放学后，独自一人留在美术教室里的灯里，停下动笔的动作，放松原本紧绷的双肩。
画布上的画作还差一点就完成了，但最后放学时间已经逼近。
要是留得太晚，恐怕会为把美术教室开放给自己使用的松川老师添麻烦。
「开始收拾吧……」
起身的瞬间，「灯～里～」和「灯里」的呼唤声传来。是夏树跟美樱。
灯里望向教室大门，发现已经做好回家准备的两人探头进来。
「你们……不是先回家了吗？」
「因为，可以像这样三个人一起回去的时间所剩不多了，所以我就跟美樱说留下来等你。对吧，美樱？」
踏进美术教室的夏树伸手打开电灯开关，萤光灯管的亮光瞬间笼罩了室内。
「嗯，所以我跟小夏刚才在图书馆念书。」
夏树跟美樱走到灯里身旁，望向那块画布。
「好美喔，真不愧是灯里！」
夏树发出感动不已的赞叹声。
在一旁眺望画布的美樱，也点点头表示「真的呢」，然后望向灯里。
「这是教会的圣母像？」
「嗯。之前画过素描后，突然又很想画它。」
灯里以指尖轻触画布。
从彩绘玻璃窗打进室内的阳光，照亮了独自伫立在昏暗教会内部的圣母像忧郁的表情。
「可是……要把双眼看到的感动实际呈现出来，真的好难喔。」
「咦咦？你画得很好啊。确实可以感受到一股神圣的感觉呢！」
「我也觉得这幅画很棒呢。无论是冰冷的空气感，或是静谧的感觉，都描绘得栩栩如生。」
虽然夏树和美樱异口同声地称赞，但灯里仍觉得这幅画没有到达自己想像中的水准。
技巧跟不上自己想要表现的东西——这阵子她时常有这样的感受。
「灯里，你对自己的要求太高了啦！」
听到夏树这么说，灯里回以一个暧昧的笑容，然后捧著调色盘起身。
「这个我帮你收吧。」
「啊，可是，小夏，我自己来……」
「没关系、没关系。大家一起收比较快啊。」
「灯里，这个画架要搬去美术准备室吗？」
「嗯……小夏、美樱，谢谢你们。」
明天也有美术课，所以不能把画布和画架留在美术教室里。
灯里和美樱一起把画架搬到美术准备室去。
整理完毕的三人走出校舍时，最后放学时间的钟声也跟著响起。
＊＊＊＊＊＊
离开学校后，灯里一行人并肩走在日暮低垂的回家路上。
「寒假结束后，入学考马上就要开始了吗……灯里、美樱，你们加油喔。」
「小夏是要去念专门学校对吧？需要参加面试跟准备推荐函？」
美樱望向夏树问道。
直到最后一刻，都在烦恼未来出路的夏树，最后决定去念设计相关的专门学校。
「好像还要交一篇小论文～是说，小论文是什么东西啊？我要写些什么才好？」
「嗯～……选校动机之类的？」
「真希望这些都赶快结束～我最近都没去蛋糕店吃蛋糕了……」
「对呀……我们这阵子都没有一起去呢。」
「灯里你呢？最近有一起去吗？」
被夏树这么一问，原本陷入沉思的灯里「咦？」地抬起头来。
三人在斑马线前方停下脚步。
「跟望太一起去！」
「啊……嗯。之前有一起去过几次……不过望月同学最近好像很忙。」
「望太很忙？他在忙什么啊？」
「应该是忙著筹备毕业制作的电影吧？好像还没有弄完的样子。」
美樱看著夏树回答。
「嗯～…可是，优说望太这阵子都没在社团教室出现呢。」
看到夏树不解地歪过头，灯里连忙以「他好像是家里有事要忙」蒙混带过。
苍太似乎不太想让大家知道他在写小说的事。
红绿灯的号志转换后，三人跨越马路，来到被路灯照亮的人行道上。
在沉默片刻后，夏树以几分犹豫的语气道出：「灯里，你……」
「你还没回覆望太的告白……对吧？」
「……嗯。」
灯里也在犹豫半晌后点点头。
「这样啊……所以望太他……还在等喽。真是努力呢……」
夏树将两只手交叉在后脑杓，一双眼睛望向天空。
她漫不经心说出来的这句话，让灯里心惊了一下。
「灯里，你决定……要怎么回覆望月同学了吗？」
走在灯里身旁的美樱似乎也很在意这件事。
「对啊！这个我也想知道。灯里，你觉得望太怎么样？」
看到两人紧盯著自己瞧，灯里困惑地将视线往下。
觉得苍太这个人如何——最想知道这个问题答案的，其实就是灯里自己。
「我觉得望月同学……很温柔。」
尽管思考许久，灯里最后说出口的，却是这种平凡无奇的答案——
苍太很温柔。他总是不忘关心他人，灯里也经常目睹他在电车上让座的光景。
只要学弟妹遭遇困难前来求救，苍太就会伸出援手，灯里还看过他为学弟妹介绍校舍。
只要受人所托，就会使命必达。苍太或许是无法拒绝他人的类型吧。
在蛋糕店里挑选蛋糕时，他总是一脸认真地陷入选择障碍。
要是后面排了一堆人，苍太就会跟著变得焦急，有时甚至因此选了完全不是他原本想选的种类。
他喜欢在咖啡里加入大量牛奶。
喜欢的电影是爱情片。也喜欢喜剧，不喜欢恐怖片。
偶尔会自言自语，但本人压根没有自觉。
有时会以「灯里美眉」来称呼灯里，但本人同样没有察觉到。
每当这种时候，灯里总差点轻笑出声。
她并不讨厌苍太用这样的昵称叫她。
变得会偶尔一起回家之后，她是不是也因此更了解他了呢？
还是说，她所了解的也只是一部分的他而已呢？
灯里渴望了解更多不同方面的他。
跟苍太在一起很开心，最重要的是还令人放心。
灯里有不知不觉开始发呆的习惯，在这种时候，苍太总会在一旁静静等待。
之所以觉得跟苍太相处起来很自在，就是因为他总会配合自己的步调吧。
啊啊，感觉真好呢，这个人——
这是灯里的感受。同时，她也觉得自己喜欢苍太。
如果跟苍太交往，一定会很开心——她有时甚至会这么想像。
（可是，这是「恋爱」吗……？）
今年夏天，电影研究社的春辉一行人委托她绘制电影要用的画作。
那时，灯里感觉自己似乎稍微能理解名为「恋爱」的这种情愫。
闪闪发光、看起来美丽无比，却又有点揪心。
只是看著对方，胸口深处便会涌现一股暖意。这就是恋爱——
灯里一直在自己的心中寻找著这样的悸动。
「灯里？」
夏树的嗓音，把在内心世界茫然徘徊的灯里拉回现实。
回过神来的她，发现两名友人有些担心地看著自己。
「灯里，我觉得你不需要想得太复杂哟。有一天，你一定会自然而然就明白了。」
面对温柔地这么表示的美樱，灯里以笑容回应「嗯」。
美樱的眸子里泛著恋爱的色彩。春辉也一样。
他们望向彼此时，总会露出比任何时刻都要来得更加温柔的神情。夏树和优也是这样。
灯里其实也向往谈恋爱。
「美樱，你太天真了！太天真！」
夏树双手抱胸，以焦急的语气开口。
「要是旁人不出声催促，灯里跟望太就不会有任何发展呢。如果放著这两人不管，就算变成老爷爷跟老奶奶了，他们也会维持著现在这种关系。会变成在院子里一起慵懒喝茶、放空的两个人啦！」
「这样的关系，感觉也很像灯里跟望月同学的作风呢。」
说著，美樱轻笑起来。
「啊～真是的。害我想吃甜食了啦。好想吃豆沙包喔～！」
看到夏树对著夜空这么吶喊，灯里和美樱一起笑出声。
希望总有一天，能够跟某人谈一场真正的恋爱。
而这样的对象——
（我想再跟望月同学一起去吃蛋糕呢……）
灯里模模糊糊地这么想著，然后抬头望向繁星闪烁的夜空。
＊＊＊＊＊＊
时间进入十二月第二个星期。
今天的第一节课是古典文学。踏进教室的明智老师走上讲台，开始点名。
叫到苍太的名字时，却没有人回应。
「望月～望月苍太～……望太～」
台下的学生们开始窃笑。
明智老师抬起头环顾整个教室。
「怎么，他真的请假啊……」
这么轻喃后，明智老师在点名簿上做记号，然后继续叫下一名学生。
（望月同学……他是怎么了呢……）
灯里望向苍太的座位。
即使过了早上的朝会时间，那个位子依旧空著。
到了午休时间，灯里跟美樱、夏树一起移动到美术教室。
这三人以往都会去顶楼吃午餐，但天气变得很冷，所以她们这阵子几乎都窝在美术教室度过休息时间。
「那个……小夏，你知道望月同学怎么了吗？」
在走廊上前进时，一直很在意这件事的灯里主动开口询问夏树。
她猜想夏树或许有从优或春辉那里听说什么。
「噢……望太他从昨天就感冒了，所以在家里休息。」
「咦？感冒？」
「他好像有发烧，整个人有气无力地躺在床上呢～而且他的家人又去滑雪旅行，家里就只剩望太一个人。」
因为夏树停下脚步，灯里和美樱也跟著在走廊的尽头止步。
「那现在是谁在照顾他？」
听到美樱这么问，夏树歪过头回以：「这我就不知道了～」
「生病的时候，要是只有自己一个人，会觉得很寂寞、很难过又很煎熬呢～」
「就是啊……如果有人能过去照顾他就好了。能拜托濑户口同学或春辉吗？就算放学后才能过去也好。」
美樱也露出担心的表情。
「优今天要参加补习班的模拟考，春辉好像也得去明智老师那里报到。而我也……呃，对了……我跟美樱也有事情要忙呢！」
不知为何，夏树的视线不自然地在半空中游移，最后随著一声「对吧！」看向美樱。
「咦！我……我吗？」
「对啊，我们不是有很重要的事要做吗！例如去买参考书，或是去买颜料……」
看到夏树不停朝自己使眼色，美樱轻轻地「啊！」了一声。
「这么说来……好像确实得去补货才行喔……？」
「没错没错！所以啊～很遗憾的是，我们俩也没办法去探望望太呢。灯里，你呢？你放学后有事吗？」
夏树的一张脸猛地逼近灯里，让后者有些困惑地往后退。
「呃……」
（圣奈说她今天有摄影的工作……）
自己今天也不用去补习班。
「我……应该没事……」
听到灯里这么回答，夏树喊了一声「好耶！」并做出握拳的利姿势。
「『好耶』？」
「没……没事、没事。我在自言自语！」
夏树慌忙藏起握拳的手，露出像是企图蒙混带过的笑容。
「那就这么决定吧……我们会一起出慰问金，灯里，拜托你去探望望太喽！」
看著笑容满面的夏树，一旁的美樱苦笑著轻喃：「小夏～……你真是的。」
（插图003）
「……我去可以吗？」
「当然可以啦！看到你出现，望太的感冒绝对会瞬间痊愈啦。而且，你也很担心他吧，灯里？上课的时候，我看你好像一直在看望太的座位。」
夏树的这句发言，让灯里心惊了一下。
（我有这样吗……）
这么说来，上午的时候，她确实记得自己似乎动不动就望向苍太的座位。
总是坐在那里的背影，今天却不在，让她有些坐立不安——
「我也觉得这么做，望月同学会比较开心呢。灯里，可以拜托你吗？」
听到美樱这么问，灯里沉思片刻。
「可是，我不知道望月同学住在哪里……」
「别担心！我会告诉你！」
这么说的夏树一脸得意地竖起大拇指。
或许因为夏树跟苍太是儿时玩伴，家住的地方也不会太远，所以她很清楚吧。
「那……我回家路上会绕过去探望他。」
「这就对了。那接下来拜托你喽，灯里！」
面对伸出双手从后方推著自己前进的夏树，灯里笑著回答「好的」。
＊＊＊＊＊＊
放学后，前往苍太家拜访的灯里，刚好遇到他的姊姊返家。
向姊姊说明自己是来探病之后，对方表示「请进来吧，苍太在房间里」，于是灯里在玄关脱下鞋子。
苍太的房间似乎在二楼。
灯里爬上阶梯，踏进他的房间里。紧掩著的窗帘，让房内显得昏暗。
苍太裹著棉被躺在床上。
有些顾虑地走进房间后，灯里关上房门，朝床边靠近。
她将书包搁在一旁，轻轻在床沿坐下。
棉被底下不时传来咳嗽声。
正当灯里犹豫著该不该唤醒苍太时，后者稍微睁开了双眼。
他以那双无力而迷蒙的眸子望向灯里。
他的嘴唇蠕动成「灯里美眉……」的唇形，但没有发出声音。
灯里拾起苍太伸过来的手，发现摸起来很烫——
（怎么办……得让他降温才行……）
苍太家里有药吗？
他的姊姊应该还在客厅，问她就会知道了吧。
准备起身时，苍太沙哑的一声「对不起……」传来。
「对不起，灯里美眉……我明明跟你约好了……」
苍太痛苦地喘著气，像是梦呓般喃喃开口。
「……望月同学？」
灯里困惑地呼唤他的名字，但苍太或许很难受吧，随即又闭上双眼。
（难道……望月同学他之前一直在逞强？）
「约好喽。」
想起两人用小指打勾勾的事，灯里不禁轻轻握住苍太的手。
（我才……该说对不起呢……）
吃过药后，苍太似乎稍微退烧了，呼吸也变得平稳。
尽管还是很担心他，但要是在这里待太久，回家时间就会太晚。
灯里提著书包起身。
准备离开房间时，她瞥见一张钉在书桌前方的软木板上的图画，因此停下脚步。
（啊，这张画……）
那是从惊吓箱里头弹出苍太玩偶的画作。是灯里拜托苍太担任素描模特儿时，为了让他吃一惊而画的作品。
「……他很珍惜这幅画呢。」
灯里原本只是抱著涂鸦的想法而画的。看到苍太特地用来装饰房间，她相当开心。
「太好了……」
灯里轻笑一声，以手指轻触苍太的画。
随后，视线落在书桌上方的她，看到了一个大尺寸的信封。
收件人是某间出版社。
「这是……」
灯里转头望向仍在床上睡著的苍太。
（是望月同学打算拿去参加比赛的原稿……？）
说不定，因为感冒而倒下的苍太，没时间外出投递这份原稿。
灯里担心地取出手机。
她打开出版社的网站，确认苍太打算参加的那场比赛的注意事项。
收件截止日期是——
「今天……？」
所以，已经来不及了吗？
因为这样，苍太刚才才会跟她说「对不起」？
灯里再次确认网站上的说明文字，发现收件截止日期旁写著「以当日邮戳为凭」几个字。
她望向时钟。现在是下午四点四十五分。
（马上赶过去的话，说不定还来得及……）
灯里将手机收起来，捧著原稿和书包望向苍太。
这或许只是她自作主张。但灯里明白，为了这份原稿，苍太每天都奋斗到很晚。
所以，她不愿让他的努力白费——
「望月同学，这份原稿我带走喽。」
这么轻声告知熟睡的苍太后，灯里便匆匆离开了他的房间。
走出苍太家后，外头的天色很昏暗，还下起了毛毛雨。
离这里最近的邮局五点就会关门了吧。
（得快点才行……）
灯里撑开伞，为了不让原稿被雨淋湿而揣在怀里，拔腿往前冲。