放学后，在室外饮水处瞥见虎太朗身影的亚里纱，以一声「榎本！」呼唤他。
大概是社团活动进行到一半吧。虎太朗脱下被汗水浸湿的T恤，正忙著洗乾净。
「怎么啦，高见泽？」
将手中的T恤拧乾的虎太朗，毫不在意地将自己晒黑的上半身袒露在外。
虽然有种不知该看哪里才好的困窘，但既然已经出声唤住对方，总不能就这样离开。
不得已，亚里纱只好绕到洗手台的另一侧，背对著虎太朗开口：
「关于柴崎同学啊……」
「你说柴健？」
「你能不能想点办法？」
「要想什么办法？」
「就是……想点办法啊。」
亚里纱听著从背后传来的水声，支支吾吾地这么回答。
只要看到自己，健就会主动过来攀谈，也会说一些调侃的话。
老实说，亚里纱实在不知道该怎么应付他。
（从以前到现在，我的身旁从来没出现过那种人啊……）
亚里纱原本以为只要以冷淡的态度应对，一阵子之后，健就会知难而退，没想到现况却完全相反。
「你被他纠缠啊？」
「也算不上纠缠啦……」
「不然是怎样？」
水龙头被转紧的声音从后方传来。水声也跟著停止。
只要健出现在身旁，亚里纱就会觉得静不下心来。
就算想彻底无视他，也是很困难的一件事。自己的步调总是会被他打乱。
亚里纱对现在的自己很满足，也拚命在守护这样的状态。
这样的状态彷佛会被打破，让她相当不安。
「总之，我很困扰啦……！」
不知道还能说些什么的她，只好这么表示。
「是说，你为什么找我说这些啊？直接去跟柴健讲不就好了吗？」
「你跟他交情不错吧？我看你们经常聚在一起啊。快想想办法啦。」
亚里纱稍微转过头。她看到虎太朗把毛巾挂在脖子上，然后叹了一口气。
「所以，你希望我怎么做？」
「我希望他不要再出言调侃我了。」
「你就这么讨厌柴健喔？」
「算是讨厌吗……应该说我很不擅长应付他……」
靠在洗手台上的亚里纱老实说出真心话。
「毕竟柴健都会看心情行动、又很随便、老爱开玩笑、总是乱来、态度又很强硬、动不动就跷课、完全不认真、老爱追著女生跑、又很好色、很差劲，还很挑食……」
说到这里，虎太朗沉默下来，一脸苦恼地抓了抓头。
「我……为什么会跟那家伙变成朋友啊？」
「不要事到如今还问自己这种问题好吗？」
「总之，那家伙也是有优点的啦！」
「例如？」
「例如……对……对女孩子很温柔？」
「但他只会对我说一些坏心眼的话耶。」
「是因为那个吧，他应该是想跟你打好关系啦。用他的方式……」
「为什么？」
「为……为什么啊？」
虎太朗以认真的表情思考起来。
「不过，他一定没有恶意啦！柴健就是这种人。」
听著虎太朗笨拙地替健辩解，亚里纱不禁轻笑出声。
「榎本，你真的是个好人耶。」
「真要说的话……你也是吧，高见泽？」
「我哪里是好人啦？」
「我说不上来，但就是这么觉得。」
虎太朗将拧乾的T恤摊开，再次套在身上。
（什么跟什么啊。根本无凭无据嘛。）
「柴健这个人意外地也很不错喔。真的。」
「反正一定又是『我说不上来，但就是这么觉得』吧？」
「是啊～」
笑著这么回答后，虎太朗拎著毛巾走回操场。
「有够不可靠耶……」
为了抵挡阳光的热度，亚里纱以手抵在额前，然后这么轻喃。
她也明白健其实是个很不错的人。
听虎太朗说，国中时替亚里纱捡回她遗失的熊猫吊饰的人，其实是健。
那时候，亚里纱跟健不同班，两人甚至不曾说过话。
她不知道健为什么会这样在意自己。
到头来，她仍然没能为那时候的事情道谢。
明明想要确实说出口的——
那句「谢谢」。
◆ ◇ ♡ ◇ ◆
打扫时间结束后，学生们迅速将书包收拾完毕，陆陆续续离开了校舍。
随意打扫过后，做好放学准备的健，也拿著手机在走廊上前进。
用贴图回应别人传来的讯息后，健抬起头，看到两手都提著一大包垃圾的亚里纱朝阶梯走去。
跟她负责打扫相同区域的其他女孩子，则是有说有笑地一起走进厕所。
一个人提两大包垃圾是很吃力的事，但没有半个人愿意伸出援手。
不过，打从一开始，亚里纱似乎也没有期望谁来帮助她就是了。
（她在干嘛啊？说声「帮我一下」不就好了吗？）
无论是什么时候，她都企图独力解决事情。
对亚里纱而言，这或许已经变得理所当然了吧。
她似乎完全没想过让别人来帮助自己或是依靠他人。
总是这么固执，不愿主动朝别人靠近。
（差不多可以稍微敞开心房了吧……）
健的内心涌现一股莫名的焦躁感。他将手机塞进裤子口袋。
他追上亚里纱，从她手中接走其中一包垃圾后，亚里纱以困惑的表情抬头望向他。
「你要把这些垃圾拿去垃圾集中区对吧？」
「是没错啦……没关系，我可以自己提过去。」
「为什么？我都主动要帮你了耶。」
健原本想露出一如往常的笑容这么说，却没能做到。
「因为这是我的工作……」
「不对吧？是其他人推给你的吧？」
一群开心谈笑的学生从旁跑下楼梯。
在他们的身影和声音消失前，健和亚里纱都默不作声。
等到周遭再次安静下来，健开口了。
「你……为什么老是这样一个人忍耐啊？」
「我没有在忍耐啊。这又跟你没关……」
「像这样啊～」
健提高音量打断亚里纱的话，后者因此吃了一惊。
「动不动就说跟你没关系、跟你没关系，把大家从自己的身边赶走，有什么意义吗？」
（就算有人想帮你，也会变得什么都做不了啊。）
健感到焦虑不已。
（啊啊……不行，我没办法像平常那样打圆场。）
还在念国中时，他只能一直旁观。
他找不到让自己采取行动的理由，也总是找不到开口搭话的时机。
升上高中后，健原本以为终于能有些转变——
「我才不想被柴崎同学你说这些。」
「你就是这样，才会一直落单！」
健不慎脱口而出的这句话，让亚里纱的表情一瞬间僵住。
她的双眼透露出泫然欲泣的动摇，像是为了强忍住泪水般紧紧闭上嘴巴。
「你绝对……不可能理解的。」
留下这句拒绝的话之后，亚里纱穿过健身旁离去。
（什么跟什么啊……为什么要这样擅自断言？）
我明明有试著理解你啊。明明想更理解你啊。
健将拳头紧握到发疼的程度。
（你这个……！）
他快步追上亚里纱，在她转头时拿走她手中的另一包垃圾。
「等等……！」
健无视亚里纱的呼唤声，速速走向校舍出入口。亚里纱从后方追了过来。
走出校舍出入口，来到垃圾集中区之后，可以看到目前不再使用的老旧小型焚化炉一旁，放置著巨大的可燃垃圾收集箱。健将手上的垃圾扔了进去。
尽管工作结束了，两人却都杵在原地没有离开。
在这片尴尬的气氛中，不知维持了多久的沉默后——
亚里纱轻声开口：「不要……」
「再管我了。」
语毕，她没有望向健，直接走回校舍。
（噢，这样吗……）
「那就随便你吧。」
健有些自暴自弃地拋下这句话，转身离开现场。
◆ ◇ ♡ ◇ ◆
隔天的第一堂课要换教室。
捧著课本和笔记本走出教室时，亚里纱看到健和几个女孩子从反方向有说有笑地走过来。她不禁停下脚步。
（柴崎同学……）
「然后啊，之后有一场演唱会……」
「咦～！很不错嘛，我们一起去吧。要约在哪里见面？」
「演唱会六点开始，所以～……」
健和女孩子们从亚里纱身边走过。他们开心的谈笑声也慢慢消失在走廊的另一头。
（……他连看都不看我一眼。）
他应该有看见亚里纱才对，应该有察觉到她的存在才对。
换做是平常，只要一看见亚里纱，健必定会马上来到她身边，不管亚里纱以什么态度应对，仍会锲而不舍地跟她说话。
（咦……？）
发现自己眼眶泛泪，亚里纱大吃一惊，连忙望向天花板。
「你就是这样，才会一直落单！」
她想起健说过的这句话，感到胸口深处一阵刺痛。
就算被亚里纱以冷淡的态度敷衍，他仍会对她展露笑容。
这样的健，昨天却完全没有笑。
很随便、老爱开玩笑，又不够认真……
但健并不会刻意说出伤人的话。她从没有看过这样的他。
不过，让健说出那种尖锐发言的人正是自己。拒绝了好心想帮忙的他的人，同样也是自己。
（……我为什么这么不坦率呢？）
明明只要说一句「谢谢」，让对方帮忙自己就好了。
亚里纱也明白，被别人以「这跟你没关系」拒绝，是多么令人心酸。
健恐怕不会再向她搭话，也不会再对她笑了吧。
亚里纱快步往前走去。
『嗳，亚里纱。』
健笑咪咪地朝自己搭话的表情，一直在亚里纱的脑中徘徊不去。她忍不住紧紧闭上双眼。
◆ ◇ ♡ ◇ ◆
放学后，健走出校舍，发现天空一片昏暗，雨点也不停敲打著柏油地面。
或许是来得很急的一场雨吧，原本待在操场上的运动社团成员，开始慌慌张张地收拾东西。
健撑著伞，一边跟班上的女孩子闲聊，一边步出学校大门。
来到公园外头时，一阵猫叫声让他停下脚步。
从灌木丛里头钻出来的，是之前被亚里纱喂养的那只黑色幼猫。
想起亚里纱当时的样子，健脸上浮现浅浅的笑意。
看到健后，幼猫露出「你是那时候的人！」的闪亮眼神，快步朝他靠近。
「啊，这只小猫，是之前被丢在学校大门旁边的……」
搂著健手臂的女孩子这么开口。
「果然是没有饲主的猫咪吗？」
「应该是吧？它跟好几只小猫一起被放在纸箱里弃置在校门旁。其他小猫好像都已经有人收养了，只剩下它而已。」
「哦～……」
幼猫的脚上沾满泥巴，身上也黏著树叶和草屑。
被雨水打湿的毛黏在身体上，让它看起来比之前更瘦小。
（无处可去吗……）
健蹲了下来，一手撑著伞，另一只手伸向幼猫。
发现健以手抱起自己瘦小的身躯，幼猫吃了一惊，但并没有挣扎。
「柴健，你的制服会弄脏哟～你要拿这只小猫怎么办？」
走在一旁的女孩子问道。
「我要养它。」
女孩「咦～」地皱起眉头。
「要养的话，怎么不养一只可爱一点的呢？它是野猫耶。」
「我就喜欢这家伙啊。」
健轻抚在怀中舒服缩成一团的幼猫，笑著这么回答。
◆ ◇ ♡ ◇ ◆
敲打著伞面的雨水滴落肩头。
亚里纱提著装了猫罐头的塑胶袋，焦急地朝四周张望。
虽然在公园里找过一轮，还是不见幼猫的踪影。
（它该不会是不小心跑到马路上，然后被车子撞到之类的吧……）
这样的不安想法从脑中闪过。亚里纱不自觉在雨中奔跑起来。
「小黑……？」
尽管试著这么轻声呼唤，她仍没有听到任何猫叫声回应自己。
（它根本没有出来啊。）
都是因为这个名字取得太随便了。明明还有更好的名字才对。
「真是的……跑到哪里去了呢？」
亚里纱走到公园外头的马路上，边走边寻找幼猫的踪影。
「咦，高见泽同学……？你在做什么？」
突然听到这样的呼唤声，亚里纱吃惊地停下脚步。
她转头一看，发现是身穿运动服的雏。
雏或许是在慢跑途中遇到下雨，正打算返回学校吧。
「濑……濑户口……同学。」
「你要回家了？」
「……算是吧。」
这么敷衍带过后，亚里纱望向雏湿透的运动服。
雨滴不断从她的脸颊和发丝滑落。
「你这样……会感冒喔。」
「嗯，真的呢。不过，反正是运动服，没关系。」
雏朝自己身上望了一眼，以有些尴尬的笑容回应。
犹豫了半晌后，亚里纱以自己的伞替她遮雨。
「你要回学校对吧？我也是，所以……」
「啊……谢谢……」
虽然露出吃惊的表情，雏仍确实向她道谢。
就这样，亚里纱和雏撑著同一把伞走回学校。
因沉默而产生的窒息感，雏想必也感受到了吧。现在，两人的脸都是望向另一侧的状态。
升上高中后，尽管被分到同一班，但亚里纱跟雏并没有什么说话的机会。
还在念国中时，亚里纱曾经介入雏和绫濑恋雪之间，所以，雏对她恐怕有些芥蒂吧。
「你……有跟恋雪学长搭话吗？」
亚里纱没有望向雏这么问，但没有听到回应。
她不禁朝雏瞄了一眼，发现后者露出一脸「呜～」的表情。
亚里纱认为，雏会选择进入樱丘高中就读，不光是因为她的哥哥濑户口优在这里念书的缘故。她的单恋对象绫濑恋雪，同样就读这间学校。
直到现在，光是看雏的态度，就能知道她的单相思仍是进行式。
有好几次，亚里纱都曾目睹她站在远处，眺望园艺社的恋雪照料花圃的身影。
「濑户口同学，你还真是有毅力耶。」
「又……没关系啊。」
雏一脸不开心地答道。
「到底是他的哪一点让你这么喜欢？」
「你说哪一点……」
「老是在发呆，又很不起眼，还笨手笨脚的。他到底哪里好啦？」
朝满面通红而支支吾吾的雏望了一眼后，亚里纱故意坏心眼地这么问。
「恋雪学长也有他自己的优点啊！」
「比起恋雪学长，我觉得有更适合你的对象耶。」
「那个人在哪里啊～？」
「例如青梅竹马之类的……」
「虎太朗？」
雏紧皱眉头，看起来就是一脸「完全不考虑」的反应。
（她真的彻头彻尾没把榎本放在眼里耶……）
这么闲聊的同时，学校大门也跟著出现在眼前。
撑著伞的学生们陆陆续续步出学校。
「榎本虽然不像你哥哥那么会踢足球，成绩也普普通通……但只要努力，应该会有惊人的成长才对。而且，虽然表面上看起来是那个样子，但他其实很亲切，也不会说谎，我觉得是个不错的人呢。」
「高见泽同学，我想你大概不知道吧，虎太朗真的超级幼稚的。不管什么事，都会一下子就认真起来，老爱跟别人较劲，又很不服输。我完全无法想像他跟我同年。而且又老是做些蠢事！」
「这样跟你很相配啊。」
「不用你多管闲事！」
两人穿越中庭，来到社团教室大楼的外头后，雏停下脚步，转身望向亚里纱。
「……谢谢你的伞。」
接著，她说了一句「再见喽」，就朝大楼跑去。
（唉……）
一如往常，人生尽是一堆无法顺心如意的事。
亚里纱将伞面歪向一边，然后仰望天空。
乌云逐渐散去，雨势也稍微变弱了一些。
（究竟要到什么时候，才能确实传达出去呢……）