第六卷 第六章 报仇与新伙伴

  妮奇跟伊奇,彼此种族截然不同,却情同兄妹。

  伊奇第一次遇见妮奇,是在十二年前的时候。

  打从竹熊在这【竹林山丘】找到小婴儿的那刻起,一位奇妙的家人就此诞生。

  『从今天开始,你们要一起生活啰。』

  虽然伊奇出生才不过两年,但它能理解母亲说的话。

  『这孩子是──人类,不过她是我的孩子,是你的妹妹喔,伊奇。』

  那孩子被取名为妮奇,自那之后便一起生活至今。

  人与怪物。

  尽管种族有别,两人还是感情融洽、健健康康地长大了,只是很不幸地,身为父亲的另一只竹熊,在伊奇出生不久之后就与世长辞。

  因此亲子三人同心协力,生活至今。

  『哼哼~我赛跑是第一名!』

  『别说傻话了,妮奇!我还有深藏不露的力量!现在就解放给你看!』

  『就算你这么做,还是我赢啦!』

  『开什么玩笑!妈妈,给我们开始的信号!』

  『呵呵呵,好啦,那要开始啰?』

  『好~!』

  像这样,妮奇快乐地过著每一天。

  不过,这不代表妮奇从未有过疑问,母亲跟伊奇身体的外型明显与自己有所不同,她察觉自己并不是竹熊。

  某天,妮奇无论如何都想确认清楚,于是向母亲问道:

  『……吶,我……不是竹熊吗?』

  『…………嗯,是啊。之前有跟你说过,你是名为人类的存在。』

  冲击其实没那么强烈。不,尽管惊讶,但妮奇多少预料到,所以内心才没有突然崩溃。

  这时,母亲告诉自己是弃儿,以及今后的打算。

  『……之后?』

  『对,你不是怪物。所以如果你希望……也可以选择作为人类活下去。』

  作为人类……没错,妮奇是人。

  本来就很少有人是被怪物抚养长大,可能只有妮奇是如此,人类要跟人一起生活才正常。

  基本上,怪物是与人水火不容的存在,大多都是狩猎与被狩猎的关系。

  『只凭我的知识,你恐怕不容易踏入人类的世界,但你有能融入于那个世界的可能性也是事实,因为你……是人类啊。』

  就算这么说,心中却没有任何实感。

  自己的世界只有这【竹林山丘】,这里的常识,就是妮奇的常识。

  她没有见过名为他人的存在,也不晓得是否真的有像自己一样的人类。

  因此,妮奇便跟伊奇一起去了某个地方。

  那地方离【竹林山丘】不远,是一个叫作『艾菲斯族』的魔人所居住的部落。

  伊奇说过要是有什么闪失,就会遭到魔人猎捕,因此叫她不要靠得太近,不过妮奇第一次远远看到人的身影时,她不禁大为感动。

  跟自己有著相同外型的存在有好几十人,他们一同生活,耕种农田、狩猎怪物、还会做衣服跟装饰品等物。

  这对至今为止身在狭小世界的妮奇而言,有如晴天霹雳。

  灿烂华美、耀眼的世界,至少妮奇是深受感动的。

  不过即使如此,她从未想过要进入其中生活。

  ────不想跟伊奇它们分开。

  那就是妮奇的答案。

  正如母亲所言,她的确是人类。

  即使如此,有人的地方不一定会有她的归属。

  对于将身为人的自己捡回家抚养的母亲和伊奇,她感激不尽,正因为如此,她决定用她身上所有的力量,和伊奇它们一起生活到最后,并且总有一天要报恩。

  她得出了这个结论。几天之后,伊奇和妮奇一起观赏漫天星辰。

  『──其实,我之前很害怕。』

  『……为什么?』

  『你说你想看人,跟我一起去魔人部落的时候,我就想是不是真的快要跟你说再见了。』

  『伊奇……』

  『妈妈也说过要做好心理准备,因为妮奇是人,总有一天必须让她重返人的世界。』

  妮奇很惊讶妈妈曾经讲过这种话。

  『我……不愿意,因为、妮奇是…………我的妹妹啊!』

  『……嗯。』

  『家人果然还是要在一起直到最后。所以听你说要一直在这里跟我们生活,真的好开心。』

  『当然啰!因为我是伊奇的妹妹,是妈妈的小孩嘛!』

  『嘿嘿嘿、就是嘛!啊~啊~我干嘛那么烦恼,真蠢!』

  『原来伊奇也会这么烦恼啊,好意外。』

  『喂!你这妹妹太得意忘形啦!』

  『嘿嘿嘿,对不起唷~』

  妮奇调皮地吐舌,伊奇则是露出了温柔的表情,仰望天空。

  『────谢啦,妮奇。』

  『咦?』

  『你愿意成为我的家人,我很高兴。』

  『没有啦……我也很高兴伊奇你们把我捡回家,所以从今以后都会一直在一起。』

  『啊啊,从今以后一直都是──』

  这样就好,因为,这里是自己的归属。

  妮奇确信自己的选择不会有错。

  然而就在一年之后,黑衣人造访了【竹林山丘】。

  ※

  「──什!现在是什么情况?」

  丘村日色一行人抵达了妮奇前往的地方,但是……

  伊奇浑身是伤,倒在地上,妮奇依偎在他身上,竹熊则是站著保护他们,为了不让他们俩遭受周围…………无数只山鹫的攻击。

  数量如此众多,就算是能轻松踢飞山鹫的妮奇也保护不了伊奇。

  (可为什么会有那么多怪物?)

  日色听到的消息是人一旦触摸黑色的竹子,竹子就会变成怪物,但是这里只有日色一行人,日色他们听了消息之后也没有摸竹子。

  而妮奇也认为黑色竹子极为危险,想必她也不会去摸,使竹子变成怪物。

  日色原先以为山鹫应该只有两只,也就是一开始日色等人遭遇的复制体山鹫,以及身为本体的山鹫,从远方听见的叫声也只有两只才对,至少他原本是这么认为的……

  如今,竹熊周遭却有十只以上的怪物。

  为什么……?在思绪交错当中,一幅奇妙的画面映入了日色的眼帘。

  长在旁边的黑色竹子,完全像是从上面开始融化般变形,变成有如黏稠阿米巴原虫的状态,形状跟颜色又开始有所变化。

  (喂喂,难不成……!)

  原本的黑色竹子,外型逐渐与现场的山鹫相同,开始在空中盘旋飞行。

  「唔姆……看来那竹子放著不管,总有一天也会变成怪物呢。」

  她──莉莉音•李•雷希斯•蕾德萝斯的看法或许没错,日色几经思考也得出了这个结论,也就是说,现在遍地生长的黑色竹子,外型终有一天会脱胎换骨,变成丑陋的山鹫。

  (原来如此,从人身上夺走魔力会加速变成怪物的过程,从大地那边慢慢地吸收能量也会让竹子变成怪物!)

  只要放置不管,这里的竹子迟早都会消失,依数量来看,消失的速度想必非比寻常。

  当日色想到这点,便担忧此地生长的《笋子》会濒临绝种。

  「这种事,我绝不允许!」

  他将刀从刀鞘拔出,砍向附近的山鹫将其一刀两断,山鹫便化为有如沙尘般的粉末,洒落地面。

  (复制体本身的实力没什么大不了,跟『疯狂兽人』相比,无论是力量还是速度都略逊一筹。)

  日色看著遍地的山鹫,开始进行观察。

  就算解决虾兵蟹将,只要不斩草除根就毫无意义。

  结果日色发现有一只体型格外巨大,咬住绿色竹子,打算增加更多同伴的山鹫。

  (……找到了,身上有红色石头的家伙!)

  日色将那一只认定为山鹫的本体。

  虽然其他山鹫也在咬绿色竹子,但疑似是本体的那只咬的竹子,侵蚀速度明显快上一筹。

  (总之先把黑色竹子清掉,之后再打倒那只本体,这样一来黑色竹子应该就不会增加了!)

  日色如此想道握紧了刀柄,迈出步伐。

  「哈啊啊啊啊啊!」

  但可能因为是本体,动作很明显地跟其他复制品不同,行动相当迅速,身体马上往后移,躲开日色施放的斩击,之后恢复原本的姿势,企图咬住日色。

  这次则是日色往后退,回避山鹫。

  (弱点是──)

  日色狠狠瞪著怪物胸口鼓动的红色石头。

  「这里──────!」

  他施展突刺,成功贯穿了红色石头。

  「叽啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」

  山鹫惊声尖叫,甩动巨大的手臂,日色赶紧跳到后方以免被打中,这时有只复制体从背后袭击日色。

  「我早就知道了!」

  回头的同时将刀往横一劈,把对手的身体一分为二。

  仔细一看,其他怪物已经被希伍巴跟莉莉音解决掉了。

  胸口红色石头遭到贯穿的怪物,则是痛苦地流著口水,洒得到处都是,红色石头化为细沙,怪物倒地不起,之后也同样变成了粉末。

  跟红色石头有关的生物,死后似乎都会化成灰。

  「很好,接下来就把剩下的山鹫──」

  『──不行!上面!』

  竹熊突然发出吶喊,而日色反射性地确认上方──

  「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」

  某个显然似曾相识的存在从天而降,它是──

  「──居然是疯狂兽人!」

  兽人的预测降落地点确实是日色的所在位置,尖锐的牙齿跟爪子伴随著杀意,袭向日色。

  正当『疯狂兽人』乘虚而入攻击日色,竹熊用它巨大的身体往上一跳,将敌人撞飞。

  即使是『疯狂兽人』也承受不住巨大身躯的冲击,遭到击飞,掉入竹林当中,然而竹熊同时也倒了下来。

  「喂、喂!」

  『……我、我没事,您、您还好吗?』

  「……啊啊,我没事。」

  就算不被保护,日色也有使用《设置文字》的『防御』这一招可用,不过多亏竹熊他才能保留魔力。

  但问题在于……

  「该死的『疯狂兽人』果然在这里……」

  「咕噜噜噜噜噜噜噜……」

  然而,对手的外型让日色心中有股异样感,兽人的体格很明显跟初次碰面时截然不同。

  身躯和当初相比变得巨大无比,身上还长出跟山鹫一样的翅膀。

  (怎么回事?外型产生变化也罢,身上也毫发无伤,已经砍断的左臂……居然长出来了?)

  尽管面孔非常丑陋,仍残留一些像是兽人的特徵,从魔力与身体当中酝酿出来的气场与『疯狂兽人』一致,眼前的东西的确是寻找已久的目标。

  它果然潜伏在这座【竹林山丘】。

  (…………看样子那个「十字伤疤的男人」已经不见了。)

  日色确认周遭环境没有看到类似的人物,原先推测他或许还在,不过似乎扑了个空。

  「……?喂,你也知道这家伙的存在吗?」

  『不,我是第一次见到,很难判断它是兽人还是怪物。』

  「我想也是……」

  一开始还有明确的兽人外型,如今却宛如与怪物合成后的姿态,就像『沙漠魔物』一般。

  不过既然竹熊对它一无所知,那『疯狂兽人』极有可能是头一次来到这里。

  『──伊奇,不行!』

  妮奇的声音忽然响起,同时有个小小的东西快速通过日色等人的身边。

  『给我滚出这里,混帐东西──────!』

  『快住手、伊奇!』

  竹熊虽然发出呼叫,但伊奇已经扑进『疯狂兽人』的怀里,非比寻常的气自『疯狂兽人』体内满溢而出,而它的实力跟伊奇有著天壤之别,最后当然……

  『──唔!可恶────!放开我────!』

  伊奇进行了突击,但『疯狂兽人』轻松地用单手挡了下来,再这样下去伊奇会被压扁在地上。

  妮奇前去助伊奇一臂之力,企图用踢击跟拳头揍飞它,然而对手却丝毫不痛不痒,一派轻松。

  『放开伊奇──────!』

  或许是对为了救伊奇接二连三地攻击的妮奇感到厌烦,这时『疯狂兽人』张大了嘴──

  「──嘎!」

  它在吶喊的同时挥动了长而粗壮的尾巴,轻而易举地将妮奇打飞出去。

  『呜……可恶……居然对妮奇……混蛋!』

  被压在『疯狂兽人』手下的伊奇拚了命地想要站起来,使『疯狂兽人』再度将注意力转回伊奇身上,充满尖锐敌意的视线对伊奇瞥了一眼之后……

  『不行!快逃出那里,伊奇!』

  竹熊冲向『疯狂兽人』的同时大声喊道,但是……

  「嘎噜啊啊啊!」

  敌人的利爪贯穿了伊奇的身体。

  『啊嘎啊啊啊啊啊!』

  『伊奇──────!』

  妮奇与竹熊为了营救伊奇而冲刺,但『疯狂兽人』已经将被利爪贯穿的伊奇高高举起。

  『还给我!把伊奇还给我!』

  然而,妮奇的话语毫无作用,兽人再度深深贯穿伊奇的身体,伊奇的血从身体沿著爪子流了下来。

  「──别太得意忘形了!」

  『疯狂兽人』大概是太专注于伊奇,完全将日色的存在忘得一乾二净,日色用『飞翔』的文字在天空中飞行,无声地突袭敌人背后并猛地一斩。

  「叽啊啊啊啊啊啊啊啊!」

  「呜!好硬!」

  日色原本打算用尽全力把兽人砍成两半,可惜只在背上留下了浅浅的刀伤,兽人的防御力比想像中提升了不少。

  (混帐!这家伙到底发生什么变化了?)

  外型有所改变、对攻击的防御力也有所提升,这些事实让人难以想像短时间内会发生这么多变化,如果是先前的『疯狂兽人』,刚才的那一击会让它身负重伤才是。

  然而,那一击没有夺走对方的性命。

  但或许是承受日色攻击的关系,『疯狂兽人』开始警戒起日色,甩掉手上的伊奇,并跟日色保持距离,竹熊则是接住了掉下来的伊奇。

  竹熊和妮奇一起照顾伊奇,喊著它的名字,又哭又叫的妮奇不小心让日色转移了注意力──而这是不该犯的错误。

  『疯狂兽人』向下滑翔,这次将爪子对准了妮奇。

  「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」

  令人吃惊的是,伊奇居然一把推开了妮奇,但取而代之的是──噗滋!

  『…………伊奇……?』

  『……嘿嘿……你真是……笨手笨脚的……妹妹啊……』

  竹熊惊慌不已,挥舞手臂企图击退『疯狂兽人』,但对手当场往后退,再次回到了空中。

  被爪子贯穿的伊奇随即倒地,妮奇惨白了脸,甚至无法冲向伊奇身边,只能呆站在原地。

  「叽嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎啊啊啊啊啊!」

  『疯狂兽人』发了狂似的凶暴起来,开始从体内喷发黑色的气,那股气被黑色竹子吸收之后,竹子在转眼间变成了兽人的复制体。

  (啧!明明没碰到竹子啊!)

  兽人复制体接二连三地冒出,袭向日色和莉莉音等人。

  莉莉音等人好不容易打倒了复制体,结果又疲于对付新出现的复制体。

  日色则是一面飞翔一面拿刀应战,可是……

  (这些家伙居然比刚才的复制体还要强!)

  原因应该是出在复制体的基础不是普通怪物,而是『疯狂兽人』的关系。

  尽管不如本体一样强,强度顶多也只有原本的三成左右,但数量众多,最棘手的问题则莫过于此。

  (即使如此,红色萝莉他们应该不会有事,可是……)

  日色往下俯瞰,眼里映著正与复制体苦战的竹熊。竹熊原本状况就不太好,再加上还要在保护妮奇跟伊奇的不利条件下战斗,即使只是复制体也足以令竹熊感到吃力。

  「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」

  直至刚才仍然怅然若失的妮奇,忽然抱住伊奇的身体大哭起来。日色自然也将视线移到妮奇,以及仍然毫无动静的伊奇身上。

  伊奇躺著的地面被鲜血染红,竹熊发出悲恸的吶喊,激烈地挥舞左手把复制体揍飞。

  遗憾的是怪物数量众多,竹熊巨大的身体简直是上好的标靶,全身上下不但遭到复制体啃咬,鲜血也从被啃咬的部位喷了出来,让竹熊不禁痛得叫出声。

  即使妮奇听见了叫声,却只是把脸埋进伊奇的身体。

  (那家伙──!)

  看到妮奇那副模样,不禁让日色觉得有些火大。

  「老头,麻烦你对付一下『疯狂兽人』!」

  「谨遵吩咐!小姐,夏摩威小妮子跟新月就拜托您了!」

  日色请希伍巴帮忙,他二话不说就答应日色的请求;夏摩威她们则交给莉莉音处理,莉莉音也微微颔首,意思是她同意了。

  希伍巴像是变魔术一般,黑色的刀子和叉子出现在他的手中,将它们扔向飞在空中的『疯狂兽人』,以便将『疯狂兽人』的注意力从日色移到希伍巴身上。

  日色则趁机前往妮奇身边,他轻轻摸了摸躺在地上的伊奇身体……

  (……死了吗。)

  日色靠感觉得知伊奇已死,但妮奇不肯承认伊奇去世的事实,只是一昧地说著「对不起」、「快起来」以及「都是我的错」。

  自己害死了想要保护的人。

  (……那一定很难受。)

  直到刚才还在吵架,甚至绝交的两人好不容易和好,结果却再也无法说上话了,这件事对她而言是过于苦涩的现实──日色是这么认为的,然而,现在情况危在旦夕。

  日色冷冷地看著搞不清楚状况,甚至不知道养育自己的母亲受伤的妮奇。

  「小不点,你要哭到什么时候?」

  『呜咕……咿……』

  「你以为只要大哭,就有人会原谅你吗?」

  『呜……因、因为……伊奇保护我的关系……』

  最深爱的家人跟自己有些意见不合而大吵一架,和好之后却从此生离死别,更因为自己牺牲了性命。

  妮奇恐怕是认为她如果没有为了打倒本体而来到这里,伊奇也不会来到此地,更不会为了要保护自己而丧命。

  「……但这就是现实,难道你打算糟蹋家人拯救的这条命?」

  日色无法原谅这点,被家人保护而保住了性命,那么这条命就比任何东西都来得重要,如此一来才合乎道理。

  但是妮奇却不顾周遭敌人,甚至没发现母亲正在保护自己,只是一昧地哭个不停。

  再这样下去不只母亲,连妮奇也会遭到杀害,若事情走到这一步,就等于是背叛了伊奇跟母亲想拯救身为家人的妮奇的思念。

  日色在竹熊的背影看到了以前母亲保护自己的影子,在日色的父母因事故死亡之际,日色托了母亲的福才得以保住性命。

  正因为如此,竹熊不惜性命也要保护孩子的背影深深撼动了日色的心,驱使他有所行动。

  「既然得救了,那么不论牺牲什么也要活下去,那才是你唯一能报答那只小竹熊的方法不是吗!」

  日色用刀将从正面攻击的复制体一刀两断,至于从左侧飞来的怪物,他则是压低身体闪躲攻击之后,再用拳头打飞。

  「应该还有你能做到的事吧?要继续哭然后步上那家伙的后尘,还是要替那家伙报仇雪恨?你想做哪一件事?」

  『……我……想做的……事……?』

  原先低著头的妮奇抬起脸来,轻声呢喃。

  「要哭随时都可以哭吧?既然如此,现在给我用那双眼睛好好看看四周!」

  『我…………妈、妈妈!』

  妮奇总算理解现在的处境,尽管脚步踉跄,她还是站了起来。

  『非、非常……谢谢您。』

  竹熊向日色道谢,它口吐鲜血,充满温柔的眼睛现在盈满了泪水。

  「你是指什么?」

  『呵呵呵,有件事想拜托您。』

  「……什么事?」

  『请带那些孩子到远一点的地方,尽可能保持距离,绝对不可以接近这里……拜托您了。』

  「…………我知道了。」

  虽然不知道竹熊打算做什么,不过日色一看到那双充满决心的眼神,内心便涌起一股冲动,驱使日色决定尊重她的意愿。

  日色碰了碰妮奇跟伊奇,使用『转移』文字移动到距离较远的莉莉音身边,由于事发突然让妮奇愣了一下,而日色则是无视妮奇的反应,对著希伍巴大喊﹕「过来这边!」

  「──发生什么事了?」

  马上移动到日色那边的希伍巴好奇地问道。

  「那家伙似乎打算做些什么。」

  日色视线所在之处在竹熊身上,妮奇看见她浑身是伤的模样,不禁哭喊起来想要接近她,但日色阻止了妮奇的行动。

  于是包含兽人在内,周围的复制体彷佛炫耀似的,全员开始啃咬竹熊巨大的身体。

  『妈妈!』

  妮奇拚了命想要冲过去,日色却丝毫不放开她的手。

  『求你了!放开我!』

  「你给我乖乖待在这!」

  日色的怒吼不禁让妮奇感到退缩。

  接著竹熊痛苦地发出了悲鸣,不过在那之际──日色和妮奇的确听到了,有道声音直接在他们的心中响起。

  『……穿著红长袍的人,妮奇就……我的孩子就拜托您了。请您带那孩子、回到人的世界……』

  听到那句话日色大感不妙,心中涌起一股强烈的不安,而现在她对妮奇说道:

  『坚强地活下去,妮奇。这十二年来真的很快乐,谢谢你愿意……当我的孩子────』

  剎那间──日色感觉到竹熊体内的能量压缩到了极限,于是反射性地发动了《设置文字》中的『防御』。

  竹熊的身体瞬间化为一道光芒,伴随剧烈的声响引起了大爆炸,不过那爆炸几乎都是朝著上面爆发,恐怕是竹熊考量到全方位的爆炸会牵连到日色等人,才会这么做的。

  飞在上空的其他复制体也一定卷入了这场爆炸当中,爆炎跟烟雾的高度甚至触及上空五十公尺左右。

  尽管不是全方位,但爆炸还是波及了以竹熊为中心、半径二十公尺的地带。

  猛烈的暴风及遭到破坏的地面块状物甚至袭向日色等人,幸亏日色做出的魔力壁,才把这些东西挡了下来。

  妮奇的表情染上了绝望的色彩,僵住无法动弹,随著爆炸产生的烟雾散去,出现了一个展示爆炸威力强大的巨大坑洞。

  坑洞里没有任何东西,不论是生还是死,一切皆消失得无影无踪,只看得到彷佛被人刨挖起来的地面。

  「……没想到它会凝聚自己的生命力,引发类似魔力爆炸的现象……」

  莉莉音所说的魔力爆发正如名称一般,就是藉由压缩魔力引发爆炸现象,其威力大小则视注入的魔力而定,竹熊藉由压缩自己的生命力,大大提升了爆炸的威力。

  完全就是不折不扣的舍命攻击。

  『妈……妈……?』

  解除防护壁的日色放开了妮奇,而妮奇则是露出难以置信的神情,踏著踉跄的脚步前往坑洞中心。

  (没想到会自爆……)

  所以那双眼睛才会有著如此的决心。

  由于爆炸带来的影响,生长在这一带的黑色竹子已经连根消失殆尽,竹熊的自爆行为或许也把这点给考量了进去。

  日色等人只能默默看著妮奇在坑洞中心发出痛苦的哀嚎,他们现在无话可说,是因为判断对失去所有家人的她……对变成孤身一人的她而言,她需要时间平复情绪。

  妮奇哭泣的身影和过去的自己重合在一块,让日色不禁感到一阵苦楚。

  (……失去家人的心情……不论是谁都很痛苦……)

  他想起以前经历过的悲伤,便无法对妮奇说些什么。

  这时,有个黑色物体从天上掉了下来。日色随即提高警觉,确认掉在坑洞中央的物体……那似乎是『疯狂兽人』的尸体。

  竹熊成功地替伊奇报了一箭之仇,也守住了自己深爱的子女。

  ──正当日色如此想道的瞬间。

  「──那东西,居然还活著?」

  莉莉音的声音让所有人回过神来,兽人即使遭受炸伤,身体变得焦黑,外表被炸成诡异的皮包骨还是站了起来,它发现妮奇之后,开始对她产生了杀意。

  不过──日色已经采取行动。

  日色再次使用『转移』文字出现在妮奇前方,瞪著步步进逼、外表已与之前截然不同的『疯狂兽人』。

  「……那家伙夺走了你的家人。」

  『…………』

  「……就算报了仇,也不代表事情能得到解决……你想战斗吗?」

  『……咦?』

  妮奇不安地抬起头,看著日色的脸。

  「你想怎么做?」

  『可、可是我……手抖个不停……』

  妮奇看著自己的手,挤出声音说道。

  日色注视妮奇的手,并将自己的手叠在妮奇手上。

  「怕吗?当然会怕。因为它是杀害你家人的凶手。」

  『嗯、嗯。』

  「不过,你不想待在原地不动吧?」

  『……不想,可是……』

  「你如果认为自己很害怕、颤抖不已,战斗不了的话……这种想法──就由我来加以扭曲。」

  日色在妮奇右手手背写下『勇气』,蓝白色的文字便发出光芒,庞大的魔力覆盖了妮奇的右拳。

  『!……好、好温暖……!』

  妮奇看著自己的拳头,瞪大了双眼。

  「……怎么样?不会再发抖了吧?」

  『啊……真的耶……!』

  文字的效果是带出当事人的勇气,文字唤醒了沉睡在妮奇体内的勇气。

  「这么一来,你就能战斗了。你想怎么做?」

  『我……我………………绝不原谅那个家伙!』

  「那就站起来,把你的一切都宣泄在那家伙身上!」

  『──嗯!』

  妮奇咬紧牙根站了起来,怒瞪著敌人。

  「听好了,就算那家伙变弱也要小心点,不能光从正面攻击,给我好好运用这广阔的地方,你做得到吗?」

  妮奇在叫道『做得到!』的同时采取了行动,她一面左右蛇行、一面向『疯狂兽人』步步进逼,避免被对方当成靶子。

  不过『疯狂兽人』或许是想藉由反击捕捉妮奇的身影,于是伸出右臂,但妮奇却在转眼间从眼前消失无踪,接著现身于它的左侧。

  「呜嘎啊啊啊啊!」

  妮奇使尽全力,挥出小小的拳头,「啪叽」一声打歪了对方的脸,不过对手也不打算乖乖挨打,灵活地动著尾巴抓住了妮奇。

  对方直接将妮奇用力往地上砸,地面却像抱枕般陷了下去,没有对她造成伤害。

  这是因为日色已经事先对地面施放了『软』字。

  「──接下来是这个。」

  日色写下新的文字,这次则是朝著妮奇施放,而日色施加在她身上的文字是──

  『唔……哇,力量不断涌现出来!』

  那是当然,因为日色对她施放了名为「强力」的文字。

  『这样一来!』

  大量魔力强化了妮奇的身体,妮奇凭著蛮力挣脱了尾巴带来的束缚,接著她抓住尾巴,彷佛在施展巨人螺旋似的(注:一种抓住对手的脚原地旋转,最后将对手甩出的摔角技)开始甩著对方的身体。

  不过『疯狂兽人』也打算减低旋转的力道,它将右臂立在地上,身体不再旋转,但它付出了沉重的代价,虚弱的右臂自手肘以下的部分遭到了截断。

  『赢、赢了!』

  妮奇在为给予兽人重伤一事感到开心不已,但是……

  「不要掉以轻心!」

  妮奇被日色这么一喝不禁僵住了身体,『疯狂兽人』彷佛应证了日色的话语,两眼发出了光芒;它举起剩下的左臂,伸出爪子攻击妮奇。

  「呜嘎!」

  妮奇闪避不及,导致左肩遭到爪子贯穿。

  『好、好痛……!可、可恶……』

  不过就在此时,『疯狂兽人』的左肩附著了『切断』的文字,文字瞬间产生了放电现象,『疯狂兽人』的左臂自肩膀以下都被砍得乾乾净净。

  「就是现在!尽全力痛殴那家伙身上的红色部分!」

  妮奇痛得皱起了脸,仍将力量集中在右手的拳头,接著……

  (嗯?那是魔力?)

  日色确认到蓝白色的魔力集中于妮奇的拳头。

  「嗯嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」

  妮奇笔直地挥出寄宿著魔力的右拳,对著红色石头用力打下去。

  在拳头接触到红色石头的瞬间,顿时产生了小爆炸。

  (居然爆炸了……!)

  刚才恐怕是妮奇引起的魔力爆炸,跟竹熊当时自爆的情况有些类似,但规模非常小。

  不过妮奇受到那股冲击而被弹飞到后方,『疯狂兽人』也发出了惨痛的悲鸣,红色石头所在的地方升起了阵阵白烟。

  然而,妮奇似乎没有达成打倒兽人的目标。『疯狂兽人』身上的红色石头尽管有了裂痕,却没有化成灰烬。

  (就算变成那副模样,还想继续打下去吗?)

  就在日色如此思考之际,『疯狂兽人』马上将尾巴插在地面,于是尾巴彷佛在吸收地面,土壤制作的新手臂从手臂的切断处长了出来。

  (居然会用《变装术》制作手臂?)

  这只手臂跟刚才截然不同,既强壮又粗糙,宛如杀人凶器。

  妮奇受到爆炸余波的影响,身体可能已经到了极限,光是要站起来都相当勉强。

  这时『疯狂兽人』打算杀害妮奇并接近她,举起巨大的手臂用力往她头上挥了下去。

  『对不起……伊奇、妈妈……我……输了……』

  妮奇闭上眼睛,做好了死亡的觉悟。然而过了多久痛楚还是不来,她困惑地睁开了眼睛。

  接著日色已经站在她的眼前,四周出现了蓝白色的墙壁,在『疯狂兽人』的攻击之下守住了妮奇。

  「嗯,就小鬼来说你做得还算不错。」

  『…………日……色……』

  「你乖乖待在这里看著,剩下的就交给我,从现在开始──」

  日色狠狠瞪著『疯狂兽人』。

  「────是我的时间。」

  日色拔出刀刃,迅速扑进『疯狂兽人』怀里。

  「喝啊啊啊!」

  日色动如疾风,朝对手的胸口斩去,毫不费力地砍伤了细瘦又衰弱的身体,让鲜血四处飞溅。

  「嘎啊啊啊啊啊啊!」

  『疯狂兽人』痛得叫出怪声,但它仍然挥著刚得到的手臂进行攻击。

  「你速度太慢了!」

  日色低下头,闪过了宛如要屏除一切的手臂,接著跳起来往上踢兽人的脸,使兽人的下巴顺势扬起。

  兽人咬牙切齿发出了吼声,像是做好准备似的张开了大嘴,企图咬住日色。

  「怎么可能让你得逞!」

  日色举起刀腹防御,接著被打飞到后方。

  之后兽人接近日色,让手臂变成像长枪的形状,对日色挥舞而来。

  (居然能让手臂变形!)

  日色闪避不及只能用刀正面接下,顿时火花四散。

  「叽嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎啊啊啊!」

  它露出了与兽人这个种族相差甚远的丑陋面孔,低吼不已,那是多么地悲哀,更让它感到焦躁,兽人焦躁的源头,或许是针对把它变成这副德性的黑衣人也说不定。

  「……差不多该做个了结了。」

  日色挥著刀让兽人稍微往后退,接著从原地重重往上跳,兽人当然也紧追在日色身后。

  「……不是只有你办得到,我也能做出好几个自己。」

  日色趁机写下了文字,那文字是──『影分身』。

  文字发动的瞬间,空中出现了好几个日色的分身。

  「呜!」

  身在空中的『疯狂兽人』不禁愣了一下,停止了动作。

  「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」

  日色的分身们一齐对著『疯狂兽人』开始发动斩击。

  「咕嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」

  日色再次将兽人的两只手臂以及尾巴切断,复数分身则猛踢身体,将它踢落地面。

  尽管直接坠落地面,不过兽人似乎还不打算放弃,摇摇晃晃地站了起来,其斗争心以及顽固实在不可小觑,这让日色不禁感到相当佩服。

  但日色马上对兽人施放了『制止』的文字。

  文字在接触兽人身体的瞬间产生放电现象,之后兽人便一动也不动。

  『好……好强……!』

  妮奇似乎被日色的强悍深深吸引住了,她直直盯著日色的背影,眼里闪烁著光芒。

  日色左手持刀,将刀尖笔直对准红色石头,并把魔力集中在右手食指上。

  接著在刀身写下了「伸」字。

  「──这样就结束了,『疯狂兽人』!」

  刀身在魔法发动的剎那,一口气伸长──

  「──嘎……叽叽叽咕嘎……叽嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」

  刀子成功刺穿了红色石头,在红色石头化为灰烬的同时,『疯狂兽人』全身遭到粉碎,其灰烬也随风而逝。名为『疯狂兽人』的存在,已经不存在于这个世界上。

  日色叹了口气,使用魔法将刀恢复原状,将刀收回刀鞘。

  「哼,真不像是你会做的事啊,日色?」

  莉莉音不知何时来到了坑洞的中心,她那红润如婴儿般的面孔露出了微笑。

  「……哼。」

  日色不断做出不像自己的举动。

  实际上,他也对自己会这么多管闲事的事实感到震惊。当时竹熊保护伊奇跟妮奇的姿态,跟过去的自己和母亲重合在一起了。

  没错,为了孩子耗尽生命的竹熊,看起来跟为了保护日色失去性命的母亲一模一样。

  或许正因为如此,妮奇失去母亲、痛哭失声的的那副模样才令他觉得心痛不已……

  身为罪魁祸首的『疯狂兽人』却还活著,拜竹熊让兽人遍体鳞伤之赐,日色要打倒它是件轻而易举的事,然而,日色就是想要让妮奇跟它打上一场。

  这仅仅是一时兴起,微不足道的安慰,日色还是想让妮奇能用饱含思念的拳击,多少将盘据于心中的怒火宣泄出来。

  当然事情并不会因此有所改变。死者不会复苏,也不晓得即使报了仇,是否会让妮奇的内心觉得舒坦。

  即使如此,日色还是想让妮奇打个痛快。

  (真不像我吗……的确……)

  不过看著得以发挥全力战斗,心情稍微舒坦的妮奇,他便说服自己偶而这样也不坏。

  看著或许是因为战斗而疲惫不堪,眼中盯著直直盯著某处、气喘吁吁的妮奇,日色想起了某件事,接著左顾右盼地张望四周。

  接著他使用了『探』字,文字变成了箭头,指示著日色所想像的事物所在地。

  (嗯,应该在竹林里面。)

  日色把头转向离自己最近的希伍巴。

  「喂,老头,稍微等我一下。」

  「啊?日、日色大人?」

  「喂,你要去哪里!」

  莉莉音也出声叫道,但日色则是无视众人,离开了现场,独自一人钻入竹林当中。

  「受不了,这家伙突然是怎样?」

  「喔呵呵呵呵!算了算了,毕竟是日色大人,应该是有什么重要的原因吧。」

  「哼,若真是如此就好了。」

  「不过这么一来,那孩子失去了家人呢。」

  就如希伍巴所言,妮奇从今以后将会孤单地活下去。

  「太可怜了……」

  「咕咿咿……」

  夏摩威和新月脸上的表情流露出悲哀的色彩。

  这时,日色藉由转移回到了原地。

  「喔哇!你、你这个大白痴,不要突然出现行不行!还有你到底去哪了!」

  「啊?我要去哪里是我家的事,你管不著。对了,老头。」

  「怎么了?」

  「我肚子饿了,在这里吃饭吧。」

  「喔呵?在、在这里吃吗?」

  「没错,我会帮你找食材。喂,冒失鬼女仆!」

  「呼耶!是、是的!」

  「…………那家伙就麻烦你了。」

  「咦…………好的。」

  日色将仍然呆若木鸡,仰望上天的妮奇交给夏摩威之后,就离开了现场。

  对于即使处在这种状态,还是将吃饭摆在第一位的日色,莉莉音也只能乾瞪眼。

  日色在【竹林山丘】到处奔走寻找的食材,是一种仅生长于此地的《笋子》,名叫《千变笋》的食物。

  (还好听老头的话是对的,《笋子》啊,真令人期待。)

  它的外表看起来像普通的《笋子》,不过这个食材其实依照调理方法的不同,会产生各种不同的味道、口感以及香味。

  有时像普通的《笋子》有著爽脆嚼劲的口感,让人感受到山蔬的美味;有时会变得像麻糬一样又软又长;有时则是饱含宛如糖果或果实的甜美。

  它的确千变万化,也能搭配任何食材,是种相当受人喜爱的食材。但是无法大量采收,又埋藏于地面,需要花不少心力去找则是它的缺点。

  不过,日色可是有名为『探索』文字的犯规招数。

  「──喔!在这下面吗……」

  文字指出的目的地在地面下方。

  这次日色则是在地面写下『掘』字并加以发动,瞬间产生放电现象之后,泥土彷佛像是自然挖了个洞似的形成凹洞,结果在凹洞的中心找到了跟日色手臂差不多长的《笋子》。

  「喔喔~!真是结实又粗壮的《笋子》,而且颜色还有点红。」

  一般笋子是咖啡色,不过它有著近似于红褐色的颜色。

  「不错,份量够大。再找两根,找到了再回去。」

  之后日色依样画葫芦,总共找到了三根《千变笋》。

  日色会亲自出马寻找食材,是因为某个理由也包含在内,跟遍地生长的黑色竹子有关。

  「仔细一看,这竹子还真诡异……赶快解决好了。」

  日色将路上找到的黑色竹子,用『净』字加以净化竹子内含有的负面毒素,让竹子渐渐恢复正常,若是放著不管,竹子总有一天会变成怪物,到时会变得相当棘手。

  而且就算来到这里想吃《千变笋》,也可能会因为那些怪物而泡汤,既然这样,就不能放著不管。

  「可是像这样一根根净化的话很花时间,魔力消耗也会太过庞大……」

  该如何是好……正当日色如此想道,他突然想起以前曾经一口气冻结沙漠的经验。

  「对了,那么就用这文字──」

  日色的右手食指描绘出轨迹,接著轨迹形成了文字。

  『清净化』。

  日色朝著黑色竹子四散各处的地面施放文字。

  「清净吧,《文字魔法》!」

  在文字产生啪滋作响的放电现象后,文字独自飘向上空,文字本身释放出金色的光芒,并且逐渐膨胀。

  接著在文字像气球破掉、爆开似的瞬间,光之粒子宛如雨滴一般倾泻在【竹林山丘】。

  黑色竹子接受光芒洗礼,逐渐变回普通的竹子,这光景令人感到不可思议。

  「我的魔法还是老样子,威力真惊人。」

  尽管使用者是日色本人,他也觉得这独特魔法的确万能到不行。

  「好啦,事情办完该回去了。」

  日色再度回到坑洞所在地,此时希伍巴已经摆好桌子跟料理用具,做好了万全的准备,经由他的魔法所施展的收纳术,的确非常方便。

  莉莉音早就不再跟妮奇说话,而是坐在椅子上休息……这时她看到日色突然现身,于是逼问日色。

  「喂,你刚才做了什么吧?那阵光雨是怎么回事?」

  「看了就知道吧?为了让黑色竹子恢复原状,我才使用力量的。」

  「……哼,真是犯规的魔法。」

  「你没资格说我。」

  莉莉音的魔法也极为超脱常理。

  在离这里不远的地方,尽管胆怯,夏摩威仍温柔地向蹲坐在地上的妮奇搭话,但似乎都得不到妮奇的回应,让她湿了眼眶。

  妮奇应该还没办法马上振作,她或许有哭过,两只眼睛红红肿肿。

  日色看了她一眼,拿著刚到手的《千变笋》走向希伍巴,他将食材交给希伍巴之后,希伍巴便干劲十足地开始进行调理。

  之后夏摩威也被叫去帮忙希伍巴,她依依不舍地离开了妮奇身边。

  看到妮奇像贝壳把自己关起来的模样,日色把过去的自己跟她重叠在一起了。因为日色被送到儿童福利设施之后,他有段时间跟现在的妮奇一样,把自己跟世界给隔离开来。

  当时的院长虽然已经去世了,但他的话语救赎了日色,正因为有那句话,才会有现在的日色,这么说一点也不为过。

  (……小鬼就要有小鬼的样子才行,这句话是院长老头的口头禅哪。)

  日色拿著盛装希伍巴制作的料理的盘子,直直走到妮奇身边。

  叩地一声将盘子放在她眼前,说了这么一句──

  「──总之先吃再说,之后再来烦恼。」

  妮奇抬起头,看著眼前的《千变笋》料理吞了吞口水,但像在忍耐似的又低下了头。

  日色看著这样的她说道:

  「想活下去的话就吃,你如果觉得白白浪费家人的命也无所谓,那就不要吃。」

  日色的说法有些坏心眼,她肩膀不禁抖了一下。

  『……我可以……活下去吗?』

  「……我哪知,那又不是可以问人的问题。你想活下去还是不想活,就只是这样而已。」

  『我……可是……谁都不在了……』

  如今,绝望逐渐占满妮奇的心房。

  家人为了保护自己而死,而家人不惜牺牲保住的这条命也无法轻易拋弃,但突然间周围谁也不在了,有的只是从今以后孤独将支配自己的恐怖,既混乱又不安,感觉就像有一片黑暗笼罩在眼前。

  「难道你不想报仇?」

  『……咦?我已经……打倒怪物了……』

  对她而言,『疯狂兽人』似乎就是怪物。

  「有幕后黑手在操纵那个怪物。」

  『……幕后……黑手?』

  「对,你应该知道吧?那个来到这里,穿著黑色长袍的男人。」

  『嗯……』

  「那家伙,恐怕就是做出那怪物的元凶。」

  『唔!』

  「既然如此,你真正的仇人,应该是那家伙才对吧?」

  『那、那是……』

  直接杀害伊奇它们的凶手是『疯狂兽人』,但创造其存在的则是黑衣人,这个可能性非常高。日色从竹熊那边打听到消息之后,这想法变得愈来愈强烈。他们之间一定有什么关联。

  「要是换成我,家人遭到杀害,还要忍气吞声地活下去,我办不到。」

  『…………!』

  「我一定会用这双手做个了断。」

  『……可是,我做得到吗……连妈妈也打不赢啊……』

  「弱的话,变强就行了吧?」

  『……变强?』

  「我说过了吧?决定的人是你。你如果决定好以后要怎么做,就跟那边的红发小不点说一声。」

  这时,日色把某个像是白骨的物体放在妮奇眼前,大小跟妮奇的拳头差不多。

  『……咦?』

  「这是那只大熊的爪子。」

  妮奇立刻瞪大了眼睛,视线集中在爪子上,接著妮奇马上拿起爪子。

  其实战斗结束后不久,日色想起了某件事,当时会离开现场是因为找到了这个爪子;也就是说,他当时是在找竹熊有没有留下遗物,不过也只有找到一个爪子的碎片。

  「你要用不愧对这个爪子的方式活下去。」

  日色说了这么一句便离开,之后妮奇则是拿著盘子,开始大口大口地吃东西。

  『──唔!……好好吃……好好吃喔……』

  看著边哭边吃东西的妮奇,日色心里不知怎地觉得松了一口气。于是他回到餐桌,品尝希伍巴精心准备的料理。

  不负《千变笋》之名,桌上摆了许多外观形形色色的料理。如勾芡般黏稠的液体淋在切成细丝的《千变笋》上面,而将其淋在热腾腾的白饭上之后,就变成了名符其实的《笋子烩饭》。

  「哈姆!…………嗯嗯喔!」

  烩料中《笋子》的爽脆口感跟白饭简直是绝配,尤其是裹著热饭、咸咸甜甜的烩料有著像是磨碎山药的黏稠感,光是烩料跟饭就能让人稀哩呼噜地一碗接一碗,手则是拚命地把饭往嘴里塞,根本停不下来。

  (太好吃了!为什么会这么美味!我从来没吃过这种烩饭!)

  除此之外,还有其他由希伍巴命名的料理,例如把《千变笋》串起来烤,做成像烤鸡肉串的《烤笋》。

  口感吃起来简直就像──肉,从里面满溢而出的汁液浓郁而鲜美,彷如肉汁;有些地方嚼劲十足吃起来像软骨,也能享受吃起来像牛胃、极富弹性的口感,怎么吃都吃不腻。

  (这如果拿到烧肉店卖,绝对会大受欢迎!)

  仔细一看,莉莉音也心满意足地一边喝葡萄酒,一边吃著《烤笋》,不过年幼少女大口喝酒的画面,还是让日色觉得不太习惯。

  夏摩威跟希伍巴也尽情享用了料理,他们两人都吃得很开心。

  之后还吃了其他各种不同味道与口感的料理,最后则是品尝甜点──《巧克力笋》。

  《千变笋》涂上了巧克力,有如饼乾的爽脆口感跟巧克力融合在一起,则是当成点心好好享用了一番。

  (真想在读书的空档吃这东西,作为下午茶的点心实在是再适合不过了。)

  吃了好一阵子之后,希伍巴忽然靠近莉莉音,接著说道:

  「小姐……」

  「…………我明白。」

  莉莉音用餐巾擦嘴之后,清了一下喉咙。

  接著,她尖锐的视线移到了妮奇身上。

  「──喂,你!」

  「……嗯嘎?」

  「唔?喂,日色,我听不到她说的话啊?」

  莉莉音向日色问道。但关心妮奇的不只有她,希伍巴跟夏摩威也同样目不转睛地看著妮奇。看样子她们身上的『翻译』文字效果已经消失了。

  莉莉音似乎有话要跟妮奇说,因此日色也没多说什么,便施展了魔法。

  「──很好。嗯哼……我明白你的心情,不过你必须在这里做出选择。」

  『选、选择?』

  「没错,你要留在这里,还是跟我们走?」

  妮奇不禁绷紧了脸,吞了吞口水,盯著莉莉音的眼睛。

  「我现在在集结广大的同志,所谓的同志,就是像你一样的浪人、还有无处可去的人。总有一天,我会为这些人提供我所打造的『某个东西』──这是我的野心。」

  『某个……东西?』

  妮奇重复说道,日色也同样在心中复诵著。

  「你要跟我们走的话,我很欢迎你。不过这里好歹也是你长大的地方,所以你也有留在这里的选择。如果你选择后者,等我总有一天打造出那个东西之后,届时会再来找你问候,你要怎么做?还是说你打算两边都不选,在这里毫无作为地死去?」

  妮奇被迫要做出选择。

  莉莉音也似乎想让她自己做出选择。

  妮奇将视线移到日色身上,而日色只是瞥了她一眼,闭上眼睛说道。

  「……我说过了,这要由你决定。」

  妮奇将目光移到日色送给她的爪子上,接著她握紧了爪子,心意已决地抬起头来,不知为何慢慢走近日色身边。

  日色也注意到妮奇的举动,仔细一看,她脸上露出下了某种决心的表情,双手像在祈祷似的握著爪子。

  「……我不是说有意见就要找她吗?」

  他指著莉莉音说道,但下个瞬间──没想到妮奇突然低下了头。

  『──请让我变强!』

  这句宣言让日色不禁张大了嘴巴。

  「喂、等一下!为什么走到他那边去了!不是应该先跟我低头,然后说请带我走吗!」

  『……我想待在这个人的身边!我想在这个人的身边变强!』

  「什!」

  「喔呵呵呵呵!你被人家拒绝了呢,小姐!」

  「姆姆姆姆姆~」

  莉莉音鼓起脸颊瞪著日色,可是他本人也被吓得心脏快跳出来,根本没办法帮忙打圆场。

  「唉呀~不过没想到日色大人居然会收徒弟……幸好在下活得够久呢。」

  「非、非非非非常恭喜您!」

  「咕咿咿咿……」

  有太多地方想要让日色吐槽了。

  (变态执事,我是最近才认识你们的好吗……还有为什么口水鸟好像很不满?)

  只有最后盯著妮奇看的新月有那种感觉,到底是为什么呢?

  「哈,弟子我才……」

  正当他打算说出不收二字,看了妮奇的脸,结果发现她像被丢弃的小狗一样,用苦苦哀哀求的眼神攻击日色。

  老实说日色觉得麻烦死了,说是徒弟,根本不知道要教什么才好,可是不知为何……他很难拒绝妮奇。

  在设施的时候也常常会有小孩哭著求他,日色想起了当时的情况,他总是拒绝不了……

  「这不是很棒吗?日色大人。这孩子还小,可以教她很多事情,在下会尽可能地支持您的。」

  「夏、夏摩威也会努力的!」

  「我才不做那种麻烦事,绝对不要!哼!」

  先不管最后闹别扭的莉莉音,其他两人则是对日色传达了令人安心的话语。

  『拜托你!我、我想变强!』

  妮奇拚命哀求。虽然的确很麻烦,但她也许能担任日色自我修练的对手,而且……

  『……穿著红长袍的人,妮奇就……我的孩子就拜托您了。请您带那孩子、回到人的世界……』

  竹熊临死前曾拜托日色。

  (当时也没办法拒绝……)

  既然如此,就稍微照顾一下也无妨。也许是一时兴起,但日色就是这么想的。

  「……我只能教你战斗而已喔?」

  『嗯、嗯!』

  「还有,你一定要乖乖听我的话,知道吗?」

  『嗯!』

  「回答要说:好的──才对。」

  『好的!』

  「然后,你要叫我师父。」

  『好的,师父!』

  妮奇的笑容灿烂如花。

  希伍巴和夏摩威也开心地鼓掌,莉莉音则是轻轻耸了耸肩,再度把酒一口喝下肚。

  「不过这样的话……要是学习方面也有竞争对手就更好了……」

  日色手抵著下巴,一面思索一面走近新月身边。

  「怎么了,日色?」

  「……没什么……老头,你能教她说话吗?」

  「……?啊啊,当然没问题。」

  「那么,再多一个人也没问题吧?」

  「哈?」

  希伍巴愣了一下,不过日色没理他,在新月身上写下『拟人化』的文字。

  新月也疑惑地歪著头,不过由于是身为饲主的日色在写字,于是它乖乖听话。

  「这样就行了。发动吧,《文字魔法》!」

  强烈的魔力从文字涌泄而出,那股魔力包住了新月全身。

  「咕咿!咕咿咕咿咕咿咕咿咿咿咿!」

  新月震惊地叫出声来,光芒逐渐笼罩新月。

  「日、日色大人,您在做什么?呼耶耶耶耶!新月──!」

  跟新月很要好的夏摩威惊慌失措,其他人则是还不明白日色做了什么,说不出话来。

  然而光芒消失之后,出现了更令人吃惊的画面。

  「────────────咕咿?」

  刚才原本新月在的地方,现在却有个小女孩蹲坐在那里,还可爱地歪著头。

  「「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦!」」

  莉莉音跟夏摩威发出极为响亮、近似于悲鸣的惨叫,希伍巴则是呵呵笑了两声,表示有些惊讶,不过他捻了捻胡子看起来乐在其中,而妮奇则是看呆了眼。

  「嗯,看样子很顺利。」

  日色尝试用『拟人化』的文字将新月变成人型,他从以前开始就很想试看看了。

  不过,日色直觉明白双方如果没有某种程度的信任,就用不了这个文字。

  他心想新月的话应该能成功,于是小试了一番,幸好结果正如日色所想,大为成功,但因为她仍然是怪物,似乎还不会说话……

  「咕咿咕咿?」

  她不明白究竟发生了什么,只是歪著头感到疑惑不已。

  「哈哇!太可爱了呜呜呜!啊啊可是女孩子不可以光著身子!」

  夏摩威边说边急忙从背包拿出像是布的东西,卷住新月的身子。

  新月的外表看起来像五岁的小女孩,留著一头轻盈又毛茸茸的白色发丝,圆滚滚的黄色眼眸,水嫩有弹性的肌肤漂亮红润,看起来就像刚出生不久的婴儿。

  额头上有著新月形状的胎记,真不知该说是注册商标还是魅力点。

  「老头,你也教这家伙怎么说话吧。」

  「喔呵呵呵!不愧是日色大人!在下的惊讶已经多到满出来啦!喔呵呵呵!」

  「咕咿~?」

  「呀啊啊啊啊!好、好、好可爱!」

  夏摩威似乎已经按捺不住,冲过去抱紧新月,而新月也很开心,发出「咕咿咕咿!」的叫声。

  「…………看你做了什么好事,真是的,你老是完全超出我的预料。」

  只有莉莉音无奈地眯起眼睛瞪著日色。

  「──好啦,喂,小不点……不,从今天开始,你就是我的徒弟,你能比这家伙早一步学会说话吗?先学会的话,我会好好夸奖你一番。」

  日色看著妮奇,并用手指指著新月,妮奇不甘示弱地瞪著新月,并用手指戳她。

  『先学会说话的人是我!会被夸奖的也是我喔!』

  而新月也不满地「姆~」了一声回嘴。

  『才不~呢,虽然不太懂,不过会被主人称赞的人,就只有新月而已!』

  于是,小不点二人组就此诞生。往后她们将互相切磋琢磨,学习社会的常识。

  日色判断的结果是让两人彼此竞争会学得更快,也比较有效率。

  「嗯嘎嗯嘎嗯嘎嗯嘎──!」

  「咕咿咕咿咕咿咕咿──!」

  两个娇小的存在仍吵得不可开交。

  「……呼耶耶~好可爱……」

  夏摩威觉得这两人实在令人揪心,显得一脸陶醉,甚至让人以为她迟早会流鼻血。

  「嗯姆嗯姆,原来如此、原来如此。喔呵呵……年幼的少女真是太棒了!」

  假如这个世界上有警察,日色一定会抓这个变态去自首,毕竟这家伙已经在流鼻血了。

  妮奇跟新月则是在比谁才能成为日色最杰出的弟子,正你一言我一语地争辩鸡毛蒜皮的小事。

  (口水鸟这家伙会觉得不满,难不成是对妮奇产生了竞争意识?)

  妮奇成为弟子这件事似乎让新月很不服气,日色认为或许这才是新月感到不满的理由,看著两人目前相处的情况,让他更加有所体会。

  「嗯嘎嗯嘎嗯嘎嗯嘎──!」

  「咕咿咕咿咕咿咕咿──!」

  「真是的,臭小鬼你们吵死人啦──!」

  「「呜!」」

  两人被莉莉音的怒吼吓坏了,不禁反射性地紧紧抱在一起。

  大概是因为遭到妮奇拒绝的关系,莉莉音的心情相当恶劣。

  「很~好。听好啰?以后旅行时要好~好~铭记在心,在这个队伍当中要把我放在第一位,所以千万别让我不开心喔?要是让我觉得不开心……」

  可以清楚听见两人不禁吞了吞口水的声音,也感觉得出两人的身体因恐惧而发抖。

  「……我会让你们作永远都醒不过来的恶梦喔?听懂了没?」

  两人以迅雷不及掩耳的速度猛点头。

  「现在还是吃饭时间,吵架之后再说,先好好享受用餐时光,知道了吗?」

  『『遵、遵命──!』』

  两人立正站好,回答莉莉音之后坐了下来。

  「喔呵呵呵呵!不愧是小姐,教导能力也是一流!」

  「……那样就叫一流?怎么看都是恐怖统治吧?」

  「那不是很好吗!啊啊~小姐冷若冰霜的冷酷表情……实在令人兴奋不已啊。」

  差点忘了,这人是个超级被虐狂。

  日色告诫她们两人之后便走近莉莉音,这时她心情多少舒坦了些,正大口畅饮葡萄酒。

  「……你会把那个小不点纳入同伴,是因为跟之前提到的野心有关系吗?」

  「是的话,那又怎样?」

  「你在这时代的潮流,究竟看到了什么?」

  对于这个问题,莉莉音只是静静地将喝酒的玻璃杯放在桌上。

  「……日色,你很特别。」

  「啊?……你干嘛突然说这个?」

  「这个世界的确存在日子过不下去的人,你知道这是为什么吗?」

  「……?」

  「答案很简单,因为人是会区分他人、歧视别人的生物。你应该也体会过夏摩威受到什么对待吧?」

  这个世界上有著名为《禁忌》的存在,他们都被一般人敬而远之。

  「讲得白话点,他们全是异端分子,可是你却把他们当作普通人看待,你能明白这件事有多么稀奇吗?」

  「人会讨厌跟自己不同的事物,并且加以排除,这在人类社会是很稀松平常的事。」

  「没错,这才是正常,但你既不区分、也不歧视,所以我才会说你很特别。然后世界上到处有像你一样特别的家伙或是异端分子;我认为要是有这些人的栖身之所,感觉应该会很有趣。」

  「有趣?哪里有趣了?」

  「你想想看,众多种族会在那里齐聚一堂喔?不分人类或兽人、魔人或精灵,试著打造这种地方看看吧。一旦引发激烈的化学反应,就会有至今前所未见的事物诞生,不是吗?」

  莉莉音以彷佛梦见遥远未来的眼神仰望天空。

  「这就是为什么我想要打造那种地方。」

  「原来如此,你这家伙的想法还真奇怪。」

  「不过、嘛,这件事不简单,毕竟这个野心,我曾经放弃过一次。」

  「你放弃了?那为什么又突然开始想实现?」

  莉莉音凝视著如此问道的日色。

  「?……干嘛?」

  但她只是别开视线,说声「没什么」之后,再喝一口葡萄酒。

  「野心吗……你这家伙果然很怪。」

  「你才没资格说我。」

  没想到傲慢自大的莉莉音居然有这么伟大的目标,不过对他人毫无兴趣的日色而言,他也有点被她述说的野心所吸引。

  莉莉音开心地露出笑容,并注视著妮奇。

  (这家伙会踏上旅途,也许是为了将像妮奇一样的人收为伙伴……吧。)

  而总有一天,她将邀请他们前往那个归属,这就是她的野心……事情就是这样。

  (这家伙的想法挺有趣的嘛。)

  假如那个野心成为现实,对世界而言也是新奇无比,应该会很有趣。

  「喔呵呵呵呵!感觉小姐跟日色大人之间的气氛挺不错的。」

  「什!你这家伙在说些什么?」

  「话说回来,您的脸变得这么红,啊,难道说小姐您打算向日色大人告白……!」

  「呼耶耶耶耶!那、那那那那那的确事关重大啊!」

  『我、我不会把师父交给你!』

  『主人是新月的!』

  「真是的!拜托你们怎么还是老样子误会得那么离谱!」

  至于希伍巴感觉应该是明知故犯……不,他十之八九是故意的。

  「日、日色!别搞错了!我可没有想要告白还是干嘛的喔,绝对没有!」

  年幼的少女用力指著日色。

  然而日色却是……

  「……嗯啊?」

  正大快朵颐地品尝美食。

  「………………莫名觉得不爽了啊!」

  日色有些摸不著头脑,莉莉音突然开始把希伍巴当成沙包泄愤,夏摩威见状急忙制止,新月则是毫不相干地吃著自己的饭……嗯,一如往常的光景。

  日色看著跟新月一样一副十分美味的样子在享用料理的妮奇,那副身影和小时候的自己重叠在一起了。

  原本是孤独一人,但不知不觉人们聚集在自己的周遭。

  妮奇也跟日色一样,成功脱离了孤独。

  日色不经意地抬起头,看著天空。

  (我有徒弟了啊……来到这个世界之后,总是会碰到新鲜事。)

  不过,那自然会令人心情愉悦。

  像这样一面做著自己想做的事一面前进,当中不断有新发现,也是别有一番趣味。

  (虽然同伴变多是好事啦……)

  他依序扫视莉莉音等人的面孔。

  (仔细想想,这阵容……实在太有特色了。不过,看样子应该不会很无聊。)

  从今以后要和这群成员一起旅行。

  魔界很大,而且不知道会发生什么事。

  (希望能平安地继续旅行就好了,不知道最后会变成什么样子呢……)

  但如果是跟这些成员一起,应该会是个愉快又有趣的旅行。

  ──日色心中的悬念,将在不久的未来实现。

  这时的日色,丝毫没有想到自己会在半年后投身于足以撼动世界的大事。

  是的,他没有发现。

  如今,世界的时间正一点一滴地前进。

  彷佛朝著在终点等待的某种事物迈进。

  究竟等待世界的会是荣华,还是毁灭……

  在各方人马思绪纵横交错的世界中,答案即将揭晓。

  于是,舞台将在半年后──

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