一
结束晨练，朝校舍走去的时候，已经是其他学生陆陆续续到校的时间。
隅田惠跟同班友人大川阳人一同走向校舍玄关。
「下次跟我们比赛的队伍，队里有很多优秀的打者，真令人羡慕啊～希望局势不会一面倒就好。」
「但我们有优秀的投手、也有擅长防守的球员啊。」
惠换上室内鞋，正准备将手伸向球鞋时，阳人笑着用手揽住他的肩头。
「喔喔！你很有自信嘛。要是输掉了，就倒立绕校园走一圈吧～？」
阳人大力揉乱惠被汗水濡湿的头发。后者推开这样的他起身。
正要将球鞋放进鞋箱里时，一个摇曳的红色蝴蝶结出现在他的视野当中。
「不过，能把失分控制在三分以下的话，就算很不错了。去年比赛的时候，学长他们也……嗳，你有在听吗？」
或许是因为被其他学生挡住，所以她没发现惠等人，朝班上的鞋箱走去。
惠以视线追寻她的身影时，阳人询问：「她就是三浦同学？」
惠没有回应，只是默默将球鞋放进鞋箱，再关上鞋箱的门。
「高一的时候，你不是被她拒绝了？那天的练习赛，你表现得奇差无比，我们输得很惨呢。竟然连续被对方击出好几支全垒打……直到现在，我都还会作那天的恶梦……」
「用不着回想啦。」
为了让阳人安静，惠直接以手掩住他的嘴巴。抽回手的时候，阳人还「噗哈！」地吐出一口气。随后，惠转身离开玄关，匆匆收好球鞋的阳人也追了上来。
这时，加恋刚好也从自己班级的鞋箱前方走出来。
「啊…………早安。」
她以有些意外的表情向惠道早安。以往总是惠单方面跟加恋打招呼，所以，她今天的表现让他相当吃惊，反应也因此慢了半拍。
被站在身旁的阳人用手肘顶了顶之后，惠才连忙回应：「早安。」
「你……早上有练习啊。」
「你看到了……？」
听到惠这么问，加恋微笑着轻轻点头。
「马上要比赛了吗……？」
「下下星期……」
没办法好好和她对话，实在令人心焦。在一旁默默听着的阳人，还不时对自己投以视线。
他若无其事地以手肘轻推自己，八成是在暗示「快邀请她来看比赛」吧。惠以眼神回应「别说得这么简单啦」。
阳人无奈地耸耸肩，看起来像是在说「这下没戏唱啦」。
「这样啊。加油喔。」
面对加恋一双眸子望着自己这么说，惠不禁脱口以「三浦」呼唤她。
「那个啊…………」
「啊……嗯…………」
心跳声瞬间变得剧烈起来。惠将双手紧紧握拳，在内心不断叫自己冷静一点。
不过，他还来不及开口，一个「加恋」的呼唤声抢先一步传来。
加恋转头，表情也在下一刻变得开朗。
「早安，千纱！」
「早安……我今天放学后要去书店一趟，要不要一起去？」
「嗯！对了，最近好像有合作咖啡厅的活动呢。要去吗，千纱？」
「嗯～这个嘛，你想去的话，我们就一起去吧。」
跟加恋对话的同时，短发女孩的目光移到惠身上。尽管觉得她的眼神充满敌意，但惠跟她只有一瞬间对上视线，所以也无法断言。
短发女孩随即移开视线，跟加恋一起踩着阶梯往上。
「鹰野跟三浦同学同班啊。」
在一旁看着两个女孩互动的阳人露出好奇的表情。
「你认识她？」
「我去年跟她同班。那两人感情很好吗？」
惠今年跟加恋不同班，就算阳人这么问，他也答不上来。
他也不清楚现在的加恋在班上是什么样的状况。
（去年那时……）
惠回忆起加恋在班上遭到孤立，时常独来独往的光景。
原本会一起行动的相川早希和伊原理绘，之所以开始把她当空气，其实也跟惠脱不了关系。
不过，就算撇开这方面的原因不谈，惠也想要帮助这样的加恋，所以会在她独处时主动向她攀谈。然而，惠这种行为反而招致其他女同学的反感，让加恋的立场变得更难堪。自从察觉到这一点，在教室里时，他变得无法有事没事就去找加恋说话了。
惠所能做的，大概只有在加恋独自负责体育祭的善后作业时，凑过去帮她的忙。
只能当个旁观者、什么都做不了的感觉，让他相当无力。
升上高二后，因为被分到不同班级，惠和加恋见到面的机会跟着变少。顶多只能像刚才那样，在校舍玄关巧遇时打声招呼。
加恋今年依旧和相川早希、伊原理绘同班，因此惠也担心她会像去年那样被孤立，但刚才的她看起来很开心的样子。
这是惠第一次看见加恋那么开心地和他人交谈。
彷佛被鹰野抢先一步的感觉，惠的心情有些复杂。不过，加恋交到能让她敞开心房的朋友，绝对是好事一桩。
（是说……她们从什么时候开始变得要好啊？）
是最近吗？今天是惠第一次看到这两个人走在一起。
「那个叫鹰野的人好吗？」
跟阳人一起走向教室的路上，惠这么问道。
「我是不知道她人好不好啦……成绩倒是不错。上课的时候，她经常在笔记本上画画。」
「画画？」
「到了下课时间，她也多半一个人在座位上画画。这么说来，我很少看到鹰野跟其他女孩子聊天呢。」
阳人边走边以手抵着下颔说道。
「……她是漫研社还是美术社的社员吗？」
「好像不是喔。她放学后都会马上离开学校。说不定三浦同学也喜欢漫画之类的？」
踩着阶梯往上后，可以看见高二学生们在走廊上闲晃。距离班会时间还有十五分钟左右，因此大家仍开心地大声说笑。
（高一的时候，我也看过三浦在看漫画……）
虽然不知道有没有到「喜爱」漫画的程度，但加恋应该跟那个叫鹰野的女孩子很合得来吧。
「你会看漫画之类的吗？我没看过你看漫画呢。你房间里也没放漫画书。」
看到惠沉默不语，阳人笑着调侃说：「那就没办法跟她聊共通的兴趣喽～」
「我偶尔也会看啦。」
「……你看的是可以搬出来跟女孩子聊的漫画吗？」
语毕，阳人的侧腹随即挨了惠的肘击。他连忙表示：「我是开玩笑的啦！」
「不过，说真的，想跟她聊起来的话，我觉得你至少也看一看受欢迎的漫画比较好。要不然，你一辈子都会停留在只能打招呼的阶段喔。因为你很不擅长自己搬出聊天话题啊。」
被这番话戳到痛处的惠皱起眉头。
一如阳人所言，他总是搞不清楚该跟女孩子聊些什么才好，也常常为此困扰不已。
因为惠没办法跟上女孩子的话题。他的姊姊也曾给过「别老是顾着打棒球，也要对其他事情产生兴趣才行」这样的建议。
打从小学时期开始，只要一有空，惠总是在打棒球。放学回到家后，他马上会跟住附近的朋友一起跑到河畔去打棒球，就连周末也不例外。
遇到雨天，惠也会待在家里打电动。但要是一连打上好几天，他就会感到厌烦，只想往外头跑。在闲暇时间，他时常自己练习投球或挥棒。
念国中时，加入棒球社的他每天都埋首练习；升上高中后，练习量也跟着增加。之前穿着沾满泥巴的球衣回到家时，姊姊还曾皱起眉头，一脸没好气地质问：「你想把短暂的青春和学校生活全都奉献给棒球吗？」
每次被这么说，惠总会不满地想着「这样有什么不好啊」。更何况，他的人生也不是只有棒球，他有好好思考其他方面的事情。但一一说明这些实在很麻烦，所以惠总是回应：「别管我啦。」
「我借你几本漫画如何？还是你要来我家看？我们家各种类型的漫画都很齐全喔。」
「那些是你哥的漫画吧。随便拿来看，可是会挨骂的。」
「又不会少一块肉。而且，他只有在大学放假时才会回来。我这样可是在替他清理书架上的灰尘呢，岂有挨骂的理由？」
踏进教室里后，男同学们向两人打招呼：「早啊，大川、隅田～」
回覆问候之后，惠走向自己的座位。
阳人的座位在惠的斜前方。或许是因为刚才话说到一半，放下自己的书包后，他又马上来到惠的座位旁，看来是没打算结束这个话题。
身为惠在棒球社的好伙伴兼友人，阳人是真的在为他担心。
「比起别人，你先担心一下自己吧。」
「我眼中只有美佳子学姊啊。」
阳人口中的美佳子，是担任棒球社经理的高三学姊。性格开朗直率的她，是阳人从高一便开始热烈追求的对象。或许是因为再三告白过太多次，学姊现在几乎不把他当一回事了。
「学姊明年就要毕业了喔。等到夏天比赛结束后，她大概也会退社了吧。」
「就算她退社了，也还有半年才毕业啊。这场比赛，我会在后半局一决胜负。先别管我的事了，是说，三浦同学喜欢什么样的漫画啊？」
惠试着回想加恋之前在教室里阅读的漫画书名，但怎么也想不起来。
「我没问过她这种事啦。」
「你偷偷调查一下嘛。如果你们看的是同一部漫画，就比较有话聊了啊。」
阳人露齿灿笑，然后重重拍了惠的背一下。
（这么说也有道理……）
惠这么想着，从书包里拿出笔记本和文具。待钟声响起，看到拿着点名簿的班导走进教室里，阳人和其他同学随即返回自己的座位上。
班会开始后，惠以手托腮，望向沐浴在炫目的夏日阳光之下的窗外景色。
仔细想想，他对加恋可说是一无所知。
（她好像很喜欢笔类的文具……）
他想起国中时，加恋站在书店文具用品区前方的模样。现在的她也是这样吗？感觉她好像经常去逛书店。
一年前下着大雨的那天也是──
他目睹加恋在KTV外头被其他学校的男生纠缠，结果转身逃跑的光景。
那天，为了庆祝考试结束，惠凑巧也被棒球社的伙伴们找去唱KTV。
看到加恋逃跑的身影，他反射性追上去，却在半路跟丢。因为找了一阵子，他没能马上赶到她的身边。
瞥见其他学校的男生准备对加恋挥拳的瞬间，惠怒不可抑地冲过去，一把揪住对方的衣领。要是加恋没有及时制止，他想必就会跟对方打起来，然后被棒球社开除吧。
跟其他学校的学生起冲突、还让对方挂彩，是校方绝不会允许的行为。
然而，那时的惠压根不打算放过对方。不管再怎么激动，他应该都会像比赛时那样，能够保有冷静的一部分才对。
那个当下，就连这样的冷静都彻底消散。也因为这样，加恋似乎被他吓到了。
面对挥开自己的手、以快要哭出来的表情垂下头离开的加恋，惠没能马上追过去。
他明明觉得不能放着她不管──
待加恋的身影消失在视野中，惠的双脚才终于动了起来。
边寻找加恋的身影、边往车站的方向前进时，惠在书店里看到她。一如国中时初次见到她那样，隔着玻璃窗，加恋站在文具用品区的前方。
她低垂着头、手中紧握着一支笔，表情看起来像是拼命在压抑即将溃堤的情绪。感觉不是能进去跟她搭话的情况。
惠就这样站在书店外，不知道淋了多久的雨。
待雨势终于停歇，天空开始放晴时，加恋突然打开书店大门冲出来。
听到她呐喊：「等等，柴崎同学！」惠连忙收回原本打算踏出的脚步，匆匆躲进书店大楼的阴影处。
被加恋唤住的，是一名比她先走出书店的其他学校的男孩子。原本以为他跟刚才那些男生是一伙的，但仔细一看，他身上穿的制服不一样。那是樱丘高中的制服。
惠不知道那两人跟彼此说了些什么。不过，目送那名男孩子离去时，加恋脸上带着豁然开朗的笑容。
直到加恋的身影从视野中消失，惠才从建筑物阴影处走出来。
他没能向她搭话。或许也没有这么做的必要了。
他什么都做不到。就连安慰她都无能为力。
那是至今惠觉得自己最没出息的一次体验。他当下的心情，有如在棒球比赛中惨败那般糟糕。
从那天开始，加恋就改变了。
即使受伤、受挫，她仍试着反抗蛮不讲理的状况。她绝对不是弱者。
惠想成为跟加恋在一起时，能让她露出放心笑容的存在。然而──
她跟短发女同学有说有笑的身影，此刻浮现在惠的脑中。
那跟她在高一时，对班上其他女同学装出的笑容不同。
惠一直很想看到加恋像那样开朗笑着的表情。不过，让她展露那种笑容的人，却不是自己。对加恋的女性友人涌现嫉妒的情感，或许是一件很奇怪的事，但惠的内心实在五味杂陈。
（我大概又被别人抢先一步了吧……）
他看着窗外叹了一口气。总觉得自己的手脚好像总是慢半拍。
更何况──他其实已经跟加恋告白过一次，然后被拒绝了。
尽管希望她再给自己一次机会，但不可能有这么好的事情发生。
现在的加恋，或许已经没有过去那么排斥惠了。早上也会主动向他打招呼。然而，这并不代表她喜欢上他。
面对迟迟无法放弃加恋的自己，惠本人也很无言。他的理性明明告诉自己，应该要彻底斩断对加恋的情感才对。
如果能成为不会让她想保持距离的朋友，或许就已经足够。
然而，加恋能够把曾经向自己告白的男孩子视为朋友吗？
（这连我都做不到了……）
他对加恋的这份情感，恐怕怎么也无法忘怀，也无法当作从未发生过。
惠所能做的，只有佯装成加恋的朋友。不过，就连这样也──
「谁做得到啊……」
惠不自觉地轻喃。下一刻，他出自反射地用手掌接下从斜前方射过来的一块橡皮擦，然后猛地抬起头，发现老师正望着这里询问：「隅田～你今天请假吗？」
「我在！」
这么回答后，他看见坐在斜前方的阳人因为忍笑而双肩颤抖个不停。
二
七月的这个星期六，是棒球社不用练习的日子。惠久违地来到车站附近的书店，挑选了一本棒球相关书籍和参考书后，朝收银台走去。
途中，他在陈列食谱的书架前停下脚步。
惠将参考书和棒球书籍夹在腋下，从架上抽出一本食谱。
「啊……！」
一阵细微的惊呼声传入耳中。他转过头，发现加恋伫立在店内的走道上。
两人四目相对的瞬间，她迅速将手中的书藏到自己身后。
一瞬间瞥见的书名，惠有些熟悉，是出自贴在店内墙上的那张海报。上头写着「真人电影即将开拍！」几个斗大的文字，几名其他学校的女孩子，也在看到这张海报后心花怒放。
「隅田同学，你会自己下厨啊。」
听到加恋这么说，「咦？」惠将视线移往手中的食谱上。
「不……是被我老姊的小孩拜托的。」
「你姊姊的小孩？」
犹豫了几秒钟后，惠这么开口：
「三浦……你知道怎么煮咖喱吗？」
听到他语带迟疑的这个提问，加恋瞪大双眼。
在收银台结完帐，惠跟加恋一起走出书店。
将装着小说的纸袋珍惜地揣在怀里的她，嘴角看似开心地上扬。
（她……很喜欢那部小说呢。）
虽然不知道内容是什么，但那似乎是很受女孩子欢迎的一部作品。惠的姊姊也经常会买类似的小说或漫画。
「你为什么突然问咖喱的煮法？」
「老姊拜托我帮她顾小孩，结果那几个小鬼坚持午餐一定要吃咖喱，所以……你擅长下厨吗，三浦？」
「我在家很常煮咖喱……不过味道吃起来很普通喔。照我常用的食谱去煮可以吗？」
「那是我也能煮成功的食谱吗？我觉得自己的厨艺应该很糟糕呢。」
说到下厨，惠顶多只有家政课上烹饪时会稍微接触，待在家时，他几乎不曾负责做饭。所以，突然被姊姊这么要求，实在让他伤透脑筋。
惠已婚的姊姊育有两个就读小学的孩子。第三胎在上个月出生后，请了产假的姊姊便返回娘家休养。今天她说自己必须去医院接受健诊，把老大和老二丢给惠照顾就出门了。
惠的母亲现在虽然在家里照顾两个孩子，但晚点也有事要外出。因此，惠被迫接下准备午餐的重责大任。
这么跟加恋说明后，她以手抵着嘴巴回应「原来是这样啊」，然后沉思半晌。两人就这样抵达了车站前。
「…………要是你不嫌弃的话…………我也一起帮忙煮吧？」
「咦！可以吗？」
听到惠吃惊地反问，尽管有些迟疑，加恋仍轻轻点头。
「因为你之前帮助过我……」
她指的大概是一年前的雨天发生的那件事吧。地点刚好就在这个车站附近。
明明是就算忘掉也无所谓的事情啊。
「那天……我没能好好向你道谢呢。」
加恋宛如在回忆过往般垂下视线。她的唇瓣轻轻动了几下。
她轻声吐露出来的，是「对不起……」三个字。
「别在意这种事啦。」
惠像是想打断她似的开口。他根本没有做什么值得被她感谢的事情。
加恋先是紧紧抿唇，继续往下说：「可是……」
「三浦，你愿意一起来煮咖喱的话，真的是帮我很大的忙！」
看到惠笔直望向自己这么说，加恋的脸上浮现笑容。
「嗯……」
在附近的超市采购完毕，两人便朝惠的家前进。踩着石阶往上后，加恋以稍微吃惊的表情环顾周遭。
穿越寺庙大门，宏伟的正殿跟着映入眼帘。一旁还有墓碑并排的墓园。
因为后方就是山，蝉鸣声响彻了这一带。
「午安。」正在为并排在停车场一角的地藏菩萨像洒水的女子，向两人点头问好。
看到惠出声回应，加恋连忙跟着低头致意。
「隅田同学，原来你家在经营寺庙啊。」
「我爸跟爷爷出门去做法事了。我妈应该在家……」
惠拉开主宅的玄关大门，喊了一声：「我回来了～」随后一阵咚咚咚的脚步声跟着传来。
姊姊的两个孩子冲下阶梯跑过来。
「阿惠──！欢迎回来──！」
小男孩活力百倍地这么呐喊，同时整个人扑向惠。他是小学四年级的彰。跟着挤过来的则是小学二年级的柑奈。
「阿惠，欢迎回来～」
瞥见加恋的瞬间，彰亢奋地发出「唔喔喔喔喔──！」的长啸。
他随即转身，从走廊上三步并两步地冲回客厅。
「外婆、外婆，不妙啊──！阿惠带女人回家了────！」
「啊哈哈哈哈！这怎么可能呢，那孩子顶多只会带幽灵回来…………」
被彰拉着走出客厅的母亲，看到杵在玄关的惠与加恋，马上倒抽一口气，然后张大嘴僵在原地。
她的表情感觉比看到鬼还要震惊。母亲这样的夸张反应，让惠难为情地以手掩住自己的眼睛。
「午安，打扰了！」
在加恋有些紧张地低下头打招呼后，惠的母亲才终于回神，堆出满面笑容回应：「欢迎你哟！」
先把有事外出的母亲赶出家门，再把吵吵闹闹的彰和柑奈成功赶进客厅里后，惠返回厨房。
加恋向惠的母亲借来围裙套上，已经开始洗米准备煮饭。
「我来帮忙。」
这么说之后，惠才发现不知道该从何处着手，只能呆站在厨房里。
他决定先把从超市买来的食材全数从袋子里拿出来，并排在流理台旁边的台面上。
（把这些洗干净就行了吧……）
盯着马铃薯这么想的时候，他发现加恋停下手边的工作望向自己。
「我先洗这个可以吗？」
指着马铃薯这么问道，加恋微笑说着：「嗯，麻烦你了。」
惠扭开水龙头，洗去马铃薯表面的泥沙。
「刚才……不好意思喔。我妈是不是问了很多有的没的？」
在这之前，母亲跟加恋一起待在厨房片刻，也稍微聊了一下。
「伯母是个很欢乐的人呢。」
「她只是爱说话而已啦……」
只要一闲下来，母亲总爱找人聊天。没人能陪她聊天时，她会边看电视边自言自语，看腻了之后，还会转而找父亲饲养的吉娃娃说话。
檀家（注：将家中婚丧喜庆等大小事全盘交由特定寺庙执行的家庭）的阿姨们来家中拜访时，她们甚至能开心地闲话家常好几个小时。
今天，母亲想必也对加恋问东问西，让她因此困扰不已吧。惠不禁沉下脸。
这时惠察觉到一股视线。他望向厨房大门，发现原本被赶进客厅里的彰和柑奈，正从大门缝隙偷窥厨房里的动静。
（这些家伙～～！！！）
惠握着马铃薯走向厨房出入口，一把拉开大门。
因此踉跄了几步的彰惊叫出声：「呜哇！」
「作、业、写、完、了、吗？」
惠以双手抱胸，皱着眉头这么质问。
「外婆交代我们监视阿惠，免得你做色色的事情啊。」
「谁会做啊！我们在煮咖喱啦，别进来！」
「给我买冰的钱。」
彰嘻皮笑脸地伸出手这么说。他大概打算去附近的便利商店买冰吃吧。如果能换得片刻的安宁，这点小钱倒也值得。
惠从裤子口袋里掏出钱包，将它塞进彰的掌心。
「可以顺便买漫画杂志吗～？」
「可以是可以，但别告诉外婆喔……我会挨骂的。」
「万岁～！」
彰牵着柑奈，蹦蹦跳跳地跑向玄关。看着他们离去的背影，惠带着厌烦的表情关上厨房大门。
返回厨房后，他看到加恋像是拼命忍笑般以双手掩嘴。
「抱歉……我家的人很吵。」
「不会。你们家热热闹闹的，感觉很开心呢。」
说着，加恋又轻笑了几声。
两人端着终于煮好的咖喱来到客厅时，彰和柑奈正趴在地上看漫画杂志。
挂在日式檐廊上的风铃，在空调冷风吹抚下发出清脆的声响。
惠催促彰和柑奈把凌乱的客厅收好，再把咖喱和装着麦茶的玻璃杯放下。
在桌前就坐后，四人一起合掌喊出：「我要开动了！」
「好好吃喔──！」
汤匙还含在嘴里的彰大声喊道。柑奈也满面笑容地表示：「真好吃。」
「真的耶，超好吃的……」
听到惠这么说，原本还有些担心的加恋露出松了一口气的微笑。
「我这次煮了稍微偏甜的口味，还可以吗？」
「这样刚刚好。我家煮的咖喱都太辣了。」
说着，惠再次以汤匙舀起咖喱送进口中。加恋也开始吃起自己那一份。
煮完咖喱后，加恋原本打算马上回家，但被惠挽留：「既然都煮好了，你就留下来一起吃吧？」
人家特地来家里帮忙煮咖喱，要是没有做出任何答谢就让她离开，他八成会被母亲臭骂一顿：「呆瓜！」而且母亲在出门前还再三嘱咐：「在我回到家之前，绝对不能让她回去哟！」从这样的态度看来，一旦办完事情，母亲想必就会飞奔回家吧。
更重要的是──惠自己也想跟她多相处一下。
如果错过这次，他就几乎没机会跟加恋说话了。在学校，两人顶多只有在上学和放学时会碰到面。在没有明确理由的情况下，他也不好随便到加恋的班上去找她。
（不过……待在别人家的时候，感觉神经都会绷得比较紧呢。）
他偷偷朝坐在对面的她瞄了一眼。
坐在加恋身旁的柑奈，几乎整个人黏在她身上。两人有说有笑，看起来已经混熟了。
「姊姊，红萝卜好好吃！」
「你喜欢红萝卜吗？」
「嗯，喜欢！星星图案的红萝卜好可爱！」
「那你要多吃一点喔。」
加恋这么说着并露出笑容。
（她……好像很开心呢……）
加恋似乎不会感到尴尬。惠原本还觉得请她帮忙煮咖喱的要求太厚脸皮，看来是不用担心了。
「嗳～嗳～阿惠，等等要来玩传接球吗？」
正在享用咖喱的彰开口问道。
「今天不玩。有客人来啊。」
「咦──！那夏日庆典呢？要去逛夏日庆典吗？」
正当惠在犹豫该怎么回答时，加恋望向他询问：「夏日庆典？」
「我们这个地区举办的夏日庆典。每年都会办在公民活动中心外头的广场上。」
「姊姊，你也一起去吧～！」
柑奈扯了扯加恋的裙子，以充满期待的双眼望向她。
惠也不自觉望向加恋。但在两人对上眼后，他又马上将视线拉回咖喱的盘子上。
「…………要一起去吗，三浦？」
「咦？」
「夏日庆典…………如果你不嫌弃的话。」
惠紧握汤匙，舀起咖喱送进口中，以若无其事的语气这么问道。
加恋像是在犹豫似的沉默下来。
彰和柑奈也罕见地不发一语，只是默默盯着惠跟加恋的脸。
清澈的风铃声传入安静的客厅里。
「…………我……可以去吗？」
「可以啊……应该说，你能一起来的话，就帮了我大忙呢。因为我得照顾这两个孩子啊。」
虽然觉得这只是借口，惠仍垂下视线这么说。
「不过……这样会给你添麻烦吧。毕竟会让你晚归……」
「没这回事的。」
听到加恋果断的语气，惠抬起视线。
加恋看似有些紧张地抿唇。
「我也…………想去夏日庆典。」
语毕，红着脸的加恋补上一句：「感觉很好玩嘛。」然后堆出试着化解尴尬的笑容。
「太好了……」
听到自己不小心将松了一口气的感受脱口而出，惠连忙将剩下的咖喱送进口中。
因为拗不过彰的央求，惠一直陪他玩传接球玩到傍晚。待两人回到家后，加恋和柑奈从后方的房间走出来。柑奈换上有着金鱼图样的粉色浴衣，嚷嚷着：「阿惠～你看你看！」然后冲向杵在玄关的惠，一把抱住他的脚。
「适不适合～？」
「咦？很适合……」
被惠伸手摸了摸头之后，柑奈开心地露出满面笑容。惠接着将视线移向加恋。
她身穿一袭牵牛花图样的深蓝色浴衣，有些紧张地朝惠走来。
「祝你们玩得开心哟～！」
从房里探出头的母亲，带着坏心眼的笑容朝四人挥挥手。
加恋转身，低头致意：「谢谢您借我浴衣。」
「伯母把你姊姊的浴衣借给我穿……」
她再次转身面对惠，带着几分难为情的表情解释。
「庆典…………应该已经开始了……走吧？」
因为紧张，惠这么询问的嗓音显得有点尖。他无法跟加恋四目相接，只能任凭视线在半空中游移。
加恋以「嗯」轻轻点头回应。在惠蹲下来替柑奈换上草履（注：外型和木屐相似，但鞋底呈平坦状的日式传统夹脚鞋。目前多以皮革、布或塑胶等原料制成）时，加恋也在一旁换上惠的母亲为她拿出来的草履。
早一步冲出家门的彰，迫不及待地在外头大喊：「快点嘛～！」催促他们。
四人穿越寺庙大门，踩着石阶往下，并肩走在被夕阳余晖染红的街道上。
附近的居民也换上浴衣，朝公民活动中心前进。
「……你刚才在玩传接球啊。」
被加恋这么一说，惠才发现自己手中还紧握着球。
「我都忘了……」
他把自己下意识拿在手中把玩的那颗球塞进裤子口袋。
加恋以手掩嘴轻笑出声。
「隅田同学，你是从什么时候开始接触棒球？」
「从念小学的时候……吧。」
「感觉你很喜欢棒球呢。」
「因为我也没有其他兴趣嘛。」
「能埋首于自己喜爱的事物当中，是一件很棒的事啊。」
惠望向加恋，露出柔和的笑容。
「……三浦你呢？你喜欢看漫画……跟小说？」
「两者都喜欢呢。」
「例如……你刚才买的小说？」
「那部作品是千纱告诉我的……因为太有趣，我一下子就迷上了。我还跟她一起去看了原作改编而成的舞台剧。」
说着，加恋又微笑补充：「希望有机会再看呢。」
「你说的千纱，是跟你同班的鹰野？」
「嗯。真亏你知道耶。」
「我有个朋友高一时跟鹰野同班。」
这么回答后，惠小心翼翼地试着询问：「现在的班级……感觉怎么样？」
「很开心啊。因为有千纱在。」
加恋随即这么回答。
惠回想起自己在学校鞋箱处被千纱怒瞪的事情。
那是他第一次看到千纱，也不记得自己曾做过什么被对方讨厌的事情。虽然不明白千纱瞪他的理由，但她很明显对自己没有好感。
惠将手伸向渗出汗水的后颈。
（是无所谓啦……反正她是三浦的朋友。）
「之前……我总是顾着迎合身边的人。无法抬头挺胸地说出自己喜欢的事物，只是一味担心会不会被他人嘲笑或讨厌的问题。很奇怪吧？明明没有必要这么做……我却一直隐瞒自己的真心……所以觉得过得很不快乐呢。」
回想起过往的加恋，脸上浮现像是企图掩饰内心辛酸的虚弱笑容。
「……这样日子会很煎熬吧……」
为了迎合周遭群众而抹杀真正的自己，想必是令人窒息又绑手绑脚的事。
为此，甚至还无法尽情喜欢自己原本爱好的事物。
惠想起加恋高一时总是独自低垂着头的模样。
「我比较想看到你热中于喜欢的事物，然后露出开心笑容……」
感受到视线的惠望向一旁，发现加恋正直直盯着自己看。
方才的自言自语，突然让他感到极度难为情。惠的脸不知不觉涨红。
「抱歉，我好像说了奇怪的话……」
想确实理解他人内心的痛楚，是相当困难的。这并没有单纯到能够用一句话来带过。
更何况，无论多么想了解对方的痛楚，实际上，恐怕只有实际经历过相同的创伤，才能真正了解到个中滋味。
世上有着兴趣跟自己截然不同的人，也有想法跟自己大相迳庭的人。没有必要让所有人都理解自己这个存在。
只要自己重视的对象能够理解，便已经足够。
比起希望无法互相理解的人理解自己，最后遭到拒绝而感到空虚无比，可说是来得好太多了。
「不会……谢谢你……」
加恋轻轻摇头，然后望着惠露出微笑。
惠忍不住移开原本也望着她的视线，心神不宁地将双手插进裤子口袋里。
「阿惠，快点啦～！」
待公民活动中心终于出现在视野当中，快步跑向前方的彰和柑奈挥手朝两人呼喊。
说不上宽敞的这片广场上，挤满了前来享受夏日庆典的人们。因为是地区性质的庆典，除了用来装饰的大红灯笼以外，只有角落有几间棉花糖和刨冰的摊位。
虽然也有炒面和烤鸡串的摊位，但这些摊位周遭聚集了很多住在附近、畅饮啤酒大声谈笑的成年人。
加恋在树下的长椅上坐下，乐在其中地眺望孩童们在广场上四处奔跑的模样。惠以双手捧着刨冰，停下脚步看着这样的她。察觉到他的视线后，加恋也转过头来。
惠朝加恋走去，将淋上红色草莓糖浆和炼乳的刨冰递给她。
加恋仰头望向惠，微笑着向他说了一声：「谢谢。」以双手接下递过来的刨冰。
惠在她身旁坐下，看着加恋舀起一口刨冰吃下。
「好冰好好吃喔。」
即使到了夜晚，空气中仍弥漫着让人出汗的热气。
惠将汤匙伸向自己手中的那碗刨冰，也舀起一口放进嘴里。
「如果让你觉得无聊……我很抱歉。感觉没什么好玩的呢……」
「很好玩啊。因为我很久没有来逛这类庆典了。而且……你主动开口约我，我也觉得很开心。」
加恋露出彷佛花绽的柔和笑容。这让惠瞬间心跳加速。
「……你没去看烟火大会之类的？」
每年举办的烟火大会，总会吸引相当多人前来。现场应该也有很多摊位可以逛。
念国中的时候、还有去年，惠都跟棒球社的友人一起去看了烟火。因为社团在暑假时几乎每天都要练习，大概也只有在这种日子，社员们才能出门透透气。
「小学毕业后，我好像就没有去过了……」
「那今年……」
听到惠欲言又止，加恋转头望向他。
「你也不会去吗？」
「…………这个嘛……你会去吗，隅田同学？」
「我……」
棒球社的友人，大概也会像去年那样找他一起去吧。
虽然他也打算赴约，但可以的话，今年他想──
惠若无其事地望向加恋，发现她彷佛在等待自己的答案般一直望着这里。
「我嘛……如果能去就好了……」
这么含糊回答后，惠舀了一大口刨冰送进嘴里，结果瞬间被冰到头痛。「……唔！」他不禁以握着汤匙的那只手按住脑袋。
加恋呵呵笑了两声，也吃了一口自己的刨冰。
惠不自觉地凝视着这样的她的侧脸。
「我做不到。我不打算跟任何人交往。你这样让我很困扰。」
「我已经不想再被讨厌、也不想引人注目！」
加恋在一年前用来狠狠拒绝自己的这些发言，让惠难以忘怀。即使已经过了一年，仍会让他的胸口隐隐作痛。
不同于那时候，现在的加恋，或许比较能接受自己了──这会不会只是他把事情想得太美好？
之所以今天一整天都跟惠待在一起，是为了答谢他之前出面救了自己一事。加恋本人是这么说的。
擅自期待她对自己怀抱更多好感，想必是错误的想法。
机会只有一次。在这个唯一的机会到来时，完美地挥棒落空的他，要是再期待第二次机会，恐怕只会被当成死缠烂打的讨厌鬼吧。
感觉搁在腿上的手开始冒汗，惠将那只手紧紧握拳。
「…………你怎么了吗？」
看到他皱起眉头而沉默下来，加恋有些担心地问道。
惠抬起原本落在自己手上的视线，笔直望向加恋的眸子。
「那个啊……」
「啊……嗯……」
表情变得有些紧张的加恋轻声回应。
在乘着晚风摇曳的灯笼下方，两人不自觉凝视着彼此。
捧在手里的刨冰慢慢在碗中化开。
他们或许就这样对望了一分钟之久吧。
因热闹的人声而回过神来之后，惠匆匆移开自己的视线。
「那个……这件浴衣很适合你。」
好不容易挤出来的，就只有这句话。
满脸通红的惠垂下头，把几乎完全化为糖水的刨冰一口气喝下肚。
尽管如此，发烫的脸颊仍无法冷却下来。
加恋先是圆瞪双眼，接着害羞地笑着回应：「谢谢。」
这身浴衣打扮真的相当适合她。对惠来说，光是能将这句赞美说出口，就已经很了不起了。
系在头上的红色蝴蝶结也很适合她。
（真的……好漂亮…………）
「姊姊，我们来玩烟火吧～！」
朝两人跑过来的柑奈，一把抱住加恋的双腿，将手中装着烟火的袋子拿给她看。
或许是活动单位发放给孩童的礼物吧。惠朝人声鼎沸的公民活动中心所在处望去，发现有不少孩子在那里放烟火。
彰也亮出手中的烟火喊道：「阿惠～来放烟火～！」
加恋被柑奈从长椅上拉起身，跟着她一起移动到放烟火的人群聚集之处。
加恋跟柑奈一起蹲下来，从袋子里拿出烟火点燃。
看着火花迸裂四散，两人露出开心的笑容。惠则是坐在长椅上眺望这样的她们。
要是他再次跟她告白，表示希望能跟她交往的话──
她仍然会以「我做不到」回应吗？
又或者会给出不同于那时的答案？
惠取出收在口袋里的棒球，默默凝视着它。
他将棒球在手里转了几圈，然后紧紧握住。
抬起视线后，他发现加恋也朝这边望来。
一旁的柑奈和彰挥手呐喊：「阿惠～」看到加恋露出笑容跟他们一起挥手，惠脸上也浮现笑意，放下刨冰的碗起身。
（这种事情……不试试看怎么会知道呢。）