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图源：烈火寒冰
录入：会灰的鸟弹
在武斗大会的预赛终于开始的这一天，宏一行人为了实行那个计画，所有人一同前往佛雷大斗技场品评选手。
附带一提，所谓的那个计画，就是「为了处分春菜在练习中制作的武器一类的产物，并顺便挑出做得特别好而不能随便拿出去卖的作品，稍稍施加魔改造后丢给参赛者，来让大会结果大爆冷门」，这种恶搞得很离谱的计画。
达也一开始虽然反对，但宏以贯注了无谓热意的口气，表示武器的调度能力也包含于大会主旨之中，对于武器工匠们而言也算是展露身手的机会；更重要的是，就算是宏的魔改造品，若不过换了武器就能获得优胜，就证明了该人物本来就有实力。于是达也被愈讲愈兴奋的宏说服，转而全面支持他。
「预赛第一天结束了，你们觉得如何？」春菜问道。
「嗯，扣掉优胜候补，第三场比赛的选手怎么样？」达也回道。
「就我而言，第五场比赛的选手也难以割舍。」真琴也跟著回道。
比赛形式是能一口气选出少数强者的多方混战。日本人们大略地眺望著每八战举行四次的比赛，你一言我一语地讨论意见。
预赛的多方混战每一战有十二位左右的选手，总共让一百人一口气同时进行比赛。
若是一般的斗技场，以规模而言无法实施这样的比赛方式，但佛雷的大斗技场能够在一定范围内变更宽广度，包含骑兵在内，最多可实现五百对五百的大规模战斗。
不愧是在至少一千年前的时代，由拥有木工特殊技能的人所建造出来的大斗技场，满载著大型萤幕与赛场的规模设定功能──这类性能过剩到离谱的功能。
不过就算拥有这么多功能，唯独观众席的数量几乎无法变更，顶多只能追加站席；这对于营运单位而言，是有些头痛的地方。
「第三场比赛与第五场比赛的选手不太符合我的喜好，所以我就跳过啰。」
「喜好，是吧。那我姑且问一下，阿宏你喜欢怎样的选手？」
「首先，我要强调对方必须符合这次计画的主旨。」
「也不用特地强调吧……」
「不不，不强调的话，就会让真琴小姐无谓地热血沸腾起来。」
宏所说的话让真琴露出莫名失望的模样，达也、春菜、澪则是马上就理解了。真琴的态度完全证明了宏所担心的事。
「那把话题拉回来吧，以这次的计画而言，我觉得挑比较资深的高手就不太有意思了。」
「感觉能够理解，不过你的理由是？」
「一半是因为会让比赛看起来不精彩，另一半则是基于我个人的意见。我觉得资深高手至少该靠实力去取得实用的装备，而不是被我这种人耍著玩。」
「听起来好像可以接受，又觉得你有够任性……」
宏说出的理由，让春菜的脸上浮现实在不知该说什么的表情。这样的意见乍看之下可以理解，但要是认同了，完全依赖宏所制作装备的东工房一行人就毫无立场了，他们一直以来的作为将会以猛烈的势头形成回马枪，全力地刺在自己的头上。
「哎，就算把后半句当作玩笑话，但以这次要玩的把戏而言，挑选从综合面来看武艺还不差，但不受惠于机会与装备的年轻人比较有意思，这依然是事实。而且我希望资深高手该有资深高手的风范，以自己的力量与我们建立关系，并正大光明地准备报酬以正式的价格购入装备。再说，所有优胜候补大概也都是以某种方式自行入手好装备的。」
「这个嘛，倒也不是无法认同。」
真琴肯定宏说的话。事实上，所有优胜候补都带著魔物掉落的强力魔剑，或是矮人名匠制作的高性能装备。
所谓的英雄传奇，大致上的模式就像宏所说的那样，虽然有资质但在实绩上却不出色的新手或年轻人得到某种强力的道具，或是成功获得贵人相助，并以此为契机，在多少体会过挫折的同时逐渐出人头地。
这次宏要丢给人的装备拥有十足的性能，足以成为英雄传奇的契机。所以要找的最好不是看起来立刻就能将装备运用自如的老手，而是在多少被装备性能拖著走的同时，一步一步逐渐变强的菜鸟。
基于宏这样的目的，他便加了许多对于新手用处不大的倍率类附魔，另外也预想使用者的成长，而事先附予了隐藏功能。
「总之，我已经相中了和我们差不多年轻，已经累积经验到可以至城镇外工作，武艺感觉能够进到初赛，而且以长剑为主要武器的小伙子了。再来就是看他的人格如何吧。」
「师父，还要看人格吗？」
「如果把武器交给不过是得到好装备就得意忘形，或者因为胡来而一命呜呼，或是臭屁到会与周遭起争执的人，肯定不会有好事。多少得意一下是无所谓，但如果得到了些许教训却还不懂得反省，就没得谈了。」
「的确是……」
澪接受宏的说法，并决定不再插嘴。
「那么，你到底相中了谁？」
「是第二场比赛、第十五场比赛与第三十一场比赛的获胜者。第二十三场比赛的选手也不差，但既然是女孩子，就等到下次有机会再说好了。」
「就我来看，让女孩子成为英雄也不错啊？如果是第二十三场比赛的女孩，她打得很有看头，足以让人期待她的将来。」
「那样做感觉会竖起多余的旗标，这次还是走王道路线，期许男孩子好好努力吧。」
宏对于真琴的随兴之言，从些许隐忧与自己的喜好两方面来表示否定见解。真琴对于「会竖起多余的旗标」这点也无法否定，便在苦笑的同时决定支持宏的说法。
「瞭解、瞭解。那么，要如何确认人格？」
「嗯，问题就在这里，大哥和真琴小姐你们可以顺利地接触到对方吗？」
「你又在做无理要求了。也罢，我就设法努力看看吧，达也也可以吗？」
「哦。」
就在今天待会儿之后的行动方针大致决定好后……
「那么今天就先这样子，明天之后又怎么办？预赛还没比完呢。」达也问道。
「我记得明天还要再比一次多方混战对吧？」宏回道。
「是啊，之后好像还要再比两场，将参赛选手缩减到十六名。」
「那明天我们一样也来物色人选，然后再适当地决定一下要向谁打招呼吧。」
「瞭解。」
众人确认过行程，并迅速决定好方针。留到最终选拔的大概会有六人左右，但要交付装备的对象则只有一人。
「那阿宏你待会儿要做什么？」
「这个嘛，难得得到了许可，就到暗巷里摆个怪怪的摊子，专心处分库存吧。」
「哦，那春菜和澪呢？」
「我们要去申请后天以后的摆摊许可，好像还刚好剩下空位。」
「顺便去采购。」
「OK，那就晚点见啰。」
大家决定好各自要做的事后，便立即采取行动。
不知道宏是怎么拉客的，到了隔天中午时，「在暗巷里有个贩卖武器的怪异摊贩，在大量不良品里可以挖到品质很好的货色」的传闻，悄悄地在极少数人之间传开来了。
☆
「是这里吗？」
在宏一行人那般胡搞瞎搞的时候，身体状况已经完全调整过来的蕾妮锁定了通往艾尔莎神殿本殿的道路，并准备进行调查。自从她体力失调到潜入这里时已经隔了将近一周，关于此事则是由于她在领取经费时被交待先按兵不动。
（……气氛显然很怪异……）
就在蕾妮于近似兽径的小路上走了五分钟时，她察觉到气氛有所变化。
是一种难以言喻的凶险氛围，可能是她在当杀手时过于习惯这样的氛围，才没有马上就察觉。在她今天早上被叫到大使馆露脸时，艾莉丝透过大使馆交给她的护身符与瘴气计数器都明显显示出异常反应。
这样的情况已在预料之中，但有问题的是……
（怪了，艾莉丝大人给我的机材已经有了这么大的反应，但漏出来的瘴气未免太少了。）
蕾妮看著瘴气计数器的数值，并由于数值与自己的感觉之间所生的歧异而皱起眉头。
如果数值正确，在这方面的感测能力等同外行人的蕾妮，应该也能明显感受到瘴气，否则就很奇怪了。但就算蕾妮能感受到凶险的氛围，瘴气却稀薄到她几乎察觉不出来。一般而言会先质疑机材，若是神官之类的人肯定就会这么做。
然而，飘荡于此处的空气，就是怪异到了百分之百的外行人与专精于此道的人可能无法明白，但处于这两者的境界线上的蕾妮却能清楚明暸的地步。
那么该怀疑的就并非机材，而是自己的感觉。
（……从那一带开始，大概有陷阱……）
蕾妮根据瘴气计数器激烈响起的警告声，来思考该如何应对。纵使是无法联系上的神殿关系者，总不会是在这么近的地方失踪的吧。但是，肯定有某种东西存在。
（最主要的陷阱大概位于更前方的地带，但对方为了进行准备，很有可能先在这里动手脚。）
光这样是还好，但那个陷阱带给雷妮不妙的预感。她的直觉告诉自己，现有的手段无法应付。
那么以法则而言，应该先调查是什么样的陷阱后再行折返，但现在的自己恐怕在前去调查的时候就会再也回不来。蕾妮隐约明白了此事，而伫立于原地。
（……照这样来看，最好是之后再来……）
蕾妮在天人交战了五分钟后完全竖起白旗，并转身准备折返。
但就在下一个瞬间……
「唔！果然！！」
周围的树开始跳起「扭曲的舞蹈」，地面一下子变成泥泞，四处都长出了大量的「手」。
「得回去报告才行！！」
蕾妮在被泥泞绊住脚前高高跳起，她踢开意图缠住自己的树枝，在逃脱的同时不禁如此叫道。
泥土与杂草形成的手从泥泞里长出来后就立刻意图捕捉蕾妮，不过她在树枝出现同样攻势时就大致预料到了这点，所以总算是能成功做出对应。
蕾妮就这样用小刀割断树枝，也切开意图捉住她的手，以尽可能不让脚碰到地面的方式拚命逃跑。
当蕾妮终于从森林里逃脱出来时，她的防具在不明的攻击之下受到破损，身上穿的衣服也被撕裂好几处，而成了难以见人的模样。
就在这时，蕾妮发觉到一件事。
她的疲劳感重得不像是单单因逃跑而产生的体力消耗……恐怕是好几次被差点抓到时，被吸走了生命能量。蕾妮总算是没有丢失交给自己的机材，但以体力而言，要直接回到自己的据点将会非常吃力。
说到其他的安全场所，就是大使馆与宏一行人的工房，但大使馆位于城镇中心，即使没有据点那么远但依然有好一段距离，而且也会增加被人看见的风险。
综合考量距离与能够采取的路线，东工房位于史堤连的工房在这情况下应该是最好的选择。再说要报告也是先向宏一行人报告。
（以这副模样光明正大地在街上走可不妙……）
蕾妮在这方面的羞耻心虽然淡薄，但她身为间谍与杀手的本能，判断出以不成体统的模样在人多的地方四处走动将会产生麻烦。她决定完全消去气息，走毫无人烟的路线前往宏一行人的据点。
为了报告必须报告之事，也为了再度向心爱的甜心求救，蕾妮慎重地折返了。
☆
「在这样的状况下，你还要继续进行那个计画？」
春菜听了浑身是伤的蕾妮来到据点说出的情报后，便提出这件事。
附带一提，蕾妮在受过些许治疗后躺在床上静养，但春菜等人为了不让宏看到她那不堪入目的模样而费了好大一番工夫，则只有当事人才知道。
「状况的确是很急迫，但还有件稍微棘手的事。」
「棘手的事？」
「这只是我的猜测，但在艾儿与阿尔洁姆到达这里之前，与神殿有关的事应该是无法进展的。」
宏的断定之语，让春菜显露出一半能够接受，一半则有所不满的眼神；澪看起来也隐约有些不满。达也与真琴则是相反，他们似乎反对只凭著目前尚不充分的情报就冲进敌阵，对于「艾莉丝与阿尔洁姆来到之前，情况无法进展」的意见，表现出隐约有些安心的模样。
「一下是邪神的碎片在达尔乱动，一下是库列斯特凯布的矿山化成地下城，从这些大事接连发生来看，我想对方大概也有些著急了。所以该急的时候自然是要急，但明知有陷阱却还慌忙地冲进去，就是笨蛋才会做的事了。」
「是没有错……」
「再说，蕾妮不是也说过，艾儿与阿尔洁姆好像也在她们那边进行著许多准备吗？」
「嗯。」
「所以说啰，特地冲进去让她们的准备泡汤，不也挺傻的吗？」
「……」
春菜被平时总是在失控那方的宏告诫，决定现在先压抑住不满。
「那么，艾儿与阿尔洁姆大概会在何时到达这里？」
「蕾妮没有说到这点，不过她有说过，她们在听过今天的调查报告后就立刻出发。」真琴说道。
「你想一下，假设待会儿会有人立刻到大使馆报告，从我制造的车子速度来想，快一点的话会在大会结束前后到达吧？」
「原来如此。」
达也想到从乌鲁斯到佛雷的距离后，就马上理解了。就算从乌鲁斯到国境能以传送阵缩短距离，但从国境到达这里要花上三天左右。
「还有啊，感觉春菜同学莫名急躁呢，你是怎么啦？」
「对呀，你对目前不采取行动一事好像挺不满的不是吗？一点都不像平时的你。」
春菜被宏与真琴以不解的眼神注视之后，便为了暂时冷却头脑而深呼吸起来。总算设法冷静下来后，她老实地将之前思考的事情说了出来：
「老实说，我看到蕾妮小姐受伤的样子后就激动了起来。我本来以为自己没有放太多情感在她身上，所以连我自己都有点吓到了。」
「哦，原来如此，我明白了。蕾妮之前在彷佛是病弱小狗的状态下向你求救，你自然会对她产生感情，这也是难免的吧。」
「是这样吗……？」
春菜被宏这样一说，便怀疑自己是否为如此情深义重的人。
事实上，春菜对于曾一度踏入自己领域的人，所投注的感情比起每一位队友都要更加深厚，只是本人缺乏自觉罢了。即使是像蕾妮这样只是勉强出入于领域角落的人，在无意识之中也会多少在意起对方；她的感情就是如此丰富。
相对地，春菜对于登特利斯这种绝对不想让对方进入自己领域的人，就会摆出严苛的态度。她看似随和，但在进入她的领域之前多少还是要经过严格的审查。话虽如此，从蕾娜的例子就可以明白，如果是单纯因为过失而犯错，即使是在一般情况下无论怎么努力到最后终究只能互相敌对的案例，视对方之后的行动而定，春菜还是会完全原谅对方。她有时会展现出这种就某种角度而言令人担心的包容力与母性。
所以在这次蕾妮的案例里，春菜就有著难免让自己的母性失控的一面；但很遗憾地当事人认为自己不是那么高尚的人种，她无论如何就是缺乏这方面的自觉。
「哎，春菜同学将蕾妮视为自己人是无所谓啦，但澪你看起来不满又是为什么呀？」
「很久以前有一些没有在电视上播放的无年龄指定或限制级的动画，如果现在冲进敌阵，就可以期待那类动画里的女主角遭遇到的发展，发生在春姊身上。」
「虽然我只感觉得到讨厌的预感，但具体来说是怎样的？」
「『女主角＝被脱个精光』的法则？」
澪这句由女孩子说出口会让人觉得不太适当的台词，让达也与真琴的视线集中于春菜的上半身……具体而言是胸部一带。
春菜对于集中于自己身上的视线感到畏怯，而反射性地抱起肩膀来遮住胸部。
「虽然我有一瞬间差点就接受了，但会因为那类不幸降临在自己人身上而欣喜的话，我觉得不太好哦？」
「我想只要看过蕾妮身上的损害，一般人都会对此抱持期待的。」
达也听了这句有些难以否定的意见，不禁抱头懊恼起来。对于澪的教育，达也并不需要负什么特别的责任，但她往糟糕的方向成长到这种地步，无论如何就是会痛切地感受到自己照料不当。
「你这句话倒挺有说服力，我也差点就要接受了，但如果你冀望那样的发展，还有个重大的问题哦。」
「重大的问题？」
「第一个问题，就是不太可能只针对春菜。」
「只要我和真琴姊避开就好了。」
「如果能那么轻易避开，春菜也一样能避开啦。再说呢，就算春菜被抓住了，除了灵布织出来的衣服外，她身上还穿著王者金属制的护胸甲，有那么简单变成像蕾妮那样的状态吗？」
真琴从新角度切入的反驳，让澪说不出话来。
普通的铁制防具或许很容易，但现在自己与同伴身上的防具，无论是防御力还是耐久力，都远比粗制滥造的魔铁装备来得高。如果穿著这样的装备还能发动『女主角＝被脱个精光法则』，那自己与同伴就会有生命危险；而装备若正常发挥作用，就不可能出现养眼镜头。
「……没注意到这个盲点……」
「不不，一般而言应该要注意到吧。」
真琴面对真的大失所望的澪，发出傻眼的吐嘈。她之前就觉得澪已经无药可救，但最近病发得特别严重。不过真琴也绝对没有资格说别人就是了。
「哎，总之这样澪就无话可说了，不过春菜你啊……」
「什么事？」
「你那个姿势反而显得更煽情哦。」
「咦？」
真琴向还在遮著胸部的春菜，提出就某方面而言和澪没两样的多余建议。事实上春菜一摆出抱著肩膀的姿势，就会凸显出那对想藏也藏不住的丰满胸部，搞不好比起光明正大地挺起胸膛还更煽情。就连同性的真琴也似乎有了些奇妙的感受。
春菜本来就是平时很普通，有时却会在奇怪的地方散发妩媚气息的女孩，而自从她发觉自己喜欢上宏之后，感觉这样的倾向就变得更严重了。
经常有人说「女孩子从坠入恋情的瞬间开始，就会无意识地使出魔法」，但如此极端的例子也实在少见。像春菜这样突然间变成超一流的魔法师，就会令人想说开挂也要有个限度。
「哎，先别管这个了，考量到蕾妮被瘴气侵袭后如果做出奇怪的事可就不妙，就觉得先等艾儿她们到达也比较好。」
真琴列出各种现在不应发动突击的理由，打算先按兵不动。既然这些不可忽视的理由都被列了出来，本来赞成突击的春菜与澪也就无法反对了。
「所以就是这样，我们就脚踏实地地做好各种准备，同时以观众的身分来享受武斗大会吧。」宏说道。
「……我知道了。在小艾儿她们准备完毕前，我会先乖乖地摆摊。」
看来春菜的头脑已经冷静下来，她表现出可以接受的模样，顺从这项决定。到头来，蕾妮的惨状也无法中止他们的无聊计画。
☆
在预赛第三天结束时，七级冒险者约翰•柯特力在自己的武器上面临了某项问题。
「撑不到初赛啊……」
这间不太大的房间，是约翰租来当据点用的。他瞪著放在房间桌子上的自用武器，以苦涩的表情发出低吟。
在这次的比赛里，武器的剑刃产生了大大的缺口。由于最近感到武器的磨损情形变严重了，约翰为了尽可能省下购买新武器的费用而小心地使用它，但这样的努力似乎也没有多大意义。
约翰于十三岁取得冒险者资格──也兼为家里节省开销──后，已经过了五年。他靠著接打杂委托来慢慢存钱，买下了自己的搭档。虽说是中古的二流品，不过这柄长剑已经与他度过将近四年同甘共苦的时光；但就算再怎么细心保养，它毕竟只是新手就买得起的货色，并非什么大不了的武器。
若要拿著这种剑参加三年一度的大型大会，无法用到最后可说是理所当然。
「所以说，我不就叫你该买一柄新剑了吗？」
与五官轮廓多少算是端正的脸孔上浮现苦涩表情的约翰相较，他的队友──负责恢复与补助的艾莉莎•褒曼也以不输给约翰的苦瓜脸发出抱怨。
艾莉莎是一位长著栗色长发的女性，她的身材苗条，该凸该翘的地方却也十分突出。与本来就是绝世美少女的春菜，以及营养获得改善而在各种意义上开始开花的澪相较之下，艾莉莎无论如何都比不上她们，但至少是个走在街上会让三个路人中有一人回过头去看她的艳丽美女。但那副彷佛像是吃了一整口黄连的表情，可说让她的魅力减半了。
事实上，她担心著自己的恋人约翰，而再三叫他去买一柄更好的长剑来替换。长剑的损耗本来就是比较剧烈的。
至于防具，在约翰还是新手时还很难说，但这几年他凭藉卓越的技巧使敌人的攻击几乎不会直接命中，所以防具几乎无损而没有替换的必要。
「好的剑很贵，便宜的剑就和这家伙没什么两样啊……」
「不是有人向你说过『吝于购买装备的冒险者无法活得长久』吗？」
「这我是明白啦……」
对于冒险者而言，装备的更新大概算得上是最大的烦恼。在这方面吝啬就活不久，但也不能因为这样就买便宜货。毕竟性能与水准良好的武器就算是二手货，搞不好也比新品来得贵；而就算要挑便宜的新品，能确实发挥武器功能的最低水准货色也要五万圆日币，在法连就是五十克罗币，在佛雷则是五千德马。
若要购买正常水准的新品武器，价格便会一口气跳升。标准性能的长剑要五万德马，而一流货色若能以二十万德马买到，就算是捡到了天大的便宜。
以企业来比喻就相当投资于设备的支出，但纵使如此，对于从早到晚工作来一点一点赚取钱材的一般冒险者而言，绝非轻微的负担。
既然已破损至如此程度，便没有不更新的选项；但要用如此破损的武器贴旧换新也很困难。即使后悔地想著「早知道就早点换新」也不过是马后炮。无论是买二手货还是新品的花费都绝不便宜，而且还被迫在无法以旧装备折抵一部分费用的情况下一次付清，这样的情况让约翰抱头懊恼。
「总之，凯特现在正在到处挖宝，等到她回来再去买吧。」
「这么说来，我才在想她怎么还没回来，原来已经展开行动了啊。可是，有那么容易挖到宝吗？」
「这算不上什么传闻，不过我听说有个怪异的摊贩在贩卖大量的不良品，其中就有不少珍品。」
「她就是去找那个摊贩吗？」
艾莉莎对约翰的问题点了点头。凯特的全名为凯特•欧文斯，是一名担任魔法师兼盗贼的少女。她的长相看似清纯，却已经与约翰和艾莉丝有了亲密关系，是位性癖有点另类的人物。
他们是在升至比较容易接到外出委托的九级时结成队伍的；虽然也有其他成员加入或退出，但这三个人一直都是一起行动。
不过凯特的性癖自从在两年前被发现后就持续变本加厉，成了让艾莉莎头痛的问题。扣掉这件事，凯特就是个在好的方面与坏的方面，都让人想不到她是盗贼的善良女孩。其实艾莉莎也喜欢凯特到了不会想让其他人入伙的地步，但就某种意义而言，这就成了她的弱点。
另外对于约翰与艾莉丝和凯特都有著亲密关系一事，艾莉丝自身认为这是难免的。脑袋几乎只装肌肉的约翰，不可能会拒绝真心去推倒他的女性。说到底，由于自己也一起被推倒了，所以她也没办法强势地斥责约翰。至少与约翰到了晚上去那类场所花钱相较，还远远来得好多了。
其实他们三人都是法连人，出身于位在靠近法连与佛雷之间国境的都巿──加迪特。至于背井离乡的原因则很单纯，因为在以两国的角度来看都位于边疆，且到了冬季还会因为大雪而与外部隔绝的加迪特里，工作总量不但少再加上淡旺季差距过大，使得居民生活困苦。他们选择来史堤连而非乌鲁斯，则单纯是因为史堤连比较近。
「也罢，凯特擅长找这类东西，这样也好……」
「凯特在和人交涉时比你还可靠哦？她只是不擅于处理阴谋之类的事情而已。」
「这一点其实会让我不太放心的说……」
「就算如此，也还是比你好啦。」
由于凯特善良得让人不觉得她是盗贼，她对于地下情报的收集能力就和东工房一行人一样低落。当事人虽然一直主张自己是盗贼，但事实上用斥候来形容她会比较贴切。
以性癖的角度来看，其实她只要好好利用与那副纯情的面孔不符，富有肉感而前凸后翘的肉体，便很有可能要多少情报都收集得到；但在奇怪的地方抱持洁癖的她，似乎讨厌这样的事。
由于约翰和艾莉丝也不太喜欢利用女性的肉体来收集情报的行为，本人表示不愿意便让他们感到庆幸，于是就这样把事情带过去了。
「约翰、艾莉丝，你们回来了吗？」
「哦，说人人到。」
就在两人谈论著凯特的时候，本人似乎就回来了。从她开朗的口气来看，应该是找到那个摊贩了吧。
「怎么样？」
「非常顺利！」
凯特夸张地挺起大小稍微劣于春菜的丰满胸部，以开朗的声音自傲地说道；有著些微波浪卷的白金色头发也随著她的动作摇曳起来。带给人清纯印象的秀丽脸庞上浮现的喜悦之色，彻底强调出了她的善良人格。
光从外表与气质来看，不管是谁都肯定会说艾莉莎与凯特的分工反过来了。她那以法连人而言稍微矮了一些的身高，也加强了这样的印象。
这两个人无论从好的角度还是坏的角度来看，都呈现出强烈的对比。而与她们和睦相处的约翰就算被没女人缘的人五马分尸也不奇怪，但很遗憾地，不管是白天或晚上，基本上握有主导权的都是女性。只要她们有那个意思，约翰便没有任何否决权。
「价格大概如何？」
「大致看过一眼后，都便宜得令人生疑。具体来说，平均一万德马。」
「……这有没有问题啊？」
「虽然还施加了非常难以辨识的伪装，但我想有一半以上的货色都超出了平均品质。」
约翰与艾莉莎听到「施有伪装」后，便反射性地皱起眉头。他们担心地想著会做这种事的店家真的可以信任吗？
「伪装，是吧……？」
「这是我个人的意见，我觉得摆那个摊贩的人要把机会给予我们这样的人，否则他也不用特地张设驱人结界来做这种事了。」
凯特看到约翰似乎一下子没了意愿，便慌张地为摊贩帮腔。
乍看之下，摊贩本身的氛围、摊贩老板，以及贩卖的物品确实都令人生疑，但与对方花费的工夫相较，不良品占的比例显然很少。如果是打算以好货色为饵来清理不良库存，理应要有更多不良品才对。
不过在谈论这个问题之前，如果对方的目的是为了一口气处分不良库存，光是特地张设驱人结界一事就很怪了。
「驱人结界哦……」
「有种不知道该说什么的感觉呢。」
「我想应该没问题，所以我们走啦，约翰、艾莉丝。」
有许多可疑要素是无法否定的，但对于实际看过摊贩的凯特而言，却不禁存著「虽然无法详尽说明，但或许是个天大好机会」的想法。
所以，她才下意识地拚命去说服两人。
「哎，既然凯特都这么说了……」
「反正买或不买，等去看过再决定就好了……」
约翰与艾莉丝禁不起凯特的热情劝说，终于打算走一趟了。为了慎重起见，他们多带了一些资金，然后就跟在以轻盈的脚步带路的凯特身后。
但凯特身为盗贼，却很遗憾地直到最后都没有察觉到有人在监视自己。
☆
某条暗巷里。
『师父，目标一行人已经前往你那里了。』
『瞭解啦。』
宏收到澪的连络后，便匆忙更换商品的陈列组合。
由于联络是在他目送走拿到烂货色的没眼光男性客人时发过来的，就某种意义而言，算是非常刚好。不过虽说是烂货色，但其品质是介于三级品与标准品之间，从价格来看也不至于会被客人抱怨就是了。
另外宏会配合被结界引来的对象，一个个更换陈列商品。对方愈是接近新手，好货色的比例就愈高；愈是接近老手，则是烂货色的比例会愈高。
刚才的男人年纪已经不能算是年轻人，所以包含大烂货在内，烂货色的比例约在七成左右。可能就是因为这样，他便不偏不倚地抽到了烂货。
『差不多要到了。』
『我这里也确认到了，开始做生意啦。』
在澪发出报告的同时，结界也发出有人上钩的气息。宏看向那气息后，准备提升可疑浓度。他刻意将外表伪装成怪异的大叔来让可疑程度倍增，从他连声音也配合著变更来看，实在是下了许多工夫。
这次的对象是他相中的其中一人，商品的陈列组合便百分之百为好货色。只要不被可疑氛围所迷惑，并能够发觉施加了一丁点伪装的大奖，胜利就是他们的了。
「是这里吗，凯特？」
「真的可疑到刻意而为的程度呢……」
就在宏准备完毕后不久，身为目标的年轻冒险者便到达了摊贩前方。他们当然是约翰一行人。
约翰虽然招摇地带著两个女人，但站在宏的角度来看，只要由这样的小哥来应付复数个肉食系女子，自己受害的危险性就会相对减少，所以他反而非常欢迎。幸好这个世界整体而言，对于一个男人左拥右抱复数个女性是采取宽容的态度，只要这样的小哥愈是去满足多个女性，像宏这样的人被流弹波及的风险就愈会下降。
「小姊姊，那两个人是你的钱包吗？」
「嗯，没错。应该说，我们的男朋友无论如何都需要一把新剑。」
「哎呀，我想说你差不多也该来了，就把压箱宝也摆了出来，你们好好挑吧。每一把都是一万德马。」
（插图006）
宏说出的武器价格不只是超乎常态，而是几乎贴近行情的最低边缘。约翰听到价格后，脸上的表情变得更加生疑；艾莉莎也没摆出什么好脸色。
「只用看的应该看不出来，可以拿起来确认哦。」
「应该不会被诅咒吧？」
「这些全是我徒弟的作品，她的技术还不到可以打造出诅咒的魔剑啦。」
宏刻意透露低价的一部分理由来让对方接受。事实上，这一句话似乎就让约翰对于一万德马如此低廉的价格多少表示出理解的态度，他想著「说不定会有一把是好货色」而开始非常认真地物色商品。
「既然有徒弟，那大叔你是锻造师吗？」
「哎呀，有点类似啦。」
宏面对发出询问的凯特，在露出可疑笑容的同时回以难以捉摸的答覆。他虽然没有说谎，却也与真相擦不到边，实在令人讨厌。
「顺便给你们点提示吧，有一把是由我这怪叔叔精心强化过的。」
「……等一下。大叔，你是什么人？」
在宏给出多余提示时，这次的主要目标约翰以超乎认真的可怕脸色瞪向宏。
「什么人，是什么意思呀？」
「少装傻了，这里的每一把剑都施加了附魔，根本不是该以区区一万德马贩卖的货色。」
「附魔是当然要施加的啰，否则以我的基准来看，就只是单纯的三级品而已。」
三级品这个词汇，让约翰皱起眉头。
就算没有附魔，品质也比一般的剑来得好。如果这样算三级品，能在史堤连买到的武器则几乎都等同废铁了。约翰明白自己的头脑不好，但还没有不谙世事到连这种事都不知道。
「哎，就算老板一副可疑的模样，价格卖得便宜对你们又没差。」
「……是不太能接受，不过算了……」
约翰在无法释怀的同时强迫让自己接受，并拿起几把剑观察。就在他从摆出来的八柄长剑中取出第四柄时，脸色就变了。
「大叔，这一把的价钱也一样吗？」
「都一样哦。」
「那我要买这把。」
约翰说完后试著举起来的剑一如宏的盘算，是暂时命名为防卫剑的魔改造品。
「你抽中大奖啰。为了对小哥的眼光表示敬意，你要是再出五千德马，我就多送个小赠品。」
「小赠品？是怎样的东西？」
「是让魔力流经其中就能疗伤与恢复精力的手环。只要让魔力流经一次，效果便可维持十五秒。还附加了强化防御力与生命力的功能，就当作小赠品的小赠品。」
「……那不是能以五千德马就买到的货色吧……」
听到有小赠品而插嘴的艾莉莎傻眼地发出吐嘈。在此能够断言，若把那个小赠品转手卖掉，价格将会高到可以让她们退休后玩乐度日。
「要怎么用是你们的自由，不过我还是会执行固定所有者的作业，所以很难马上转卖掉哦？」
「……你都好心卖给我们，我们才不会……做、做那种事呢。」
「你一瞬间有这个念头对不对？」
艾莉莎被怪异的老板看透，不禁为自己的肤浅而脸红，接著低下头来。
「一万五千就好吗？」
「一万五千就好。」
约翰无视羞愧的艾莉莎，立刻决定购买。
他付完钱后接过武器，轻轻挥动来确认重心的位置。
「……感觉可以靠这把剑在大会里拿个好成绩。」
「很好啊，加油吧。」
「嗯。想顺便问你……」
约翰讲到这里时停顿了一下，他将视线移向自己的女人们，说出自己的想法：
「有没有适合她们使用的武器？这里的货色是也不差，但看过这把剑后就变得想多奢求些……」
「这个嘛，在讲这件事之前，小哥你可以让我看看那柄挂在你腰上的剑吗？」
「这把旧剑吗？它不但剑刃有缺口，而且是新手也买得起的二手货哦？」
约翰一面说著一面不存疑地将剑交给老板。在他的心目中，对于宏的认知似乎已经变成「只是看来可疑，但不是坏人」了。
「……原来如此，这样就很清楚了。」
「不是什么大不了的剑吧？」
「至少能明白小哥你是个会珍惜使用自己搭档的人了。」
两位女性听了宏说的话后，脸上显现莫名欣喜的表情。事实上，约翰本来使用的剑经过非常细心的保养，损伤少得令人想像不到是已经用了二十年，还留有重新锻造痕迹的便宜二流品。
由于使用期间过长，本来是顶多再用个两年，但恐怕是约翰在这次的大会中使用过度，才提早损坏的。大概是在重新锻造时所产生，一年之内不会影响到使用的瑕疵痕迹，也可以从剑身的残骸看得出来。
老实说，新手能使用这把剑撑过四年足以令人吃惊。使用的人若非约翰，在更早以前便已折断也不奇怪。
不过宏其实在观看大会预赛的多方混战时就已经明白这件事了，但远望与拿在手上确认还是有所不同。他在做这种事情时，就是希望能仔细审视并加以确认。
「你等一下哦，我检查一下库存。」
宏把约翰的搭档还回去后如此说道，接著装作在窥视袋子里面，同时开始偷偷向人发讯。宏的手上是有已经不再使用的二手货，但他对于只凭自己的独断就卖掉感到排斥，所以想要先作确认。
『春菜同学、大哥。』
『宏同学，怎么了？』
『干嘛？发生什么事了吗？』
『有件事想向你们确认一下，我可以把春菜同学你待在法连时用过的凑合用细剑，以及大哥用过的凑合用魔杖，卖给这位小哥吗？』
面对宏唐突的发问，通讯的另一头传来了困惑的氛围。似乎是无法理解事情为何会演变成要卖掉这两样武器。
『你问得还真突然耶，为什么要卖啊？』
『因为小哥说，要是可以的话，也希望帮他的同伴买个好武器。我个人是很中意这几个人，想卖性能好一点的那些武器给他们。你们能割爱吗？』
两人没有立刻回答宏的问题，而沉默了一阵子。看来他们正在偷偷商量。
『我是没问题，反正我并不眷恋那把魔杖。』
『只要那些人能珍惜使用，我也没有意见。其实我是希望留著，但不使用却还拿著，对武器也很失礼。』
宏听了两人的回答后，便下出了结论。
『瞭解，那我就把好装备以亲民的价格，来卖给这些将来有前途的年轻人们啰。小哥他们想必不会胡乱使用的。』
宏说著这句话，同时也想著「以胡乱使用的观点来看，我们的用法倒是挺粗暴的呢」。
虽说宏一行人的武器有自动修复功能，但他们还是有确实保养武器。不过由于有机会使用到熟练度低的特殊技能，届时无论如何，就是会以致命性的粗鲁方式来运用武器。另外，他们也常常会与「在善待武器或以技术补足的情况下无法应付」的对手战斗，武器的损耗就更是剧烈了。
东工房一行人并没有刻意粗暴地使用武器，在能修理的情况下也会彻底修理过后再用，但以结果而言，武器一把接一把损坏的情况，还是让人想像不到使用者是能够制造物品的队伍，实在让人有另类的感受。
「虽然是二手的，但有不错的货色哦。」
宏得到春菜与达也的许可后，便假装终于找到东西，并取出细剑与魔杖。在这时，他也不忘悄悄施加自动调整重心的附魔。
艾莉莎听到是二手货后于一瞬间皱起眉头，但看到了宏拿出来的武器时，却又睁大了眼睛。
「那位栗色头发的小姊姊，是用细剑或短剑一类的武器来护身的吧？而这位白金色头发的小姊姊以使用魔法为主，给你魔法师用的魔杖好吗？」
「……这是二手货？本来的持有者是怎么了啊……？」
「就是换了更好的武器啰。不过他们对本来的武器多少有些感情，还警告我要卖给能珍惜使用的人呢。」
「能珍惜使用的人」这句话，让艾莉丝挺直了背脊。
这柄细剑与约翰发现的长剑相较是差了几分，但肯定也是一把非常不得了的货色。若不看附魔只论品质，反倒是细剑压倒性地好。一般而言想都不用想，这是一把足以使用一生的武器。
从这点来看，本来的持有者之后替换的武器拥有何等性能，光是想像就令人害怕。
「价格都算一万德马就好了。我当初是把这两把武器打造得不会随便就损坏的程度，但你们使用时还是别太乱来哦。」
「这当然了。会让这种不得了的武器损坏的状况，肯定是我们应付不来的。」艾莉丝说道。
「没错没错。冒险虽然是冒险者的工作，但胡来与有勇无谋可就与冒险不同了。」
宏说的话，让约翰三人以认真的表情点了点头。如果是一般新手，若幸运地能以如此低廉的价格买到这般水准的装备，就会在这时得意忘形而做出鲁莽的行动吧。
但这三人即使算不上老手，也是多少累积了经验的冒险者。他们在许多方面都已尝遍辛酸，不会只是装备变好就有勇无谋地行动。
三人已设法度过会因习惯导致的大意而丢掉小命的时期，实力也足以区分冒险与有勇无谋的差别。就算宏没发出警告，他们也不会因装备的力量而傲慢起来。
「好啦，为了对小哥与你的搭档表示敬意，最后再送一个小赠品。那把剑借我一下。」
「……好。」
宏这么一说后，约翰便惋惜地将至今为止的搭档交给宏。他稍微想了一下「艾莉丝她们所购入装备的前主人，也有过这种心情吗？」。
事实上，达也对于凑合用的魔杖没有太多眷恋，春菜换武器时也没有像约翰那么惋惜就是了。
「那么，就来请小哥的搭档做最后的工作。」
宏说完，便轻轻以指尖戳了一下剑刃的缺口。下个瞬间，龟裂从缺口处一口气扩散开来，剑身不留痕迹地粉碎四散了。接著……
「剑怎么……？」
「长期珍惜使用的武器，能够成为强力附魔的触媒。」
宏说的话，让约翰在呆住的同时将视线移向新的搭档。刚才的动作让伪装完全解开，相较于自己的技术与经验年数而言，肯定好到过剩的性能，毫不隐藏地显露出来了。
「连我们的都……」
「感觉好像会反而被武器的性能所支配呢……」
同时，艾莉丝与凯特的武器也被施加了同样的附魔，性能提升至无法用开玩笑带过去的地步。尤其是凯特的魔杖，她在使用魔法时以魔杖作为辅助器，如果没有先熟习就使用肯定会被性能所支配。
「我顺便也弄了固定使用者的功能，所以那已经是你们的武器了。最后的附魔会让武器愈是珍惜使用就会变得愈强，在这层意义上也要好好珍惜哦。」
「就算你不这么做，我也会珍惜的。」艾莉莎说道。
「照顾好搭档对于冒险者而言，是基本中的基本吧？」约翰跟著说。
「我们认为自己还没那么愚蠢。」
宏说的话，让约翰三人以认真的神色如此宣言。以极其低廉的价格买到的这些武器，对于现在的自己而言强得过头。现在虽然完全及不上武器的水准，现在虽然完全及不上武器的水准，但总有一天绝对要让任何人都认可自己配得上它──他们在心中如此发誓。
约翰等人就像在实现誓言般，在武斗大会中以破竹之势不断晋级，到了决赛面对高了几个层次的对手也千钧一发获得胜利。他们展示出来的潜力，让周遭大为吃惊。
如果事情到此告一段落便是一桩美谈，但东工房可不会让这种事发生。
约翰等人为了实现向可疑大叔与新武器发出的誓言而开始努力奋斗，但在背后有件不能让他们知道的遗憾事发生了。
至于说到是什么事……
「我赚了一大笔耶……」
「靠赌博把钱赌回来的话，特地卖得便宜不就没意义了吗！！」达也吐嘈道。
「我没想到他们会夺得优胜嘛。」
「你弄了个暗助装备有问题的年轻选手获得优胜的计画，怎么还说得出没想到暗助的对象会获得优胜这种话啊！？」真琴也吐嘈道。
是的，在武斗大会惯例的官方博弈里，宏在约翰身上下注而赚了一大笔。这个行为在许多意义上将一切糟蹋掉了。
另外，这个博弈讲究到无谓的程度，像是从一开始办手续的阶段就一直对同一名选手下注全额──包含途中赚得的赌金在内──或者同样一直下注同一名选手，但从第二场比赛开始只下注总额的一半等等，可以选择各种不用电脑处理就麻烦到不行的赌法。
另外为了避免赌客下注所有选手以确实赚得赌金，也限制一场比赛只能买一次赌券。
可能是因为这些限制确实发生作用，或是因为在比赛开始前会即时显示目前的赔率，使得博弈的经营意外健全，而成了佛雷人喜爱的固定活动。
「是说宏同学，你赌了多少钱？」
「在预赛期间我摆古怪摊子所赚到的销售额，全都拿去赌了。」
「唔哇啊……」
而且好死不死，宏居然把清理掉不良库存的销售额，全部下注在以赔率而言属于冷门的约翰身上，还选择了「直到最后一场比赛都下注全额」的赌法。一般而言，无论怎么想这都只能以莽撞来形容。
宏本人认为这是个有效率地浪费销售额──虽说商品价格极其低廉，却还是赚得了不少收入──的手段，但以结果而言却是从其他赌客身上搜括走大量赌金，成了像是在打假比赛的行为。这样的内幕可不能让别人知道。
附带一提，获得优胜的约翰、艾莉莎、凯特三人，在之后凭藉自己的实力、武器的力量与团队合作跨越了许多困难，成了佛雷属一属二的冒险者而声名远播，但目前还不会有人知道这件事。历史就是这样的。