亚里纱环顾周遭。现在，她来到了一处宁静的住宅区。
（应该是这附近吧……）
因为太阳已经下山，天色也变得愈来愈昏暗，她很难分辨健的家位于何处。
正忙著寻找时，电线杆旁边的垃圾桶突然传来一阵碰撞声。
亚里纱战战兢兢地探头看，发现是一只脖子上系著缎带的黑色小猫。
它从垃圾桶后方探出头，观察亚里纱的一举一动。
「啊！这孩子是……」
是之前躲在公园里的幼猫。在那个下雨天之后，亚里纱就再也找不到它了。
「咪～」
看到小猫朝自己靠近，亚里纱蹲低身子，有些犹豫地伸出手。
小猫的缎带上系著一块银色的名牌。正面刻著它的名字「小黑」，背面则是饲主的住址。
「这是柴崎同学家的地址……」
（他原本说要一起帮忙找饲主……什么嘛，结果自己抱回家养了。）
亚里纱轻笑几声，然后抱起小猫。
（虽然特地跑到这里来……）
但冷静想想，自己追到对方家里，究竟是想做什么？
「……还是算了？」
亚里纱这么自言自语，然后转身。
（可是，我想跟他确认……）
面对再次转过身的亚里纱，小黑以想要问「你在做什么？」的眼神仰望她。
（确认什么？他是不是真的喜欢我吗？）
这种问题，该用什么样的表情说出口才好？
（如果他是真心的……我要怎么做？跟他交往？）
那么，自己的心意又如何？自己是怎么看待健这个人的？
亚里纱完全没想过恋爱方面的可能性。更何况，对方还是那个柴崎健。
（我想要知道答案。不然，我无法继续前进……）
◆ ◇ ♡ ◇ ◆
爱藏走出玄关，一边呼唤「小黑？」一边四处张望。
猫罐头在他手上的塑胶袋里发出清脆的碰撞声。
回到家后，他发现家里没半个人在，也不见小黑的踪影。
客厅窗户开了一道缝，它或许是从那里溜出去的。
（应该不至于被别人抱走吧……？）
爱藏不安地在家门前徘徊，然后掏出手机。
原本打算联络哥哥的他，最后又放弃这么做，将手机塞回裤子口袋里。
「真要说的话，那是他捡回来的猫耶……」
正打算到附近去找时，一阵猫叫声传入爱藏耳中。
一名身穿樱丘高中制服的女学生，抱著黑色的幼猫朝这里走过来。
「小黑！」
听到爱藏的呼唤声，小黑从女高中生怀里跳了下来。
爱藏以单手抱起快步朝自己走来的小黑。
「真是的，你跑到哪里去了啊……」
小黑缩起脖子「咪～」了一声。
它一双闪闪发亮的大眼，让爱藏打消了继续说教的念头，抱著它准备走回玄关。
「啊，等等！」
听到女高中生这么喊道，爱藏「啥？」地皱起眉头。
「那只猫……」
「是我们家养的啊。」
听到爱藏冷冷地这么回答，女高中生「咦？」地瞪大双眼，接著以恍然大悟的表情「噢……」了一声。
「你是柴崎同学的弟弟呀。」
（是那家伙认识的人吗……）
光是这样，便让爱藏感到很没力。他伸手拉开大门。
准备踏进家里时，他的上衣被人一把揪住。
「……请问你有什么事吗？」
毕竟可能会被别人看到，他不能对这个女孩子摆出太恶劣的态度。
她有些迷惘地望向自己的脚边。
接著，以下定决心的表情抬起头仰望爱藏。
「柴崎同学……现在在家吗？」
「这个嘛，我也不知道耶。」
「拜托你告诉我！」
「就说我不知道了嘛。」
爱藏拉开女高中生揪著自己上衣的那只手。
「我有一件事必须告诉柴崎同学才行。可是，我打过去的电话他都没接，传讯息也没有回……你知道柴崎同学可能会去哪些地方吗？不管是哪里都可以，希望你能告诉我！」
或许是很急切的事情吧，女高中生的眼神看起来相当认真。
轻轻叹了一口气之后，爱藏转身望向她。
「我说啊……你是那家伙的谁？」
「咦？」
「是女朋友吗？」
这么问之后，她随即回答「不是」。
「不然是什么？」
「同班同学……？」
「哦～所以，身为同班同学的你，找那家伙有什么事？」
听到爱藏的质问，女高中生沉默了半晌。
「我……没有诚实面对自己的心意。」
她低著头，带著几分犹豫开口。
「因为这样，我没能跟可能会变成朋友的人好好相处……当自己为了没能将真正的想法传达出去而懊悔时，一切都已经太迟了……已经变成无能为力的状态。一度远离的心，不会轻易再回来。过去的我……一直不明白这个道理。」
她收起淡淡的自嘲笑容，笔直地望向爱藏。
「所以，我不想再犯错了。」
像是女高中生说给自己听的这番话，狠狠地刺进爱藏的胸口。
这点道理他也明白。
他人一度远离的心，不可能轻易再回来。
「……对不起，这样把你叫住。我会自己去找找看。」
女高中生挤出一个尴尬的笑容，接著便准备转身离去。
回过神来时，爱藏才发现自己用一句「等等啦」唤住了她。
「说不定……」
换做是平常，他才不会做这种鸡婆的事情。他压根不想跟哥哥的女性友人扯上关系。
只是，因为她刚才帮忙照顾逃家的小黑，所以，爱藏觉得稍微答谢一下这名女高中生，或许也无妨。
（真的就只是这样而已……）
他想得到的地方，就只有一个。
「大概会去那里……如果在其他地方没找到他的话啦。」
将地点告诉女高中生后，对方的表情瞬间明亮了起来。
「谢谢你，柴崎同学的弟弟！」
「别这样叫啦。」
爱藏板起脸孔抗议后，女高中生回以一个「咦？」的表情。
「弟弟什么的……我的名字是爱藏啦。」
「对不起，那么……柴崎同学的弟弟爱藏。」
她以毫无恶意的语气这么唤道。
「都说别这样叫了！」
「你跟柴崎同学果然很像呢。」
「啥！哪里像啦？」
女高中生轻笑一声，留下一句「那我过去看看」之后，便小跑步离开。
（噢，原来如此……他最近会变得那么古怪，就是因为这个女孩子吧。）
爱藏的表情放松下来。
虽想著「要是有问她的名字就好了」，但女高中生的身影已经消失在视野之中。
◆ ◇ ♡ ◇ ◆
亚里纱来到地势较高的瞭望台，踩著阶梯气喘吁吁地往上。
周遭景色已经完全转暗，夜空中浮现点点星光。
「发生什么事的时候，那家伙偶尔会跑去瞭望台……」
亚里纱回想著爱藏告诉她的这段话，抬头仰望持续向上延伸的阶梯。
她看到了一块「瞭望台往上」的告示牌。
她掏出手机确认过，健没有打电话过来。
他明明是个就算没什么事，也会一直把玩手机的人。
有可能有发现亚里纱打来，却没有回拨的念头。
这阵子，她一直躲著健。倘若因此让对方觉得「算了」，也是无可奈何的事。
人的心意说变就变。感到厌烦的话，就会逐渐远离。
所以，必须努力让彼此更靠近才行。
如果不这么做，人跟人之间的联系便会轻易断绝。
一开始，主动为彼此建立起联系的人是健。
「你是跟我同班的亚里纱对吧？」
升上高中后，他突然来找自己搭话，便是一切的开始。
之后，不知为何，他总会以一些无关紧要的话题，执拗地向亚里纱攀谈。
总是得意忘形，总是自作主张。
这样的健，让亚里纱烦躁、生气……却又忍不住跟他一起笑出来。
真要说的话，这两人应该不可能有所关联。
如果不是健主动靠近，他们俩或许连说话的机会都不会有。
亚里纱一边大口喘气，一边环顾瞭望台四周。
上头看不到半个人，只有路灯不断闪烁。
她走到外围的木制围篱处。站在这里，能够将在黑暗中透出一片五光十色的街景尽收眼底。
一阵强风吹来，让亚里纱伸手按住头发。
「……你在哪里？」
（把写著联络方式的纸条交给人家，却又完全不接电话。）
「真是的————！大笨蛋！」
亚里纱高亢的吶喊声，在夜空中扩散开来。
她抓著木制围篱，垂下头，再次以一句「笨蛋……」轻声怒骂。
「你在干嘛？」
突然听到有人这么问，亚里纱吃惊地转过头来。
「柴……柴崎同学！」
不知何时出现在自己身后的健，此刻露出了「咦？」的表情。
「难道……你是来这里找我？」
「才不……！」
亚里纱的脸瞬间涨红。她迅速转过身去。
「咦～怎么，不是吗？」
健出声调侃，并试图从一旁窥探亚里纱脸上的表情。
他的态度一如往常到令人生气的地步。
彷佛忘了两人至今已经多久不曾交谈。
（我那么烦恼又担心，他却……）
看到健一派悠哉的表情，让亚里纱觉得有点不爽。她像是在逞强般，坚持以「不是」来回应。
「我只是要去便利商店而已。」
听到别过脸去的她这么回答，健先是圆瞪双眼，接著噗哧一声笑出来。
「呃，这种地方可没有便利商店喔。也不是走在路上时会恰巧经过的场所。」
「我偶尔也会想绕远路散步一下呀！」
「那么，就当作是这样喽。」
健笑著这么说，然后走到亚里纱身旁，靠在木制围篱上眺望下方的夜景。
亚里纱凝视著他完全看不出来在想什么的侧脸，有些犹豫地紧抿双唇。
「刚才那是骗人的……其实我在找你。你应该也知道吧！我都打电话过去那么多次了……」
听到亚里纱这么说，健「咦？」地转过头来。
「你打我的手机？」
「不然还能打哪里呀！」
「啊啊！这么说来，我没带手机出门呢。」
将手探入口袋后，健像是突然想起这件事似的回应。
（这个人真是——————！）
亚里纱觉得自己简直像个傻子，无力地叹了一口气。
（让我这么拚命……）
「你怎么知道我会来这里？」
「是你弟弟告诉我的。」
「……那家伙说的？」
健皱起眉头，嘟囔了几句「他怎么会知道啊」。
「不过，这样啊……原来你在找我吗？」
健喜孜孜地叨念著「是吗、是吗」，然后笑了起来。
「因为都联络不上你啊。」
「你想见我吗？」
被这双分不清是认真还是在开玩笑的眸子凝视，亚里纱变得说不出半句话。
她认为，只要看到健的脸、跟他说到话，她就能明白自己的心意。
所以，她只是想确认而已。不过，其实并没有这个必要。
（就算不确认、就算没有见到面，我的心也早被这个人占满了……）
因为，到头来，尽管亚里纱拚命试著忘记他、远离他，却仍然做不到。
「关于……你之前的告白。我是来回覆你的。」
深吸一口气之后，亚里纱重新望向健。
周遭除了呼啸的风声以外，没有半点其他声响。因此，亚里纱觉得自己的心跳声在此刻变得格外响亮。
「我……我没办法跟你交往！」
「咦！我就这么突然被拒绝了？」
「我不是在拒绝你！」
亚里纱以手掩上红通通的双颊，稍微移开了视线。
「咦……这是……什么意思？」
健困惑地问道。
「要问……我是喜欢……还是讨厌你的话……我想……应该是……喜欢……呃，你那是什么表情啦！」
看到健以感动不已的表情盯著自己，亚里纱不禁稍微往后退。
「因为，我没想过能从你口中听到『喜欢』两个字……」
「我只是……说出自己的想法而已。」
「是吗，原来……你喜欢我啊。太好了……」
「总之，交往什么的，我做不到！」
「咦！为什么？你喜欢我吧？我也喜欢你啊。这样不是两情相悦吗？接著就会发展成男女朋友了吧？会吧？应该会啊！不，绝对会啦！」
「我的想法……不像你那么简单！」
说起来，直到现在，就连只是跟普通朋友来往，亚里纱都做得不太顺利。突然要她跟某人交往、变成男女朋友，这样的门槛实在太高了。
第一次谈恋爱的她，就连自己的情绪，都没有办法好好处理。
「我没有把这件事想得很简单喔。」
看到健一脸认真地这么表示，亚里纱感觉脸上一阵燥热，无法再看著他的双眼说话。
「我……不是这个意思。」
（啊啊……到底要怎么说，才能传达出去呢？）
「喜欢上某个人……或是谈恋爱……跟别人交往这些事……我……我都是第一次。」
这些动不动就哽在喉头的字句，让亚里纱无法流畅说出口。她总觉得自己不小心说出了令人超级难为情的话。
「……第一次……」
「对，第一次！全都是第一次经历！所以，我没办法马上……」
看到健听得喜孜孜的反应，亚里纱闭上嘴。
「算了，不说了……」
「咦！为什么？我有在听耶。」
「算了！我不管了。当我什么都没说。一切当作没发生过！」
亚里纱再也无法忍受，迅速转过身去。
「嗳～亚里纱。」
尽管听到健的呼唤，亚里纱仍不愿回应他。
「我真的没有把这件事想得很简单。我是认真的，也会很珍惜你。绝对会。」
他比平常更来得温柔的嗓音，让她心跳加速。
「你又说这种……」
「不是啦。我也是第一次对某个人这么认真喔。真的……」
接著，健悄声重复「是第一次这样」几个字。
亚里纱不自觉地将搁在胸前的手紧紧握住。
「所以，我们一起从零开始吧？从这一刻……」
亚里纱转身，看到健直直望著她这么表示。
晚风轻轻抚过透出热度的双颊。
「从朋友开始……的话。」
看到亚里纱带著几分犹豫伸出手，健露出有些错愕的表情。
随后，他像是觉得很好笑地笑出声来。
「从朋友开始？」
「如……如果你不想，那就算了。」
「那就从朋友做起吧。」
健笑著握住亚里纱的手。
总觉得自己的心跳，彷佛会透过掌心传达出去。
因为过于紧张，两人在不知不觉中一起沉默下来。
明明是自己主动要求握手，亚里纱却有种静不下心的感觉，忍不住想抽回自己的手。
然而，像是企图阻止亚里纱这么做似的，健将自己的手指和她的交缠。
看到亚里纱困惑地抬起头来，健眯起双眼。
「现在……还只要这样就够了。」
「……嗯。」
亚里纱露出笑容，再次以一声「嗯」回应他。
「啊～！真是的～已经这种时间了啊。」
健朝手表望了一眼，恢复成以往的轻佻态度。
「要是在这里待得太晚，伯母可能会担心吧？」
「我们家的门禁没有这么严格……」
「你说这种话，岂不是让我不想放你回家了吗～？」
健露出坏心眼的笑容这么说，然后将手插进口袋，踏出步伐。
「我也散步到你家的神社之后再回去吧～」
「啊！等等，没关系啦，你不用送我回去。」
「咦～？我只是要散步一下而已啊。」
两人一边这么交谈，一边并肩走下阶梯。
◆ ◇ ♡ ◇ ◆
（从朋友开始……是吗？）
总觉得这很像是亚里纱会做的回应——这么想著，走下楼梯的健不禁嘴角上扬。
这时，他感觉有人从后方揪住自己的上衣。转头一看，健发现亚里纱停下了脚步。
看到她欲言又止的模样，健以一声「亚里纱？」轻唤。
「……如果……我是说如果……」
移开视线后，亚里纱带著几分犹豫开口。
「我能够变得稍微有自信的话……」
接著，她缓缓将视线拉回，继续往下说。
看起来相当紧张的她，鼓起勇气这么表示：
「到时候……就换我向你告白！」
彷佛在宣言般，亚里纱红著脸，一边嚅嗫著「所以……」一边思考接下来的用字遣词。
「到那个时候，如果你的心意仍没有改变的话……」
「不会改变的。」
注意到时，健没有半点迷惘地如此脱口而出。
看著亚里纱在路灯照耀下望向自己的那双眸子，健露出笑容。
「我的心意不会改变，所以……」
不用太过焦急。只要其中一人没有放弃努力朝另一人靠近，这段联系就必定不会消失。
「我会等你。」
「……虽然嘴上这么说……但你马上就会看上别人了。」
或许是因为眼眶中涌现泪水了吧，亚里纱抬头望向夜空。
「我……我不会啦。真的。绝对不会。」
「很难说吧。」
「总有一天，我会让你那嚣张的嘴巴说出『我爱你』三个字……！」
「我怎么可能说呀。」
尽管摆出冷淡的态度，亚里纱的嘴角仍弯成开心的弧度。
接著，两人一起笑出声来。
能让我的内心动摇的，总是你的话语——
（插图021）
『将温柔包在里头，又有点坏心眼。』
「嗳，亚里纱。我喜欢你。」
「…………笨蛋。」
从今天开始，我要跟你谈「认真」的恋爱——