1
──「巨眼」伊兹梅尔是单眼族的勇士，族人的希望。
雄壮威武的脸部中央，那又大又蓝的眼睛清澈无比，毫无迷惘地凝视着未来。
单眼族就如字面意思，是只有一颗眼睛的亚人族。虽然多数种族眼睛都是成对，但只有一颗眼球的单眼族获得了许多特异性，跟同样是眼睛具有特殊力量的魔眼族相比拥有更加强韧的肉体，可说是优秀种族。
既然是战士，拥有优秀的「眼睛」有多重要，自是不言可喻。
因此单眼族是稳定产出优秀战士的优势种族，伊兹梅尔在其中又格外杰出。
美丽硕大的蓝眼睛，打自出生起就立刻被期待走上与平凡无缘的道路，幼时就被冠以「巨眼」之名的他，就如族人的期待成长为少年、青年，最后当上战士。
原本他的名字，应该要跟「巨眼」这个绰号一样轰动佛拉基亚全境。──要是现任皇帝文森•佛拉基亚没有制造出舒适安逸的环境的话。
「要是有机会可以上战场──」
铁定能靠这把战斧建立起无人能匹敌的战果。
这是伊兹梅尔的矜持，更是族人坚信不移必定到来的未来。虽然帝国有被称作「九神将」的顶级武官，但要是自己跟他们一样被机会眷顾，肯定能够让他们闻风丧胆。
因此，「巨眼」伊兹梅尔表示应该要讨伐皇帝时，部族里无人反对。这正是帝国人民须剽悍强大的佛拉基亚传统──
「──我才有资格称霸这个佛拉基亚帝国！！」
脚尖踩在高耸石墙的支撑点上，伊兹梅尔蹬上天空。
对外面的人民来说高不可攀的城墙，对内部人民来说是阻绝、反弹敌意的绝对防备，但他却轻易踩破让人这么想的墙壁，舞动战斧。
「身为帝国士兵，这是什么丢脸的样子！」
出现在城墙上的伊兹梅尔让守军陷入混乱，反应慢半拍的五个士兵被一并击飞。同伴都死去了，对此反应仍然慢了半拍的守军发出怯懦的声音，令伊兹梅尔气到怒吼。
「胆小鬼就该消失！」
朝紧握的战斧灌注失望，伊兹梅尔敲烂逃跑的背影、双腿、讨饶性命的脸，在城墙上散播死亡与鲜血。
多么肤浅又丑陋的光景。这就是守护光荣帝都的士兵的样貌吗？
「到底怎么了？这里是帝都，是佛拉基亚帝国皇帝陛下的脚边吧！」
战斧朝城墙内高举，伊兹梅尔指着都市最里头的美丽宫殿高喊。
任何敌人都无法攻陷的强国象征，举世最美的绚烂水晶宫，闯入里头，打倒守兵，割下坐在宝座上的皇帝首级。
为此伊兹梅尔才会来到帝都。可是──
「虐待这种弱卒，根本没法得到我要的荣誉！」
被相信的事物给背叛，声嘶力竭的呐喊简直就像心愿发出的临终惨叫。
伊兹梅尔因失望和沮丧而诅咒战场，其他单眼族战士陆续跟着他爬上城墙，他们也追击逃兵，打倒并击杀对方。
真希望这是一种荣耀。好想跟大家展示单眼族就在这里。
「但是，你们却是这样的对手……」
「等、等一下！住手、拜托住手……！」
伊兹梅尔陷入深深的哀伤中，而被追赶的男子倒在他眼前。「噫噫！」看到伊兹梅尔的单眼映照着自己，男子惨叫着往后爬。
见他这副凄惨模样，伊兹梅尔怀着送他上路的心情举起斧头。
「假如你也是战士，至少最后要死得像战士──」
「不、不是的！我不是战士！更不是士兵！」
「什么？」
在用斧头剖开对手性命之前，伊兹梅尔停下动作。这反应令男子拼命抓住活命的可能性。
「我们是罪犯！只、只是让我穿铠甲和拿武器！他们说只要我们肯战斗，就可以被赦免释放！」
「──哪有可能。」
但走投无路的表情上看不出谎言的气息，伊兹梅尔想到了某种可能性。
转头看过去，墙上溃不成军的帝国士兵训练度差，不管杀几个都毫无手感。在攻进帝都的路上，途中的守兵还比较善战。
假如守城的他们不是正规兵，只是被给予装备的罪犯的话──那城墙上对抗伊兹梅尔等叛徒的，就是死不足惜的罪犯罢了。
也就是说──
「──全部烧光。」
在回荡着怒吼和尖叫的空中，一道平静的声音敲击伊兹梅尔的耳膜。
本来听不见的声音、感觉不到的视线、传不出去的感情，无视物理法则传来，这种事在战场上偶尔会碰见。现在这一刻也一样。
「──」
睁大自己的大眼睛，伊兹梅尔仰望帝都天空。
城墙内侧那被坚固墙壁守护、整齐划一的建筑物上空高处，有个腿部化为火焰飘在空中、皮肤是咖啡色的女子。
一只眼睛戴着眼罩，用另一只血红眼睛看过来的女子──
「哦、哦哦、哦哦哦哦──！！」
一看到她，伊兹梅尔就放声呐喊，蹬墙跃起。
用力挥舞战斧，猛然袭向位在空中的女人。就算没有伤到要害，只要擦过身体的一部分，强大的攻击就能让对方全身痛不欲生。
跟墙上的胆小鬼不同，必须灌注全副身心使出攻击──不然的话就无法战胜对方。全身的细胞都如此呐喊。
这一击没有失准，被浮在空中的女子纤细的身体给吸过去──
「消失吧。」
接在女子这一声后，埋没整个视野的白光笼罩了伊兹梅尔的世界。
这就是原本应该要成为单眼族英雄的男子「巨眼」伊兹梅尔的死期。
2
「幸好就跟外表一样，是群视野狭隘的家伙。」
一切就如事前拟定的战术，望着连同叛徒先锋和罪犯一并烧毁的城墙，想着化为灰烬的单眼族的样子，陶德叹气道。
他认同他们不但实力强大，整个种族都是威胁。要是正经对干的话会出现庞大损害吧。──所以才要讲策略。
「因为大部分的情况下，冲第一的都是有自信的家伙。」
在这种人数庞大的战斗里，负责冲锋陷阵的是想要战果而躁进的人？还是熟知第一击重要性的勇士呢？如果是前者的话就不会影响到大局，而后者活越久，对我方就越麻烦。即便在这点上，策略成功奏效了。
「虽然失敬，但想要谋杀皇帝陛下的人还真不少。」
现在的帝都，是自帝国各处聚集而来的野蛮人博览会。
除了单眼族，手脚或眼球数量、身体部位大小、肤色或血液颜色不同等，种类多到光是想到要应付这些人就觉得心情沉重。
不过──
「不管对方拉拢了多奇怪的种族，我想都没什么太大的影响。毕竟……」
喃喃自语的陶德，头上飞过浑身缠绕劲风的亚拉基亚。
让叛徒们失去配合单眼族精锐突击的机会后，将之一扫而空。对于慢出场的人来说，被烧死只有早或晚的分别而已。
再加上支撑帝都禄普迦纳不落神话的星形城墙──围绕都市的城墙的五个顶点，包含陶德他们负责的其他四处，也开始展开战斗。
──深绿色荆棘肆虐，扫荡想蜂拥压境、外观呈半人半马状的人马人大军。
──巨大过头的飞翼刃切开天空，咬碎将身体的一部分作为武器的刃金人。
──从地面生出来的石块人偶，挥拳打倒长着不会飞的翅膀的可怜翼人。
──擅长杀戮技巧的怪异者集团，激烈扑杀额头上有闪耀发光石头的光人。
──然后，与大自然融为一体，以纯红火焰烧尽停下脚步的单眼族。
「要比怪物品质的话，我们这边可不会输。」
不逊于任何人的怪物们，站在守护帝都的星形城墙顶点。
那些心中只有气势和功名的叛徒，有办法跨越这五个分站顶点的不同怪物吗？
「至少我是绝对敬谢不敏，死也不会去干的。话虽如此……」
不管准备得多万全，战况都是变化莫测。
真要说起来，叛军能够这样抵达帝都，甚至展开攻城战，都是内乱进一步恶化之前，陶德所无法想像的。
「都回帝都了，却不能见卡楚雅。……到底要妨碍我多久才甘愿！」
一面散发着好像对谁都能说、又好像对谁都说不出口的不满──硬要说的话就是对世界所感到的不满──陶德仰望弥漫着死亡气味的天空，脚踢烧焦的草地地面。
还没完，还有人会死，会有很多很多人死掉。
到底还要死多少人，握有决定权的那些人才会放下武器？
「──给我差不多一点，这些好战的疯子们。」
3
叛军展开帝都禄普迦纳包围战──事实上，这可能成为在佛拉基亚帝国全境发生的叛乱决战。来自各地的叛徒互相协调，为了讨伐皇帝文森•佛拉基亚而团结互助──才怪。
目前，帝都禄普迦纳周围确实聚集了许多叛徒，兵力数量更是盖过守护帝都的帝国军正规兵。
在大部份的情况下，战争是由数量多的一方取胜。
战争规模越大，这个法则就越是铁律。单纯以兵力比较的话，人数聚集了一倍以上的反叛军，在攻击帝都上可说获得压倒性优势。
然而──
「──那也要集结起来的兵力，能够正常地发挥团体合作。」
人在帝都禄普迦纳最深处，坐在水晶宫宝座大厅的文森眯起黑眼。
首都背叛军包围，还在兵力有压倒性差距的情况下被攻打，处在帝国史上前所未见的苦境中，那冰冷的魔貌却丝毫没有恐惧或焦虑之色。
之所以能如此，主要在于他本人所说的分析。
「集结的叛徒们，目的虽然都是余的首级，但对于得到的手法却毫无妥协余地。本来就是事情发生后才争先恐后的一群家伙。」
「为了不被别人抢先，所以越是努力，但也越难以跟他人协调，更遑论步调一致了。让人想起了『选帝之仪』呢。」
「──」
「为了决定下任皇帝，佛拉基亚皇室亲手足互相争夺帝位的血之仪式……在当时，拒绝他人合作的人们最终果然也被排除在棋盘之外了。不过──」
随侍在宝座旁的贝尔斯特兹说到这儿停顿了一拍。细得像线的眼睛深处，看不出老翁的感情，不过能大致猜测得到。
因为贝尔斯特兹也是体验过「选帝之仪」有多血腥的人员之一。
「那个时候，创建了最大派系的巴罗伊阁下的人品最被警惕，因此早早就被排除了呢。」
「真亏你能讲得像是别人家的事。排除兄长的不是其他人，就是你跟拉米亚吧。」
「说来惭愧，在下等人只是遵从拉米亚阁下的判断。加上没能体察到巴罗伊阁下的真正想法，现在才会活着添耻。」
「巴罗伊兄长的想法吗。」
「是的。正是文森陛下与巴罗伊阁下所达成的共谋。」
深深点头这么回答的贝尔斯特兹，表情没有任何变化。
考虑到发生过的事，一般人会想要抱怨个几句，但对方是个与人类的复杂情感无缘的人。更何况，对文森说了也是徒劳。
这行径是文森•佛拉基亚──不，在文森•亚伯克斯成为皇帝之前采取行动后的结果。
「真正的陛下现在在城墙外，因此犹豫挖苦矛头要对准谁的宰相阁下的心情，偶啊～能理解喔～」
「──」
「嗯嗯？你们两个一起眼露凶光……偶～有说了什么吗？」
说完，被文森和贝尔斯特兹这两个帝国位阶最高的两人给瞪视、轻松耸肩的男子，正是与地位无关、被允许可以自由进出水晶宫的异端存在──「观星者」乌比克。
由于他职务特殊，因此言行在某种程度内会被睁一只眼闭一只眼。但──
「就算没其他人，这话也不该随意说出口吧。」
「哦，正牌货会对多余的冒牌货感到不爽吗？不好意思啦。不过，不偶尔宣泄一下的话可能会不小心爆炸。──不能给现在豁出性命守护帝都的士兵们听到吧？其实文森皇帝陛下是冒牌货这件事。」
「──」
乌比克手贴嘴巴，讲话却毫无顾忌，净是吐出惊人内容。
因为能力而被重视的他，举止却像个丑角一样轻浮。不过，要是被他以为丑角就是可以合法恶作剧的职务的话，那可就伤脑筋了。
有时如愚者扰乱气氛，有时如贤者给予建议，方是丑角的职务。
「就算完成那职务，也不能抵销你这般重复无礼。至今的努力一旦结出果实，余便要亲手割断你的头颅。」
「这我当然知道。不过，陛下……不，你是个慎重的人。在非到万不得已之前，偶想啊～是不会取偶的命的。」
即便被宝座上的人瞪视，乌比克仍微笑承受那眼神。接着话题和视线转向贝尔斯特兹。
「比起这个，偶啊，比较怕宰相阁下喔～。他这人里头像是藏了整个地狱。」
「竟然会怕在下这种人，真不像是『观星者』。 那为什么不试着问问星星，在下这种不足为惧的人有什么好怕的呢？」
「抱歉，宰相阁下。星星都从高空俯瞰地面，假如并未炫目地主张自身的存在，星星是看不见的喔。」
亮度不够的东西，不会映照在「观星者」所见的未来里。
这是借口还是真心话，完全无法从乌比克的言行来判断。但是平时的玩笑先不论，执行「观星者」职务时的乌比克所说的话可不能忽视。
乌比克以「观星者」身份服侍佛拉基亚帝国已八年──或者可以说，这些成就就是为了这个时候而累积起来的。
「──哎哟。」
就在沉默笼罩谒见大厅时，远处传来轰然巨响。
脚底微微震动，即便身在水晶宫深处都还是可以感受到战斗有多激烈。想必帝都人民的心情不会太好过吧，然而在场的三人表情毫无动摇。
「大地摇晃、空气哀号，都可以说是我们这一方所带来的吧。」
「叛徒们应该也都投入了各部族和自己阵营里头的英雄……」
「不是别人，就是你自己说过的。」
注意力因摇晃而转向外头的战争，乌比克歪头，文森对他说。闻言，乌比克闭上一只眼睛，文森则是单手拄着脸颊。
「你说要是地面有耀眼光芒，星星就会注意。那么『观星者』，关于推动这场战况的繁星，上天有事先讲给你听吗？」
「很遗憾，偶啊，是听不见那些话的喔。」
乌比克耸肩回应，文森眯起眼睛点头。
确实，每个叛徒都想来砍掉坐在宝座上的文森的脑袋。为此，各部族会派出最强的战士，意图称霸吧。
但是，这种想法原本就是错的，打从一开始大家的出发点就想错了。
这也难怪。──他们到底把「九神将」当成什么了。
「各部族的英雄，用小规模的标准量测的话会有误差吧。但众人都没想过，余从一开始，就是用什么标准来选出一将和『九神将』呢。」
文森•佛拉基亚收集的，是佛拉基亚帝国最强的人。
那些帝国各地的野莽英雄根本没法比。假如那些地方真的沉眠着狮子，那么文森绝对不会看漏。
不管怎样都要放在手边，给予符合实力的相称地位，好未雨绸缪。
在不符合文森的目光时，英雄即已不如怪物。
──神圣佛拉基亚帝国的皇帝，网罗了英雄无法对抗的「怪物」。
每头都强大无比的怪物，将毫不留情地击碎聚集起来的骄傲英雄吧。目睹那样的惨状，血气冲上脑袋的人们才会察觉──
自己撇头不看现实，而是看着疯狂的梦想。
「但是，要求所有叛徒都要有礼貌，很困难的。」
「是吧。那要怎么做？」
「在一派出色的『将』挑选战场的时候，就知道在下这种人没有出场的余地……但陛下，可否增加莫古洛一将这个备案？」
「──准。随后会发出指示，但会把决定权交由你裁夺。」
「哇喔～好意外耶。看来宰相阁下也是血气方刚呢。」
贝尔斯特兹的建议被文森采纳，正当他恭敬垂首时，乌比克就在旁边讽刺，不过老宰相平淡地接受了这番指谪。
「在下，终究是佛拉基亚人。」
连笑都没笑，留下这句话后，贝尔斯特兹就昂首阔步离开谒见大厅。大门关上，寂静落在室内──
「──是说，宰相阁下知道吗？」
若无其事转身的乌比克，突然朝文森抛出这问题。
不明意图的无礼问题，文森本可以表现出坚决态度，可他却选择用沉默代替回答。
接收到他这反应，乌比克苦笑道：
「果然啊。因为有预料到是这样，所以不敢随便讲话……偶啊，觉得宰相阁下很可怜，就算预料成真，我一方面感到高兴，一方面又觉得难过。」
「难过？你能理解那种人类的感情吗？」
「不要讲得那么过份嘛。说得好像偶不是人类，偶很受伤耶。偶认为跟『壹』和『贰』相比，偶很不错了哟？」
「举瑟希鲁斯为例的话，大部分的情况都是他不好。亚拉基亚也是，她一直以来是遵从野兽，而非人类的道理而活，不过一旦决定了饲主，问题就解决了。但──」
说到这儿，话语中断，文森的漆黑双眼洞穿乌比克。看着不管被多残酷的眼神照射都无动于衷、对自己的性命毫不在意的他。
「你是徒有人类形状，用人肉做出来的人偶。」
「……偶很受伤耶。」
文森说，乌比克垂下眉尾露出苦笑。
这样做的话，看起来就像是在悲伤或难过。简直就像按照某人的教导去模仿人类的情绪动作，至少在文森眼中看来是如此。
就着与这印象相符的表情，乌比克手贴胸膛道。
「要是按照你的道理，跟我相同职责的……倾听天命的『观星者』们全都是人偶啰？」
「又不认识你以外的『观星者』。这问题没法回答。」
「用不着撒这种谎也可以。偶啊～不认为自己不被信任到这种地步喔。当然是找出国内的『观星者』，拷问过他们了吧。」
「──」
「只是看我一个人就判断『观星者』是什么──偶啊，相信你不会去做这么思虑短浅的事，也不会那么简单就相信我。」
面对乌比克的诱导，文森表情纹风不动。
他的指谪不能说是事实或错误。不过领受天命的「观星者」们，无一例外，精神全都有异常，这是唯一可以确定的。
不过他不打算特地说出自己是怎么得到这结论的。
「不然的话，毁掉自己的魔眼这等诡异行为，不就只能说是为了证明自己的身份而做的了吗？」
「哦，那个真的很痛。失去感也非比寻常。不过，多亏那样，你才愿意听偶的话吧？」
乌比克边说边撩起自己胸口，露出衣服下方的肌肤。薄薄的胸膛正中央，有着触目生疼的烫伤痕迹。
那是以前乌比克自己拿烙铁贴在皮肤上，烧烂位在胸部的魔眼的疤痕。
明明是魔眼族，却破坏魔眼，相当于毁掉自己的存在意义。──这是为了证明自己不危险的举动，要是不制止的话，他可能甚至会自毁四肢。
因此──
「我不奢望你会给正经答覆。不过，谨慎回答。」
「回答什么？」
「你的耳朵，没听到新的天命。没错吧？」
「──是的。偶啊，没有说谎。并没有下新的天命。本来，从前就不曾有过前一个天命尚未被迎接，就下达下一个天命的案例……」
乌比克缓缓摇头，微笑。
漾着称不上欢喜，也不是谦逊，只能以无机质形容的微笑，他说了下去。
「上天的安排并未瓦解你所摆出的棋谱。──帝国所有的人，差不多都在你的掌握中。」
「──」
「怎么了？」
肯定的话语内容却不见期望的效果，令乌比克感到莫名其妙。「没什么。」文森摇头回应。
他不觉得乌比克刚刚的话是骗人的。比起效忠君臣关系，他更重视来路不明的星星私语，不过，毫无私心这点是货真价实的。
因此，刚刚那句话里没有乌比克本身的想法吧。
只是──
「──帝国的人民，在余的掌握中吗。」
用不着刻意说出口的装饰，在假扮皇帝的人心头留下了疙瘩。
4
──在宝座大厅举行皇帝、宰相与丑角对谈的同时。
「──非常遗憾，你们力量不够！绝不让你们逾越雷池一步！！」
傲立在城墙上，张开双臂让全身蠕动。
接着，卡夫马•依鲁鲁库斯二将的体内产生搏动，手臂以惊人力道放出深绿色荆棘，猛然飞向驰骋过农地的人马人──上半身是人，下半身是马的族群，横扫他们的腿，贯穿他们的身体，将之沉入大地。
穿过这波荆棘攻势，逼近城墙的勇者挥舞、掷出长枪。
马的脚力和速度顺着上半身传出去，被掷出的长枪威力不输魔石炮。
守护帝都的防御墙，刻着地魔法的防护，大部分的攻击都无法破坏，但要是吃上几百发这个充满威力的投掷的话，很可能就会对内部造成损伤。
然而──
「选了我守护的城墙顶点，是你们的不幸。」
伴随痛楚与骨头崩裂的声响，包裹卡夫马的轻装铠甲从内侧爆开，从体内往外敞开的白色肋骨深处，是鲜红跳动的未知脏器。
冲锋陷阵的人马人勇者们，见状纷纷采取防备态势。
但就算这么做也是徒劳。
──下一秒，卡夫马全身剧烈跳动，反作用力让他的身体向后滑。踩到地面的脚后跟削切城墙，他忍受撕裂身体的痛楚看着前方。
「──」
下方，卡夫马的肋骨所瞄准的发射线上被整个挖穿，路径上的人马人被完全吞噬消灭。
这跟此次决战前在魔都卡欧斯弗莱姆对峙的「大灾」所带来的惨状酷似，卡夫马确切感受到体内所发生的进化。
但是，这把会剧烈消耗身心的双面刃，是把具有打磨价值的剑。
仰赖该顾忌的力量，讨伐该顾忌的敌人。为此──
「你们这些轻易践踏陛下一手打造的安宁的叛徒。」
身为一名「将」，自己近距离看着皇帝文森•佛拉基亚的治理。
身为少见又被疏远的虫笼族，活在皇帝文森•佛拉基亚打造的世界里。卡夫马•依鲁鲁库斯作为一名人类，亲眼目睹皇帝文森•佛拉基亚逐渐累积的伟业有多么崇大。
为什么，文森•佛拉基亚非得被千夫所指？
想要改变帝国的存在方式，事实上也持续在改变的男子，还有谁可以办到这样的丰功伟业？
因此──
「我不会让像你们这样的人，去到皇帝陛下面前的。」
「──真大的觉悟呢。本大爷不讨厌喔。」
闪过荆棘，也闪掉可以切割世界的炮击，脚踹农地的一道人影飞向城墙。俯视个头低矮的对手，卡夫马眯起细长双目。
身为新手，而且还能抵达人马人勇者无法碰到的城墙之顶尖实力者──自己不擅长放水。手下留情、混水摸鱼什么的也都不擅长。
不过，对手不需要自己花心思去这么做。卡夫马如此判断。
「佛拉基亚帝国二将，卡夫马•依鲁鲁库斯。」
报上名号的卡夫马，披在身后的斗篷从内侧破裂，长出并拍打六片透明翅膀。看了他的备战姿态──不，应该说是接受了对方报上名号的举动。
战士对上战士，报上姓名是理所当然的道理。当然，也是有不少没在战场上遵守这套礼仪的人──
「──嘉飞尔。」
「──」
「本大爷是『华丽猛虎』，嘉飞尔•霆杰尔。──其实俺有被叮咛不得报上姓名，不过现在是情况使然不得不为啦～」
说完狰狞一笑的男子──嘉飞尔在胸前敲响双拳上的美丽拳套，发出轻快声响。
负责守护帝都城墙五个顶点之一的卡夫马，早有觉悟不管多少天都会撑过去。
然而──
「作为对手，值得全力以赴！！」
──帝国最强二将没有错看，这场战斗成了开战首日就造访的最重要激战。