一
在舞蹈教室的练习室里头，老师配合曲子的节奏舞动身体。勇次郎和爱藏则是站在老师的后方一起跳舞，同时努力将舞步记起来。
虽然比第一次练习时更记得整体的动作，但爱藏要是太专注在舞步上，手和头的动作就很容易跟不上拍子。
紧盯著老师舞姿的勇次郎，则是几乎能完美呈现出每一个动作。
曲子结束后，老师拍了一下手表示：「好，辛苦喽！」
「呼～！」爱藏吐出一口气，以T恤的袖子抹去脸上的汗水。
勇次郎则是垂下头，将双手撑在膝盖上。汗水也不断从他的额头流淌下来。
看他气喘吁吁的模样，体力应该差不多耗尽了吧。
（嗯……毕竟这里的练习很吃力嘛。）
除了肌力训练和基本的体能训练以外，他们已经跳了两首老师准备的舞步练习用曲子。刚才那首是第三首。开始练习之后，已经超过了两小时，这段时间，两人几乎不曾停下来休息过。
「那我们稍微休息一下吧。」
听到老师这么指示，两人点点头。
「勇次郎，你得多提升自己的体力才行。另外，你的动作虽然很优美，但我希望能再俐落一点呢。下次跳的时候，试著放一点力道进去吧。」
勇次郎一边擦汗，一边抬起头以「是」回应。
他的嗓音听起来似乎有些沮丧。
「至于爱藏，你偶～尔会跟不上拍子哟～」
看到老师以食指指著自己这么说，爱藏连忙低头道歉：「咦！是的，非常抱歉！」
「因为我还没办法记住所有动作……」
他像是为了回避勇次郎的视线那样别过脸去，小小声这么说。
「嗯～不过，你的运动能力果然很不错，而且基本功都有做到。重点在于如何改掉出错时总会蒙混过去的毛病呢～」
「是的……我会注意……」
「那么，我们休息十分钟再开始练习。再练一次，今天的课程就到此为止。先好好休息一下吧。也要记得补充水分喔！」
待老师走出练习室后，爱藏和勇次郎有些尴尬地各自望向不同的地方。
今年春天，他们俩不约而同地报名了偶像艺人的徵选会。
能顺利通过最终审核是很好，但原本应该各自出道的他们，不知为何被安排成双人团体的形式出道。
（真是的，根本是诈欺嘛……）
爱藏露出一脸不悦的表情。或许也在思考同一件事，勇次郎的眉心则是挤出了好几道皱纹。
然而，埋怨这件事，也不会让现况出现任何改变。这可是两人好不容易掌握到的出道机会。
就算彼此有些合不来，除了忍耐，也别无他法了吧。
如果接下来必须共事很长一段时间，爱藏就希望能和对方好好相处。虽然勇次郎是他完全不想主动打交道的类型，但作为工作伙伴倒是值得信赖──爱藏基本上是这么想的。
勇次郎是真心想成为一名偶像艺人。关于这点，爱藏比任何人都更清楚。
而勇次郎应该也明白爱藏同样是认真想走这条路。
所以，虽然严正抗议过这样的决定，但两人最后还是同意组成双人团体。
自己绝对无法和意志不够坚定的人组成团体。
只是，爱藏还是多少想改善两人之间不太自在的气氛。毕竟，如果能维持良好的关系，不管做什么，一定都会更加顺利。
他尝试以自己的做法，努力和勇次郎拉近关系，但至今仍看不到理想的进展。
（这种时候……应该要主动跟他搭话吗？）
爱藏一瞬间这么犹豫，然而，他找不到适当的开场白。
他不觉得自己是不擅长与人交际的个性。在学校，爱藏算是朋友偏多的人。再加上他不怕生，因此，即使是初次见面的对象，他也不会为了应对而伤脑筋。
但不知为何，在面对勇次郎时，他的交际能力就是派不上用场。
（打从一开始，他就是一副想找人吵架的态度，要不然就是乾脆拒绝和我对话。这样我也……）
像是在警告「别跟我说话」那样，在自己周围打造出透明高墙的勇次郎朝长椅走去。
（真是不可爱的家伙……）
这大概是他跟勇次郎相遇之后，第五十次涌现这样的感想。
勇次郎有著感觉会受女孩子青睐的外貌，乍看是个平易近人、个性温和的男孩子。
不过，这几个月相处下来，爱藏彻底了解到自己的工作伙伴，其实是个表里不一的人物。
顽固、不知变通，又老爱像这样摆臭脸。
面对其他人时，勇次郎明明会大方表现出令人喜爱的一面，但在爱藏面前却完全不这么做。
个性这么难相处，真亏他会想当偶像艺人。
（虽然我也没什么资格说别人就是了啦……）
每个人多少都经历过什么，或是承担著什么。他跟勇次郎还没有熟识到能够踏进对方这一块领域。
（只要他好好工作，就没问题了吧。）
关于这点，爱藏可说是压根不觉得担心。
只要勇次郎有心戴上他擅长的假面具，想在人前扮演成跟爱藏感情融洽的模样，绝对不成问题。
爱藏有时反而会因为跟不上他的态度转变，结果不慎做出露出马脚的反应。
叹了一口气之后，爱藏移动到靠墙处。他并不打算刻意朝勇次郎走近，但两人的包包都放在同一张长椅的旁边。
原本想拿出毛巾擦汗，但爱藏实在不太想绕过站在长椅旁的勇次郎伸出手。
（唉，算了……）
再跳完一首歌，今天的练习就结束了。
他瘫坐在地上，以衣袖拭去汗水后，拎起自己搁在地上的宝特瓶。
正打算扭开瓶盖喝水时，一条毛巾啪地盖在爱藏头上。
那是他放在自己包包上的毛巾。
「……想要我帮你拿的话，可以直接说啊？」
勇次郎望向一旁，带著一脸难以亲近的表情这么说，然后举起水瓶喝水。
「……也不需要用扔的吧？」
爱藏扯下盖在头上的毛巾咕哝。
只要坦率地说一句谢谢就好。尽管心里明白，但爱藏的双唇一直紧抿著，迟迟说不出口。
在擦汗休息时，两人都维持著沉默不语的状态。
就算跟对方搭话，八成也只会得到冷淡的回应。
爱藏思考了半晌，仍找不到任何能和勇次郎聊的话题。为了掩饰尴尬，他将宝特瓶凑近嘴边。
过了十五分钟后，老师回来了。
原本说休息十分钟，似乎又改变心意让两人休息久一点。
「那我们开始吧。」
勇次郎和爱藏一起喊出：「「是！」」然后起身。
练习结束后，走出舞蹈教室时，外头已是太阳西沉的时分。
街上的灯光倒映在下过雨的马路上。
（肚子饿了……买点吃的再回去吧……）
爱藏这么想著，从大楼旁边的脚踏车停车场牵出自己的脚踏车。
这时，他不经意瞥见勇次郎呆站在自动门外头仰望天空的身影。
爱藏顺著他的视线往上，但只能从众多高楼大厦的缝隙之中看见几朵云。
（他在想什么呢……）
跟勇次郎认识后，两人共处的时间至今也不过几个月而已。这样的他在想什么，爱藏不可能知道。
再加上勇次郎的表情缺乏变化，因此更难判断他当下的情绪。
说起来，他是真心想知道勇次郎在想什么吗──
就算不清楚勇次郎的想法，只要不会为工作带来影响，就没有问题。毕竟爱藏也没有打算跟他变成朋友。
将双手握上手把，准备跨上脚踏车时，爱藏却又停下了动作。
犹豫片刻后，他下定决心试著以「嗳！」主动搭话。
勇次郎将原本仰望天空的视线拉回来，转头望向爱藏。
或许是因为刚才的舞蹈课让他筋疲力尽了吧，现在的勇次郎身上，感觉不到平常那种浑身是刺的警戒。
眼神看起来也很呆滞，一副想睡觉的模样。
「你要怎么回去？」
「…………家里会开车来接我。」
（什么啊，真令人羡慕……）
反观自己，即使在上完舞蹈课之后累个半死，也只能乖乖踩三十分钟的脚踏车回家。早知道就不问了──爱藏这么想著，叹了一口气后骑上脚踏车。
「先走啦……」
勇次郎没有回应爱藏的道别。虽然希望他至少回一句：「辛苦了。」但毕竟自己也没有这么慰劳对方，所以两人其实是彼此彼此。
爱藏对双脚使力，踩下踏板。
不知为何，两人之间总有种「先说出这种话的人就输了」的氛围，他实在说不出口。
看在他人眼中，可能会觉得连打个招呼都要较劲，未免太可笑了，但这点爱藏可无法让步。
既然要组成双人团体，他希望自己能掌握主导权，所以不可能先放低身段。
（我的战斗还真是小家子气耶……）
踩著脚踏车前进的爱藏不禁苦笑。
来到斑马线前方时，他停下脚步转身，发现一辆车停在舞蹈教室的大楼外头。
勇次郎坐上后座后，车子随即发动。
轿车从爱藏身旁驶过时，他一瞬间瞥见车窗后方的勇次郎朝自己吐舌做鬼脸。
（那家伙～～！）
爱藏忿忿地想怒瞪回去，但车子早已疾驶而去。
（下次绝对要重挫他的士气！）
爱藏紧紧握拳，随后又小声补上一句：「虽然不知道要怎么做啦。」
尽管有著相当清秀的样貌，勇次郎内在却是个粗神经的人。想让他灰心沮丧，恐怕没这么简单。
就算为了他的事而发火，也只是白白浪费自己的力气。
叹了一口气之后，爱藏再次踩下踏板。
确定要出道后，诸如发声训练和舞蹈练习等等，要做的事情可说是多如山积。也因为这样，爱藏几乎每天都跟勇次郎在一起。
每次练习一定会在晚上七点前结束，是基于事务所想避免让两人太晚回家的顾虑。
虽然爱藏再晚一点回家也无所谓，但勇次郎有必须遵守的门禁时间。
而他家开车接送他的原因，与其说是担心，不如说是为了不让他晚上在外游荡或许比较贴切。
毕竟勇次郎还是国中生，这样的安排，要说正常的话其实也算正常。像爱藏家那样不会管东管西的家庭，可能还罕见一些。
爱藏的母亲总在接近深夜时才返家，有时甚至不会回家。他们家没有门禁，比自己年长一岁的哥哥，从国中开始就几乎都不在家，但母亲并没有因为这样斥责过他。而爱藏的情况也一样。
与其说是放任孩子自由发展，倒不如说是对孩子的行动没有兴趣也不会想去关心。
跟勇次郎比起来，爱藏觉得没什么约束的自己家或许还好一点。
勇次郎的家，似乎代代承袭歌舞伎的称号至今。他的父亲就是知名的歌舞伎演员。
说自己不在意是骗人的。
听闻这件事的那天，爱藏便稍微上网查了一下，但到处都没看到和勇次郎相关的情报，所以也无从得知他在那个家里过著什么样的生活。
不用说，勇次郎本人当然不曾提及这些。
爱藏也不会跟勇次郎说自己家里的事。因为这和两人的工作无关。
不过，每天这样相处下来，爱藏大概能感觉出来。
对他们俩来说，「家」恐怕不是能让自己安心的栖身处。
虽然两人无论个性、兴趣、喜好和专长都不同，但唯独这点，让爱藏有种「这家伙也是一样的吗」的感觉。
（就算回到家了，他一样得继续练习吗……）
打从懂事之后，就为了站上舞台而持续接受严苛的训练。对歌舞伎演员来说，这样的世界理所当然。
勇次郎恐怕也是这样吧。
新的舞步他总是学一次就会，即使是第一次接触的歌曲，他也能顺利地唱出来。
一开始，这样的勇次郎让爱藏震惊不已，也让他为了彼此之间的能力差距感到焦急；但现在稍微明白勇次郎的家庭状况后，他觉得能够理解了。
想必是从年幼时期勤勉练习至今的经验，让勇次郎祭出这样的成果吧。
跟舞蹈和歌唱完全靠自学的爱藏不同。
（打从一开始，我们累积的经验值就不一样啊……）
爱藏乘著晚风，将脚踏车骑下坡道。
他抬头望向变得有些明亮的夜空，发现原本被云朵遮掩的月亮探出头来。
我岂能输给他呢──
让爱藏陷入这种心情的，是他天真的想法，以及不够成熟的能力。关于这点，他自己再清楚不过。
这个双人团体，是他们好不容易抓住的梦想。好不容易获得的栖身之所。
他不能拖累勇次郎。
虽然知道自己似乎有点认真过头了，但爱藏得鼓起这种程度的干劲，才不会让自己再次陷入无谓的不安之中。
这个双人团体才刚成立。什么都还没有开始。
他们连出道曲都还没有决定。
回想起勇次郎脸上带著几分得意的神情后，爱藏从脚踏车坐垫上微微抬起上半身。
脚踏车从斜坡上一鼓作气往下冲。
「下次，我绝对要重挫他的士气！」
这么发誓的爱藏，以站著的姿势奋力踩下踏板。
二
回到家后，勇次郎穿过走廊，准备前往自己位于别屋的房间。
「你为什么到这种时间才回家？我说过多少次了，练习绝不能迟到。」
「我跟朋友……忙著做文化祭的准备……所以晚了点……」
父亲的怒斥声和弟弟光一郎怯怯回应的嗓音，让他在书房外头停下脚步。
「你不是忘了就快公演了吧？不把练习当一回事的人，没有资格站上舞台！」
「这种事情我也明白啊！」
「你可是得继承这个家的人。给我表现得像样一点！」
即使在走廊上，也能听见父亲的怒吼和用力拍桌的声音。
勇次郎没有必要站在这里听这些，而且也不想听。尽管如此，他的双脚却动不了。
感受著某种灰暗情感在胸口慢慢扩散开来，他忍不住紧紧咬住下唇。
不过是无趣的小事。
即使这么想，这件「无趣的小事」依旧像一块大石头那样，一直重重压在他的心上。
只要还待在这个家里，这样的状况想必就会永远持续下去──
「既然你对我这么不满意……让那个人来试试看不就好了吗……反正你也不可能这么做……！」
看到日式拉门被人用力拉开，勇次郎这才回过神来。
冲出来的弟弟猛地擦撞到他的肩膀，让他踉跄了几步。
光一郎的眼中一瞬间闪过动摇的反应。
他恐怕没想到刚才的对话会被勇次郎听到吧。
「……干嘛啦？」
看到光一郎以不耐的眼神怒瞪自己，勇次郎一下子不知该如何开口回应。
「…………这跟自私逃跑的你没有关系！」
丢下这句话后，光一郎便冲上二楼。
「啊……光一郎，你不是应该练……」
「吵死了！」
母亲和弟弟的声音从二楼的走廊传来。
一股空洞感在勇次郎的胸口缓缓蔓延开来。
自私逃跑──
忍不住垂下头的时候，一个「勇次郎」的呼唤声传入耳中。
他转过头，发现父亲从房里走了出来。他的表情看起来比平常更严肃而令人生畏。
「我回来了。」
勇次郎瞬间收起脸上一切的表情，朝父亲轻轻一鞠躬。
「别连你都在外头闲晃到太晚。」
「是……」
勇次郎直直盯著自己的脚边，直到完全听不见父亲的脚步声为止。
他并没有逃跑。
他没有被选中。这里已经没有他的栖身之处。
就只是这样罢了。
勇次郎勉强压抑住涌上心头的情绪，然后慢慢抬起头。
走下楼梯的母亲看到他，有些疑惑地轻唤：「欢迎回来，勇次郎。」
「妈，我回来了。」
勇次郎以一个若无其事的微笑回应。母亲这才露出放心的表情。
＊
回到房里窝著的勇次郎戴上耳机，倚著床上的床头板听音乐。
他伸出手将窗帘拉开一些，发现院子里透出微微的亮光。
那是来自练习室的光源。大概是父亲独自在里头练习吧。
勇次郎并不讨厌他。应该说父亲专注于磨练自身技艺的态度，以及那股热情，反而令他尊敬不已。
第一次见到父亲时，一脸严肃的他，让勇次郎有些畏惧。
战战兢兢地开口打招呼后，父亲蹲下来摸了摸他的头，露出浅浅微笑表示：「你看起来是个聪明的孩子。」
在那之后，为了成为这个家的孩子──
勇次郎中止了这段朦胧的思考。
现在再去想这些也没有用。
都已经是过去的事情了。
他回想起舞蹈教室的老师今天对自己说的话。
动作虽然优美，却不够俐落──
或许跟自己过去一直都是练习日本舞也有关吧。身体已经牢牢记住日本舞的技巧，实在很难一下子改变跳法。这点勇次郎也有所自觉。
（那家伙……都是怎么练习的啊？）
在通过甄选会前，爱藏似乎并没有特别去舞蹈教室上过课。
也没听说他接受过专业的发声训练。尽管如此，老师却时常称赞他的声音很嘹亮。
年纪还小的时候，爱藏疑似就参加过歌唱比赛，最后也有得奖。
他的肺活量很不错，也有在锻炼腹肌，所以声音才会如此有力吧。
（虽然也有可能只是因为他嗓门总是很大而已。）
要说发声训练，勇次郎也是从小时候就开始进行了。
对音程的判断能力和节奏感，他有一定的自信。一般歌曲他听一次就能记住，也可以自己唱出来。
不过，他现在还是不太习惯偶像唱歌的方式。
这明明是他不惜舍弃一切，也要投身的世界才对──
从孩提时代培养起来的习惯和能力，是无法舍弃的东西。
实际上，这些让勇次郎巴不得拋下的东西，有时确实也会成为他的助力。
这也能算是一种牵绊他的存在吗？
组成双人团体经过几个月后，爱藏飞快的成长速度，以及他敏锐的感官直觉，让勇次郎叹为观止。
每次上发声训练和舞蹈课时，都能在他身上看到明显的进步。
前几天的舞蹈课亦是如此。
一开始，爱藏原本还无法记住所有的舞步，有时会抓不到节拍或是跳错舞步。然而，练习第二次、第三次的时候，他几乎就能完美地跳完整首歌了。
老师也说爱藏的运动能力很不错。或许是因为这样，他才能够轻松做到比较困难的动作吧。
将两人练舞的过程录下来重新看过后，勇次郎总觉得爱藏看起来比自己还有模有样。
老师指导的内容，也是他吸收得比较快。
虽然自己也有累积至今的经验和实力，但彷佛就要被爱藏超越的感觉，让勇次郎感到焦急不已。
这样太没意思了。他绝不想被爱藏追过去。
既然要组成双人团体出道，他就不想把主导权让出去。
关于这点，爱藏的想法恐怕也是一样的吧。
上完舞蹈课返家时，坐在车里的他朝爱藏扮了个鬼脸，后者先是一瞬间愣住，然后马上垮下脸来。
（真的有够单纯…………）
一旦有人挑衅自己，就会马上买单，认真跟对方较劲起来。
有朝一日站上舞台的时候，他也会这样吗？
试著想像后，勇次郎不禁觉得想笑。
一开始，原本个性格格不入，也因此冲突不断的两人，内心怀抱的想法和目标，其实都是一样的。
爱藏和勇次郎都各自有必须面对的问题。
不过，他们没有任何能够被这些事情绊住的时间或闲工夫。
因为两人才刚抵达梦想国度的入口而已──