「喝！」
配合著宏的呐喊声，巨槌大力挥出，发出了豪迈巨响后，状似山猪的魔物飞舞至空中。当牠露出腹部弱点之际，一支箭贯穿了牠的心脏。
「宏，分一只给我们！」
「宏同学，这里也要！」
「了解！」
宏听从春菜和真琴的话，先用重击将山猪击飞给真琴，等技能延迟时间结束，随即将另一只弹飞给春菜。
「师父，上方！」
「我这里也看到了！」
澪开口的前一瞬间，宏就发现了朝他们飞来的大乌鸦，于是他发动挑衅，一等对方急速下降，就宛如展开回击般，将之击至地面。
「风刃！」
抢在大乌鸦坠落地面的前一刻，达也使用风的初级攻击魔法，切断对方的脑袋，给牠致命一击。
在鲜血气味的引诱下，深处又出现了一只肉食的熊。
「放马过来！」
面对这只熊，宏用集团挑衅来威吓对方，让熊集中攻击自己一个人。熊霎时面露怯色，就这么畏惧地直冲而来，企图打倒宏，下一瞬间却惨遭宏用力打飞了出去。
「怎么处理牠？」
「只要取下讨伐证明部分，其他怎样都好。」
「知道了。」
被揍飞出去的熊还来不及重新站稳脚步，达也和宏就已经结束了这段对谈。接着，达也使用无咏唱的魔法，瞬间将熊冻成冰块。
「辛苦了。」
「魔物的数量还真是不少啊。」
宏环视著周围惨遭讨伐的魔物，依然没有放松戒备，并用仿佛有些讶异又有些错愕的口吻这么喃喃自语。他们讨伐的魔物超过二十只，虽然数量还不到真琴一行人采收索尔麦仙时砍杀的三成，不过这里更接近人们居住的地方，考虑到现在是大雪阻断交通的季节，需要经过一番工夫才有办法从山中来到此处，宏一行人便无法对出没的魔物数量坐视不管。
「老板，从引出这些魔物到歼灭牠们，你们只花了五分钟的时间，最后还用这么一句话就轻描淡写地带过，真是难以置信。」
「该怎么说呢，没想到老板也满强的嘛。」
「老板超帅气的！」
战斗开始后，工房职员便退避至安全范围内，她们现在正不断阐述著对战斗的感想。尽管岱雷丝的发言有些没礼貌，费姆却老实地称赞宏很帅气，对他赞不绝口。回想起她受雇前与宏之间的恶劣关系，这样的情景实在引人莞尔。
这次他们来到乌鲁斯郊外的农园地带接任务，顺便进行五人的联合训练。由于机会难得，诺菈三人也前来采集素材。他们当然都获得了地主的许可。
虽然说是郊外，其实距离东门只有约两个小时的路程。出了市街后，再走个半天就能看到雷特村，地理位置有点微妙。
委托的内容相当单纯，村人要他们驱逐与往年相比数量大幅增加的魔物。由于内容并不复杂，除了宏一行人，也有好几组冒险者前来这里，在分配到的区域中展开狩猎。
究竟要猎捕几只魔物才算达成任务呢？虽然条件模糊不清，但应该没必要在一个地区中猎捕一、两百只魔物吧。假使猎捕太多，说不定还会引来麻烦。
「这样很稀松平常吧。就算我不在，只靠真琴小姐和大哥两人猎捕这些魔物，花费的时间应该也跟现在差不了多少喔？」
「差不多吧。」
「但是，如果单论轻松程度，这次的组合还真是轻松到极点呢。」
两人维持着战斗态势，对宏说的话点头如捣蒜，直接就将心里的想法给说了出来。
靠两人和靠五人来猎捕同样数量的魔物，乍看之下五个人当然更为轻松。然而，假使只是和不精武艺的普通人打团体战就算了，这次的对手是魔物，事情当然没有这么简单。
队员至少得具备能一对一打倒魔物的能力。这还只是前提而已，倘若队员之间无法分工合作，一切都只是白搭。如果大家在分配工作的时候都能抱有互助合作的认知，效果会更好。若要再往上要求，就算每个人擅长的领域截然不同，但依然能接替彼此的工作的话，便无可挑剔了。
就这点来看，日本人队伍的构成可以说是接近完美。
要说有什么缺点，就是他们希望能多一位擅长辅助魔法的人。可是，要求到这样的地步有点太过苛求了。就算少了这样的角色，他们也有宏这位无人能及的强大稳定主坦。不只如此，撇开达也，其他人还可以担任前锋，这样的组合已经够奢侈了。
「话说回来，你学会集团挑衅后，能力更稳定了呢。」
「你还没学会的时候，偶尔会败给位于视线死角的敌人呢。」
「喂，我只是一位工匠，没必要这样要求我吧。」
「你还没学会集团挑衅时，主坦的能力就已经强到夸张的地步，这样才异常啦。」
听到达也和澪的评论，宏这么诉苦后，真琴一脸受不了似地吐槽。
「总之，大概已经不会再出现魔物了，我们先把能肢解的东西处理一下吧。」
春菜面露苦笑地听着大家的对话，再次大略侦测了附近是否有敌人的动静后，她这么提议道。
依照过往经验，她很清楚这几个人对事物的看法都异于常人，所以刚刚才没有特别提出意见。尽管一行人形象都已固定，她也不需要特地提供话题，让职员觉得他们更奇怪……春菜难得会有这种明哲保身的想法，不过在场的人自然没有察觉到。
「就是说啊。但是，这次的魔物几乎都不太适合拿来当材料。」
「不能让大家拿来练习吗？」
「除了用来鞣制皮革，顶多只能让春菜同学练习吧。处理者至少要能够调剂七级药水，这些材料才能够派得上用场。」
听宏这么说后，大家恍然大悟地点了点头，先撷取下当作讨伐证明的部位。由于可以换取酬劳，他们把能撷取的份全都收了回来。然而，大家还在烦恼是否要对素材进行加工。
「那么，妳们的药草采集到什么程度了？」
「我们先装满了整个笼子。」
「费姆相当活跃呢。」
「岱雷丝，妳也非常努力呀。」
收获的成果似乎相当亮眼。大概纯粹是因为能力的差距吧，和岱雷丝与费姆相比，诺菈似乎相当疲劳。岱雷丝本来就居住在森林里，费姆则经常从杂草中分辨食物。相较之下，诺菈过去是以杂务工作维生，当然无法赢过两人。
「那么，我们先回去跟对方报告，顺便吃午餐吧。」
「说得也是。即使施了控制温度的附魔，天气还是很冷。」
「如果下雪，会很棘手呢。」
宏一行人也附和著达也的话。
纵使这一区离乌鲁斯不远，却相当会积雪。现在四处仍残留着三天前的积雪，显示这里比城镇的温度还要低个两、三度。
「春菜，妳准备了什么午餐？」
「我进了一批很棒的加诺鱼，试着做了萨普雷。」
「好像很不错。」
听到春菜的回答，真琴一脸雀跃。
顺带一提，加诺鱼是一种大型白肉鱼。外形与鲫鱼相似，尝起来的味道却像鲑鱼。而萨普雷指的是用大型树木的叶子，将食材包起来拿去火烤的料理手法。
不只是加诺鱼，各种肉类和鱼肉都可以制成萨普雷。这种调理方式和德洛那、布鲁孚修一样，都是法连具有代表性的国民美食。依照季节和区域的不同，使用的叶片也相异，因此能展现出独特的风味是这道料理的特色。享用摊贩上贩售的叶烤料理时，一般人都会在拨开叶片后，一口咬下包裹于其中的内容物。
有的餐厅也会用相当高级的形式，将这三种料理当成正式套餐推出。
「天气变冷了，我们赶快回去吧。」
「了解。」
澪爽快地附和道。由于她想要早点吃饭，才会与开心的真琴一搭一唱。因为没有理由反驳，其他人也不禁露出温暖的笑容望着她们，迅速回到村里。
从狩猎至中午的数量来看，他们得到的讨伐证明部位多得超乎常理。同一时间回来的其他冒险者们见状后，自然是惊讶得目瞪口呆。
☆
「下星期我们会去一趟卡鲁萨斯喔，要去担任护卫。」
讨伐任务结束后过了两天，春菜向来玩的艾莲娜和艾莉丝宣告自己的行程。
宏、达也和真琴三人外出办事，澪在工房中监督员工，所以只有春菜独自招呼两人。这种时候，蕾拉除了端茶过来外，几乎不会露脸。而莱姆则才刚开始午睡，要过一阵子才会醒来。
能够进出东工房的人有限，而且这里的防卫设备比简陋的要塞还要完善。若使用传送石或传送魔法直接过来这里，视状况而言，说不定比待在城里还要安全。因此，就算王子或公主在没有护卫的情况下造访，王城的人也会睁一只眼闭一只眼。再说，宏一行人本来就曾经将艾莲娜和艾莉丝藏匿在工房中，现在才要对此事说嘴也为时已晚了。
王族和特定业者的关联不该太过紧密——以王宫内部人士为首，许多地方都传出了这样的声浪。但是，目前由东工房独家供应的商品实在太多了。国家目前还计画在国内推广东工房贩售的部分商品，至少必须等到人们能够轻易取得这类商品，王室与东工房的关系才可能弱化。
在这样的状况下，不打算与权力斗争扯上关系的工房，处于相当微妙又敏感的立场。毕竟工房里的人本来就不打算拉拢王室、恣意妄为。
「……已经到这时期了啊。」
「中央有些地区已经开始融雪了呢。」
两位王族边说边进入暖桌中烘暖身体。即使冬天快要结束了，天气依然相当寒冷。
听春菜提到下周要进行护卫任务，艾莉丝察觉到离别的日子愈来愈近，于是沉下了脸。但是，由于她穿着棉制厚和服钻在暖桌里，总觉得看起来没什么威严。
「是啊，再加上工房里的职员们已经差不多学会最低限度的工作了。我认为这是一个练习的好机会。」
此时春菜提到的练习具有两个涵义。第一，当然是在宏一行人离开的状况下，让工房的成员练习作业。第二，是宏一行人要练习长距离移动。
纵使乌鲁斯和卡鲁萨斯都是港城，两城之间的物流当然不仅限海运一途。
两城中有数个村落和城镇，而且有些物品不适合长时间海运，再加上船只不一定会停靠在位于海岸线上的渔村。而传送门这种便利的交通工具，也只会出现在各国首都或规模最大的城市，主要都市里仅有小规模的传送阵，能使用的人还只限于王族、贵族，或是获得王族许可的人。
因此，只要铁路这种便利、快速又不怕魔物的陆运手段尚未完善，护卫商队这个常见的工作就不会轻易消失。
「幸好我们有用之不尽的传送石，就算离开法连，宏同学还是可以定期回来几趟。」
虽说职员可以完成最低限度的工作，实际上她们不过是能够成功完成秤重和混合材料的工作罢了。她们几乎都能顺利调出咖哩粉，但若要她们调剂步骤持殊的等级外药水，或是需要进行熟成作业的酱油，成品就不太稳定了。因此，宏和澪必须一个月回来一、两次，指导这些职员。
不过，职员本来就不可能在三个月内习得如此高超的技术。这三个月之间，宏先从制作瓶子开始教起，虽然成功率还不稳定，但他们已经能够调剂出等级外药水，这样的进度已经异于常人了。
顺便跟大家说明一下，能够挥金如土般地使用传送石，可以说是冒险者的梦想。
虽然现在才说明有些太迟了，不过传送石是一种梦幻逸品，能够瞬间前往曾经造访过及登录过的据点，或是前往能在脑中意象出的熟悉地点。重点在于一颗石头能让五、六个人一起移动，而且毫无风险。
尽管方便，传送石却只能使用一次，而且它的魔力会慢慢消逝，入手之后的使用期限相当短暂。这种魔力会逐渐失去的特性，让业者往往只能在接到订单后才开始制作，价格也相当惊人，要价一万克罗币。
既然传送石如此昂贵，那只要使用长距离传送魔法就可以了吧？相信也有人会这么认为，然而这种魔法需要消耗大量魔力，移动至其他地点的限制条件也比传送石更为严苛。
一旦使用过这种魔法，至少要等二十四小时之后才有办法再次使用。最重要的是，这种魔法相当危险，假使需要集团移动，数千次就会发生一次传送事故。再说，除非跟巴尔多一样使用非正规法术，或举办超过十人的仪式，否则这种法术一次可传送的人数、搬运的货量和传送石相差无几。
不过，发生的意外事故几乎都是把人传送到错误的地点罢了。而且雷奥德和艾莉丝使用的是阿尔费米娜系的特殊传送魔法，除了人数之外，可以无视其他条件。
如果要举出传送魔法引发的其他问题，便是干扰造成的异界化。不过如同前述，大家已经有默契不插手这方面的事情，所以不用顾虑这一点。
「这么说起来，我听说你们要制作一个无须使用传送石和传送魔法的移动方式，已经完工了吗？」
「目前还在测试。我们试着在人烟稀少的路线稍微跑看看，调查有没有故障。」
「这样啊，所以你们最后制作出了什么样的东西呢？」
「呃〜应该可以说是魔像马车吧。」
听到春菜的发言，两人都理解了。
法连主要使用马匹拉动的马车，因此魔像马车算是比较罕见，但两人还是有见过这种马车的存在。另外，在法连这个国家，使用魔法动力的交通方式主要以船只为主，应用在陆运上的魔像马车并不发达。
魔像马车的发源地果然还是位于内陆区域、陆运发达的罗连。
「那么，你们制作出来的魔像马车，是由魔像在拉马车的类型吗？还是车体本身就是魔像呢？」
「车体就是魔像喔。宏同学日以继夜地努力着，制作了一台七人座椅的马车。」
「体积相当大呢。」
「等我们调查出问题点，并加以改良后，也会让妳们来坐看看喔。」
「那还真教人期待呢。」
「我也很期待。」
看到两人莫名欣喜地这么说，春菜有些漠然地思索著：她们看了之后大概会吓一跳吧。
聪明的人可能已经察觉到了，宏制作的交通工具，其实就是被称为厢型车的车子。
这款车的性能强大，将油门踩到底的话，时速还可能破百。不仅在法连，即使在整个世界中，如果不把屏除魔物算在内，这无疑是最快的交通工具。宏将他的一身本事全都投入制作避震器方面的零件，因此这款车型不仅比全国的马车更为舒适，就连和日本高级车相比也毫不逊色。
不管是跟车身全长相比长度较短的引擎盖、偏高的车体高度，以及侧面的滑动式车门等等，都汇集了现代工业精华的设计，是这个世界的魔像马车所没有的要素，势必会很引人注目。
综观这部车的构造，一眼就能看出它的气密性高于一般马车，就乘客的安全性来说，也跟一般马车有着天壤之别。
由于能高速驾驶，假若不慎发生碰撞，造成的伤害也无法与马车相提并论。因此，不仅是故障处，他们现在也有彻底调查安全对策是否完备。这也是为什么他们会特地外出，在人烟稀少的小道试驾，绝对不是设计上有问题的关系。
人们看了会吃惊，并不纯粹因为这台车的速度和性能。比起车速、造型和舒适度，宏考虑到不使用这台车时的处置方式，额外加进去的多余功能，才是大问题。
「这么说起来，听说各位在农园地带大展身手？」
「我们之前确实处理了那里的任务。」
「听说你们在中午之前就拿下了超过二十只魔物，是真的吗？」
「是啊，魔物接二连三出现在我们面前呢。但是宏同学帮忙把牠们都聚集过来了，所以一点也不麻烦。」
听到春菜最后补充的那句话，艾莲娜和艾莉丝不禁面面相觑。
虽然宏在必要时确实会站出来，但是生性胆小的他竟然会积极聚集魔物，让两人感到有些不对劲。
「……宏竟然肯负责处理这样的工作。」
「宏同学似乎也有很多想法。话虽然这么说，但其实他负责的时间再长也不过五分钟。出现的魔物力量也不强，就算被攻击也不怎么痛。」
即使听到春菜指出这两点，两人还是无法完全认同。
老实说，生存在接近人类生活圈的普通魔物，以宏的防御力而言，魔物对他可以说造成不了任何威胁。换作一般七级冒险者，遇到春菜一行人之前在农园地带对付的那些魔物，就算以人数取胜，也不一定能够全身而退。但宏就算全身赤裸应战，对方也完全无法动他一根汗毛。尽管遭受攻击时会感到疼痛，可是再怎么痛也远远不及小指撞到柜子边角带来的痛楚，也难怪他会得意忘形地站出来对付这些魔物。
就算如此，两人还是觉得很不对劲。或许是因为她们打从心底认为宏不算是战斗要员，想法也深受影响了吧。
「……我还是觉得他不太适合这份工作。」
「比起跟强大敌人对战时的锐利眼神，当宏先生的双眼因为珍贵素材而闪闪发亮、挑战艰困或创新事物时一本正经的模样，反而还更有魅力呢。」
「哎呀，艾儿，我也赞同妳的话。」
宏并不适合担任冒险故事的主角，女孩们全都这么笃定。遗憾的是，不仅是以雷奥德为首的其他男人，就连当事人都赞同这个意见……这一点不知道该说他是没出息还是没用。
「反正他之后应该会常常被卷入战斗之中，所以在实战中练习携手合作的战术会比较好。包括宏同学，大家都这么认为喔。」
「虽然很可惜，不过这一定是正确的决定。」
「既然要展开漫长的旅程，移动时一定会常和魔物作战嘛。」
听到春菜这么下结论，艾莲娜和艾莉丝也点头同意。
「由于阿尔费米娜女神也知道我们的名字，而且似乎还满关注我们的，我打算去许多神祇的神殿看看……」
「这样一来，有可能再次被卷入之前巴尔多引起的那种事件呢。」
「嗯。他费了那么多工夫计画这些事，还敌视女神的存在，如果认定他不会对其他国家或神殿出手，未免也太乐观了。」
艾莲娜听到他们要去各神殿巡视，担忧地如此说道，春菜也一脸严肃地认同。
「法连很幸运，成功在危急之际阻止了巴尔多推翻政府的计画。如果同样的事情发生在其他国家，不知道是否也能这么顺利……」
「到头来，最重要的还是这件事呢。」
听到艾莉丝的话，春菜叹了口气。看来若想回到原本的世界，不管多么努力，依然无法和这种麻烦事划清界线。就算自己不主动插手，十之八九还是会被卷入其中吧。
宏一行人没有必要为了情面而出面解决这类事情，如果可以坐视不管，他们当然也会选择这么做。然而，就像法连这次的事件一样，等到察觉时，他们就已经深陷其中了。宏一行人需要做出适度的觉悟，包括事态演变成这种状况的可能性都得考虑进去。
「我们现在列出了许多待办事项，以及最好事先完成的事情。不过，我还不知道该从哪件事情开始着手，所以有些烦恼。」
「这种时候啊，应该优先进行那些马上就能处理完毕的事情，或是需要持续一直做下去的事情。」
「如果需要培养习惯，一想到就要马上开始进行喔，不然只会一直拖延下去。」
「嗯，说得也是。」
春菜对两人的话表示认同。此时，她察觉到了一件不必要的事情。
「说到养成习惯，让我想起减肥这件事。」
「经妳这么说我才想到，每当王宫里连续举辨晚间餐会或晚宴时，蕾娜姊姊和玛莉亚姊姊都会嚷嚷着『我的体重呀！』或是『穿不下束腹啦！』，偷偷去跑步呢。」
听到春菜的发言，艾莉丝有些怀念地说起过往的回忆。
看样子，在法连这个国家，似乎也存在着减肥这个单字和概念呢。
「过一阵子，妳也会加入她们的行列……不可能吧，毕竟妳是姬巫女嘛。」
「姬巫女不会发胖吗？」
「她们基本上都吃粗茶淡饭，而且净化地脉时好像会消耗许多能量喔。」
因此，除了胸部和臀部之外，历代姬巫女都保持着苗条的体型。
「总之关于这一点，我们都很赞赏卡塔莉娜呢。为了怎么吃都不会胖，她平时就竭尽所能在维持体型和美貌。努力程度教人吃惊。」
「啊〜虽然我后来还是没有好好跟她说上话，但她确实给人这样的感觉。」
「春菜，那妳呢？妳平时相当讲究饮食吧？」
「嗯〜我们家族基本上不太容易发胖。」
「这样啊？」
「嗯，尤其是大家一起唱卡拉OK……呃，在我的国家，有一种叫做卡拉0K的设备，可以让个人或团体使用专门设备高歌欢唱。我们家的人去那个设施唱歌时，如果四个人唱上三个小时，除了爸爸之外，每个人平均会瘦个两公斤喔。」
「……妳唱歌时究竟花了多少精力啊……」
春菜只是把唱歌当作兴趣，除了随着家人竭尽全力高歌时之外，不会消耗太多的能量。然而，她的母亲雪菜和妹妹深雪总是卯足全力，光是唱一次歌消耗的卡路里就超越慢跑了。
「还有啊，我过来这里之后，需要大量使用体力的机会也增加了，所以有一段时间反而还瘦了呢。」
「妳竟然是靠这种方式维持体态跟外表的，这样已经不是让人感到羡慕了，妳简直就是女生的敌人啊。」
「真琴小姐也说过这种话。但是，这跟我的体质有关，就算妳们对此有所怨言，我也无计可施呀。」
连艾莲娜都如此挖苦，春菜也只能苦笑着埋怨了。当她想要继续反驳、接着说下去时，澪走了过来。
「春姊，差不多准备煮饭了。」
「啊，说得也是。」
听到澪这么催促，春菜离开了暖桌。
「顺便问一下，今天有什么菜肴呢？」
「我最近一直在钻研法连料理，今天就久违地煮一顿本国料理吧。我要做炸牡蛎，毕竟牡蛎的季节也快要结束了。」
「我想学习下厨，可以去帮忙吗？」
「好。我会教导妳许多技巧的。」
春菜轻易地就答应了艾莉丝的请求，教她各项烹调料理的技巧。
艾莉丝还藏匿在工房的时候，就会趁著闲暇时间帮忙春菜。她的厨艺不差，只要是步骤简单的料理，她都能顺利端出菜肴。看到艾莉丝意外的本领后——
「面对这位才刚满十一岁的公主殿下，不管花费多少心思，我都敌不过吧……」
厨艺不精的岱雷丝其实相当沮丧，但在场众人谁也没有察觉。
☆
「你们是真琴的伙伴？」
「是啊，妳呢？」
「我应该算是她的酒友吧。」
护卫任务第一天，大家出现在集合地点时，一位陌生女冒险者跑来和他们搭话。女孩留着一头在女冒险者中难得一见的栗色长发。
「人家叫做伊尔芳，是血腥玫瑰的头头，等级是五级。顺带一提，我们队上全是女生喔。这次要跟你们一起护卫商队到卡鲁萨斯。」
「我是香月达也，算是东工房其中一位负责对外交涉的成员，等级刚升上八级。除了实习生之外，我们这次全员到齐。」
达也把东工房当作他们的队伍名称，结束了自我介绍。听到伊尔芳的自介后，他才想到他们的队伍名称尚未定案。不过冒险者协会的职员在登录时，便把他们算做为东工房专属的冒险者，所以达也的自我介绍并没有什么太大的错误。
「没想到有机会跟传说中的东工房一起共事，应该会很有趣啊。」
大概是听到达也和伊尔芳的对话，一位身材壮硕的型男对达也这么说道。
「传说？话说回来，你是哪位？」
「喔，抱歉。我叫做亨，全名是亨‧帅德罗姆，等级为六级，是深绿獠牙的一员。我跟你们一样，要护卫前往卡鲁萨斯的商队。我不是队伍的领袖啦，只是因为我们老大不是很擅长四处打招呼。」
「不用在意，我们工房的老板也一样。」
「听到你这么说真是万幸。」
达也的答复让亨露出仿佛真的很欣慰的笑容。这个笑容毫无保留地显示出这个人的善良本性。
「所以，你指的是什么传闻？」
「听说你们制作了许多奇妙的东西吧？」
「这点我无法否认，但那都不是由我制作的。」
当达也如此跟参加护卫的其他队伍培养感情时——
「大哥，差不多要出发了。」
宏对达也这么开口，宛如一只扑进火里的飞蛾。
「时间已经这么晚啦。啊，对了，顺便帮你们介绍。阿宏，这位轻装战士是血腥玫瑰的头头‧伊尔芳。这位帅哥是深绿獠牙中负责对外交涉的亨。两位，这是我们的老板•东宏。」
「我是亨•帅德罗姆。请多多指教。」
「人家是伊尔芳‧米尔。真琴受你照顾了。」
「我是东宏。虽然我常常做一些不像冒险者的事，不过我会努力不要拖大家后腿。」
听到宏说出如此多余的话，达也不禁露出苦笑。
东宏的背上揹了一把重量惊人的巨锤，就连握柄都是金属制作而成。虽然宏目前只是单纯把它揹在身上，然而看到他能轻易揹著这种东西四处行走，这两位能力不低的人自然不会把他视为绊脚石。
「话说回来，你叫做亨‧帅德罗姆啊。」
「你有什么意见吗？」
「不是啦，我只是觉得你的绰号或略称可以取为『很帅』。」
听到宏说出这无谓的笑点，达也和伊尔芳都噗哧一笑。
就伊尔芳的反应来看，『帅』这个字眼在这个世界似乎也能通用。亨只是露出苦笑，看来之前应该就有人说过类似的话题。
他的模样莫名散发著成熟稳重的风采。
「那么，我们走吧。再这么散漫下去，其他人就要抛下我们了。」
「好。不过我们只是沿着大街移动而已，应该没什么出场的机会吧。」
「很难说喔。虽然最近已经大致稳定下来了，魔物的出现率还是高得异常。」
「若非如此，只不过是去一趟卡鲁萨斯，对方也不会特地雇用我们这种高等级的冒险者吧。」
「原来如此，确实有道理。」
亨和伊尔芳只靠一句话，就否认了达也悠哉又天真的想法。
而达也似乎也同意这个结论。
「总之，有澪在，我们应该不用太担心索敌方面的事情。」
「说得也是。」
他们这么交谈著，坐上了对方分配的马车。宏等人的马车包夹在另外两台中间，血腥玫瑰领先在前，深绿獠牙殿后。
冒险者们就这么顺利地展开护卫任务。
是的，在这个时间点，宏一行人还没有发现。
建筑物的阴影处，有一位高姚、平胸、看似骑士的女性正注视着他们，且开始与某人联络。她的身旁站着一位全身黑衣，胸部还算丰满，中等身材的少女。
☆
「师父，有三只不知名的巨大老鹰锁定了这里。」
澪从马车上没有车棚的那一侧探出身子，仰望天空这么开口。
虽说是护卫，但他们并不需要在马车外步行。如果脚程太慢，反而更容易遭受袭击，所以当然不会这么做。
毕竟在技能带来的效果下，就算是这个世界的货运马车，平均时速也超过二十公里。为了让没有乘坐货运马车的人能够临机应变，有些人负责骑乘商队用经费借来的马匹，警戒四周。宏一行人，由春菜和真琴负责这项任务。
在法连国内，原本有些大规模盗贼团会全员骑马袭击商队，现在几乎都遭国家驱逐了，如果是在乌鲁斯和卡鲁萨斯之间移动，本来并不需要大阵仗的护卫。在这一块区域中，会出没在大街附近、脚程能够赶上行进中马车速度的凶猛魔物，最多也只有毒狼而已。
然而，巴尔多所造成的各种影响犹存，跟数年前比起来，这次遭受大型魔物袭击的风险变得居高不下。
顺带一提，遇到这种状况，一般都会跟冒险者协会租借马匹，而且只要把马匹还给目的地城市的协会就可以了。基本上每前往一个目的地就可以租一次，由于协会会使用特殊魔法道具追踪马匹的生命反应，冒险者无法将马占为己有。
至于大家关心的价格，为了预防意外事故，租金还会加上保险费用。若连饲料费都列入考量，这样的做法还是比购买马匹更为划算。不过便宜归便宜，如果只是往返雷特村这样的距离，其实还是有些昂贵，很难说借就借。
但是，归还马匹时，对方也会退还保险费。如果经济状况比较宽裕，租借马匹算是个实惠的移动方式。
「澪，可以击落牠们吗？」
「没有问题。」
回复宏的询问后，澪迅速地连射了三箭。
当那三只大鸟一进入其他人的视野，箭便贯穿了牠们的心脏，纷纷坠落。
在大鸟坠地之前，达也使用了物品传送法术，将猎物取至手边并收进包包里，以免妨碍到他人。
「是巨魔鸟啊。怎么处理比较好？」
「可以用油炸、照烧、煎烤或炸肉排的方式。」
「我们也可以带回去烟燻吧？我比较想吃烟燻口味的。」
「虽然这么说，我想吃炖煮口味耶。」
听到达也的疑问，每个人都是从食材的角度回答，这样的反应相当有这群人的风格。尤其是真琴主张的烟燻方式，不禁可以当一般菜肴，也可以当作下酒菜。
虽然大家都不知道，宏最近之所以会开始用红薯和小麦酿造烧酌，其实就是出自真琴的怂恿。
「竟然没有人提议要卖掉这些肉，你们也真奇怪。再说，不是只打下一只，而是三只呢。」
「一般来说，如果是巨魔鸟的肉，大家都会想要卖掉吧。」
春菜露出苦笑这么开口，驾驭马车的车伕也一样苦笑着同意她的说法。
「我跟你们会合之后，狩猎回来的第一只巨魔鸟，就是春菜最先开口说想要拿来料理的。这我可没忘喔？」
「那个时候的食材还不充裕嘛。而且现在有三只这么巨大的鸟，光是要把牠们吃完就要耗费一番心力囉？」
「既然如此，就把牠们拿去摊贩上卖吧？」
「要当成摊贩的商品贩卖的话，我还希望能多个两只左右。」
「妳都这么说了，我们一定会猎捕到更多的啦。」
当日本人们继续进行着如此悠哉的对话之际——
「又出现了五只不知名巨大老鹰。可以拿下牠们吗？」
「别让牠们逃掉囉〜」
或许是遵从了莫非定律，巨魔鸟再次现身。等到牠们出现在大家视线中的同时，便再次遭到击落，达也使用物品传送法术，将牠们收了回来。
「那么容易就能处理掉巨魔鸟吗？」
「只要弓箭手的技术一流，并非不可能……」
深绿獠牙一行人用难以言喻的表情观察着他们。
至于领先在前的血腥玫瑰成员，应该一头雾水，搞不清楚现在的状况吧。在她们的眼中看来，巨魔鸟应该是突然被弓箭贯穿心脏掉了下来，接着又马上消失不见了吧。
「马上就到野营的时间了，届时就快速处理一下，把牠给吃了吧。」
「好啊。基本上除了肉之外，巨魔鸟的其他部位毫无价值。要怎么吃才好？」
「可以使用什么厨具呢？」
「有铁板和锅子，这样应该能做出大部分的料理吧。」
「既然这样，炸物应该不错吧？这样也方便分给其他人。」
这群日本人完全不把困惑的前后队伍当作一回事，就这么一如往常地决定了菜单。
「……有美食吃固然是很感谢啦……」
「总觉得感到难以释怀呢……」
后来进行野营的时候，宏和春菜取出厨具，依序端出了完全感觉不出是在野营地煮出的丰盛料理。两队的代表者一边咬著分到的炸肉块，一边望着眼前的景象，真的露出了难以释怀的表情。
☆
「差不多该换班了吧。」
「了解。不好意思啊。」
「这是我们份内的工作嘛。」
第三天清晨，达也一行人被叫起来轮班守卫，于是他们立刻驱逐睡意，前去站卫兵。
在游戏之中，每当要移动至徒步数天才能抵达的地点时，大家不会特地进行野营，而是利用大量的游戏时间进行移动，所以他们现在仍不太适应这种守卫的做法。
他们从乌鲁斯移动到卡鲁萨斯的路线相当迂回，需要经过好几座村庄和城镇。在这之中，第二天和第三天晚上野营时的风险最高。由于这段区域没有任何农村或休息站，不论多么努力，还是无法避开餐风露宿的命运。盗贼大概也会挑这种时机来袭击他们。
然而，既然大家都知道这是一个容易遇袭的地点，国家当然也不会坐视不管。由于国家相当频繁地搜捕山中盗贼，所以野营者并不会这么容易遇袭。
顺带一提，虽然无须特地说明，不过两地之间最短的距离光是徒步就要花上五天了，要不是情况紧急、而且有大量无法使用海运的货物，否则一般商队根本不会选择这条路线。这条最短路径中只会路过一个城镇，而且乌鲁斯和卡鲁萨斯还会固定派货物马车前往，就算走这条路线，也没有任何好处可拿。
『野营还真是辛苦啊。』
宏一行人一边用团体聊天室闲聊，一边各自走向每个人负责守卫的地点。
由于护卫对象的规模庞大，他们自然不会只固守于某一处。
『因为需要戒备周遭啊。难道说你有什么道具，可以让我们不用站卫兵，安全休息吗？』
『凭我现在手边的材料，不知道是否能制作出来。就算是乌鲁斯，也买不到所有的材料嘛。』
听到宏理所当然地这么说，达也也能够体谅。
目前市面上有在贩售可以驱赶弱小魔物的道具。遗憾的是，那都是消耗品，对于这种规模的商队来说并不方便。再加上这种道具能驱赶的魔物顶多只是巨魔鸟这种弱小个体，对于胆量大的魔物不仅没效，还会无视道具、直冲而来。性能如此不上不下，一点也不可靠。
当然也有更方便的道具，可以驱赶更强大的魔物，或是使用次数不受限制等等。但那几乎都是神器，一般人根本不可能入手。
尽管市面上有在贩卖抛弃式的结界道具，但那勉强只能驱赶中级魔物。只有三级左右的冒险者要前往远方的地下城时，为了避免消耗体力，才会使用这些道具。
『就算效果差强人意，也比外面卖的好吧？』
『也是啦，跟一般市售的道具比起来，我做的效果更强。』
『既然如此，你就做一个将就著用嘛。』
『我会考虑。』
他们闲聊著这样的话题，戒备四周的同时，为了消磨时间，搜集起药草和柴火。
时间就这么平稳地流逝，就在太阳差不多要升起的时候——
「氧化回圈！」
一只还来不及冬眠的岩猪闯了进来，于是达也用法术让牠缺氧，猎捕了牠。
「阿宏、澪，还有其他魔物吗？」
看到宏一行人聚集过来，达也直接抛出这个疑问。
「没有。」
「这块范围里没有任何生物。」
「那就不需要叫醒其他人了。」
为了以防万一，真琴砍下岩猪的头，将牠吊起来后开始放血，并做出了总结。为了不让血腥味引来更多魔物，她布下消臭结界，用容器承接岩猪血后，交给宏接手。这种时候还是交给专家来处理比较妥当。
顺带一提，消臭结界是真琴少数会使用的魔法之一。以前她在玩游戏的时候，为了不让血腥味招惹来更多魔物，所以经常使用这项法术。
「又是肉啊。」
「我们应该没有足够的时间把牠做成培根吧？」
「真要这么做，只须使用熟成加速器就好了。」
「我知道了。那我跟你借一下机器。难得逮到牠，就把牠当做早餐的食材吧。」
春菜说完，将岩猪的美味部位拿来燻制，开始加工制成培根。
「机会难得，就连巨魔鸟的肉也顺便拿去做吧。」
「好啦好啦，既然如此，干脆把起司也一起拿来燻制吧。」
「好主意。」
春菜一行人这么闲聊著，一边留意不将周围的人吵醒，一边和乐融融地燻制肉品。
应该没有冒险者会在守卫营地的途中，而且还是一大早的时间，就开始燻制肉品吧。
这些日本人破除了这样的常规，不断燻制著更多的肉品。
☆
「……所以，你们运用探知魔法，确认没有搜索到其他魔物后，就开始屠宰岩猪，制作培根啊。」
亨望着在铁板上发出美味声音的培根，错愕地听着达也的报告。
看到宏和春菜在每一餐都端出精心烹调的料理，对方当然会忍不住感到傻眼。
「我们也不能把猎捕到的魔物丢著不管嘛。」
「不是的，到屠宰为止的步骤，我都能够理解。毕竟确实不能就这么丢著不管。不过啊，制成培根是不是太过火啦？」
「会吗？我们每次都会这么做，如果有充足的时间，就把猎物宰杀肢解、加工成食品。这对我们来说很稀松平常。」
插图016
听到达也的回答，亨不禁按住太阳穴，仿佛在忍耐著头疼。许多事情似乎都让他无法理解。
「应该说，为什么要做培根呀？」
「这是真琴的提议。然后，我们就这么一如往常地做了培根……」
其他人在他们旁边煎著培根。逐一煎好的培根散发出引人食欲大开的香气，亨和伊尔芳开始觉得原因一点也无所谓了。
纵使两人对其他队员将质问宏一群人的职责交给他们，有点怀恨在心，依然挤出最后一丁点力气，继续了解状况。
「话说回来，为什么你们不叫醒我们，自己偷偷处理？」
「因为已经确认没有其他魔兽，我们认为没必要特别把这件事情闹大。」
「我理解你们的心情，但就算只是落单的个体，那毕竟还是魔物。如果你们喊醒我们，我们会觉得很感激喔？」
「啊〜不好意思啊。毕竟我们瞬间就解决掉了嘛，再加上我们在这方面的神经有些异于常人。」
达也搔著头，一脸不好意思地这么说。
「你们之前究竟是过著什么样的生活啊？明明实力如此惊人，思考却偏离常轨到这种地步。」
「我们本来并非冒险者啊，就算妳这么说，我们也很伤脑筋呢。我们是最近才登录为冒险者的，也是因为情势所逼，才会参加这个护卫任务。」
「情势所逼？」
「是啊，出于某个原因，我们必须要环游世界。我们打算把这个任务当作长距离移动的训练，并请各位前辈教导我们，有没有任何需要注意的地方。」
因为某个原因必须环游世界——这一点确实勾起了两人的兴趣，不过他们知道问题不在这里，所以都没有加以过问。
「算了，看样子你们似乎是首次进行护卫任务，这次我们就不会再多说什么了，但是下次要多加注意。」
「了解，早餐好像也煮好了。我们赶快去吃饭吧。」
听达也这么说后，两个队伍都露出了苦笑，接着便与他们一同用餐。
不管怎么说，他们也因为这群日本人的行动而受惠。
「岩猪再加上八只巨魔鸟。真是大丰收呢。」
「可以的话，你们要不要买一些毛皮和肉呢？」
「当然好啊。品质这么好，就算比协会的收购价格再高个五成，还是能赚钱呢。」
「用一般的收购价就可以了，这些物品没有处理得很完善。」
享用早餐的时候，他们进行着这样的对话。明明处理得如此仔细又完美，你们怎么会说处理得不完善啊——其他队伍的队员们虽然想要这么吐槽，不过换个方式想，毕竟传说中的东工房老板也在这里，这反应或许就不足为奇了。
结果，在抵达目的地之前，他们再次遇到了魔物，于是晚餐便饱食了一顿熊肉焗烤咖哩。
☆
「终于抵达目的地了〜」
「跟乌鲁斯比起来，卡鲁萨斯果然更有港城的感觉呢。」
「毕竟这里是通往法连中央部的南方入口嘛。真要说的话，是乌鲁斯比较特殊，它本来是靠着山脉的城市，却扩大到跟港城合为一体。先不管建筑物的外观，世界上每一个港城的规模和景色，几乎都跟这里相仿喔。」
「乌鲁斯的规模大概等于四个一般大都市。明明有港口，却看不到海。这样的城市相当少见呢。就连我也知道这个常识喔。」
从乌鲁斯出发后，已经过了两个星期。望着眼前第一次真实出现在自己眼前的卡鲁萨斯，一行人恣意地如此谈论著。他们前往公会领取报酬后，由于难得造访此地，便决定去参观阿尔费米娜神殿的卡鲁萨斯分殿。这里俨然已经成为一个观光景点了。
当众人走进神殿后……
「久候各位大驾光临。」
工作人员招呼他们来到神殿后方，只见笑容满面的艾莉丝出来迎接他们。
「咦，艾儿！？」
「为什么妳会跑来卡鲁萨斯？」
「我要到各地的分殿巡礼呀。我只是把前往第一间神殿的时间提早了一些，然后指定要先来卡鲁萨斯罢了。」
「妳竟然滥用权力……」
听到艾莉丝夸张的发言，真琴不禁无力地吐槽。或许早已猜想到他们会这么说，艾莉丝微微一笑，这么回复：
「听到我要以姬巫女的身分首次离开乌鲁斯，神殿的大家和父王他们都相当担心。不过，当我提到各位也会造访这里之后，轻易就获得了许可。」
艾莉丝挂著笑容、面不改色地这么宣告，一行人全都无法反驳，完全拿她没辙。