一
在舞蹈教室的练习室里，爱藏和勇次郎一起在落地镜前方练习舞步。
虽然有老师在后方帮他们打拍子，但两人的动作差距愈来愈大。
因此感到不耐的他们，脸上的表情也愈来愈难看。
「好，到此为止！」
老师拍了一下掌心，将还在播放的乐曲停止。
「你要好好配合我啊！」
「是你该配合我才对！」
看到勇次郎和爱藏揪住彼此的肩膀争执起来，老师不禁以手扶额叹气，一副「又开始了啊」的反应。
（插图012）
「你有好好听曲子吗？你每次都会抢拍子耶！」
「我都有抓到节奏好吗。是你慢半拍才对！」
「再跳一次就知道了吧？」
「没跟上节奏的人绝对是你啦！」
两人在落地镜前拉开一段距离站好，然后在一瞬间交换眼神。
下一刻，他们一起喊出「一、二！」打拍子，然后踏出脚步。
一开始的时候，两人的动作的确整齐划一。
然而，之后即使在同一个时间点踏出步伐，两人的动作却开始出现落差。
因为无法确实配合节奏跳舞，曲子才播放到一半，他们仍烦躁到忍不住停下动作。
「果然是你没跟上节奏！」
「那你配合我不就好了吗！」
爱藏挥开勇次郎指著自己的手这么反击。
「节奏白痴！」
勇次郎这句话，让爱藏火冒三丈地皱起眉头。
「是因为你缺乏协调性，才会变成这样。你完全没在看我的舞步吧！」
「你干嘛把错怪到别人头上啊！」
「你没在看对吧？完全没有！」
「要是看了，连我都会跳不好啊！」
「你真的让人很火大耶！谁有办法继续跟你跳下去啦！」
这时，一只手猛地抓住爱藏的后脑勺。
他转头一看，发现老师带著生气的表情站在自己身后。
「我不是说到此为止了吗～你们俩都没有抓对拍子啦！」
将手从爱藏的后脑勺上放开后，老师双手抱胸瞅著两人。
「你们最近状况特别糟呢。要是出道了，可不像现在有这么多时间接受训练课程喔。你们得趁这段期间，练习到动作能跟彼此完美配合才对啊。难道你们打算就这样站上舞台？有勇气站上去吗？」
听著老师的训斥，爱藏和勇次郎一脸尴尬地沉默下来。
「你们应该也知道自己的动作完全对不上吧？只要看练舞时拍摄的影片，应该就一目了然……现在可不是闹内讧的时候哟。」
两人向老师道歉：「「非常抱歉……」」
「这样子继续练下去也没有意义，所以今天的课程就到此为止。你们回去好好反省吧。」
语毕，老师便走出练习室。
在大门关上后，勇次郎和爱藏仍在原地茫然伫立了片刻。
──难道你们打算就这样站上舞台？
老师的话在耳畔回响著。
（这我也明白啊……）
爱藏默默将双手握拳。
这阵子以来，因为盘据在内心的焦躁感，他时常和勇次郎起冲突。
最近，替两人上训练课程的老师们，也比过去来得更加卖力。而经纪人内田感觉也比以前更加忙碌，经常为了开会而外出。
爱藏也听说他们有可能会在上高中前就正式出道。
感觉一切突然变得很真实，迟迟无法彻底切换自己的心情。
为此，一旦遇到不顺遂的事情，他的情绪起伏也会变得很激烈。
（这样下去铁定不行啊。）
爱藏捡起放在地上的毛巾，一边擦汗，一边往勇次郎的方向偷瞄。
后者移动到长椅旁，把毛巾和宝特瓶等私人物品塞进自己的包包里。
「…………你还真的要回去喔？」
「……要是你想继续练，就留下来啊。」
勇次郎的回应相当冷淡。
或许是不打算继续跟爱藏对话下去吧，他无言地拉上包包的拉炼。
（只有我一个人留下来也没用啊……）
爱藏叹了一口气，放下拿著毛巾的那只手。
换完衣服走出舞蹈教室时，外头已是夕阳西斜的时刻。雨点敲打著变得昏暗的街道。
勇次郎或许已经搭上来接他的车子离开了吧。
爱藏撑起伞，牵著脚踏车踏出脚步。
他很擅长跳舞，也能做到一些高难度的动作。参加甄选会时，爱藏也认为自己在这方面应该获得了不错的评价。然而，要配合搭档跳舞的话，跟自己一个人跳舞又不一样了。
他有努力试著配合勇次郎，但两人的动作就是无法变得整齐划一。
「果然是我的问题吗……？」
爱藏不禁这么自言自语起来。他走到大马路上，在斑马线前方停下脚步。
他掏出手机，再戴上耳机，然后按下某段影片的播放键。
那是老师传给他的，在两人练舞时所拍摄的影片。爱藏一边等红绿灯，一边观看这段影片。
两人的动作七零八落到超出他想像的程度。
不只是舞步，就连手臂、头和手的细微动作，也完全不够整齐。
他理应是跟勇次郎在相同的时间点、做出相同的动作才对。
至今，爱藏都是靠自己摸索出舞蹈的技巧。一个人跳时能够做到的事情，换成两个人跳时，就变得做不到了。一心想配合对方的动作，反而让他抓不到节拍，导致跳错舞步。
尽管两人几乎每天都一起接受训练课程，但爱藏总觉得他们愈是想配合彼此，就愈没有默契。
「这样……很不妙吧。」
爱藏不禁以手扶额这么轻喃。
再这样下去，就算出道了，也只会丢人现眼。
明明之前才宣言自己不会做出丢脸的表演──
爱藏摘下耳机，将它和手机一起塞进包包里。
＊
回到家后，爱藏发现母亲还没回来。因为没看到哥哥的鞋子，所以他大概也出门了。
他打开电灯踏进客厅里。原本在沙发上酣睡的猫咪小黑抬起头，然后跳下沙发，跑过来蹭著爱藏的脚撒娇。
他望向放在房间一角的宠物用饭碗，发现里头装了满满的猫饲料。以幼猫一天的食量来说，这样的份量未免太多了。这想必是哥哥干的好事。他八成是回家一趟之后，又跑出去了吧。
「真的有够随便耶～」
（虽然感觉是有心要照顾小黑啦……）
爱藏摸了摸小黑的头，然后踏进旁边的饭厅。
朝空空如也的餐桌瞄了一眼后，他往冰箱走去。
爱藏拉开冰箱门，牛奶、培根、鸡蛋和吐司映入他的眼帘。
（我记得……家里还有义大利面吧……）
伸出手想拿培根时，他在半路停下动作。
「……我要煮义大利面，你要吃吗？」
「是奶油培根口味的话我就吃。」
他回想起自己还在念小学时跟哥哥的这段对话。
那时，父母的争吵声每天都回荡在这个家中。
因为不想听他们的声音，而紧紧掩耳的那段回忆，此刻重新浮现在脑海之中。
只顾著一直吵架的父母，还有对这一切视若无睹，只是堆出一脸虚伪笑容的哥哥，他全都无法原谅。家人之间的羁绊早已不存在，是他们四人都心知肚明的事情。
所以，爱藏在内心默默祈祷，希望这一切乾脆崩坏殆尽──
在双亲离婚、父亲也离开这个家之后，虽然不用再听到他们怒骂彼此的声音，但取而代之笼罩了这个家的，是令人窒息的沉默。
哥哥之所以愈来愈不常回家，或许就是因为这个家只剩下空壳，让人待得很痛苦吧。
（一家人真的都四散了呢……）
「你为什么能这样嘻皮笑脸的啊！明明就不是真心在笑！」
对一切厌烦至极的爱藏，有天再也受不了了，于是这样对著哥哥怒吼。
至今，他仍无法忘记哥哥当下彷佛冻结住的那个表情。
爱藏默默将双手握拳。来到脚边的小黑，带著一脸愣愣的表情抬头仰望他。
那时，如果他祈祷的是「即使有名无实也好，希望一家人能够在一起」，现在情况会不会不一样呢？
不管再怎么后悔，时间都不可能倒转，名为「现在」的结果也不可能改变。
胸口彷佛被紧紧勒住的感觉，让他伸手揪住自己的上衣。
听到小黑像是在担心自己的叫声，爱藏才猛然回过神来。他蹲下来抱起小黑。
他久违地再次和哥哥交谈，也是在小黑来到家里的那天。
看到哥哥抱著一只幼猫返家，因为太过吃惊，爱藏忍不住主动向他搭话。
或许是因为有小黑在，回家这件事变得没那么痛苦了。
至少，这已经不再是没有人等著自己回来的家──
看到小黑用头蹭著自己的脸撒娇，爱藏不禁微微眯起双眼。
如果能够弥补的话，请让我再次──
「事到如今……我还在想什么呢……」
这么轻喃后，爱藏关上冰箱大门。
时间不会倒转。他也无法往回走。
现在，只能朝著自己认为正确的那条道路，头也不回地继续前进。
二
隔天放学后，接到经纪人内田联络的爱藏造访了事务所。
踏进休息室时，他跟已经坐在里头的勇次郎对上视线，但两人都没有向彼此打招呼。
（今天是有什么事啊……）
爱藏拉开椅子坐下，将书包搁在另一张椅子上。
戴著耳机的勇次郎以手托腮，一双眼睛直盯著手机画面。
因为坐在他的对面，爱藏不知道他在看什么。
爱藏将交握的双手抵著后脑勺，一边将椅子往后仰，一边望向窗户外头。
昨天，他反覆看了两人练舞的影片好几遍，一直在思考到底是哪里出了问题。
想配合对方每个动作的时间点，或是不经意做出来的习惯动作，都是相当困难的事情。即使是小小的差距，一旦发生，就会愈变愈大。
上课时，爱藏一直在思考该如何填补这样的差距，但还是得不出具体的答案。毕竟，他一个人思考这个问题，恐怕也无济于事吧。
他若无其事地将视线拉回勇次郎身上，发现后者仍专心地看著手机。
（我们这样真的撑得下去吗……）
在他郁闷地以手托腮时，房间大门被人打开。
「久等了～！对不起喔，我刚刚在开会。」
看到经纪人内田进来，两人从椅子上起身。
勇次郎拉下耳机时，他原本在听的内容一瞬间传了出来。
（是昨天练舞的影片……）
勇次郎或许也反覆看了老师传给他们的影片好几遍吧。只见他将手机关机，像是想隐瞒什么似的将它塞进口袋里。
「噢，你们坐著听我说就好。」
听到经纪人内田这么说，两人又坐回椅子上。
「接下来的连续三天，我要你们到其他前辈的工作现场去观摩。」
听到这个突如其来的要求，勇次郎和爱藏先是吃惊地望向彼此，接著又随即垮下脸，然后各自移开视线。
爱藏望向经纪人内田，向她询问：「你说的前辈是？」
「我之后会再跟你们介绍。好好向他们学习，然后思考今后的你们最需要的是什么吧！」
经纪人内田又补上一句：「知道了吗？」同时笑盈盈地交互望向两人。
爱藏和勇次郎心不甘情不愿地以「「是……」」回应她。
从明天开始就是连续假期了，他们也不需要去学校上课。
（今后的我们最需要的是什么……吗。）
爱藏将手肘靠在车窗上，眺望外头的风景。
早上，经纪人内田开车来接他时，勇次郎就已经坐在轿车后座上了。
即使爱藏在身旁坐下，他也毫无反应。在这之后，两人也完全没有交谈。
爱藏朝身旁偷瞄一眼，发现勇次郎倚著车门睡著了。
或许是因为今天特别早起吧。
（亏我还这么认真思考……）
爱藏叹了一口气，再次将视线移回窗外。
过了约莫十五分钟后，车子来到一处展演厅外头。
在停车场里，几名工作人员正忙著把卡车上的机械设备搬下来。
（能在这么大的会场里表演的话……对方应该是我们也知道的人吧？）
爱藏怀著有些紧张的心情，跟在经纪人内田后头走进展演厅。
直到刚才，都还一脸没睡饱的勇次郎，现在看上去也完全清醒了。
（会是谁呢……）
在狭窄的通路上前进片刻后，三人抵达了一间休息室外头。
经纪人内田伸手敲门，里头传来「来了～」的人声，门也跟著被打开。
一名身型娇小的女子走了出来。
「野野～现在方便吗？我把他们带过来了。」
「没问题的，请进～」
被对方邀请入内后，勇次郎和爱藏鞠躬打招呼：「「打扰了！」」
「是谁啊，野野～？」
「是我昨天跟你们说的那两个新人！」
「啊～对喔，你有说～」
听到这样的交谈内容，爱藏微微抬起视线。
有两名男子盘腿坐在沙发上。
一人忙著打电动，另一人则是在滑手机。
（所谓的前辈，原来是指宗田哥跟井吹哥吗…………）
他们是爱藏也很熟悉的超人气双人歌舞团体的成员。在高中时出道的他们，现在已经是大学生了。不仅拥有众多粉丝，演唱会的门票也总是早早就被抢购一空。
这两人的舞蹈造诣非常高，据说每首曲子的舞蹈，几乎都是他们自己想出来的。不只是女性粉丝，他们甚至连男性粉丝也很多。
爱藏也经常观摩这两人的舞蹈表演来学习。也曾参加过他们的演唱会。
看到这两人的勇次郎，同样露出了惊讶的表情。
「唔哇～！这不是内田小姐吗，好久不见～」
原本在滑手机的宗田深冬抬起头，灿笑著这么打招呼。
在一旁打电动的井吹一马也「嗯？」地抬起头来。
「啊，真的耶……内田小姐出现了。为什么～？」
「因为她是负责训练梅比斯的新人的魔鬼教练啊～」
「哦……原来是这样～」
两人带著打趣的表情望向勇次郎和爱藏。
「谁是负责训练新人的魔鬼教练啦。」
经纪人内田皱起眉头，以双手抱胸这么开口。从说话语气听来，她跟这两人关系应该还不错。
被她唤作野野的那名女子，也在一旁咯咯笑了起来。
（内田小姐究竟是……）
爱藏并不清楚经纪人内田详细的工作资历，不过，包含向两人介绍过的初野小姐在内，她在演艺圈里似乎认识不少人。她的人脉之广，著实令人吃惊。
「你们应该已经听说了，这两人是之后要在我们事务所出道的爱藏和勇次郎。」
在经纪人内田这么介绍后，爱藏和勇次郎开口打招呼：「「请多多指教。」」
「这两位是深冬和一马，旁边这位是他们的经纪人野木小姐。」
担任经纪人的女性满面笑容地表示：「请多多指教～！」并朝两人一鞠躬。
深冬和一马则是轻轻扬起手，回应：「「你们好啊～」」
「如果遇到什么问题，就找野野商量吧。」
这么交代过后，经纪人内田拋下一句：「那就万事拜托喽～」接著便留下两人离开了休息室。她似乎还有事情得处理，必须返回事务所。
爱藏和勇次郎有些尴尬地杵在原地。
（就算要我们过来观摩……）
爱藏将手抚上后脑勺，露出一脸困扰的表情。
「不用这么紧张没关系的。放轻松吧～」
朝两人走近的野木小姐微笑著这么说。
这时，男性工作人员的呼唤声从门外传来：「已经准备好了～」
「好啦，深冬、一马，该出发喽～」
听到野木小姐的催促，两人以悠哉的语气回应，然后从沙发上起身。
＊
进行从头到尾的完整排演时，得针对表演曲目的顺序、表演方式、音响和照明等声光设备的效果一一确认，再进行细部调整。爱藏和勇次郎坐在观众席上观摩这样的过程。
至今，爱藏一直都只有以观众的身分参加过演唱会。
不用说，这是他第一次见识到排演现场。而勇次郎想必也是一样的吧。
在排演结束后，深冬和一马仍继续留在舞台上，和彼此讨论表演内容的问题。一开始的登场方式，似乎让他们不太满意。
两人尝试了好几种不同的做法，每试过一种，就去确认录下来的影片内容。
（好厉害啊……就连表演的点子，他们都能接二连三想出来吗……）
而他们每尝试一种表演方式，灯光效果也会跟著进行调整。
此外，两人还会跟负责伴奏的乐团成员讨论开始奏乐的时间点。
「两位，不好意思喔～感觉会拖一点时间……」
「他们的排演每次都会这样吗？」
看到野木小姐走过来，勇次郎忍不住这么问。
「举办演唱会的时候就会。你们之后也会遇到相同的状况，所以，关于自己想举办什么样的演唱会，可以从现在就开始构思喔～」
笑著这么回应后，野木小姐便离开了。
（我们的演唱会……吗？）
爱藏将视线移回舞台上。
换成他和勇次郎的话，会怎么做呢？他们会想举办什么样的演唱会？
倘若要站上这个舞台献唱的人是他们的话──
想像两人沐浴在舞台灯光下，挥手向台下观众打招呼的光景，爱藏感到雀跃起来。
（对喔，我们总有一天也会办啊……我们专属的演唱会！）
他的嘴角不自觉地上扬。
「我想……一开始还是要来个震撼的演出。可以瞬间让人亢奋起来的那种感觉。」
在昏暗的会场里，爱藏凝视著被灯光打亮的舞台这么说。
「我倒觉得不是夸大华丽的效果就好。重点应该在于怎么安排现场气氛的走向吧？」
原本只打算自言自语的爱藏，意外地收到了来自一旁座位上的回应。
勇次郎也以极其认真的表情眺望著舞台。
（直到刚才，明明都还把我当空气……）
「一开始就给人全力暴冲的感觉，才能炒热现场的气氛吧～？」
「我的意思是，在这样的表演之前，要营造出一点紧张感比较好。」
「我不喜欢这种吊人胃口的做法啦。」
爱藏不悦地转动眼球，瞪著勇次郎这么反驳。
「没人在乎你喜欢不喜欢好吗。」
「这是演唱会表演的常识吧！」
「什么常识啊。谁决定的？」
「总之，我认为一定要有个爆炸性的开场！关于这点，我可绝对不会让步喔。」
「喔。那你就一个人爆炸性地登场吧。随便你想从哪里登场都行。我可不奉陪。」
「我说啊，把我当成白痴看待，八成就是你人生的意义所在吧？」
「是你自己说想这么做的啊。」
两人的争执声不知不觉愈变愈大。在他们怒目相视时，突然听到一阵笑声传入耳中。
猛然回神的勇次郎和爱藏望向四周，发现工作人员们全都停下手边的工作看著他们。
待在舞台上方的深冬和一马则是掩著嘴，双肩还不停微微颤抖著。
（呜哇，都被他们听到了～～！）
爱藏和勇次郎涨红著脸垂下头。
「深冬，我觉得啊～要不要把第一天跟第二天一开始的表演方式调整一下？」
一马望著爱藏和勇次郎所在的方向这么提议。
「所以，第一天采用你的方案，第二天则是我的方案吗？」
「没错。我们来打赌，看哪天炒热气氛的效果比较好吧。输的人要在庆功宴时请吃寿司。」
「呜哇，这让人跃跃欲试耶。」
深冬和一马一起笑了出来。这两人或许平时感情就很好吧。
（总觉得有点羡慕呢……）
如果打从一开始，搭档就是个跟自己很合得来的人，状况是不是就会进展得更顺利了呢？
将视线移向一旁后，勇次郎瞪著他问了句：「干嘛？」
「你有什么不满吗？」
「我什么都没说好吗。」
「你的表情让人很不愉快。」
「那还真是抱歉喔。你一辈子都不要望向我这边吧。」
两人朝彼此露出不悦的表情，然后各自别过脸去。
（我们果然没说几句话就会吵起来呢……）
今后的他们最需要的东西──
想必就是所谓的协调性了吧。
＊
隔天，是一马和深冬第三张专辑发行的日子。这天，他们一大早就得到各大唱片行举办签名会。爱藏和勇次郎也跟著一同前往。
下午，两人跟著一行人来到水族馆，观摩他们在那里举办的小型演唱会和脱口秀。
众多粉丝聚集在水族馆的大厅里。
爱藏和勇次郎待在能俯瞰大厅的二楼走廊一角，眺望一马和深冬回答主持人提问的光景。
「想请问两位假日时会一起出门之类的吗？」
听到担任主持人的女主播这么问，握著麦克风坐在椅子上的两人望向彼此，以「这个嘛……」开口。
「我们好像还满常在书店巧遇喔？」
「啊～满常的。在没有工作的时候不期而遇，总觉得让人挺开心的呢。」
看到深冬笑著这么说，一马也露出笑容附和：「就是啊～」
「大概就是『喔，好久不见～你过得好吗～』这样的感觉？」
听到这里，女主播好奇地问道：「咦，但你们不是几乎每天都会碰面吗？」
「是这样没错，但要是一天没见到彼此，就会有种静不下心来的感觉。」
「没错。深冬不在身边的时候，我会觉得自己好像忘了什么。」
「我差不多也是这样呢。一马不在的时候，我会有种像是『啊！糟糕，我忘记带钱包了～』的感觉。」
「深冬……我是你的钱包吗？所以你才会每次都让我请客？」
「也不是这样啦。因为你很绅士，都会早早跑去结帐嘛。」
深冬跟一马的对话，让全场的气氛热络不已。
「对彼此来说，你们就是这么亲近的存在是吗～」
女主播笑著这么帮腔，观众们也跟著笑出声来。
「在外头巧遇之后，你们会一起做些什么吗？」
「嗯……我们有时会一起去吃饭对吧？」
听到一马这么问，「对啊。」深冬点点头。
「会一起去吃烧肉之类的。」
「通常都是谁先开口邀约呢？」
「嗯……我们不会特别说出口耶，自然而然就一起去吃了。」
「因为我跟一马要是碰到面，都会先跟对方一起行动再说。」
（宗田哥跟井吹哥的感情果然很好……）
爱藏倚著扶手，以手托腮静静听著两人的对谈。
跟他们一起行动的这两天，他完全没有看到那两人吵架过。
无论是休息时间、或是搭车移动时，他们都会像现在这样随意闲聊。
（我完全没有自己跟那家伙开心聊天的记忆耶。）
经过一段时间后，他跟勇次郎也会变得默契十足、又能够互相理解吗？
爱藏实在很难想像自己跟勇次郎，变得像一马和深冬那样有说有笑的画面。
毕竟他们几乎每天都会吵架，也经常把彼此当空气，完全不跟对方说话。
「两位是在念小学时认识的是吗？听说你们同校？」
「我们在学校都是羽球社的社员。」
深冬望向身旁的一马这么回答。后者点点头，然后将麦克风凑近嘴边。
「我跟深冬组成双人组一起打球。对吧？」
「之后，我们国中、高中虽然都不同校，但某天很巧地重逢了。」
「我去书店买漫画的时候看到他，就上前打招呼：『喔！你是深冬吧？』」
两人以极其自然的语气将话题延续下去。台下的粉丝看起来也听得很开心。
「看两位的感情这么融洽，想请问你们相处上有什么秘诀吗？」
听到女主播这么问，深冬和一马有些吃惊地反问：「「秘诀？」」
「我没有特别想过这一点耶……因为这就是我们平常相处的模式。」
「嗯……这个嘛～我觉得我们好像常常会对上视线？」
说著，深冬和一马望向彼此，有些害羞地一起笑了出来。
粉丝们也跟著发出「呀～！」的欢欣尖叫声。
（那确实是他们真实的模样呢……）
无论是当著粉丝的面，或是私底下的个人时间，那两人都是以同样的态度面对彼此。
那不是勉强装出来的，而是他们最真实自然的反应。
（跟我们实在差太多了，没办法当作参考啊……）
爱藏不禁苦笑。
「只要看眼睛，我们大概就能理解对方当下的想法呢。在表演时也是这样。」
「因为这样，我常常能明白『啊！深冬现在正在想这件事』呢。」
「例如要判断表演时机的时候，对吧？」
「没错，就是所谓的眉目传情吧？」
「为什么突然迸出一个成语啦，一马。而且意思感觉不太一样吧？」
深冬笑著这么吐嘈。
（要说对上视线的话……）
爱藏若无其事地望向身旁的搭档，结果被对方以「不准看这边」的犀利视线回敬。
他有些尴尬地移开视线。
（换成我们……就只会演变成怒目相视而已呢。）
想睡的时候、嫌麻烦的时候，还有心情不好的时候，勇次郎都会明确用自己的态度或表情表现出来。然而，除此以外的时候，爱藏压根不知道他在想些什么。难道这也是一种经验差距吗？
确定要出道后，他几乎每天都会接受相关训练课程，也有在自主练习，但这样想必还不够。
今后，希望自己在别人眼中是什么样的偶像艺人──关于这点，勇次郎和爱藏或许有必要好好思考。
虽然现在脑中只有模糊的形象──
两人的脱口秀结束后，接下来就是小型演唱会的时间。深冬和一马为了做准备而暂时离开现场。
留在台上的女主播，则是开始针对周边贩卖区和签名会进行说明。
女主播的说明告一段落后，会场周遭的灯光熄灭，只剩下被打亮的舞台。
同时，粉丝们开心的尖叫声淹没了这一带。
在响亮的打拍子声中，深冬和一马站上舞台。
不同于脱口秀的休闲氛围，现在的舞台弥漫著一股紧张。在这样的气氛之下，乐团演奏声揭开了演唱会的序幕。
（他们……果然很厉害啊……）
跟自己之前看过的演唱会一样。两人默契十足的舞蹈表演，让人看得目不转睛。热度瞬间笼罩了整个会场。
就连二楼走道，都挤满了想一睹他们风采的观众。
爱藏不自觉地紧紧握拳。
那两人跟现在的自己和勇次郎，完全是不同等级的存在。他觉得自己被迫认清了这样的事实。
（我们总有一天也会……）
一度涌现这种想法的爱藏，最后又以「不对」轻声予以否定。不是总有一天，而是现在就必须这么做。
周遭的人不可能耐心静待他和勇次郎慢慢成长。他们的时间相当有限。
观众渴望看到的，就是这种水准的演出。「我们做不到」这种撒娇的说法可不管用。
要是没有实力，无论怀抱著什么样的雄心大志，恐怕都没有半点意义。
那等于只是在作白日梦、或是妄想罢了。
必须将这些化为现实──
爱藏紧握著扶手，以极其认真的眼神望向舞台。
一旁的勇次郎想必也在思考相同的事情吧。
只有这一点，爱藏觉得自己似乎可以断言。
「爱藏、勇次郎。」
在等待活动结束时，野木小姐呼唤两人的声音传来。
现在，粉丝们都已经离开现场，大厅里头只剩下相关工作人员。
早一步返回休息室的一马和深冬，现在应该在换衣服吧。
「辛苦了～！你们今天可以先离开喽。我大概三十分钟后送你们回去。」
爱藏和勇次郎交换了视线。接下来，一马跟深冬应该还有其他工作要做。
「这段期间，你们就休息一下吧。也可以去水族馆逛逛。等时间到了，再回到这里集合。」
三
（休息啊……）
目送野木小姐的背影离去后，爱藏转头询问：「嗳，接下来要做什么？」
然而，原本应该站在自己身旁的勇次郎，现在却不见人影。
爱藏朝四周张望，发现他正快步走向水族馆的入场处。
「啊！喂，等一下啦……」
爱藏慌慌张张追了上去。
「学生票一张。」
「两张！」
爱藏赶到正在买票的勇次郎身边，探过头这么开口。
勇次郎对灿笑的他投以没好气的眼神。
「……你干嘛跟过来？」
「有什么关系嘛～难得有这个机会。」
付钱之后，两人便拿著入场券踏进里头。
浅蓝色的灯光打亮了展示在走道旁的水槽。
水母在里头自在地缓缓游著。不同品种的水母，分别被饲养在不同的水槽里，一旁也有对应的文字说明可以参考。
（不过……还真令人意外耶。）
他若无其事地朝勇次郎望去。后者在水槽前方停下脚步，正掏出手机在拍照。
爱藏将交握的双手抵上后脑勺，走在跟勇次郎有一段距离的后方。
移动到下一个展区后，他们看到大量的沙丁鱼群在圆柱状的水槽里打转。
聚集在这个巨大水槽外围的孩子们，不断发出兴奋的嗓音。
「你喜欢这种地方吗～？」
将脸贴近水槽观看的同时，爱藏试著开口询问。
「……有什么关系啊。」
以冷淡语气这么回应后，勇次郎随即迈步走向下一个展区。
（所以是喜欢吧……）
既然喜欢，他可以摆出更开心一点的表情啊。果然是个难懂的家伙。
「等一下啦。你为什么老是这么我行我素啊？」
叹了一口气之后，爱藏追了上去。
「我才想问你干嘛一直跟著我？你很不甘寂寞啊？」
勇次郎一边拍照，一边走进模仿海底隧道设计的展区。
看著海龟和鱼群从头顶上方游过的身影，会让人有种在海底漫步的感觉。
「这么说来……我或许很久没来过水族馆了。」
爱藏在半路停下脚步，眺望著水槽这么轻喃。
跟家人一同前来，已经是很久很久以前的事情了。跟父母、还有哥哥一起──
想起自己因为兴奋过头而跌倒，还因此嚎啕大哭的过去，爱藏微微眯起双眼。
「……你呢？」
他望向勇次郎，后者没有说话，只是将指尖轻轻贴在水槽玻璃上。
他的眼神看起来彷佛也在回忆过去。
（他有什么跟水族馆相关的回忆吗……）
将视线拉回水槽上，一只巨大的鲨鱼从爱藏眼前游过。
「喔！是鲨鱼……好酷！」
在爱藏盯著鲨鱼瞧时，勇次郎将轻触水槽的手收回，再次踏出脚步。
「偶尔来这种地方也挺不错的呢。」
爱藏试著朝勇次郎搭话，但后者仍一如往常地没有半点反应。
前进片刻后，勇次郎停下脚步，将手机镜头对准水槽里的海龟。
「喂，你到底有没有在听我说话啦～？」
爱藏探过头这么问的时候，勇次郎突然喀嚓一声按下快门。
前者慌慌张张地往后退了几步，然后板起脸孔。
「吓我一跳，你干嘛随便乱拍啦！」
「是你自己要闯进我的拍照范围里啊。」
以手机确认拍下来的照片后，勇次郎发出「噗！」一声像是在忍笑。
他八成拍到了爱藏滑稽的表情吧。
（……真是个我行我素的家伙。）
爱藏将手抚上后脑勺叹了口气。
走出海底隧道后，眼前是有好几个小型水槽并排的大厅。
写著「触摸互动体验区」的展区，周遭聚集了大量游客。
「那边是在做什么的啊……」
勇次郎看起来也很在意。于是两人改变前进方向，朝人群所在处靠近。
「它们非～常可爱哟！」
女性工作人员站在一个偏浅的水槽后方这么宣传。
一起探头望向水槽内部后，勇次郎和爱藏脸上的表情瞬间僵住。在里头缓缓蠕动的，是外型看起来像星星的海星。
两人原本打算掉头就走，但下一刻，他们却被一群蜂拥而上的幼儿园孩童团团包围住，变得无法动弹。
「你要摸摸看吗～？」
看到女性工作人员带著满面笑容这么问，爱藏吃惊地「咦！」了一声，然后朝四周张望。
抬头仰望两人的幼儿园孩童们，眼睛全都因期待而闪闪发光。
眼看是逃不掉了。爱藏和勇次郎尴尬地交换了视线。
「你……要摸吗？」
「你先挑战看看啊。」
「不……这种东西……我有点……」
爱藏支支吾吾地回应，视线也在半空中到处游移。
「没问题的～！海星既不会咬人、也不会刺人喔！」
听到女性工作人员这么说，两人再次将视线移回水槽里。
（就算你这么说…………）
「那边的大哥哥好像要摸海星喔～」
后方传来负责带领这群幼儿园孩童的老师的声音。
「哇～！好厉害喔～！」
「加油～！」
看到这群孩子以天真无邪的笑容为自己加油打气，爱藏也只好认命。要是拒绝后逃跑，孩子们恐怕会相当失望。更何况，他实在不想让人以为自己害怕海星。
「我知道了啦！那我们数到三就一起摸喔。」
听到爱藏的提议，勇次郎点头以「好」回应。
「那……我要数喽。」
两人神情紧绷地分别朝水槽缓缓伸出一只手。他们的视线在一瞬间交会。
「「一、二、三！」」
数到三的时候，爱藏用力将手探进水中。
「我…………我成功了────！」
双眼仍紧紧闭上的他，随即将手从水槽里抽出。
望向一旁时，他才发现勇次郎不知何时不见人影。
他似乎早就从水槽前退开，然后迅速逃离被孩童包围的现场。
「啊！」爱藏惊叫出声。
「等……你这……竟然自己逃掉…………！」
「哇～！好厉害～！」
「大哥哥，你好了不起喔～！」
身旁的幼儿园孩童们纷纷对爱藏投以尊敬的目光，甚至还为他送上掌声。
手上仍抓著海星的爱藏不禁露出苦笑。
他匆匆将海星放回水槽里，然后离开现场。
看到搭档一边看手机一边忍笑的背影，他以「喂！」开口呼唤。
勇次郎若无其事地将手机放进口袋里，然后转过身来。
他脸上虽然是一如往常的平淡表情，但嘴角看起来微微上扬。
「有机会摸到海星，真是太好了呢。」
「一点都不好啦！」
「原来你会怕海星啊……！」
勇次郎以手掩嘴发出「噗！」的笑声。
「你绝对打从一开始就想耍我吧？是这样没错吧！」
「因为我没想到你真的会伸手去抓啊。能让那群孩子看得开心，这样不是很好吗？」
围绕在水槽四周的幼儿园孩童们开心的嬉闹声传来。
有机会摸到真的海星，似乎让他们亢奋不已。
「是这样没错啦……」
爱藏以一只手扬起浏海，脸上仍是不太能接受的表情。
继续往前走的勇次郎，因为这件事又笑了好一阵子。
＊
几只企鹅跟在工作人员身旁，摇摇晃晃地在水族馆里散步。
脖子上系著缎带的它们，有时会停下脚步，仰头观察一旁的水槽。
坐在沙发上眺望著这片光景的勇次郎，嘴角泛著微微的笑意。
（他看起来很开心呢…………）
爱藏默默观察这样的勇次郎时，后者突然猛地从沙发上起身。
「嗯？你怎么了……」
「猜拳大会即将开始喽～！」
爱藏朝人声传来的方向望去，发现远处有个手持「猜拳大赛」看板的工作人员，还有几名工作人员忙著整理摆放奖品的台座。写著「头奖」两个字的台座上，放著一只特大的皇帝企鹅绒毛玩偶。
待在附近的孩子们发出「哇～！」的欢呼声，一起跑向活动举办的地点。
看到勇次郎快步朝那里走去，爱藏也慌慌张张从沙发上起身。
来到人群后方排队的勇次郎，一双眼睛直直盯著头奖的玩偶。
从双手握拳的模样看来，他想必打算参加这场猜拳大赛。
（我就免了吧……）
虽然这么想，但前方的工作人员已经开始广播，感觉现在离开也不太好。
「那么，现在开始跟大家说明比赛规则～！」
戴著头戴式麦克风的女性工作人员满面笑容地开口。
方才在馆内散步的那些企鹅，现在也全都聚集在小小的舞台上。
所有参赛者先跟女性工作人员猜拳，赢的人留下来，再继续跟彼此猜拳。
一路赢到最后的人，就能把头奖抱回家，是很简单明瞭的规则。
说明结束后，第一回合的猜拳马上接著开始。
「剪刀──石头──布──！」
在女性工作人员的一声令下，参赛者一起伸出猜拳的那只手。
（呃……咦…………？）
第五回合战结束后，爱藏不禁环顾周遭。
几乎所有参赛者都已经退到后方，只剩他跟另一名男子对峙著。
「加油吧，两位小哥～那么，要开始喽～！」
说著，女性工作人员喊出「剪刀、石头、布──！」的口号。
爱藏出了拳头后，在周遭观战的人们一起发出欢呼声。
跟爱藏一起幸存到最后的男子，在一旁沮丧地将双手撑在双腿上。
「哇～！冠军出现了！非常恭喜你！」
热烈的掌声在周遭响起。这些似乎都是献给自己的祝贺。
爱藏就这样被拉上舞台，从女性工作人员手中接下系著缎带的皇帝企鹅绒毛玩偶。
接受短暂的访问后，爱藏抱著皇帝企鹅的绒毛玩偶走下舞台，回到勇次郎所在处。
「时间差不多了，我们回去吧。」
爱藏望向自己的手表，发现距离集合时间还有五分钟。
前往水族馆出口的这段路上，勇次郎一直紧盯著爱藏怀里那只皇帝企鹅的绒毛玩偶。他的视线让爱藏感到浑身不自在。
在第二回合的猜拳就落败下来的勇次郎，沮丧地垂下双肩走在后方。
「我知道了……我知道了啦。」
爱藏说了一句：「拿去吧……」然后把皇帝企鹅的绒毛玩偶递给勇次郎。
下个瞬间，勇次郎的表情很罕见地变得开朗起来。
（是无所谓啦……）
爱藏并没有特别想要那只绒毛玩偶。就算带回家了，也只会因为不知道该把它放在哪里而伤脑筋。
他平常的猜拳运并不好，但今天不知为何，幸运女神似乎很眷顾他。
「那这个给你。」
勇次郎从口袋里掏出一个东西递给爱藏。
那是活动安慰奖的海星钥匙圈。无论是外观或触感都相当逼真的这个钥匙圈，让收下它的爱藏表情变得有些僵硬。
「为什么偏偏是海星啦……」
「你不是很喜欢这种的吗？」
「你对我的认知绝对有很严重的错误。」
勇次郎将脸埋进皇帝企鹅的绒毛玩偶里，发出「噗噗噗！」的笑声。
（这家伙真的很喜欢调侃别人耶……）
爱藏盯著手里的海星钥匙圈叹了口气，然后将它塞进裤子口袋里。
他们俩不像一马和深冬那样，是因为个性很合得来，才会一起组成双人团体。
相反的，勇次郎和爱藏之间总是争执不断。因为不知道怎么配合彼此，他们一直在尝试，然后从错误之中学习。
虽然也会看对方不顺眼，还时常发生冲突──
不过，应该还不到完完全全合不来的程度吧。
他们有属于他们的步调和做法。
两人并没有停下脚步。他们理应有一点一滴地前进著。
（或许不会有问题呢……）
爱藏脸上浮现柔和的笑意。
＊
隔天傍晚，爱藏和勇次郎在一旁观摩一马和深冬上舞蹈课。
一马和深冬陆陆续续思考出新的舞步，慢慢将其编织成一整段的舞蹈。
舞蹈老师只是带著乐在其中的表情看著他们练习。有时会提出建议，但基本上不太介入两人的讨论。
（他们两个……水准果然超级高啊……！）
尽管几乎没有去看彼此的动作，他们的舞姿却相当整齐划一。
（我也做得到吗……）
爱藏试著边观察他们的舞步边在一旁模仿，却因为想不起下一个动作而停下脚步。
「接下来是这样吧。」
身旁的勇次郎替他示范了舞步。
「啊！原来如此……」
（他还是老样子，学习新东西的速度超快呢……）
接著，爱藏尝试配合曲子踏出舞步。发现自己意外能跟上节奏后，他跟勇次郎交换了眼神，然后一起跨出一大步。
目前练习的这首歌曲，有著十分轻快的节奏。如果能跟上的话，会是一首跳起来很开心的曲子。
（这首曲子超级帅气的！）
这是收录在一马和深冬接下来即将推出的专辑里头的曲子。
最后一个完美的转身后，勇次郎和爱藏望向彼此，一起展露了笑容。
不知从什么时候开始，一旁的一马和深冬开始双手抱胸眺望两人的舞姿。
舞蹈老师也吃惊得圆瞪双眼。
（呜哇，糟糕！）
虽说两人只是在教室后方跳，但还是可能影响到一马和深冬的练习。
爱藏和勇次郎连忙停下动作，在原地挺直背脊站好。
「「非常抱歉……！」」
然后朝前辈们深深鞠躬道歉。
「……你们也试著跳跳看吧？」
听到一马这么说，爱藏抬起头吃惊地喊了一声：「咦！」
「不……可是，我们没有办法跳得很整齐呢。」
爱藏带著一脸尴尬的表情这么回应，然后转动眼球望向勇次郎，以「对吧？」徵询他的意见。
就算现在跳舞给两位前辈看，感觉也只会闹笑话而已。
「会吗？我觉得你们刚才的动作配合得很好耶。」
深冬以手抵著下颔，歪过头这么表示。
被他这么一说，爱藏也觉得自己刚才的动作，似乎比以往都要来得灵活。
「那么，从头开始跳吧？」
在一马的催促下，两人只好带著困惑的表情走上前。
「要开始喽。」
舞蹈老师从头开始播放刚才那首曲子。
一马和深冬以看似期待的表情望向勇次郎和爱藏。或许是想见识一下他们的实力吧。
（只能硬著头皮上了吗……？）
爱藏若无其事地将视线移向身旁，发现勇次郎看起来一如往常的冷静。
察觉到爱藏的视线后，他露出一个看似自信满满的笑容。
（这个不服输的家伙……）
嘴角跟著上扬的爱藏，将紧张的双手轻轻握拳。
（在这方面……我们说不定很相似呢。）
「「一、二……！」」
待前奏结束，两人同时露出认真的表情，踏出第一个舞步。
重复跳了两三次后，差不多记住了所有的舞步，也习惯了每一个动作。
每次跳的时候，一马和深冬都会从旁细细给予建议。
跳完第四次之后，爱藏和勇次郎已经满身大汗地不停喘气。
（……好吃力…………！）
举办演唱会的话，有时得表演将近二十首的歌曲。想站上舞台，就必须记住每一首歌、以及相对应的舞步。虽说途中也会有短暂的主持人闲聊时间、或是换衣服的时间，但想必没有空档能够休息。
这需要相当的体力。就连对体力很有自信的爱藏，要跟上深冬和一马的动作都已经竭尽全力了，对勇次郎来说，这样的舞蹈想必更加吃力。他抬头仰望天花板，重重吐出一口气。
（不过，我们今天应该配合得不错……吧？）
虽然跳得不如一马和深冬那么完美，他和勇次郎有确实抓到每个动作的时间点，也有跟上节奏。在模仿一马和深冬的动作时，爱藏觉得他们似乎也掌握到了配合彼此的诀窍。
对上视线后，两人自然而然流露出笑容，伸出手和对方击掌。
课程结束后，步出舞蹈教室时，已是夕阳西下的时分。
「「感谢前辈们这几天的照顾！」」
两人朝著一马和深冬深深一鞠躬。
「啊！对喔，你们的观摩行程是到今天结束？」
「是的。我们真的学到了很多！」
爱藏抬起头这么回答。
「我觉得你们是很不错的双人组合喔。」
听到这句令人意外的发言，爱藏和勇次郎猛地望向彼此，然后同时垮下脸开口说道：「「哪里不错了？」」
「就是这种地方不错啊。」
深冬笑著回答。在一旁笑得双肩不停颤抖的一马，则是以手掩著嘴表示：「你们超好玩的耶。」
听到这样的称赞，虽然也不是不开心，但总让人心情有些复杂。
「辛苦喽。」
一马和深冬带著乐不可支的表情，先行走下了大楼的阶梯。
「我们之后『再见吧』。」
灿笑著这么说之后，一马便坐上野木小姐驾驶的轿车。
深冬也在他之后上车，然后关上轿车的车门。
爱藏和勇次郎目送他们搭乘的那辆车驶离，直到车子在十字路口拐弯，从两人的视野中消失为止。
「希望跟他们下次见面的时候，是在舞台上呢……」
「我觉得他们也是这么想的喔。」
语毕，勇次郎带著笑容缓缓走下阶梯。
（也是呢……）
果然那两人是专业级的。跟自己当初参加甄选会时的竞争对手完全不同。
在舞蹈课结束后，他们又继续练习超过一小时的时间。从旁认真指导自己，或许可以算是他们送给业界新人的祝贺礼吧。
「真想赶快上舞蹈课。」
「不是刚刚才上完吗？」
「我是说我们的舞蹈课啦。」
听到爱藏这么说，勇次郎停下脚步转头望向他。
沉思片刻后，他轻声回应：「说得也是……」
这三天以来，为了观摩一马和深冬的工作现场，他们一直和这两人同行，所以无法去上舞蹈课。
爱藏有种静不下心，一直很想活动身体的感觉。刚才明明练了那么久的舞，他却还是觉得不够。
（下次的舞蹈课是后天啊……）
他抬头仰望夜空，然后以「嗳……」朝勇次郎搭话。
「你接下来有空吗？」
将一只手插进口袋里，爱藏露齿灿笑这么问道。
＊
上舞蹈课的这天，爱藏和勇次郎看著正前方的全身镜，随著乐曲起舞。
「好，OK～！」
曲子结束后，老师拍了拍掌心这么说。
两人停下来喘气，以衣袖拭去汗水。
「转过来面对面的部分，如果先背对背一次再转身，感觉会不会比较好？」
「要试试看吗？」
在没有配乐的情况下，两人反覆跟彼此确认动作和一连串的顺序，替老师构思出来的舞步加入变化。
「感觉好像不错喔。就照这样从头再跳一次试试吧。」
听到老师这么说，两人点点头以「是！」回应。
跳完一整首曲子后，两人一起确认老师替他们拍下来的练习影片，然后吃惊地发现他们的动作比想像中更加整齐一致。跟上次的练习比起来，可说是进步了一大截。
「你们俩是怎么了呀……突然进步了好多呢。」
老师也相当吃惊。
爱藏和勇次郎在一瞬间交换了眼神。
（插图013）
前两天，两人一直在公园里头特训。反覆练习舞步，然后确认拍下来的影片，再修正自己的动作。他们重复了这样的流程好几次。透过再三练习，缩小彼此之间的动作差距，用自己的身体记住最完美的跳法。
深冬和一马也是如此。记住舞步之后，就只能靠自己和对方慢慢磨合动作。
无论是爱藏还是勇次郎，一开始脑中恐怕都只想著该如何配合对方的动作吧。
尽管满脑子都是这样的想法，进展却不如想像中顺利，他们也因此变得焦躁不耐，甚至忘了最基本的事情。
感觉是深冬和一马点醒了他们。
爱藏和勇次郎以毛巾遮掩住上扬的嘴角，然后各自别过脸去。
（我们或许稍微前进了呢……）