台版 转自 天使动漫
图源：真妹控
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在【人类国度•维克特里亚斯】举办了国王──鲁道夫•瓦安•史特劳斯•埃尔克雷亚姆，以及国王女儿──莉莉丝的诞生祭，两人的出生月日碰巧刚好在同一天。
虽说是诞生祭，并非举国同欢的重要活动。尽管叫诞生祭，其实顶多也只是在城堡举办小小的庆生派对，不过会来派对祝贺的都是赫赫有名的大人物。
王族相关人士当然不用说，有名的作家或音乐家、画家或厨师、再加上名声响亮的冒险者，豪华的程度用一句「抢眼」都不足以形容，集结于派对的都是无人不知、无人不晓的大人物。
派对是以鸡尾酒派对的形式举办，大家围著几张桌子，尽情享用酒和美食。
「恭喜你，莉莉丝！」
莉莉丝跟那些名人已经打过一轮招呼后，脸上的疲惫显而易见，这时有人向她搭话，是关系到这个国家的命运，从异世界召唤而来的四位勇者中的其中一位，青山大志。
「啊，大志大人！」
莉莉丝相当开心，一扫疲态，露出灿烂的笑容跑向大志身边。平常不怎么化妆的莉莉丝在这值得庆祝的宴会上，打扮得比平时更像公主，充满高贵气质，不会显得太过浮华的装扮非常适合她。大志看见既惹人怜爱、更加亮眼的莉莉丝不禁红了脸，吞了吞口水。
「呜……好可爱……」
莉莉丝绽放笑靥，有如幼犬般跑来自己身边的姿态，充满了让人想要紧紧抱住的魅力。
大志像是被莉莉丝的美貌迷住，不禁张大嘴巴，两眼直盯著她看。
「呜喔！」
这时，突然有一阵冲击掠过大志的侧腹，仔细看之后发现是一位少女使出了肘击。
「什……你干嘛啊，千佳……！」
她是铃宫千佳，跟大志一样是被召唤到异世界的其中一位勇者，有著红润的肌肤和苗条的身材，此外千佳现在穿著一袭像是开衩蓝色旗袍的服饰，和有著健美身材的她相当匹配。
然而，千佳现在却一脸不高兴地酸人，还给大志吃了一记肘击。
「没什么～我只是提醒你不要用下流的眼光看莉莉丝而已啊！」
「你、你说……提醒，这是暴力吧！而且我才没有用下流的眼光……」
「你敢说你没有吗？嗄？」
「那、那是……」
大志看著跑过来的莉莉丝身穿敞开胸膛的粉红礼服，羞红了脸并撇开视线答道，而千佳没有放过那道视线，用手狠狠戳了大志的眼睛。
「呜啊！」
「大、大志大人！」
「哼、哼！这是自作自受！你这个大色狼勇者！」
大志摀著双眼陷入了恐慌，莉莉丝不知所措想要扶著大志，而千佳则是双手抱胸，嘟著嘴巴看向别处。
有两个人待在有点距离的地方看著这三人，她们也和大志跟千佳一样，都是被召唤而来的勇者。
身穿以黄色为主的长礼服，有著一对衣服藏不住的丰满胸部的人是皆本朱里；而身穿藏青色小礼服，手拿装满食物盘子的人是赤森忍。
「啊哈哈，大志真辛苦呢～」
忍站在与自己不相干的第三者立场，一面将食物送进嘴巴一面说道。
「可、可是大志也有错嘛。」
「是吗～唉，想要得到大志的心，那真的会很辛苦啦～」
「说、说的也是。
「嗯……朱里不过去没关系吗？」
「咦？我、我吗？不、不了，我还是……」
朱里说道，将视线移向那三人，她眼中映著其他两人靠近大志，似乎在说些什么的画面。
「我、我没有勇气挤进去……」
「啊哈哈，我想也是～那需要勇气啊～」
对个性温和的朱里而言，她没办法伫立在那样的修罗场之中。
忍呵呵地笑了笑。
「啊～人们的恋爱，果然很有趣。」
「怎么这么事不关己，忍对恋爱应该也有兴趣吧？」
「咦？啊～有啦，跟一般人差不多。」
「对呀，毕竟忍是女孩子嘛。」
忍看著朱里眼光闪闪发亮，注视千佳和莉莉丝的模样，不禁嘴角上扬。
「你呀，该不会……」
「什、什么？」
「朱里……有喜欢的人吧？」
「才、才没有！」
「喜欢大志的话，不入虎穴焉得虎子喔？」
「我、我不是说没有了嘛！」
「啊哈哈～抱歉抱歉，玩笑开过头了～」
「真是的……忍好坏心眼。」
三个人大概聊完了，开始走向朱里她们，大志看起来一副怏怏不乐，疲惫不堪的样子。
「辛苦你啦，大志！」
「你有看到就过来帮一下嘛……」
「才不要！这么有趣，我干嘛要阻止？」
「我说你啊……」
忍毫不留情地嘲笑垂下肩膀的大志，这时，有人狠狠地撞上了他。
「呜哇！」
大志拚了命忍住不要往前倒，但是撞上他的人似乎因为冲击而掉了什么，跪在地上开始找东西。
「非、非常抱歉！都是我没看路！」
他一面答道，一面继续寻找。
「咦？啊，不，我没事啦……请问怎么了吗？」
大志低著头往下看拚命找东西的人，似乎是位男士，他穿著黑色的燕尾服。
「发生什么事了？」
忍询问道，而那位男士边找东西，边回答忍的问题。
「是、是的，我眼镜好像掉了，什么都看不见。」
在场的人认为这样不妥，于是帮忙一起寻找。
「──啊，是不是这个？」
千佳将找到的东西交给那位男士，接著他郑重地鞠躬了好几次。
「非常感谢您那么亲切，明明是我撞到人的，真的感激不尽！」
「不会啦，困难的时候就是要互相帮助嘛。」
大志如此说道，观察似的看著这位男士。
深绿色的头发长至腰间，束在背后，头发似乎是自然卷，翘得到处都是，浏海很长把眼睛遮住了，根本看不到东西。
青年还戴了一副大圆眼镜，这不禁令人担心他究竟看不看得见前面，年龄似乎和大志他们没差多少，大了几岁而已。
「唉呀～真的帮了大忙，你没受什么伤吧？」
青年难为情地抓著头说道。
「没有，我没事。」
「这样啊，那我就放心了。」
「请问……」
这时莉莉丝出声，插入两人之间的对话。
「嗯？莉莉丝，怎么了？」
「没、没有，请问……您该不会是纳札先生？」
随著莉莉丝的话语，青年稍微扬起了眉毛。
「……你们认识？」
大志问道，莉莉丝轻轻点了点头。
「啊，不，只是我单方面认识这位先生而已，那个……」
「是名人吗？」
忍这么一问，莉莉丝再度微微颔首表示肯定。
「没错。对吧，纳札先生？」
听到这句话，从刚才一直保持沉默的青年突然露齿而笑。
「唉呀～我不太想参加这种场合，还以为没什么人认识自己呢。」
青年诚惶诚恐地搔搔头，继续说道。
「是的，我叫纳札。纳札•史克莱德，请多指教。」
纳札如此答道并伸出手，莉莉丝便伸出双手回握。
「能见到您是我的荣幸。」
「呃、莉莉丝，你能替我们介绍一下吗？」
「啊，对，对不起！那个，这位是纳札•史克莱德先生，是一位非常有名的画家。」
「没有啦，我才不有名……应该算是小有名气吧！」
大志等人看著纳札突然抬头挺胸说话的模样，心里有股亲近感油然而生，纷纷松了一口气。
「您是为了家父特地出席的吗？」
「是啊，他从以前开始就一直邀请我来参加，可是我太忙来不了。」
「这样啊……」
「啊，差点忘了！祝您生日快乐！」
纳札说道并向莉莉丝鞠躬，莉莉丝看著这样的他莞尔一笑，拉起礼服的裙襬，微微屈膝向纳札致意。
「非常感谢您特地前来庆贺，还请您享受这个夜晚。」
莉莉丝换上公主应有的表情，吐露著彬彬有礼的话语。
「我也想啦，但还有非处理不可的工作……」
「您要回去了吗？」
「很遗憾……」
「这样啊……不，这次您能来访我就很开心了。回程路上很天色阴暗，还请您务必多加小心。」
「哈哈，有劳您担心，那我先离开了。」
纳札轻轻挥手，踏著轻快的脚步离开。
「那个人很有名吗？」
「是的，大志大人。纳札先生描绘的画非常美丽。请您看看，这是他的其中一幅作品。」
莉莉丝说道，指著一幅装饰在派对会场墙壁，镶在巨大画框里的绘画。
那是一幅几位天使飞舞于女神四周的画，背景还描绘了动物和人类，大家开开心心地跳著舞。
「这幅画叫《乐园》，家父看了一眼就很喜欢，硬是从朋友那边买下了这幅画。」
「喔～的确是一幅不知怎么的让人感到温暖的画，大家看起来都很幸福，看著看著也觉得自己变得幸福了啊。」
「是的。而且纳札先生多才多艺，还会写绘本喔。」
「居然吗？」
「我有一本从小常常在读的绘本，叫作《星星的礼物》，直到现在我还是很珍惜它。」
「内容是讲什么啊？」
忍大概是被勾起兴趣了，便询问道。
「是一个很棒的故事喔。」
于是莉莉丝讲起了故事的大纲。
夜空中有著无数的星星，星星一直以来眺望著各式各样的世界，其中有一颗星星注意到了某个世界，而那个世界上住了许许多多的人。
然而，那个世界植被稀少，净是有如沙漠般的荒野，种不出食物，大家总是饿著肚子过活。星星觉得他们很可怜，于是化为人形，降临那个世界。
接著，它为了那些苦于饥饿的人们，将《星之种》种植于大地。结果不知为何，从种下种子的地方长出了形形色色的农作物。
沙漠在转眼之间变得绿意盎然，看到这个景象的人纷纷对星星表达感谢，很高兴能够填饱肚子，所有人都笑逐颜开。
可是，《星之种》就是星星自己的生命。星星以自己的性命作为代价，换取了丰饶的大自然。
人们心怀感谢替星星做了雕像，向星星发誓会让这个世界变得更富饶，未来大家会同心协力，创造更美好的世界。
「那个星星小孩真善良～啊，我不知道它是不是小孩就是了。」
虽然忍吐槽了自己，但她似乎为这个故事深受感动。
「是啊，我也很喜欢这个故事，现在有时也会重看好几次。」
「这本书是那个人写的啊，俗话说人不可貌相……」
大志感到相当钦佩，这时千佳在旁边补上一刀：
「唉，大志就算倒立也写不出这么感人的故事啦，绝对是，一定是这样。」
「千佳，你从刚才开始就话中有刺欸。」
「那、那是因为你……那个……呜呜～这套礼服也下了苦工啊……」
「嗄？你说啥？」
「没事啦，笨蛋！迟钝男大志！」
「痛！」
大志被千佳踩了一脚，发出悲鸣。
「你、你干嘛啊，千佳！」
「谁管你啊！」
「搞不懂你耶！」
忍看著这两人，半眯起双眼叹著气，用几乎谁也听不到的音量小声说道：
「不行啦，千佳。称赞礼服的高难度技巧，不可靠的大志怎么可能办得到……」
千佳只是希望大志对她穿礼服的样子说些感想，可是大志几乎没注意到，还被莉莉丝迷得七荤八素，让她醋劲大发，忍不住迁怒到他身上。
莉莉丝明白千佳的心意，也只能露出难以言喻的苦笑，朱里也再度叹气，恐怕是在同情千佳吧。
有个人在柱子的阴影下，观察和乐融融的勇者一行人。
他是方才和勇者等人聊天的人──纳札。
「那就是勇者吗……终于目睹庐山真面目了。」
纳札的圆框眼镜闪过一丝光芒，凝视著勇者一行人──这时他察觉到有人的视线，便面对发出视线的主人，不但没从原地逃走，反而用视线回敬。
「……放心啦，只要没发生什么事，我就不会动手。」
由于彼此间有段距离，应该是听不到声音，但纳札露骨地动了动嘴巴，好让对方能判读唇语，而对方似乎也同意了，便将视线移开。
「哈哈，即使退出第一线，还是很可怕哪──朱顿•兰卡斯先生。」
和纳札对上眼的人，是这个国家的公会管理者──朱顿•兰卡斯，他也受邀参加了这场诞生祭。
※
朱顿•兰卡斯受邀参加诞生祭，才特地跑来城堡一趟，一方面是身为国王的挚友，另一方面是想亲眼瞧瞧名为勇者的存在。
之前这个国家的军队当中有一位队长──名叫威尔•钦布鲁的青年曾请求朱顿锻炼勇者，但朱顿直截了当地回绝了他。
朱顿以为威尔就会因此死心，没想到威尔之后一而再、再而三地拜托朱顿，由于威尔实在太烦人，朱顿便拿个藉口搪塞威尔，说要瞧瞧勇者之后再来决定，当然朱顿就算有看到，最后还是打算拒绝的，不过他心里也的确想看看名为勇者的存在究竟为何。
因此朱顿才以诞生祭为由前来确认，却发现了意想不到的人物，那就是──纳札•史克莱德。
纳札身为画家闻名于世，国王也为他的画笔深深著迷，买了好几幅他的画。纳札描绘的每一幅画确实赞不绝口，打动了观赏者的心。
然而，朱顿很清楚纳札不单单只是一位画家。
（「这次是以纳札的身分潜入」吗：……）
记得之前应该是叫「泰尼•库耶斯」的兽人画家来著。
朱顿曾与纳札共事几次，他很了解纳札究竟是什么人，但没想到纳札会在这种小派对拋头露面。
现在朱顿发现纳札正从柱子的阴影偷偷观察勇者等人，心想纳札是不是要引起事端，便把注意力放在他身上。
接著纳札似乎也发现朱顿，便回看著他。虽然朱顿听不见纳札说的话，仍能从他的嘴巴读出讯息，看样子纳札不会对勇者等人动手。
朱顿很清楚他的为人，纳札的确是不会做出愚蠢行动的家伙。他很明白这点，就将视线从纳札身上别开，原封不动地将目光移到勇者等人身上。
（那就是这代的勇者吗？这真是……不就是小鬼头吗……）
朱顿瞧见他们嘻皮笑脸的模样，不禁面露苦笑。
（鲁道夫啊，难道你……要把国家的命运交给这些小鬼？）
他感到一丝落寞，从远处眺望著还在与大人物会谈的国王。
（你牺牲自己的女儿却干了些什么……你是国王啊，鲁道夫，与其办这种诞生祭，应该还有非做不可的事才对吧！）
朱顿表情严峻地看了鲁道夫一眼，便转过头离开现场。
这场灿烂辉煌的祭典，粉饰现今的问题，只追求眼前利益的活动著实令人可笑，光是身处此地，心中的烦躁逐渐愈积愈深。
（看来，只有我能行动了……）
这个国家根本不可靠，再这样下去不久的将来──会亡国。朱顿脑中浮现了如此强烈的预感。
※
诞生祭结束的那天晚上──国王鲁道夫正与大臣丹尼斯•诺曼促膝长谈，谈论关于收到来自『魔人族』之王伊贝雅姆•葛朗•阿里•伊布宁的会谈邀请。
鲁道夫拉开锁上的抽屉，从里面拿出一封信函，上面写著该会谈的内容。
丹尼斯看到内容，面露难色。
「看样子是认真的。」
「唔……」
其实送来的信函不只国王手边这封，还有详细书写「藉由缔结联盟，对双方产生之利益」的信函。
以及现今『兽人族』的隐情、亟欲缔结同盟的信函也收到不少。
那些信函当中，甚至还有信写到现在的『魔人族』究竟在想些什么。
「前阵子叫了那个男人出来谈，但不知是否能信任他。」
「朱顿吗……」
魔人与兽人之间的战争迅速终结，之后魔王伊贝雅姆随即提出了同盟的构想，他们曾和朱顿交换意见，互相讨论。
一直以来认为非会谈不可、甚至向鲁道夫进言的朱顿相当欢喜，支持国王接受同盟的邀请，然而丹尼斯当时却加以反驳。
的确，要是同盟成立，最起码『魔人族』与『人族』之间的斗争会逐渐减少，也许能创造出和平相处的时间，但这也只是乐观的推测。
鉴于『魔人族』至今以来的所作所为，要是乖乖点头接受，一定吃到苦头。
像是背叛刚才提及的同盟、『魔人族』过去所犯下，将人类《魔人化》的残忍行为……
特别是《魔人化》一事，有不少人类或兽人遭到猎捕，被关进魔人拥有的特别实验场所，但最后实验仍以失败告终，仅留下了无数的尸体。
尽管是很久以前的事，但实际上跟实验有关的魔人仍存活至今，因为魔人相当长寿，如果他们计画要卷土重来，那么同盟也只是为了让人类松懈，进而在阴影处狩猎人类的幌子。
这种担忧始终徘徊不去，因此丹尼斯述说了同盟的危险性，并向鲁道夫进言。然而朱顿一直反驳过去就是过去，不要巴著不放。
朱顿这么说道，一路做出残忍行为的并不只是『魔人族』，人类自己也干下许多悲哀的事，将憎恨散播出去……
将炸弹植入俘虏的魔人身体中，破坏他们的部落，虐待兽人并让他们成为奴隶等等，对神毫无敬畏之心的行为彼此都干了不少。
朱顿说道，即使如此，过去就是过去，要是一直巴著过去不放只顾著后悔，看不见前方，才会让重要的机会溜走。双方都有错，彼此也有偏见，但那毕竟只是过去。
当时朱顿还慷慨激昂地说道，重要的是现在，还有未来。若是不想让过去的旧事重演，就应该像遥远的从前──「所有生物」彼此互助生活的过往一样，达成和解，一同生存。
就鲁道夫而言，两人的说法不论哪一方都言之有理。丹尼斯的意见是考量到『魔人族』的危险性，没必要亲近他们，持续警戒才是上上策。
朱顿的意见是假如有可能如同往昔般同心协力，友好生活的话，就应该加以追求。鲁道夫认为不论是哪一方的意见，都是正确答案。
可是假设哪一方的意见都是不正确的答案，视选择而定，『人族』可能就会遭到歼灭，也让鲁道夫无法轻易做出决定。
不，答案早就出现在鲁道夫的心中了。他为了要将『魔人族』──魔王给消灭掉，甚至牺牲了自己的女儿，要是就此收手、自己甚至遭到杀害的话，就不明白女儿们是为了什么而牺牲。
当鲁道夫对朱顿如此说道时，他揪起身为国王的鲁道夫衣领，怒不可遏地责骂他。
『那不就更应该接受了吗！创造让大家和平相处，让你的孩子在九泉之下喜极而泣的世界不就好了！』
永远不必害怕谁，大家能欢笑的世界。要是创造不出这种世界，你的女儿就白死了！
──朱顿脸红脖子粗地如此说道。
脖子被勒紧让鲁道夫皱起脸来，他只是静静地说：「让我再考虑一下」。尽管朱顿不高兴地皱起眉头，大概是庆幸鲁道夫没有说要放弃会谈，默默地说了这么一句──
『听好了，会谈的时候我也会在场。不要犹豫，要抓住和平，有时就必须在黑暗中取得和平才行。我会保护你的，所以……拜托你了，鲁道夫。』
朱顿说完这句便离开了。
两人想起当时在职务室有过那样的互动，不禁苦笑起来，特别是丹尼斯，他对朱顿即使是国王挚友，差点对一国之主动粗一事仍感到愤慨。
「真是的，所以我才跟您说要和那种粗暴的男人断绝往来──」
「丹尼斯。」
丹尼斯察觉鲁道夫带刺的视线，心想似乎有点说过头了，面露不满地向鲁道夫郑重谢罪。
「可是，国王陛下……」
「啊啊，一切都是从此开始。没有任何事是徒劳的，我女儿的性命也是……绝对不会白白浪费掉。」
「那、那么您已经决定了吗？」
丹尼斯的声音夹杂了些许的期待。
「是啊，我会视情况而定，出发前往会谈。」
「什……万、万万不可！要、要是他们！」
丹尼斯急忙说道，想要改变国王的想法。
「朕明白。」
「咦……？」
「我会出席会谈，朕说过了吧？不会白白浪费女儿、还有至今为止逝去之人的性命。」
「国、国王陛下……？」
「当然，我也会带朱顿一起去。而成为关键的……会是勇者。」
「您说……勇者吗？」
「是啊，关键就是他们。如朕之前所言，要请魔王给我们到会谈开始之前，不会显得不自然的时间。在那段时间内……该准备的都要准备好。」
那双眼已经不存在任何迷茫，不愧是一国之主，丹尼斯震慑于王的霸气，大气不敢喘一声。
「计画──已经建立好了。」