1
「──以上为飞龙来袭所造成的损害报告。」
奥托说完，拍拍手上资料。听了他的说明后，爱蜜莉雅沉痛地垂下眉尾。
侵袭城郭都市瓜拉尔的「飞龙灾害」──修复城镇和照料伤患的工作花了几天才算告一段落，这些结果刚刚被汇整起来。
从爱蜜莉雅的眼中来看，都市的状况非常糟糕。
包围都市的高耸城墙被破坏，城市里头处处都有从高处扔下来的大石头。建筑物的损害也很大，毫发无损的不到一半。死亡的人数也不少，爱蜜莉雅一行人借宿的民宅就是二楼被毁、居民已经不在的房子。
「要是……」
再早一点赶到的话就好了。
后悔像利针戳向爱蜜莉雅的胸膛──
「要是我们早点到，这样的假设毫无意义，就别想了吧。」
看穿爱蜜莉雅心中所想，奥托果断地明言。对此感到吃惊的爱蜜莉雅看到奥托用下巴示意窗外。
「那时候之所以允许爱蜜莉雅大人和嘉飞尔先走，契机在于飞龙群穿越我们头顶。要是没有那一幕的话，根本就不会有加紧脚步的选项。也就是说……」
「也就是说？」
「没有防患于未然的手段啰。这是因果关系的问题。可以站在那边的话就不会站在这边。所以为此心烦是不合理的吧。」
奥托缓缓摇头这么说，爱蜜莉雅听了苦笑。
这种看法很现实，也很有他的风格，一定也是他安慰爱蜜莉雅的方法。对于这份体贴，爱蜜莉雅是觉得很开心，但──
「可是，还有其他的表达方式吧。刚刚的说法我就很讨厌。」
撇过脸的佩特拉一副生气的模样。
坐在爱蜜莉雅身前椅子上的她，正被人梳理头上的亮褐色头发，借此把平常就有的可爱给打磨得更亮丽。虽是这阵子爱蜜莉雅被赋予的任务，但连在旅途期间都不疏于打理外貌的态度，也让人对佩特拉感到钦佩。
明明昨天也在辛勤进行城镇的复兴作业，但每到新的一天都会重新打扮出新的自己。这是佩特拉的自觉和责任心所造就的。
这或许也是理所当然的。毕竟她──
「──被主人佩特拉大小姐这样说，我也感到过意不去。」
就如奥托所说，目前潜入佛拉基亚帝国的一行人里头，佩特拉的角色是「身为雇主的大小姐」。
──大家寻找消失的昴与雷姆的行踪，最后进入佛拉基亚帝国。
为了成功偷渡过境，过程曲折相当辛苦，不过到了帝国后也不能松懈。特别是爱蜜莉雅和罗兹瓦尔，一旦身份曝光就很可能会开启战端。
为了回避那样的发展，一行人捏造了假身份和假目的。爱蜜莉雅也自称是「艾蜜莉」，以护卫的身份与大家同行。
「而我必须保护的对象，就是佩特拉大小姐和碧翠丝大小姐了。」
「我们来帝国的目的，终究是为了让碧翠丝大小姐的身体复原……事实上，只要回收了关键就算实现目的，所以也不能说全是撒谎。」
「我明白，但总觉得这想法……啊，还是算了。」
「中途打住很叫人在意，说出来比较好喔。」
「是吗？是说奥托先生是不是反映出老爷坏的一面？」
「早知道就不要问了……！」
看着奥托抱头的样子，爱蜜莉雅连忙收回刚开启的话题。虽然本来打算跟佩特拉说一样的话，但奥托看来十分厌恶。
由于爱蜜莉雅认为罗兹瓦尔的聪明非常可靠，因此认为有阵营里特别聪明的两人一起出主意，非常让人放心踏实就是了。
斜瞄痛苦不已的奥托后，爱蜜莉雅的注意力投向方才他提到的城镇损害。窗外被破坏的市容如今仍然令人痛心，不过──
「多亏了嘉飞尔，城市里的伤患减少很多呢。」
「那是毋庸置疑的。我认为还有佩特拉大小姐和法兰黛莉卡小姐，当然艾蜜莉帮忙的功绩也很大。」
奥托点头答道，爱蜜莉雅这才放松僵硬的表情。
有嘉飞尔的努力、法兰黛莉卡和佩特拉的帮忙，对爱蜜莉雅来说全都引以为傲。因为是她重要的同伴们的奋斗。
「还有奥托。跟迪克尔先生他们讨论时，你也非～常努力呢。」
「所幸迪克尔先生是明事理的人，所以辛劳控制在最小程度。要感谢偶然相遇并愿意听我说话的米杰耳怛小姐。」
「米杰耳怛小姐，很欣赏奥托先生的脸呢。」
「因为不曾被人这么坦率称赞过，所以非常不知所措就是了。」
举起小拳头的佩特拉微笑着这么说，奥托苦笑。
爱蜜莉雅也交谈过的米杰耳怛，是个十分强大又容易亲近的女人。从刚认识开始就对一行人很友善，也很为他们着想。
可不知为何，她对奥托跟嘉飞尔的态度差很多，这点着实让人在意。
「我知道她喜欢奥托的脸，但嘉飞尔明明也很可爱……」
「可能是因为嘉飞先生的眉心和鼻子常常挤出皱纹。还有就是，跟拉姆大姐分开后他就一直显得很烦躁。」
「……我是不是应该什么都别说？」
佩特拉把手指轻轻放在自己的挺鼻上，然后这样评价嘉飞尔。
爱蜜莉雅认为嘉飞尔不断转换的表情也很可爱，所以希望米杰耳怛能够好好观察嘉飞尔。
且先撇开大家的闲谈──
「不过，既然城市的整理告一段落了……」
「嗯。」
奥托点头同意爱蜜莉雅的话，接着再度凝视窗外。他的视线尽头是虽然受到损害，但仍旧屹立的都市颜面──都市市政厅。
聚集在那儿的，都是城郭都市瓜拉尔里有权有势的人。
也就是说──
「终于可以开始进行下一步的对谈了。」
就如奥托所说，推动事态发展的对话即将展开。
2
「说起来，你都还没道谢咧，大叔。」
登上半毁的都市城墙，嘉飞尔朝着先到的人的背影这么说。
老实说根本就不想跟对方搭话，但一看到背影便右转离开感觉就输了，而讨厌输的心情胜过了嫌恶。
说起来，为什么是自己要折返呢？会承受不了尴尬心情而逃跑回去的人应该是对方，而不是自己才对吧。
因为这么想，所以才会有开头那番像小混混的台词──
「──呿！」
对方回以大声的咂嘴声，让嘉飞尔早早后悔自己的选择。
做出无聊坚持的结果，就是品尝到更加讨人厌的感受，他能感觉到脑子里的奥托都做出了「这也难怪啦」的厌腻反应。
就算不是这样，对方也很讨人厌。
先前，对方对自己的亲人做出无礼行径时，自己并不在场，不过之后光是听人讲述就够让人感到厌恶了。
这就是嘉飞尔对海因格•阿斯特雷亚的印象，没有任何改变。
「──」
腰部系着一把漂亮的剑，身着轻装皮铠的海因格站在瞭望台上。
不过嘉飞尔判断这样的行为，与其说是为了守护都市的平稳，更像是为了让人忽略自己闲得发慌和无处可去而做的耍帅举动。
证据就是从他背影飘散过来的酒气，以及倒在旁边的空酒瓶。
在飞龙灾害中，据说海因格勇猛应战蜂拥而来的飞龙，但在面对「九神将」的时候却吃下沉痛的败仗。
尽管那个小不点舒尔特竭尽话语为海因格辩护，不过巫它卡它直率地说他「束手无策」，应该是事实吧。
证据就是嘉飞尔在都市里头为伤者施加治愈魔法时，海因格即是特别需要照料的重伤病患之一。他似乎被下了重手，若没有嘉飞尔的治愈魔法的话，他现在应该还只能躺在床上才对。
「刚刚的咂嘴就是道谢的意思吗～。跟本大爷所知道的常识差得可真远呢，喂！」
边鉴察对手边口出恶言。
嘉飞尔也有输过的经验。正因为了解那股悔恨的心情，反而不会个性恶劣地刻意强调对方败北的事实。
然而，一旦对方不尽礼数，就让人想要挖苦。更何况嘉飞尔对海因格完全没有好印象。
「这里是帝国嘛～。或许有本大爷不知道的常识……不过你不是王国的人吗，而且还是那个『剑圣』的父亲。」
「────」
「本大爷也说过，那家伙很了不起。既然这么强，想必父母也不在话下，却没想到连个基本的礼貌都没有──」
「──不管双亲多厉害，小孩子不见得也会那么厉害吧。」
一直挖苦头也不回的背影的嘉飞尔感到讶异。
还以为对方会继续忽视自己，没想到竟然出言反驳。就在惊讶之余，依然连看都没看他的海因格继续说下去。
「反过来也一样。没有怪物的双亲就非得是怪物不可的道理。」
「你……」
「你啊，挖苦人的功力太低了。假如想要挑衅人的话，就学学普莉希拉大小姐吧。你这水准根本不及格。」
「呃啊！」
被人看穿想借由挖苦来立于优势，最后却被华丽地反将一军。
真正的挑衅是这样才对。被人这样回呛的嘉飞尔口拙。要是对话就这样结束，转身离去的话才真的输透了。
到头来，嘉飞尔继续坚持固执，在距离海因格有段距离的地方坐下，眺望没有城墙的南方地平线，替毫无防备的都市化身为守备。
被无数飞龙攻击，使得知名的城郭都市的城墙受到莫大打击。
从高空投下的石头造成极大损伤，崩塌毁坏的城墙虽然被紧急修补，但都市的防御力依然显著下降。
在这当中受到最大损害的，莫过于南边的城墙。
最先被攻击的西方城墙也是惨不忍睹，不过却不能跟这边比。因为不单城墙，是整个地区都被夷为平地。
「爱蜜莉雅大人……不对，艾蜜莉与那位普莉希拉公主跟『九神将』打过之后造成的。」
那场战斗之激烈，从眼底的惨状就能明白。
大半建筑物都不成原形，强大冲击波扫平一切。
与「九神将」龙人的战斗，最后用白光划下句点──嘉飞尔也在都市内被那股冲击波给蹂躏，之后爱蜜莉雅有跟他说明那是什么。
「──龙之咆哮。」
虽然跟地龙、水龙和飞龙等都同属龙种，但「龙」的存在高它们一等。
每种龙的力量都可谓超脱物理法则，甚至只是吐气而已就能掀翻一切。
要是没有爱蜜莉雅和普莉希拉联手对抗，恐怕受害情况会更加严重。
「……不管在哪，本大爷都不走运呢～」
赞赏爱蜜莉雅的功绩，顺便也称赞普莉希拉，不过苦涩却盈满胸膛。
因为没有跟大家一块儿去普莱迪斯监视塔，因此错过了与「神龙」波尔卡尼卡面对面的机会。不仅如此，这次明明身在同个都市，却没能跟其他的「龙」接触到。
若是套用昴的说法，就是签运很差。
「──」
并不是因为没能见识到自古就被传承的存在「龙」，所以才闹别扭。
而是因为与强敌战斗并打倒对方，正是嘉飞尔的任务。打倒试图挫败阵营目的的人，方能说是完成武官的职责。
四处治疗伤者，绝非自己的任务。
「进入帝国后，本来就已经没帮上什么忙了。」
偷渡进入佛拉基亚帝国后，嘉飞尔都没帮团队立下什么功劳。
为了穿越国境需要有人牵线，这方面仰赖的是奥托的老家思文商会；路上跟这些牵线人起争执时，是佩特拉站出来进行谈判。
之后，一进入帝国就立刻发生问题，这边是法兰黛莉卡运用自身血统来打开局面，要说嘉飞尔有做的，就只有打倒挡路的对手，迫使对方改变想法。
但至少，在城郭都市里传得沸沸扬扬的黑发战乙女「夏美•舒瓦兹」的名字带给一行人希望，想说来到这儿就可以和昴重逢──
「跟首领擦身而过之后……彻底走霉运，都开始觉得这全是本大爷的问题了哩……」
当然，嘉飞尔知道这是不必要的被害妄想。
就跟一行人经历了大冒险才来到帝国一样，飞到帝国来的昴一定也有过大冒险。
连被抛在这里都还被卷入大事，完全就跟嘉飞尔所认识的昴一致。
「──在帝国的顶峰进行对决，闹得可真大啊，首领。」
牵连城郭都市──不，是将席卷整个帝国的大战乱预兆。
到底要怎么做，才能被卷入并置身在这种历史性的大灾变正中央？但是嘉飞尔认为，这也是昴以自己的风格走出的结果。
他拼命地想要回到同伴们所在的王国，与途中邂逅的人们掏心掏肺，无法对他们视而不见，于是走到现在。
听说他现在，前往位在东南方的大都市跟权位者交涉去了。
不管成功与否，只要能平安归来就好──
「──喂，小鬼。」
「嗄～？」
「从刚刚就一直卡卡卡的吵死了。就不能安分地闭上嘴巴吗？」
嘉飞尔正在思考时，突然被海因格这样谴责。
红发男子不爽地瞪过来，咧开嘴巴用手指示意犬齿。咬响牙齿是嘉飞尔的习惯，他就是对这习惯有意见。
「哼！为什么本大爷非得照你说的去做啊～？既然觉得刺耳，应该是你自己要消失吧。」
「嘴上不饶人的小鬼，就是要惹人嫌？先到的是我，搞清楚这点。」
「──！被『九神将』吓到的家伙，少在那边嚣张了！」
讨厌跟刚才一样的下场，嘉飞尔怒呛回去。
说出口后，嘉飞尔有自觉自己讲出了很过分的话。但这是对方自找的，自己没必要为了这种程度的回嘴感到歉疚──
「……嗯，对啊。我怕了。所以说，才会这样。」
「大叔……？」
「惹普莉希拉大小姐不高兴，所以酗酒。唉呀，真是没药救了。」
然而海因格回覆的话却相当虚软，让嘉飞尔十分困惑。
啜饮手上的酒瓶，海因格低声诅咒世界──不，像是在诅咒自己。态度就像是被世界本身抛弃而自暴自弃。
「……对手是帝国最强的『九神将』，大叔打不赢是很正常的吧。」
不忍他那悲怆的样子，所以口出安慰。
明明是自己先开呛的，现在哪来的颜面讲这种话。刚刚才在骂他输给「九神将」，现在又安慰他输了很正常。
前言不对后语，根本构不成安慰。假如自己是海因格的话，被人讲了同样的话，八成会暴跳如雷。
但是海因格却对这安慰露出卑下的笑声。
「虽然不会赢，但有要完成的任务。尤其是跟着普莉希拉大小姐祈求能得到点零头好处，就更是如此。……呵呵，真是杰作啊。」
「你说，杰作？」
「追了十几年的东西穿过指缝离开。不管去到哪，尿失禁的本质都不会变啦。」
一开始自嘲就停不下来的海因格，让嘉飞尔改变了对他的看法。
最初，由于他在水门都市的恶劣行径，因此嘉飞尔对他只有厌恶与同仇敌忾心。现在却因为这简短的对谈和咒骂而大幅改变。
在这里的，是一个软弱疲惫的可怜男子。
他口吐的恶言是对准自己和他人的利刃，锋利得叫人痛心。假如只是针对他人的话，那嘉飞尔只要轻蔑他就能了事。
但在知道那也瞄准他自己后，就觉得烦闷。
「讲那什么话，是你自己堕落成这德性。你还活着吧。既然这样……」
「……为什么我还活着啊？」
「──！在救你的人面前，真亏你能讲出这种话唉！」
一直自暴自弃的话语，终于招惹了嘉飞尔的愤怒。
对于这样的反应，海因格只是瞄他一眼，接着才一副想通的表情自言自语。
「哦～这样说来，治疗我的人是你啰。下次要留意啊。」
「啊～！？」
「对讨人厌的家伙见死不救、不留后患的机会，可别再错过啰。」
闻言，嘉飞尔觉得视野一片通红，回过神时，他已经抓住对方的领口，近距离瞪视浑身酒臭的男子的脸。
啪锵。酒瓶掉到城墙下方，破裂粉碎。身体被硬拉起来的海因格用目光追随离手的酒瓶下落后，发出叹息。
「很可惜耶。」
「王八蛋，你要说的就只有这句？」
毫不抵抗的海因格，用有气无力的目光回视嘉飞尔。
一点霸气都没有的蓝色眼珠，和曾跟嘉飞尔交谈的莱因哈鲁特，以及共同穿越死线的威尔海姆应该系出同源。
然而，嘉飞尔却不觉得是一样的。
要怎么做，人类的眼神才能混浊到这种地步？
这对眼眸深处蕴藏的情感，是用了多少岁月去贬低而成的呢？
「到底发生过什么事，你才会有这种眼神？」
面对「九神将」吃了败仗，惹普莉希拉不高兴。这是海因格说的。
实际上的情况不明，不过因为无法应付「九神将」就谴责他实力不足，未免也太过无情。
至少在连战斗机会都没能碰到的嘉飞尔眼中是如此。
而嘉飞尔的视线和话语，让海因格的眼神微微摇晃。
接着──
「──老婆。」
尽管有喝酒，吐出沙哑声音的海因格嘴唇依旧干燥无比。
不过，总算听到有意义的话了。嘉飞尔等着接下来的话，但是这期盼没能达成。
「马车。」
「啊？」
被揪住衣领的海因格，目光跨过嘉飞尔直往后头看。当话语结出意义的瞬间，嘉飞尔也不得不转头看过去。
为了抓住海因格，于是背对着都市南侧──该处的地平线远方，有东西沿着干道行进，可以看出是正在接近这里。
还很远，分不出是马车还是龙车，不过是嘉飞尔所期盼的东西。
「喂，放开，小鬼！」
双眼因期待和兴奋而闪耀的时候，被酒臭味给吐个正着。嘉飞尔一皱起脸，海因格就扭动脖子逃离他的掌控。
「你期望的人来了吧。赶快去迎接如何？」
海因格退后，瞪着嘉飞尔看。面前的已经不是差点吐露心中所想的男子，只剩下散播难听话和挥洒嫌恶的可恨中年人。
不管是物理还是精神上，嘉飞尔都觉得东西从指缝间滑走了。
「……你这王八咧？」
「既然负责监视，看到什么的话就要报告是份内工作吧。就算有点醉，这点事还是不成问题的。……反正也加不了分就是了。」
海因格挥挥手，步履蹒跚地转身背对嘉飞尔。
有一瞬间迷惘要不要叫住他，但却不知道要说什么。海因格说的没错，嘉飞尔整颗心已经在地平线那边了。
「错过机会可会很悲惨喔？会一直巴着最后的话不放。」
留下这句话后，海因格就先行跳下城墙。很意外地，他平安降落在都市的地面上，接着踉跄地走向城市中心。
最后那句话，跟声音里头真切的情感，像根刺般扎在嘉飞尔心里彰显存在感。
「可是，现在──」
把那根刺给搁在一旁，跳向跟海因格相反的方向。
在都市外头着陆，顺着弯曲膝盖的势头开始拔腿狂奔。脚底踢爆地面，以超越风的速度笔直跑向接近的影子。
「首领……！」
从锐利的齿缝之间，透露难以压抑的感慨。
想到爱蜜莉雅、碧翠丝和佩特拉她们的心情就有点犹豫，不过自己也是非常期盼与昴再会的人。
因此把急切的心情化为脚劲，以迅猛之姿冲向马车。
再一下子，只要再跑个几十秒，就能跟昴重逢──
「──啊？」
然而，几乎溢于言表的期待却因突如其来的感受而转为困惑。
原本抛下风的速度也变缓，马上就被风追过。不仅如此，速度还慢到被风以外的所有东西给超越，最后站住不动。
嘉飞尔翠绿的双眼中，凝视着从地平线那一头奔过来的马车──不对，是多辆马车和牛车正在冲过来。
「这、这家伙……」
以为铁定能跟昴打照面的嘉飞尔眨眨眼。
眼前的光景，考量到昴他们当初离开城郭都市的目的的话，就会得到一种可能性，但此时的他思绪没有想到那么远。
不管怎样，因这件事大吃一惊而停下脚步时，前往都市的团体领头者、由帅气疾风马拉的马车就这样靠到他旁边。
然后──
「──你在发什么呆。既然是都市的使者，那就有该做的事吧。」
没错，从马车探出脸的鬼面具男子，让嘉飞尔倒抽一口气。
3
「法兰黛莉卡小姐，辛苦了。」
在感到疲惫和口渴时有人轻轻递上红茶，香气让法兰黛莉卡微微惊讶的同时，她看向对方。
柔和面容绽放微笑慰劳她的，是个要低头看的男性。
原本身形修长的法兰黛莉卡就比大多数的男性还要高，但眼前的人即便是与一般女性相比，都还是矮个头的娇小人物──不过心胸却跟身高相反，相当宽厚，这几天下来，法兰黛莉卡已经对他印象深刻并抱有好感。
「──迪克尔大人，谢谢您的体贴。」
都市市政厅最顶楼，在一群忙碌办事的人当中，男性──迪克尔•奥斯曼亲手泡好并献上红茶，法兰黛莉卡感激接过。
轻柔温润的香气钻进鼻腔，令她忍不住微笑。
原本这种工作应该是由身为女仆的自己胜任，可是法兰黛莉卡现在在帝国被分派的职务，却让她对于去从事自己早已习惯成自然的工作感到踌躇。
表面上，在帝国的法兰黛莉卡是重要人物的护卫──现在想想，因为奥托和嘉飞尔的人设没变，其实没必要连她都要脱离女仆这职业，不过却察觉得太慢了。
因此她便老实享用现场背负重责大任的指挥官所泡的热茶，轻轻滋润舌头和喉咙。
事实上，正因为迪克尔率先出手，才会知道他的泡茶功力如此高明。
「帝国的『将』，也很擅长这种事情呀。」
「哈哈，能被夸奖我很光荣。不过，其他的『将』泡的茶，味道可就难说了。我的情况，是被老家人数颇多的亲姊妹们给锻炼出来的。」
「原来。那么可得感谢迪克尔大人的姊妹们呢。连在这种忙不迭的状况下，都能让人享受到茶的美味。」
「是的，毕竟不知道有什么东西会在哪天派上用场……当然，为了法兰黛莉卡小姐这样的美人，会比为家人准备更用心。」
迪克尔讲得顺畅的这段话没有任何居心，因此法兰黛莉卡也自然地接受这份称赞。
他的话中没有虚假，是因为跟人数颇多的姊妹们一起生活过的影响吧。他赞美女性的态度里头有着深深的钦佩，甚至到了会让人感到肉麻的地步。
一开始，听到绰号是「渔色」的人物就是这个都市的代表时，她明明还相当紧张，抱持着警戒去接触的。
「要是艾蜜莉、佩特拉大小姐和碧翠丝大小姐有什么事的话就伤脑筋了。」
不过，在跟迪克尔本人亲自见面后，这份担忧就被拂去了。
遭受飞龙灾害而陷入混乱的都市里头，却有外人帮忙救助性命，可能是这层好印象使得迪克尔他们爽快地接纳了法兰黛莉卡一行人。
也要谢谢一抵达都市就立刻去找城镇代表者说话的奥托，他的判断非常正确。
「听说一见到米杰耳怛大人就立刻攻陷了，这种时候的奥托大人真的很可靠呢。」
要是奥托本人听到，可能会尖叫出「我觉得这话有点语病耶！」这样的感想，不过法兰黛莉卡静静点头。
虽然这样想，但因为有奥托，自己受益匪浅。
毕竟依现状来看，爱蜜莉雅一行人里头的年长者法兰黛莉卡跟奥托两人责任相当重大。──因为罗兹瓦尔跟拉姆正和他们分头行动。
「──」
为了在帝国搜索昴跟雷姆两人的下落，偷渡进来后，大伙就兵分二路行动。
分别是罗兹瓦尔跟拉姆两人，以及其他六人。
爱蜜莉雅队的人负责详细打听，另外两人则是前往据说与罗兹瓦尔有交流的帝国贵族那儿。
原本就掌握不到罗兹瓦尔与谁亲昵交流，但法兰黛莉卡怎么也没想到他的手竟然伸进了帝国。
不管怎样，因为有拜托熟人这个选项，于是罗兹瓦尔前去交涉，六人队这边则是从其他方面搜寻昴跟雷姆。
结果就是，法兰黛莉卡和奥托的任务变沉重了。
「虽然爱蜜莉雅大人很振奋，认为自己也得拼命努力就是了。」
一想到自认为年纪最大，于是洋溢着干劲与责任感的爱蜜莉雅有多积极，她就忍不住微笑。要是爱蜜莉雅阵营严格遵守年资与辈分制的话，那最年长的就是帕克与碧翠丝，再来便是爱蜜莉雅了。
跟昴分开后无法补充玛那的碧翠丝为了抑制损耗，于是进入「节能」状态，大半天的时间都在睡觉。也因此，第二年长的爱蜜莉雅才会熊熊燃烧着干劲。
看在她这么积极的份上，一行人将最终决定权委由爱蜜莉雅，就这样继续寻找迷路的同伴。──听到让人怀疑的传闻，也是在那段过程。
「向帝国揭竿起义的叛军，跟支撑叛军首脑的黑发少女……」
一听到该名女姓名叫「夏美•舒瓦兹」，法兰黛莉卡因为不明白其中涵义而导致思考完全停滞。
怎么会有人的名字跟自己认识的人一样呢？就在混乱时，是奥托解开了谜题，说明了那个名字其实是昴要传达的信息。
『因为那个人，以为男扮女装就是万能解方啦……实际上，这好像还真的有点帮助，结果反倒更加助长了这种想法，一想到这就觉得担心啊～』
表情介在惊讶与理解之间的奥托，表达了意见。
昴也担心会造成王国与帝国间的冲突，所以才想要隐瞒身份。一行人最后得出这个结论。另外，只有爱蜜莉雅直到最后还在问：「为什么要用『夏美』这个名字……？」她还是对使用认识的女性名字一事感到奇怪。
无论如何──
「要不了多久，夏美小姐也该回来了吧。艾蜜莉小姐和佩特拉小姐的希望，终于要实现了。」
「──嗯，真的呢。」
迪克尔朝享受着茶香，陷入沉思的法兰黛莉卡点头。
夏美•舒瓦兹的真实身份就是爱蜜莉雅一行人认识的昴，这点已经经过确认，也预期不久就能与他重逢。
问题是团队在找的另一人雷姆，现在已经──
「……要是我们能好好保护住雷姆小姐就好了。」
「这种状况不勉强。不会有人谴责迪克尔大人和其他人的。当然是有点可惜就是了。」
见迪克尔垂下眼帘这么说，法兰黛莉卡缓缓摇头。
在找的两个人的确都曾待在城郭都市。只不过昴外出去和其他都市谈判而跟大家擦肩而过，雷姆则是在那场飞龙灾害中被掳走。
据说是为了逼侵犯都市的「九神将」撤退，所以她自愿当人质。
「──。才醒来没多久，就让人确定她真的是拉姆的妹妹呢。」
担心雷姆安危，同时法兰黛莉卡道出这层印象。
由于「暴食」大罪司教的权能，法兰黛莉卡根本想不起「名字」被夺的雷姆的一切。至少，不记得跟醒着的她有过任何交集。
她所知的就只有昴的口述，以及外表跟双胞胎姊姊拉姆一模一样而已。不过胆子大这点似乎也跟拉姆一样。
不然的话，就不会连面对「九神将」也依旧毫不退让进行谈判，拯救这个危急存亡之秋的都市了。
而既然接纳了谈判条件，对方就有理由让雷姆活着。
按照逻辑思考从而得以这么相信，至少是个救赎。不然的话，法兰黛莉卡等人应该要立刻出发去追查雷姆的下落才对。
当然，说真的，其实现在也很想立刻冲出去找人。
「拉姆在的话，现在……不，那孩子很聪颖，谁知道呢。」
不好说，这是熟悉拉姆的法兰黛莉卡的想法。
拉姆很聪明，但也情深义重。法兰黛莉卡知道昴每晚都会去看雷姆，而拉姆去妹妹房间的次数与他同样频繁，甚至远高于他。
想让她们姊妹重逢。──因为不管有多傲气，拉姆都是自己可爱的小妹。
「法兰黛莉卡小姐，请不要想太多。都市的状况算是告一段落。终于可以商讨未来的事了。」
担忧手轻贴胸膛的法兰黛莉卡，迪克尔这么说。
如他所言，侵袭城郭都市的飞龙爪痕终于堵上，状况已经整顿到能够讨论往后事宜了。当然，未来的发展端看讨论的方向──
「──迪克尔二将！」
就在准备要回应迪克尔的时候。
尖锐却又不同于急迫的紧张嗓音响彻市政厅。冲上楼梯跑过来的人，是迪克尔的部下。
「什么事？」迪克尔转身问道，部下来到他面前，一掌一拳在胸前贴合。
「跟您禀报。都市南方有多辆马车到来，全都是来自魔都。」
「──！魔都的。那么！」
听到这则报告，法兰黛莉卡忍不住身体前倾。平常的话会为此感到害羞，但现在却顾不得那么多。
这样的反应，让迪克尔也深深颔首。
「回来了吗？不愧是不浪费时间的尊贵人物。立刻通知普莉希拉小姐和佩特拉小姐她们。」
「遵命！」
聊到的人归来，这份吉报连带让法兰黛莉卡激动不已。
方才因担心雷姆安危而消沉的心情稍微重新振作起来。至少，应该算实现了一半的目标。
「真是太好了，法兰黛莉卡小姐。」
见她放心抚摸胸膛，迪克尔也温柔微笑说。
「是啊。」听他这么说，法兰黛莉卡也想回以感激。
但是──
「──二将，其实有个问题。」
帝国兵抢先一步打断法兰黛莉卡的话，而且还用让人不安的话语开头，法兰黛莉卡忍不住屏息。
迪克尔似乎也同样被激起担忧，目光投向低声这么说的部下，语调稍微压低，质问道：「怎么了？」
对此，部下犹豫了一下，然后──
「虽是来自魔都的马车，但却没有夏美•舒瓦兹小姐的身影……据说她在卡欧斯弗莱姆下落不明。」
没错，命运残酷地宣告恶作剧还要持续下去。
4
喘着气，小心不要晃到怀中女孩的头，飞也似地奔跑。
许多人从魔都卡欧斯弗莱姆搭乘马车，抵达了都市南部。听到这消息，爱蜜莉雅就为了期盼已久的重逢而舞动银发。
「马上就能见到昴了，碧翠丝……！」
在爱蜜莉雅的臂弯里闭上眼睛陷入沉眠的女童──正是碧翠丝。
要让为了抑制消耗而长时间睡眠的她醒转，先决条件就是碰触有契约关系的昴，从他那儿得到玛那。
昴的体质也是不将体内的玛那给碧翠丝就会有状况，所以两人可谓根本是命运共同体。
平常总是感情好手牵手让人看了忍不住微笑的关系，却在昴飞到帝国以后硬生生被拆散，于是造就了这严重情况。
必须尽快让昴跟碧翠丝黏在一块儿。
而且──
「──昴。」
爱蜜莉雅本身也想早一刻确认昴平安无事。
这次这么沉不住气，是自帕克单方面违反契约擅自搞失踪之后──不，比那次还要更严重。
帕克一个人应该是不要紧，但昴可就不是这样了。
如果没有一个能够了解昴的人陪在他身旁的话。
「呜呜～对不起！」
用力睁开闭上的双眼，爱蜜莉雅设下捷径，前往面前的市政厅。
其实应该要从入口进去，走楼梯到最顶楼，但因为心急如焚，于是直接在脚底做了一个冰之立足点，搭乘直接从地面往上升的冰柱，抱着碧翠丝一口气扶摇直上。
虽然吓到了警卫和市民，可是实在是忍不住了──
「昴！」
「呣，艾蜜莉吗。」
冰柱一来到最顶楼的高度，爱蜜莉雅就跳进建筑物内。
都市市政厅里头已经聚集了相当多人，每个人都被她的气势给吓到。在这当中，泰然自若接受她登场方式的，就是强力目光给人深刻印象、单脚是义肢的女性──率领貅德拉格之民的米杰耳怛。
她用木制义肢的尖端敲地面，眺望爱蜜莉雅身后的冰柱。
「把魔法用在很方便的地方呢，和我们从根本上就不同。」
「嗯，因为非～常赶……啊，抱歉吓到各位了！呃，那个，我马上弄掉。嘿咿！」
米杰耳怛表露出佩服，爱蜜莉雅连忙将冰柱分解成玛那。
在王国内，用魔法这样做很普通；但在帝国，魔法使者本身就少之又少。虽然听说在帝国，好战的人很多，不过还是觉得很不可思议。
「大部分的情况，只要在对方使用魔法之前先行打倒就结束了。」
「这点我也认同。可是不能和对方离得太远，仅限在近处。」
「那时候就轮到我的弓箭出场。虽说论使弓手腕，塔立塔比我还高明。」
米杰耳怛微笑这么说，爱蜜莉雅也笑着回：「这样啊。」
「塔立塔」这名字听到很多次了，这人应该是米杰耳怛的妹妹。这位让米杰耳怛引以为傲的妹妹，先前离开了瓜拉尔，跟昴一行人一起前往位于东南方的魔都──
「──！对、对喔。去南方的人都回来了吧？」
刚刚脑袋被其他事吸引了注意力，不过自己不惜使用魔法缩短时间赶来的理由就在这儿。
重新抱好碧翠丝，同时环视最顶楼的大厅。
处处可看到没见过面又身穿旅装的人，这是他们搭乘马车抵达城郭都市的证据吧。
「昴！你在吗！？大家都来接你啰！奥托和佩特拉酱……佩特拉大小姐也马上就会到！」
四处张望，在众人中寻找盼望见到的黑发少女。
在借住的民宅中一听到有马车队抵达都市，爱蜜莉雅就激动地抱起碧翠丝，抢在佩特拉和奥托以前赶到市政厅。
他们两个，一定也正急匆匆地跑来市政厅见昴。
心情跟他们一样，但气喘吁吁先到的自己很狡猾。明知如此，还是想早点见到昴。
碧翠丝也一样，不过自己跟昴──
「──！昴！」
肩膀突然被人从后面拍打，爱蜜莉雅反射性转头。
因为反应太大，拍她肩膀的人吓到眼珠子都快弹出来了。不过在后面睁大双眼的人，并不是她在找的昴。
「艾蜜莉……」
「啊，法兰黛莉卡……你先到啦。呃，那个……」
感到尴尬的爱蜜莉雅，不知道该做何表情。
当然，法兰黛莉卡也很担心昴，所以先待在市政厅也没啥好奇怪的。
「那个，你跟昴说过话了吗？你看，我想让碧翠丝跟他见面。我也有话想跟昴说，不过还是先让碧翠丝……」
「──。我有件非得告知您的事。」
「咦？」
面对为自己的急躁找借口的爱蜜莉雅，法兰黛莉卡漂亮的翠绿双眼略微往下看，说话的声音也很低沉。
不懂她为什么要用这种态度。
「啊，嘉飞尔……」
看过去，已经在市政厅的不是只有法兰黛莉卡，还有嘉飞尔。加上慢一点到的佩特拉他们，来到瓜拉尔的爱蜜莉雅队就全员到齐了。
大家都来迎接分开很久的昴。
没错，爱蜜莉雅明明非常期待重逢──
「很遗憾，昴大人在魔都卡欧斯弗莱姆当地再度行踪不明。……回来的马车中，都没有昴大人的身影。」
法兰黛莉卡做出十分难受又悲伤的报告。
5
「老哥和雷姆酱被带走了？怎么一回事啊～！？」
瞪大圆溜溜的眼珠，女孩边跺脚边叫喊。
她的金色长发部份绑成辫子、部份绑成马尾，用头上许多结造就独特发型。看起来年方十二、三岁的女孩一脸困惑，环视周围的大人。
地点是城郭都市瓜拉尔的市政厅。聚集在最顶楼大厅的人，不是跟这都市有关，就是跟帝国动乱有关。
在这场动乱中，为什么阵营的人会被卷进来？这件事让奥托•思文很想抱头大叫。
现在可是在面对高举被剑贯穿之狼国旗的帝国人，所以不可以展露出软弱面，因此表情事先绷得老紧就是了。
「回来就看到市容乱糟糟的，连墙壁都没了，很严重耶！而且连老哥都不见了，我吓到眼睛都转圈圈啦～」
「啊～呜～」
用脚用力跺地的女孩说着说着，眼珠和脑袋还真的转了起来。身旁看起来跟她差不多大的女童也是金发，被她影响，跟着发出呻吟声。
两名女孩的控诉，让大人们难掩不知所措和困惑。
这种状况确实需要有人出面协调，但奥托一直在考虑是否应该插手，同时受制于一种莫名的纠结而没有采取行动。
「……那个在呻吟的小孩，好像在哪里……？」
在率先发声的女孩身旁发不出有意义语句的女童，奥托总觉得好像在哪见过。
自己基本上不会忘记交谈过的人，可如果是烂醉如泥的情况下，那记忆就会模糊。在爱蜜莉雅阵营工作后就极力避免过量饮酒会失忆的地步，但说不定还是在酩酊大醉的时候遇见这女童的？
「唉，老哥他们还好吗？有谁知道吗……」
「──在那之前，可以先让我确认一件事吗，小姐？」
「嗯？什么事什么事，迪克尔亲？」
撇开沉思的奥托，跟女孩搭话的是都市代表迪克尔。
奥托已经跟他交谈过数次，视他为可信任对象。至少，在帝国里能够靠讲话沟通的人实属难得。
迪克尔皱起粗眉，从上往下眺望女孩。
「假如我的认知没错的话，小姐你是否是米蒂安小姐本人？」
「咦？是啊，怎么啦？这种事一看就知道吧。」「呜～！」
手插腰挺着胸膛的女孩──被人唤作米蒂安的她，身旁让人想不起来的女童也做出相同动作。
这话让迪克尔面露困惑，目光转向米蒂安身旁另一边的人物。然后──
「──亚伯殿下，这是？」
「奥尔巴特•丹克肯的术技导致的。她刚刚的回答没能切中问题核心，在于本身的素质，而不是因为变成这模样才导致。」
「原来如此，是奥尔巴特一将做的。……幸好各位平安无事。」
「假如这样子还能说是平安无事的话。」
听了解释而一脸释怀的迪克尔，手轻扶下腭。让他这样的人物淡然抱胸，瞥了米蒂安一眼。
「留下来的人很困惑喔。被你缩小的样子吓到了。」
「人家？……啊！对喔！抱歉、抱歉，因为我已经习惯自己缩小的模样了！各位，我变小了喔！跟小昴一样！」
小小的身体举起手，米蒂安向大家说明自己的状况。奥托就算听了还是不懂，不过其他帝国人散发出理解的气息。
这边不理解确实与信息不足有关，但奥托一行人可没听漏刚刚的发言里有不能错过的内容。
「──昴。」
「呜啊呜……」
跟细声呢喃同时出声，可能双方要表达的意思相同。
跟之前的呻吟很明显有区别，发出有意义声响的是米蒂安身旁面露消沉的女童。而且，跟她发出相同意义词汇的是──
「你也在担心昴吗？」
是担心女童模样的爱蜜莉雅。
抱着睡在怀中的碧翠丝，听到从魔都归来的人当中没有昴，心情因此特别消沉的其中一人。
跟她和佩特拉相比，奥托的沮丧根本不值一提。但并不是基于内心有预感或许这次的重逢不会那么顺利之故。
无论如何──
「呜～。啊～呜。」
「不，我不认为是你的错喔。昴不在了确实让我非～常沮丧，可是，现在不是忧虑的时候，因为昴比我们更辛苦。」
「呜……」
「在担心吗？谢谢。你也很不好受呢。」
爱蜜莉雅可以跟沮丧的女童沟通。
虽然女童的嘴巴讲不出任何有明确意义的词汇，但爱蜜莉雅似乎听得懂，确实看着她的双眼，互相交谈。
她们的对谈述说了沮丧爱蜜莉雅的决心，使得奥托不禁感到安心。但是──
「──想不到，菜月•昴的同伴竟然远道而来。」
声音像是一股冰冷干燥的风，从某处吹过大厅。
爱蜜莉雅抬起视线，看向出声的人物──方才跟迪克尔和米蒂安交谈、脸戴鬼面具的男子。
用鬼面具遮住脸的黑发男子目光逼人，爱蜜莉雅眯起蓝紫双眼。
「你也是昴的朋友？」
「我没有朋友。那个也不认为我是。不过是在前往目的的路上联手的交情罢了。」
「那，就是同伴啰。刚刚听到你被叫亚伯，莫非你就是迪克尔先生先前提到的人？」
男子的答覆坚决又强硬，爱蜜莉雅不为所动，把话题抛向迪克尔。对此，迪克尔点头道。
「是的。这位正是率领我方的大人物，亚伯殿下。自始自终，我不过是按照这位大人的指示接管都市而已。」
「要这样讲，损耗程度相当大呢。」
「……真是无颜面对您。」
迪克尔苦着脸，为都市遭受的损害向男子──亚伯深深一鞠躬。
愁眉苦脸的面容不是不满他这番不讲理的斥责，而是悔恨自己能力不足的自责。
当时刚好在现场的奥托认为，在那种状况下，都市之所以没有全毁，都要归功于以迪克尔为首的所有人都善尽职责──
「亚伯亲，不要讲那么坏心的话啦！大家都很努力了！」
「可是哥哥被带走，你不也觉得生气？」
「老哥也是努力过才被带走的！老哥要是没被带走的话一定会很糟糕啦！不愧是老哥！被带走了也那么帅！」
亚伯出言挖苦，但米蒂安却气势十足地咬住他。
按照对话的走向来看，她哥哥应该就是跟雷姆一块儿被带走的男性旅行商人吧。据说是个性柔和、让人感到亲昵的美男子，这是米杰耳怛说的。
再听枯纳和禾力的话，看样子该名男性和雷姆被带走这件事，成了敌人「九神将」决定撤走飞龙的关键因素。
也就是说，米蒂安为哥哥说的话，虽不中亦不远矣。
当然这些事情，刚从魔都回来的亚伯是不会知道的──
「迪克尔，刚刚的话不必在意。毕竟，你的对手是玛德琳•恩夏尔德和飞龙群。在没有放弃都市的情况下，你的作为值得好评。」
「──！小的备感光荣。」
毫无滞碍的流畅话语，并不是被米蒂安的说服给打中心坎。
而是原本就准备好要对迪克尔说的话。打从一开始，就没打算要因瓜拉尔的损害责备他吧。
「……亚伯亲，性格恶劣！」「呜～！」
「够了。」
双手环胸傲立的亚伯，受到米蒂安和女童从左右两旁责骂。被两人纠缠扯袖戳腰的亚伯简短斥责。
感觉从这互动中大致看见了他们的关系──
「──所以？到底要等到什么时候，话题才有进展？」
此时，一直安静看着发展的女性，终于动起嘴唇。
是一位存在感异常突出，身上散发着过于璀璨的风采，有着狐狸耳朵的美女──跟在某个意义上也拥有超脱常识美貌的爱蜜莉雅，以及戴着奇特鬼面具的亚伯一样，都是只要在场就会让人不得不去注意的人。
用不着明讲也知道，这个超有存在感的人物，正是亚伯和米蒂安离开城郭都市，前往魔都卡欧斯弗莱姆的理由。
「夜鸣•魅时雨一将。」
不知道是谁低声这么说。
恐怕是在场的某个人无意中念出了这个名字吧，但是却没有人订正，因此想也知道这名字是对的。
──夜鸣•魅时雨，魔都卡欧斯弗莱姆的支配者，帝国最强武官「九神将」之一，也是掌握这场动乱胜败的关键人物之一。
拉拢她为同伙，是撼动广大帝国的重要条件。昴把自己搞到下落不明的这趟旅程，追本溯源原本是要劝诱她。
「夜鸣一将，首先感谢您亲自前来。我是迪克尔•奥斯曼，佛拉基亚帝国的二将。」
「路上有听过你的名字。见到本尊，就如同米蒂安和塔立塔所说的，是有可取之处的先生呢。」
「米蒂安小姐和塔立塔小姐吗。」
严肃开启话题的迪克尔听了夜鸣的回答，不禁眨眨眼。
明明现在应该不是那种场合，他的视线仍投向米蒂安和另一名修长女性。身着男装的咖啡色肌肤女性，就是话中的塔立塔吧。
两人分别用笑脸和点头回应迪克尔的视线。可能只有因为对待女性的态度彬彬有礼而被人叫做「渔色」的迪克尔，会对此感到既尴尬又高兴吧。
他先轻咳一声收敛自己的心情。
「咳嗯。那么，夜鸣一将也将与亚伯殿下一同奋斗？」
「要这么想无所谓。奴家有奴家的想法，而这方面……与亚伯利害一致。」
「已经谈妥了。与夜鸣•魅时雨的协定没有问题。」
身穿豪华和服，手持金色烟管的夜鸣，这名女性从之前的评价来看给人极大的不安要素，不过态度却显得落落大方。
奥托等人也已经听闻，卡欧斯弗莱姆亦受到莫大损害。
正因如此，马车才会拉成长长一列，瓜拉尔不得不一口气收容大量的灾民。
而在魔都受到庞大损害时──
「──昴不知道飞到哪去了。」
没错，介入对话的是有着银铃嗓音的爱蜜莉雅。
她从其他角度进入话题，亚伯隔着鬼面具看向她。眼神明显不是在欢迎，但爱蜜莉雅不为所动。
怀里依旧抱着碧翠丝，悄悄站到她身旁的佩特拉和法兰黛莉卡以及表情严肃的嘉飞尔。奥托在这方面也多少算有贡献。
确实，爱蜜莉雅的发言对他们来说可能是噪音。
然而，我方也有我方的事要办。要是对方刻意轻视跨越国境赶来的一行人，自顾自进行话题的话，也令人困扰。
「容我再一次重新开始。──我是艾蜜莉，你是亚伯对吧？昴的朋友……不对，他的同伴。」
「──。没错。」
「昴跟你一起去其他城市……就是那位夜鸣小姐所在的地方。在那边因为发生重大的事而跟昴失散了，到这边都吻合吗？」
「非常吻合。只不过用重大犹不足以形容那边的事。」
爱蜜莉雅皱起娥眉确认状况，亚伯和夜鸣点头。「这样啊。」爱蜜莉雅直爽接受两人的反应，尤其是夜鸣的话。
就当事者而言，不相干的人的表面话只会打坏心情吧。爱蜜莉雅知道自己的话也符合这点，因此发言用字很谨慎。
「失散之后，不知道昴飞到哪去，找也找不到，可也有很多人失去家园。因此，才会大批人马回到这城市，在这边讨论商量……对吗？」
「没有该订正之处。话虽如此，那种程度的惨剧，考虑到规模的话，下落不明的那个难以想做平安无事──」
「──昴没事。他绝对没事。」
爱蜜莉雅打断亚伯的话，声音虽然不大，却坚毅无比。
里头充满无可比拟的信赖，令鬼面具后方的黑瞳眯起。思索掠过亚伯的双眼，要求爱蜜莉雅给出这答覆的根据。
最后，慢了一下，亚伯才质问爱蜜莉雅。
「为什么敢这样肯定？在魔都发生的事，你们又不清楚细节。在那种只要走错一步就会失去性命的现场下落不明，你为何还敢说那个仍活着？──认为那个在那种状况下还幸存，你们的根据何来？」
奥托他们终究只听说整座卡欧斯弗莱姆毁灭，以及那是由无从估量的灾厄所引起。
亚伯的话是真是假都不明朗，难以估算他如何渲染事实。不过，不觉得他是在做无意义的虚张声势，这点奥托也能肯定。
于此同时，对他的口气感到略为在意。
亚伯说话很冷淡，却给人他在试探这边的感觉。──不，与其说是这边，更像是透过奥托他们来了解昴。
他似乎认为昴在隐瞒什么。假如是昴在王国的立场的话，确实不能随便透露情报给对方。
「艾蜜莉，这边……」
「根据来自于『相信昴』。相信昴会拼命努力，直到我们接回他。即便那边发生了多严重的事都一样。」
深怕对方的诱导询问，奥托意图制止对话，但爱蜜莉雅抢先回答了。不过，那是从精神层面发出的信赖，不能说是有具体根据。
既不是奥托害怕的，也不是亚伯所追求的。因此亚伯当然垂下失望的目光。
「不具说服力的希望性观测啊。以此为根据，令人失望。」
「是吗？我认为相信是非～常棒且重要的事。能够相信，所以可以放心，能获得信任就会有力气。你不是吗？」
「感情毕竟就是感情，无法成为决定性的因素。」
亚伯摇头，闭上一只眼睛回答。这话让爱蜜莉雅眼泛动摇。
虽然错过插嘴的机会，但光凭如此，奥托就了解到这两人如同不可能相融的水和油。说白点，他们的不同就在于一个相信人心的价值，另一个不相信。
这条鸿沟很可能来自于人生观的差异，实在不可能轻易填补。
因此──
「──关于菜月•昴的生死，没有人可以断言有铁证证明。就算那个经常与死亡维持一纸之隔，不代表这次也一样。」
这句话，似乎就是亚伯对这段谈话所下的结论。
而听到他这么说，爱蜜莉雅紧抿嘴唇。
「你，该不会对昴──」
她紧盯亚伯，准备要说什么的时候。
但在后面的话说出口前，一名女童先有了动作。是原本睡在爱蜜莉雅怀中的女童。
「……假如要昴还活着的铁证的话，那贝蒂有喔。」
「碧翠丝！」「大人！」
抱在手上的女童睁开眼睛，露出极具特征的瞳纹。爱蜜莉雅诧异地喊她，法兰黛莉卡则连忙追加敬称。
是否有彻底带过人设姑且不论，碧翠丝的话对于吸引亚伯和不知情的其他人起了一定的效果。
「你说有确认菜月•昴生死的铁证，为什么？」
「很简单。因为贝蒂和昴用灵魂联系在一起。」
「──哦，原来是这么回事啊。这个小童和那个小童，假如你们在深层次互通的话，那这道理奴家能够理解。」
「嗯，他们有契约关系。所以……」
「看来这女孩非常虚弱。这就说得通了。」
尽管没得到清晰的解释，亚伯跟夜鸣依旧掌握了状况。
坦承碧翠丝是精灵，对于伪造身份进入帝国的一行人来说很不妙，但至少这两人似乎察觉到了。
说到底，以反叛帝都皇帝为目的的亚伯他们，不太可能用违反帝国规范这种理由来处理一行人。
「既然能接受的话，就明白了吧？菜月先生的安危与所在地姑且不论，我们有掌握他是生是死的方法。既然碧翠丝大人这么说，那菜月先生就还活在某处……肯定在飞过去的地点存活下来了。」
「──。这样啊。那么，貚纱也会稍微高兴一点吧。」
奥托补充完，夜鸣微微垂眉低下头。
嗫嚅的音量纺织出的单字恐怕是人名。从说法来看，应该是死去的某人。──似乎跟魔都崩毁不无关系。
要深入挖掘，就要有踏进夜鸣内心的觉悟。
「那个，话题可以拉回来吗？」
「佩特拉酱。」「大人！」
没有漏掉这一瞬间的沉默，佩特拉举手要求发言。爱蜜莉雅又不小心直呼她，因此法兰黛莉卡又立刻进行掩护。
斜瞄他们一眼后，佩特拉在陌生大人们的注视下无畏开口。
「刚刚这位米蒂安酱说自己变小了，这是真的吗？」
「啊、嗯，是真的喔！人家本来长得很高的！跟那边的金发男生……不对，跟女人差不多！」
「为什么本大爷～被撇除在外啦～」
「你懂的吧。话虽如此，被人讲到身高的事，我也不太高兴就是了。」
被米蒂安轮流用手指，嘉飞尔和法兰黛莉卡反应各异。
不过，米蒂安的话不是谎言。从没人反驳这点来看，应该是事实。虽然难以置信，但似乎发生了人体缩小这种不可思议的现象。
而且这现象──
「你说昴也变小了？」
佩特拉认真问，声音略为僵硬。
这正是一行人不能听漏的大问题。原本要跟飞到帝国的昴会合就已困难至极，而他的身体缩小这种事根本在预料之外。
千万拜托自己是听错了。这样祈祷的奥托，却又肯定自己的祈祷不曾被全面接受，而且以后也不会发生。
不知奥托的心情，米蒂安轻轻点头。
「是喔～。小昴也跟人家一样！或许变得更小？总而言之，他被变小了！不过，听说他惩罚了和夜鸣酱一起的危险老爷爷，小昴好厉害耶！」
「是，昴很厉害的！」
「嗯，就跟米蒂安酱说的一样。」
「那当然。因为是贝蒂的伙伴啊。」
尽管内容难以接受，但米蒂安毫不犹豫的称赞听来悦耳无比。事实上，昴被称赞让爱蜜莉雅、佩特拉跟碧翠丝都很高兴。
嘉飞尔、法兰黛莉卡和奥托的心情也不差。虽然不差，但称赞里头还附加了不欢迎的情报，因此奥托比较在意那边。
「菜月先生也缩小了……看起来，外观变成小孩？只穿女装还不够，这次还变小孩……幼儿化？真是个静不下来的人……」
「毕竟是对手做的，责备昴大人未免太可怜了……不过很让人担心。绝对不能让他跟克林德见面。」
「那也不行，但我认为还有更多要担心的事……」
光是这种脱离现实太过的现象，就让人担心能否恢复原状，或是恢复后有无后遗症等。最糟的情况，就是昴以后都会维持小孩体态，以爱蜜莉雅的骑士身份凯旋回归露格尼卡王国。
「唉，论实力来说没什么变化就是了。」
要是昴听到想必会生气吧，但他生命无碍的话，还能说这是可容许的被害范围。要是从现在开始好好长大，跟身为半妖精的爱蜜莉雅的关系也不太会有问题吧。因为她会愿意等到昴长大。
「……不行。我或许也有点不够冷静。」
感觉该忧虑的优先顺序搞乱了。
首先，没能跟昴会合是很沉痛，但多亏了碧翠丝所以确定他还活着。之后为了搜索他，得跟迪克尔他们──不，若代表是亚伯的话，就得决定是否要延续跟对方协调的路线。
「──碧翠丝大小姐？一脸呆样耶，怎么啦？」
「──？」
手扶下巴思考选项时，奥托不经意地听见嘉飞尔说的话。
嘉飞尔的视线对准爱蜜莉雅怀中的碧翠丝。虽然醒过来了，但为了避免耗费能量，所以继续给爱蜜莉雅抱着，不过刚刚因为昴被称赞而开朗的心情突然就消失了，现在正睁大眼睛盯着某处看。
眼神泛着震惊的她看着当事人米蒂安──非也。
是米蒂安身旁、感情像姊妹一样好，贴在一块儿的另一名女童。碧翠丝就这样死盯着那个连名字都不知道的女童。
「……为什么你会在这里？」
「呜？」
「回答啊！不对，不要做多余的事！」
颤抖着质问，脸色大变的碧翠丝高喊。
声音大到歪头的女童吓到跳起，想当然耳，奥托他们也被碧翠丝的反应给吓到了。
「碧、碧翠丝……大人，怎么了？突然对那孩子大吼……」
「吼她是正常的吧！奥托！你没注意到吗！？」
「我？什么……啊。」
斥责的矛头转向自己，正感到莫名其妙时，有东西在奥托脑内主张存在。
那是一开始见到那女童时就一直在吵的疙瘩感。没能具体成形的感受，随着碧翠丝的态度逐渐变得明朗。
没错，奥托对这个女童有印象。而且，这还是在几乎是初来乍到的帝国内产生了不应该会有的既视感──
「怎么会。」令人震惊的可能性浮现脑海，奥托也不禁紧盯女童。
这个可能性就像被搁置在他朦胧记忆角落的东西。那个时候，奥托因为脚被挖开，疼痛和失血导致他意识朦胧。
因此，才没有看清楚做出这种事的人，可是──
「碧翠丝，奥托，怎么了？你们怎么都看着那孩子……」
对他们的反应感到奇怪的爱蜜莉雅一时不察直呼碧翠丝的名字，但没有人帮她说话。而且也不需要。
因为没必要继续让这股困惑持续下去了。
「──是『暴食』。」
「咦……」
碧翠丝的声音死板但平静。爱蜜莉雅闻言目瞪口呆。
不过愣住的不只爱蜜莉雅，碧翠丝的声音传遍了所有人，而她的声音在这瞬间吸引了在场所有人的目光。
因此，所有人都听到了那名女童的身份。
「那个女孩，是『暴食』大罪司教……自称是露伊•亚尔聂博。」
6
──碧翠丝一说完那句话，现场的气氛顿时变得一触即发。
「别开玩笑了。什么大罪司教，到底在想什么！」
碧翠丝的话传播开来后，惊愕、颤栗与困惑当然随之散布。
因为是年幼女孩说的话，有正常判断力的大人不会立刻接受采纳。但是奥托他们可不一样。
对女童──露伊的身影有模糊印象的奥托不用说，相信碧翠丝没有说谎的阵营同伴们立刻接受她说的是事实。
因此，嘉飞尔掰响拳头，龇牙咧嘴往前进。
他就这样眯起绿色眼睛，瞪着露伊。
「好死不死，偏偏是『暴食』～？那家伙，不就是独占本大爷这边最想痛扁的人物之前几名吗！」
「等、等一下！这是误会！露伊酱不是坏孩子！」
米蒂安摊开双手挡在嘉飞尔面前，护住露伊。
想要保护身后女童的意志很了不起，但却无法阻止嘉飞尔的怒意。说起来──
「你说她不是坏孩子，是认真的吗？顺带一提，我的双脚曾被她挖出洞来，留下惨不忍睹的疤痕，要让你看看吗？」
「那是……不、不是露伊酱做的，可能是其他人……」
「很遗憾，她有清楚报上姓名喔。受害者除了我以外……多到数不清。我们的亲人，还有同盟对象的亲人都是。」
「可、可是，可是可是……！」
双眼湿润的米蒂安拼命寻找反驳的话。
但是她就跟外表一样，只有年幼的智慧；可就算缩水的只有外表，奥托也打算封杀这场唇枪舌战。
第一，这个世界上不应该有拥护大罪司教的人类。
大罪司教和魔女教徒，就是这么令人忌讳厌恶的东西。
因此制造出这种观念的「嫉妒魔女」，以及外表特征跟她一致的爱蜜莉雅，不免被嘲笑她的梦想是痴人说梦。
「以前的露伊酱，可能有做错……可是，现在的露伊酱不会了！」
「跟以前不一样～？你有什么根据这样讲？」
「因为！老哥跟小昴，还有雷姆酱都跟露伊酱很要好！人家也一直和她在一块儿……这段时间她都没有做坏事！一件都没有！」
「──和菜月先生一起？」
米蒂安拼命喊出自己的观察。那无助痛苦的挣扎里头有着大到不能听过就算的异样内容。
昴跟露伊一起行动。──他不可能不知道露伊是什么来头。昴应该早就发现露伊的身份了。
「奥托先生，会不会是连昴都失去记忆了呢？」
「一刹那间是有这种不安，不过根据米杰耳怛小姐和迪克尔先生所说，我认为用不着担那种心。」
佩特拉不安地问，奥托佐以考察材料否定她的不安。
既然当时有「暴食」大罪司教，那最可怕的情况当然就是昴的「记忆」被抢走。但因为大家还记得他，所以不用怕他的「名字」被吃掉，可是「记忆」这方面就攸关当事人是否有自觉了。不过──
「──在这个城市所听到的昴的事迹，跟我们认识的昴一样。因此用不着担心喔，佩特拉酱。……佩特拉大小姐。」
「艾蜜莉，谢谢。」
得出相同结论的爱蜜莉雅解释，佩特拉也终于面露安心神色。
然而，即便有了昴的「记忆」没有被吞食的根据，却难以拿来当成判断如何处置露伊的材料。
当然，关于昴为何没有对露伊做出任何处置，是有一些疑问──
「毕竟是菜月先生，或许因为看她外观年幼，所以不忍下手吧。──也有可能是挂意权能的解除条件。」
「之前就说过了。就算打倒了『暴食』大罪司教，也没有丧失的东西就会全部恢复的证据。」
「虽然麻烦，但也能理解他为什么没有做出操之过急的行为了。」
就跟嘉飞尔说的一样，打倒「暴食」大罪司教对奥托等人，以及王选候选人乃至全世界，都是难以卸除的宿愿。可是，这并非基于单纯的复仇心态，恢复「暴食」衍生出的灾害才是真正的目的。
如果夺去露伊的性命，就能让权能的受害者都恢复的话，那没有问题。
但如果没有恢复的话，要怎么办？性急误事，有可能会永远失去让受害者恢复的方法，昴或许也是在提防这点。
「──奥托兄的想法能够理解。可就算是那样，也不能放着这个小不点乱跑吧。」
了解奥托想法的嘉飞尔傲气十足地说。
确实如此。尽管害怕杀了她会导致可能性消失，可是不约束她的话，八成会产生问题。
不如说，放着大罪司教不管，危险性更大。
因此，这种时候可以当机立断的嘉飞尔就显得可靠。
为了压制住危险的大罪司教，嘉飞尔逐步缩短距离。面对他的接近，露伊缩起娇小身躯「呜～」地抗议。
「亚伯亲！你也说点什么啊！」
把露伊护在背后、面对嘉飞尔的米蒂安呼叫亚伯。
没有插嘴，而是看着一切发生的他，听了诉求后看过去。
「我要说什么？那个的处理方式是你的管辖吧。」
「可是，人家没办法顺利说服大家啊！」
「不要把你没能力的责任推给我。本来就没必要。」
被说没必要，米蒂安眼神激动。
亚伯的残酷说法，可能让她以为他舍弃了露伊。然而事实并非如此。
亚伯说的是，自己没有出手的必要。
「喂～就算对手是女人，本大爷也不会放水喔。」
「这是对的。不然的话，就会用奴家太美这种理由来当放水的借口。」
嘉飞尔停下脚步，介入并站到他面前的是悠哉而立的夜鸣。
原本个子就高，再加上厚底鞋，手持烟管的夜鸣俯视嘉飞尔。回瞪她的视线，嘉飞尔也狰狞露齿。
夜鸣要保护露伊，这个意思表现得很明显。
她从魔都就跟露伊一路来到瓜拉尔，没有要排除露伊的意思，不过这件事本身便令人难以置信。
「再说一遍，她可是大罪司教喔。该不会，你要说佛拉基亚帝国不知道魔女教的恐怖吧？」
「那些声名狼借者的罪行和存在，众人都知晓有多可怕。当然，也明白大罪司教是恶质之辈。」
「城塞都市盖库拉，听说现在伤口仍未痊愈。」
那是在魔女教「强欲」大罪司教的暴虐下被消灭的帝国大都市。
那个掀起事端的凶手「强欲」在朴利斯提拉被讨灭，不过魔女教施暴不挑地点，在世上是众所皆知。当然，帝国也知道。
既然如此，野放露伊根本不是正常的行为。
「该不会是被怀柔了？若是如此，不得不说是短视近利。」
「有用的话就找出使用之道。你们才是，以为所有人都会站在自己那边，未免误会大了。」
闪过奥托的追究，亚伯轻抬下巴。
如他所言，集中到市政厅最顶层的人反应各异。听到露伊是大罪司教而表露厌恶和敌对心的人在所多有。可是像米蒂安跟夜鸣这样对于排除露伊感到抗拒的人也不少。
特别是──
「──事先声明，昴跟雷姆两人是我们的同伴。露伊是由他们带着的，只有他们才有资格决定露伊的下场。」
「米杰耳怛大人……」
「当然，假如族长的意见不同，那我服从。」
用眼力强大的视线洞穿爱蜜莉雅阵营，米杰耳怛也打算站在保护露伊那边。见那魄力满满的眼神，在市政厅跟她多次交谈的法兰黛莉卡屏息。
米杰耳怛是貅德拉格的代表人物，其他貅德拉格也都服从她。──不，正确来说，她们服从的是回到都市的正牌族长。
在米杰耳怛的视线和话语下被委以判断、身穿黑色男装礼服的女性。貅德拉格的新族长塔立塔被姊姊问：「怎么样？」
「我的意见跟姊姊一样。不过，不是因为姊姊说了我才这么决定，我是凭自身想法决定保护露伊。因为露伊对我有恩。」
「呵，这样啊。」
塔立塔明确答覆，米杰耳怛微笑点头。
不清楚这对姊妹的感情，虽然可能是多心了，但米杰耳怛似乎对塔立塔的主张感到很开心。
不过，奥托一行人可没有微笑看待这一切的从容。
「不单是大罪司教，还是『暴食』，说什么也不能放她逃走。你们脑袋也冷静一点。」
爱蜜莉雅怀中的碧翠丝大声起来。
控制耗能来到这边，但若事态紧急就有必要施展身手。要是真变成那样的话，动起手来可毫不犹豫，是碧翠丝跟昴万分相似的坏习惯。
「不行，大家冷静点！用不着这样──」
已经进入临战状态的碧翠丝、嘉飞尔、夜鸣和貅德拉格们都士气昂扬，爱蜜莉雅满脸悲痛，意图阻止争端。
事实上，若真心要凭蛮力阻止争端的话，爱蜜莉雅的能力再适合不过了。
只要她用大量玛那把瓜拉尔做成冰雕城，奥托再趁机抓住露伊即可。即便最糟的情况是会与瓜拉尔的众人决裂。
「比起放过大罪司教的危险──」
就在奥托窥伺机会的时候。
「──怎么着，你们，还打不够吗？血气太旺盛了吧。」
突然，有力的新嗓音撼动市政厅大厅。
发出高亢鞋跟声响，慢慢步上楼梯的女子发声。方才，奥托提到爱蜜莉雅、亚伯和夜鸣都有不可忽视的存在感，可说这话的人本身也散发着符合这个形容的气息。
摇晃着宛如鲜红血液的礼服裙摆，摇曳生姿的美女。
粉白肌肤和橙色头发，用许多装饰品大胆妆点自身，但却令那些宝石自惭形秽的天生美貌──普莉希拉•跋利耶尔。
在这座城郭都市瓜拉尔里，具有发言权的最后一人隆重登场。
信步走来的她，身后有个做出细致动作而引人注目的男孩舒尔特，以及奇特外貌让人过目难忘的阿尔。
阿尔也是跟亚伯和米蒂安等人一起协同昴前往卡欧斯弗莱姆的人。看来，他回来后就先去见普莉希拉了，刚刚才跟着上楼。
原本应该在这儿的海因格却不见踪影，但那只是小事。
比起这个，对奥托来说，似乎会让一触即发的空气变得更糟的存在搅和进来，还比较重要。
看心情行事却又实力了得的普莉希拉，是个完全看不出会站在哪边的人。
甚至让人觉得，要是能断定她是敌人还比较干脆一点。
「听说亚伯他们回来了，所以就过来看看，结果早早就呈现这气氛，可真叫人不敢恭维。想捣乱都市嘛，饿狗要吠都不选地点呢。」
「普莉希拉！现在大家精神都非～常紧绷！不要说些奇怪的话。」
「笑话。妾身要是不来，你又要再降雪了吧。先说清楚，不管有多冷，妾身都是会裸露肩膀的。不过，冷就是会冷。」
「这个我是很抱歉……」
面对闯进来的普莉希拉，爱蜜莉雅笨拙地道歉。
不过，语尾之所以失去力道，不是因为她在反省。
而是因为有硬物掉落的声响，响彻大厅。
「──夜鸣酱？」
蓦地转动脖子后这么说的，是仰望站在前头的女性的米蒂安。被她的蓝眼睛凝视的夜鸣脚下躺着一根烟管。
是夜鸣一直在手中把玩，看上去就不是便宜货的珍品。
「呜～」
众人的话题人物露伊边呻吟，边捡起烟管。不过即便递出烟管，夜鸣也没收下。
不仅如此，她甚至没在看露伊跟米蒂安。她视线集中在一点，就是刚刚踏入大厅的普莉希拉。
夜鸣睁大双眼，直盯着普莉希拉看。
原本给人的印象是沉着冷静，泰山崩于前也不动摇的她，此刻显得惊讶不已。
连那涂上丹红的嘴唇都蠕动开合。
「普、普莉丝卡……？」
没错，她这样呼唤普莉希拉。
──用不曾听过的另一个名字。
虽然像，却是不同名字。在震惊与愕然下目瞪口呆的夜鸣呼唤普莉希拉。对于这声呼唤有反应的，在场有三人。
一个是迪克尔，另一人是亚伯，最后一人不用说，就是普莉希拉。
迪克尔若有所思，亚伯落入沉思，普莉希拉不高兴，三人看向夜鸣。
「怎么着，你为何那样称呼妾身……唉呀。」
毫不掩饰不快的普莉希拉用红眼珠瞪视夜鸣。
本来以为她的唇枪舌剑会就这样落在夜鸣身上，没想到却在发动前就先中止了。普莉希拉也仔细盯着夜鸣看。
夜鸣的蓝眼，和普莉希拉的血色双眸互看，暂时任由沉默流淌。
「哦～」然后，普莉希拉像吐气般开口。
「──还以为是谁，这不是母亲大人吗？」
她淡淡道出有别于一触即发、会引发另一种爆炸的发言。