「我不行了，好累。」
目睹雷霆的闪烁在彼方黑暗缝隙间消失时，水明当场躺成大字形仰躺倒卧在地。他稍微忍耐触碰到背部那感觉相当坚硬的地面，为了让凌乱的呼吸平抚下来而试图调整气息。
无论如何这回总是使尽全力，不仅要掌握好魔族的力量，虽说他不得不尽可能消灭敌方战力，但是要打倒全体魔族或许仍旧算相当乱来的行为。
还有跟那位勒贾斯战斗时所使用的王牌•Abreq ad Habra。
勒贾斯不仅顽强到恐怖，而且他的魔术成效恶劣，结果还是沦落到得祭出自己所能使用的神圣魔术中最强的一张牌。
不过竟然消耗到连一点魔力都不剩，老实说这种战斗方式实在拙劣。
水明边如此思索，边眺望勒贾斯消失的天空。
「……这次算运气好、吗？」
没想到对付魔族会有效果的竟然是神圣魔术，说实在他很意外。跟蕾菲尔间的对话让他找出那些家伙与名为邪神的真性恶有关联这答案，他原本只是猜想有可能会有效——但没想到还真的猜中。黑暗会输给光明，邪恶者将屈服于神圣者等等，就某种意义来说这的确是固定桥段，不过对身为魔术师的自己而言却是盲点。自己回避魔族等于邪恶这种单纯臆测，只把焦点关注在这个世界的魔法的独到处，等他察觉到这点时已经是接触到那令人不快的家伙时，找出答案则已经是进入森林内，从初战算起已经隔了相当长一段时间。
从魔术师角度思考，由于他想找出魔族的术理跟生物性陷阱与概念性弱点的缘故，竟然导致疏于察觉如此单纯的部分，就某种意义上来说实在讽刺。
不过这个神圣魔术能发挥效果是件好事也是事实，毕竟以勒贾斯为对手，却只能莫可奈何地使用光是待在这个世界效果就会薄弱的魔术的话，他将会背负相当不利的条件。
诺斯底主义承袭自是为犹太秘仪的卡巴拉，是把现代被分类为用于对恶魔及邪灵的亚伯拉=梅林•亚伯拉罕魔术系统的魔术改编过后的神秘。在魔术特性上仅对真性恶才有效果，再加上若想使出一定程度的力量，就势必得靠降神术让显的圣守护天使变成半附身状态，因此行使该魔术需要经过一段时间，不过却跟这类需要仰赖原本世界事物、地形，这种不在地球使用效果就会降低的魔术不同，
行使起来几乎不会受到地点限制。
存在于名为外壳世界这种世界与世界间的虚空，存在于被视为空无一物之空间而不受区分的纯粹力量——也就是乙太能量还有单子能量，以构成无法概括至任何一类精灵的圣守护天使这种己身唯一拥有的精灵，将其后显现并实体化的魔术技法，正因为他能拥有这种技法，才能在这个世界自由自在掌控这项魔术。
幸亏他以最大力量击出的魔术有效，或者是自身行使的魔术威力的绝对值超越勒贾斯的强度，这应该称为侥幸才对吗？
不过分享给魔族的邪神力量，假如这次是比勒贾斯拥有更强且更多那种力量的魔族，情况恐怕就不会那样简单。
「……纳库夏德拉吗，反正我没打算跟那人扯上关系就是。」
力量名列这群魔族之首的恐怕就是魔王纳库夏德拉，那位不晓得是男是女却尽会给人添麻烦的魔族某某首领，单纯思考，纳库夏德拉应该被赐予比勒贾斯更强盛的邪神之力。尽管他没打算跟纳库夏德拉扯上关系，不过仍旧有可能会不小心遭遇对方，其他魔将也可能比勒贾斯更强，说不定会有意外碰上这类情况的时候，往后得先把这种想法放在心上以拟定对策才行，他总觉得头从现在开始就痛了。
水明在呼吸尚且凌乱时吐气，隔壁的蕾菲尔向他搭话。
「水明，谢谢你，你能来真是帮了我大忙。」
「没这回事，而且我来太慢了，你还向我道谢会让我不好意思。」
听到这番赠予他的谢辞，水明只是将自己的想法老实说出口。最开始跟魔族面对面时，他不否认自己确实有所犹豫，假如他没有踌躇不决，自己的内心也能坚定不移的话，或许就不会为时已晚。尽管这件事没必要问，不过——
「……商队的人果然？」
「……是啊。」
「这样啊。」
她忧愁的声音正是疑问的答复，光回想起他抵达时的那片惨状应该也能明白，但果然是全数阵亡吗？虽然这话不该由阻止她、还有当出现被魔族操纵的冒险者现身时就已经放弃商队安然无恙可能性的自己来说，不过他们是短暂相处过一阵子的人，他感到很遗憾。
回想起来，在他追随蕾菲尔进入森林时正是导致这种结果分歧点，当时自己要是能更巧妙说服商队的人，让蕾菲尔留在商队的话，结果或许就不会如此凄惨。
这一切是事到如今的确没什么好老调重弹的话，不过……
「……水明，你别在意比较好，虽然这话由我来说也很奇怪，不过商队的人被杀不是你的错。」
「你能对我这么说，我确实会比较轻松，不过蕾菲尔应该比我更介意吧。」
「这、这个嘛……」
水明反问蕾菲尔，她发出困惑的声音，接着又被沮丧的氛围包覆。看来她果然很在意，不对，应该是不可能不在意吧，毕竟她没保护好她想保护的人。尽管他不晓得她是没赶上，还是赶上却没办法保护好对方，不论哪点她都同样会度过一段难熬的时间。
想必勒贾斯也有针对这点戳她的痛处，那种邪恶往往很擅于攻击人心灵脆弱的部分，擅长到令人作呕的程度。
所以肯定她会为此感到更痛苦。
「……蕾菲尔，毕竟你就像我帮助你时一样毫不犹豫为拯救商队的人奔走，所以你别太自责。」
「嗯、嗯……」
蕾菲尔发出的含蓄声音果然很凝重，努力过跟加油过这类话，在结果面前不过都是姑息的安慰罢了。她想必是明白这点才如此消沉，正因为明白这点她才没有能回复自己。
经过好一段时间，或许她是在替亡者默祷，又或许是为整理自己的思绪才陷入深深的沉默，此时蕾菲尔冷不防开口说道。
「水明，那个……」
「怎么啦？」
「那、那个，谢谢你。」
「……怎么这样慎重其事？」
毕竟水明刚才已经接受过谢辞，然而她却像这样反复道谢又是怎么回事。就在他感到不可思议时，却有种仿佛害羞又端庄的声音回道。
「那个，刚才你说自己是过来帮我时，我真的很高兴，所以……」
「哦、哦……」
「谢谢你。」
「原、原来是这么回事，您如此郑重的谢辞在下实在担当不起。」
由于水明听到的谢辞实在太过诚挚，以至于他不禁讲出这段不合时宜又诡异的敬语。虽然受人如此郑重道谢实在让人很难为情——不过说起来，当他跟勒贾斯对峙还有在蕾菲尔讲话时，他似乎都说出相当丢脸的宣言。
（啊……）
自己迈进的目标，结社的理念是证明能够获得救赎，以及父亲的心愿，任性妄为的援手，独善其身，这些全是气势造成。都要怪到气势头上，他是因为凭借气势才会喊出那番话。没错，就当作是这么回事，然后把自己讲过的一切都忘记就好，只要这么做就当作什么事都没发生来解决。
水明如此思索的同时，以激烈气势开始摇头，当他像这样开始逃避现实时，蕾菲尔以毅然决然的声音说道。
「我是因为你才能拿出勇气，我打算不再放弃，好好走在属于自己的那条路上。不过，要让自己变强去跟魔族战斗这点仍旧没变就是。」
……看来她受挫的心已经振作，那份绝望多少能和缓点或许也是好事。
当水明不发一语仰望天空时，蕾菲尔感觉很不可思议地问道：
「……怎么啦？」
「嗯？啊，我认为你这样就好。」
「我已经不会再放弃，不论发生什么事我都会挣扎到最后一刻，这是你教会我的。」
她以认真神情讲出这种让人有点害羞的话，水明却充满自嘲感地答道。
「你别这样啦，我讲的那些也不过是现学现卖。」
「现学现卖？」
「是啊，以前我被强到不行的人驳斥过，这是当时对方讲的话。」
没错，他并非不明白遭人否定时的心情，一旦被强悍的家伙这么说，就会陷入仿佛世界的一切都在否定自己的感觉。当内心在这种窘境下产生迷惘时，有名指引自己要往前跑，告诉自己回头的彼端也不会有梦想存在的男人——
「你遇到过不错的人呢。」
「那种疯子哪里不错，虽然我很感激他，不过那家伙基本上是敌人。」
想必蕾菲尔是把这番话当成美谈了吧，水明听见她困惑地发出「咦……」一声。没错，对自己讲出这段话的那名男人，基本上只会嘲笑他人的梦想，只会在关键时刻冒出来，给予不合时宜又不合情理的喝采，是个光会妨碍别人的男人。想必他是觉得自己盯上的家伙死掉的话，就毫无乐趣可言。
所以，所以当时他才会讲那种话……
「……不过当时他那番话，或许是真心的。」
「你的情况也很复杂呢。」
「算是吧。」
「呵呵呵……」
不知道是哪里好笑，蕾菲尔突然发出含蓄的笑声。虽然这段话讲到最后沐浴在那种温和笑声下，总觉得好像被人当小孩对待让人多少有点不服气——不过尽管如此，在经历那种战斗过后，还能听见这种温和的笑声或许也算好事。
无论如何，战斗已经结束，这样也不坏——
当水明被这种安稳又舒适的气氛包围时，横卧在地的水明旁边引发某种异变。——噗呼。
「咿呜！」
待水明回过神后，他听见好似有东西被抛到地上的声音，跟惹人怜爱的悲鸣。这悲鸣恐怕，不对，这悲鸣的确来自蕾菲尔，不过响彻周遭的人声音域很高，是他过去没听过的类型。
水明心想，自己还是第一次听见蕾菲尔的悲鸣。
「嘿咻。蕾菲尔，你怎么啦——」
他总算想办法在要活动身体还很困难时转过头，而声音主人的蕾菲尔当然就在他旁边。
（插图）
——然而她居然变得很小只。
「………啊？」
「好、好痛痛……水明怎么了？」
由于他看见的画面太过可疑，以至于他产生想用力揉眼睛的冲动，不过他却继续盯着看。
眼前有位年龄看上去约小学生左右的少女……应该说是幼女。她有一头绑马尾的红发，眼角稍微吊起的锐利眼神，在雪国生长才拥有的白晰肌肤，还有他从最初相遇时就感受过的那股沉静的利剑氛围，由于还残留不少本人的影子，想必她正是蕾菲尔，那么这名幼女无疑就是变小的蕾菲尔才对……恐怕没错。
不过到底发生什么事，她身上的衣物因为身体变小而显得松垮垮，或许是跌倒时撞到脸的关系，她的眼角泛起泪光，同时还伸手用力擦拭脸上的泥巴。虽然这样的她正望向自己提出疑问，不过想发问的反倒是自己才对——
「不，你才是怎么啦，蕾菲尔，你变小啰？」
「变小……？」
经水明一问，变小的蕾菲尔露出仅能称为可爱的讶异表情，她将目光朝自己身体落下，随后她的神情立刻转为惊愕。
「咦？咦？这、这是怎样！？水明这到底怎么回事！？」
「不对不对不对，想问怎么回事的应该是我才对吧。」
「身体变小了！身体变小了啦！为什么？为什么？这到底是为什么！？」
「这是第一次吗？不，我想应该是第一次啦……」
「这还用说！以前从没发生过这种事！」
蕾菲尔对这起忽然产生的异变提出强烈断言，总之她很混乱。这是第一次发生，不对，这种事要是发生太频繁倒也很伤脑筋，但是蕾菲尔似乎找到某种答案而将推测说出口。
「难、难道说是战斗时勒贾斯那家伙对我施加邪恶的法术……」
蕾菲尔摆出险恶表情瞎猜，她的表情确实传达出焦躁。但是，诅咒毕竟还有前例可考，因此这种猜想也是能纳入考虑，不过有必要特地施加这种幼儿化的诅咒吗？而且还是在一切结束后才显现效果，以诅咒来说速度还真慢。老实说即使被施加这种诅咒，也只能称为迫不得已吧。
虽然他认为这应该是替最后的垂死挣扎才找人麻烦的诅咒，为防万一还是调查看看。
「……不对，看来不是这么回事，诅咒的痕迹只有先前的而已。」
「唔，既然如此，那又是为什么——」
蕾菲尔抱头的表情一反常态地表现出困窘。
不过她现在又是为什么会变成这样，看来她也在苦思找寻原因，那么到刚才战斗为止这段期间，是否真有造成这起异变的理由？
而且蕾菲尔确实有很多部分都跟普通人类相差甚远。
——精灵之力，圣灵。
水明心想。看来他想起战斗时蕾菲尔最后发挥的那股非比寻常的力量，蕾菲尔那种连周围空气都能支配的力量，跟过往他见识过的简直大相径庭。不论是力量强度、范围、种类，跟她把虾兵蟹将魔族吹飞时的力量截然不同，该力量激烈到甚至足以自傲地称作次元不同。
根据这点当基础来推测的话，立刻就能抵达答案。
（不对，这再怎么说都太单纯了吧。）
水明在内心像这样否定这种粗略的答案，不过他又想起刚才的神圣魔术一事。
一旦考虑到会有这种否定单纯思维，结果导致慢半拍才找到答案的情况，也就未必能否认这个异世界不会出现这种单纯现象。
「蕾菲尔，我跟你说。」
「……全都变小了，一切都变小了。唔，这是怎么回事，总觉得我好像又失去某种重要的东西……呜呜。」
「喂、喂。」
「咦？抱、抱歉，水明怎么啦？」
蕾菲尔利用手上多出来而垂落的衣袖拂拭满溢而出的哀叹，接着她转向水明，水明对她陈述自己的推测。
「我在想，蕾菲尔的身体可能是因为圣灵的力量使用过度才会变小。」
「……？为什么你会这么想？」
「这个嘛，虽然我要讲的话跟臆测没两样，不过蕾菲尔的身体恐怕是一半由人类的肉体、另一半则是类似精灵性物质构成，做为精灵之力根基的乙太能量跟单子能量若是大量消耗，身为精灵的部分可能就会消失……」
「虽然有些我听不懂的单字……简言之就是力量用过头吧？可是为什么力量用过头会跟身体变小有关系呢？过去不论我消耗多少力量肉体都不会改变，首先以肉体会缩小为前提这点本身就很奇怪吧？缺少精灵之力的话，应该也只会单纯无法使用力量而已。」
「你说得确实没错，但蕾菲尔不管怎么说都是圣灵嘛，我住的地方在这方面也有很多尚未解释清楚的部分……」
没错，精灵存在于原本世界的时代是距离相当久远以前，由于没留存太多相关纪录，因此精灵的原理目前尚未获得确切阐明。
尽管如此，天生就是半精灵的蕾菲尔，她的身体不仅有肉体（Physical body）与星光体，再加上应该还有构成圣灵的能量来维持身体才对。虽然会变小确实能往构成身体一部分使用过度造成短缺的方向思考，不过如她所言，即使如此就会造成身体缩小这点仍旧不得不抱持疑问，不对——
「……原来如此，蕾菲尔的身体是以圣灵为基础，跟普通的肉体从根本上就不同。蕾菲尔的存在跟召唤过来的精灵相同，皆处于显现出的实像与肉体投射在这个世界的状态，所以当作基础的圣灵力量一旦薄弱，实像也会随之稀薄。是这样啊，那就可以接受了，名为蕾菲尔的个体尽管还在此处，不过伴随存在的稀薄度增加，外观为合乎逻辑看上去才会变小，这是因为实际肉体也受到影响的缘故。
「水、水明！你讲的话太难懂了！讲简单点让我也能听懂！」
「嗯？啊，你说得对，抱歉。晚点我经过整理再解释给你听……我说蕾菲尔，你在这种状态下乱跳好像不太妙……」
水明才刚指摘完不久，蕾菲尔就立刻被衣服跟鞋子绊倒——
「哇、哇哇！呃呜呜！？」
她整个人连同脸一起摔往地面，她虽然一开始打算靠自己站起来，不过似乎是判断要自力起身有困难，她以不好意思的态度喊水明。
「……水明，抱歉你可以帮我一下吗？衣服跟鞋子都太大我站不起来。」
「………」
「水明？」
不晓得为何水明不应声，她以感到不可思议的声音喊他——不过水明却没有回应她这愿望的力气。理所当然如此。因此躺卧在地的水明说道：
「不、那个……你看？我啊，力量消耗过头无法动弹。」
「………」
「………」
沉默席卷现场，此处充满尴尬的宁静，既然变成这样，就表示两人都动弹不得。窥见这缺乏展望的未来后，水明以格外夸张的干笑声蒙混过去。
「哈哈哈……该怎么办呢？」
「是啊……该怎么办啊……」
……结果后来，等水明总算回复到能够起身的状态后，他抱起被衣服缠住而无法动弹的蕾菲尔一起下山去。
❖ ❖ ❖
——同时，处于比人们定位为最北地区还更北方的城堡，某人朝该城堡的王座下跪。
尽管那个人保有人形，但仔细观察即可发觉他拥有跟人类不同的部位，是名绝对无法称之为人类者。
来者——身为其中一名魔将的利榭巴姆先是起身，对端坐于王座上的人恭敬行礼，接着再度跪地。
端坐于王座者——身穿漆黑华美服饰的少女，目睹对方行礼后，手撑在扶手上抵住脸颊慵懒说道。
「……什么嘛，我难得正舒服小睡，有什么事吗？」
面对少女的提问，听起来有些高音感的男声回复道。
「因为有事必须紧急通知陛下。」
「……怎么啦？」
膝盖着地的利榭巴姆先深呼吸一遍后，再答复少女。
「勒贾斯阁下的力量反应刚才中断了。」
「哦？」
中断，少女仿佛对这个单字涌现出兴趣，她刚才还显得慵懒的态度急遽转变，进而从王座上探出身体。
「印象中确实是委命他负责杀死最初被召唤来的勇者这项任务吧？」
「如您所言。」
「换句话说，那家伙被勇者打倒……是这么回事吗？」
「我认为这种可能性很高。」
利榭巴姆刻意不采取赞同的说法，少女因为他别扭的说话方式眯细双眼。
「……你讲话还是老样子那么含蓄。」
「个性使然。」
「……算了。不过，这样啊……勒贾斯吗……」
当少女犹如在咀嚼这句话的意义而嘀咕时，利榭巴姆抬头询问。
「请问接下来该怎么办才好？」
「这个嘛……尽管我还想稍微观察一阵子，不过这倒不成，毕竟我们这边的前锋大将败阵下来，必须稍微更改原定计画。」
「请问您的打算是？」
「首先把人类跟我等皆视为领土边界的西部一带，交给维舒达跟穆拉处理，让他们准备攻打人类。」
「请问要他们立刻行动吗？」
「无妨，就是把时间也考虑进去才会做此安排，时间充裕点才能钓到更多鱼吧。」
当少女浮现出不怀好意的笑容时，利榭巴姆仿佛在回应她似的同样露出笑脸。
「遵旨。」
讲完这句话后，利榭巴姆就此溶解于黑暗中，接着王座大厅再度仅留下少女。——部下遭人击败，不过却不见少女对此表露哀伤态度，她反倒像个找到新奇玩具的孩童，高声发出十分愉快的声音。
「呵呵，从异世界被召唤来的勇者吗？竟然能打倒那位勒贾斯，真期待见到他。」
没错，少女——魔王纳库夏德拉的笑声响彻于被称为魔王城的地方。