第一卷 英雄的潘朵拉 【1】NEW GAME

  「相川同——学。」

  放学后——传来路叶响子柔媚的声音,让理人有些不祥的预感。

  「今天你有什么预定吗?」

  「……没什么特别的事。」

  「太好了,好高兴喔!得救了!相川同学,谢谢你!」

  我只是回答自己有没有空而已耶。

  不顾理人的疑惑,响子整个人欣喜若狂到要跳了起来(应该说实际上她真的跳了起来,高度大约是五公分)。

  深受市内男孩子喜爱的格纹迷你裙随之摇曳。

  理人现在是高中二年级的学生,在高中一年级时与响子担任同个职务。顺道一提,是图书股长。

  刚开学时,理人因为猜拳猜输,被迫接下为期一年的股长职务,升上二年级后,当然不再参与股长职务。然而,这位路叶响子升上二年级后竟然主动参选图书股长,甚至接下副班长的职务,与理人完全是不同类型的人。

  「……有什么事吗?」

  响子脸上倏地散发出光彩。

  「那个啊,那个啊,图书月报的列印、影印与摺纸,人手根本不够。相川同学,拜托你了!」

  她充满清洁感的短发,丰富万变的表情,并不会让理人讨厌。

  所以才会演变成这样。

  到头来还是会答应她的「拜托」。

  理人就读的是东京地区的都立高中。

  规模中等的图书室是由即将退休的图书管理员老师,与有些缺乏干劲的股长们所共同经营的。不但缺乏资金,人手也不足,因此累积了不少待处理的杂务。

  理人在职员室旁边的印刷室列印著《西高图书月报》。

  (不过每个月都会如期完成,这一点很叫人敬佩。)

  图书月报的内容是新进图书的介绍,以及自由发挥的图书读后心得。内容几乎是由响子一手包办。说来失礼,因为会看的人本来就不多,只能说她真的很热爱这份职务。

  将刚印好还暖烘烘的纸张整理成一叠后,理人回到位在别栋的图书室。

  「路叶,印好了喔——」

  响子在后方的整理室。

  理人忍不住想责骂刚刚泛起敬佩之意的自己。

  只见响子屈膝坐在摺叠椅上,手握著掌上游戏机练功中。

  「路叶响子?」

  「哇啊。」

  响子顿时大惊失色,险些让游戏机摔在地上。她像是在抛沙包般交互拋接著白色雾面的游戏机,这才总算没让游戏机摔下去。

  「……你不是说人手不足吗?」

  「那……那是真的啊,因为我熬夜写完文章,想要休息一下,战场在呼唤著我。呃……」

  要是她头上长有兔耳朵,现在大概会垂下来。

  「对不起。」

  理人只能无奈地叹了一口气。

  「算了,只剩下摺纸而已,我一个人就能够做完。路叶你就继续玩游戏吧。」

  「可以吗?」

  「没关系。」

  「呜呜,谢主隆恩……」

  乡音子用奇妙的台词道谢。

  理人坐在工作桌的椅上,开始摺纸。

  响子似乎继续玩起了游戏。

  寂静笼罩著这个狭窄的房间,连时钟的秒针都显得格外响亮。

  「那是动作游戏吗?」

  「不是,我不擅长需要考验反射神经的游戏。」

  「哦。」

  「我大多是玩RPG游戏,像是『类龙』跟『最幻』。」

  「类星体之龙」跟「最终幻想曲」(注:Quasar Dragon影射Dragon Quest,Last Fantasia影射Final Fantasy)的简称分别是「类龙」跟「最幻」,是相当受欢迎的RPG游戏,甚至被封为国名游戏,用不同形式出了不少系列作品。

  「不过,我觉得还是传统的冒险游戏比较好玩。可以组团队,大家合力解任务。」

  「哦……」

  响子让我看了一下她现在正在玩的游戏画面。

  蓝色的游戏场地上有疑似船只的身影。可能是有名的游戏,但理人对这方面一无所知。

  「相川同学,说到类星体之龙啊——」

  响子一边在游戏中与敌人战斗,一边说道:

  「这类型的游戏世界一旦立体化,会变得很奇妙。」

  「咦?什么意思?」

  「嗯,例如说,画面上有船只朝西边前进吧?然后一直持续前进,最后又从东边回到原来的位置。」

  「……这不是很正常吗?因为是球形。」

  「我就知道你会这么想。」

  应该说地球也是同样的原理。东边与西边相连,北边与南边相连。

  「到此为止还很容易理解吧,因为地球是圆的。例如说这张图书月报是地图画面,左右要是相连的话就会变成这样。」

  响子说完,从工作桌上拿起一张《西高图书月报》。

  她将月报的左右两侧相贴在一起,并用钉书机钉起来。

  摇身变成筒状的《西高图书月报》。

  「所以,在地球上往北方走,无论是从哪里开始出发,一定都会通过北极点。南方则是南极点。瞧,就是这个样子。」

  响子边说边将圆筒的上端拧起来,下端也如法炮制。

  虽然模样很难看,膨胀的地球——勉强算是球形的《西高图书月报》便完成了。

  拧起来的最上方与最下方,似乎分别是地球上的北极点与南极点。

  「可是呢,在类龙的世界,没有被称为北极点跟南极点的地方。虽然南北相连,但地点却不固定,而是到处分散——」

  「等……等一下,路叶,我听不懂你的话,整个混乱了。是怎么回事?」

  「所以立体化后就是这种感觉。」

  响子接下来拿起来的是放在工作桌角落的甜甜圈纸盒。打开纸箱的盖子,里面装著金黄色的欧菲香。

  欧菲香中间有一个洞,看起来相当好吃。

  ……甜甜圈?

  「没错!东西相连,而南北则迚接著无数的叫界——如同中间有一个洞的甜甜圈的形状,最能够贴切形容类龙世界的形状。与其说这个设定太乱来,不如说很奇幻吧。」

  响子毫不犹豫啃起甜甜圈,理人忍不住直盯著她看。只见响子顿时羞红了脸颊。

  「哇,抱歉,我又擅自向门外汉做无谓的解释!对不起,我这个人很烦。」

  「没……没有这回事。」

  「不,我心知肚明。」

  响子擦拭掉嘴角的甜甜圈屑。

  「……相川同学,你其实是一位很神秘的出木杉同学(注:《哆啦八梦》中登场的角色之一,全名「出木杉英才」,是一位品学兼优的高材生)。」

  理人差点要喷笑出来。

  「什么意思,你是说哆啦A梦里面的?」

  「呃,我从去年就这么觉得。尽管外表文静,容易被误解,但你几乎不带宅要素,感觉上图书股长也是抽签抽输,不得已才当的。因为个性认真所以不会打混,现在也像这样陪著我。」

  理人不晓得应该如何回答才好。

  「你对书籍、游戏或是动画完全没有兴趣吧——」

  明明同处一室,响子却彷佛像是对著远方的人述说,声音中透著一丝寂寞。

  ——理人心想早知道应该多跟她聊聊。

  响子的那番话听起来似乎有弦外之音。

  理人打算说些什么,却因为喉咙乾涩而说不出话来。

  每次都是这样,一聊到这类话题,理人总是感到很难启齿。

  「……也不是那样,我以前也曾经沉迷过游戏。」

  「是这样吗?」

  「类龙跟最幻我都曾经玩过,还有迷宫类跟模拟类。」

  理人回到家一放下书包,立刻就会开启游戏主机的电源,全神贯注在打敌与解谜上面。

  「所以,我觉得路叶你说的事情很有趣——」

  只是理人永远不会再碰游戏了。

  因为会回想起刀剑相交的重量,砍人时的手感,石造堡垒的冰冷,马匹的嘶叫声,掉落至深渊的瓦砾。

  理人无法轻易向人倾吐心声,即使如此,眼前的响子仍露出开心的表情。

  「谢谢你。」

  理人顿时松了一口气。

  小学五年级的暑假,对于相川理人这名平凡少年来说,那个夏天发生了有生以来唯一的奇妙经历。

  他被突然召唤到名为帕纳肯亚的异世界,是个与地球所在次元不同的奇幻世界。

  随著长久以来被封印住的黑暗魔神阿耳戈斯的复活,帕纳肯亚大陆陷入混沌之中,饱受名为魔兽的怪物肆虐之苦。

  召唤理人的是服侍于威尔塔米亚王国的见习魔法师,他的名字叫作海达尔·瓦亩。

  海达尔恳求理人拯救这个陷入危机的王国,与还是小学生的理人立场几乎对调了过来。

  对于还只是小孩的理人来说,这趟冒险绝不算轻松。即使如此,在旅途中得到了以海达尔为首的伙伴协助,一同越过无数的难关,才终于成功封印住魔神阿耳戈斯。

  任命讨伐魔神的威尔塔米亚王国取回了和平,理人并被封为其中一位英雄。理人现在回想起来仍像是在作梦一般。

  勇者理人的冒险在六年前就结束了,这是不争的事实。

  为了魔神所展开长达三个月的旅途,之后的一礼拜则是忙著举行典礼与庆功宴。再次回到现实世界的理人,时间仍停留在被召唤前,没有增加一分一秒,尽管如此,依然无法抹灭这百日来的记忆与经验,导致理人一直无法适应回到现实后的庞大落差。

  毕竟少了总是背在身后的剑,没有魔法,没有龙,让理人陷入极大的恐慌。

  没有国王,也就没有英雄的称号,比起那些,必须努力考到好分数,更别说不会跳跳箱,还得烦恼星期天的棒球比赛该怎么办?

  理人不能哭著说想要回去帕纳肯亚。

  因为这么做会被一起奋战过的伙伴嘲笑。道别时,理人发誓要在这个世界好好努力。不希望让自己唯一建立起来的功绩毁于一旦。

  于是理人变得凡事小心翼翼。

  配合他人的话,用察言观色来避免让自己格外突出,并维持住成绩。

  经过重重努力,塑造出人称「神秘的出木杉同学」的人格——理人自认应该算是很成功吧。

  等到完成图书月报时,已经是闭馆时间。

  「相川同学,我要负责关门,你可以先去鞋柜那等我吗?」

  「我知道了。」

  「今天真的很谢谢你。」

  与响子暂时道别后,理人拿起来单肩包,暂离了图书馆。

  今天的工作酬劳是一个甜甜圈与放学后的罐装饮料一瓶。应该接下来会一起走到车站后就各自回家。

  路叶响子话很多,而理人应该只会当听众。会聊到书籍、游戏、喜欢的乐团与歌手。

  要是被问两人是否在交往,答案肯定为否。但三个月之后呢?未来的事情没人晓得。

  理人走在主校舍的走廊上,传来足球队队员的吆喝声。

  尚未结束练习的队员在操场上来回奔跑,显得场地过于狭小。头顶上的天空红得令人畏惧。

  (明天也会放晴吧。)

  理人心想这样就足够了。偶尔像这样停下脚步,百无聊赖地猜测明天的天气或是晚餐的菜色。让自己不至于从眼前看不见的绳索上掉下来。

  这应该就是日本高中生相川理人所追求的感觉。

  因为一直抬著头,脖子感到酸痛,理人打算再次迈出步伐——就在这个时候。

  ——沙沙……

  彷佛听见了海浪声。

  理人起初认为是自己听错了。

  随后环视四周,没有任何人,什么都没有。正准备踏出脚步时——

  ——沙沙……

  又来了。

  理人这次看见了惊人的景象。

  操场上热络地进行著社团活动,另一侧——校舍后方游池里的水如瀑布般喷涌而出。

  「这……这是什么……」

  理人惊讶地走向游泳池的栅栏。

  时值十月,早已过了游泳的季节。地面与泳池的高低差大约是一公尺半,从无人泳池涌出的水跃过泳池边,朝理人的方向流去。

  (是有人对阀门恶作剧吗?)

  话虽回来,水势未免太过猛烈,这段期间水面上激起汹涌的波涛,大量的水被推至栅栏外。一眨眼的功夫,连理人的制服都被浸湿了。

  「——哇,相川同学,那是怎么回事!」

  是路叶响子。

  她站在走廊的角落,吓得脸色大变。

  「故障?恶作剧?」

  「路叶,不要过来!」

  理人大喊。

  「你快去职员室!找人来!」

  「好……好的!」

  传来阵阵诡异的水声,接著洪亮的钟声响彻两人的耳畔。

  ——叮·咚·叮·咚·叮·咚——

  彷佛是大圣堂的钟声。

  加上理人察觉到了一件事。明明涌出这么大量的水,最重要的出水口却没有流出半滴水。

  「我……我知道了!你等一下喔!」

  响子没有走上前,而是转身奔跑离去。理人顿时松了一口气。

  然而不祥的预感依然没有消失。理人对这股感觉再清楚也不过。这是预兆。是通往「那个国家」的门扉在现实世界即将开启的信号。

  洒落在泳池边的水宛如生物般蠕动。

  ——理人。

  啊啊,美丽无比的水之少女(UNDINE)水沫在火红的天空上闪闪发亮。

  下一秒,理人被吞噬进水中,深深沉了下去——

  * * *

  六年前是在从市民泳池回家的路上。

  理人悠哉地骑著脚踏车过桥时,河川突然暴涨,将他整个人吞噬,因此失去了意识。

  (要掉下去了——)

  与那时一样,持续往水底下沉的身体,恢复了一些浮力。理人没有放过这一点,立刻开始游向水面。

  从阵阵摇曳的水面另一端,隐约可以看见一丝亮光。只要游到那个地方就好,但却始终无法拉近距离。

  突然有个庞大的影子闪过眼前。

  似乎是看起来滑溜溜的黑色生物。从水面透射而下的光线,让疑似是巨大鳞片的东西发出红铜色的光芒。是鱼。

  约有理人三倍大的巨鱼出现在眼前。

  「——唔!」

  理人不小心从嘴巴吐出大量泡泡,鱼察觉到理人的存在,张开大口一吸。

  理人拚命划水逃离。

  (只差一点了……)

  所幸巨鱼在中途便对理人失去兴趣,径自潜入水底。然而状况不妙,肺部的氧气即将用尽。

  (保护我……!)

  拜托。

  离水面只差三公尺,两公尺,五十公分,划一次手。

  「噗哈!」

  理人的头总算离开水面。

  天空。天空出现在眼前。

  不是在学校看见的黄昏天空,而是清澈的蓝天。然后,像双胞胎彼此伴随,有两个太阳。

  理人试著眨了眨眼,眼前的景色依旧不变。

  (啊——)

  理人只觉得像是在作恶梦,浮出水面后,他依然抬著头。

  (这里不是地球。)

  宾果。

  这里显然是异世界帕纳肯亚的天空,也就是「那个世界」,因为在那里有两个太阳是很正常的事。

  理人浮出水面的地方是巨大的石造人工池。

  以前原本应该有屋顶,水面上立著数根毁坏的石柱,漂浮著颜色淡薄的睡莲。陌生的鸟叫声响亮地回荡著。

  池子四周被苍郁的树木所围绕,弥漫著一股几乎让人窒息的水与植物的气味。

  理人朝岸边游去。

  断头的女神雕像摆设在石柱之间,理人对那座雕像有印象。那是这个世界的创造之神帕纳帝雅。雕像身上布满了苔藓。

  如果理人的记忆正确,这里应该是威尔塔米亚王国的领地。位在王都郊外的古老遗迹,应该是被称为「水之神殿」。理人以前也是从这里来到帕纳肯亚。

  理人使出仅存的力气,总算游到岸边,但身体疲倦到无法站起来。

  「……啊,呼。」

  首先是水温过于冰冷,加上身穿长袖制服、背著装满课本的单肩包,身上的负重超出极限。

  理人因为过于惊讶,反而露出促狭的笑容。

  全身上下滴著水,因为寒冷与这不合理的一切而颤抖著。

  搞什么鬼,这到底是在胡闹什么。六年前拚了命达成任务,好不容易才适应原来的世界,为何到了现在又被召唤到这里来?

  理人将湿透的帆布鞋脱下,并将尼龙制的书包放在地上。合不拢的牙根不断打颤,英这时头顶上传来人声:

  「——瓦亩大人,有了。成功了。似乎是『无名』的勇者!」

  看似士兵的男人拨开草丛走了出来。

  那名男人有著一头明显不是日本人的红发,无礼地用剑指著理人。

  语言在理解上面没有问题,据说召唤时会自动进行调整。

  然后,虽然对方的口吻像在丛林发现新品种猴子,但提到「无名」、「勇者」这几个字眼,肯定是威尔塔米亚王国的人。除此之外的事情——理人则是毫无头绪。

  看见那把没有收进刀鞘里的剑,就算理人不愿意,还是会感到在意。毕竟自己身上没有任何武器。对方究竟是敌是友——

  「瓦亩大人!动作快!他在动了,会逃走的!」

  「你说得太过火了,他好歹也是救国英雄。」

  接著传来一个温和却又显得软弱的声音。

  一名身材修长的长发男人从士兵身后出现。

  「你要是太过无礼,可是会被他解决掉喔。」

  「唔。」

  「以后可要多加注意。」

  年纪——约莫三十上下,是有著高耸颧骨的削瘦男人。

  带著色泽的黑色长袍,气派十足地缀著用金线、银线绣上去的刺绣。

  男人看见浑身湿透,呆站在原地的理人,将原本细长的眼阵眯得更细。

  「……喔,果然是我看错了。理人,好久不见了。」

  「…………你是谁?」

  「我是海达尔啦。海达尔·瓦亩。」

  理人睁大了双眼。

  「海达尔?等……等一下,现在是几年?从那之后经过了几年?」

  「宝王历二八二年。从那之后经过了六年。」

  「六年……」

  这代表时间上似乎没有落差。这个世界也经过了同样的时间。

  海达尔·瓦亩。

  六年前将理人召唤至这个世界的人正是他本人。之后成为理人旅途上的伙伴,一同组队,也是挺身对抗魔神阿耳戈斯的五英雄之一。

  理人重新观察海达尔,说得直接一点,他的外表老了六岁——不,还要更为苍老。

  明明身上穿的长袍也或多或少随之变得金碧辉煌。

  「很高兴看见你过得很好。大家都很担心当初那样让你离开。」

  事到如今就别旧事重提了。

  取而代之的,理人别开了视线。

  「没差,我已经没事了。」

  「太好了。那是一场不幸的意外。」

  「我都说没事了。」

  要是一直紧咬著这件事,理人不知道接下来会变成什么情形。

  「如果是你擅自召唤我的,就不要只顾躲在一旁,立刻现身不就好了。」

  「这真是抱歉。按照以前的经验,『渡界』时的冲击应该会更加剧烈,所以我在观察整个过程。」

  「代表你的技术进步了,不是很好吗?」

  「这种情形,有可能会在其他地方造成灾害,还得仔细调查——」

  海达尔无视于理人的嘲讽,只在意自己在意的事情。这一点很有凡事爱操烦的海达尔的作风。

  「其他灾害?」

  「有各种情况,像是自然灾害、或是出现预期外的东西……无论如何,我很欢迎你的到来,理人——理人?」

  「——哈啾!」

  浑身湿透的理人打了一个大喷嚏。

  「…………有什么可以擦拭的东西吗?我很冷……」

  ——于是,理人头上披著借来的毛毯,颤抖著身体坐在摇摇晃晃的箱型马车上,展开久违六年的异世界帕纳肯亚之旅。

  「对不起,没有事先帮你准备更换的衣服。这是我的疏忽。」

  「……没关系。」

  「只要到我家就没问题了,马上就要到了。」

  海达尔不做作的糊涂作风让理人感到有些无趣。

  顾虑到闷著脸不发一语的理人,海达尔在车厢里找了许多话题,但理人大多没有听进去。

  马车行驶在树林中的笔直道路上。

  面对面式的座位靠垫十分舒适,几乎感受不到车轮的震动。光是从铺著天鹅绒这点来看,就能够知道这是一辆相当高级的马车。

  「话说回来……」

  理人说了一句话。

  「海达尔,你出人头地了呢。」

  海达尔顿时脸色大变,陷入了沉默。

  「——哎,王宫的确有帮我准备研究用的房间。」

  「你不是说过要成为首席魔法师?」

  「是的,我也有出席圆桌会议。」

  看来海达尔在典礼过后又晋升官职了。

  六年前还只是见习魔法师,如今恍如隔世。

  当初抱著死马当活马医的心态举行的召唤仪式,大大改变了他的命运。现在是受到国王器重的五英雄之一,爬到了这个国家的魔法师顶点。这对于一介平民来说,无疑是破例的擢升。

  望著散发著暴发户气息的马车装潢,以及奢华到无以复加的长袍,理人无法阻止自己的心情降到冰点。

  当时连缴住宿费跟魔法书的钱都很吃力,还因为担忧而经常胃痛。

  「但相对的责任变大,限制也变多了。出人头地也是各有利弊的,要是官阶可以再轻松一点就好了——」

  「官途一帆风顺的海达尔却再次召唤我,真不知道是有什么目的。」

  海达尔?瓦亩话说到一半露出苦笑,透出一丝阴霾。

  「我很清楚你找我不是想开同学会。你的目的是什么?」

  理人的视线固定在海达尔身上,目不转睛注视著他。

  片刻过后,海达尔叹了一口气,露出「真是赢不了你」的模样。

  「我本来想再跟你多叙叙旧,我真的很高兴能够再次见到你。」

  「你意指我不懂得察言观色啰?这里又不是教室,我才不管咧。」

  「召唤你到我们的世界,目的只有一个——」

  他缓缓开口说道:

  「封印已经开始减弱。」

  理人怀疑自己是否听错了。

  忍不住在狭窄的车厢里站了起来。

  「……怎么会……」

  「侦查队发现了数个『扭曲』,也获报在北部国境边缘出现家禽遭到疑似怪物集团的侵害。」

  「是野狗或是野狼一类吧。」

  「两百头牛一夜之间内脏遭到掏空,听完你还能这么说吗?反方向的村庄水井也遭到邪气污染。」

  「————」

  「派出去的神官无法顺利净化邪气,我认为这次恐怕是真的——是阿耳戈斯的魔兽干的好事。」

  理人的眼前逐渐黯淡了下来。

  海达尔同样没有将视线从理人身上移开。

  海达尔不是会说谎的人,唯独这点理人再清楚不过。何况是与魔神阿耳戈斯有关的谎话。

  魔神阿耳戈斯的可怕之处是会让世界失去均衡,产生扭曲,然后派出名为「魔兽」的怪物大举入侵。

  魔兽生性凶暴嗜血,而且身上充满著常人无法碰触的邪气。遭到长期入侵的土地会被污染,也有因为被它们的邪气直接灌入体内而魔兽化的案例。

  可以说每当魔神从封印中复活过来时,帕纳肯亚便会因为世界的扭曲与魔兽肆虐而陷入痛苦之中。

  理人错愕地坐回座位上。

  海达尔的眉头深锁,紧握著放在膝盖上的拳头。

  「……有必要前去『虫洞』一趟。」

  没错,只能先这么做。

  「先确认梦幻城是否出现在虫洞的上空,若是确定封印已经减弱,用圣剑再次将其封印。这次一定要赶在灾害扩大前处理才行。」

  「这是当然的。海达尔你是在拖拖拉拉什么,现在不赶快出发的话——」

  「可是,我无法离开这里。」

  理人睁大的双眼,海达尔则是虚弱地笑了出来。

  「这是高层—圆桌的意见。五英雄之一的睿智者海达尔·瓦亩的名声过于响亮,要是我离开王宫,贸然前往『虫洞』,会造成社会动荡、民心不安。高层认为应该避免发生这种状况。」

  「贸然是……我不懂你的意思。不就只是魔神有没有苏醒的问题吗?」

  「不是真假的问题,我想这应该是宫廷间的明争暗斗。他们认为『政治』那一套可以通用。」

  海达尔的声音透出一股冰冷。

  「理人,我不是说过,出人头地是各有利弊的。有一派人马认为既不是骑士也不是贵族的平民不应该继续增加功绩。他们现在正在编列预算,处理派遣骑士团的手续。要是能够在春天前通过裁决就好了。」

  理人怎么想都觉得来不及。

  海达尔露出疲惫的神情,就连那一身奢华的高级魔法师的装束也难以掩盖。不,正因为如此,精神才会格外疲惫。

  「当然,这是某个超级笨蛋的意见。」

  「原来还有普通等级的笨蛋。」

  「是啊。这可以叫作充实吧,种类还很丰富呢。等我老了以后想要编写图鉴。」

  理人开始同情海达尔的处境。

  「理人,只是在普通笨蛋之中也有我无法一律反驳的意见。」

  「咦?」

  「无关人民,而是不应该让其他国家有机可乘。因为依耶马路特与卢卡利亚正在巩固自己的势力。」

  海达尔提到与威尔塔米亚邻国的名字。北方的卢卡利亚独立国、南方的依耶马路特酋长国。这两个国家在六年前是势力远远不及威尔塔米亚的弱小国家。

  「魔兽减少后,这块大陆的物流也改变了不少。要是现在被发现魔神有可能复活,或许会以紧急事态的名义,将原本签署的关税条约、骑士团的派驻一律作废。」

  「我虽然明白,可是!」

  曾经参与过旅程的海达尔,应该晓得要是继续袖手旁观,事态会有多么危急。

  如果魔神真的复活,造成的牺牲完全无法拿海达尔提到的那些状况与之比较。

  「是的。理人,我懂你的意思。我是个愚蠢又恬不知耻的人。六年前,明明知道自己没有能力,仍强行将你召唤到这个世界来。现在又将再次犯下同样的过错。在没有我的陪伴下,请你前去再次封印魔神。为了避免让其他王侯贵族发现,请在暗地里进行。拜托你了。」

  海达尔穿著比六年前布料还要厚实的长袍,如同过去那般低头恳求理人。

  「我没有其他人可以拜托,只有——」

  眼前的状况理人只能用狡猾来形容。

  理人一时语塞,接著有股温热的触感从心底涌了上来,既不是懊悔也不是愤怒。

  海达尔就是海达尔,仅止如此。

  明明可以不顾理人的意愿,威胁理人想要回去原来的世界就乖乖听话,甚至可以动用暴力。当时,要是海达尔有那个意思,明明也可以这么做。

  然而他就算年龄增加,地位变高,仍是那样一板一眼又笨拙。为了完成目的,即使对象是小孩,仍只懂得用现出底牌来表达诚意。这就是海达尔·瓦亩的为人。

  会轻易向他人低头的海达尔,在那个可以编写出一本笨蛋图鉴的王宫里,肯定感到相当苦闷。海达尔真是傻。

  真是个笨蛋——

  「……海达尔,够了,抬起头吧。我会去解决魔神的。」

  理人说道。

  海达尔惊讶地抬起头。

  「理人……」

  「原本就是由我封印的,既然只过了六年就解除,这可以算是售后服务吧。」

  「售后……服务?」

  「就是本公司会负起责任处理到好的意思。」

  理人表情促狭地露出笑容。

  事到如今,只能硬著头皮上了。自己现在是服务中心的勇者,只要一声召唤,随传随到。圣剑则放在工具箱里。

  「谢谢……谢谢你!」

  海达尔在马车上无论向理人道谢,理人则回想起六年前的心情。

  箱型马车进入了王都的市中心。

  以中央的王宫为起点,道路呈放射状延伸开来,林立著厚重的石造建筑物,大量的人潮来来往往。随著马车行进,理人感到一股既视感。

  「海达尔……这条路好像是……」

  「你还记得吗?是凯旋游行会经过的路,虽然是反方向。」

  没错。封印完阿耳戈斯,获得国王陛下颁赠奖章与奖金,然后在王宫坐上马车游行。

  宛如大联盟的优胜游行。不,理人心想应该更为盛大。沿路挤满了人群;高局唱三次万岁的喝采声;从建筑物的窗戸热情挥舞的手;漫天飞舞的彩纸。

  「当时莱娜硬是说要下车,花了好大一番功夫阻止她。」

  「是啊……」

  「幸亏有大师帮忙说服了她。」

  轻松谈论著往事的海达尔,想必没有任何感觉,理人却紧张得连掌心都渗出了汗水。

  既然如此,理人认为要去适应的人是自己才对。

  理人至今也是这样走来的,无论是何种痛苦或是不适应,全靠「调整」撑过来的。配合周围,让自己适应一切。

  「理人,你在笑什么?」

  「——不,没什么。」

  瞧,只要露出笑容就没事了。

  最后抵达的地方不是游行路线终点的王宫,而是海达尔的家。

  刻意不选在林立著贵族别墅的高级住宅区,而是选在有许多见习魔法师与学生居住的庶民区,念及自己的出生地这一点很有海达尔的作风。然而,广大的庭院设有池塘与喷水池,仍然是一栋气派十足的宅邸。

  「哇,好壮观……」

  「有这么壮观吗?我还刻意选了比较简单的住家。」

  「呃,抱歉,我是用日本的观感去说的……」

  「因为五英雄兼首席魔法师的头衔,所以周遭的意见很多。」

  理人对莫名露出难为情表情的海达尔感到抱歉。

  「……对了,海达尔你结婚了吗?」

  「我没有那种时间。」

  「啊,这样啊。」

  正如他所说的。

  然而,一个人居住在这样的宅邸,一定会有许多负责照料生活起居的管家与侍女。

  看见浑身湿透的理人与主子一同现身,上上下下无一不骚动。

  「哎呀啊啊啊啊啊,老爷!您怎么让客人这副模样!」

  「立刻准备热水,还有更换衣物。」

  「老爷就是这样,老是少根筋——」

  佣人们感到不悦,仍动作敏捷来回穿梭著,在这些人的围绕下,主子、-海达尔·瓦亩顿时看起来渺小了不少。

  「……很啰嗦吧。」

  理人不晓得是否应该笑。应该可以吧,哈哈哈。

  即使如此,他在这个家似乎过著温暖的生活,让理人感到安心。

  理人立刻被带到浴室,泡在满满的热水中,理人总算松了一口气,还可以用乾爽的布料擦拭身体。

  (活过来了……)

  理人发自内心这么心想。

  穿上准备好的更换衣物,扣著钮扣时,门突然开启,让理人吓了一跳。

  是刚才的年轻侍女。

  慌张失措的理人说不出话来,只见她默默走进来,将理人的湿制服跟书包放进篮子后,准备转身离去。

  「请问!」

  「——什么事?」

  侍女眨了眨眼睛。

  「你打算拿那些做什么?」

  「……我想拿去清洗。」

  侍女说得理所当然。

  理人心想这个世界是否有乾洗用的洗衣精与洗衣机,每次母亲洗制服时,总是唠叨大堆——

  然而眼前的侍女身上穿的工作服看起来勉强算是类似的布料。

  算了,麻烦死了。于是理人决定索性交给对方处理。

  「麻烦你了。」

  「老爷在楼下等您。已为您准备好简单的餐点。」

  「谢    谢谢你。」

  侍女像是听见预料之外的回答,只见长满雀斑的脸颊绽放出笑容。

  「勇者,不客气。」

  ——可恶的海达尔,有侍女服侍真叫人羡慕。

  理人走下楼梯,不晓得如何面对突然涌上心头的负面情绪。

  海达尔已经在餐厅里面。

  「你看起来好像舒爽多了。感觉如何?」

  「……这就类似后宫吧。」

  「什么?」

  不,这种感觉海达尔是不会明白的。若是在现今的日本,单身男人身旁有年轻女孩的陪伴与照顾,根本称得上是天方夜谭了。

  餐桌上热腾腾的餐点散发著热气。真是的,用「简单的餐点」来形容未免太谦虚了。菜色有炖奶油排骨、新鲜沙拉与水果以及篮子里堆积如山的刚出炉面包。

  现实世界的时间也是晚餐前夕,想到肚子应该饿了,愈是感到饥饿难耐。咕噜噜。

  「——首先要取回破魔圣剑吧。」

  正当理人专注地将肉往胃里塞时,坐在对面的海达尔这么说道。

  「圣剑?」

  「是的。要封印魔神需要圣剑吧。」

  魔神与圣剑。

  这两者的确是息息相关的东西。

  「圣剑……咦?现在没有在这里吗?我离开时是怎么安置圣剑的?」

  「理人,你回到自己的世界时,你身上的装备全部都留给了我。」

  「嗯,印象中好像是这样。」

  虽然记忆相当模糊了。

  「因为圣剑作为道具也是非常特别的,所以破魔圣剑的本体是由刃雾大师掌管的瓦特寺院保管,握柄上的宝珠则由莱娜另外保管。」

  「哦,原来是这样啊……」

  「现在将事情告诉那两个人,他们一定会愿意助你一臂之力。他们与我不同,是脱离王宫管辖的人。」

  海达尔的自嘲透出一抹苦闷。

  五英雄之一的「女剑士」莱娜·艾鲁恩自梦幻城凯旋归国后,曾经受到骑士团的挖角,甚至也有贵族向她求婚,但到最后她全数回绝,又回去当佣兵。

  然后数年前曾经捎来消息,告知目前她在位于边境的开拓村安顿下来。

  「哦,感觉很有莱娜的作风……所以,应该是先去大师所待的寺院吧。」

  「我想应该是这样。可否麻烦你替我问候那两个人?因为我自己也很难跟他们取得联系。」

  「我明白了。我会代替你问候他们。」

  理人一想到能够见到久违多年的朋友,便感到有些期待。

  先到瓦特寺院借用圣剑本体,然后前往莱娜居住的开拓地村落。向莱娜取回宝珠后,让圣剑恢复原状,接著三个人前往阿迈特山脉顶峰的「虫洞」——这或许是最便捷的路线。

  当天理人被安排睡在宅邸的客房,隔天早上立刻出发。

  于是——异世界的夜幕也逐渐低垂。

  理人因为吹拂不止的风声,久久无法入睡。

  (……叶子的沙沙声好吵啊,这里明明是市中心。)

  或许是想到明天的事情,让头脑变得格外清醒。

  理人索性从床上爬了起来。

  穿上鞋子走到走廊,发现斜对面的房间透出亮光。

  「——海达尔?」

  朝里面一看,似乎是海达尔的书房。

  从菜鸟时代收集至今的大量古书淹没了墙壁,中央的大桌子上密密麻麻摆满物品,宛如警察的扣押品。

  海达尔站在桌子前回过头来,手里握著魔法师的魔杖。

  「吵醒你了吗?」

  「不,是我自己醒来的。你在做什么?」

  「我想要用魔法将你的东西恢复原状。希望不会出什么问题。」

  海达尔说完,桌上的确都是理人的笔记用具与课本。惊人的是,每样东西都已经变乾,找不到泡过水的痕迹,宛如全新。

  理人最担心的智慧型手机与音乐播放器也能够正常启动。连已经吃过的CalorieMate也变回原本的分量,理人只能佩服不已。

  「海达尔,谢谢你。应该没有问题。」

  「太好了。因为我不清楚你那边的世界文明……」

  海达尔边说边拿起放在最旁边的课本《世界史B》,并翻了开来。

  「你看得懂吗?」

  「不。」

  「我想也是。」

  目前只有口语才能够与异世界的人互相沟通。

  「不过——这跟你以前让我看过的课本比较起来,不但字体变小,页数也大幅增加了。换句话说,理人·相川在这里以外的世界也在成长著,学习到许多事物。」

  海达尔眯起双阵,徵求理人的认同,却让理人当场感到想哭。

  不要这样。为了弥补无法填补的落差,这六年来理人费尽苦心学会察言观色。

  扮演「神秘的出木杉同学」的这些岁月,从来没有人这么对理人说过。

  * * *

  「——不,不,等一下,等一下。这是不可能的啦……」

  天亮后,理人站在床边哀号。

  为了做出发的准备,海达尔将六年前理人所使用的装备拿了出来。

  每样物品穿戴在身上都显得过小,已经不是勉不勉强的问题。

  前往梦幻城一路上所使用的武器「红苏之剑」短到不行,防具「风神长袍」紧到快要裂开,彷佛来到玩具与童装的世界。

  (……虽然我当时真的还只是小孩……)

  就算在当时是最强的装备,现在要穿戴上这些在外面走动,也会在精神上造成极大负荷。

  「我当初真的都穿著这些走动吗……原来是这样啊……」

  「成长期真是可怕啊。」

  海达尔打开房门走了进来。

  「海达尔,你饶了我吧。这样根本像是在演闹剧或是玩处罚游戏了。」

  「我也是这样想的,所以准备了这些。」

  他的手上拿著一把剑与防具。

  理人收下剑,是一把没有弯度的笔直长剑。

  黑色的剑鞘触感冰凉,镶缀著如同点点星光般的螺钿花纹。剑身缓缓出鞘,呈现半透明,散发著沉稳的光辉。

  「剑名是『月滴』。」

  握在右手时的重量适宜,剑身长度也恰当好处。

  「这把剑……挥动时或许几乎看不见剑身吧。」

  「是的。虽然逊于圣剑的神力,但很适合现在的你吧?」

  「——嗯。我感觉很棒。你帮了大忙,谢谢。」

  防具不是铠甲,而是泛著蓝色光泽的黑色大衣。理人试穿在身上,相较于布料的厚度,重量却轻盈得惊人,活动相当自如。

  「这是施了什么魔法吗?」

  「稍微。」

  海达尔说道?脸上露出自信满满的神情。似乎是相当高等级的魔法道具。

  将剑挂在剑带上,旅程的准备大致完成。

  理人思考片刻后,再次翻找以前的装备品。

  「理人?」

  「这个现在应该还能够用吧。」

  是莱娜送给理人的「模仿耳环」。

  与当年旅途的共通点只剩下这个东西,但总比什么都没有要好。

  海达尔露出笑容。

  「很不错呢。」

  「决定了。」

  理人将耳环戴在两耳上。

  接著准备出发,由于出发时必须尽可能不要让周围察觉,趁著晨霭苍茫的早晨,理人从宅邸的蔚房出入口离开。

  最年长的侍女长对这件事最为感到忿忿不平。

  「我们家的老爷真是的!竟然对这么年轻的客人如此失礼。」

  「不,我不在意的,别放在心上……」

  「这样简直像是乘夜逃亡……呜呜呜……」

  比起理人是五英雄之一这件事,她看起来更像是不满与儿子年纪相仿的少年受到这般恶劣的对待,但有可能只是理人多心了。

  之前那位侍女也跟在侍女长身后。

  「勇者大人,这个给您在路上吃的。」

  「谢    ……谢谢你。」

  「请您务必要保护威尔塔米亚,祝您武运昌隆。」

  甚至精心替理人准备了便当,理人为了掩饰腼腆,只有简短地应了一声。侍女长则仍还在碎碎念生闷气。

  走出厨房出入口后,理人走向后门。

  理人突然回过头去,看见宅邸主人海达尔?瓦亩站在二楼的窗户边。

  他单薄的嘴唇微微翕动著,举起的指尖发出魔法的亮光。

  ——愿你一路上有光明的引领。

  是这个世界的魔法师经常用来饯别的方式。

  理人不再回头,因为海达尔与其他佣人想必会一直目送著自己离去。正因为明白,所以更想早一步离开宅邸。

  总之,当前的目的地是——

  「瓦特寺庙啊……」

  见到刃雾大师,取得圣剑本体。

  理人从大衣的内袋取出地图手册。

  虽然纸质单薄,但一打开地图,上头冒出好几个红点。理人所在的威尔塔米亚王都位在地图中央的偏西方位。这个地形起伏不大的原野地区都市,闪烁著白光。

  这是在六年前的冒险中所得到的魔法道具「旅行指南」。

  过去自己曾经去过的城镇与迷宫基本上都会记录在这个地图上。过去曾经到访过瓦特寺院,所以有记载在地图上。

  理人至今记忆犹新,瓦特门派的总部瓦特寺院,在这个世界是相当有名的高山寺院之丁

  座落在威尔塔米亚南部的山中,是栋有如城寨般的建筑物,大批修行僧在那里过著自给自足的生活。寺院前的卡乌莱吉镇也因为作为信徒的朝窄地而颇为繁荣。

  不同于奴属于威尔塔米亚王国教会,派遣至全国的公家神官,瓦特门派的僧侣以自主自立为宗旨。同样崇拜创造只神造帕纳帝雅,但没有依附在任何权利人士的羽翼下,保持著独立地位。僧侣们信奉女神,致力于严苛的修行,因此被世人视为瓦特的修行僧,并备受敬重。)

  刃雾大师是瓦特门派的宗主,即使在当年也深受爱戴,拥有极高地位。因为早在七十二年前魔神首次降临在帕纳肯亚时,他便已经参与讨伐队。是一位传说中的僧侣。

  (要说服他成为伙伴可是花了好一番功夫……)

  理人顿时感到怀念了起来。

  从王都笔直朝南方前进,大约是半个月的路程。

  记得途中必须越过好几座山崖,势必要靠体力决胜负。

  「…………」

  理人仔细一想,自己似乎不曾单独旅行这么长的时间,无论是在地球也好,帕纳肯亚也罢。

  旅途一开始就有海达尔的陪伴,之后加上伊休安一同前往瓦特寺院。再来是刃雾与莱娜加入阵容,在旅途上总是热闹喧腾。

  理人心想,喂,你这样随口答应就算了,但真的有办法一个人抵达吗?

  「……不,没问题。嗯。没事。应该。一定没问题。」

  理人将隐隐约约涌上的不安硬是压抑下来。

  自己好歹也是五英雄之一,尽管不完美,但自己可是完成了世界上最艰难的任务,事到如今岂能抱怨不想一个人上路。

  「喂,你这个呆瓜,停一下。」

  理人惊讶地抬起头。

  「一大清早鬼鬼祟祟的,你是乘夜逃亡还是夜盗啊?这栋宅邸的主子可是那个吝啬的魔法笨蛋,没有什么好东西可偷的。」

  门柱前伫立著一个娇小的人影。

  附兜帽的红色斗篷盖至眼部,那副模样乍看之下像是乞讨的小孩。然而对方将兜帽摘下的瞬间,理人因为过度惊讶,让手上的地图手册掉落在地。

  明亮的金发与看似好胜的蓝色眼阵,在幽暗中显露而出。

  那张端正的五官让人联想到喜怒无常的猫,一瞬间会让人误判性别。

  这张脸。虽然经过了六年,但怎么看都像是——

  「……伊休安·特洛鲁……」

  理人惊愕地喃道。

  没有错,他就是六年前一同旅行的五英雄之一。

  也就是身为敏锐者「盗贼」的伊休安·特洛鲁。

  「哈哈,好久不见。你的个子还是这么矮小……看来是我说错了。可恶。」

  走近后才发现,两人的身高差了将近一个头,变成是理人比较高。伊休安发现这件事后啧了一声。

  「这是怎么回事,你这是诈骗吧?是吃了什么才能变得这么高啊。巨人的豌豆?变化魔杖?还是在鞋底偷装了软木塞?我奉劝你千万不要以身试法。」

  「呃,我想这很正常吧……」

  「少骗人了。」

  重点是为什么伊休安会在这里。

  因为伊休安……伊休安·特洛鲁——

  「啊,干嘛,难道海达尔什么都没有告诉你?我可是在召唤你之前就知道了。」

  理人忍受著轻微的头痛,只见伊休安错愕地说道。

  理人摇了摇头,自己完全一无所知。零知识,零概念。

  「唉,那家伙真是的。本大爷……不对,因为我忙著做生意,所以顾虑到我吧。真是多管闲事。」

  「做生意?」

  「就是赚钱啊,钱啊。」

  伊休安那张宛如少女的秀丽五官,配上极为不相称的动作——弯起大拇指与食指,摆出了「钱」的符号。

  「赚钱……?」

  「没错。封印完回到这里时,不是从国王跟市长那边获颁一大笔的奖金吗?虽然我没有兴趣变成贵族,但运用那笔钱开始做各种生意。」

  伊休安似乎利用讨伐奖金买下故乡村落,整顿农园,以农场经营者的身分赚了不少钱。

  「……你真是厉害耶。」

  「对吧?理人,你听我说,现在特洛鲁商会的炼金术可说是无人不晓。村落酒厂酿造的葡萄酒大受镇民的好评,没日没夜赶工也赶不完。后来我搭配乳酪、火腿成套贩售,结果又创下佳绩。靠著风评,白花花的银子滚滚而来,让我们经营团队笑得合不拢嘴。」

  伊休安实际上也笑了出来。

  话说回来,六年前大家曾经讨论过冒险结束后要做些什么。

  海达尔正经地表示要从事研究,莱娜冷漠不答,刃雾大师立刻回答修行,伊休安则说赚了钱打算做生意。

  看样子他真的实现了梦想。

  「……所以你过得一帆风顺吧,应该没有烦恼吧。」

  「当然!理人,我的生意目前非常稳定,所以有充足的时间帮忙你。」

  伊休安拍了一下理人的手臂,好胜的眼眸一往如昔,闪烁著耀眼的光芒。

  吶,理人,来找点乐子吧。

  「你一个人感到不安的话,我这个伊休安·闪亮亮·特洛鲁大人可以考虑陪你喔,现在还附有豪华马车。」

  不知什么时候又增加了姓氏。

  停放在后方的附篷马车想必是来自于伊休安经营的「特洛鲁商会」,侧面画有葡萄的图案。

  理人心想真是赢不了他。

  为什么他总是会在自己祈求有人伸出援手时出现。

  这样根本无法拒绝他。

  「……可以拜托你吗?」

  「什么?我听不见。」

  「拜托你陪我一起去!」

  原本一脸傲慢的伊休安倏然一变,绽放出溢满喜悦的笑容。

  他身轻如燕地跳上马车的货斗。

  「全速前进!」

  「什么?我是车夫吗?」

  「当然啰!本大爷,不对,这可是我的马车耶!」

  哟嘿。

  在伊休安的催促下,理人驾驶著马车驶向布满晨霭的市街。昨天在路上所感到的郁闷已经不复存在。

  只要有伙伴相伴,哪怕走遍天涯海角,没有什么事做不到。只要凭著这份心情,便能够持续阔步向前。

  (没错,我一直想要这么做。)

  从那时就一直怀抱著这个想法。

  好,新游戏即将展开,「这次」一定要拯救世界。

  开始冒险吧。

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