「感觉气氛有够阴森的呢……」
登陆德堤岛后，众人开口的第一句话，就是宏所低语的这句不言自明之事。岛上被一股难以言喻的阴郁气氛笼罩著。
「哎，换个想法吧，既然发生了如此明显的异常现象，就不必为了是否要调查周遭的小岛而吵架了。」
「就算你硬是往乐观的方面去想，也起不到半点效果喔。」
强行举出正面要素的达也，受到真琴不留情的吐槽。以现实问题而言，这座岛本身便十分宽广，无论是否有调查周遭岛屿的必要，就时间来看并没有太大的影响。
「那么，该先从哪里著手呢……」
「就骑士队的立场而言，希望能最优先确认与保护这座岛上的三座渔村里的所有居民。」
冒险者队伍的领队与骑士队的队长无视宏一行人的无谓闲聊，开始讨论起今后的方针。就在宏发觉他们已开始讨论后，插嘴道：
「不好意思，我想先建构安全地带。」
「建构安全地带？这是什么意思？」
「发生了何种异常、异常的原因为何以及在哪发生等问题，得待调查后才能瞭解，目前虽然什么也不晓得，但至少可以知道这座村落已受到了异常的影响。异常不见得不会再度发生，为了进行防范，不是应该尽可能实施安全对策，打造一个可以安心作业的场所吗？」
「……的确是呢。」
没有人反对宏极其正确的主张。无论是要调查还是保护村民，若没有安全地带的话，就无法顺利进行。
「但就算要建构安全地带，你打算怎么做？」
「我一开始就有这个意图，所以准备了一次性的结界具。它的效力大致可以维持一周，我想用来保护整座村落与我们搭乘过来的船。」
「结界具啊，具体来说，它是怎样的道具？可以抵御到何种程度？」
「种类上属于隔离结界，是将整个空间从这个世界隔离开来，使外部影响化为无效的类型。只有登记过的人可以自由进出，想要将外面的人带进来时，由登记过的人执行特定动作就OK了，若没这么做，就会直接穿过去，无法进入结界内部。关于可抵御的最大值，我还没实验过，因此尚无法断言，不过在各类三级药水能够治疗的范围内应该是没问题的。」
宏又毫无自觉地说出惊人之语，让一道道怀疑的视线刺在他身上。
由于宏一行人身上的装备是由王者金属制成的，冒险者们与骑士队都不否定他们携带的道具拥有一级品的性能。但就算是一级品，他们也无法相信一次性的道具会拥有像宏说的那种神器级性能。
「……那玩意真的有效吗？」
「启动实验已经成功了，所以确实有著隔离结界的效果哦。不过基于时间与场所因素，还没调查过隔离结界的极限就是了。」
宏取出结界具并进行准备，同时回答冒险者领队发出的疑问。所有东工房相关人员以外的人看到宏所取出的结界具后，顿时哑口无语。
「……怎么，大家都突然安静下来了耶……？」
突如其来的沉默，让宏不禁表示奇怪。
「宏同学。」
「嗯？」
「我想一般人看到那个东西，应该都会大吃一惊哦。」
「是这样吗？」
「恐怕、大概、一定是。」
春菜以不太确定的口气，指出冒险者们沉默下来的理由。由于她已经习惯了，因此也不明白宏的举动是否会让一般人吃惊到这种程度。
「虽然觉得问了大概也听不懂，不过作为参考，那玩意的材料是什么？」
同样已经习惯的达也，以有些死心的口气进行确认。
「嗯？基底是贝西摩斯的牙齿，再用从庭院里的索尔麦仙摘下的嫩叶以及飘飘脱落的羽毛加工而成的，有什么问题吗？」
「啊～可以知道你在很不得了的材料上做了很不得了的加工。」
达也本来是为了避免冒险者们提出多余问题而浪费时间才问的，但宏一如所料地列举出惊世骇俗的材料，反而让他不知该如何反应。
「哎，状况都没进展，还是赶快张开结界吧，可以吗？」
「他这么说，你们认为呢？」
宏与达也的确认，让冒险者们与骑士队都以失了魂般的神色连连点头。
虽然不晓得他们是否有听到……不，应该说是否有认知到贝西摩斯的牙齿这些有的没的词汇，但不管他们愿不愿意，都理解到宏持有的道具绝非一次性的结界具这种小玩意，而是某种更加恐怖之物的冰山一角，会有这种反应也是难免的。
「话说回来，用这样的素材做出来的道具却是一次性的，感觉满浪费的耶？」
「如果不做成一次性，性能就会降半阶哦。这次不知道会发生什么事，如果降了那半阶会让我有点怕。」
「啊～原来如此。」
达也深深明白了将奢侈的素材用于消耗型道具的理由。在这次的怪异状况下，性能降低半阶的确令人害怕。如果实际上的状况是性能过剩，还能讲一句「真浪费」就算了；但要是性能不足的话，弄个不好有可能会致命。
「这么说来，出入许可要怎么弄啊？」
「首先，一开始可以自由出入的人，限定于这里与船上拥有冒险者证或骑士团的资格章者。然后呢，要许可他人出入的话，就请该人用这只笔在自己身体的某处画上一笔画的星星记号。这样如何？」
「我觉得很妥当。」
「那就以这样的方式展开结界啰。」
宏说完，便为了设置结界具而开始移动。达也将脸转向目送宏离去的冒险者们。
「总之，确保安全范围的事就交给他，那我们该怎么办？」
「……我想想，先来确认这座村落的状况吧。我们这么一大群人来到这里，村民却直到现在都没有任何动静，满令人在意的。」
「瞭解。骑士团的大哥也赞成吗？」
「我们本来就打算以此为主要目的而行动，你们能帮忙是再好也不过了。」
看来大家的想法都一样。所有人意见一致，决定先确认村落的状况。
「所以啦，就是这样。我与澪，真琴则与春菜去巡视吧。另外如果需要煮大锅饭的话，真琴与春菜就先回来进行准备。」
达也将宏以外的成员分成两组，发出这样的指示。将春菜与澪分开是基于诊察能力的问题，达也不与春菜一组则是因为澪不会施展强力的恢复魔法。
「瞭解。骑士队要去以港口为中心的村落南侧，冒险者队伍则是整块西侧，那我们就以村落的东北方为中心巡视吧？」
「说得也是，我和真琴小姐从东北侧开始绕，麻烦达也先生和小澪从东侧往北绕。」
「知道了。」
「嗯，瞭解。」
东工房一行人决定好了细部的工作分配，并迅速开始行动。
即使大批来访者行动起来，村民们还是没有任何动静。
☆
「……如何？」
「……我们看了六间房子，都没有被弄乱或受到破坏，顶多是本来就在的物品掉到地上摔破罢了。但到里面一看，就四处有人倒地。」
「倒地是吗？那些人的身体状况如何？」
「体能衰弱的有三人，恐怕处于假死状态的则有三十几人，暂时还没发现死者。」
「衰弱的人精神错乱，但不晓得是否是身体功能虚弱而造成的。」
春菜询问后，达也与澪坦率告知他们的所见所闻。村落正陷入十分异样的状况之中。
「你那边如何？」
「我看了八间房子，建筑物与家俱之类的损害都和你们的状况一样。进入里面调查后，也同样发现有许多人倒地。」
「倒地者的状态也和我们看到的一样吗？」
「嗯。具体而言，死亡的有七人。两对老夫妇与三个婴儿，都死了。婴儿看起来都是衰弱而死，老夫妇大概是休克死亡。另外，处于假死状态的有五十二人，因为有两间是大家族的房子，感觉人数是从那里增加的。」
达也与澪确认出现死者后，表情就变得阴暗。春菜与真琴的脸色也绝算不上开朗。
「死去的老爷爷们彷佛在生前看到了非常可怕的东西，脸上都维持著恐惧的表情。」真琴说道。
「假死状态的人也是。大概是发生了某种极其可怕的事，受到冲击后才进入假死状态的吧？」
「你们那边也是哦？我们在来这里之前谈过状况类似恐怖片，感觉有点说中了呢。」
「嗯。不过那些人都没有外伤，应该不是受到攻击……」春菜答道。
愈是整理状况，就愈是走入五里雾中。由于没有任何人平安无事，无法厘清发生过什么事，令人头痛。
「没有外伤，而且深感恐惧是吧……我想不到有什么魔物会做这种事耶，你们有什么头绪吗？」
「比较有可能的，就是像幽灵类那样没有实体的不死生物吧，但若是如此还有人幸存，又显得损害程度不太严重。」
「就是说啊……」
真琴询问后，达也便率先撇除谁都想得到的可能性。真琴也对他的话表示同意而抱头苦思。
「达哥、真琴姊，要不要从处于假死状态的人里试著唤醒一人看看？体能衰弱的人无法答话，所以要得到证言只有这个方法。」
「可是看起来，他们的身体状况没有好到一醒来就能立刻讲这些事耶？」
「虽然还是会病恹恹的，但好过衰弱的人。不过是否能立刻醒来，或是醒来后是否能立刻饮食，因为个人差异很大，这方面就很难说了。」
两位年长者稍微思索起澪的提议。
终究得找个人叫醒才能得到情报，的确是事实。但东工房队伍自作主张，而且在并非全员到齐的状态下做这件事，感觉会有些问题。如果只有村民与东工房队伍就算了，但骑士队与冒险者队伍也来到了这个村落。
「……只凭我们的判断就做出这种行动，不太妙吧？」真琴说道。
「是啊，其实在发现对方症状严重时就很可怕了，这时应该避免独断专行。」
达也与真琴各方寻思后，最后还是作了慎重行事的判断。
「瞭解，那就先回去吧。」
「哦。」
达也等人判断已经没有其他事情可以调查，便决定保护体能衰弱的人回到集合场所。无论要做什么，不回去商量都难以行动。
「那么，其他人又如何呢……」
「应该和我们差不多吧？」
村落状况感觉愈是调查，愈会发现更多坏事，众人尽管感到情绪低落，仍旧背著身体虚弱又喃喃自语的村民前往集合场所。
☆
「发生什么事了？」
脸色不怎么好看的冒险者队伍与骑士队已经在集合场所等待了。他们的脸色差到达也率先向冒险者队伍的领队确认。
「……你们运气真好呢……」
「说真的，到底发生什么事了……？」
冒险者队伍的领队，向情绪低落但未陷入不安的达也等人说出这句话。达也见到他非比寻常的模样，皱起眉头，以不安的语气发问。
「吶，东工房的人，从你们的样子来看，你们那边的现场应该不太惊悚吧？」
「惊悚的现场？」
「你们有看到被残忍杀死的尸体之类的吗？」
「……没有。是发现了死者，但看起来是因为恐惧而休克致死，尸身的状况很完整。意思就是说，你们那边有那样的尸体吗？」
「可不只是有而已，有三间房里的居民似乎曾经互相残杀。尸体感觉像被执意剁碎，或者被刺伤了好几处等等，都不是处于正常的状态。」
达也听闻冒险者队伍领队的说明后，皱紧了眉头。理应看惯血腥尸体的骑士与冒险者都脸色惨白，状况想必极其骇人。
没有遇到如此可怕的现场，看来真的是达也等人运气好。
「怎么说，感觉愈来愈像恐怖作品的状况了耶……」
「不要再说了啦，这可不是开玩笑的……」
真琴得知状况后，不禁发出低语，脸色仍旧铁青的冒险者队伍领队立刻发出吐槽。这位资深冒险者的阶级是绝不算低的四级，就连他都有这样的反应，看来袭击这座村落的异变十分棘手。
「……大家好像都发现了许多棘手的事，不过详情就等到互相报告时再说吧。宏同学呢？」
春菜想要询问详情时发现宏不在场，便进行确认兼把握状况。
「你们的工房老板现在去张设船的结界了。」
「结界大概已经设置完毕，我想师父也差不多要回到这里了。」
一名骑士回答，澪跟著补充。
就如澪所言，宏从港口的方向悠哉地走了过来。
「弄得有点久了，抱歉抱歉。」
宏嘴上虽然这么说，但看起来不怎么感到歉疚。
若是在平时，冒险者队伍应该会对宏的态度抱怨两句，但可能是方才的探索带给他们的精神打击意外地大，因此每一个人都没有说话。
「嗯？怎么，你们好安静哦。」
「我是没有直接目睹，但状况似乎十分凄惨……」
「……他们都是资深老手了，应该已经看惯这种情况才是，魔物与人类果然还是有差别吗？」
「我没有看过现场，无法表示意见。」
「确实是这样。」
宏被达也以谴责的口气这样一说，便将感想吞了回去。
事实上，达也其实也有类似的感想。但无论资深冒险者是否看惯被残酷杀害的人类尸体，事实依旧不变──现场惊悚骇人到善于在这种场合调整心态的高阶冒险者也几乎失去平常心。所以达也判断在这方面放松戒备会有危险，才没有随便表示意见。
「那么，所有人都调查完毕了吗？」
「嗯，应该是。」
「但是不是少了两个人啊？」
至今为止发生的事，让宏为了慎重起见而数了人数，并发出疑问。骑士队与冒险者队伍因为宏的疑问而露出惊觉的表情，接著各自确认自己的队伍少了谁。
「……埃尔托和罗伊没有回来。」
骑士队队长点名完毕后，告知自己的同伴尚未归来。
「连络得上吗？」
「……不行，没有回应。」
冒险者队伍的领队发问后，队长摇著头回答。领队虽然因为这个答覆皱起眉头，但还是立刻定下了方针。
「最好去找他们，那两人去调查哪里？」
「他们去村落东南方的外郊，检视湖岸附近的建筑物。」
「两人都是吗？」
「嗯，因为这次原则上是两人一组行动。」
领队听到村落外郊这几个字后，便看向宏进行确认。察觉领队意图的宏开口道：
「没有看过现场还不知道，但说不定刚好在结界的边界附近。这个结界的防御力不会因为靠近边缘而减弱，但要是跨越能有效运作的边界，就完全没有效果了。」
「这样啊。」
队长听闻结界的运作方式后，以严肃的表情点了点头。到头来，还是得过去看才晓得状况。
为了小心起见，所有人决定一同行动，于是成群结队地移动至现场……
「有一个人掉到水里了！」宏叫道。
「师父，另一个人在那！」
到了那里后，众人便发现以靠在岸壁的姿势被水淹没的骑士，以及从悬崖上摔下来、颈骨似乎骨折的骑士。两者的表情都无法确认。
「澪，不好意思，为了把水里的人拉上岸，你可以拿著这条绳索潜入水里吗？我去把另外一边的人带回来。」
「师父，你没问题吗？」
「这很难说，毕竟另一边和水边不一样，完全处于结界之外。要是有什么状况，我是最安全的人，由我去比较好。」
「……瞭解。」
澪遵从宏的指示，为了小心起见而使用液态吐息，便拿著绳索跳入水中。大概是因为她穿著防御力最高的皮革铠，冒险者们也没有表示其他意见。
水深不算太深也不算太浅，身材高大的骑士几乎完全没于水中，但由于他的姿势几近直立，头部以上勉强探出水面。澪为了把落入这种水深处──达也那样的身高还算可以，但以澪而言则是无论如何都踩不到水底──的骑士拉回岸上，将绳索穿过他的腋下。
为了慎重起见，澪也顺便看了骑士的脚边，确认过他并非被某种东西勾到脚后，才浮上水面。如果骑士的脚边有东西，自己可能会被迫在水中──这种有些不利的地形下战斗；不过这次的运气很好，此处不存在水栖型魔物。
「固定住了，拉上去吧。」
「瞭解，生存的可能性有多少？」
「他的嘴巴完全张开，也没有吐气，大概没希望了。」
骑士们听了澪的报告后，脸上浮现有些悲伤的表情，同时开始将同事的身体往岸上拉。他们所有人一起奋斗了一分钟，总算将全身穿著金属铠甲的骑士从水里拉了上来。就在这时，宏背著颈骨骨折致死的骑士回来了。
「感觉死者像是被某种东西吓得逃跑，结果踩了个空。」
「这边的状况也差不多，至少死者没有被某种东西拖进水里的痕迹。」
宏顺便勘验完现场后这么说，队长闻言，对溺死的部下作了相关补充。
「这样一来，问题就在于是被什么吓得逃走的。」宏说道。
让正规骑士没有确认脚下就慌忙逃跑的紧急状况究竟为何？所有人都想像不到如此严重的状况，一同沉默了下来。
能让罗连引以为傲、勇猛果敢的骑士团员忘我逃窜的恐怖。说真的，在场所有人都不愿意遭遇造就如此恐怖的原因，但调查是他们的工作，由不得他们逃避。所谓的工作，往往就是如此地严峻。
「欸，宏同学……」
「什么事呀？」
「你在结界外面时，有发生什么看似相关的事吗？」
「从离开结界到回来这里的这段期间，都没有特别值得一提的事。虽然从山上吹来强风，但无论怎么检视都只是极其普通的风。」
「那我再确认另一件事，在离结界这么近的地方发生事情，结界本身都没发生什么反应吗？」
「很遗憾地，我没有写入与这类调查相关的术式。所以就算结界发生了什么事，也只有被打破或者解除时才会知道。」
「这样啊。」
听完宏的说明，春菜很乾脆地将自己的点子吞了回去。然而，并非所有人这样就能接受。对于平时就被宏过火的行为所波及的人而言，自然会有话想说。
「你平时明明都会装一大堆多余的机关，在这种关键时刻却没有附加重要机能是怎么回事？」
真琴像在迁怒般向宏说下重话，这是因为或许能够预防的惨剧在眼前发生，她心中郁闷到难以发泄。
「就算你这么说，真琴小姐，我看起来或许像是在恣意妄为，不过还是有遵照正确的规则做这些东西哦。如果离出发还有两天时间的话就算了，但要在这种性能的结界写入那类术式，时间实在太赶了。」
可能是真琴说的话让宏感到不平，他罕见地以尖锐的口气顶撞回去。
由于宏的生产能力极端地高，应用范围也极端地广，因此众人总是会忘记──他依然有著做不到的事。与这个结界相关的加工，就和二级万能药以及治疗异常状态的各类药水一样，都属于各种功能在现下过于强力而无法制造的类型。
「欸，宏同学、真琴小姐。」
「什么事呀？」
「怎样啦，春菜？」
「你们要吵架是无所谓，但冒险者们的人数是不是变少了？」
春菜指出这点后，两人便数起冒险者队的人数。来的时候有十个人，但现在只剩八人。
「领队！杰克和奥巴不知何时之间不见了！」
「你说什么！？」
冒险者们听了春菜的提醒后确认成员，发现真的有人失踪后脸色大变。就在这时，澪以显然有异的神色大声报告道：
「师父、春姊、真琴姊！发生怪事了！」
「小澪？」
「不在这里的两人的气息愈走愈远！而且，还听到了一点金属声！」
「等一下，那不就是……！！」
「春菜同学！叫所有人朝村落移动，绝对不可以到外面去！」
春菜察觉到某种可能性，正要继续说下去时，宏已经丢下这句话，与澪一起朝著金属声传来的方向跑去。然而……
「太迟了吗！」
「又是在结界之外……」
在宏与澪找到失散者的气息之前，声音便已中断，接著浓得呛鼻的血腥味飘了过来。两人即使察觉在各种意义上皆已太迟，但还是全速往现场飞奔。
宏与澪跑过可以说只有他们才能勉强听到声响的距离，到达现场后，发现了两名冒险者的尸体。他们的全身有著大量的劈砍伤口，彼此交叠而倒地。
「……澪，你怎么看……？」
「……肯定是互相残杀……」
性格软弱者若目睹，必定会心神大乱的光景让宏与澪皱紧眉头，他们尽力忍住呕吐感与其他感觉，检视尚留余温的尸体。光是这两人倒地的模样还看不出来，不过他们的武器都深深刺进了对方的尸体。
足以成为致命伤的伤口有五处以上，全都是在受伤当下就难以继续战斗的伤口。但这两人似乎受了致命伤也没有停止攻击彼此，尽管脸部肌肉因恐惧而抽搐，依然以完成使命似的表情下了黄泉。
「这样一来，几乎可以确定是中了精神类的异常状态了，否则不会这样互相残杀。」
「既然如此，或许最好只由我们进行调查了？」
「调查结界之外，肯定只能由我们去。毕竟我们手上的道具没有多到可以提供给那么多人。」
宏与澪先调宽结界的范围，回收尸体并下了这样的结论。无论是强化精神抗性的装备，还是长时间持续型的二级万能药，宏都只有准备自己队伍的份。虽说如此，既然尚未知悉原因，边调宽结界边进行调查还是存在著风险。
宏张设的隔离结界，不会干涉结界内部发生的任何事情。由于是在短时间且以强度为优先的条件下制作，才没有设置解除结界内部的异常状态之类的功能。
就算这样，也还是得到了好消息。造成此次异变的某物，无法突破能弹开三级以下攻击的结界。意即至少面对异常状态，已准备好的二级万能药便足以应对。
「那么，澪，你知道这两人是如何行动的吗？」
「我从水里爬上岸后多少知道，而在水中进行作业的时候就无暇顾及了。」
「他们在那时就是一起行动的吗？」
「分得稍开。以这地形来看，两人之间会由于树木或草丛遮挡，难以目视彼此。」
「也就是说，原因可能是幽灵类的魔物，而且至少会使用精神型的范围攻击。」
宏的这句话，让澪的脸上浮现不认同的表情。看来她对于宏的假设有著某种异议。
「有什么让你介意的事情吗？」
「我一直都探测著气息，但除了一同来到这里的成员之外，感觉不到任何正常行动的气息。」
「等一下，澪。你的意思是说，有东西从你的探测范围之外飞过来吗？」
「……大概是。」
澪说出的情报让宏产生十分诡异的感觉，脸颊也抽搐了起来。有某物正在持续对整座岛施展强力的异常状态政击──以澪的探测范围来想，就只能如此判断。
「……我姑且确认一下，那两人的动静是从何时开始变得奇怪的？」
「我不是很确定，大概是在师父你和真琴姊开始吵架的时候。我不晓得结界的正确范围，所以无法断言，但感觉是在你和真琴姊吵架没多久前，那两人就走到了结界之外。」
「……也就是说，大约是在我回来后，就立刻发生异常了。」
「可能就是这样。」
宏与澪露出苦涩的脸色，发生异常的时机就像有人计算过似的。如果说是偶然，未免过于凑巧；如果说有幕后黑手在操作这一切，做法也不够心狠手辣。说到底，若是有人刻意引发事件，没有在众人登陆时出手攻击也太不自然了。
「……回去和大伙谈谈吧。」
「嗯，仅凭我们无法判断。」
「恐怕会吵得很凶就是了……」
宏与澪得到就许多意义上来说影响重大的情报后，顶著沉闷的表情，回去与其他成员会合。从其他成员听闻两人的报告后的反应来看，讨论时将会大吵一架。
☆
「我们要去找出杰克和奥巴的仇人，你却叫我们乖乖在这里等！？」
「我们的埃尔托和罗伊也牺牲了，就算你要我们躲在这里，也恕难从命。」
「我明白你们的心情，如果我们的成员死了，我们也没办法冷眼旁观。只是呢……」
冒险者队伍与骑士队坚持己见，反对宏的要求。东工房一行人是已经预料到了，但还是难掩苦涩的神色。
「虽然还不晓得是在何种时机下发生异常状态，但至少已经确定其威力大到你们的同伴无法抗拒，而且发生频率多少算高。如果没有任何对策就走出去，陷入相同状态将是显而易见的事。」
「既然如此，就把你们所谓的对策交给我们！」
「就说了，我只有准备五人份而已。由于材料不足，无法立刻准备出更多的数量。而就算交给你们，那要由谁来使用并进行调查？」
纵使冒险者队伍的成员完全怒上心头，宏面对他们依然毫不让步。此事攸关性命，他无法坐视不理。
「再说呢，各位骑士在报仇之前，应该先保护生存者吧？因为你们是骑士啊。」
「但是……」
「还是说你们要舍弃侥幸存活、目前处于衰弱状态的人们？就算不是如此，若你们坚持要去，延后勘查其他村落也等同见死不救哦？」
「……」
宏指出的这件事让队长紧握拳头，将嘴唇咬到几乎要流出血来。其他骑士们也有一样的反应。
「……我知道了，我们会以保护与治疗生存者为优先。调查的事情就全交给你们吧。」
「真抱歉啊，如果我们再准备得周全一点就好了……」
「……不，是由于我们连络不周到，进而导致准备时间不足，才引发了这次事件。若只有你们，在这次的任务中本来是不会有牺牲者的。」
「哎，相对地，调查村落时省下不少工夫就是了。」
队长接受了宏的劝告，抱著彷若要吐血般的心情放弃参加调查。他这时虽然想责备宏一行人准备不足，但若要这样说，应该先谴责国家人员与冒险者协会办事不力，没有事前妥善连络。说到底，还要为其他队伍的成员与骑士队准备药剂，本身就是件不合道理的事。
最关键的是，宏可以张设让三级以下的攻击化为无效的结界，要叫这样的人做出防范顶级冒险者也无法防范之异常状态的药，不知道要花多少钱。若以国家权力作为后盾硬逼人交出来，就与腐败贵族所做的事毫无二致。
「总之，我们为了以防万一，已经准备好了粮食，如果幸存者吃得下固态物，就吃这个；如果吃不下，就给他这个。两种都放进容器后再倒入热水就能做好。」
宏取出准备好的泡面与冷冻乾燥鸡汤，交给看似反省后变得沮丧的队长。
「……这到底是？」
「这叫做泡面，是法连目前正在进行的一项重大计画。这样弄就可以吃了。」
宏认为泡面如果被视作危险物品就不好了，便准备了热水与碗公示范调理法。他说「吃一口看看」，将完成品交给队长。
「……真好吃呢……」
「那就好。仔细一想，也到了吃饭的时间了，就吃点东西休息一下吧。」
宏看队长吃了一口泡面后，情绪稳定下来，便松了一口气。接著招待在场的所有人吃泡面。
或许由于味道是以清汤为基底，几乎没有酱油味，即使是鲁费乌斯人也能接受。
「……的确，很好吃……」
领队接过泡面，以叉子卷起面条，慎重地吃了一口后，隐约以感慨的口气低语道。其他冒险者们见状，也开始谨慎地吹凉热汤，吃起泡面来。
宏一行人总觉得不方便拿其他东西来吃，便也吃泡面来打发晚餐。在这种时候一起吃同样的东西，是加深情谊的基本。
「结果你没有示范如何泡鸡汤呢。」
「没差，他们只吃这点想必不会饱，等他们吃完后再示范也行。」
春菜在等待泡面泡好的时候低声说出的这句话，宏则如此提议。泡面的热量其实意外地低，冒险者与骑士这种工作时会消耗大量热量的人若只吃泡面外加汤品与面包，不可能吃得饱。
一如宏的预料，他接著示范调理速食鸡汤，骑士队与冒险者队伍喝了之后都瞪大眼睛，还多要了面包吃个精光。大概是众人吃饱喝足后情绪都稳定了下来，比起刚才剑拔弩张的气氛要好上一些。
「稍微冷静下来了吗？」
「嗯，抱歉啦。」
达也在众人饱餐一顿后开始谈起正事，领队则以沉稳的口气回答他。
「那么，先暂时照刚才的方针行事好吗？」
「关于这件事……」
达也本来认为在这样的气氛下应该没问题，但他的期待落空，领队以隐约苦恼的神色说出自己的想法：
「不好意思，我们还是没办法袖手旁观，我们会在自行承担责任的前提下行动。」
「喂……」
「我明白这是我们的任性，也明白这只会白白送命。」
达也以严肃的口气想继续说下去，领队制止了他，并静静地说道：
「吃过饭后，我的脑袋冷静下来了。刚才叫你们把东西交给我们，以及我们不检讨自己准备不足却还责备你们，都让我感到过意不去，因此我撤回这部分的发言。但就算我的脑袋冷静下来，情绪并没有跟著冷却。所以为了不给你们添麻烦，我们会沿别的路径行动，就请你们别管我们了。」
「是哦……」
看来隔了用餐时间之后，反而让领队下定了决心。达也直直地盯著冒险者队伍凛然的模样。
「既然如此，就容我们诉诸实力吧。」
达也向春菜使了眼色后，向冥顽不灵的家伙们如此宣言。春菜接收到达也的目光，便发动已经悄悄准备好的魔法。
「麻痹眼（Paralyze Eye）！」
这是能将视野内的任意对象予以麻痹的中级阻碍魔法。由于可施加的麻痹属于效果较高的异常状态，麻痹眼便与圈套术或搔痒术──难以找到用途，效果也不明显的魔法──不同，普遍能加以利用。
一般状况下应该会常常用到这个魔法，但麻痹可生效的对象，他们大半都能以氧化回圈打倒，至今为止才完全没有使用的机会。
「你、你们做什么……」
「要是让你们去送死，才真的是对不起拚命奋战的那两个人。我们找到原因后会来叫你们，在那之前你们先乖乖地待著。春菜，拜托你了。」
「瞭解。各位，对不起啰。」
春菜在达也的指示之下，进一步发动长时间拘束魔法──卢恩绳索（Rune Rope），将所有人拘束住。
这个魔法的拘束时间与强度，是视术者的熟练度与魔法攻击力而定，达也从游戏时期就很少用到氧化回圈与圣天八极炮以外的魔法，相比之下，春菜会针对敌人的弱点施展各种攻击，因此拥有的熟练度压倒性地高。而且她一直锻炼生产技能，魔法攻击力与达也之间也不存在极端差异，所以两者相较，是春菜的拘束力高上许多。
「我们会很快地找出原因，可别起什么奇怪的念头哦。」
达也是不想出现更多牺牲者，意图以强硬手段解决问题，对此宏等人与骑士队都没有表示任何意见。东工房一行人无视瞪著达也与春菜的冒险者们，迅速地开始进行调查的准备。
「队长兄，之后的事就拜托了。」
「知道了，你们多保重。」
「嗯。」
准备完毕的众人将后续处理托付给队长后，离开了村落。
发展得像是恐怖片的这一连串事件，即将向著最后一幕发展。
☆
「虽然我夸下了海口，但该从哪里开始调查好呢？」
达也喝乾万能药后如此问道。
「发生原因在澪的探测范围之外，而且围绕著岛的外侧的渔村似乎全都受到影响，从这两点来看，我觉得大概是位于岛的中心的那座山有问题。虽说如此，我也不确定原因是否真的就在那里。」
宏指向一座特别醒目的山如此说道。
「就是说啊……嗯～乾脆叫人去结界外面，等待看似为原因的某种现象发生后，再来判断如何？我觉得这个方法可以判断出是物理性的原因或者是瘴气造成的。」
「说得也是，这样或许比较快。」
宏同意春菜的鲁莽提议，并基于安全而独自走到结界外面。宏的抵抗力本来就远比结界的异常状态无效化能力来得强，如果宏会被施加异常状态，那结界早就被破坏了。
「……原来如此，是这道风啊……果然是从山上来的。」
引发异常状态的微风吹过宏的身体后，他就大致确定了该从何种方向调查。从山顶吹下来的风偶尔会混杂著微风，这似乎就是原因。
而且吹起微风的间隔极其随机，宏在承受最初的一道风时等了十分钟以上，但第二道风吹来时只隔了十秒左右。
「师父，如何？」
「偶尔会微微吹起引发异常状态的风，从风向来看，果然还是那座山有问题。不要浪费万能药的生效时间，马上开始调查吧。」
「说要调查山上，但该从哪查起？」
「先爬到山顶，再边下山边找比较好。我感觉从山顶比较能望见可疑的玩意。」
「瞭解。」
宏向众人告知已得知的调查方向后，就立刻朝著山上走。这座山的标高约三百公尺，算不上是座高山。纵使有可能迷路至兽径，爬到山顶也不会太费力，只要加快脚步，大概走一小时多便可登顶。
众人基于这样的想法，朝著那座山走了二十分钟。在路上吹到三次风，不过仍到达山脚下，这时澪停下脚步，让注意力集中于所有神经上。
「怎么了，澪？」
「虽然只有一点点，但有人的气息。」
澪说完，便聚精会神地确认方向与距离。她将注意力集中于所有神经数秒后，便毫不犹豫地冲进草丛里。
「在那边吗？」
「嗯。」
澪对达也轻轻点了头，接著默默地前进。距离澪发现的气息，还有一公里多的直线距离。虽然已偏离了到达山顶的最短路线，但如果有先前失去音讯的冒险者幸存下来，也不能不加以确认。
「……发现。」
不断拨开草丛前进了十分钟，他们在大树下发现了失去意识的女性。
「……这个人也处于假死状态呢。与村民不同的是她身上被施了那一类的术，会不会是她自行进入假死状态的？」
「有可能，她的周遭不但张设了有防御功能的隐身结界，而且从倒地位置与姿势来看，感觉都尽量让自己不引人注目。」
宏与春菜对倒地的女性进行过确认后，作出这样的结论。另外，宏虽然断定女性处于假死状态，但莫说碰触，他甚至没有靠近女性至五步以内的距离。不过在这样的距离下，他依然能透过魔力与呼吸的状态来观察对方受到何种魔法的影响，因此也多少可以推测出对方是否处于假死状态。
但以这次的情况是对方中了陷入假死状态的魔法，只要拥有知识，便不可能判断错误就是了。
「那么，该怎么办？要为了确认状况叫醒她吗？」
「不，在这个人身上画上记号，以传送魔法传送回村里去吧。只要让她握著写了留言的纸，骑士队的队长应该就会帮忙处理后续事情。」
「瞭解啦。」
宏遵从达也的决定，先迅速解除女性周遭的结界。其他成员似乎也没有意见，没有任何人插嘴。
「那么，真琴你在她身上找冒险者证来确认身分，春菜负责写留言，麻烦阿宏和澪再次确认方向。」
达也看宏解除结界后，便在准备施展魔法的同时，向所有人发出指示。
事实上，只移动他人的传送魔法是非常困难的，也要花上许多时间准备，所以到真琴与春菜把事情做好后，达也亦尚未发动魔法。
「好，我要张开魔法阵了，你们离远一点。」
「好～」
「瞭解。」
春菜与真琴听了达也的指示，便远离女性。达也确认两人离开女性后，发动法术，张开了大小足以包覆住一个人的魔法阵，于一瞬间将女性带往某处去了。
「那么，那个人是谁啊？」
「冒险者证写著她是三级冒险者，隶属于叫做埃尔之诗的队伍，名字是莉诺雅•梅堤斯特。」
「哦，既然是三级，那就是失踪的人了……」
达也从真琴口中听闻对方的身分后，就明白她为何要一个人在这种地方对自己施术，令自身陷于假死状态。
大概是她的同伴中了异常状态攻击，而自己偶然抵抗成功，才逃跑并躲藏起来的吧。可以推测到她自行陷入假死状态，是基于在假死状态下不会得到精神类异常状态的判断。以面对物理性的危险时将会毫无防备为代价，避免脱水症状引发的死亡或饿死──从这层面来想的话，可以算是妥当的判断。
「哎，还好至少能救出一个人。那么，现在该朝哪个方向走？」
「走这边。」
众人在宏的带领下，朝著异常状态攻击的发生地点一直线前进。
即使这条路已经不像是人走的路，但比起前往欧尔帖姆村时还是好上许多，所以他们的移动速度几乎没有变慢。宏一行人就这样踏在陡峭的深山兽径上，一步一步地前进。
☆
「……哎唷，我有点讨厌的感觉。」
众人进入山里后过了二十分钟，在差不多爬到整座山七成高度的地方时，宏皱著眉头说出了这句话。
「你察觉到什么了吗？」
「我觉得以前曾挨过这种冲击波。」
「冲击波？你是说这道风吗？」
「没错，大哥你们应该不记得那瞬间发生的事，但如果我预料得没错，当时我们所有人都挨过一次。反过来说，我们就只有在那个时候承受过。」
「我们不记得？……难不成！？」
达也想到某件事后顿时脸色大变。往旁一看，春菜等人也露出了类似的神情。
所有人都承受过，且会引发精神类异常状态的广大范围冲击波──能让人想到的就只有一件事。
「说真的，从至今为止的损害来想，我很希望是我猜错……」
「宏同学，先不论它们的外观给人的印象，以实际的严重程度而言，引发的效果远远来得更可怕……」
「是没错啦……在尚未确认前还很难说，但遇上那种情况，也没办法事前想好对策……」
宏苦涩的表情，让春菜叹了一口气。如果宏的推测没错，他们说不定得以愚蠢的理由完全放弃这座岛。
「可是，至今为止都没发生过这种事吧？」
「如果有发生过，应该就不会将这座岛作为前往渔场的衔接地点了。」
春菜抱著一丝希望发问，澪也加上自己的意见表示赞同。宏虽然对两人点头，但每一次被风吹到都让他更加确定，所以依旧摆著一张苦瓜脸。
「总之，应该差不多可以望见爆炸中心了……不是硫磺泉所以闻不太出来，但果然有温泉的味道。」
「为什么愈是希望猜错的推测，就愈会猜中呢……」
听见宏的报告，真琴以手遮住绝望的表情并仰天长叹。达也与春菜的脸上也浮现了难以形容的复杂表情。澪看似与平时无异，但在熟悉她的人的眼中，她的表情只像是吃到黄连。
「……师父，我望见建筑物了。」
「真的吗？」
「嗯，大概还有七百公尺。」
「差不多是山顶附近了，提高警觉吧。」
澪的报告与宏说完，众人转换心情，慎重地前进。在花了五分钟走完七百公尺后，澪已经站在她所发现建筑物的前面。
这栋建筑物的外观，就像是将伐木工使用的小木屋整栋放大一样。
「温泉的气味是从这栋建筑物里散发出来的。」
「我去调查一下。」
「小心哦。」
澪开始调查起建筑物，彷佛昭示著之后的事是自己的工作。她打算先从外观著手，才刚开始绕著建筑物巡视，她的动作就停了下来。
「……师父、师父……」
「发现什么了吗？」
「……那个……」
宏回应澪的呼唤而跑了过去，在看到眼前的光景后，顿时瞠目结舌。
「被我料中了一半……」
宏与澪的视线前方有一块被墙壁盖住些许的温泉水坑，上面浮著多到足以掩盖住水面的亚种波咩果。宏一行人过去在某桩委托中曾遇到这种波咩果，也因而受过损害。
这种波咩果（亚种）是栖息于法连中部的一种本地种，就外观的特徵而言，幼生体有著一对水汪汪的大眼，其造型惹人怜爱，但成长后的脸就会变成哥○哥。就各种意义而言，这样的特质令人大失所望。
但是，这种波咩果（亚种）拥有一般波咩果无从比较的危险性质。它与一般种一样在受到冲击时就会破裂，但破裂时会大范围地释放出让他人产生恐慌或者昏厥，有时也会陷入假死状态的冲击波。
而且这种冲击波赋予的异常状态，拥有连四级药水都无法解除的强度。在法连遇这种波咩果时，其生长场所位于森林深处，离最近的村落也有十公里以上的距离，才没有产生明显的损害，但如果是像这次这样的小岛，弄个不好，可能整座岛都会被覆盖在冲击波之下。
事实上，温泉味与精神类异常状态这两个关键词，已让众人预料到在最坏的状况下可能有这些家伙在，然而还有一个预料之外的存在，那就是……
「是谁做出那种玩意的啊……」
「啊，开始摆姿势了……」
「该怎么说呢，挺恶的耶……」
（插图011）
在温泉水坑的后方，有个神秘生物站在稍高的位置摆出姿势，彷佛在展示它那有如健美先生的肉体。
说真的，波咩果（亚种）与满身肌肉的八头身身驱合在一起，有种怪异至极的感觉。
「师父，那是野生种的进化吗？」
「不，肯定是有人在搞鬼。」
宏曾一度魔改造过波咩果，所以他可以断言那并非野生种，而是被某人动过手脚的魔改造品。野生的波咩果原本就不存在往这种方向进化的因子。
在众人初次遇到波咩果（亚种）时，其危险性之高，让宏也没有对其下手，但如今却有人对这种危险生物施加魔改造。尽管不晓得是谁干的好事，但对方实在是有勇无谋。
就在宏与澪如此思考时，魔改造亚种波咩果（暂定名称）为了使力而微微地动了一下。
「……这下不妙！澪，为了小心起见，好好集中精神！」
「瞭解！」
在摆著架势的魔改造亚种波咩果（暂定名称）使力的瞬间，打起冷颤的宏大声叫道。澪听到宏的叫唤，便聚精会神抵御异常状态，紧接著，用力过度地摆姿势的魔改造亚种波咩果（暂定名称）立即破裂了。
「……原来是这么回事哦……」
宏确认了一连串事件的事发原因，在发出绝望呻吟声的同时，无奈地这般说道。照这样来看，除了予以全灭以外，没有其他的对应法。
「……师父，那边……」
在宏开始思索如何进行歼灭时，澪指著温泉说出的话打断了他的思考。
宏跟著看过去，便发现从外面进来的波咩果（亚种）幼生体正在泡温泉。宏认为「既然是从外面进来的，就代表这里一开始就栖息著波咩果吗？」，但在他想到一半时，可爱的幼生体转眼间就变成了魔改造波咩果（暂定名称）。
「……还是只能歼灭它们了……」
「幼生体那么可爱，令人对做出这种事情的家伙产生杀意……」
总之，如果让它们继续破裂就不妙了，于是两人急忙张设隔离结界围住这栋建筑物，再以魔法子弹让里面的所有波咩果（亚种）自爆。
「这样一来，就暂时争取到时间了，但算不太上是根本的解决之道……」
「就是啊……」
不知何时走近来确认状况的春菜，对宏的自言自语表示同意。无论是否本来就长著波咩果，这里都与人类居住的地方离得太近，也有可能影响航路，所以现况等同除了完全加以驱除以外没有别的选项，但要如何实行却又令人伤透脑筋。
「师父，我去里面调查。」
「说得也是，那种波咩果肯定经过魔改造，理应是某个白痴干的。」
「应该说，仔细探查过后，就发现里面有许多昏厥的气息。」
宏对澪说的话点了点头，接著为了慎重起见，所有人一起踏进屋内。里面有一大群邪神教徒倒在地上……
「师父，发现日志。」
「我确认一下……原来如此，是巴尔多带过来的啊……」
「啊，这里也发现了研究日志。呃，我看看哦？……上面写著由于波咩果太不耐冲击而难以搬运，便计划将之调整为可独立移动，进入战斗后再行自爆。而巴尔多消失之后，结界的效果变弱，使得冲击波开始外泄，需考量对策……写到这里就没了。」春菜说道。
「我大致上可以猜到真相了……」真琴答道。
对方还大剌剌地留下了以研究日志为首的各种证据。
☆
「……恐怖片的结尾居然是那样，就许多意义而言都太扯了……」
「……很扯对吧……」
两天后，所有的失踪者皆已调查完毕，在回到鲁费乌斯的船上，宏与春菜以感叹的口气抱怨这次的事件。
「因为那样的原因而死的人未免太可怜了……」
「甚至还有人互相残杀呢……」
「从性质而言，可以得知进行魔改造的是那群家伙，但至少对外表和动作再下点工夫嘛……」
「你没资格说别人啦，阿宏……」
达也也浑身没力地插入宏与春菜间的对话。
「为什么我没资格说别人？」
「我说啊，你不是在法连对巴尔多做了几乎一样的事吗……」
「我没有给一般人添麻烦耶？」
「从被攻击者所受屈辱的意义来说，是没有两样的……」
达也如此断言后，宏露出有些无法释怀的表情。就现实问题而言，只是差在对象是否为邪神教团关系者，「将外表不正经的生物魔改造成危险物，还在严肃的状况下给予对手庞大伤害」──这种行为则是毫无二致。
只要站在被攻击者的立场来看，就可以清楚明白。若因为这种手段而受到重大打击，相较于一般吞下败仗的场合，产生的悔恨与怨气更是多达数倍。负面感情将会增幅至好几倍，也能非常有效率地产生瘴气。
这项研究至少是从十年前开始的，所以这次的事件，说穿了就像宏对法连的巴尔多做过的事，以其人之道还治于其人之身，纯粹是偶然。
「不过以性质来看，那些波咩果就如邪神教团所希望的，变得更加危险了对吧……」春菜说道。
「但它们本身没有攻击性就是了……」宏接著说。
「就是因为它们没有攻击性，才不好驱除啊。」达也答道。
这次事件的结局，在许多方面都令人无法释怀。到头来，包含饿死者在内，最先断绝消息的船与最先派出的调查团有半数以上的人死亡，三级冒险者队伍也有一人受到几近无法复出的重伤，再加上另一人的意识如今尚未恢复。以结果而言，在留下了如此严重的损害后，事件总算告终。
尚存一命者由于当时假死，而且还是时间近乎停止的异常状态，感觉上好运地逃过饿死与脱水症状造成的死亡。
至于波咩果（亚种），则是基于无法驱除逃跑者的判断之下，采取的措施是封锁设施、毁掉温泉后告终，这样至少可以让魔改造波咩果不再继续产生。之后一定还会确认所有会涌出温泉的场所后，张设结界加以封印吧。
毕竟伤亡惨重，罗连、骑士团、冒险者协会都将受到重大影响，但到了这种地步，宏一行人就几乎没有可以直接插手的事，顶多就是融通物资罢了。
「你们在这里呀。」
「啊，各位辛苦了。」
在差不多要抵达鲁费乌斯时，参与此次事件的骑士队队长来向宏一行人打招呼。他的身边还有冒险者队伍的领队，以及被宏等人救出的三级冒险者莉诺雅。
「这次真的是受到了各位很大的帮助。」
「哪里哪里，我们准备不周全而产生了本来可以避免的伤亡，实在抱歉。」宏答道。
「不，要是没有各位，我们肯定已经全灭了。我们只存感谢之心，实无责备之意，对吧？」
「……嗯。你们用粗暴的方法丢下我们是令人不太高兴，但托了你们的福，我们才能有命报仇。」
听闻愚蠢的事发原因后极其失落的冒险者们，在这两天里似乎也已经完全看开了。由于很恰巧地存在著邪神教团──这个明确的仇人，让他们得以发泄怒火，就某种意义而言算是救赎吧。
「我看各位好像因为这次的事件而受到很大的打击，身为前辈冒险者，要给各位一点小建议。」
「什么建议？」
「在像这次这样打从一开始就为时已晚的案例，对于本来就没机会接触的对象，用不著一肩背负起他们的性命，这是冒险者的铁则之一哦。因为啊，由于一开始反应太慢，让村落或城镇被怪物全灭是常有的事，如果一一放在心上，可是会崩溃的。在这种事情中可以真心感到悲伤的人，就只有失去亲人者。」
见宏一行人由于损害重大以及亲眼目睹死伤发生而备受打击，莉诺雅似乎十分关心。她站在高阶冒险者的立场，以告谕的口气分享自己过去面对各种状况时的经验。
「无论如何，这次要怪我们自己没用，而更要责怪的，则是搞出这种事情的邪神教团那群狗屎东西。」
「没错没错，我们明明晓得状况显然不妙，却没有做好十足的准备而遭到毁灭。这样还当什么三级冒险者啊，实在不中用。」
「我们自己的力量明明不够，却还迁怒各位。我们必须引此事为戒，而更重要的是不能放过可恶的邪神教团。」
看来，宏一行人以外者已经走出同伴牺牲的阴霾了。
「另外，刚才顺著话题聊，而让这句话晚说了。谢谢各位救了我们，不好意思，现在才来道谢。」
「哪里哪里，我们才是没能做好十足的治疗……」
「那两个人本来都已经有丧命的觉悟了，而你们将他们治疗到那样的地步，我才要感激呢。所以包含此事在内，我要向各位道谢。其实只要你们开个价，治疗费要多少我都可以出的……」
「那种不完全的治疗哪能收钱呢，对吧？春菜同学。」
「嗯，在或许能治好的范围内却治不好，收钱会有点良心不安。」
宏与春菜这种发自一流人士，饱含自尊心的话语，让莉诺雅即使在各方面感到歉疚，也还是露出微笑低头致意。宏一行人看了她的反应，脸上浮现困惑的表情。
「如果什么也不做，我们将无从报答恩情，所以在各位需要人手时，随时都可以来找我们。毕竟不能给别人添麻烦，因此我们在执行委托时无法抽身，但除此之外的时间不管要帮什么忙，我们『埃尔之诗』都会飞奔而至。」
「我们也是，不过这阵子可能会忙著抓邪教的狗屎东西去血祭就是了。」
「我们骑士团也一样，如果需要帮忙，我们会在权限可及的范围内全面协助各位。不过我们也只是基层人员，能做得到的事很有限就是……」
宏一行人认为自己与同伴并没有做出什么了不得的事，但三个集团却在打从心底感谢他们，还表示愿意全面提供协助，让他们沉重的心情稍微获得舒解。
「尽管事情还没有真正获得解决，但多亏莉诺雅小姐与各位说了这番话，让我有种事件总算落幕的感觉。」宏说道。
「就是说啊。不过呢，虽然对已去世的人不太好意思，但回去后，我想要为宏同学办场盛大的生日派对来转换心情。我懂莉诺雅小姐等人的意见，但要我不在意还是挺困难的，感觉不这么做，心情就会无止境地消沉下去……」
「还是要办哦……」
「说得也是，如果有可以庆祝的事，就办得热闹一点吧。如果你们还不习惯这种事，若没有这样的名义，想必很难转换心情。」
「嗯，所以我要彻底地努力一下。」
这桩事件产生的最大影响，说不定就是让春菜同学产生了多余的干劲──宏这般寻思。