台版 转自 轻之国度
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即使时序已进入九月，令人联想到夏天的毒辣阳光仍旧烘烤着柏油路。从二年六班的教室窗户往外看，学校的正门在太阳照射下闪烁着刺眼的白光。
一只坚忍地存活至今的蝉正在某处鸣叫。叫声听起来没什么精神，是因为寿命已经快走到尽头，还是因为只有自己在叫，觉得很空虚呢？我一边暗自替这只孤零零的蝉加油打气，一边把便当里的凉拌芝麻菠菜送进嘴里。嗯，菜汁有点多。
「热死了！」
坐在我使用的桌子对面的同班同学小村突然把筷子插在白饭上。而坐在靠走道的位子的千世则迅速地拔起筷子，不悦地看向她。
「小村，你生气的话会让人觉得更热，别这样。」
「因为真的很热嘛。说什么九月开始就禁止开冷气，根本是疯了吧！」
「学校在这方面的确是很不通融呢。」
千世温和地表示同意，并把刚才拔起来的筷子排整齐后还给了小村。
我可以理解小村的愤怒。今天的气温是摄氏三十二度，跟夏天没两样。
但根据学校的规定，校内从九月开始就全面禁止使用冷气。校方不把学生们的抗议当一回事，坚持规定就是规定，不肯退让。因为我的位子在靠走廊的那一边，所以上课时还不觉得很热，但坐在窗边的小村就被秋老虎热到火冒三丈了。
「我们来开冷气啦，应该不会怎么样吧！只要所有人事先串好供，学校就不会发现我们偷开冷气了。」
「听起来跟《东方快车谋杀案》很像呢。」
我一边听着喜欢推理小说的千世插嘴附和，一边收拾吃完的便当，然后把手伸向饭后要喝的茶。当我正用装在小水瓶里的冰凉麦茶润喉时，一道呼喊着「学姐——」的熟悉声音传进了耳里。
「好聒噪的一年级小毛头喔。让人觉得更热了。」
小村一脸不耐烦地瞪向教室门附近。我也跟着她移动视线一看，果然和我预料的一样，是学弟五味。他一边朝我们这边用力挥手，一边光明正大地踏进二年级的教室。他毫不在意周遭视线地走到靠窗的座位旁——
「里穗学姐，你午餐已经吃完了吗？」
他带着和善可亲的笑容这么问道。
「我才刚吃完没多久喔。」
「什么？真的吗？我本来还想说要跟你一起吃耶～」
五味的右手提着一个便利商店的袋子。目前距离午休开始已经过了二十分钟，可能是因为第四节是体育课而较晚下课吧，那他为什么不干脆回去自己的教室吃午餐就好了呢？
「想跟我一起吃？你有事情要跟我说吗？」
「其实没有什么事要说啦。只是偶尔也想和里穗学姐一起吃饭嘛，嘿嘿。」
「哦～你已经开始在为下一次的考试讨好我了吗？」
「才不是这样呢！」
虽然我觉得噘起嘴抗议的五味相当可疑，但叫他现在回自己教室吃饭也挺麻烦的，便对小村和千世使了使眼色。她们两人接收到我的意思后，就把附近的椅子拉过来要五味坐下。
「那就稍微打扰一下喽，学姐们。」
不知道是不是参加运动社团的关系，五味出乎意料地有着彬彬有礼的一面。他刚刚大步走进二年级教室的时候，也是先行了个礼才把脚踏进来。
「我开动了！」
他从便利商店袋子里拿出两个饭团、一份炒面面包和宝特瓶装饮料后就大吃了起来。
「全都是碳水化合物耶。你的午餐不是便当吗？」
「平常都是带便当啦……但昨天我不小心惹我妈生气了。」
「所以她就不帮你做便当了吗？」
「对啊。我只是跟她抱怨小香肠的上垒率太高了，她就发火说：那你自己来做啊！」
他妈妈会生气很正常。都替你做便当了还敢抱怨，实在太可恶了。
「听好了，你可别小看小香肠喔。只要煎熟了就能当作一道菜，要切碎当菜里的配料也没问题，在装饰便当的时候还荣登主角宝座。小香肠可是攻守跑俱佳的强将，等于是便当界的铃木一朗喔。」
带自己做的便当当午餐的小村也用力点头附和我。
虽然冷冻食品也是简单方便又很好吃，但小香肠只要煎一煎就能让人有种「这是我做出来的」的感觉，是非常伟大的食物。顺便一提，我哥和我妹也曾经有段时间像五味那样嫌弃小香肠，但在我把他们便当的配菜全换成小香肠之后，他们就不敢有怨言了。这就是所谓的Sea of Wiener事件。
大概是我激动的辩驳起了作用，五味似乎决定一回家就去跟伯母道歉的样子。不过，伯母之所以会生气，应该不是因为小香肠被瞧不起，而是她一早起来帮儿子做便当，却还被儿子挑毛病吧。
「听了里穗学姐的话之后，就莫名地想吃我妈做的便当呢。」
看到五味一边窸窸窣窣吃着炒面面包一边垂头丧气地这么说，我傻眼地想：这家伙还真是单纯。不过，在一旁听着我们交谈的小村和千世却捂着胸口露出一副小鹿乱撞的样子。这两个人也很单纯。
「五味学弟，我们有点心喔，你要吃吗？」
「原来你是网球社的一军队员啊。才一年级就能加入一军，好厉害喔！」
才认识不到五分钟，两人就开始吹捧夸赞五味了。
小村和千世都不是那种会积极和男生说话的人，但现在态度却改变这么多。让对手不抱警戒心的宠爱系男子，就是名为五味贵志的男人。
「对了，五味，实力测验你考得怎么样？」
「唔！」
「五味学弟，你还好吧？」
「里穗，你太过分了！竟然问一看就知道不会念书的五味学弟考试考得怎样！」
千世你才是最过分的。我一边看着被她们殷勤关切呵护的五味，一边在心里预测：看来结果应该很凄惨吧。虽然我也没资格说他。
「数学我只考了两分。」
五味一脸哀戚地说出了很凄惨的事情。
两……两分啊。因为这分数比我想得还糟糕，我一时之间不知该对他说什么才好。
「是满分两百分只拿了两分。这样如果满分是一百分的话，我是不是只拿了一分啊？」
我原本想跟他说「你还会除法嘛」，但还是打消了念头。这肯定只会害他更加失落。
「别难过，只要期中、期末考考及格，就能顺利升上二年级。」
「那学姐你下次考试也能教我功课吗？」
「就算我拒绝，最后大概还是得帮忙，我会和小北一起教你功课。」
「太好了！」
虽然他现在天真无邪地笑着，但可别忘了我们的温书团成员里还有小北这个中士喔。中士对我们这些马上就想休息的三等兵可是毫不留情的。
「五味，你在我们班上干嘛？」
五味正在吃小村给的点心时，和我同班的岩迫同学走了进来，他便以塞满点心的嘴含糊地说了句「学长好」。
话说回来，这可能是五味第一次来二年级的教室。岩迫同学似乎觉得很稀奇地观察这位学弟。
「抱歉打扰了。」
「呃，我是无所谓啦。你刚才在这里吃午餐吗？」
「嗯。其实我本来想和里穗学姐一起吃，但我来晚了。」
「哦～」
就在这个时候，传来了预备钟的铃声。
「五味，不快点回去的话会迟到喔。」
再过不到五分钟，第五节课就要开始了。五味的教室位于离这栋新校舍较远的旧校舍，如果用走的回去，不是很赶就是会迟到。
「是！那么，里穗学姐，明天见喽！」
五味拿着变轻的便利商店袋子，一转眼就离开了教室。
☆
隔天，第四节课结束后，我和往常一样拿着便当坐到靠窗的座位上。
「今天五味学弟会来找我们吗？」
「小村已经完全变成五味的俘虏了呢。」
「因为他很可爱嘛。小千也这么觉得吧？」
「对啊对啊。有种遇到理想中的弟弟的感觉。」
五味的宠爱男孩气质太强大了。那家伙明明什么都没做，只是突然跑来我们教室，然后猛吃碳水化合物而已。
「五味平常也是跟班上的朋友一起吃午餐吧。虽然我不知道他昨天发生了什么事，但今天不会再来……」
「里穗学姐——！」
「这不是来了吗！五味学弟，这边这边！」
为什么你又来了？
当我正哑口无言时，五味已经坐到和昨天一样的座位上了。他兴奋地说：「今天总算能一起吃午餐了！」顺便一提，他今天有带便当。看来伯母原谅他了。
「学姐你们看！便当里有小香肠喔！」
「真是太好了～」
「看起来很好吃呢～」
小村和千世听到五味说着无用至极的废话，便反应一致到过头地露出了害羞又傻气的表情。才说了「里面有小香肠」就这样子，如果哪天他说了「我好喜欢学姐」，那两个人会不会一起爆发呢？
「里穗学姐，我们来交换配菜吧！」
「好啊。那用我的小香肠来换五味的小香肠好了。」
「好耶——……不都是小香肠吗！我要烧卖啦！」
「我才不要。只有这个不能给你。」
虽然是冷冻食品，但我却对这个烧卖抱持着一种近乎敬意的心情。简单来说就是超好吃。顺便一提，我哥和我妹的便当里都没有这个烧卖。这是只属于我的乐趣。
「小吉，才一个而已，就给他嘛。」
「你这样子刁难五味学弟，他很可怜耶。」
这个无情的空间是怎么回事？连一点温柔都不分给我吗？
我现在的心情就跟双亲的爱被后来才出生的弟弟全部抢走的姐姐一样。花菜诞生的时候我父母的态度也没有你们这么明显喔。
「学姐，不要闹别扭啦。我把我打算留到最后吃的菜给你。」
五味说完后，便给了我两只干烧虾仁。那是伯母亲手做的，美味程度看起来跟烧卖有得比。
「真拿你没办法。」
白白接受对方好意的话，身为学姐的面子实在是挂不住。于是我夹起一个烧卖，放在五味的便当盒盖上。
「嘿嘿嘿。这是我第一次和里穗学姐交换便当配菜耶。」
「是啊。噢，干烧虾仁好好吃。」
「好吃吧？那我也要来吃烧卖了——」
下次准备便当的时候也来做干烧虾仁好了。不过哥哥讨厌吃辣的，如果做得甜一点，用洋葱代替青葱的话，能增加饱足感，说不定是个好办法。
「五味，你又来啦？」
当我想起家里冰箱冷冻库有虾子时，拿着便当的岩迫同学走过了我们身旁。
「阿迫学长，今天也打扰你们了。」
「嗯。是说，你不在自己教室吃午餐吗？」
「对啊！」
「……喔，这样啊。」
岩迫同学好像还想说些什么，但最后什么也没说，就被班上的男生叫走了。
我们吃完午饭后，就和昨天一样四个人闲聊了起来。只要有五味在，就不用担心聊天会冷场。我望着这位手舞足蹈地说话的学弟，再次感到不可思议，这家伙为什么会在这里呢？就实际情况来说，他应该被朋友簇拥着，是班上的核心人物才对。
预备钟声响起后，五味就跟昨天一样回去班上了。
在告别的时候，他稍微弯下比我还要高的身体，像在说悄悄话似的轻声对我说：
「欸，里穗学姐，明天我也可以和你一起吃午餐吗？」
我回答「可以啊」之后，五味便露出松了一口气的表情，很有精神地跑走了。
☆
「欸，吉村，那家伙今天也会来吗？」
在第四节课快结束的时候，坐在隔壁位子的岩迫同学对我问道。
我一开始没听到他说什么，便一边观察站在讲台上的老师的举动，一边把耳朵靠近压低声音的他。
「今天你也要和五味一起吃饭吗？」
「嗯。他说过他会来。」
最近这一个星期，只要到中午就会出现在二年六班教室的五味，已经变成了理所当然的存在。特别是班上的女生，总是开心地向他搭话，也会参加用餐后的闲聊。窗边的空间以五味为中心变得相当热闹。那家伙大概没有自觉，但其实已经建立起一个小后宫了。
「那家伙到底是怎么啦？以前应该不是这样的吧？」
「嗯，的确很突然呢。因为之前和五味见面的时候，不是在放学后的社办里，就是在放假的日子一起出去玩，所以在教室见面或许真的感觉怪怪的。」
「你放假的时候也会和五味见面？」
「偶尔啦。」
不是去Animate，就是参加同人活动，或是在家里向他炫耀新买的模型。最近连我妹花菜也会加入一起玩游戏。受我妹邀请而到我家来的二之木少年好像跟五味意气相投，两人经常传简讯聊天的样子。
我将说话音量压得更小，对岩迫同学问道：
「说到五味，他是不是在社团里出了什么问题啊？」
岩迫同学大概没料到我会这么问，稍微瞪大了双眼。
「如果没什么问题就好。不好意思喔，问了奇怪的事情。」
「五味跟你这么说吗？」
「呃，是没有啦，只是在想是不是发生什么事了。」
或许不是在社团，而是在班上遇到了什么问题。虽然以五味的个性来说有点难想像，但或许是跟人吵架……难、难道说是被霸凌之类的……！
「岩迫同学！」
「什、什么事？」
我用几乎要撞上他肩膀的气势靠过去，打算把刚才浮现在脑海的想法告诉他。但在即将说出口时打消了念头。虽然只是我的假设，但这个话题太敏感了，不适合在上课时说，而且也觉得我应该先自己一个人去向五味本人问清楚比较好。如果他真的被霸凌，大概也不想被太多人知道吧。
「吉村？」
「算了，没什么事啦。」
我抽回身子，将视线移回课本上。英语老师的声音不留痕迹地穿过我的耳朵。我一边假装专心听课，一边在脑中想像各种不好的情况，心情变得很糟糕。
「话不要说一半啦，这样我很在意耶。」
「不，真的没什么。你不用在意。」
「我就是很在意嘛，告诉我啦。」
我故意不去看死缠烂打的岩迫同学，却不小心和站在讲台上的英语老师穗积四目相对。糟了。我马上摆出正经的表情想蒙混过去，但为时已晚。
「Miss吉村、Mr.岩迫，Stand up。」
看吧，被老师发现了啦。
在众人注视下，我们缓缓地站了起来。
「那个，老师，这不是吉村的错。是我先跟她说话的，她只是回答我而已……」
「没错，一开始找我说话又死缠烂打地追问我的是岩迫同学。我是No guilty的！」
「吉村你好过分！」
「一点都不过分！我的英语成绩很差，所以绝对不能在这时候认罪。」
不过，等到老师跟我们说「两个人放学后都到英语准备室来」后我才察觉到，当我们不小心在老师面前上演丑陋的争吵戏码时，其实事情就已经无法挽回了。
「一般来说，在那种情况下应该都会互相袒护对方才对吧？」
小村坐在午休时大家集合一起吃饭的窗边座位上，语带调侃地说道。
我停下解开便当包巾的手，不满地噘起嘴唇。还不是因为岩迫同学说了那种听起来像是「这里就交给我，你先走」的话，事情才会变成这样。
「学姐们午安！你们在说什么啊？」
午休开始后过了五分钟，穿着体育服的五味就来到了二年六班的教室。他明明可以先去换衣服，却直接跑了过来。他说「因为我想早点和学姐们一起吃饭！」，让小村和千世感动不已。
五味立刻就想打开便当盒，但今天他遇到了阻碍。
「五味，今天和我们一起吃吧。」
叫住他的是岩迫同学和数名男生。一群人总是占据讲台附近的空间，在那边吃午餐，每个都是参加运动社团的，好像也认识五味。
「偶尔跟男生们一起吃饭也不错吧？」
「不要，我要跟女生一起吃。」
听到学弟过于老实的回答，原本友善的男生们态度丕变。
「才一年级就想跟女生吃午餐，再等一百年吧你！」
「今天就和男生一起享受午餐吧！」
「我们会亲手喂你吃饭的！」
「呜哇！不要拉我啦！」
那群男生硬是逼不愿服从的五味站起来，收起他的便当，把他强制纳入男生团体中。
☆
放学后，我和岩迫同学走出英语准备室，表情沉重地看着手上的讲义。
长文翻译。这是我们两人所受的处罚。
「对不起。」
「什么？」
「是我的错吧？」
「虽然我讨厌死长篇英文文章了，但我一点都不恨你，放心吧。」
「语气听起来感觉很恨我耶，是我的错觉吗？」
我用一个带有深意的笑容回应战战兢兢地窥视我表情的岩迫同学，率先在走廊上走了起来。岩迫同学慌慌张张地和我并排行走，有好一阵子都小心翼翼地跟我说话，让我心情很愉快。
我们走出校舍后，我就和岩迫同学告别，前往社办了。我爬上旧校舍的二楼后，发现社办的门微微打开了一条缝。虽然没有开灯，但好像已经有人进去了。社长最近都忙着补习，惠惠自从暑假结束后就一次也没来过社办。应该是小北或真里吧，我这么想着，伸手打开了门。
「五味？」
在社办内侧独自看着漫画的是应该要去网球社的学弟。他察觉到我后，便抬起头，满脸笑容地跑向了我。
「我还以为今天没有人会来呢。」
除非网球社宣布自行练习或休息，否则这个时间五味通常不会在社办。既然岩迫同学朝着网球场走去，今天应该跟往常一样有社团活动才对。
「你不去网球社吗？」
我把包包放好，在椅子上坐下后，五味就用瓦斯炉烧起了水来，假装没听到我的问题。
「学姐，喝红茶好吗？」
喂，不准无视我的话。我张嘴想追问他，但在途中打住了。我在现在的五味身上看不到平常那种活泼有朝气的样子。我决定就这样坐着等待他帮我泡茶。
「里穗学姐，让你久等了。这是五味特制茶喔！」
「所谓的特制就是把茶包直接丢进锅子里吗？」
「这样浓度就能统一了不是吗？」
他那种像在说「我是天才」的态度让我感到一阵无力。五味豪迈地把锅子里的红茶倒进摆在一起的两个杯子里，然后在我身旁坐下。
我对冒出热气的杯子吹着气，并喝了一口。一旁的五味则一直喊着「好烫」。
音乐社的合唱歌声从打开的窗户传了进来。大概是女高音部在练习吧，女生的歌声听起来很舒服。当我正听得入迷时，歌声突然停止，并响起了轻盈的笑声。片刻之后，她们又开始合唱，这次就顺利唱到曲子结束了。
歌声一停止，五味就喃喃自语似的说道：
「我跷掉网球社的练习了。」
我一边把杯子放在桌上，一边「嗯」地附和他。大概是没被我责备让他放心了吧，五味用像在撒娇的声音说：
「干脆明天也跷掉好了～」
「如果你不想去的话，那就不要去啊？」
我直觉地认为自己现在不能否定他的话或对他生气。现在的五味需要的是默默听他说话的对象，而不是会说教或讲些正确言论的学姐。
五味趴伏在他看到一半的漫画上。
「究竟是为什么呢？无论是网球、漫画还是动画，现在都一点也不有趣。人家都说只要集中精神在某件事上，就能忘掉痛苦的事情，但真的很难过、很痛苦的话是忘不了的吧？」
五味稍微抬起头，硬是想在脸上挤出笑容。
痛苦的事情——我脑中浮现了「霸凌」这两个字。瞬间，一种让喉咙深处有股凉意的特殊感觉袭向了我。
「里穗学姐，我该怎么办才好？」
五味虽然笑着这么说，但感觉一点也不开心。看着连自己脸上的扭曲表情都没察觉到的学弟，我再也忍不住了。
「告诉老师吧。」
「咦？」
「我会陪你一起去的，所以你不用再忍耐了。」
我没办法再跟他说这是杞人忧天、他想太多了。我必须尽早让这孩子安心才行。
「你的导师是谁？老师应该还在学校吧，我们现在就去找他。」
「呃，里穗学姐，你在说什么啊？」
「你被霸凌了吧！」
就算导师不能替你出头，你还有漫研社的社员。你不是一个人喔！当我抓住他的肩膀，如此鼓励他后，五味便露出一副完全傻住的样子，脖子不停地摇来晃去。
「振作一点！你要坚强，听到没！」
我准备收拾东西离开社办，但五味却完全没有要行动的意思。你不想把事情闹大吗？好天真，你太天真了，五味。
「你不要跟我说什么被霸凌很丢脸喔！做错事的可是他们，你只要抬头挺胸做你自己就行了。别责备自己，也别讨厌自己。」
在这种情况下，东西待会儿再收拾也没差了。我抓住他的手臂，打算带他去教师办公室。五味一开始还摇摇晃晃地跟着我，但在走下楼梯时突然挣扎了起来。
「里穗学姐，等等！」
「不等！」
「听我解释一下啦！学姐，你搞错了！我没有被霸凌啦！」
「那为什么你午休的时候要到我们班上来？你在自己教室待不下去吧？」
五味顿时词穷，撇开视线。果然如此。
「都已经念高中了还欺负人，到底有多闲啊？看对方不爽的话别去跟对方打交道不就好了？竟然还特地找人麻烦、欺负人，脑袋是不是有问题啊？」
怒火一旦涌上心头，怎么也挡不住。我每踏出一步就「可恶！」、「混蛋！」地咒骂出□。
我一走出旧校舍，就听到了蝉的叫声。虽然阳光已经没有早上那么毒辣了，但还是挺热的。汗水沿着脸颊流了下来。
「里穗学姐！」
我转头背对惊讶的五味，用手背粗鲁地擦拭脸颊。为什么偏偏要挑上五味呢？一想到这里，我甚至有些悲伤。他可是我们班的女生最推崇的学弟耶，而且还天真烂漫到简直就像是为了被宠爱才诞生的，那些欺负他的人到底是哪里不满意啊？
「学姐，对不起，你别哭了。」
五味温柔地拉住我的手臂，我没有反抗这股力量，自然而然地停下了脚步。我原本想去教师办公室的，却被五味带到了中庭。平常管乐社总会在这里练习，今天却一个人也没有。
我在五味的安排下坐到了用竖起的短圆木排成的长椅上。我制止语带困扰地说「我忘了带手帕……」的学弟，拿出自己的手帕擦拭眼角。我的情绪好像比自己想的还激动，所以有点喘。
「谢谢你这么替我着想。」
我抬头看向在我身旁坐下的五味，他脸上挂着既高兴又害羞的表情。
「然后啊，学姐，那个……」
五味一边露出忸忸怩怩的样子，一边像是非常难以启齿似的目光游移了起来。
你不用勉强告诉我自己经历了什么痛苦的事情喔。泪水又开始在我眼里打转。这次五味总算表情僵硬地用真的很小很小的声音开口了。
「呃——其实是我跟朋友吵架了……」
「……啊？」
「因为是我宣布说要绝交的，所以不对的人反而是我？感觉有点像这样？」
「……啥？」
「所以……那个……我没有被霸凌，嗯。」
蝉在这绝妙的时间点「唧……」地停止了鸣叫。沉默降临在我们之间。
五秒后，我满脸通红地跑走，五味则愉快地在后方追赶。好几名学生目击了这副不可思议的情景。
☆
我在五味的追赶下跑了一趟绕校内一圈的马拉松后，回到了我们一开始所待的中庭。我们两个坐在长椅上，态度呈现强烈的对比。闹了笑话后垂头丧气的我，以及心情很好地哼着动画歌的五味。你刚才不是还一副很失落的样子吗！
「学姐，你冷静下来了吗？」
看着已经恢复平常的开朗，浮现愉快表情的学弟，我现在心里甚至燃起了一股恨意。
虽然我很想抱怨些什么，但搞错情况结果情绪失控的人毕竟是我。虽然五味那容易让人误解的态度也有问题，但我应该在采取行动前确认清楚。也难怪我会在写鳄渊老师出题的数学实力测验时被陷阱题考倒。
「我冷静下来了。所以你快忘记刚才发生的事。」
「哪忘得掉啊，里穗学姐可是因为我而哭了耶。」
但我的眼泪根本是白流了！
把我的温柔、我的水分还给我。
当我还沉浸在愤恨的情感里时，五味的膝盖突然轻碰了我的膝盖一下。我带着疑惑把脸转向学弟，对上了他想开口说话的眼神。
我沉默地端正坐姿，但五味并没有马上把事情的来龙去脉告诉我。
我们两人头上的棕榈树随风摇动，叶子沙沙作响。两人就这样暂时静静地听着这个声音。我很有耐心地等待着露出迷惘表情的学弟愿意开口的那一刻。
只要告诉我，就无法再回头了。接下来会发生什么事，我和五味都不知道。所以会恐惧，在心里踩煞车。
经过一段感觉既长又短的时间后，一双尚未甩去迷惘，但已带有些许觉悟的眼睛和我的视线分毫不差地对上了。
「学姐，你愿意听听我的烦恼吗？」
以我对五味的认识，这项要求实在是非常谦虚又含蓄。在我的印象中，他是那种遇到烦恼就会大喊大叫然后自行解决的人，但这个学弟说不定比我想的还要纤细敏感。
「好啊好啊，我听我听。快告诉你伟大的学姐吧！」
我碰撞他的膝盖表示答应后，他就好像很痒似的扭动身体，然后不服输地推了回来。如果我有弟弟的话，或许就是这种感觉吧，我脑中突然浮现这个想法。
过了不久，五味突然停止和我嬉闹，嘟囔了一句话。
「我被阿池讨厌了。」
「那就是你说跟你吵架的朋友？」
五味轻轻地点了点头，补充道：「或许应该说是前朋友才对。」
我的视线左右游移，思索该说什么来安慰他，但五味却轻笑起来，摇了摇头。他应该正在烦恼才对，却反过来关心我。
我因为失去身为学姐的威严而感到失落，五味则在我身旁跟我说了许多关于那个人的事情。
他们是同班同学，那个人也是御宅族，两个人很聊得来，老是聊漫画或游戏的话题聊得很开心。而且他们总是一起吃午餐。
「阿池非常熟悉很久以前的动画，告诉了我很多事情。他不会瞧不起什么也不懂的我。我看完他借我的动画，跟他说感想时，他总是非常高兴地听我说。所以我认为阿池是我的好朋友。也认为他一定也把我当成好朋友。」
原本是这么想的，结果却不是吗？
五味一边用力抓紧刚才还愉快地和我互相碰撞的膝盖，一边挤出声音。
「他说，和我在一起会害他被比较，他觉得很难受，所以不想再跟我在一起了。」
「会被比较是比什么？」
大概是觉得难以启齿吧，五味停顿了几拍。然后——
「脸。」
哎呀——我用单手捂住脸，暗叫不妙，忍不住有点同情起那位未曾谋面的阿池学弟。
「你能相信吗？他竟然说我是帅哥所以不想跟我在一起耶！」
「原来你也知道自己是帅哥啊？」
「我在这附近还挺吃得开的。」
总觉得有点不爽。
从小到大都被女生捧上天的你是不会了解我和阿池的心情的。像我就老是被拿来跟哥哥和妹妹比较。你知道我在参加法事时听到窃窃私语地说「只有老二感觉很不起眼呢」的某位欧巴桑，不对，是某位伯母无意间的批评后有多么受伤吗？
「唉，为什么我会长成一个帅哥呢？如果我的脸再长得普通一点就好了。」
「你去用碎石子洗脸就可以了。」
我随便抛下一句建议，想像了阿池的心境。
置身于经常被比较的情况一定会觉得很痛苦吧。就算对方一点也不在意自己的长相，周遭的人也会擅自在背后谈论，所以如果意志不够坚强或不够迟钝，应该没办法继续一起行动。
为了找出解决问题的方法，我试着想像自己置身于那样的情况。如果小北是美少女，我也会想要跟她分开吗？如果我把心里的痛苦告诉她的话……肯定会被一巴掌打飞，然后被说教一顿。
天啊！把情况套在自己身上，问题立刻就解决了耶？
「再去和阿池谈一次。只有这个办法了吧。」
「但是我一气之下，不小心跟他说要绝交了。」
大概是想起了当时发生的事吧，五味的眼睛因后悔而蒙上了水气。我发现他想用夏季制服的短袖去擦，就把刚才我用的手帕借给了他。
「如果我能再死缠烂打一点就好了。但我隔天就开始无视阿池了，所以他绝对不会原谅我。」
没这回事，阿池他一定会原谅你。
这种话太不负责任了，我说不出口。虽然我自称是伟大的学姐，但现在的我光是轻抚五味的背安慰他就分身乏术了。不只跟伟大扯不上边，根本就窝囊透了。
「阿池后来午餐都是怎么解决的呢……」
五味用手帕压住自己的脸，然后就再也没说话了。
我在这里看不到那个老是说出白目的话，脸上带着开朗表情的五味。现在在我面前的只有暴露出平常大家看不到的脆弱一面，向我求助的学弟。我真的有办法承担这件事吗？我的脸上稍稍露出不安的神情。
「我啊……」
我无意义地把视线固定在伸直的腿上。一年级时买的皮鞋现在已经变得很旧了。当它还亮晶晶的时候，小北就已经陪在我身边了。
「我很喜欢五味的脸喔。」
我很讨厌。五味马上如此唱反调。
「为什么？明明就很帅啊。阿池也这么想喔。」
「但他说他不想跟我在一起。说因为自己会变得很可悲，太难受了。」
「那代表他不是讨厌五味的脸，而是讨厌自己喔。我能够明白这种心情。当我看到社长的时候，虽然会有『我为什么不能再长得更可爱一点呢？』的想法，却不会有『为什么社长不能长得丑一点呢？』的想法。」
换言之，这是在强求自己没有的东西。无论是谁心里都会有个理想的形象。也会有无法达成理想的悔恨。
「但是，那是自己个人的问题吧？把错怪到对方头上是不对的。所以我觉得阿池说的话很奇怪。然后没好好谈过就跟人家绝交的你也是个大笨蛋。」
五味原本噘起嘴试图反驳，但最后放弃似的垂下视线，点了点头。
「不过啊，也是会有无论如何都没办法在一起的时候喔。就算知道是错的，自己也不知道该怎么办。如果阿池是那样的情况的话，既然他说跟五味已经不能再当朋友了，那我觉得懂得适时放手也很重要。」
「就算我希望我们能够和好？」
「我的意思就是，你也要体谅一下被别人比下去的人的心情啦。有些时候不管你再怎么努力，做不到的就是做不到。」
「里穗学姐好狠喔。」
「现实社会就是这么一回事啦。有时候分开反而比较幸福。」
就算能够和好，周遭的人还是会照样随意比较评论两人吧。只要两人还继续在一起，就会一直这样子。
五味握到手指发白地紧握着我的手帕，不发一语地和自己心中的某种事物奋斗着。我盯着学弟苦恼的身影看了好一会儿。
「好，你已经做好最坏的打算了吗？那我们去找阿池和好吧。」
我把手伸向好像还听不懂我在说什么、不停眨着眼的五味。
「要先确定阿池的想法，才能决定要不要放手对吧？」
我挥手催促五味，他没有花多少时间思考，就握住了我的手。
☆
「阿池的鞋子还在。」
成排摆在校舍正门玄关的鞋柜里还有许多运动鞋和皮鞋。绝大多数都是正在参加社团活动的学生所有。
「他有参加社团吗？」
「阿池是回家社的。」
不过，他还留在学校，难道是有委员会要开？我问了五味，但他表示「不知道」地摇着头。
「那我们只能在这里埋伏了。」
「我、我开始觉得紧张了。」
「先跟你说清楚，等你们要开始谈的时候我会离开喔。」
「咦咦！为什么？我根本不知道这件事！」
「陌生的学姐待在旁边的话，阿池也会很难开口吧？」
「那请你至少躲在某个地方观察情况啦！」
这家伙真的没问题吗？
根据同样参加网球社的岩迫同学所言，五味似乎是个会在正式上场时变得很强的男生，但他现在完全没有展现出任何类似的徵兆耶。
「他一直没出现呢。」
我们来到正门玄关已经十分钟，期间目送了好几名学生离开，而五味只要一有人出现，身体就会夸张地抖一下，看了实在很难过。他发现对方不是阿池，脸上就会浮现松了一口气的表情，但随即又露出一副非常失望的样子。
不知是不是因为紧张久了也会疲乏，他最后终于坐下来不动了。
这时，我听到了有人从玄关前的楼梯走下来的声音。他走到楼梯转角处时，我只看见一个画圆的男学生剪影。他走下楼梯后，就朝着我们这里靠近。
「是、是阿池！」
「那就是阿池？」
和我想像的不一样。我脑中的阿池是个瘦弱的眼镜男子。之前浮现在我脑海里的是类似二之木少年的人物。
但本人却是五官长得很可爱的脸上挂着一副小小眼镜的微胖型……不，老实说吧，是非常胖的男生。我只猜对了眼镜这一项。
五味和他站在一起的话，外表上的差距的确是明显到不行。应该说比较显眼的反而是阿池！
「我会躲在后面，你就好好跟他谈吧。」
「我、我知道了。」
绕到鞋柜后面的我听见学弟用分岔的声音喊了句「阿阿阿阿池！」，可以在脑中轻易想像五味直立不动的模样。
「原来你在这里啊。」
阿池的低语让我有些意外。于是我更专心地竖起耳朵聆听他们的对话。
「那个……阿池！不对，池谷同学！我有话要跟你说！」
五味的紧张好像也传染给我了。当我回过神来，才发现自己紧握着的拳头被汗水弄得湿淋淋的。
「请、请你……」
加油，五味。
「和我重修旧好吧！」
我的额头重重地撞上了鞋柜。
「阿、阿池，你没事吧？是贫血吗？声音超大的耶！」
阿池好像也跟我一样撞上了鞋柜，也因此我的存在没有曝光。
「你的头很痛吗？要不要去保健室？」
「不，不用，没关系。」
我听到了五味慌张的声音，还有阿池冷静地说「重修旧好是怎样啦」的声音。我按着隐隐作痛的脸，专心聆听他们对谈的情况。
「我、我想和阿池、和好！」
远处运动社团的叫喊声和五味拼命济出话来的声音重叠在一起。那个声音逐渐靠近又逐渐远离。等我听不到那声音时，阿池开口了。
「为什么你要和我这种人当朋友？」
他的语气流露出真的不知道为什么的情绪。
「就算没有我，你也还有很多朋友吧？难道是因为我是御宅族？如果只是想聊你的兴趣的话去找别人吧。」
「不是的。我和阿池在一起很开心喔。阿池头脑好又很会说话，还有跑步出乎意料地快，这些地方我都觉得很厉害喔。」
「你这些话我听了只觉得是讽刺。我只是比一般的胖子跑得快一点而已吧？你跑得明明比我还快，又是网球社的一军，脸也长得好看……所以周遭的人会比较也很正常。」
阿池的口气既尖锐又带着一抹自嘲。五味胆怯似的闭嘴不语。两人沉默一阵子后，我听到了垫在地上的木条踏板被挤压的声音。
「对不起。」
「五味？」
「我完全没有察觉到阿池你因为我而受了伤。经常有人说我白目，真的就是这样。我们明明是好朋友……明明之前是好朋友，我却没有察觉到。」
我听到了吸鼻水的嘶嘶声。
「对不起，我不应该说要跟你绝交！我明明真的很喜欢阿池！」
混杂着呜咽的告白在校舍正门的玄关响起。我把背靠在鞋柜上，准备在五味想求助的时候出去帮他。
「我、我想跟你、在一起啦！但是，如果阿池真的讨厌我，不想和我在、在一起的话，我、我就不会再找你讲话了……」
光是听着他哽咽的声音就让我有种胸口被勒紧的感觉。好想现在就出去称赞他，说他已经很努力了。
我听到了比刚才更响亮的木条踏板被挤压的声音。
「我刚才去了网球社一趟。」
「咦？」
「但是他们跟我说你不在。说你跷掉了练习。」
「阿池？」
「接下来我又去了漫研社的社办。虽然看到了你的东西，但没找到你。」
原来他找过五味啊。阿池用好像随时都会消失的细小声音说道：
「我不是因为你才受伤的。是我自己害的。是因为我觉得自己很丢脸。」
我听到了不知道是谁发出的吸鼻水声。
「我一直很嫉妒你。我跟周遭那些随便评论的家伙一样，也把自己拿来跟你比较。你其实一点错都没有。」
为什么那个人会那么厉害呢？
在我懂事后已经遇过不知道多少次的情绪。那种光得到赞美还不够，最后总是会演变成嫉妒的情绪，我一直都以假装没看见来逃避，贴上「我才没有嫉妒呢」的若无其事表情蒙混过去。
我的自尊不允许我承认。我明白要展现出自己认输的样子有多么丢脸。
所以阿池很伟大。不只是我，五味也一定感受到了在鞋柜另一头的他所表现的诚实。加油。我无声地自言自语。
「该道歉的是我才对。对不起。」
「阿池————！」
我听到了某种东西碰撞在一起的声音，肯定是五味抱住了阿池。阿池喊痛的抗议声听起来也带有几分喜悦。
「这样子我们就算是和好了对吧？我和阿池可以恢复朋友关系了吧？」
「是啊，喂，不要捏我的肉啦！」
「阿池的肉！好久没捏的肉！」
两人情绪激动的声音让我不禁露出笑容。我在响亮的物品碰撞声和两人欢闹声音的掩护下悄悄离开鞋柜旁，避开会发出声响的木条踏板走回校舍。用意是去社办准备三人份的茶。
我听到操场那边传来运动社团的欢呼声。感觉就像在庆祝两人和好一样，持续了很久很久。