台版 转自 轻之国度
图源：神代小祈
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「──您说、龙种（Dragon）吗？」
某天晚上，现代魔术师（Superior Wizard）八键水明，从父亲八键风光口中，听见了那著名幻想生物的名字。
──在奇幻小说充斥的现代，龙种以爬虫类的身体与翅膀，和会从嘴里吐出毒素或火焰的怪物印象广为人知。
虽然龙在东洋被认定为良善象徵，但在西方却是恶魔──被视为恶灵化身，担任会遭神明或天使消灭的『邪恶』角色。
龙给人们的绝大部分印象来自爬虫类般的蛇身。普世的圣经将蛇隐喻为恶，同时也是唆使亚当与夏娃的犯罪象徵。
此外，还有过去以圣经为准则的宗教，与信仰蛇的古埃及或原住民宗教对立这个原因，所以西方大半盛行蛇＝恶魔的观念。
因此，从古代开始，龙就被描绘成与人类为敌的恶之化身。
……水明会如此反问，是因为倏地听见父亲「你知道龙种吗？」的询问。当然，水明的知识层面尚不及父亲，只是维持著坐在沙发上的姿势摇头。
「虽然龙种在史籍和文献里有留下痕迹，但其存在并不受到承认。而且，即便是对我们魔术师，也被隐匿著。」
「被隐匿著……？」
「意思就是……」
彷佛要对因为自己的迂回说法而皱眉的水明伸出援手，坐在安乐椅上的风光用手指敲了敲扶手。
「龙种确实存在的意思吗？」
「虽然已经过去了。」
父亲眺望著阳台外的阴暗天空如此说道。就在水明等著他继续话题时，风光的视线突然如箭般射向水明。
「水明，去泡咖啡。」
「在话说到一半的时候？」
「我现在想喝。让儿子泡咖啡可是家长特权。」
「这算什么特权啊……即溶咖啡可以吗？」
「无所谓。但是……」
「黑咖啡对吧。我知道啦。」
「你要不要喝？」
「有加牛奶和糖的话。」
「你赶紧长大到能喝黑咖啡吧。」
「总有一天会的。」
水明朝表情毫无改变的父亲回以微笑。虽然父亲总是像石膏像般面无表情，但绝非没有情感，只是习惯喜怒不形于色罢了，偶尔也会像现在这样亲切地和自己开玩笑。
唯有与他亲近之人才会了解这点。
「然后呢，龙怎么了？就算在魔术界也是被隐匿的存在对吧？」
「没错。知道这件事的人屈指可数，可是无法继续这样了。」
喝了口水明所泡的咖啡，风光再度说道。
「报光者（阿卡西赛亚）推导出欧洲有龙现身。这将会是史上前所未有、最大规模的神秘灾害。」
报光者是千夜会的事象预测器。可以从再平常不过的琐碎小事象预测到大事象结局──坦白说也能称为可以预知未来的物品吧。虽然本质上还是有点不同，反正就是类似的东西。
「史上最大规模……」
「要形容的话很暧昧。但也因此，其他魔术师得知此事只是时间上的问题。这样一来，隐匿性什么的就完全无所谓了。当然，我刚才提到的真正龙种已经不复存在。幸存的龙种早在三十年前灭亡，这世界再也不会有龙诞生了。」
「那么，为什出现龙呢？」
「答案就是，终末事象（Twilight Syndrome）。似乎是西班牙突发因果不安定的场所，还是可能成为甲种型发生源的规模。推测从那里诞生的怪物型态，恐怕会以龙的外貌与性质显现吧。」
「怪物……」
怪物，也被称为终末的怪物们，是终末事象的一种。虽然尚未能详细解析，但这是为了加速世界确立的最后阶段「终焉」，而为了毁灭世界所有生物，化为『袭击生物的怪物』这种形式的概念般的存在。
其大多──被称为丙种型，也就是介于狼与狗之间的模样。但被称为甲种型的存在偶尔会改变外型，化为人类天生恐惧的姿态。
所以才会与欧洲人心底根植的恶之象徵龙重叠了吧。
「一旦那种东西出现在世界上的话……」
「会带给欧洲极大灾害……不，恐怕不仅如此吧。」
如果是史上最大规模，还具有龙的外型与特性，若没有英雄或圣人等级的超人绝对无法打倒吧。但是，现在世界上并不存在黄金传说（Legenda aurea）中记载的圣乔治或圣思维等等伟人。
要是应对失败，世界可能会毁灭。
「那么，爸也是？」
「是啊，你说得没错。我也被召集了。这次负责讨伐龙的魔术师大概二十人，打算使用少数精锐策略。」
「由哪方主导？」
「千夜会。好像只有这次无法全权委外。统帅是卡托莱伊亚家的长女、千夜会执行总代理芙梅尔克尔丝。统帅辅佐是她的妹妹，赛安尔琪丝。」
「总指挥是历代执行官里最强的两位吗……」
「名义上来说吧。现场实际指挥应该会由其他人负责。」
──不过和龙战斗时的主力就是她们吧。风光静静地说。
他提到的卡托莱伊亚姐妹，是千夜会执行局现在的力量象徵。两人都能使用操作时间的魔术，以无与伦比的强大战斗力为傲。但她们的年纪都只有二十出头，即便领队，现场也会让给经验丰富的魔术师指挥吧。
对还只有哲学者（Philosophy）级的水明而言，完全是不同次元的事情。
「龙和执行局的领导者……听起来好厉害。虽然我常去欧洲，但感觉遥不可及。」
「不，这次你无法置身事外。」
水明无法消化父亲话里的意思。
「啊？无法置身事外的意思是……」
「报光者在此次预知之际推导出许多可能性。龙种的发生、欧洲的毁灭、觉醒、生灵涂炭、末世化的加速。既然这些都是可能性，当然就能予以改变。」
父亲在绕完圈子后，说出口的重点是。
「然后，事象预测器引导我们最后求得的答案是，水明，必须带你去。」
说完之后，父亲锐利的眼神看了过来。接著，水明的惊愕叫声响起。
「您、您说我吗！？」
「没错。虽然理由还不清楚，但你的力量大概会成为这次战斗的关键吧。」
八键风光表情毫无波澜地丢下重磅宣言，但可以从父亲的语气里稍微窥见类似于自豪般的感情。
是因为这种重要局面需要儿子的力量而感到开心吧，但对当事人水明来说这就跟晴天霹雳没两样。
「可是爸，我不觉得自己到时能派上用场。我可是低阶的低位魔术师喔？」
「魔术师的阶级不过是保留本来应该给予的头衔罢了。我对你的教导足以博得那份实力，而你也有相应的自信没错吧？」
「我能以魔术师的身分战斗。至今为止多次跟著爸前往战场，也学过遇到神秘灾害时的应对方法。但是，如果要问能不能与那么高位的魔术师们一起战斗，还是会感到不安……」
水明说到最后声音越来越小。他会用这种深感压力般的说法，从某个意义来说其来有自。
先不论低位魔术师与高位魔术师在敌对或合作时该当如何，一旦双方同时使用魔术，大多都会发生所谓『位格差消灭（Disparityout）』的魔术法则问题。因为低位神秘会被高位神秘抵销，所以只要低位魔术师使用的魔术，接近高位魔术师使用的魔术支配领域（Rulearea）时，就会自动消灭。
本来的话，只要程度没差太多就不会发生抵销，法则要成立也有条件限制所以不需要怎么在意，但由于这次召集的魔术师们都是高手，所以这个问题就会浮上水面。
遇到那种场合，低位魔术师在编织魔术时，必须考虑高位魔术师会发生的位格差消灭（Disparityout）才行，这样会平添麻烦。毕竟是讨伐龙这种重要局面，在高位魔术师熟练运用技术的战场上，低位魔术师根本没有从容活用魔术的时间。虽然如果是要使用辅助、赋予等等魔术就另当别论，因为这方面不用在意位格差消灭，但水明觉得自己使用的辅助或赋予魔术，对高位魔术师们来说不值一提。
既然如此，自己根本派不上用场。
闻言，风光敛眸。
「你现在会被不安左右，也可以说是我的教育方式不对。关于这点，镜四朗也会有所抱怨吧。」
「……什么意思？」
「老实说，一直以来我对你过于严厉了。如果不是什么特殊状况，我从来没夸过你对吧？」
「咦……呃算是吧，确实是这样没错……」
风光教授水明魔术时，即便水明做得很好风光也不太会称赞他。这的确是事实。但因水明了解父亲不太爱说话的脾气，所以一直都不以为意。
这有哪里不对吗？水明对父亲的委婉说法得要领。
「……水明，你能使用大魔术吧。」
「咦……？对，当然可以。『既然以现代魔术师（Superior Wizard）的名义自居，怎么能连个大魔术都施展不出来？』这句话还是爸说的。不过考虑到咏唱速度，要应用在实战上可能有些勉强吧……」
为了应付父亲给予的课题，水明在不久前编出了几个战斗用魔术。虽然因为跟随父亲前往激烈战斗的机会增加而选择那些魔术，但若说要运用在实战方面，自己的力量尚且不足。
「西班牙的战斗中，能够单独、不需大型仪式就发动大魔术的实力派高手，包含我和你在内顶多五人吧。」
「那么这次战斗，除了两位执行官外没有其他实力相当的魔术师会来吗？即便诞生了将会造成欧洲巨大危害的怪物也一样？」
「不，不是那个意思……唔，事情会到这一步也是我设想不周。」
对水明而言，父亲闭起眼睛沉浸在思绪中的模样，以及其出口的话语非常奇怪。
………………但反过来说，对风光而言，话都说到这个份上了水明还没领悟，也是因为自己教导无方所致。
水明现在的实力，从其他高位魔术师的角度来看完全足以和龙对战。但风光本人不愿水明成为骄傲的魔术师，因此以魔术老师的身分向他出了各种难题。与此同时，风光也没有正确知会水明周遭、包括他自己在内的魔术师们，他的力量非比寻常。考虑到水明不能过著成天泡在魔术里的生活，以及和与魔术无关的普通人之间的相处──可以说因为风光让水明过著异于一般魔术师的生活，才造成水明如今的错误认知。
水明是无论在哪都不会让自己蒙羞的儿子，甚至还具有其他魔术组织会欣然接纳的实力和才能。但是，在风光那样的养育之下，就诞生了『没有正确了解自己实力的胆小魔术师』这样的缺点。
魔术师最大的敌人『骄傲』可以说根除了吧。不过，代价是实际面对敌人时，那份慎重会造成怎样的损失，这才是水明今后的课题。
但是，现在──
「跟我去的话就会知道理由了吧。当然，不可掉以轻心。对你来说，恐怕今后也不会有比这次更加艰困的战斗了吧。」
「……………好。」
水明同意风光的话，并将喝空的杯子拿到洗碗槽。
凝视水龙头流出的水，突然感觉到后颈传来的异样。
「龙、吗……」
颈部彷佛因为什么不祥预感而焦躁般，逐渐传来不可思议的灼热感。父亲说过，那是母亲拥有的力量。现在的水明不懂那是什么样的暗示。
……没错。因此，魔术师八键水明的战斗，可以说从这一天才开始。