某个不用工作的早晨，勇次郎牵著狗走在河畔的路上。
在这个时间带，路上的行人并不多。
会跟他擦身而过的，就只有经常看到的那对外出散步的老夫妻，还有──
穿著慢跑服的日和，维持著一定的速度跑在前头。
（她又来跑步了啊……）
勇次郎停下脚步后，原本频频扯著牵绳往前走的爱犬转过来望向他，然后乖巧地在原地坐下。在它身后摇晃的尾巴不停拍打著柏油路面。
跑过跨越河面的那座桥之后，日和停下来稍微调整呼吸，然后再次迈开步伐。
她总会在相同的时间、以相同的路线练跑，但从来不曾发现勇次郎。
或许有一部分的原因，在于勇次郎脸上戴著看起来很土气的黑框眼镜吧。
尽管有一次直接从勇次郎的身边跑过，她却浑然不觉。
在跑步的时候，她似乎只会望著前方。
入学典礼那天也是这样。
勇次郎走在通往学校的斜坡上时，双眼看起来闪闪发光的日和，踏著轻快的脚步从他身旁跑过。
那时的她，也是一心望著自己的前方。
勇次郎蹲下来将爱犬抱起。后者睁著一双杏仁状的眼睛，愣愣地抬头望向他，像是在问「你怎么了？」。
「没什么。」
他摸摸爱犬的头这么轻喃后，转身换了个方向。
然后以悠闲的脚步从方才走来的方向折返回去。
＊＊＊＊＊＊＊
遛狗的回程路上，勇次郎顺道前往自己常去的某间宠物店。
原本想让爱犬久违地做个宠物美容，但看到某个已经在店内等候的客人，他的眉心不禁浮现皱纹。
「你为什么会在这里啊……」
一脸不悦地率先这么开口的，是怀里抱著一只瘦小黑猫的爱藏。
勇次郎重新将怀里的爱犬抱好，以「我才想问你呢」反击。
在店内一角的栅栏后方，几只幼犬和幼猫在里头嬉戏打滚著。
它们的叫声，让店内的气氛变得相当热闹。
「因为这间店离我家最近啊。但是离你家应该很远吧？你为什么会跑来这里啦？」
「啥？这是我的自由吧？有意见的话，你去别间店不就好了？」
「我很中意这间店啦。我从一年前就一～～直是他们的忠实客户！」
「我可是从三年前就固定来这间店喔。」
看到勇次郎露出挖苦的笑容这么反击，爱藏不禁板起脸孔以「你真的很不可爱耶！」回应。
「总之……你给我去别间店啦。宠物店不是很多吗？」
「不要。」
勇次郎别过脸去。
「不好意思喔，今天预约的客人比较多。」
一名短发女子这么说著，从店内深处走了出来。
看到爱藏和勇次郎，她露出「哎呀？」的表情。
「真难得看到你们两个一起过来耶。平常都是各自来店呢。」
「不，我们不是一起过来的啦。而且，我根本不知道勇次郎也常来这间店啊！」
「这样啊？我还以为你是被勇次郎介绍过来的呢。」
「我没有跟爱藏介绍这间店。我可不想连假日都得看到他。」
将爱犬抱给短发女子后，勇次郎面带微笑地以半开玩笑的语气这么说。
「我才是好吗！我也不想连假日都得看到你这张脸！」
「你们两个真的连私底下感情也很好呢～～」
将小狗抱在怀中的女子轻笑出声。
看到她的反应，表情显得有些僵硬的爱藏不禁轻喃：「呃，我是说真的……」
＊＊＊＊＊＊＊
将宠物交给店家后，爱藏和勇次郎板著脸望向彼此，接著又随即别过脸去，一语不发地各自往不同的方向离开。
宠物美容大概要花上一小时半的时间。
为了寻找能够打发这段时间的地方，勇次郎在转角处拐弯。
（对了，这边前面好像有间咖啡厅来著……）
除了那里，大概没有其他能好好坐下来的地方了。
走到大马路上的话，店家会比较多，但他实在不想在人多的地方走动。
而且，要是去到离宠物店太远的地方，回来也会比较麻烦。
勇次郎前往的，是位于某栋住商混合大楼地下室的隐密店家。
从狭窄的阶梯往下走之后，他打开一扇上头挂著「营业中」的牌子的木门。
里头已经有几组客人就坐，但多半是银发族。
唯一剩下的空位是一张四人座。
（嗯……也罢……）
勇次郎正准备就坐时，一阵清脆的铃声传来，大门跟著被人打开。
踏进店里人是的爱藏。对上眼之后，两人不约而同尴尬地「呜……」了一声。
「不好意思，现在店里都客满了……」
正在柜台冲泡咖啡的男性店员，一脸愧疚地对爱藏这么说。
朝坐在四人座的勇次郎瞄了一眼之后，爱藏叹了口气。
「啊～……没关系，我是来找人的。」
说著，爱藏走到四人座，一屁股在勇次郎斜对面的椅子上坐下。
「……你为什么要来这里？去别间店就好了吧？」
勇次郎以手托腮，朝爱藏瞄了一眼。
「我也没办法啊。这一带又没有其他店家。」
爱藏双手抱胸，带著一脸不情愿的表情望向旁边。
「不是有自动贩卖机吗？」
「自动贩卖机又不是店家。」
在两人有一搭没一搭地对话时，店员送上了水、擦手巾和菜单。
「啊，我要一杯冰咖啡。不用给我糖跟奶精。」
爱藏没有翻开菜单，直接向店员这么开口。
「我要一杯综合果汁跟巧克力圣代。还要巧克力蛋糕。蛋糕麻烦晚点再上。」
待勇次郎点完后，男性店员走回柜台后方。
「我说你……怎么点那么多啊？」
「有什么关系。」
勇次郎喝了一口水，以冷淡的语气这么回答。
「是没差啦……但你为什么在点了综合果汁跟巧克力圣代之后，又像是点餐后甜点那样点了巧克力蛋糕啊？」
「因为我想吃啊。」
「这个我知道啦……你不会觉得太甜了吗？」
「我才想问你呢。冰咖啡不加糖又不加奶精，要怎么喝啊？」
「什么怎么喝……就直接喝原味的黑咖啡啊。」
语毕，两人以难以置信的眼神望向彼此。
接著，他们沉默地各自望向不同的地方，听著店内播放的古典乐曲。
片刻后，店员以单手捧著银色的托盘靠近。
托盘上放著冰咖啡、综合果汁，以及装在玻璃容器里的巧克力圣代。
「请两位慢用。」
语毕，听到其他客人呼唤声的店员便离开了。
勇次郎拿起汤匙，迫不及待地挖了一口淋满巧克力酱的冰淇淋。
将汤匙放进口中后，巧克力的香甜滋味和冰淇淋的清凉口感在口中扩散开来。
爱藏则是凝视著冰咖啡的玻璃杯，以吸管不停搅动著里头的冰块。
为了打发时间，勇次郎从口袋里掏出手机。
这时，爱藏停下搅拌冰块的动作开口问道：
「新歌的录制工作是下星期来著？」
「对啊。」
「你是哪一天录？」
「星期四。问这个干嘛？」
「没干嘛……只是想先知道一下。这次是我比较早录吗……我是星期二。」
爱藏拿起玻璃杯，靠上椅背，将吸管凑近嘴边。
「是说，这个月感觉录了超多的耶。一共几首啊？」
「三首。听说下个月又会再写好两首。」
「帮我们写歌的人还真拚命耶～虽然我是觉得很开心啦。」
「因为要举办演唱会了吧。」
「我有办法记住所有的舞步吗～……」
爱藏把玻璃杯放回桌上，将双手交握在脑袋后方。
勇次郎以手指抽出插在圣代上、外层沾满巧克力酱的饼乾，放进口中咬成两段。
「进入七月后，应该会变得更忙吧。」
「……那家伙只会帮忙到夏季演唱会结束对吧？」
茫然眺望著店内时，爱藏像是想起什么似的这么轻喃。
「田径社夏天也有比赛耶。她打算怎么办啊……」
爱藏不自觉吐露出来的这句话，恐怕不是在对勇次郎说，只是纯粹的自言自语吧。
「……她应该两边都会兼顾吧。毕竟她每天都在练跑。」
「玩社团的同时，竟然还有办法打工，真让人好奇她到底多有体力耶。」
说著，爱藏露出浅浅的笑。
「跟你有得比呢。」
「我是因为需要体力来应付工作，才会去跑步啦。别把我跟那个为了兴趣而跑的家伙混为一谈。」
「……那是为了兴趣在跑吗？」
勇次郎歪过头思考起来。
「是兴趣吧。要不然，就是精力多到用不完？打工的时候，我看她也老是跑来跑去的。」
爱藏将手伸向喝到一半的冰咖啡。
一口气将剩下的咖啡饮尽后，苦涩的滋味让他微微皱起眉头。
「不过……真亏她能持续下去耶～……我还以为她会更早放弃。」
「还不是因为你一直挑衅人家。」
「是你挑衅她才对吧？她绝对是被激到认真起来了啦。这种顽固的地方，跟你有得比咧。」
爱藏拿著玻璃杯，以食指指向勇次郎这么说。
「人家不会放弃的。不管有多么辛苦……人家都会好好做到最后！」
勇次郎想起日和第一天来打工时对他说的这句话。
因为她看起来并不是个性强势的女孩子，勇次郎以为只要对她严苛一点，日和就会马上放弃了。爱藏或许也是这么想的吧。
老是跑来跑去的──这样的形容感觉相当贴切，让勇次郎有股想笑的冲动。
他停下用汤匙不停挖巧克力圣代的动作。
「那个啊……」
听到勇次郎这么开口，原本摇晃著空玻璃杯里头的冰块的爱藏「嗯？」地抬起视线。
「我想拜托你一件事──」
＊＊＊＊＊＊＊
隔天早上，来到公园的勇次郎，看到爱藏手拿咖啡在入口旁等他。
两人都是T恤加运动裤的轻便打扮。
「早……」
听到勇次郎带著睡意的嗓音，爱藏露出一脸傻眼的表情，以「你喔～」回应。
「明明是你找我过来，怎么自己还迟到了十分钟啊？」
「嗯～……我睡过头了……」
「是因为你说有事要拜托我，我才……唉，算了，没时间了。好啦，快走吧。」
说著，爱藏将咖啡空罐扔进自动贩卖机旁的空罐回收桶里。
踏进公园里后，两人在树影摇曳的步道上，肩并肩开始慢跑。
以较快的速度奔跑的两人，不时和推著婴儿车前进的母亲，以及同样在慢跑的人擦身而过。
这个在公园里练跑的路线，总里程大约三公里。
绕著池塘跑了一圈之后，勇次郎开始有些上气不接下气，斗大的汗珠也从额头流淌下来。
跑在前头的爱藏转过头来看他，然后稍微放慢速度。
看到勇次郎以双手撑在膝盖上停下脚步后，他也跟著停下。
「稍微……休息一下吧……」
听到爱藏这么提议，勇次郎坦率地点点头。
两人倚著木头栏杆，大口灌下从附近的自动贩卖机买来的宝特瓶矿泉水。
天色比勇次郎刚抵达公园时来得更明亮一些。池塘里的母鸭和小鸭们悠哉地划著水。
「你为什么突然想练跑啊？明明很不擅长跑步。」
「……马拉松大赛马上要开始了啊。」
「这么说来，就是下个星期了嘛……不过，你是这种拚命三郎的个性吗？」
爱藏以略感意外的表情望向勇次郎。
「我原本想跷掉的。」
「我想也是……你怎么会有这样的心境变化啊？」
「不为什么。」
勇次郎从栏杆上起身，仰头喝光宝特瓶里的水。
「……不服输的家伙。」
爱藏轻声这么说。
勇次郎装作没听到，将手中的空宝特瓶扔进垃圾桶里后，再次迈开步伐奔跑。
「等一下啦。」
爱藏将剩下的水一口气喝光，追上勇次郎的脚步。
第二圈跑到一半的时候，勇次郎的速度慢了下来，好几次都想要停下脚步。
从颈子往下滑的汗水，沾湿了T恤的衣领。
在他垂下头吐气的时候，背后突然被人轻拍了一下。
勇次郎抬起头，看到跑在自己身旁的爱藏咧嘴一笑。
刚才明明跑在前头的──
「好啦，加油。」
「……吵死了…………」
小声这么反击后，勇次郎稍微恢复成原本的跑步速度前进。
＊＊＊＊＊＊＊
并不是想跟谁一较高下。
他只是不喜欢打从一开始，就怀抱半放弃的心态站上起跑线，或是一边有气无力地跑，一边等待大赛时间结束。
也不想让别人看到这样的自己──
马拉松大赛举办的当天，勇次郎喘著气默默地往前跑。
从天空洒落的阳光刺眼又灼热，几乎要让人中暑。
他稍稍抬起头，学校大门跟著映入眼帘。
还差一点──
穿越大门后，就是终点了。
还剩──
勇次郎卯足全力冲刺，在穿越大门后深深吸了一口气。
他将双手撑在膝盖上，垂著头不停喘气。
身上冒出来的汗水跟著滴落在柏油路面。
「呼…………呼…………！」
「呀啊～！勇次郎！」
「好帅喔──！」
女孩子们一如往常的尖叫声传入耳中。
（这个样子……一点都不帅啊。）
勇次郎再次「呼──」地重重吐出一口气。
无力地瘫坐在地上后，一旁有人将宝特瓶矿泉水递给他。
勇次郎缓缓抬起头，发现爱藏带著笑俯瞰著自己。
忍不住跟著笑出来之后，勇次郎伸出手。
接过宝特瓶时，在里头摇晃的矿泉水反射出耀眼的阳光。
「辛苦啦──」