艾力欧特•奥斯丁抵达了厄斯泰勒王国的西方领地、格兰特市。
兼顾救世教会给予的抚慰任务，他踏上了经由厄斯泰勒王国前往北方托里亚王国的旅途。现在，他面前耸立著一幢宅邸。
时刻是夜晚。在散发著魔力光的室外灯下，他再次看了看白天收到的信件。
「──哎呀哎呀，刚到就急著招待什么的。」
他吐出的是对勇者忙碌生活的疲累叹息。才到达就收到这张彷佛计画好的信件，而送出这封信件的人就是眼前宅邸的主人。
宅邸主人名为鲁卡斯•德•赫德里珥士。是这个格兰克市的领主，也是厄斯泰勒拥有极大权威的大贵族。救世教会定下的问候领主时间在明天，但对方比预定还早安排会面行程。艾力欧特没有拒绝，将克莉丝妲安置在教会宿舍后，就如约到访了。
告诉守在门口的卫兵并递出信件，立刻就被带往里头。穿过听说是赫德里铒士私人房间的门，房里光线昏暗，光源唯有月光。另一方面，叫自己来的人正坐在办公桌后，然后，他放出了连葛莱兹艾拉都能压制的眩目武威。
即便是艾力欧特也有点不知所措，但他努力不让情绪外露，走到对方面前。武威确实是对著艾力欧特，但赫德里珥士却装作不知道这个事实般，向艾力欧特搭话。
「艾尔•梅黛的勇者艾力欧特阁下，感谢你回应突如其来的会面请求。对了，你心情如何？」
「直到刚才为止都很普通，但到了这里跌落谷底。」
「我想也是。」
赫德里珥士对艾力欧特的挖苦回以冷哼。艾力欧特在心里警戒眼前的男人。
（这个男人果然是故意的……）
和涅尔斐利亚皇帝那种经常散发著压迫感有所不同，赫德里珥士的武威确实有著『针对谁』的大致方向性。想试探自己吗？反正被试探的人都不会多高兴就是了。即便艾力欧特对他抱持疑问，但表面仍然状似平常地询问。
「请问您不点灯吗？」
「我认为月光之下别有一番风情，方便的话希望维持这样。」
即便内心对赫德里珥士的奇怪行事感到纳闷，艾力欧特依旧点头表示同意。
「那么，今天找我有什么事？」
「我觉得，身为领主得问候一下才是。」
「如果是问候，教会应该有所安排。而且，这个问候还真是礼貌呢。」
「关于这点，我记得勇者黎二也如此说过。」
赫德里珥士这么说著浮现浅笑。艾力欧特对那样的他稍微坦露心里的不高兴。
「如果只有这样，那我想回去了。」
「等等，还有一件事。今天之所以会叫你这家伙来，是有话想和你这家伙单独谈谈。」
「你这家──……什么事？」
艾力欧特忍住差点对「失礼说话方式」脱口而出的抱怨如此询问，赫德里珥士将双手在办公桌上交叠。
「今天想听听你的想法。」
「想法？听了我的想法后打算如何？难道你认为我会对这个国家带来危害？」
「不，我没有那么想。只不过，我很在意你对拯救这个世界抱持怎么样的想法。」
这是贵族特有的戏弄吗？面对那玩弄般的说话方式，艾力欧特老实回答。
「我没有特别想拯救这个世界喔。只是帮助求救的人们，进而就会和拯救世界有所关联而已。我没想那么多。」
「…………」
「不合您心意吗？」
对赫德里珥士而言，这是无法理解的回答吗？虽然艾力欧特这么想，但对方不知为何摇了摇头。
「搞错问法了。你觉得为何要打倒魔族？」
「……？就像我刚刚说的，为了帮助求救的人们。」
「是吗？那真是崇高的想法。」
「果然有地方不合您心意？」
「是啊，很奇怪。」
因为对方连续讨人厌的拐弯抹角回答，艾力欧特声音透出些许烦躁。
「身为人，为了谁挺身而出不是自然而然的事情吗？」
「但是，和你无关吧？这个世界的危机什么的，跟来自其他世界的你没有关系。」
「的确如此……」
虽然的确如此，但艾力欧特也有属于自己的原则。他是自己居住世界的知名勇士。成长至今累积的原则或价值观绝非是自私自利。虽然确实无关，但既然有缘就无法置之不理。但这个想法似乎被看穿了。
「那么为何是打倒魔族？就算不和魔族战斗，也可以帮助这个世界的人不是吗？」
「我会和魔族战斗是因为被如此请求，而且我也有战斗力，所以才回应了这份请求。」
「是吗？这点和其他人一样。」
「……？」
就在艾力欧特因为无法掌握赫德里珥士话里的真正意思，不知怎么回答而感到伤脑筋时。
「你这家伙比那个男人更了解，对于所谓世界的存在方式。」
「……？」
「以你刚才的回答为基础，为什么会觉得决定打倒魔族是由自己的意志决定的？你不认为，不对拯救陌生的世界与其居民这种事怀有疑问，这点很不可思议吗？」
「无论不可思议还是别的什么，决定战斗是出于我自己的意思，这点千真万确。」
没错，是自己决定要和魔族战斗。虽然确实也对自己会这么积极怀有疑问，但──
「错了。你这家伙，不对，你们这些家伙被人控制了。」
「被控制？被谁？」
「女神。让你们决定为这个世界战斗，完全是女神的期望。」
「…………」
艾力欧特一时噤声，考虑起赫德里珥士的断定。这个问答究竟有什么企图？从自己战斗的理由开始，现在连女神都出现了，完全看不见对谈的终点，虽然也想过会不会是延长没有意义的文字游戏，但如果真是如此，为什么无法一笑置之？
「那又怎么样呢？我们勇者既然受到女神的加护，介入其中也是理所当然。而且，是为了帮助人们的话，我觉得被偏爱也不是什么坏事？」
「你说得对，但如果那并非是为了人们呢？如果勇者的存在是为了实现女神的自私自利，你怎么想？」
「你的话很奇怪，神格因为存在庞大，所以不像人类拥有纤细的意志。所谓的欲望对神格而言是多余的情感。」
艾力欧特如此断定，但是随著这些话说出口，他也慢慢渗出汗水。没错，因为不想察觉的真相已然逼近。
不过寻求那份真实的人却毫不留情。
「既然如此清楚神的性质，那么你就能理解吧。神确实无欲，但所谓的神究竟是什么？到底在做什么？」
艾力欧特吞了口口水。神是什么？在做什么？他回想起以前和水明•八键的问答。这段话和自己与他当时说的话很相似。那个时候，自己问他对神有什么看法。结果因为水明•八键言词混浊，自己把他误认成这个世界的人所以没有追问，但如果继续谈下去说不定就会像现在这样──
「艾力欧特阁下。」
「……是为了提高自己力量而发挥权能的存在。」
「那样的存在会让自己分予权能之人自由吗？你这家伙也打从心底知道自己在随女神起舞了吧？」
没错，确实可能不只是自己的意志。会觉得必须去做，说不定是因为有什么暗示一类的东西在运作。但是──
「……那样不行吗？」
「唔？」
「的确说不定并非只是本人的意思，说不定我们的战斗是女神专横导致的结果。但是，从结果来看可以拯救人们，既然如此，就不是什么坏事，也可以说是无奈之举。」
「就是那个无奈之举，夺走了人类的可能性。正因受女神管理，所以拯救弱小性命的手段遭到粉碎，所以随时都可能被舍弃。你这家伙也能把这种事称为无奈之举？」
「请问那是什么意思？」
艾力欧特询问，但赫德里珥士反问。
「先告诉我吧。你的世界是怎样的地方？是人们为了每日生活更加丰富而迈进，并且成功实现的世界吗？」
「你在说什么？那是当然──」
没错，有上进心是理所当然的事情。发展是人类繁衍以来极为理所当然的事情。但是，从赫德里珥士现在的问句听起来，似乎对那种生活方式怀有疑问──
此时，艾力欧特有所察觉，对于横亘这个问题前方的世界结构。
「……难道说这个世界──」
在艾力欧特询问到核心的瞬间，办公室的门开了，从那里走进好几名士兵。瞥了眼流畅列队的他们，艾力欧特询问赫德里珥士。
「您想做什么？」
「话暂时说完了，让我试试你吧。」
「要是使用暴力，我会向救世教会投诉哦。」
「前提是，要能从这里出去才做得到吧？」
「您以为他们能阻止我？」
虽然是目中无人且傲慢的说话方式，但对手只不过是士兵，就算人多，也打不赢受到女神加护的自己。
就在艾力欧特这么想时，赫德里珥士从办公桌后走出来。
「你的对手是我。」
「公爵大人亲自上阵，要是受伤不会造成困扰吗？」
「先试著打中我再说吧。」
无视艾力欧特的挖苦，赫德里珥士如此挑衅。虽然在领主宅邸发生争执不太好，但判断不回应的话事情不会有所进展，艾力欧特拔剑挥出。
但艾力欧特的剑被不知何时抽出的剑挡了下来。
「什么！？」
「哦……果然和其他人不同，十分优秀。」
「居然单手挡住……我的剑？」
没打算砍中，只想在碰上之前停下。但是，普通人应该看不清自己的剑速。因此陷入被挡住的事态时，艾力欧特大吃一惊。
「勇者，不至于只有这点程度吧？和帝国的第三皇女殿下战斗时也手下留情了吧？」
「……为什么会知道？」
「有办法知道，如此而已。」
艾力欧特往互抵的剑上加重力道，藉由反作用力后退。然后，一下子将剑收回鞘中……这个男人莫名其妙。当然，可能是有什么打算。继续这样下去，不管发生什么都不奇怪吧。对，无论是被抓，还是被杀，都不无可能。
如此判断的艾力欧特下定决心，现在该做的是从这里全力突围。他在赤手空拳的状态下卷起右手袖子，手腕间露出白银的手甲。
然后，下达最后通牒。
「……我要是认真起来，房子无法平安无事哦？」
「前提是，能用尽全力的话。」
「好吧，就让您见识我的力量。」
手腕间缠绕电击。房间里的家具随著雷击落下逐一损坏，但赫德里珥士似乎连这依旧不是艾力欧特的全力都看穿了。
「很强大的力量。原来如此，所以才没在街道中心使用。」
「当然。加上英杰召唤的加护，力量又更强了。如果在街上使用，会给无关的人们添麻烦。」
就在艾力欧特说完，准备攻击赫德里珥士的时候。
「有这样的力量就够了。」
「够了……？」
「我在说加护。既然身体已经这么熟悉，就足够我们的需要了吧。」
「虽然不知道是什么意思，事到如今别以为我会停止。」
「无所谓。反正，又不是我负责阻止你。」
就在赫德里珥士说这种故弄玄虚的台词后，艾力欧特的后颈受到冲击。
「什、么……？」
他发出疑问的声音，就这么全力维持著因为意外打击而逐渐朦胧的意识，后面的士兵应该没有行动才对，但是……
「──不愧是孤影阁下。居然连那个勇者都没发现，你身负的别名并非虚有其表。」
耳朵听见的是熟悉的某个称号。在帝国期间，军人们偶尔会害怕地提起孤影。那个人是，没错，梳著灰黑色油头的男人。鸢色的双阵嵌在严厉的脸上，宛如与影子同化般毫无气息，身为帝国最强剑士的暗杀者。
「罗、罗格•赞德克……到底是从哪里……」
「我一开始就在了。虽然有注意到之后进来的士兵这点不错，但没想过有人潜藏在房间里，可是与勇者不称的失态。」
「咕……」
无法好好支撑身体，艾力欧特颤抖著跪倒在地。
听见罗格的忠告没多久，艾力欧特的意识便遭到泥般的黑暗吞噬。
确认对方失去意识，罗格抱起艾力欧特放到沙发上。
然后询问赫德里珥士。
「……我不动手不是更好吗？」
「孤影阁下比我更加可靠。不要小看勇者的力量。」
「正面接下那份力量的人凭什么这么说？」
罗格板著脸这么回答。虽然他的态度很不礼貌，但因为双方都接受彼此的说话方式，所以赫德里珥士没有感到不舒服，静候的士兵也没多话。
此时，赫德里珥士突然询问罗格。
「但是，这样好吗？和我们同样成为普遍的使徒。」
「愚蠢的问题。我的剑已经交给哥德弗里德阁下了，这点你也相同吧？」
「不。」
「……什么意思？」
「我的剑已经献给他人了。关于这点我不会说谎。当然，也从来不曾忘记对那一位的敬佩。」
能让赫德里珥士这么说的人是谁，罗格彷佛能在他视线前方看到幻觉般的身影。
「……赫德里珥士阁下，有件事得告诉你。」
「说吧。」
「魔族行动了。已经吞并托里亚，正往帝国前进。」
「是吗？果然如那一位所料。」
看见赫德里珥士叹息，罗格拋出经常在想的疑问。
「这样好吗？和当初的预定有些不同吧？无论是魔族对厄斯泰勒的侵略，以及之后黎二阁下的自治州行，还有联合勇者的夺回失败。这些都与当初的预定不同，有著不可无视的偏差。」
「关于这些，每次都有策划修整所以没有问题。而且，之前打算把所有勇者都拉拢到我们这边的计画，好像有些变动。」
「怎么回事？这样一来，帝国就要在没有勇者的状况下迎战魔族了哦。」
「不，不会那样。」
艾力欧特
「……呣，那么让联合的勇者到帝国？还是按照当初预定让这个勇者前往讨伐魔族？」
罗格看了艾力欧特一眼，赫德里珥士摇头。
「不，将那个责任让勇者黎二承担吧。」
「但是黎二阁下力量尚且不足吧？魔族大军对他来说负担过重。帝国因为当时的策略导致有力贵族减少，如果不是艾力欧特阁下，我认为无法取得平衡。」
「关于力量的方面无所谓，已经做好顺利取胜的安排了。而且，现在勇者黎二更有名。他在厄斯泰勒打倒了一万魔族，所以名声比勇者艾力欧特还高。」
「但是联合的勇者也打倒了魔族将军？」
「联合的勇者初美这次和魔族打成平分秋色，并且没能抑止穆赞发生的骚动，光这样就有损名声。另一方面，勇者黎二在自治州继承了古代勇者的武具，还击退来袭的魔族将军，如果再加上这次也击退了进攻帝国的魔族的话……」
「黎二阁下确实会成为人尽皆知的最强勇者。」
现在，黎二身为勇者的功绩快追上艾力欧特了。
虽然从实力来说有些不足，但那种事和盲信勇者的民众没有关系。
看著表示同意的罗格，赫德里珥士瞥了眼艾力欧特。
「重要的是民众的信仰心。为了能够击退魔族拥有力量确实重要，但关于这方面只是次要。现在的联合勇者原本实力就强，彰显不出女神的加护效果。但是，女神也会看上稳扎稳打、逐渐崭露头角的勇者黎二吧。当然也要用用其他勇者就是了。」
以此为一个段落，赫德里珥士将视线移向窗外的月光。
「──勇者黎二就尽量扬名吧。成为受到女神最多恩宠、稀世绝代的勇者吧。」
广受推崇后辛劳便会随之而来。如果没有相应的实力，那份荣誉就会狠狠反弹到本人身上。
罗格稍微对黎二感到同情。