放学后，独自留在美术教室里的灯里，握著铅笔在素描本上作画。
她所描绘的，是那天一个人坐在教室里的苍太的背影。
「早坂灯里……」
染成一片橘红的教室里，苍太轻轻道出灯里的名字。
这个呼唤声钻进灯里的胸口，她像是被吸引似的踏进教室。
『怎么了？』
原本想这么问，但苍太似乎陷入了沉思，即使灯里靠近也浑然不觉。
灯里在苍太的桌旁蹲下，以手攀著桌面，从下方抬头仰望他。
被静谧和夕阳余晖笼罩的教室里，现在只有这两人——
「什么事？」
试著缓和气氛而这么开口，苍太望向灯里。
换做是平常，苍太八成会做出夸张的惊吓反应，接著两个人笑成一团。
然而，这天的苍太，却只是凝视著灯里，然后伸出手。
他的掌心轻轻包裹住灯里的脸颊。
「看吧……我变得更喜欢你了。」
看到苍太温柔的笑容，灯里的心脏「怦通」地重重跳了一下。
为了逐渐加快的心跳而困惑的同时，灯里瞪大双眼。
而苍太也在这时回过神来——
「呜哇啊啊啊！」
他吃惊吶喊而抽回手的瞬间，灯里的身体也一下子变得无力。
要是没攀著桌面，她恐怕会直接瘫坐在地吧。
感觉脸颊发烫不已的她，不愿让苍太看到这样的自己，于是屏息低下头来。
苍太慌慌张张地大喊：「不……不……不……不是的！」
明明一如往常地开玩笑带过就好了。
灯里连这么做都没办法，双手在胸前紧紧握拳，便飞奔离开教室。
「早坂同学！」
苍太不知所措的呼唤声从后方传来——
就这样冲出校舍之后，眼前这片世界彻底吸引了灯里的双眼。
闪闪发光、美丽到足以令人落泪的金色天空。
她伸出手，金色的光芒从指缝间洒落。
（啊啊，原来就是这个……）
填满内心的感动，让灯里不自觉展露笑容。
她内心所描绘出来的「恋爱」的颜色，现在就在眼前——
接著，灯里随即返回校舍，前往美术教室。
不知为何，她此刻好想画画。
无论是黄昏时分的天空颜色、风景，或是满溢在胸口的这股温暖心情。
她想要把这些全都收进画布里——
从那天开始，热度便一直留在灯里的体内。
若是试著回想，就会感觉有些揪心又苦涩。
（为什么呢……？）
她试著这么询问素描本里的苍太。
为什么她会有这样的感觉呢？明明只是被对方呼唤了名字而已。
光是这样，心跳声就变得格外响亮。
她好希望苍太能告诉自己答案。
「灯里～」
突然传来的呼唤声，让灯里抬起头来。
夏树和美樱从美术教室外探头望向她。灯里向这两人露出笑容。
「小夏、美樱，怎么了？」
「我想跟美樱去买东西，你要不要一起来？」
听到夏树这么问，灯里以手指抵著下巴，「嗯～」地犹豫了半晌。
「走嘛，有时也需要透透气啊。对吧，美樱？」
「嗯。灯里，你现在会很忙吗？」
「我们还会去吃蛋糕喔～」
在两人的邀约下，灯里阖上素描本，以「那……我们走吧」回应。
灯里拎著书包起身，关掉美术教室的电灯，来到走廊上。
三人肩并肩前进的时候，夏树望向灯里揣在怀里的素描本问道：
「你刚才在画什么？」
「秘密。」
灯里以食指抵著嘴唇，笑著这么回答。
离开学校后，灯里等人前往车站附近的商店街。
逛完美术材料行和手工艺品店后，三人被玻璃橱窗里的可爱外套吸引，于是决定入内逛逛。
美樱和夏树试穿时，灯里在店内随意闲晃。
隔壁似乎也有贩售男性服饰用品。
看到柜子上的围巾，灯里决定走近瞧瞧。
（这个……好像很适合望月同学。）
将手伸向格子图案的围巾时，传来一道「您喜欢这个吗？」的询问声。
一名男店员来到灯里身边。
「要送人的吗？」
「没……没有……我只是看看……」
灯里缩回手，快步离开现场。
（毕竟，我又不是他的女朋友……）
尽管这么想，灯里仍然很在意那条围巾，不禁再次望向那个柜子。
苍太担任过她的素描模特儿，也经常帮她的忙。
所以，灯里希望可以——
像夏树或美樱那样自己打毛线围巾，恐怕太困难了。
灯里虽然很会画画，但手并不算巧。以前有请美樱教她打毛线，但老是失败，灯里因此判断自己恐怕不擅长手作，所以中途就放弃了。
也因为这样，看到即使不擅长打毛线，仍愿意为了优挑战的夏树，灯里其实有点羡慕。
想共度圣诞节、想送特别礼物的对象，像这样重要的某个人——
灯里望向挂满装饰的橱窗外头的街景。
「看吧……我变得更喜欢你了……」
回想起苍太这句话，灯里将手抚上自己的脸颊。
好希望他能像那样再次呼唤自己的名字。
好希望他能再次轻抚自己。
一颗心一直都飘飘然的。回过神来，发现自己总是在思考苍太的事。此刻亦是如此。
现在，苍太人在哪里，又在做些什么呢？他还在学校里吗？
或许，他正在跟春辉还有优三人一如往常地待在电影研究社的社团教室里，忙著创作电影吧。又或许已经回到家，再次埋头写小说？
苍太这样的身影浮现在眼底，让灯里嘴角上扬。
（好想见他喔……）
她想看到苍太的脸，想跟他说说话。
然而，在结业典礼之后，寒假会紧接而来。到时候，灯里也得准备考试，恐怕很难跟苍太见到面。
她走回刚才的柜子前，取下了格子图案的围巾。
虽然也看过其他围巾，但灯里总觉得还是这条最适合苍太。
（嗯……果然是这一条好……）
她捧著围巾，踩著有些紧张的步伐走向收银台。
刚才那名男店员在柜台后方处理其他事务，他露出「哎呀？」的表情。
「那……那个……请帮我包装成礼物！」
将围巾放上桌面这么开口后，店员露出微笑，又补充问了一句：「要帮您加张小卡片吗？」
「Merry Christmas」。
店员将写著这行英文的小卡片拿给灯里确认。
犹豫了半晌后，灯里点点头。
店员将卡片和围巾一起放进纸盒里，在外头打上蝴蝶结。
接下装著盒子的纸袋后，灯里有种心跳加速的感觉。
（不知道望月同学会不会开心？）
灯里在脑中想像苍太露出腼腆笑容的模样，以双手环抱住纸袋。
（希望他收到会开心……）
＊＊＊＊＊＊
跟夏树和美樱道别后，天色已经完全转暗了。
走在回家路上的灯里，脚步比往常格外轻盈又充满活力。
她将纸袋揣在怀里，轻轻哼起圣诞歌曲。
「我回来了！」
灯里打开玄关大门，一边这么开口，一边踏进家中。
她脱下鞋子走向客厅，发现姊姊也已经回到家。
「难得看到你这么晚回来耶～灯里。」
「嗯，我刚才跟小夏还有美樱去买东西。」
「这样啊～咦……灯里，你……你等一下！」
原本坐在沙发上的姊姊，慌慌张张跑到灯里身旁。
被她一把揪住肩头的灯里不禁圆瞪双眼。
「你手上的纸袋……是车站附近的店对吧？那间新开的店！」
「嗯，那间店有好多可爱的衣服哟。」
「就是那间！但你手上的……难不成……是男用？」
「咦？」
「是男用的没错吧！你买了什么？」
「啊……围巾……」
「围……围……围巾————？」
姊姊做出极度夸张的吃惊反应，用力摇晃灯里的双肩。
「灯里～！你这是要送给谁的？男生～？是男生吗！」
（……对喔，这是我第一次送男孩子礼物呢……）
灯里愣愣地回想起苍太的面容。
（我又不是他的女朋友，这么做说不定会让他反感呢……）
「我的灯里有男人了～！呜哇啊～」
灯里无视姊姊大受打击的反应，以食指抵著下巴思考。
（何时拿给他呢……）
走回自己的房间后，灯里关上房门。
明天是一年一度的圣诞夜。就算是必须准备大考的高三生，基本上也会跟朋友约好一起出去玩。
（望月同学……会不会已经被别人约走了呢？）
一抹不安闪过胸口，让灯里心惊了一下。
（毕竟他很受学妹欢迎……）
灯里回想起曾几何时，美术社的学妹们聊苍太的话题聊得很起劲的那段回忆。
为了毕业制作的电影要使用的画作，苍太曾屡次造访美术教室，似乎也因此和学妹们聊过几句。
「望月学长他……该怎么说呢，感觉很可爱耶！」
「啊，我懂～！」
在中庭写生时，学妹们这样的对话传入灯里耳中。她一边为眼前的画作进行最终阶段的修饰，一边悄悄鼓起腮帮子。
『望月同学才不是可爱呢，是帅气……』
她好想这么说出来——
苍太很可靠，也总会在她有困难时伸出援手。
无论灯里说什么，他都听得很开心。
那些学妹想必不知道苍太这样的一面吧。
他害羞时的笑容，还有认真思考时显得有些成熟的侧脸。
以及——触碰灯里的掌心的热度。
（这是只有我才知道的望月同学呢……）
她不想把这样的苍太告诉其他人。
这样的感情，就叫做「嫉妒」吗？
感觉脸颊微微泛红的灯里，将视线移向手中的纸袋。
＊＊＊＊＊＊
隔天放学后，灯里收拾完搁置在美术准备室里的个人物品，便匆忙赶回教室。
因为学妹们请她帮忙审视画作，耽搁到比较晚。
（……不知道望月同学还在不在？）
想让苍太大吃一惊、又想看到他开心表情，灯里从今天早上开始，心情就雀跃不已。
就连现在，心跳声似乎也变得比较响亮。
「早坂灯里……」
在放学后的教室里，苍太以加倍呵护的语气道出灯里的名字。
或许是因为这样吧，每当回想起这一幕，灯里的心跳就变得剧烈不已。
来到教室外头后，灯里深呼吸一口气，让心情变得平静一些，再将手伸向大门。
原本打算开口呼唤苍太的名字，但她发现教室里空无一人。
灯里缓缓阖上嘴，望向苍太的座位。
那天、在那个座位上，他是怀著什么样的心情呼唤灯里的名字呢？
「望月……苍太同学……」
试著道出他的名字后，灯里感觉胸口涌现几分苦涩的感觉。
（嗳，望月同学。这样的心情，就是恋爱吗？）
灯里在心中这么询问不在场的苍太。
倘若是这样的话——
（……我该怎么传达给他呢？）
灯里步出教室，回到走廊上寻找苍太的身影。
但她迟迟没能找到人，也没听到对方的声音。
明明想要马上见到他——
（嗳……在哪里……你在哪里呢？）
来到阶梯下方时，一个「早坂？」的呼唤声让灯里停下脚步。
她抬起头，发现春辉正走下阶梯。
他的身边不见苍太或优的踪影，看起来是一个人，
「芹泽同学……请问……你知道望月同学人在哪里吗？」
「望太？我刚才看到他准备要回去了……你现在追上去的话，应该还来得及吧？」
「啊……谢谢你，芹泽同学。」
快步走下两层阶梯后，灯里停下脚步，转身望向春辉。
「芹泽同学。」
听到灯里呼唤自己，将手搁在阶梯扶手上的春辉望向她。
「之前，在美术教室那件事……我很抱歉。」
「噢……不，没事啦……话说回来，你的问题解决了吗，早坂？」
灯里垂下视线，以「这个嘛……」回应春辉的提问。
无论是关于考试，或是未来的事情，她心中的不安和迷惘都未曾消失。不过——
「现在，我不像那时候那么害怕了。」
无论在什么时候、在何种情况下，都能笑著对自己说「不要紧」。
因为有这样的人陪在身边，人们才能够确实朝前方迈进，不至于迷失自我。
即使得跟那个人分隔遥远的两地。
即使无法见到面。
对方的存在，仍能够支撑自己快被压垮的心。能够从后方推自己一把。
正因如此，人们才会变强——
（芹泽同学也是这样吧。）
灯里感觉自己终于明白了这一点。她朝春辉露出笑容。
春辉的表情先是有些惊讶，之后又慢慢变得温柔。
（插图005）
「这样啊……」
「再见，芹泽同学。」
和春辉道别后，灯里步下阶梯。
＊＊＊＊＊＊
校舍时钟的指针，已经指向五点过后的时间。
灯里抬头仰望昏暗的天空，发现雪片静静地飘落。
落在她发烫的脸颊上，细雪随即化开。
准备离开学校的学生们开心谈笑的声音传入耳中。
（你在哪里？）
灯里试著寻找出现在某处的苍太的嗓音。
一如往常地以「早坂同学」呼唤她的那个嗓音——
「恋爱是什么？」
「喜欢是什么？」
一直无法明白，所以持续追寻的答案。
此刻却变得如此清晰明瞭。
尽管没有实体，也无法触及，仍确实存在于自己的胸中——
同时不断闪闪发光。
（原来，这样的心情也存在于我的内心呢。）
想起苍太的面容，灯里的嘴角扬起笑意。
一股温暖而令人舒适的热度，从胸口慢慢扩散开来。
现在，她好想马上见到苍太。好想见他，呼唤他的名字。
把围巾送给他，然后一起去吃蛋糕。
哪一间店的蛋糕比较好呢？
今天是难得的圣诞夜，就吃最美味的那款蛋糕吧。
两人一起吃蛋糕，一如往常地闲聊，然后——
对于苍太的告白，灯里一直没有给予明确的回应。
事到如今才发现自己的心意，然后打算回覆他，会不会太迟了呢？
（嗳，望月同学……你还愿意等我吗？）
（你还愿意……喜欢这样的我吗？）
灯里一直有个梦想。
要是有了喜欢的人，她想跟对方牵手。
想跟他一起去吃蛋糕、一起聊天，然后在圣诞节时送对方礼物。
有时用名字称呼彼此，然后心跳加速。
有时吃对方的醋，或是对方吃自己的醋。
她想谈一场这种任何人都会经历的普通恋爱——
然而，这样的恋爱一直和灯里无缘。就算被男孩子约出去告白，她也觉得没有真实感。
憧憬著恋爱的每一天——
无法谈恋爱的她，只能和朋友嬉闹度日。
「告诉我让恋情开始的咒语吧。」
说这种话实在像个傻子。这种咒语根本不可能存在啊。
这么想的灯里，一直只是从远处眺望他人谈恋爱的身影。
就在这时候——
「早安！你的头发翘起来了喔。」
突然被班上的男同学这样搭话，让灯里吓了一跳。
她忍不住用食指抵住嘴唇，笑著以「帮我保密哟」掩饰自己的难为情。
这就是她和苍太第一次的对话。
让恋情萌芽的契机，有时只是微不足道的小事——
灯里奔跑著寻找苍太的身影。
穿越学校正门后，她终于找到了。
在斑马线前方，苍太驻足眺望著远处。
灯里感受著心跳开始加速，轻声唤了一句：「望月同学……」
不过，这声呼唤或许没有传达过去，没发现她的苍太准备再次迈开步伐。
「望月同学！」
希望苍太停下脚步的她，再次提高音量呼唤他的名字。
终于听到呼唤声的苍太停下脚步，猛地转过身。
看到灯里朝自己跑过来，他吃惊地瞪大双眼。
「灯里美眉……」
他不自觉地道出这样的昵称。
（啊啊，太好了……我终于……）
奔跑著跨越斑马线后，气喘吁吁的灯里以手掩著胸口。
接著，她缓缓吐气，朝苍太露出微笑。
「我找到你了。」