十月中旬。是换季的时节，也是第二学期期中考的时期。树叶开始凋落，入谷高中附近的田地传来烧荒的味道。自从文化季结束后，天气逐渐转凉，我在学生外套里加上开襟毛衣，黑崎也穿起了黑色的裤袜。
因为入谷高中也算是以升学为主的学校，上课时的气氛也渐渐紧绷了起来。在考试前两周结束文化祭也是为了让学生们方便转换心情。
礼拜五的第六堂课是化学实验课。
化学实验室里放著十张四人坐的耐热桌，课程中没有特别规定座位分配。上课开始前，我走到山田隔壁的空位就坐。虽然座位基本上是自由决定的，但却有男女各两人这样的不成文规定在。
我和山田的桌子相当没人气，几乎没有女生靠近。就在这时，同时进入实验室的白石同学和黑崎发现了我们，白石同学脸上挂著微笑，黑崎则投以略显亲近的目光，坐到我们的对面。或许是文化祭期间与白石同学及黑崎有过不少次接触，因此多少能够适应了吧，山田没有以前那么坐立难安，但是视线仍旧飘忽不定。
今天的课堂内容是氧化还原反应的实验。
我和山田负责准备溶剂，白石同学则取来实验用的器具。坐在对面的黑崎开始把烧杯内的水用瓦斯灯煮沸。
烧瓶放到热水中不久就有了反应，溶液的颜色产生变化。或许是觉得很有趣，白石同学和黑崎两人目不转睛地盯著烧杯。旁边的山田做完负责的工作后，在桌底下玩起了手机。
「你在干么？」
我随口发问，睡眼惺忪的他仍盯著手机萤幕，头也不回地说了句「α频道」。
「入谷市的讨论串开始变得有趣了。或许还能得到写部落格的素材。」
「怎样的内容？」
「这附近出没的游荡人士似乎开始变得有名起来了。」
「游荡人士？」
「之前不是讲过吗？在深夜的高中附近，发现了可疑人物。」
「那不是指之前被抓到的校工吗？」
「不，两者果然是不同的事件。因为在那件事结束后仍然有目击情报。」
「怎么回事啊？」
又有可疑人物在这附近徘徊吗？虽然觉得大概不会再被卷入那种奇怪的事件中，不过还是得小心山田会不会又搞出什么花样。毕竟就快要考试了。
才刚这么想，山田就像在策划恶作剧般，脸上浮现非常开心的表情。
「总觉得这事件还隐藏著更大的谜团呢。」
不可能。虽然很不好意思，不过我猜想犯人大概只是变态，或者是跑出养老院的老人而已。
「──这间学校也曾经有人自杀。虽然只是猜测，不过该不会真的是灵异现象吧……」
接著山田自言自语似地小声说道。
「你说啥？」
「你不知道吗？这是很有名的事件耶。因为是九零年代出头……所以大约是二十年前吧。这里有跳楼自杀的学生喔。」
在实验室中虽然讲悄悄话的人不多，但仍然有学生们移动的脚步声、笔记的抄写声，以及使用器具的声音回响著。
「是喔。」
因为是第一次听到所以有点吃惊，不过并不怎么感兴趣。毕竟是自己出生以前的事，更何况就算过去学校有人自杀，也没什么稀奇的。
我们一年三班的导师，同时也是化学老师的吉田惠美一边在各桌巡视，一边用开朗的语气做出指示。老师在她樱色的毛衣外头，加穿了像是理科老师的白衣。
「完成的组别在整理好器具后记得交出这次的实验报告。没做完的组别就当成回家作业。」
我们在观察结束后，将烧杯和烧瓶清洗好收回架子上，剩下的时间用来埋头写报告。先是统整实验的过程和结果，最后再思考化学方程式。
「黑井，我不懂。教我。」
过没多久，山田凑近看向我手边。距离课堂结束还剩下一点时间。在我尚未做出回答前，山田就偷看起我的笔记。
「喔──喔，原来如此。」
他真的懂吗？他照抄起我的方程式。
「我可不保证正确喔。」
「没关系，我相信你。」
真烦人。这是何等随便的信赖啊。
加入其他组的赤城在自己的组别里静静地聊天。夕阳从窗户直射进来，映照著我的笔记。下午的时间缓缓流逝。下课前的五分钟让人觉得漫长。
往桌子对面一看，白石同学已经收拾好纸笔，正在阅读课本。黑崎也把手放到膝盖上，一如往常般端正的坐著。她们两人都已经完成了报告，但是黑崎的模样有点怪异。
头稍微摇晃著。我端详起她的表情，只见她不断重复著眼皮缓缓闭起，下一瞬间像是注意到什么似地猛然睁开眼睛的动作。
──大概是很困吧。
至今为止，我从来没有看过黑崎在课堂上打瞌睡，这让我感到有点意外。但毕竟现在是第六堂课了，无论是谁在吃完午餐后的下午时分都会想打盹吧。而且现在是考前，或许她直到深夜都在读书也说不定。
无论是上课还是休息时间，一直保持著端正的姿势坐著。这正是在第一学期时，黑崎让班上的人感觉诡异的主要原因。
但一路看来，黑崎绝对不是没有像睡意等等一般人都会有的七情六欲，她或许只是强迫自己不趴在桌上，藉此来忍耐不睡著也说不定。打从知道黑崎有这类过于认真的个性后，就会觉得现在的行为的确非常像她呢。
时间即将来到晚上八点。放学后我独自前往入谷市车站前的咖啡厅，里面除了像我一样想自习的学生之外，也有使用笔记型电脑、看起来像上班族的人。店内播放著不知道是爵士还是巴萨诺瓦的音乐，以及餐具碰撞和店员们接客的声音。窗外天色已经暗了下来。可以从周遭的大楼和公寓的缝隙间看到皎洁的月亮。我把英文习题做到某个段落，放下手中的笔。
将双手搭在一起向上伸了个懒腰。来到这里已经过了两小时。坐在隔壁的女孩子打从我抵达这里时就一直戴著耳机读书，现在也把笔记本和书阖上，开始做起回家的准备。
再待一下子就回去吧。毕竟已经集中精神念过书了，只点一杯红茶待两小时大概就是极限了。我喝起冰块已完全溶解，稀的像水一样的冰红茶。把原本读书时专心的脑袋切换成休息模式。
我从口袋中拿出手机，连上网路开始阅读新闻，顺便连上山田的部落格看看。
《山田翠的超自然研究所》
上头的血字字体完全没变。往文章处一看发现有数则更新。
内容是关于文化祭的幽灵骚动，以及化学课时听到的游荡人士相关话题。文化祭的部分是配合山田的日记写成的文章。上头贴著文化祭当天夜里去卡拉OK时的相片。一群没异性缘的男同学们在照片上彼此搭著肩膀。而关于幽灵骚动这点，写上了在文化祭时人们的凑热闹心理和集体心理什么的评论。
把这个记事一眼扫过后，看向了最新的游荡人士记事。
标题是『游荡人士的谣言再次发生』。
《关于在入谷高中附近出没的游荡人士的谣言，是从今年的春季开始流行的。笔者在九月中旬时，藉由潜入调查辨明了每晚都会偷偷跑进学校内的变态的真实身分、解决了事件。并且以游荡人士的谣言是这个变态的目击证言来做结论。
但是。
从十月开始，在网路的某个留言板上，又再次有发现游荡人士的留言。游荡人士并不是那个前校工变态。从留言板上的对话来看，游荡人士是女性这点与先前是相同的。但目击时间却很分散。既有在晚间九点看到，也有深夜两点、甚至是凌晨五点的目击证言都有。这个谜一般的女性到底是谁，又为了什么要每晚都在街上游荡呢？笔者在今后也会持续追踪这个谣言的真相。》
这个部落格设有让读者评分用的「赞美点数」，这篇文章令人惊讶地获得了十点。明明到目前为止都一直是零分的，这里也逐渐有了人气呢。
除了我和赤城这种认识的人以外，还有人会看这种地方人士才懂的文章实在令人挺意外的。网路的世界真是广大。我关上浏览器，把手机收进口袋。
将餐具放到回收处后，拿起书包离开了咖啡厅。
当自动门敞开的瞬间，街上的喧嚣声随即增大。我朝车站的方向迈出步伐。此时，我在对面的人行道上发现熟悉的身影。
──是黑崎。
她穿著制服，手上拿著灰色的手提包。因为不是学校的指定书包，所以大概已经回过家了吧。这是我第一次在街上看到她。黑崎并非搭电车或骑脚踏车通勤，所以我想她大概住在这附近。黑崎挺直腰杆，步伐快速地走在路上。就算从远处看，她的好身材以及美丽的黑色长发在街上也是特别显眼。
黑崎穿过斑马线来到我这一侧的人行道。途中与我视线交会，她像是「啊」了一声似地微张著嘴，看来是注意到我了。
「还真巧呢，黑崎。你要去哪里？」
在这人潮川流不息的路口，我对她这么询问。
「……嗯。」黑崎看似有些不知所措地点头，低头玩弄著手提袋的提把。
「是打算去购物之类的吗？」
虽然以采买晚餐来说时间有点晚，不过黑崎仍是些微地点点头。
「……嗯。」
「亚客超市吗？」
亚客超市是开在车站的附近的大型超市。我思索著如果黑崎要去那里的话我也顺路去买点晚餐吧。反正今天爸妈也还没回家。
「……对。」
「能跟你一起去吗？我想买点饮料再回去。」
黑崎点点头。
我在超市的饮料卖场中，拿起一公升装的柳橙汁放进篮子，接著顺便买了快用完的笔记本。黑崎的篮子里则装著义大利面和罐装番茄酱。
「今天轮到你做家事吗？」
我向在蔬菜卖场中挑选莴苣的黑崎提问。她收回伸出的手，摇了摇头。
「……虽然不是，但是我必须要煮饭。」
冷气自蔬菜卖场的冷藏柜中透出，黑崎的侧脸稍稍垂下。
这是怎么回事？对话微妙地有点不协调。我搞不懂黑崎话中的意思。大概是家中轮到她做饭吧。
「连家人的份也一起做吗？」
我随口提问道。黑崎再次摇了摇头。
「……不是，只有自己的份。」
听到这句话，我一瞬间停下了动作。虽然还不清楚黑崎家中的状况，但当我思索起这句话代表的意思后，总觉得自己问了不该问的问题。虽然高一的女孩子大概也不会一个人住……是跟我家一样父母会晚归吗？或者是她有著更复杂的家庭关系呢？
「你该不会是自己一个人住吧？」
因为我不清楚该如何化解这紧绷的气氛，只好接著提问。虽然话一出口，我立刻就担心起自己的问题会不会太粗神经了。
「……还有姐姐。」
「姐姐？」
「……嗯。」
「是吗？」
总觉得有点尴尬。为了不让这个话题继续延伸，我早早结束了对话。
超市里播放著过时的流行乐，大婶们和下班后穿著西装的人们拉著推车。因为时间已经很晚，所以店内相对显得空旷。
基于某些缘故，黑崎与她姐姐两人住在一起。大概是她姐姐因为工作或是类似的理由会晚归，所以家事由黑崎负责，应该是这种感觉吧？
黑崎选好莴苣放进篮子内。我转移话题，开始聊起像是考前读书的状况，以及赤城和山田等人的事。虽然黑崎只是跟著搭腔，但是看起来并没有很在意刚刚的话题，使我心里松了口气。
在收银台结完帐后，我们各自把买的东西放进背包里。
「我送你回家吧？」
将包著保鲜膜的莴苣塞进灰色手提包后，黑崎抬起头，接著表示同意地点头。
我们离开超市，漫步在夜晚的街道上。秋风凉爽，但令人感觉有点凉意。
黑崎转弯走向住宅区。这是最近才整修好的区块，同样外观的住宅林立，也有几座像是刻意加盖的新公园。黑崎在我的前方半步，在乐福鞋碰触地面的声响，以及手提袋中塑胶袋摩擦的声音中跨出步伐。
「……我家，在这里。」
从亚客超市步行约十五分钟后，黑崎在像山一般的公寓林立的区域中心停下脚步。
高耸的建筑物聚集盖在一起，使天空看起来相当狭窄。但是路灯很新，人行道也铺得很整齐。行道树有专人整理，停车场里的大多数车辆看起来都相当昂贵。
黑崎所指的公寓，即使在这种地区之中看来也是最高级的。外观使用了大量的玻璃，设计上相当前卫。宛如无限延伸的大厅门前时尚地铺著黑白相间的瓷砖，两侧还有著以相同间隔种植的行道树。
虽然我家也是公寓，但是这里明显与三十年前的六层式建筑不同。经过我们身边的人也都散发著一股有钱人的气场。
年轻女性两人住在这种公寓里吗？黑崎的姐姐究竟是做什么工作的啊？若是没有相当程度的收入，我想是没办法住在这里的。还是说果然双亲还健在吧。
「……谢谢。」
我目瞪口呆，接著在听见黑崎的声音后回过神来。
「啊……不用客气。」
之后黑崎动也不动地站在原地。历经数秒的沉默后，她走向附近的长椅坐了下来。
我跟著坐在她身旁。由于无事可做，我从口袋里拿出手机茫然地看著时间。因为总不能这样两人一直呆坐著，所以我试著向她搭话。
「话说回来黑崎有手机吗？如果不介意的话，可以告诉我号码吗？」
她摇了摇头。
「……我没有。」
「手机或平板之类的东西都没有吗？」
她点了点头。以现代这种利用手机和朋友联络已经成为人们交际前提的状况下，这是非常罕见的。但在下一刻，我的脑内突然浮现黑崎在第一学期时的模样。
──绝对的孤立。
在名为教室的人际之海中，单独浮著的名为黑崎的孤岛。她是位于人们交流圈外的存在。或许是因为没有家族以外的人能联络吧，所以也不需要与他人联系用的工具。
我紧抿著嘴。虽然时已至今，但是第一学期时，黑崎的孤立还是令人不寒而栗。
黑崎抬起头。
「……所以，之后要和澄香一起去买。」
接著这么说。
现在，黑崎已经不是孤独一人了。她已不再身在能无视交流的地方。虽然或许很烦人，但现代要是没有手机的话就会有人做出「真的？」的反应。但第一学期时的黑崎本来就与这种和他人的互动无缘。从要去取得手机这种交际工具来说，正是她开始融入人际间沟通网路的证据。
这是件值得高兴的事。我认为黑崎是个好人。是个值得让他人以好意对待的存在。
但是我的心中却感到一丝复杂的寂寞。如果黑崎逐渐扩展了她的人际网路，在那广阔的关系中，我对她而言又会处在怎样的位置上呢？至今为止她顶多就是与赤城、我、白石同学四人有所联系。但要是里面有了数百人的话，我们对黑崎来说又会是怎样的存在呢？
「是吗？」
我为了不让她注意到心中这股寂寞的感情，故作开朗地这么说。
「……也能和黑井讲电话吗？」
「嗯。如果使用网路电话的话也不需要多缴钱。」
「……真期待呢。」
黑崎露出些微，但十分自然的微笑。虽然她的表情变化很少，但是对他人亲昵的感情比任何人表露得更加直接。
我不知道该如何回答，变得手足无措。
在这之后，黑崎起身走向大厅。冷风吹拂，使她的裙子微微飘动，行道树上的枯叶跟著落下。途中黑崎转过身来。
「……明天见。」
我朝她挥挥手。黑崎也有些生硬地做出回应。
◇◇◇
期中考第二天。
这次考试的最后一科，英文的试卷发了下来。安静的教室内，只有传递试卷的声音。
吉田老师负责监考。她站上讲桌，看了看手表。
「请在铃声响起后开始动笔，不得中途离席。就算提早完成，也请检查到最后一刻。」
我拿了一份从前面传来的试卷后，把剩下的往后传。随后将试卷翻到反面放在桌上，接著吐了口气。看了时钟还要两三分铃声才会响。
几乎所有同学都把学生外套或西装外套挂上椅背，以穿著开襟衫或毛衣的姿态坐著。平时大家都会把书包或是社团用具放在桌子旁边，所以教室内显得略为凌乱。但在考试期间通常会整理的乾乾净净。黑崎穿著深蓝色的西装外套安静的坐定。当她待在教室时，那文风不动的背影和第一学期一模一样。
数分的沉默后，上课铃声响起。
「那么请翻开试卷开始作答。」
与吉田老师的声音同时，教室内响起书写的声音。
我也握起自动铅笔看著考卷，从文法问题开始作答。
试题并不困难。因此三十分钟后，放下笔把试卷翻面的人也不少。我前座的人单手撑著脸颊，很无聊似地转著笔。斜前方位置的白石同学或许是在检查吧，从侧脸也能看出她正以认真的眼神盯著问题看。
接著我无意识地看向黑崎，随即吃了一惊，自动笔也从手中滑落。在教室里些微地发出笔与桌子碰撞的坚硬声响。
──黑崎她趴在桌上。
从客观角度来看，这在教室中是很稀松平常的事。只会认为是在考试的尾声，作答完所有问题的学生在闲暇之余休息而已。一般而言，谁都不会去在意这种事。实际上，除了黑崎以外也有几个人趴在桌上休息。
但是以黑崎为中心，惊讶的气氛正逐渐在我们的教室里扩散。视线的角落，可以看见抬起头来的白石同学在注意到黑崎后，作出与我相同的剧烈反应。
吉田老师刚好经过黑崎的位置，轻声向她发问。
「黑崎同学你身体不舒服吗？」
语调听起来非常担心。数秒的延迟后，黑崎的背部有了动静，她抬起头来。整理好制服和头发后，摇了摇头。
「真的没问题吗？还可以继续加油？」
她点点头。
「那就好……如果身体不舒服的话要说喔。」
黑崎再次点头。吉田老师见状继续巡视，室内响起清脆的脚步声。
──究竟是怎么回事？上次化学课时她看起来也精神不济，是不是没睡好呢？
惊愕的气氛慢慢地回复原状。吉田老师宣布「还有十分钟。」我也从黑崎身上移开视线，做起剩下的题目。为了填满空格，我努力地搜寻著脑内的记忆，并且重新检查自己不确定的答案。但即使这么做，脑海的角落还是会不时浮现趴在桌上的黑崎。她真的没事吗？
「时间到。请停笔──最后排的人请往前收集答案用纸。」
铃声响起，考试结束了。坐在后排的人把答案纸都收集完后，同学们纷纷站起身开始聊天。从那之后黑崎没有再次趴在桌上，而是维持往常的端正坐姿静止不动。现在则是很平淡地把书写工具收到了书包里。
「黑井。」
我回头看向声音来源，发现是赤城。
「结束了呢，成果如何？」
普普通通。我这么回答。
我们聊了一会儿考试的话题，互相对照起自己没有信心的答案。赤城在这次的考试中似乎也拿到了不错的成绩。
「你今天没有别的行程吧？一起吃个饭再回家吧？」
好啊。我答应他的提案。
「喂，山田。要不要去吃饭？」
赤城叫住在自己座位上整理书包的山田。
「今天不行。我有点事情想要调查。」
山田边说著边在头上做了个打叉的手势。
「又要找部落格的材料吗？」
「是啊。毕竟考试总算结束了，可以放心的全力调查。」
他这么说完，背起书包挥挥手不知消失到哪去了。
「有喜欢的事物真棒呢。」
赤城面露苦笑，挖苦似地这么说。对此我耸了耸肩。
「算了。就随便找间家庭餐厅吃吧。」
这个时候，白石同学朝我们走近。旁边跟著黑崎。她的脸色没有丝毫身体不舒服的样子。
「赤城同学，黑井同学。两位如果有空的话，接下来要不要一起去市区呢？」
「喔，不错呢。刚刚才被山田放了鸽子。黑崎也要一起吗？」
黑崎轻微地点点头。
「还有，美黄川羽衣也会同行。」
「没问题。」
「那就这么说定了。羽衣她约好在出入口那边等我们。」
白石同学脸上挂著笑容，有些拘谨地向我们点头致意。
我看著两人离去的背影，开口叫住她们。
「黑崎，刚刚你好像睡著了，身体状况还好吗？」
黑崎看似有些不好意思地玩弄著自己的手指，点了点头。
「听说是很想睡呢。」
白石同学笑著说。
「即使是小麻由也会有想打瞌睡的时候。对吧？」
并且看向黑崎。
……嗯。对此黑崎点点头。
「……自习到太晚了。」
「是这样啊。虽然我也因为黑崎同学睡著而吓了一跳，不过任谁都会有睡意嘛。况且这次考试的题目也相对简单。」
赤城语气开朗地说，黑崎显得更加不好意思地低下头。
「真是的，就到此为止吧。毕竟小麻由她也是很在意的。」
抱歉抱歉。赤城语气和善地向黑崎致歉。
总而言之，不是身体不适一类的原因使我安心。看来黑崎现在的状态也已经恢复。
当我整理好东西，正在和赤城聊天时。
三位女学生向我们走过来。带头的是柴原同学。她身后跟著两名穿著短裙及宽松开襟衫，打扮花俏的女学生。
「那、那个。接下来我们要和班上的同学一起出去玩。两位如果有空的话，要不要一起来呢？」
因为没预测到的团体所发出的突然邀请，我和赤城面面相觑。虽然不知道赤城的状况，不过我和柴原同学是从文化祭的时候才开始有了交流。或许是因为那时的事，所以对我们有点亲近感吧。
可是，今天的行程已经在刚刚决定好了。
「我们已经预定要和黑崎同学她们出去玩，抱歉啦。」
「啊，是……这样吗。我明白了。」
赤城笑容爽朗地回绝她，柴原同学看似有些失望地垂下肩膀。随后像是在掩饰般露出笑容。
「邀约的这么突然真是抱歉。嗯、那么……再见啰。」
她挥了挥手，从我们眼前离去。柴原的朋友们虽然有些疑惑不过还是追上了突然转身的她。
「──那是怎么回事？」
「……谁知道？」
相较于诧异地看著女生们背影的我，赤城仅是将双手放进口袋内，漠不关心的耸耸肩。
「让你们久等了。」
白石同学和黑崎一起走回我们身边。
「喔，准备OK了吗？」
「嗯。出发吧。」
先不论黑崎，白石同学在班上也是特别正经的人。两人都穿著整齐的制服，肩上挂著书包。我们四人往美黄川同学所在的出入口迈开步伐。
走出大门时，我突然感觉到视线。
随即回过头，发现柴原同学在几位朋友的围绕中，透过缝隙注视著我们。那是某种无法看出感情的复杂眼神。
我朝她看去，柴原同学刚好移动视线，与我四目相交。但她立刻就撇开了目光。
「怎么了吗？」
在离我几步距离前的三人回过头，赤城这么对我询问。
「──不，没什么。」
我摇摇头继续往前走。虽然我猜想该不会是在意邀请被拒绝吧？但这对在班上算是交友广阔、善于与人交际的她来说显得过于不冷静，况且她那复杂的目光也让我感到一丝不对劲。
我们在出入口与美黄川同学会合。
这是从文化祭以来第一次和她见面。
「啊，是小赤城跟黑井耶。好久不见！」
美黄川同学就像是来撒娇的猫似的，蹦蹦跳跳地向我们打招呼，她的头发也随著动作上下摆动。
唷。赤城也轻松做出回应。话说回来她为什么只没有帮我取绰号啊？让人觉得有股距离感。
「话说回来，你不给黑井取绰号吗？」
赤城似乎也想著同样的事情，这么对她问。
「因为没有那种感觉嘛。」美黄川同学回答。
……有点受伤呢。她该不会认为我是个无趣的家伙之类的吧？或许是注意到我的心情变差，美黄川同学将手举到自己脸前摆了摆。
「不是啦，黑井。并不是觉得无趣或是可怕之类的。该怎么说……对了，感觉就像是平常都很冷静的大哥哥般。所以才没有取。」
「不对，这家伙意外的好捉弄喔。」赤城接著说。
「咦，是这样吗？嗯……黑井你想要绰号吗？」
「不，没有也行。」
「居然瞬间回答！那就没关系，继续叫黑井吧。」
美黄川同学跟著吐槽。还是老样子精力满点到让人觉得愉快。她鼓起脸闹了一阵子别扭后，突然迸出一句「原来麻由由是裤袜派喔？」凑到黑崎身边搭话。
「……因为很冷。」
黑崎简短地回应。
「很适合你喔！黑暗又神秘的感觉才像是麻由由嘛。真好，身高高挑身材又标致。」
矮个子的美黄川同学用羡慕的目光看著黑崎，黑崎有些扭扭捏捏地玩著食指。
「小羽衣，我可不会让给你喔。」
白石同学用抱上去似的感觉抓住黑崎其中一只手。
「咦，好狡猾，麻由由是大家的啦。」美黄川同学接著抱怨。当现场快要讨论起黑崎的所有权时，赤城插进话题说：
「总之先走吧。这里人还挺多的。」
白石同学松开抱住黑崎的手点头同意。
「是啊。毕竟目的地是入谷购物中心，用走的距离有点远，坐公车去吧。」
我们前往位于车站反方向的公车站牌。
远处能看到山，四周围绕著杂木林和田地，田园诗般的乡下风景持续著。秋风吹拂，淡蓝色的天空也一望无际。
白石、美黄川同学及黑崎三人并肩而行。我和赤城跟在后头。黑崎和白石同学肩上挂著学校指定的长书包，美黄川同学则是背著看起来时髦的黄色双肩包。
公车站牌除了我们外没有其他人。在等待铁路公司自家经营的公车到来的这段时间，我们坐在长椅上。我一边听著大家的交谈声，一边望著天空。天上飘著符合秋天气氛，不断延伸的白色长条状云朵，杂木林的树木也开始染上了红色。
这时，我忽然注意到黑崎正看著我。
「怎么了吗？」
接著她像是吃了一惊似地别开视线。
「……没什么。」
「黑崎你喜欢秋天吗？」
我不经意的问。稍微远点的地方有著车子在国道上行驶的声音，还有自卫队的运输机划过空中的声音微微的传到了耳中。
「……我喜欢冷天气。」
「真像是麻由由呢。」
美黄川同学微笑做出回应。
「我比较喜欢热一点的天气。像泳池还是大海什么的我最喜欢了。麻由由会游泳吗？」
黑崎摇了摇头。
「那我来教你吧。下次夏天我们一起去游泳！」
「……嗯。」黑崎回应。然后像是害羞般的小声说了句：「谢谢。」
◇◇◇
首先，是黑崎要买手机的样子。上次遇到她时也有这样提过，似乎是要在这边购买。
我们走进购物中心里的手机门市。铺著地毯的店里贴著各式各样的海报，还展示著新机种的手机。
在女生三人选择手机时，我和赤城就随意物色最新的机种，或是坐著看广告小册子。
十分钟后，黑崎似乎决定好要买的手机。来到服务柜台前和白石同学并肩而坐。赤城和美黄川同学一边聊天一边等待，过了一段时间后两人回到这里。因为手机公司要处理一点手续，所以要一小时后才能拿到。
所以我们接著来到百货内的咖啡厅吃东西。收银台有两个，我和赤城在右边，女生三人则在左边点了自己想要的东西。我侧眼看向左边时，似乎是因为之前去速食店的经验，黑崎今天没有任何问题就结束点餐。
位于窗角的方形桌空著，大家便坐到了那里。泛黄的秋季日光照进店内。
黑崎点的是热狗堡和黑咖啡。白石、美黄川同学以及赤城三人开心的聊著天，黑崎坐在白石和美黄川同学中间，默默地咀嚼著热狗堡。
「吶，既然方便的话之后顺便去看衣服吧！」
这个购物中心共有五层，一楼是餐饮店，二楼到四楼是服饰店，五楼则有著书店、乐器店、电器用品店等等。
「不错啊，我也正想要买点东西。」
赤城这么说。
「这里有各种类型的可爱风服饰店喔。小麻由都穿些什么便服呢？」
「……没什么便服。」
美黄川同学「咦──」了一声。
「该不会你对打扮没什么兴趣吧？明明身材那么好很可惜耶。」
「……打扮……？」
黑崎歪著头。似乎是被美黄川同学的精力稍微吓到。
「我想让小麻由穿可爱的衣服。我能帮她选冬天的衣服吗？」
「啊，不行喔小羽衣。是我先的。」
白石同学的眼神是认真的。大概又要成为换装人偶或者该说是换装黑崎了。美黄川同学从背包内拿出杂志，白石同学则用手机在确认著什么。在充满干劲的二人中间，黑崎用吸管喝著咖啡。
我跟赤城因为眼前的情景目瞪口呆。然后同时响起两个震动声。
「啊，好像有人传了什么。」
赤城与我同时从口袋拿出手机。
「是山田。你那边也是？」
赤城看著萤幕问道。我「嗯」了一声当作回答，查看传来的简讯。
在萤幕上写著『你们知道这是哪里吗？好像是我们学校』一句话，然后带著一张图片。
图片是昏暗的室内照片。就像是在阴暗的地方用闪光灯拍照一样的感觉，而且解析度相当的低，非常难以观察，但是那里似乎是以水泥盖成的地方。整体来说过于黑暗，没办法知道有多宽。看起来可以像是非常窄小的地方，也能说是非常宽广的地方。此外还有看到像是金属栅栏一类的东西。
给人非常粗鲁又冰冷的印象。水泥墙也骯脏不堪，似乎根本没有清扫过。那冷冰冰的空气光是看照片就能传达到我们身上。
「我们学校里有这种地方吗？我没印象，你呢？」
完全没看过呢。我摇了摇头。
「我想也是。」
赤城边打简讯边说。我也回传了『不知道。这照片是哪来的？』。
白石跟美黄川同学依然在思考著黑崎变身大作战（大概）。黑崎则是刚吃下最后一口热狗堡，在嘴里咀嚼后吞下肚。「呼」的喘了口气，开始喝起咖啡。
又再次有人传了讯息，还是山田。
『在过去的入谷市讨论串找到的。是在入谷高中的幽灵谣言讨论正热烈时，有个似乎是我们高中的毕业生所贴的。附带「幽灵出没的是这里吧」这一句话。大概是经过改建后已经不存在的地点吧。』
大概吧。我这么回信，然后想去把刚刚传来的简讯中附带的图片删掉。那张图让我感觉毛骨悚然。但是到了删除画面时，就像脑内突然通过电流一般，手指停住动作。
我关掉电子信箱，把手机收回口袋。赤城在隔壁打著呵欠。
「赤城啊。你听说过入谷高中曾有学生自杀吗？」
我想起了前几天山田讲过的事情，向赤城发问。
虽然赤城他一瞬间愣了一下，不过马上点了头。
「嗯。在决定就读这个高中时，父母有跟我说过。这是发生过某某事件的高中。」
「那事件很出名吗？」
「谁知道。大概只限于在地人吧。」
「原来如此。」
「怎么啦？是不是山田又跟你说什么了？」
「大概就是这样。」
赤城看起来很头痛般，用手指按著太阳穴。
「我原本以为他最近比较收敛了。真的没问题吗？」
「大概很有问题呢。」
我想起他最近撰写部落格的勤劳后，用半开玩笑的语气说。
在我笑著抬起头来时，原本用一定频率在咀嚼东西的黑崎停下动作，用她那漆黑的眼眸注视著我们。
「──？怎么了？」
我这么对她提问，黑崎像是突然回神似地摇了摇头。然后继续喝起手边的咖啡。黑崎用吸管吸起来的咖啡让半透明的吸管变成了黑色。
在全员吃完东西后过了一段时间，赤城开口说「那么出发吧」。
接著我们搭乘电扶梯来到楼上，黑崎如同预测般成了换装黑崎。虽然我们是男女分开行动，男生在有男士服装店的四楼闲晃，而女生则以三楼为中心行动。这间购物中心是属于开放天井式建筑，因此就算在不同楼层也能看到其他楼层的状况。远远的就能看到黑崎被两人带到各种店内。
我和赤城在四楼的男性用品店买了围巾等冬天用的配件。
之后，我们找到了在楼下四处逛的三位女性，晃著购物袋往她们移动。除了装饰品店或是女性服饰店以外还有卖内衣的店，周遭的客人也是年轻女性居多，以两个男性来说非常尴尬。
「啊，是小赤城他们耶！」
美黄川同学注意到渐渐靠近的我们，向这边挥了挥手。白石同学也向我们微笑，黑崎则是对我们点了点头。
「不好意思，大概还要一点时间，可以等我们一下吗？」
「啊，没问题。我们会随便找个地方玩，请随兴。」
「小赤城好温柔喔！」
对于美黄川同学的捉弄，赤城以一句吵死了来回答。
开心笑著的美黄川同学抓著黑崎的手进入店内，白石同学跟随在后。
那里是相当女性化的店，墙壁白到不能再白，展示著多件对眼睛舒服的柔色系衣服。
白石和美黄川同学认真地挑选著衣服，把衣服拿起来向黑崎比对后继续思考著。在做了几次这个流程后，黑崎被带到了店内深处（大概是试穿室）。
过没多久，美黄川同学走了过来，说了句「过来一下」向我们招手。
我们被她赶进店内，因为进入女性专卖店是第一次，让我非常的紧张。店内飘著甜甜的香味，所谓的文化冲击大概就是这样吧。
到了试穿室前方后，黑崎正好打开门（像是某种童话故事中会出现的超级梦幻的门）。
我突然和她面对面。她摆出了在说「啊」的惊讶表情，接著像是很害羞般别开视线。
黑崎她穿著和至今为止的她印象截然不同的衣服。
肩膀部分微微膨起，上头结著丝带的白色衬衫，配上米色的裙子。裤袜大概跟之前穿的是同一种。
看起来非常的成熟，但是又有著柔和的氛围。
「哇，好可爱！」美黄川同学回应道。「对吧？」白石同学则是有点得意地说著。「我认为小麻由适合的是像这种整洁的服装。」她接著说道。
插图010
「……那我就买这个吧。」
黑崎似乎也很喜欢，决定要买这一套。她用不像平时的她的轻巧动作在镜子前转了一圈，看著自己现在的模样。
购物结束后，时间已经超过下午四点。前往手机店拿完黑崎的手机后，我们坐到购物中心内的长椅上。
「小麻由，给我看一下手机。」
黑崎从裙子的口袋内拿出手机递给美黄川同学。颜色是象徵黑崎的黑色。
「既小又容易使用。是最新机种呢。」
「……可是我担心没办法好好使用它的功能。」
「放心啦。连小学生都在用手机了。」
「是呀。连不擅长机械的我都能用所以没问题。」
赤城和白石同学开朗的说。
可是黑崎从手机公司的纸袋内拿出厚重的说明书，并且用绝望的眼神翻页。
「那个不用全部看过啦。」我这么说。
「是吗？」黑崎抬起头来。
「或者该说看这个反而更难理解呢。因为现今的手机是凭直觉就能好好操作，所以用一用就会渐渐习惯了。」
她半信半疑的阖上说明书，从美黄川同学手上接过手机。接著女生三人开始交换号码。白石同学拿著自己的手机和黑崎的手机一边说明一边操作著。
「黑崎，我也来交换号码可以吗？」
我这么说道，从口袋内拿出手机。赤城似乎也想要跟黑崎交换号码。黑崎刚和美黄川同学的交换完号码，点了点头。
我们把两只手机靠近，开始交换资料。
然后『黑崎麻由』四个大字出现在了萤幕上。真没想到这只手机也有取得黑崎号码的一天，让人感慨万千。
「我的号码有到那边了吗？」
我这么发问后，黑崎「嗯」的一声点点头，直直盯著画面。
之后，赤城和黑崎也快速的交换好号码，我们再次乘上公车，回到入谷市车站附近。在空空如也的公车中，我和赤城坐在最后一列，前面坐著白石同学和黑崎，再前面则坐著美黄川同学。
美黄川同学戴著耳机，左右晃著脑袋听音乐，黑崎似乎是早上的睡意再次来袭，头垂在白石同学的肩膀上。
我则是看著窗外。古老的住宅区和公园、小规模的医院、商店接连映入眼帘，在入谷市这也算相当寂寥的区域中，入夜时分的透明灰色黑暗笼罩在上。
◇◇◇
「就是这个就是这个。这张图。」
在期中考结束，隔周的午休时间，我和赤城被山田带到电脑教室内。山田把自己的USB碟插上电脑，将昨天寄给我们的谜之房间的照片显示出来。我和赤城站在山田身后，看著萤幕。
那是和昨天看到的同样的图片，就算画面变大了，也依旧不够鲜明。能看见的只有灰暗的室内，脏乱的水泥墙，还有模糊的像是栅栏的东西。
从运动场处传来足球和传接球的声音，还有女学生们的尖叫声。在电脑教室内没有什么人。看起来一脸无聊浏览网页的人，还有听著音乐的人零零散散的坐著。因为有照明所以室内并不阴暗，但是白光显得有些刺眼。
「还是不知道。也不记得有这个地方。」
赤城这么说，我也点头同意。
「留言写著这是『体育馆仓库』喔。」
山田满脸艰涩地说著，我和赤城互相对望。
「这里？完全不同吧？」赤城接著。
「果然是被改建过吧。现在可没那么脏呢。」
我也认为现在的体育馆仓库和照片的房间并不是因为照片的拍摄方式而显得不同，而是完全不一样的东西。现在的体育馆仓库的墙壁被漆的全白，而照片上怎么看都是未经涂装的水泥墙。
「真的是那样吗？我原本也以这个方向调查，不过体育馆的改建作业在九七年就已经结束了呢。」
「这个照片被贴出来的时间是？」
「二〇〇一年。」
「我想还是改建前吧？在九〇年代还是高中生的人，就算到了二〇〇一年也还是二十出头，在那个时代就算使用网路也没什么稀奇的。」
「果然是这样吗。好，我就来调查那个改建内容吧。」
「别太失控啊。」赤城警告山田。
山田则以「我知道啦」抗议，然后连上了网路。看来他的午休时间要在这边度过。
「赤城，我要回教室啰。」
「嗯，我也是。掰啦，山田。」
山田已经进入集中模式，眼睛看著画面，仅是举起单手回应赤城。
我们经过喧闹的走廊，往上走到一年级生的楼层。用手机确认了时间，午休还有十五分钟才结束。赤城边走边打著呵欠。一年级生楼层的走廊上，有各个团体倚著墙，或是坐在地上聊天。
在靠近自己的教室时，从嘈杂的声音中听见三个女生的说话声。穿著不是学校指定的开襟毛衣，脸上画著淡淡的妆，是会注意打扮的女学生们。
……那个人，最近被人家捧之后是不是就得意忘形啦？
……你说为什么黑井和赤城他们老是要跟她在一起呢。
……文化祭时也总是和男生在一起。明明看起来文静该不会意外的是肉食系？
……外表看似清纯，其实内在是婊子的人最近也越来越多了呢。
然后这群人中的其中一人发现我们正在靠近，用小动作提醒其他两人。
──暗地里骂人啊。
赤城大概也听到了这段对话内容。但是他却露出毫不在意的表情，向他们摆出笑容后通过他们走进教室。
在教室中学生们的对话声响的更大声了，完全听不到刚才的人的声音。我感觉背上像是被人放了秤砣，而且渐渐加重般的感觉。在走廊的女生们坏话的对象非常明显，是黑崎。教室里有对她没有好印象的人。这件事在我心里引起了波涛。
黑崎在窗边她自己的座位上像平常动也不动地坐著。我是不太懂女生的人际关系。但是就算是男生，老是在教室里装酷的人要是一直让他人关照、让女生来帮他担心的话或许也会让人讨厌。
我心情突然忧郁了起来。毕竟把黑崎带进高中生的互动之海中的人正是我。
赤城一进到教室，就往黑崎的座位走了过去。在我想起刚刚对黑崎的坏话时，他背对著我，把音量压低到只有我能听见的大小对我说。
「别在意。像这种程度的事情大家都会做。没有关系的。」
赤城早就看穿了我慌乱的心。不经意的，就像是什么都没发生一样，他走向黑崎的书桌向她说了些话。
看到他的样子后我也强迫自己打起精神。虽然心中的乌云没有完全明朗，但是只是被人暗地里中伤也不构成我们要从黑崎身边离开的理由。要是我们在这里和黑崎拉开距离的话，她说不定会坠到比以前还要更深的孤独之中。而且最重要的是，她已经是我的朋友。我不想再次看到孤立无援的黑崎了。
「真的？黑崎你数学拿了九十分？明明班级平均分数很低的说。」
赤城和黑崎正在聊今天发回来的考卷。
「黑井，你几分啊？」
「八十一分。」
「赢了，我八十三。」
「吵死了，没差多少嘛。」
「黑崎成绩很优秀呢。」
「……没这回事。」黑崎这么否定。
「……国文我不拿手。」
我和赤城一瞬间静止了。
──啊。大概懂原因了。
赤城大概也和我想著同样的事情。清爽的面孔现在挂著苦笑。
「你最喜欢的科目是什么呢？」
随著话题我这么问道。
「……音乐。」
「你会演奏什么乐器吗？」
黑崎点点头。
「……钢琴。」
「以前有学过？」
「……妈妈教我的。」
「喔──」
赤城看起来很佩服。黑崎的表情虽然没什么改变，但是微微露出了点微笑，让人感到像是回想起什么，或是在怀念著什么的气氛。
黑崎的妈妈。虽然不知道是否还活著，但是至少知道她们现在没有住在一起。问点关于她妈妈的事情没问题吧……在我这么想著时，白石同学走进了教室，往我们这边走了过来。在其他班的美黄川同学也一起。
「麻由由！」美黄川同学像是要抱住黑崎一般冲过来。
「小赤城，麻由由的简讯很有趣喔。」
美黄川同学从口袋拿出手机，给赤城看。
黑崎「啊」的一声张开嘴，赤城则用傻眼的表情给美黄川同学一记轻轻的手刀。「好痛！」美黄川同学抱起了头。
「笨蛋，你别把朋友的失败当作笑料啦。」
「咦──要是给男生看会觉得她傻傻的而让好感度上升不是吗？」
「你是这么精打细算的人吗……」
「没那么夸张，只是作为女生这点事理所当然喔。」
「骗人的吧……」
对美黄川同学坦然的态度，赤城感到有些无法接受。
「黑井要不要看？」
美黄川同学把画面朝向我的方向。我往上头一看，里面是满布著平假名，而且错字缺字非常多的简讯内容。
「……小羽衣好过分。」
黑崎表情阴郁地说。
「哎呀？对不起啦麻由由，我没想到你会这么在意。原本以为能培养出冒失的角色印象呢。」
「在我们之中黑崎的印象已经超级固定了所以别做多余的事啦。」
赤城不留情的说。
「抱歉啦，原谅我。之后会请你吃些什么的。像是咖啡厅的蛋糕组。」
「……那就好。」
也许是心理作用吧，总觉得黑崎故意装的不解人意。白石同学边笑边说著「好啦好啦」帮两人圆场。
就因为这些胡闹，使我把原本想问关于黑崎妈妈的事情忘得一乾二净了。
◇◇◇
数周后，虽然并没有直接对黑崎有危害或是让教室整体的气氛变恶劣的事情，但是听到黑崎坏话的频率日渐增多。
时间一久，也能大致上看出哪些小团体对黑崎有不好的印象。感觉上攻击性最强的是之前常常和白石同学一起，穿著比较花俏的女生们。而在这团体内，有著交谈过几次的柴原同学在。这件事让我有点动摇。
在文化祭时，曾经和她还有黑崎和赤城一起吃过午餐。那时的两人虽然的确看起来相处不太来，但没有那么险恶的气氛。她为人亲切，不只是对我们，我记得她曾经也试著和黑崎交流过……
就在第二学期进入尾声的某一天，家政课正好有烹饪实习的课。
课堂上随著座号四人分成一组，我和黑崎是四号和五号，中间正好是分组的交界点，所以两人被分配到了不同的组别。黑崎和白石同学，还有柴原同学是同一组的。
原本有点担心黑崎和柴原同学同一组，但是因为白石同学也在所以比较放心。她大概也感觉到柴原同学对黑崎没有什么好印象。
座号四号的我和一号的赤城是同一组。一个礼拜前在讨论购买材料时，我不安的一直瞄著隔壁组，但是白石同学似乎和她那组别内的所有人感情都不错，可以一边照顾黑崎一边整合行动。柴原同学则看起来不大愉悦。在我看到的状况下她一眼都没有看向黑崎，只和同一组的铃木聊天。
料理的内容是亲子丼。组内的女生负责切洋葱和其他的蔬菜，所以我和赤城负责把鸡肉切成一口的大小。在家庭教室的角落，发挥了意料外料理技能的山田成了目光的焦点。我往那一看后，他咚咚咚咚地像机械一般用菜刀切著食材。叫著「山田你真行」的男生的声音和说「手的动作好恶心」的女生的声音互相交错著。
「山田他会做料理啊？」
我这么说后，虽然提心吊胆、但是仔细切著肉的赤城回答了我。
「他爸爸是厨师。大概是跟他学菜刀的用法吧？」
「是喔。」
我把眼睛转回手边，把自己负责的部分切完。手指不灵活的赤城还在小心翼翼的动著菜刀。
我突然间感觉到视线。抬头一看，柴原同学正看著我们。穿著樱色围裙的白石同学和穿著纯黑色围裙的黑崎在她对面，她们同样都束起了头发以便处理食材。铃木则是在搅拌著锅内的东西。柴原同学的表情看起来不知该说是觉得无聊，或该说漫不经心。
「柴原同学，肉切好了吗？」
白石同学一边把处理好的食材倒进大碗里，一边提问。
「啊，对不起，还没有。我现在做喔。」
她这才开始动起手上握著的菜刀。外人也看得出来她的注意力相当散漫。才刚想著这很危险，菜刀就从柴原同学的手上掉了下去。白石同学她小小的叫了一声。
「糟糕！柴原同学你没事吧？老师！」
「啊，白石同学，我没事的。」
白石同学举起手呼叫老师。柴原同学则是压著自己的手。似乎是切到手指了。虽然她想阻止白石同学，但是表情稍微扭曲。
「发生什么事了？」
赤城注意到骚动，停下手边的动作问我。
「柴原同学她好像受伤了。」
我望向隔壁的组别。
黑崎跟著白石同学绕到桌子对面，手忙脚乱的从裙子的口袋内拿出手帕，想要递给柴原同学。
柴原同学先是看了黑崎一眼，然后越过她的肩膀看著我和赤城。那是快哭出来般的柔弱的眼神。过没多久，柴原同学咬紧牙根，拨开了黑崎的手。黑崎还没展开的黑色手帕就这样保持著折起来的形状掉到了地上。
「别碰我！你这个幽灵！」
原本吵杂的家政教室因为这句如同刀子般锐利的言语而安静了下来。只有锅内滚水沸腾的声音和清洗东西用的流水声，像是要突显寂静般不停响著。
在这数秒间，教室内的气氛降到了冰点。白石同学像是受到冲击般呆站在原地，铃木同学的嘴巴则半开著。
或许是脑袋里还一头热，柴原同学扯开嗓门大吼，那声音响遍了家政教室。「我知道你每天深夜都在学校附近晃来晃去。你到底在那种深夜里做什么？」
黑崎被拨开的手静止在空中，脸上表情没有变化。但是在她周围的生气就像西落的夕阳般，藏进了她的体内。
「我一直以来就觉得你很毛骨悚然啊！班上的大家都这么想的！只会不停地向对你温柔的赤城他们撒娇！会不会太狡猾了？明明大家都是很努力自己建立人际关系的！不过只是长得好看一点，别太得意忘形了！」
她的话语直到最后一句都在家政教室中回响，大吼最后的余韵溶解在静寂之中，柴原同学那像是做了激烈运动般的喘气声留在我耳内久久不去。
让这有如冻结一般的时间再次动起来的是黑崎。
她缓缓的蹲下去捡起掉在地上的手帕，然后回到自己的椅子前，坐了下去。那是像雕刻品一般整齐、文风不动的侧脸，和不知道在注视著何方，充满谜团的空洞眼眸。那个姿态让我将她和第一学期时，像是异次元存在一般超脱世俗的的身影重叠。
或许是注意到现场的沉默和他人的目光，柴原同学一瞬间露出后悔的神情，之后便低下头去。
之后响起了几声清喉咙的乾咳，吵杂声带著困惑渐渐消失。
「怎么了？发生了什么事情？」
家政课的老师像是要扫去尴尬场面般说道，走到了白石同学们的身边。
「……我要去保健室，切到手指了。」
柴原同学一个人站起身来，脱掉了围裙，压著受伤的手指离开了家政教室。
「啊，等等，柴原同学……有没有谁能陪她去呢？」
白石同学慌慌张张地看向黑崎，又看向我和赤城的方向，反覆重复了几次。之后说了「我去吧。」后脱下围裙，快步追向柴原同学。地板上有著斑斑的血迹。
我走到黑崎的身边，赤城也从后面跟了过来。我们站到坐著的黑崎身旁向她说话。
「黑崎，你还好吧？」
黑崎一动也不动。就像是没有注意到我们的存在般，毫无反应。赤城也向黑崎说话，但她还是保持沉默。
到底是怎么了？完全没有反应。这种事可是头一遭。最近围绕在黑崎身边的、带有亲近感的氛围变回了以前那种会让人感到阴森、毫无生气的感觉。
下一个瞬间，走廊那头传来了大声的尖叫。
那是白石同学的声音。
赤城就像是要跳起来般抬起头往教室外冲。山田发挥著自身对于骚动特有的反射神经，飘扬著身上的围裙跟著跑出教室。后方还跟著老师以及几名像是要看热闹的学生。
走廊上的对话声越来越大，甚至听到老师大喊「谁去叫救护车！」的声音。
「到底发生了什么事？」
随著骚动，在家政教室内的学生几乎都到了走廊上。
然后黑崎缓缓地站了起来。脱下围裙，开始整理自己的东西。
「黑崎你怎么了？」
黑崎恍若未闻地继续动作。取下束起头发的发圈，接著将属于自己的东西都塞进手提包后，往家政教室外走去。
直觉告诉我必须要阻止她。所以我抓住了她的肩膀。那份触感实在过于纤细，彷佛只要稍微用力就会坏掉般的虚幻。
黑崎停下动作，接著缓缓转身看向我。原以为她终于给我反应了，然而她仅是露出有些笨拙，像个快哭的孩子般的笑容。
胸口被开了个大洞。
黑崎的那笑容里似乎有著我无法计测的，深邃又庞大的感情在里面，那些感情就像是透过黑崎的黑色瞳孔流进了我的内心，使我陷入深深的无力感中。
「黑崎……」
她再次转过身，慢慢的，用异常美丽的步伐走出教室。我则是连一步都无法动弹。
◇◇◇
「什么──！麻由由被人这么说？真是太过分了！」
那一天的放学后，我、赤城、山田、白石同学以及美黄川同学到了入谷高中和入谷市车站之间住宅区里的公园，女生在长椅上就坐，男生则坐在旁边的立体方格铁架上。夕阳已经渐渐西下，云朵也被染成了金色。周围的树木旁有著大量的落叶。
美黄川同学从赤城和白石同学那听到了今天在家政教室中发生的事件的始末，非常的生气。
「麻由由她什么坏事都没做呀！所以我才说女生这东西啊！」
「这不是你该说的吧……」
赤城对美黄川同学吐槽，白石同学则是尴尬地笑了笑。
「听朋友说，似乎只是轻微的脑震荡，精密检查做完后马上就能出院的样子。」
「唉，没什么大碍真是太好了。」
「什么？出院？」
不懂我们在说什么的美黄川同学歪著头询问。
「柴原同学在那之后似乎踩空楼梯，摔到了头。」
「在第五堂课时不是有救护车来学校吗？就是那个。」
「啊……」
知道自己责怪的人受了伤，美黄川同学的气势似乎减弱不少。
「不过小麻由她真的没问题吗？感觉她受到很大的打击，而且还早退……」
白石同学沉重的说。
脑袋里浮现出黑崎离开的那刻。因为没有办法追向一个人回家的黑崎，自己的无力、没用及懊悔还深深刺在心里。
「我传简讯给她！」
美黄川同学拿出手机，行云流水地开始操作。
「不过黑崎她意外的受不了打击呢。从以前的样子来看，我还以为她不管被说什么都不在乎。」
山田自言自语地说，美黄川同学则是「啥？小山田你也太没神经了吧！」生起气来。
「在人前被用那种态度对待不管是谁都会受到打击的。」
被女生瞪的山田光是在旁边看就能知道他的动摇，连忙说了句抱歉后就躲到我身后。
「好啦。就算我们在这边失落也没有用，今天还是先回家吧。期末考也近了，就算我们讨论也不会解决什么东西。黑崎下次来学校时我们再好好帮助她吧。」
赤城说完后拍拍自己的膝盖。
「是呀。」白石同学也开口同意，整理裙襬后站起身。那比起黑色更接近茶色的柔顺头发，在夕阳的照射下变成金色。
我们离开公园，往车站方向行动。赤城和美黄川同学、还有山田并排在一起，我和白石同学尾随在后。
日落时分，市区里满溢著人潮。天空的颜色渐渐转为夜晚的暗蓝色。时髦设计的街灯用白色的光照亮著人行道。
「黑井同学，可以借一步说话吗？」
白石同学用说悄悄话的音量这么问。「怎么了？」我如此反问。
「柴原同学会对黑崎没有好感我想是因为赤城的关系。」
赤城和我们隔了约三步的距离。也因为周遭的杂音，只要稍微压低音量，我们之间的对话就不会被前面三人听到了吧。
「为什么？」
「那个，柴原同学她，似乎是喜欢赤城喔……虽然我没有直接问她，但是那个氛围还有动作……大概不会有错。」
现在的白石同学与平时总是挂著温和微笑的印象不同，表情十分认真。
「我是有注意让小麻由不要成为电灯泡，可是这次我真的没办法……柴原同学她大概真的很喜欢赤城同学。因此也许就这样打从心底怨恨著就算什么都不做也会引起赤城注意的小麻由……」
我看向走在前方的赤城背影。他似乎在跟美黄川同学聊天，姿势变成俯瞰矮个子的美黄川同学的模样。虽然不知道他们在讲什么，但是那个侧脸上依然挂著平常那充满余裕的笑容。
回想起来，我有不少察觉到这件事的机会。和赤城及黑崎最亲近的人是我。也和柴原同学接触了不少次。但是这次事件的原因我却完全没有发觉到。我忽然感觉到沉重的责任。
白石同学依旧低著头。从那沉重的表情就能得知这次事件使她受到了多大的伤害。
她总是独自夹在柴原同学与黑崎之间，不停地想方设法来处理这件事。见到做事谨慎而且沉稳的白石同学如此烦恼。我深切地理解到她是多么在意黑崎。
「我去和赤城谈谈吧。」
白石同学表情迷惘地抬起头，有些懦弱地看著我。
「可是，该怎么……」
「虽然我不知道自己能不能好好说明，总之先把白石同学现在担心的事情试著分享给其他人。毕竟我不希望只有白石同学独自苦恼。」
她不安地看著赤城的背影。然后表情像是松口气似地和缓了下来。
当天晚上，我坐在沙发上读书。但是白天的事情就像是泡泡一般不断的在脑内浮现，写在书上的字完全没办法进到脑袋里。
「不行啊。」
我放弃看书，在文库本中夹上书签时，放在桌上的手机开始震动起来。拿起一看，是白石同学寄来的简讯。
上头写著对今天倾听诉苦的感谢和明天放学后要去医院探望柴原同学的行程。
里头没有任何表情符号或是颜文字，是可以感觉到认真态度的那种简讯。
今天柴原同学说的话再次敲响我记忆中的门扉。
「我知道你每天深夜都在学校附近晃来晃去。你到底在那种深夜里做什么？」在那句话之后，黑崎的表情便丧失生气。就像是第一学期那有如鬼魅般站在那里的黑崎回来了一般。
柴原她为什么知道那种事呢？我一直觉得她的话里暗藏玄机。
如果真的像他所说，黑崎真的在深夜里徘徊的话，那为什么她要做这种事呢？
在文化祭前和山田的会话中出现过好几次的，在深夜有人会徘徊于入谷市内，那个话题的当事者真的是黑崎吗？
不可能，我摇了摇头。
以前跟黑崎在街上相遇，去超商的时候也都是很晚的时间。一定是因为负责家事的黑崎有什么事情，像是要买东西或是什么的理由需要外出。然后那时被柴原同学撞见。这个想法应该是最合逻辑的。但是，想像在夜深人静的地方，像是公园或是高架桥下一个人站著的黑崎身影又出奇的吻合。
我开始打回信的内容。
《明天我也能一起去探望柴原同学吗？有些在意她说的话。》
十分钟过后，白石同学传来了OK回覆。
隔日中午，黑崎和柴原同学的空椅子在教室中散发著令人沉郁的气息。放学后，我和白石同学约好下午五点到入谷车站附近的综合医院集合。
那里是附近最大的医院，有好好修整过的庭院，围墙用红砖砌成，外观十分漂亮。夜晚的帘幕开始降下，四周显得有些阴暗，宽广的停车场里闪灿的车头灯奔驰著，不知道是不是医院的病人，前庭的长椅上坐著几个正在喝饮料的大叔。
从玻璃制的自动门透出来的光线中，白石同学双手提著书包站著。从蓝色的西装外套的袖子内，能稍微看见米色的毛衣。白石同学的柔顺的卷发和端庄的站姿，在黑暗中格外显眼。
「久等啦。」
白石同学看到我，露出温和的微笑，并低下了头。
「真是抱歉。让黑井同学操心了。」
「不会，只是我自己想来罢了。别放在心上。」
白石同学又小小地点了点头，接著我与她一起走过自动门。
她向在门附近的守卫室里、穿著制服的大叔表达我们的目的是探望朋友，接著在他递出来的纸上填入自己与我的名字，还问了柴原同学的病房位置。
「在三楼的322号房。」
白石同学对守卫行了个礼，转过头来对我说。
医院里很安静。或许是看诊时间已经结束，在整齐并排的沙发上没有人坐著。
「今天小麻由果然没来上学呢。」
嗯，我心情沉重的点了头。
「那样子也难怪吧。」
「什么样子？」
我把昨天黑崎从家政教室离开前的状况告诉白石。一想起那就要哭出来的笑容，突然觉得当时没办法帮上她的我实在太没用了。
「是、这样吗……」
白石同学也看起来很心疼地听我说完。
过了一会，白石同学像是要转换气氛似的开口。
「啊，能先去商店一下吗？我想买点慰问品。」
「喔，好啊。我也去吧。」
我点了点头，朝一楼里的商店走去。
「嗯……」白石同学用手扶著下巴看著店内的商品，然后拿了一块看起来很高级的巧克力。
我则是买了些水果，两个人都交给店员包装成探病用的样子。
离开商店后，我们一言不发地朝著柴原同学的病房移动。
电梯内除了我们以外没有别人。白石同学按下三楼的按钮，电梯内只有机器运作的声音静静的响著。
322号房是个大房间。我们在门附近的入院患者名单中看见了柴原同学的名字。拉门大大地敞开，里头有几位上了年纪的人在门边聊天。
白石同学先一步进去，对愉快的谈天著的老人们点头打了招呼，便开始寻找柴原同学的身影。
房间里的病人大部分都把床边的帘子拉开。能看见躺在床上看电视的人，以及病床旁架上的插著花的花瓶。
柴原同学的床位在病房的最深处。白色的帘子紧闭著。
停下了脚步，白石同学静静的看向我。我点点头，她也小小的回点了头，然后压低声量说道。
「柴原同学。我是班上的白石。来探望你的。」
等了一下子，并没有听到回应，也感觉不到帘子里有什么动静。白石同学歪了歪头。
「……失礼了。柴原同学？」
她说著，轻轻的拉开了帘子。
我在白石同学背后看到了柴原同学，她穿著绣球花色的睡衣，在上面披著米黄色的开襟毛衣。她坐起了上半身，带著耳机用随身听聆听著音乐。
她一看见我们两个人，就急忙摘下耳机，然后把腰间的被子拉到胸口。
「啊，抱歉。我在听音乐。」
然后说了句「请进」，指著放在床边的摺叠椅。
我跟在白石同学身后走进帘子内。柴原同学表情有些紧张似的看著我。在帘子内的狭窄空间里飘荡著一股尴尬的气氛。
「抱歉，突然跑来看你。我是拜托白石同学让我跟来的。」
为了打破尴尬的气氛我开口道，柴原同学也点点头。
「我知道，昨天白石同学有传讯息跟我说。」
柴原同学做出一个很明显的刻意笑容。
「这是慰问品。黑井同学的也在里面。」
「谢谢，让你们多费心了。」
柴原同学不好意思的说，伸出缠著绷带的手接过了我们的慰问品。
为了接续话题，白石同学微笑地说道。
「身体如何呢？」
「没问题。都检查完了，也没什么发现，明天就能出院了。」
「是吗，真是太好了。这样我可就放心了。」
这段时间我和她们保持一段距离，静静听著二人的会话。像是柴原同学的检查，班上同学的事，课业的事情，她们做了几分钟的闲话家常。
在会话停下来时，柴原同学又看了看我。和白石同学聊天时放松的表情又再次紧绷了起来。
「黑井同学来这里，是为了黑崎同学的事对吧？」
对柴原同学突如其来的套话，使我有些慌张，不过还是「嗯」一声点点头。
「我有些在意柴原同学在家政教室说的话，所以前来确认。关于黑崎深夜在外面走动这件事。」
我说完后，柴原同学低下头，嘀咕了一句。
「因为我发现了。」
发现什么？我这么问。然后她一改平静的语调，用力的说出了一句。
「她是个幽灵啊。」
对这突来的话语我不禁语塞，白石同学也看来十分困惑。我和白石同学互相对看一下后，柴原同学缓缓的抬起头来继续说道。
「我在晚上打工结束回家时，曾数次遇见过她。她仍然穿著制服，手上什么东西都没有拿在街上走著。那时已经过晚上十点了。因为很在意，所以偷偷跟在她后头几次。而每次都一定会往学校去。因为学校附近没什么人，我是保持著一段距离躲在后头跟著她，但是每次她都会突然消失。在她消失前，我都会看到她经过路灯的背影，但在途中就会突然消失，之后无论等多久她都没有再次出现。」
「应该是在哪边转弯了吧？」
我无法相信柴原同学的话语，继续这么问。
「那附近没有那种小径啊。」
柴原摇摇头说。
「在文化祭时发生的那几次灵异现象，一定也是她引起的。黑崎麻由是真正的幽灵。我从楼梯上摔下来的时候也感觉到背后有人推了我一把。明明我背后什么人都没有，白石同学你也有看见吧？」
这怎么可能啊。我看向隔壁的白石同学。我希望当时在现场的白石同学能说些否定的话。
但白石同学什么都没说。
只是低著头咬著嘴唇，无论我怎么等待都盼不到一句否定的话语。
「黑井同学你也最好不要再和她有所牵扯比较好。」
在最后，柴原同学斩钉截铁的说。
插图011
◇◇◇
两天后，虽然柴原同学照常来了学校，但是黑崎仍然是休息中。每当吉田老师看到黑崎的空位都会露出一脸头痛的表情。连点名时都跳过了黑崎的名字。
柴原同学一语不发地坐在座位上。手指依然还包著厚厚的绷带，看起来就让人觉得痛。到休息时间时，平时和柴原同学关系较好的女孩子们都来向她搭话。
白石同学在休息时间看了我好几次。虽然没有直接催促，不过很明显的是想知道我和赤城说明之后的结果。
『我不能相信。』
那天从医院出来，我们在往入谷车站的归途时，白石同学这么说。
『柴原她摔下楼梯时的确是有点不自然。但是我从来就不相信过幽灵或是幽浮之类的东西，更不用说要让我相信小麻由她是幽灵。』
我也点了点头表示同意。
『当然，我也这么想。』
如果是在第一学期时听到柴原同学的那番话，或许对黑崎那有如幽灵的印象会更为根深柢固。但是现在的我和她讲过好几次话，也实际看过了无数次黑崎的喜怒哀乐。我绝对不信她会是幽灵什么的。柴原同学会摔到楼梯下也不是因为幽灵推了她一把，而是因为精神受了刺激才会踩空。
『我也从来没听说过会有寄来的邮件满是错字跟缺字的幽灵。』
听我这么说后，白石同学莞尔一笑。
『总之，我会去和赤城商量一下，看能不能让他成为黑崎和柴原同学之间的桥梁。柴原同学只要多和黑崎聊几次的话，一定也会知道她不是幽灵的。』
『真的会那么顺利吗？』
白石同学担心的说。
『总之先试试看。赤城一定会帮我们的。』
这天午休，我把赤城叫到体育馆后方。这两天我一直在思考该怎么和赤城开口。不管是家中或是学校，和他人的交流我都只是随便应付，从未触及深入他人内心的事情，因此要和感情最好的赤城谈这么严肃的话题，是要鼓起相当的勇气的。
「所以是怎么回事，突然这么见外。是不能在教室内说的事情吗？」
嗯。我点了点头。
「是关于黑崎和柴原同学的事。」
「那的确是敏感话题呢。」
我单刀直入的说。
「柴原同学她似乎喜欢你。而这是她和黑崎吵架的原因。」
赤城先是顿了顿，接著缓缓地点点头，随后有些意外地说：
「嗯。大概是这样没错。黑井也知道了啊？」
听到这句话后我吃了一惊，然后甚至有想责备赤城为什么明明了解却什么都不做的念头。
「不只是黑崎，白石同学也为了这件事苦恼著。有什么方法解决吗？我也会帮忙的。」
我说完后，赤城露出了苦笑。
「方法吗……你啊，会不会太看得起我啦。我也知道自己在这件事上有责任。但要是有什么方法的话我早就做了。」
赤城的语气有些自嘲。
「柴原同学她也没直接对我表示什么，我也从没想过要和她交往。还是说你觉得我该直接去找她，劈头就说『我对你什么感觉都没有。别再说黑崎坏话了』？这是什么鬼话。」
赤城一脸苦涩地说。
「人际关系可没那么简单就能搞定。在不知不觉中，人们各式各样的想法混在一起，进而引发悲剧是很稀松平常的。最重要的该如何从中调节不是吗？你应该没有做著所有人都会为他人著想这种美梦吧？无论内心是怎么想，只要表面看来相处愉快就行了。」
我不禁语塞。体育馆里传来学生的脚步声，以及球类弹跳的沉重声响。种植在馆场后方的树木，叶子也差不多掉光了。
「我不是在怀疑我们俩的友情。」
赤城继续说道。
「我明白你是个理性的人，但又没那么精打细算，而是在理性和感性的狭缝间维持著不可思议的平衡。」
「……是这样吗？」
「把黑崎带进班上交际圈里的不正是你吗？那种事怎么想都对你没好处吧。她的确是被孤立的很严重，但也没造成麻烦不是吗？」
「那是因为……」
我觉得很可怜。那个明明没有人搭理，但是却被或许能为班上出一份力的使命感束缚，而留在座位上的她。
看到我陷入沉默，赤城乾咳了一声。
「抱歉，话题扯远了。但我恐怕没有办法化解她们的心结，我很抱歉。」
这句话令我感到难受。不过我没有任何方法来反驳赤城的说词，甚至认为他说的才是正确的。赤城想说的是，这是黑崎自己的问题。我们无法为他创造一个容易生活的环境。不管是多么艰难的世界，应该都要她自己努力的生活下去，我们能做的只有从旁给予协助。
我认为这是非常正确的论点。然而能够像是快刀斩乱麻般，把理不断的人际关系一刀两断的赤城总让人觉得有点可怕。
短暂的沉默后，「但是啊……」赤城看著我，口吻回复成先前那半开玩笑又亲切的感觉。
「追根究柢，根本的问题出在把黑崎带进我们圈子里的黑井你身上吧？」
「呜。」
这正论般的言语直击我的痛处。
「所以说，你应该负起责任把她带回来啊。把生活在天上的公主大人，再次带回我们生活的地上，要是她不下来的话我们也没办法支持她呢。」
赤城笑容满面地说。
◇◇◇
平日午后的住宅区显得十分空荡。我凭藉以前一起去超市买东西的记忆，造访了黑崎住的公寓。
──这到底要怎么进去才好？会不会响起什么警报啊……
这里和我们家的老旧公寓相比，无论是外观还是内在都截然不同。我一边和监视摄影机大眼瞪小眼，一边战战兢兢地打开玻璃门进入公寓。入口大厅十分宽广，通往里头的走廊上不知为何摆放著沙发以及观赏植物。
原本想看看信箱，确认黑崎住在哪号房，不过因为户数实在过多，我很快就打消了这个念头，话说回来入谷市有这么多人能住这种地方更让我惊讶。
在监视摄影机旁有类似门铃的机器，似乎是用来和住户通话的，但由于不晓得黑崎住在哪号房所以对我来说一点用都没有。
我拿出手机，打了通电话给黑崎。入口大厅的地板似乎是大理石制的，被人打磨的闪闪发亮。
黑崎没有接，电话铃声切换成了语音信箱。
「啊，我是黑井……那个，我带来了学校的讲义……现在在你家楼下，如果方便的话请向我联络。」
留完言后，我挂断了通话。
一直站在大厅内大概也会惹人起疑，所以我走出公寓，坐在以前和黑崎一起坐过的那张长椅上。
「好冷……」
早上明明还挺暖和的，可是当太阳下山后云突然变得浓密起来，气温也直线下滑。气象预报说会有过季的寒流袭来，感觉超级冷的。我把下巴埋进围巾中，两手也放进了外套口袋。
──回电吗……
过了一阵子，在身体完全冻僵，牙齿不自觉地打起哆嗦时，口袋内贴著大腿的手机传出了震动。
我立刻掏出了手机，萤幕上显示著『黑崎麻由』几个字。
「喂，是黑崎吗？真抱歉，在你请假的时候过来。」
「……黑井？」
明明只过了不到三天，但黑崎的声音居然会让我如此怀念。不知道是不是电话的缘故，她的声音比平常更没精神。
「……你现在在哪里？」
「公寓外头。」
「……我帮你开门。我住在十五楼的、1508室。」
「了解。」
我挂上电话，再度拉开公寓的玻璃门走进去。
搭乘电梯上楼，来到1508室的门前。
走廊清扫得十分乾净，就像旅馆一般。虽然设计得很时髦，但是一看就觉得很牢固的深蓝色大门，散发著一股异样感。
我按下似乎是门铃的按钮。数秒后，大门伴随著令人意外的清脆声缓缓打开。
黑崎的上半身探了出来。她穿著黑色的上衣，身上披著灰色的连帽外套。从外观来看是不符黑崎风格的休闲打扮，眼神也没有活力，总觉得有些憔悴。
「黑崎你还好吧？这些是学校的讲义。」
「……谢谢。」
黑崎接过一叠纸，脸上带著一丝笑容，有些尴尬地向我道谢。她的表情露出些许柔和的氛围，使我稍微感到安心。
「如果有空的话，能跟我聊聊吗？」
黑崎低头摸著讲义，听我这么一说，抬起头来。
「如果身体没问题的话，就随便找间咖啡厅或是家庭餐厅坐坐吧？」
「……嗯。」
虽然有些迟疑，不过她仍然点了点头。
「那我在外面等你，记得要穿得暖和点喔。」
正当黑崎转身回到屋内之前，她突然停下脚步。
「……黑井，你脸好红。」
咦？我将双手贴在脸上。或许是我的手也冻僵了，感觉就像是碰到烧红的石头一般。
「外面有点冷，大概是冻僵了吧，平时我可不会因为稍微冷一点就冻僵啊。」
「……啊。」
黑崎从我身后往外一看，这栋公寓走廊的墙壁采用了透明玻璃，可以眺望入谷市周边的区域。
晚秋的灰色街道上，飘起了白雪。
黑崎看了屋内一眼，随后端详起我的脸颊数秒，接著说：
「……如果不介意的话请进吧，我帮你泡个茶。」
黑崎说完，便将大门敞开。
打从踏进玄关时起，我就感觉到些许违和感，原本以为只是装饰稀少的房间，但当我一进入客厅，立刻完全愣住。
黑崎家中连一件家具都没有，我不禁怀疑起自己的双眼。
只有厨房角落的一台冰箱，以及放在广阔到令人发寒的木质地板上的一台无线电话而已。空调似乎是埋在天花板内的类型，里面正释放著暖气。
打扫倒是相当用心，地板跟墙壁都清理的闪闪发亮，简直如同样品屋一般。
但最让我吃惊的，是这间完全没有生活感的屋子角落杂乱放著的几件毛毯，只有那里能让人感到有人存在生活的气息。
这比走进别脚的鬼屋还要令我毛骨悚然，黑崎到底在这里过著怎么样的生活。每天放学回家之后，她究竟是如何在这种空荡荡的房间里……
「黑崎，这个房间……」
她踩著室内拖鞋走向厨房的声响，荡漾在这没有家具的高级住宅里。我的声音也回荡在宽广的客厅中。
黑崎在厨房（仔细一看发现还有调味料和厨具）里将水倒进热水壶，有点腼腆的，露出混杂著苦涩的笑容。
希望你不要多问。那笑容像是在这么诉说般。但是，我无法忍耐。
「你真的有姐姐吗？」
「……有喔。」
她像个闹别扭的小女孩似地这么说。
──就算你说有，可是这也太……
虽然我掌握了决定性的违和感，但却不知从何开口。
自从走进黑崎家门的那一刻，我的现实感彷佛就被抛到了九霄云外，简直像是迷失在异世界一般，但空调的些微运作声，以及热水壶内水沸腾的声音，都异常的带有真实感，就像是在做著只有细节特别写实的梦一样。
「……咖啡需要加砂糖吗？」
「咦？啊，嗯。」
这时黑崎的一句话，把我拉回了现实。
黑崎在我面前展开一张小型的折叠式桌子，并在上面放了两个杯子。她以鸭子坐姿在我对面坐下。
我喝了一口黑崎泡的咖啡。甜度适中。碰到温暖的杯子后，我才终于知道自己的身体究竟有多么冰冷。
我们沉默了一段时间，黑崎用双手拿起杯子喝著黑咖啡（大概没错）。
「……你姐姐是社会人士吗？在做什么工作？」
「……律师，但是现在似乎是某位大人物的秘书。」
「几乎不回家的吗？」
我把趁著黑崎在泡咖啡时整理好的问题拋了出来。
她没有回答，只是低著头，紧闭著嘴，脸上满是不知该如何是好的困惑神情。
──果然……
事实上，黑崎和独居并没两样。虽然我的双亲也不怎么管我，但是把一个高中女生就这样放著不管实在太过诡异，像现在黑崎就过著这种有如身处异界般的生活。
或许是这栋公寓的防音设备相当完善，当我们两个都不发一语时，房间里异常的安静。
「读书是在哪边呢？」
「……这个桌上。」
我想像起在宽广无人的客厅中，独自坐在这张小小的摺叠桌前，默默读书的黑崎身影。
──这快让我发疯了。
黑崎的姐姐，以及家人，究竟是为什么要放任她一个高中生过这种生活？黑崎口中和她一起住的姊姊又到底在做什么？
一想像起眼前的黑崎在这房间里生活的景象，不禁就令我感到战栗。我死命克制自己逐渐加速的心跳。
「黑崎，你在哪里睡觉？」
她「咦」了一声抬起头来。
「……有毛毯喔。」
黑崎的表情相当认真，但藏不住其中的紧张。虽然她试著掩饰，但是她缩在客厅角落，裹著毛毯中过夜这件事已经显而易见了。我脑内的常识已经支离破碎，无法正常运作。
究竟该怎么做才好？看著这压倒性的异样感，到底要怎么做才能把她带回「我们这边」呢？
「……不合你口味吗？」
黑崎这么问，也因为这意料之外的话语，使我的思考再度停止，黑崎正盯著我手上的杯子看。
「咦？」
「……你的表情很难看。」
「啊，抱歉，很好喝喔，甜度也刚刚好。」
原本面无表情的黑崎，现在却是一副没有活力的失望神情。没错，她已经变得会把心情显露在表情上了。从她的表情来看，她也知道自己的生活是多么的异常。尽管如此，她还是为我敞开了大门。因为外面很冷、甚至还下雪了，所以她担心著我，也信赖著我。
一直以来都是这样。黑崎虽然不善于表现，但有颗温柔的心。她从来都没有无视过任何与她搭话的人，柴原切到手的时候也是一副很担心的样子。也没有中伤过其他人。
也许她置身在异常的环境下，但她并不异常。
──我想向她提出一个提案。
正当我抬头准备开口时，门铃声突然响起。尖锐的电子音在安静的室内回荡著。
「好像有人来了。」
我才刚说完，黑崎立刻就站了起来，但在下一瞬间，我偶然看见了她露出害怕的表情。
「……是姐姐。」
前去应门之前，黑崎小声地说。
「……待在这里。」
这么说完后，黑崎便走向玄关。她没有使用门旁连结外部摄影机的按钮来确认外面的情况。摄影机上依旧保持黑暗。砰的一声，我听见客厅的门关上的声响。
关门声回响了数次后，房内再次归于宁静。
要从大厅进来需要经过认证。如果没有经过黑崎的许可就能来到这里的话，那只可能是同一间公寓的住户，或是黑崎的亲属。
可是既然是住在一起的姐姐，为什么还要按门铃呢……？
此时我听见大门打开的声音。寂静的客厅内，传来了两人的交谈声。
「──麻由，你这副模样是怎么回事？头发也有点乱，已经放学了吗？」
像是黑崎姐姐的人声，比黑崎的声音还要强硬且高亢。
「……我今天请假。」
「感冒？」
「……嗯。姐姐怎么突然回来了？」
「因为和西部财团有工作所以来这附近。就顺便回来一趟，马上就要离开了。七点必须回到东京。」
「……是吗？」
「──这双鞋子，有客人来了吗？」
「……是朋友，他拿学校的讲义过来。」
「鞋子看起来是个男生？」
「……嗯。」
「──虽然我对你的人际关系没有兴趣，不过可别做些会让我颜面无光的傻事啊。」
「……这种事情……」
「比起这个，我看过你第一学期的成绩了。在那种程度的学校怎么只考出这种成绩？」
「……对不起。」
黑崎的声音显得有些懦弱。反倒是黑崎的姐姐，语调中完全没有像和家人说话的那种亲密感觉，而是充满了压迫感。听著她们两人的会话，我感到呼吸有点困难。
这不是一般姊妹的对话方式。黑崎的姐姐到底是谁？为什么要用这种带刺又毒辣的语气和妹妹说话？
「不过无论你要当后段班，还是想过怎样的人生都与我无关，但是好好读书可是为了自己好。」
「……我知道。」
「──那么我要走了。朋友还在家里吧？可别过那种会给我跟家里添麻烦的生活啊。」
「……好。」
随后响起毫无留恋的冷淡关门声。
总觉得自己碰到了不该遭遇的场面，虽然这问题已经不知道思考第几次了，但是和过去完全不同，它带著沉重的现实感浮现在我的脑海里。
──黑崎她，究竟是什么人？
过了一阵子，黑崎依然没回到客厅中，也没听见脚步声。从客厅的窗户往外一看，天色渐渐从灰色变成了黑色。无数的路灯、大楼的灯光以及住宅的照明持续延伸到远处，看起来宛如星光一般。
离地十五层楼高的这里听不见街上的喧嚣声，窗外轻飘飞舞著纯白色的雪花。在这没有声音，彷佛连时间都静止般的房间里，黑崎如同被关在高塔里的公主般生活著。
当我被迫重新面对这个事实时，走廊传来了脚步声，我再次调整坐姿。黑崎无声地缓缓将门打开，坐到我的对面。
我不知道该如何开口，装作没听到对话或许比较好。
虽然我迷惘了一阵子，但当我看到黑崎的表情后，这些想法瞬间就消失了。
黑崎她正在哭。
正确来说，她正忍耐著泪水。眼角有点红润，泪水在眼眶中打转。
就像与柴原同学起冲突时一样，她的表情中蕴含著深不可测的复杂感情。
我什么话都说不出来。
只能默默坐在黑崎对面。眼见她低著头，努力地强忍著泪水，但过没多久泪水就夺眶而出，滴落在地板上。
那细小而柔和的声音，将我的心敲得支离破碎，所谓的心痛大概就是这样吧。
几乎跟身体的痛楚没什么两样。
我一时冲动，从口袋内取出手帕为她拭去了眼泪。
黑崎虽然吓了一跳，但依然坐著不动。
「拿去用吧。」
我把手帕递给黑崎，接著走到客厅的角落，倚著墙壁坐了下来。
插图012
「……黑井。」
黑崎小声地叫了我的名字。她的声音和她姐姐完全相反，以女孩子来说稍微低沉。与平时不同，她现在的声音既脆弱又模糊不清。
「……对不起。」
我的心再次纠成一团，为什么你要道歉？黑崎明明没做什么坏事。她究竟是犯了什么错，非得要如此的折磨她的内心才行吗？
「黑崎你什么错都没有。」
我把心里所想的事情告诉黑崎，接著默默倚靠在墙上。我没有离开，也不知道该如何安慰她，只是看著黑崎的背影和窗外的雪。我对黑崎背负的事物一无所知，也不懂她怀抱的问题有多沉重。但是看著黑崎哭泣的背影，我强烈地理解到自己有多无力。
黑崎静静地哭了约一小时，根据手机萤幕显示，现在时间已经是晚上七点多了。她像是咽下泪水般，头和肩膀微微晃了晃，接著朝我的方向看。
「……哭了真是抱歉。」
没关系。我这么回答。
虽然她仍显得有气无力，表情依然稍稍阴沉，不过感情起伏似乎已没有先前强烈。我稍微松了口气。
「要是不介意的话，可以告诉我。如果想找人商量事情的话，随时都可以跟我说。」
我说完，她点了点头。
「……已经这么晚了，你回得去吗？」
黑崎担心的看了看窗外。虽然人车通行的道路上还没有，不过建筑的屋檐和树木上已经积了层薄薄的雪。但比起这件事，黑崎居然连这种时候都还在担心我的事，她的这份温柔使我胸口一阵刺痛。为什么如此温柔的女孩子非得哭成那样才行？我再次责备起没出息的自己。
「没关系，船到桥头自然直。」
「……对不起。」
「没关系啦，不用在意。」
我故作开朗地对消沉的黑崎说，随即确认起电车的行驶状况和天气预报。
「电车还有行驶，似乎不久之后雪也会停下来。」
「……太好了。」
「雪停下来之前我能待在这里吗？」
我这么问，黑崎温柔的点了点头。
「……我要做晚餐，如果不介意的话在这里吃吧。」
随后我在一旁协助黑崎做饭。老实说，其实雪的状况怎样都无所谓，我只是无法丢下哭了那么久的黑崎独自离开，所以她的提案实在是帮了大忙。
我们将绞肉揉成了汉堡排，并作了法式清汤，黑崎果然很习惯做料理。
我们把花费约一小时做好的料理放上摺叠桌，面对面坐下开始用餐。
用餐时我们几乎没有交谈，黑崎看似平静的一口接一口咀嚼著食物。她哭得通红的眼睛也随著时间逐渐消退。
「多谢招待，很好吃喔。」
当我开口时，黑崎也正好吃完，她把叉子放到盘子上抬起头来，表情回复了一点生气。
「……真的吗？太好了。」
「黑崎在家里都做些什么？」
「……读书，或是弹钢琴，其他就什么都没做了。」
「这里有钢琴啊？」
「……嗯，在另一个房间。」
「我想听听看黑崎弹的钢琴呢。」
「……可是不怎么好听喔。」
「那也没关系。」
「……那么，等等就稍微弹一下。」
我和黑崎将餐具收拾好，来到放置钢琴的房间。那是间只有客厅三分之一大小的房间，但是仍旧十分宽敞，房间角落放著漆黑的立式钢琴。这里依然几乎没有家具，只有个柜子放在钢琴的对面。
黑崎坐到钢琴前面，掀开键盘上的红色盖布。
「……这是妈妈她从小弹的钢琴。」
黑崎抚摸著琴键说。
「黑崎的母亲是从事音乐方面的工作吗？」
「……她是钢琴老师，年轻时有得过奖。」
「是吗，真厉害呢。」
「……嗯，可是在我小学毕业前去世了。」
黑崎理所当然地这么说，她的母亲已经不在世上了。
虽然我也隐约察觉到这件事，但是想到或许自己又提起了多余的话题，感到尴尬的我默默闭上嘴，黑崎见状露出微笑，像是要确认音色般按了其中一颗键。
「……没关系。虽然有些寂寞，但在弹钢琴的时候我就会想起和妈妈一起度过的日子。」
黑崎说完挺直腰杆坐正，双手放在键盘上，静静的演奏起曲子。
那是一首节拍缓慢，音符与音符间夹带忧伤的曲子。
时间的流动改变了。
那首曲子自然地渗入我的心中，就像是乾布碰到水一般。
我沉醉在这静谧的音乐声中，感觉自己的轮廓也逐渐崩解，我和被黑崎琴声所震动的空气之间的区隔开始变得模糊。
比起至今说过的任何话语，黑崎的琴声更能够展现出她的内心。
──孤独。
黑崎的钢琴所演奏的是她的孤独和寂寞。
我闭上眼睛侧耳倾听，内心彷佛和黑崎的心连在了一起。
时钟上秒针的声音、还有自动铅笔在笔记本上振笔疾书的刷刷声轻轻地响起，我那与世隔绝的房间景象随之浮现在我的脑海中，那是将我所获得的生活方式加以实践，宁静并且孤独的战场。
透过她演奏的音乐为媒介，现在那里像是在表现黑崎的寂寞般，与这空无一物的房间连结了起来。
我透过实行读书计画，黑崎藉由弹钢琴，来度过那艰难的「一个人的时间」。
一张开眼，简直像是童话故事的登场人物般，笼罩著朦胧美的黑崎随即映入了我的眼帘。
她的手指在键盘上优雅地舞动著。
最后的和弦结束后，她转身看著我，有些害羞似的说。
「……弹完了。」
曲子的余韵散去，我找回了现实感，感觉自己的轮廓变得清晰了起来，时间也再次开始流动。
「──真厉害。弹的很棒啊。」
「没有这回事。」黑崎摇了摇头。
「……我喜欢这曲子。妈妈她晚上经常弹奏。」
「这曲子叫什么？」
「……吉诺佩蒂。」
黑崎说出了听起来有点不可思议的曲名。
从窗户往外看，雪似乎已经停了，时间来到晚上九点。黑崎的表情现在看起来已经平静了许多。
「今天谢谢你，打扰你这么久实在抱歉，我先回去了。」
黑崎阖上钢琴的盖子，站了起来。
「……不会，我才应该道歉，幸好有黑井在。」
黑崎为了打开房间的门转过身，看著她的背影，我说出不久前想到的提案。
「下次的假日，要不要一起去看看家具？例如床或是沙发之类的，有的话会比较方便。我喜欢室内装潢所以常去，光是逛逛也很有趣喔。」
我觉得还是多点摆设比较好，至少要有个能好好睡觉的地方。虽然有点多管闲事，但我不希望黑崎继续在这充满孤独的空间内生活。
对于我的提案，黑崎点了点头。
「那就约好啰，等时间确定我会再联络你的。」
我拿起放在客厅的书包与围巾，和黑崎一起走向玄关。
「学校见──我是黑崎的同伴，赤城他们也是。」
因为害臊，加上不知道该如何表达心意，所以只能说出这种话。明明这是最应该好好传达的部分，却没有办法编织出更好的说词，对此我有些焦虑。
那么再见。我对送行的黑崎这么说，接著走出玄关。
「……嗯，礼拜一我会去学校的，要等我喔。」
黑崎一边这么说，一边挥手向我道别。
我终于想到了。
唯一能拯救她的正确方法。
她应该也已经下定决心了吧。
或许再也不能与她在这黑暗的深处分享著彼此的孤独了，她就是如此地被他吸引。
在我再度消失之前，我将独自花费漫长的时间，把意识溶进世界。
但是在临别之前，她一定会再次来到这里──她就是这样的人。
那是最后的机会。我会在那个时候拯救她。这是只有我才办得到，「他」绝对无法做到的，最为确实的方法。