十月即将结束的晴朗星期六下午。
这天，身穿运动服的虎太朗出现在中庭。
一如往常地拔光花圃里的杂草后，为了将园艺废弃物扔掉，他走向位于校舍后方的垃圾场。
现在已经不再使用的小型焚化炉旁，设置著用来丢弃可燃和不可燃垃圾的两个大箱子。
将塞满杂草的垃圾袋扔进箱子里之后，虎太朗转身准备往回走。
这时，他不经意瞄到一个蹲在箱子阴影处的人影。
因为有点在意，他探头仔细一看，发现那个人影是高见泽亚里纱。
她被虎太朗吓了一跳，惊慌失措地喊了一声：「咦，榎本！」
「你蹲在这种地方干嘛？」
听到虎太朗这么问，亚里纱「呜～～」地板起面孔。
「我……没干嘛啊。」
亚里纱从原地俐落起身，轻轻拍掉裙子上的灰尘，露出一脸若无其事的表情。
不过，她的视线却不安分地左右飘移，像是在寻找谁似的。
「哦～是无所谓啦……」
语毕，虎太朗丢下一句「再见喽」，挥挥手准备离开现场。
「等一下，榎本！」
亚里纱一把揪住虎太朗的运动服，让后者的脚步踉跄了一下。
「干嘛啦？」
「足球社今天不用练习吗？」
「因为棒球社今天要用操场来打练习赛啊。」
「……所以，雏去园艺社帮忙了？」
亚里纱收回手，藏在身后这么问道。
「应该是去帮忙准备文化祭了吧？我有听她说要跟其他女生外出采买。」
「你不用帮忙吗？」
「我又不是负责采买的人。这么说来……你现在是文化祭执行委员对吧？」
印象中，打从国中时期开始，虎太朗就不曾看过亚里纱积极参加班际活动。
然而，到了今年，不知道她是基于什么样的心境变化，竟然主动表示要接下文化祭执行委员一职。
「……拜托你别让我想起这件事。」
不知为何，亚里纱只是垮著一张脸移开视线。
「你又被柴健追著跑啦？」
虎太朗笑著问道。
他班上的文化祭执行委员是健。
过去，原本不曾对文化祭表露过半点兴趣的他，听到亚里纱是隔壁班的文化祭执行委员后，随即干劲十足地毛遂自荐。
今天再过一阵子，各个班级的执行委员应该就会聚集一堂召开讨论会。校内广播这么公告过。
「别管我的事了啦。比起这个，榎本！你有想过文化祭要怎么过吗？」
「……我？你问怎么过……应该就是去学弟妹班上晃晃，或是去开餐饮店的班级吃吃喝喝吧？」
面对逼近自己的亚里纱，虎太朗以有些不知所措的语气回应。
亚里纱先是做出脱力的反应，然后以没好气的眼神盯著虎太朗开口。
「榎本……你知道文化祭是为了什么而存在的吗！」
「为了什么……不就是为了开心玩乐吗？」
「这是个好机会呀！要是不趁这次一口气拉近跟雏之间的距离，是要等到什么时候啊！」
「啥！」
虎太朗涨红著脸驳斥：「你在说什么啦！」
「大家可都怀抱著这样的决心哟。悠悠哉哉地想著要到处闲晃的人，恐怕就只有你了吧，榎本。」
语毕，亚里纱以冰冷不已的视线望向虎太朗。
「你……你也是这样吗，高见泽？」
「我还有执行委员的工作要做，所以没这种闲工夫！」
以强硬语气这么回答的亚里纱，眉心挤出一道深得不能再深的皱纹。
「我也没这种闲工夫啊。更何况，雏应该会跟小金井一起去逛吧。去年就是这样啊。」
（而且，就算拉近距离了…………）
「但我觉得，小金井同学应该会为了我们班上的文化祭相关准备，而忙得焦头烂额哟。」
「这样的话，雏就会找其他女孩子一起逛了吧。就算我去约她……」
虎太朗不甘不脆地回应。
「你主动约她不就得了吗？不对，你给我主动去约啦！」
亚里纱的脸再次逼近，虎太朗不禁往后退了一步。
「为……为什么是你这么拚命啊？」
「因为我在旁边看得很心急！」
语毕，亚里纱收回前倾的上半身，然后叹了一口气。
「你……还很在意阿雪的事吗？」
她像是有所顾忌似的轻声这么问。
「不是你想的那样啦。」
语毕，虎太朗垂下视线。
接著，他像是想到什么似的叨念一声「对了」，然后望向亚里纱。
「高见泽，你有没有认识还没加入社团的学弟妹？」
「我怎么可能认识呢。」
亚里纱没有参加社团，所以跟学弟妹们几乎不会有交集。
应该说，她原本就是不会积极与他人交流的个性。
「也是喔～……果然只能去找其他人了吗……」
「……是园艺社？还没招收到新社员吗？」
「我是有到处拉人啦……」
虎太朗苦笑著回应。
他跟雏试著在校内张贴招收新人的宣传海报，但没有半个人上门。
「如果祭出『秋天有烤地瓜吃到饱的活动！』这样的口号，会不会就有人愿意入社啦？」
「我觉得用烤地瓜钓人不太好耶。」
「也是啦～……」
「这种事……又有什么关系呀。你也用不著这么努力吧？毕竟你原本是为了雏才加入园艺社啊。现在，阿雪也已经毕业，不会再出现在社团了……」
「……我现在是为了自己才这么做啦。因为我不喜欢随便交差了事。我想好好……把园艺社交棒给下一届社员。」
不知从什么时候开始，园艺社成了虎太朗重要的归处之一。
毕竟是自己注入心血的社团，所以多少会产生感情，也希望能确实传承给后人。
过去，恋雪或许也怀抱著相同的心情吧。
「虽然很不爽绫濑这个人……但作为一名园艺社的学长，我觉得他真的超级厉害。」
看到虎太朗眺望著校舍的方向这么说，站在他身旁的亚里纱沉默下来。
「……榎本，你好认真喔。」
「我这样很普通吧？」
「真希望某人也可以跟你学学。」
亚里纱皱著眉头这么说。
「但那个某人好像在找你耶，你这样没关系吗？」
听到虎太朗这么说，亚里纱在惊呼一声「咦！」之后，表情跟著紧绷起来，连忙探头四处张望。
之后，她慌慌张张地绕到垃圾桶后方蹲下，把自己藏起来。
「亚里纱～喂～……呃，咦？我好像有听到她的声音？」
将双手插在口袋里的健，从校舍那头朝这里走来。
「虎太朗，你有看到亚里纱吗？」
健走到虎太朗身旁，望向他这么问道。
「没看到啊……」
虎太朗若无其事地移开视线。
健以「哦～……」回应，然后望向垃圾桶的方向。
「我想找她一起去参加文化祭执行委员的讨论会。」
「柴健，你……这么喜欢高见泽啊？」
听到虎太朗极其自然地道出的问题，健「嗯？」地将视线拉回他身上。
「喜欢啊。」
因为健回应的语气实在太过理所当然，原本打算调侃他的虎太朗，这下子反而「呜咕！」地说不出半句话。
「那么，如果你遇到亚里纱，帮我跟她说我先去开会喽。」
健笑著这么说，扬起一只原本插在口袋里的手挥了挥，便转头走回校舍。
「…………他这么说喔，高见泽。」
像是自言自语般这么开口后，虎太朗朝垃圾桶后方瞄了一眼。
满脸通红的亚里纱环抱双腿坐在地上。
＊＊＊＊＊＊＊
隔天是星期天，虎太朗睡到接近中午的时间才醒过来。
或许因为父母都出门了吧，尽管这天是假日，家中却罕见的安静。
夏树似乎也不在家。
（是跑去隔壁了吗……）
虎太朗今天一整天都没有任何安排。一旦社团休息，他就会马上闲到发慌。
虽然有在思考要不要去学校替花草浇水，但昨晚下了一场不小的雨，所以或许没这必要吧。而且，学校今天会举办以明年即将参加大学入学考的学生为对象的大学系所说明会。
「去跑步好了……」
想不到其他可做的事情的虎太朗，一边抓抓自己的肩膀，一边朝客厅走去。
吃了土司配鲜奶的简易中餐后，他换上运动服、套上运动鞋后踏出家门。
外头洒落的刺眼阳光，让他微微皱起眉头。
昨晚那场雨已经完全停了，但路上还残留著水洼。
虎太朗望向隔壁住家，发现玄关外头停了一辆车。
优拿著水管和海绵，正在仔细地刷洗车身。
发现虎太朗后，优露出笑容以「你在干嘛～？」主动搭话。
今年夏天，优考到了驾照。
大学生的暑假一直放到九月，他似乎是趁这段期间去上了驾训班。
他在清洗的是双亲的车子，不过，现在可能都是优在开吧。
「夏树今天没跟你在一起啊？」
「她今天要打工。」
优将海绵拧乾后丢进水桶里。
刚洗好的这辆车，乾净到会反光。
「哦～因为太闲，你才跑出来洗车吗？」
听到虎太朗以调侃语气这么问，提起水桶的优转过头来。
「那我们两个大闲人，要不要一起去哪里晃晃？」
「……雏呢？」
「她去朋友家了。真遗憾啊。」
笑著这么回应后，优表示「我先把这些工具拿去放」，接著便走进家中。
待优踏出家门后，虎太朗坐上车子的副驾驶座。
优坐上旁边的驾驶座，然后关上车门。
「你想去哪里？」
他一边系安全带，一边这么询问虎太朗。
「但我现在是这副打扮耶……」
原本打算出门慢跑的虎太朗，现在仍是一身运动服。
「那就随便到处晃晃吧。」
优朝他笑了笑之后踩下油门，车子开始前进。
「……优。去年的文化祭，你是跟谁一起逛？」
茫然听著车内播放的歌曲时，虎太朗突然想起这件令人在意的事，忍不住开口询问。
车子驶离住宅区，在前往车站闹区的路上前进。
「文化祭？」
在红绿灯前停下车后，优将手肘靠上方向盘，「嗯～」地沉思起来。
「印象中，我那时应该没空到处去逛。因为一直在埋头煮拉面啊。」
「这个我知道啦。我是说除此以外的时间。」
「闲下来的时候，我都待在社团教室呢。因为毕业制作的电影，后制作业都还没完成啊。」
号志切换成绿灯后，车子开始往前。
今天是假日，所以街上的人车都很多。
优没有抢快，只是让车子在一片车流中缓缓前进。
「……这么说来，文化祭的时期快到了嘛。」
「你不会……跟夏树一起去逛吗？」
优露出怀念不已的表情。虎太朗朝这样的他的侧脸瞥了一眼。
「夏树应该会找早坂跟合田一起逛吧～？」
（所以，优并不会主动约她一起去逛吗……）
「你怎么啦？」
发现虎太朗沉默下来，优维持看著前方的姿势这么问道。
（插图014）
「我以为你会约夏树一起去逛……」
「就算不约她，我也会被她拖著到处跑啊～」
这么回答的优，脸上浮现看似很开心的笑容。
（我想也是……）
除了优以外，虎太朗大概是第二了解夏树个性的人。毕竟是自己的姊姊。
「你想约谁一起去逛吗？」
被优这么一问，虎太朗心惊了一下。
不过，对象是他的话，就没必要蒙混带过，或是为了面子而逞强了吧。
叹了一口气之后，虎太朗以「也没有啦，只是……」开口。
「我总觉得……青梅竹马这种关系，好像比想像中更不利……因为从小就认识彼此……事到如今，也没办法在对方面前耍帅……但你是打从一开始就一直很帅气啦。」
「……没这回事。」
「很帅啊。你之前足球也踢得超好……」
「能一直持续练足球到现在的你，踢得要比我好更多呢。」
「而且，你还很会念书……」
无论是国中或高中时期，优一直都是女孩子们憧憬的对象。
进入大学后，这一点似乎也没改变。在家里，虎太朗几乎每天都能听到夏树抱怨：「优太受欢迎了啦！」
这两人就读的大学不同，夏树似乎也因此更加不安。
「优……你应该知道夏树很多缺点吧？」
「嗯～……算是吧。」
说著，优将手伸向置物架上的宝特瓶。
「既然这样，你怎么还会喜欢上她？」
虎太朗一脸认真地道出的问题，让优差点把喝下去的那口水喷出来。
被水呛到的他咳了几下，用手背慌乱地抹了抹嘴巴。
打从小时候开始，优就十分珍惜夏树——这一点虎太朗很清楚。
不过，这样的情愫，一开始应不是男女之间的爱情才对。
最初，优应该只是基于青梅竹马的身分在照顾夏树而已。
将宝特瓶放回置物架上后，优吐出一口气。
「……这种事情，我想应该不是用这个人有什么缺点、有什么优点去做决定的。就算有缺点，自己想珍惜对方的心情也不会因此改变吧？我……无法考虑夏树以外的对象，也觉得没有其他人能取代她……就算有缺点，我心目中的第一名还是夏树。就是这么一回事吧。」
或许是愈说愈难为情吧，优将手覆上发红的脸，嘀咕了一句：「我为什么得说这些啊？」
（我也……无法考虑雏以外的对象呢……）
就算她不把自己当一回事、就算她有了喜欢的对象，这点都不曾改变。
因为行不通、因为没希望，就转而寻找其他对象这种想法，他一次都不曾浮现过。
虎太朗将手肘靠上车窗的窗框，然后以手托腮。
就这样眺望著窗外时，优轻轻将掌心放在他的头上。
「加油喔。我支持你。」
优笑著这么表示。
＊＊＊＊＊＊＊
晚上洗完澡之后，虎太朗一边用毛巾擦拭头发，一边走向客厅。
他打开客厅大门，发现里头仍黑漆漆的。
（大家都还没回来喔？）
他这么想著打开电灯，赫然发现夏树一个人静悄悄地坐在客厅沙发上。
「欢迎回来……」
「唔喔喔喔喔！」
她消沉不已的嗓音，让虎太朗吓了一大跳，踉跄著后退好几步。
「你……你在……干嘛啊？」
因为过度惊吓，虎太朗的心脏不停狂跳。
夏树缓缓转过头来。她的手上捧著一个包装成伴手礼的纸盒。
包装纸上头写著「特级肉包！」几个字。
「这是……什么？为什么家里会有肉包、烧卖跟拉面？」
眼神透露出怨气的夏树，用手指著堆放在桌上的礼物纸盒问道。
虎太朗将背贴上墙壁，紧张地咽了一口口水。
「你……你问为什么……因为我跟优……一起去买？」
下一刻，夏树从沙发上迅速起身，让虎太朗再次心惊了一下。
她捧著特级肉包的纸盒直接朝他走来。
「你趁我不在的时候……跟优跑去兜～风～？」
「咦……不……不是啦……那该说是兜风……还是……」
「你们两个……一起去品尝拉面、肉包、烧卖、水饺、珍珠奶茶之类的美食，满足地大吃大喝吗～？在我……在我打工被客人骂的时候，你们两个竟然共度了这么快乐的时光～！」
「对……对不起啦，所以我们才买了一堆伴手礼回来啊！」
虎太朗移开视线，小小声补充了一句：「虽然……都是优买的啦……」
「我去一下隔壁！」
夏树揣著特级肉包的纸盒，拔腿冲出客厅。
听到她迁怒似的甩门的巨响，虎太朗不禁缩起脖子。
（优他……不……不要紧吧……？）
「呃，哎呀……算了……」
对方可是优呢。大概会用各种方式安抚夏树吧。这是家常便饭了。
虎太朗以手抚著后脑杓，往厨房冰箱走去。
「就算有缺点，我心目中的第一名还是夏树。就是这么一回事吧。」
回想起优在车里说过的这句话，虎太朗不禁发笑。
（优真的很厉害呢……）