算了，已经够了，虽然发生了很多事，但大家没事就好了。」
赤城这么做结，我也点头肯定，黑崎继续喝著咖啡。难道不苦吗？
我们大约在家庭餐厅休息了三十分钟后，便各自解散回家，我与赤城都累到快要虚脱，在回程的电车上几乎没有开口。
◇◇◇
「昨晚，抓到了可疑人物。」
吉田老师在隔天的班会上提到。
「当他在校舍出入口附近徘徊时被太田老师发现并抓住，但是为了预防万一，离校时间暂时还是一样会提早。」
接著发下给家长看的通知单。上头写著事件的概要以及往后的对策。
「学校网站的首页上也有同样的档案，但一定要把通知单交给家长。犯人虽然已经被抓到了，但不排除还存在其他犯人的可能性，今后也请多加注意。」
原本我们还担心是否有被其他人看见，或是犯人有没有说出校舍里还有其他学生在，但吉田老师却没有提到类似的事情。最后她用与平时没两样的轻松语气说了句「真是恶心耶，女孩子们要小心一点喔。」便离开了教室。
在因为传言而喋喋不休的教室中，我默默松了口气。
从那天起，有空的老师们便开始巡逻校园。上课中也能从敞开的后门看见其他老师缓缓地踱步巡视。不知道在早上巡逻到底有多少效果，但也不能什么都不做吧。至今的松散态度要是在真的发生了什么事的时候可就完全无法找藉口。
放学后的文化祭准备也渐入佳境。十月近在眼前，残暑已经退去，校园因为文化祭的装点而显得充满活力。
文化祭前两天，学校只上半天课，下午就全部用来准备文化祭。由于到文化祭结束为止已经没有课程，教室的布置有了大幅度的进展。预计要装扮成妖怪的人们也开始化妆和试衣。女孩子一边叽叽喳喳的聊著天，一边对坐在位置上的男孩子脸上涂抹著各种东西。
把窗帘换成黑幕的工作完成后，我寻找著赤城的身影，他正将涂黑的壁纸贴在走廊墙壁上。负责站在椅子上用图钉固定著壁纸，而黑崎拿著装满图钉的盒子站在旁边。
「有什么可以帮忙的吗？」
我靠过去向赤城搭话。黑崎看了我一眼。我用眼神向她打了个招呼。
「是黑井啊。已经差不多了，这边搞定就结束。」
赤城说完后从椅子上跳下来，黑崎也啪搭一声将图钉盒给盖上。
「谢啦，黑崎同学。今天就做到这边吧。剩下的就等明天换上有颜色的灯泡，再请全班一起把室内的装饰给完成就好。」
「很顺利呢。」
我对跳下椅子的赤城说。
「算是吧。没想到能这么顺利。」
赤城将椅子拉回原本位置，黑崎无所事事似地站在一旁。这时白石同学走过来向她搭话。
「小麻由，过来一下。」
白石同学不知道从何时起，只用名字称呼黑崎了。虽然还是独行居多，且依然散发出压迫著周遭的氛围，但黑崎正逐渐融入班级之中，第一学期时的孤立情形彷佛像是假的一样。
「小麻由稍微借我一下喔。」
白石同学脸上浮现清爽的高雅微笑，挽起黑崎的手走出教室。
「黑崎同学也开始习惯班上了呢。」
「是啊。」
「不会因为你明明是第一个打破禁忌接近她的人，却无法独占她而感到寂寞吗？」
赤城嘴角挂著笑意这么说。
「怎么会。让她和同性的友人在一起才是为黑崎好吧。」
「真的吗？起初看你们总是黏在一起，还以为你们说不定交往了呢。」
「真遗憾并没有那种事情。」
赤城独自笑了出来。
「抱歉，别生气啊黑井。」
之前好像也有类似的对话，大概是刚开始和黑崎说话时的事吧。感觉和她在不到一个月的时间内就变得很亲密了。当初感受到的诡异现在也消失无踪。黑崎虽然有些笨拙，但其实意外的很细心。
我与赤城一起倚在墙边，看著在吵杂环境中进行准备作业的同学们，一段时间之后，白石同学回到教室。
赤城同学、黑井同学。她站在门口呼唤我们。
「你们觉得如何？」
我们转头看去，白石同学随即把黑崎向前推一步。
只看一眼就哑然无语。
她身上穿著纯白色的衣装。虽然手工制作的感觉略嫌廉价，但却和黑崎非常相衬。超凡脱俗的纯白装扮酝酿出一股奇幻氛围，与黑崎身上那沉静的气质，长长的黑发，纤细的修长体态，奇迹般端正的五官互相呼应。释放出不属于这个世界的强烈存在感。
我被那虚幻又美丽的氛围给压倒。
赤城也讶异的说出「真的很适合你。」。
接著教室各处都传出惊讶的声音。大家的目光都集中到站在门口附近的黑崎身上。
教室中无论男女，所有人都在打量著黑崎，即使沐浴在如此多的视线下，她依然动也不动。但是那模样让人感觉她有些不知所措。
「不管怎样都想让小麻由穿穿看。结果出乎意料的适合，所以带她来让你们看。」
白石同学面带苦笑地这么说。
她周遭很快地聚集了许多女同学。是和白石同学较为亲近的人们。他们将黑崎团团围住，此起彼落地说著「一开始还不知道是谁呢！」、「黑崎同学超适合的耶！」一类的话。
被黑崎散发出的氛围给吞没的教室，也慢慢的回到原本的气氛，布置中的同学们也重新开始了作业和谈话。
黑崎被女同学们团团包围，虽然无法看清状况。但从缝隙中窥见的她，表情如同往常般淡然。
「黑崎同学，要不要用这身打扮来扮演幽灵呢？」某位女学生这么向她提议。
「咦、不过小麻由对那种……」
白石同学因为清楚黑崎的个性而出面缓颊。但是那女学生接著说。
「机会难得嘛，黑崎同学要不要试试看？只要站在最后出口附近就好了。」
「……这么做会比较好吗？」
黑崎表情有些艰涩地问，随后出现许多声音附和同意。接著她维持同样的表情，轻轻地点头。
没想到黑崎居然被提拔为扮演幽灵的鬼屋主角了。
文化祭前夕，开完班会之后，我们立刻继续开始作业。由于没有课程的缘故，虽然有几个跷课的学生，但几乎全班都出席了。
因为教室里已经布满各种装饰，穿著制服的学生整齐的坐在位置上显得非常不协调。黑板放板擦的地方，有个可爱却有点诡异的洋娃娃斜著头坐在那里，位置刚好在穿著长裙和时尚夹克，打扮像个播报员一般点著名的吉田老师身边，令人相当在意。
一开始，大家轮流将教室内的桌椅搬进空教室中，在那之后便陷入了活动前的躁动状态。连吉田老师也脱下夹克，穿著强调完全不像四十岁左右（大概）身材的贴身毛衣加入作业。和时尚又善于社交的女子团体共同作业的她，感觉上就像是个高中生。
起初赤城也发出了不少指示，但在快到中午时，大家变得只靠著气势进行作业。当第四节课结束的钟声响起，教室内很自然地变成了吃午餐的气氛。
中午前，我在阳台将全新的日光灯喷上红色的喷漆。这时必须要注意风向，不要让自己也被染个通红。初秋的风迎面吹来，满溢著涂料的味道。
「黑井，来吃饭吧。」
背后的窗户喀啦一声打开，山田探出头这么对我说。
我把涂装结束的日光灯放在报纸上，接著走进教室。
赤城也与山田在同个群组里，旁边另外聚集了一群女同学。其中有白石同学，和一些打扮抢眼的女孩子，甚至连吉田老师也在里面。
赤城和白石同学似乎在谈些什么，他们就像是两个团体间的接点一样。黑崎采取鸭子坐姿，拘谨地坐在白石同学身边。膝盖上放著一个非常小的（黑色）便当盒，慢慢地动著筷子。
白石同学和黑崎两人与其他的女孩子之间有著微妙的距离。我走近赤城身边，在正好和黑崎及白石同学形成三角形的位置坐了下来。
「啊，黑井同学，辛苦了。」
白石同学有礼貌且亲切的这么说。
「白石同学也辛苦了。在和赤城讨论什么吗？」
「没有，并不是什么重要的事，只是我下午必须去茶道社，所以……」
「没问题的，请放心进行社团活动吧。我们这边也没有特别需要做什么了。」
赤城露出一贯的好青年表情爽朗地说。白石同学则面带微笑道谢。
「黑崎，那是你自己做的吗？」
依我在教室看到的状况，她是属于便当派的。男生有许多人是用便利商店面包果腹，女生之中也不乏用福利社买来的东西打发午餐的人。
黑崎对我的提问点了点头。她的便当里有饭、玉子烧、羊栖菜以及鸡肉，菜色十分普通且正统。
「……我喜欢做料理。」
白石同学一脸慈爱地观察著咀嚼白饭的黑崎。不远处那些打扮抢眼的女孩子们看著我们这边好像在说些什么。由于和教室的嘈杂声混杂在一起，无法听清楚她们的谈话内容。这时吉田老师单手拿著三明治走到了我们身边。
「黑崎同学会做料理啊。」
黑崎再度默默地点头，吉田老师因为年轻的打扮与平易近人的言行举止，不论在男女学生中都十分有人气。但是靠近点看的话，意外地会发现她眼尾部分有些皱纹。总觉得自己看到了不该看的东西，我随即将之从记忆中抹去。
「我高中时完全没作过饭呢，出社会以后，觉得不会料理实在不行才开始练习。直到现在都还是不太拿手，你真厉害呢。」
「……因为不做不行。」
黑崎这么说──不做不行？难道是因为家事分配的缘故吗？还是作为女生不做不行这类的话呢？
吉田老师像是吃了一记闷棍般。看来她认为是后者的样子。
「对、对啊，但是现在有冷冻食品，可以简单的做出料理……啊，原来是这样我才做不出好料理啊。」
老师慌张的挥了挥手，说词也变得有些语无伦次。
「不用在意啦，老师您做事相当俐落，是相当有魅力的喔。」
白石同学马上用有点天然的方式打圆场。
「是，是吗？被这么称赞总觉得有点害羞。」
她稍微整理乱掉的头发，这么作出回应。
随后我与赤城回到男生的团体中，一边用手机和大家一起观看收集笑料的网页，一边聊些没营养的话题吃午餐。
午后，班上的同学们开始进行最后的收尾工作。把外部布置组所作的墙壁组合起来构成通道，再盖上黑布使其变得一片漆黑。
接著在里头配置机关、小道具，以及妖怪的藏身处，最后把头上的日光灯，换成特地喷制成红色和紫色的种类。照明的效果非常好，一口气就变成了鬼屋的气氛。那排著桌椅、运动外套与社团用具杂乱无章放置著的熟悉教室在光影效果下消失得无影无踪。一听到要开始排练，演出班的人和喜欢嬉闹的人们（包含吉田老师），开始实际扮演妖怪还有客人进行路线测试。
路线的外侧是看不见内侧的休息区，不打算跟著起哄的我和赤城就在里面坐著休息。
班级的准备大致上都完成了，有些人开始准备回家，但也有著沉浸在红紫点缀而成的异空间气氛、或是半狂欢的作业余韵中，依依不舍不肯离开的人。他们坐在胡乱摆放的椅子上，倚靠著墙壁聊天。
「结束了呢。」
赤城有些感慨地说。
嗯。我如此回应，接著站了起来。
「差不多该回去了。」
「说的也是。」赤城说完，起身用力伸了个懒腰。我们从角落里堆积成山的私人物品中取出自己的东西，接著穿过黑板和鬼屋场地之间的狭窄道路离开教室。
在走廊移动时，能听见各个教室中传来的嬉闹声。看来文化祭最快乐的时光就是准备时间这句话果真属实。
到处都充斥著用瓦楞纸箱所作成的看板，墙上也贴满了手工的宣传单。时间刚过下午五点。楼梯已被西下的太阳照射的一片通红，在日照下飞舞的灰尘闪烁著光芒。
这种时候也有老师在巡逻吗？我们途中和看似无聊的老师擦身而过。校舍外头设置著一些摊贩以及帐篷，管乐社练习的音乐声传了过来。中庭可以看到正在排练街舞的团体，体育馆里可以听到乐团的音乐。这些声音全部混杂在一起，汇聚成文化祭前夕傍晚的背景音乐。
「出乎意料之外的开心啊。」赤城这么说。我也认同他的说法。
「虽然现在觉得没什么大不了，但人生还有几次能这么开心呢？不是常听人说高中的时候是最快乐的吗？虽然完全不觉得我现在活在如此快乐的时光之中，但经过几年之后，说不定当真会觉得这时真的很开心呢。」
赤城语带感伤地说。他那被夕阳所映照著的侧脸稍微蒙上阴影。
「如果现在的时光这么宝贵，却没办法实际感受到的话，可就亏大了呢。」
赤城再度感慨地说。
究竟如何呢？现在这段时光对我而言经过数年、数十年后还会让人难忘吗？虽然现在就像赤城所说一般没有实感，但或许正是如此吧。这么健康的年轻岁月，只有现在而已。完全不用负担任何社会责任，身边也有朋友，不会感到孤独。也能享受完成群体作业之后的充实感。
但是我不打算继续深入思考这种事情。
我讨厌过度的感伤，以及激烈的情绪起伏。感伤无法成就任何事。
我们穿越设置在校门口，挂著「入谷高中文化祭」看板的拱门。外面像是完全不介意学校中的骚动般，与平常一样迎来了恬静的夜晚。
回到家中，我在房间里脱掉制服，换上排汗衫和连帽服。过了六点半，都在上班的父母还没回到家里。
用微波炉加热冷冻食品的披萨，一个人解决了晚餐。我家位于公寓的六楼，基本上听不太到外面的声音。我不喜欢看电视，所以独处时大多不会打开。半义务性地吃掉了只称得上是有味道的披萨。由于平时晚餐大多都是独自解决，通常不是吃事先买好的冷冻披萨，就是微波便当，心情好的时候也会做些简单的料理。
母亲平时都会在十点左右到家，父亲则是时常出差，通常不会回家。我不太瞭解家庭团圆是怎么回事，光想像就觉得十分麻烦。我偶尔会和母亲聊个几句，但是很少碰面的父亲即使见了面也不知道该说些什么。
不干涉的管教方式让我很自在。因为平常学校总是闹哄哄的，晚上能够独自放松也不错。
把纸餐盘丢进垃圾桶，洗好叉子之后，我回到自己的房间。
坐在父亲的老旧书桌前，翻开数学习题。位于桌角的电子钟上显示现在是晚上七点四十五分。
总之先做到八点半吧，我开始在笔记本上解答题目。这是在暑假时买来的习题，共有一百五十页的分量，一天做两页的话，大概三个月就能做完。
我并非喜欢用功学习，但我喜欢独自照著自己计画去完成作业，享受那份游戏性和达成感。
习惯性的开始用功是从国中二年级的时候开始。我算不上是脑袋好的孩子，成绩也只在中下。但自从开始每天稍微读点书，成绩就逐渐提升。国中三年级时，我在班上已被当作优等生看待，对此我也感到十分讶异。明明只是每天花三十分钟，一步一步循序渐进地读书而已。
我认为自己在各种意义上都是个平庸的人，虽然比较擅长五十公尺短跑和球类运动，但是长跑就不太拿手。只要有念书，就能在固定范围的考试中拿到不错的成绩。但我无法长时间的持续集中精神，和有名升学学校的人们比起来，完全算不上什么。实际上在考高中前，老师推荐我去报考名人辈出的私立名校，结果不出所料的落榜了。
但我对此一点也不感到吃惊，从没想过国二才开始读书的凡人就能考进那种地方。母亲似乎感到很遗憾，但要我进去培育出许多政治家、医生，或是财经界大手的学校就读这件事，从现实面好好思考就知道不可能吧？我在心中吐槽了她，而且我也压根不想进到那种环境中。真进去的话就不得不加重学习分量，这对于出身普通，脑袋也不是特别好的我来说负担太重了。
应该说，我能进入升学率还算不错，也有良好传统的入谷高中，以现实观点来看，算是上了不错的轨道。至少以我国一时的学力，完全不进行准备地迎接考试的话，是绝对考不上的。
顺著这轨道前进。是现在从现实面考量下，对我最好的生活方式。
最常见的失败方式，就是打从心底认为自己是特别的，对自己抱持过大的期待进而遭受挫折。
我认为这应该会相当痛苦。原以为自己有十分，却被其实你根本什么都不是的无情现实给唤醒，那到底会多么难受，多么艰苦呢？光是想像就令人感到害怕。我绝对不想体验那种痛楚。
好好认清现实。瞭解自己有几两重。不感情用事，也不操之过急。平淡地重复著设定计画、实际操作、进行改善的三循环。这就是我所学会的处世之道。
在时间来到八点半之前，我完成了预定的分量。收拾好习题和笔记本后，我坐上散发著全新光泽的蓝色合成皮沙发。
我用庆祝高中合格的奖金，买下了这一人座的沙发。在网路商店看到，有著时尚感的设计，又意外的便宜，因此买了下来。
由于喜欢看室内装饰，假日时常去逛附近的家具店充当散步。自己的房间要是住起来舒服，学习和阅读的效率也会加倍。作业的效率和房间的氛围关联性意外的大呢。
打开桌上放著的笔记型电脑，虽然也是父亲所留下来的旧东西。但是以浏览网页或是观赏DVD来说已经足够了。
随意的听听音乐，看看影音网站首页的影片，点进许久未看的山田的部落格。《山田翠的超自然研究所》
顺带一提山田的本名叫做山田修，山田翠则是他网路上的名称，似乎念作「MIDORI」的样子。
虽然是用免费的部落格网页，但黑色的背景配上标题那像是血书的字型，制作得还算用心。
点进去后，发现文章增加了。
《S县入谷市的可疑人物案件 潜入深夜的高中进行调查 令人惊愕的真相》
上传时间是两天前。
……完全没有在反省嘛。
虽然好几个月没看山田的部落格了，似乎一个礼拜会更新个几次。我大略扫过这篇报导。
《在入谷市里，有许多人目击到从几个月前就开始在深夜徘洄的可疑人影。笔者持续追踪这件事情的秘密，这次，终于抵达了真相。》
中途对他像是新闻记者般的文体感到不快，快速瞥过他夸大活跃的部分。文章里，我和赤城还有黑崎都没有出现，只写著他孤身一人潜入夜晚的校舍，解决了可疑人物事件。
《笔者越过渺无人烟的校舍后方铁丝网潜入了校内，不漏过任何蛛丝马迹地调查校舍内。校内几乎没有警备，连窗户也没有妥善关好。一边隐藏身姿一边往上爬，仔细的探索著校园，终于在被作为女子更衣室使用的空教室里听到了声音。但是教室内并没有开灯。感到相当可疑，而里面有著一名中年男性，正在进行猥亵行为。笔者出声制止时他便落荒而逃，之后被巡逻中的教职员给逮个正著。入谷高中附近所出没的可疑人物正是这名中年男子不会错，经过后续的调查发现，这名男子似乎是今年三月退休的入谷高中校工，他恐怕熟知入谷高中的巡逻路线，以及夜间窗户不会关闭的事情。目前这件事尚未公布给学生以及学生家长们知道，这份报导恐怕是第一个公开这项事实的报导。》
──犯人是校工啊。
话说回来山田到底是从哪里得知这些情报的呢？真是个奇怪的家伙啊……
对于文章的回应数，当然是零。总觉得连看的人都空虚了起来。我悄悄的关闭了山田的部落格。
接著连上入谷高中的首页。电脑社似乎为文化祭作了专用的网页。
上面有各个班级及社团的活动内容导览，也有标示活动的排程。我点进自己的班级，里面有教室的照片（虽然是完成前的照片，但还算是有拍出气氛），以及简单的介绍。
我稍微浏览一下网站后，将电脑关闭，花了差不多一小时的时间。
伸手拿起桌上放著的书籍，全身躺进沙发中开始翻阅。
秋虫不知为何今天特别安静，夏天的喧闹远远离去，季节逐渐来到秋天。
她身上的气息，稍稍的有了改变。
以前的她，比起生者，更接近死者。
不知是有意图，还是环境所致呢？让存在感变得稀薄的方法，她已经纯熟到登峰造极。稚气犹存的她熟知紧闭心房的方式。
她既是活著，又已经死去。
但是，谈到「他」的时候，她的声音显得有些雀跃。就像是已经停止的心脏再度开始跳动般。她的言语虽然还很薄弱，但确实已经活了起来。
她的心离我连去，恐怕只是时间的问题吧。她离开这片黑暗深处的日子，或许已经不远了。
想到这里，我的灵魂混入了涟漪般的杂音。这份杂音随著她的言语，逐渐增幅。