「我有喜欢的人了。我一直都喜欢著他。」
隔宿旅行那天，在旅馆走廊上对虎太朗坦白这件事时，雏发现了。
原来——自己仍喜欢著他。
她理应已经放弃了才对。她理应已经确实整理好自己的心情才对。
然而，她根本没办法放弃。这样的情感仍存在于胸中的某处。在雏的心中，仍有一个总是追寻著恋雪身影的自己。
察觉到这个事实的瞬间，她的泪水不自觉地涌现。
她明白虎太朗总是将自己的一切看在眼底。
也知道无论何时，他总是陪伴在自己身边。
以及他一直以来，究竟是怎么看待自己的。
她明明很清楚虎太朗的心意——
在期末考结束后，第二学期只剩下一星期就要结束了。
这天的课程结束后，班上的同学接二连三地起身，一边开心讨论著「要去社团吗？」、「今天要不要绕去哪里晃晃？」一边离开教室。
（回去之前，得把黑板擦乾净才行……）
雏想起自己是值日生，喀哒一声拉开椅子站起来。
她走到讲台上，以板擦擦掉黑板上的数学算式。
因为擦不到写得比较高的板书，她试著努力踮起脚，结果一旁有人拿起板擦替她擦掉了那些字迹。
「谢……谢谢……」
她望向站在身旁的那个人，然后瞬间噤声。
虎太朗望向前方，将板擦抵著黑板。
「那个啊……雏……之前那件事……你不用在意啦……」
虎太朗压低嗓音，以有些尴尬的语气这么表示。
这句话让雏的胸口一阵刺痛，不禁别过脸去。
「为什么你……就这么…………」
雏悄声轻喃，然后紧紧抿唇。
虎太朗带著一张「咦？」的表情转过头来。
她没办法直视他的脸。
雏放下板擦，步下讲台，直接朝教室大门走去。
「喂，雏……！」
即使虎太朗的呼唤声传入耳中，她仍坚持走出教室，快步在走廊上前进。
「等等啦，雏！」
虎太朗的声音再次传来，但雏没有停下脚步。
来到阶梯转折处时，追上来的虎太朗一把揪住她的手。
「雏！」
她转头，发现虎太朗一脸忧心地望著自己。
看到他这样的表情，感觉眼眶开始变得湿润的雏连忙垂下头。
尽管试著忍住泪水，一股温热感仍覆上她的双眼。
「你果然很在意隔宿旅行那时的事吗？」
「不是……」
雏以哽咽的嗓音轻声回答。
「不然，你为什么无精打采的？」
「这跟你没有关系啦……！」
她无法抬起头。
虎太朗也沉默了片刻。
走上阶梯的其他学生，纷纷以「怎么啦？」的眼神望向两人。
等到其他人的脚步声远离后，虎太朗以「那时……」再次开口。
「涌现了想问你奇怪问题的念头，我也觉得自己不对……再说，我一直都明白你的心意……所以，该说我并不在意吗……你也别在意了啦……」
听著虎太朗断断续续的话语，雏紧紧揪住自己的裙子。
从双唇之间流泻出来的，是一句小小声的「为什么……」。
「总是……这样？」
虎太朗不知该作何反应，只能愣愣地望著她。
「虎太朗……你怎么都不会变呢……从以前……就一直……！」
总是会为她著想，也总是很温柔。
这一点，雏其实也明白。
她知道虎太朗比任何人都更要温柔——
「雏……」
「所以……！」
垂著头紧咬双唇的雏，甩开虎太朗的手冲下阶梯。
一直忘不了那个人的自己。
一直无法放弃的自己。
以及温柔的虎太朗——
因为他愿意一直等待自己。
因为他一直都没有改变。
所以，总有一天——
雏知道自己总有一天，会想要依赖他这份心意。
也知道这只是一种软弱的表现。
＊＊＊＊＊＊＊
来到中庭某个角落后，雏倚著校舍外墙瘫坐下来。
有人来到自己身旁。就算不抬头看，她也明白那个人是谁。
「你干嘛……追过来啦……」
雏抱著双腿屈膝坐在地上，将脸埋在膝盖上小声这么问。
虎太朗一屁股在她身旁坐下。
「还用问吗……当然是因为担心你啊。」
「你也知道我一直避著你吧？为什么……你……不会有『就这么算了』的想法呢……一般人应该都会觉得厌烦啊……」
哽咽地这么开口的同时，雏不禁紧紧揪住自己的制服衣袖。
「我才不会。」
虎太朗以强硬的语气这么回答后，又重新补上一句「绝对不会」。
「我知道你很讨厌我，也知道你有喜欢的人，还有你一直都喜欢著他……一直无法忘记他……」
「既然这样！」
「我也一样啊。」
听到这里，雏无法再反驳，只是稍微抬起低垂的头。
「我永远都不会改变喔。无论你喜欢上谁。」
虎太朗坦率明瞭的这句话，彷佛紧紧掐住雏的胸口，让她难受不已。
（你就是这种地方一直都……！）
坦率，而且绝对不会放弃。
看著这样的虎太朗，就让雏觉得自己很脆弱。
所以，她一直都——
感觉泪水又开始在眼眶里打转，雏不禁再次垂下头。
就在这时候——
虎太朗微微倾斜上半身，将自己的脸靠近她。
「你是全世界最可爱的。」
听到耳畔传来的这句轻喃，雏瞪大双眼望向虎太朗。
「什么…………！」
她不禁这么开口，接下来却说不出半个字。
虎太朗露出坏心眼的笑容表示：「逗你的啦～」
或许是因为害臊吧，他的脸颊微微泛红。
（咦！…………是在…………开玩笑……？）
换作是平常的雏，一定会生气地大喊「真是的———！」抗议吧。
但现在的她，脑中却一片空白，完全想不到能够反击对方的话语。
耳中只听得到那剧烈得令人吃惊的心跳声。
他只是一如往常地对她开玩笑而已。
她明明很清楚这一点。
对方明明是虎太朗啊。
雏迅速伸出手，按住一口气开始发烫的脸颊。
她理应最讨厌他才对。
他总爱捉弄自己，动不动就认真过头，又超级孩子气。
他的这些地方，她理应全都很讨厌才对——
在雏沮丧失意时从旁加油打气的人。
当雏哭泣时，总会坐在一旁静静等她哭完的人。
总是有办法让雏展露笑容的人。
这个人，一直都是他。
他——就是「我」的英雄。
怦然心动的感觉。
雏以双手掩住变得红通通的脸蛋，用力闭上双眼。
（……我意识到他了。）
＊＊＊＊＊＊＊
天空被夕阳染红，雏一边前进，一边眺望著叶子几乎已经掉光的樱花树。
「那个啊……雏。」
一直沉默地跟在身后的虎太朗突然在这时开口。
雏转身，发现虎太朗停下脚步。
或许还在犹豫吧，他迟迟没有开口，反倒是雏先开口问了：「什么？」
「就是……圣诞节啊……」
「圣诞节？」
「可以请你……跟我一起过吗？」
虎太朗的语气十分客套，跟他平时的说话方式完全不同。
他的脸很红，也没有看著雏，而是望向其他地方。
（刚才明明说得出那种话……）
看到虎太朗突然害臊的逗趣反应，雏不禁「呵」地笑出来。
「好啊。」
听到她的回答，虎太朗吃惊地「咦！」了一声。
「你为什么这么震惊啊？」
「……我以为……你会拒绝……」
「那天要跟小夏还有哥哥一起去看演唱会吧？我听哥哥说了。」
然而，虎太朗却用「可以请你跟我一起过吗」这种引人遐想的说法询问她。
其实，在那个瞬间，雏有些心跳加速——
「当天别忘记带入场券喔。我可是很期待呢。」
语毕，雏将拎著书包的一双手放在背后，朝前方踏出步伐。
「我知道啦。」
「真的吗？总觉得让人很不放心耶～」
「这么不放心的话，入场券给你保管就好了吧？」
这么对话的同时，两人在不知不觉中配合彼此的步伐，肩并肩一起走著。
一直不曾改变的两人之间的距离。
现在，总觉得似乎拉近了那么一些——
＊＊＊＊＊＊＊
圣诞夜当天，在人声鼎沸的演唱会现场，虎太朗、雏、夏树和优挥动著手上的萤光棒，跟大家一起发出欢呼声。
色彩缤纷的光束在室内晃动，震慑人心的歌曲和演奏，笼罩了整个会场。
在这般热络的气氛包围下，周遭的观众也一边跳动一边跟著唱。
伴随最后一声演奏而喷洒出来的银色纸片雪花，让所有人兴奋地伸长手。
「超棒的——！」
「夏树～别太激动啦，你会跌倒喔～！」
一旁的优和夏树开心的对话声传来。
「喔喔，好酷～……」
眺望著纷落的银色纸片，虎太朗不禁这么轻喃。
身旁的雏悄悄仰望他被灯光打亮的侧脸。
「我永远都不会改变喔。无论你喜欢上谁。」
回想起他的这句话，雏的脸上浮现笑意。
她伸出手轻轻扯了扯虎太朗的衣袖。
发现她这么做的虎太朗转过头来。雏将脸靠近他。
「————！」
想要传达给他的那句话，被周遭的人声和舞台上的演奏声淹没，没能确实传达出去。
「什么？」
虎太朗微微蹲低身子，提高音量这么询问雏。
「我说！谢谢你！」
雏踮著脚，使尽力气这么对他大喊。
或许是她的声音终于传达出去了吧，虎太朗看起来吓了一大跳。
看到雏笑出来，表情显得有些害臊的虎太朗也一起笑了。
（插图018）