从尤妮丝破门闯入我房里的那天开始计算，今天已经是第七天——
二○亿F的支付期限就在两天后，时间一点一滴地流逝。
尽管如此，朝阳依旧会升起。
在旅舍《安心亭》的二楼房间里睡觉的我，耳里传进了这样的声音。
「是勇者大人！」
我一跃而起。
——不会是被发现了吧!?
房间里没有其他人，一如既往地只有一张床和我的行李。
并没有看见任何称呼我为勇者的人。
因为习惯了变身后的身体，我戴着《变化戒指》睡着了。即使入睡了，这个魔术道具的效果也不会消失，最近我都是以约尔·布莱克卡洛士的样貌生活。
外面十分吵杂。
我下了床铺。
微微推开木窗，窥视外面的景象。
我所住宿的旅舍《安心亭·日出町分店》位于东门附近，是直接面对东大街的建筑物，而东门是从王都的方向过来时必定会经过的地方。
大街上，些微的喧哗声响起。
「勇者大人来了！」
不知是谁先如此喊道，许多人为了一睹名人风采而纷纷涌上前，大街上挤满了人潮。
而骚动中心的人物进退两难，只能默默地停留在原地，像个稀世珍宝般供人观看。
——好惨啊，我就是讨厌那种情况，所以踏上旅程时才会改变外表。
被众人称为勇者的人是一名女骑士。
她有着一头如锯齿般乱翘的黑发，是个人类。
眼眸深邃漆黑，目光锐利，全身上下散发着一种令人难以接近的氛围。
她的身高在女性中也算是高挑的吧。虽然身穿铠甲难以断定，但她铠甲下的体格一定十分健美。
身上所披的蓝色披风上绣着象征近卫骑士的纹章。
而她骑着一条小型的龙。
即便说是小型，但也有拉车的马的两倍大，是一条全色覆盖着岩石色的坚硬鳞甲的地龙。
它如蜥蜴般站立着，前脚很小，后脚很粗壮。虽然它没有翅膀，无法在空中飞翔，可是它能比地表上任何一头野兽更疾速地驰骋。
那是一头魔兽啊。
照理来说魔兽不会亲近人类，更不可能会听人类的话。虽然它们会让魔族坐在自己的背上，但是不会让人类坐上去。
然而，她却像是骑马般驾驭着地龙。据我所知，她是人类里唯一的《龙骑士》。
在战场上，她能在马上用长枪屠戮无数蜂拥上前的敌人。现在却在洋溢着赞美和欢呼声的民众面前，不知所措而全身僵硬。
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我在旅舍二楼望着这一幕，不禁苦笑道：
「哈哈……连脸都不遮就这样过来，还真像她会做的事。不过，就算她遮住脸，那条地龙也是破绽百出啊。」
被街上的人们称作『勇者』的人，正是她。
勇者这个称号并不是只用于我——艾连身上。当时打倒魔王的六个人，都是勇者，也是英雄，更是救世主。
我回想起一同进攻魔王城的伙伴们。
人类的龙骑士。
豹人族的战士。
精灵族的魔枪使。
矮人族的治愈魔术师。
混魔族的召唤士。
只有艾连没有固定的职业。
他既能使用长剑，也会使用弓和魔术。因此，『勇者』这个称号大多是指艾连。
但是，因为原本『勇者』这个称号就是指『打倒魔王的人』，所以无庸置疑地，她也是勇者。
驾驭着魔兽地龙的龙骑士——名为伊莱莎·怀特利。
伊莱莎突然抬起头。
我们四目相交。
我总觉得她在瞪我。
我离开窗边，关上了窗户的木板。
——我已经变身过了，应该不会被发现吧？
现在，不能够被伊莱莎发现『勇者艾连就在这里』。
她现在是国王的近卫骑士，是执行国王意志的『王之剑』。
而我擅自闯出了王宫，现在正在浪迹天涯、四处流浪。
要是被发现的话，肯定会被强行带回去的。
尽管如此，我还是特意把伊莱莎叫了过来，因为接下来要设下的局不能够少了她。
†
首先，我到南娜的店里，要她着手准备「举办派对」。
「哎呀，终于要举办了吗？真令人期待呀～」
「你很喜欢派对吗？主办人应该只会觉得很累吧？」
「我期待的是～……约尔你要设的局喔。」
「喔，关于这个，你马上就能知道了。」
我们还有过这样的对话。
接着，中午时分——
我来到《古兰亭》。
不知道在不在呢——我连找都不用找，因为瑞秋本身就很醒目。她非常兴奋，不知道在跟店长说些什么。
我走近吧台。
「嗨。」
「啊，约尔！你听我说！」
她欣喜雀跃地飞奔而来。
唔，她把脸凑到了我的眼前，还真是一如往常对自己的容貌没有自觉啊。
瑞秋兴奋地说道：
「不得了了！伊莱莎大人来到这里了！」
「我知道啊，是我叫她来的。」
我向店长点了轻食后，坐到身旁的位子上。今天还有事要处理，就不喝酒了。
瑞秋坐到了我身旁。
「……那个……到底是怎么一回事呢？」
「我有说过工商协会要举办派对对吧？是我邀请她来当特别来宾的。」
「哎，什么!?约尔你认识伊莱莎大人吗？」
「虽然我不是很想叫她过来啦……以前发生了一点事。」
「那不是很厉害吗！啊，你们之后要碰面是吧!?我也可以跟着去吗!?」
她还真起劲啊。
真让人有点反感。
「……你就这么想跟她见面吗？」
「因为，只要是骑士，人人都听过伊莱莎大人的传奇故事呀。我身为女性还能当上皇家骑士，一切都要归功于她的活跃，在以前的年代，只凭性别就会被排除在外了。」
「这我倒是不知道呢。不过，传奇故事吗？有些什么故事啊？」
「比方说赤手空拳打倒龙之类的！」
「喔……」
那是因为那家伙在地下迷宫时失足踩空，刚好掉到龙的背上而已，当时连长枪都搞丢了呢。虽然她赤手空拳打倒龙是事实，但我们光是跟她会合就花了半天啊……
「或是独自一人突破了盘据无数怪物的地下迷宫之类的！」
「原、原来如此。」
为什么她会在地下迷宫里迷路呢？
因为敌人一逃她就追上去啊……
「还有，她和勇者大人的恋爱故事也很有名呢！」
我的头撞到了吧台上。
瑞秋惊讶道：
「你怎么了!?」
「不，没事……那个恋爱故事是什么……」
完全没有头绪到连我自己都很错愕。
瑞秋宛如做白日梦的少女般遥望着远方，难道大众食堂的吧台里会有白马王子？
「……决战的前一夜，内心感到不安的伊莱莎大人，来到勇者大人的寝室时，勇者大人的一句『打倒魔王后，我们就结婚吧』的约定，让她重新振奋精神，是很有名的一段逸事呢。」
「慢着慢着慢着！那是什么内容啊!?我完全不知道啊!?」
「还有，也有传闻说她和召唤士夏诺瓦尔、魔枪使艾雷纳也订下了婚约——」
「这不是重婚吗！那家伙到底是多花心啊！」
「果然有点奇怪吧？」
「她才不是那种会轻易订下婚约的人啊!?」
「约尔果然也这么认为！我也是坚定的伊莱莎大人派！勇者大人的另一半就是要能在前排一同并肩作战的骑士，这样才相衬呀。虽然有人会批评太过老套或无聊，但以故事来说，我觉得这样才是最美的。」
「什么啊，原来是捏造的故事啊……」
「才不是捏造的故事，是忠于史实改编而成的真实故事！」
瑞秋如此断定。
喂，别闹了——我不禁这么想。
「告白场景不就都是捏造的吗！」
「那就很难说了喔？搞不好是真的呀。因为谁都不知道两人之间发生了什么事。」
——本人不就知道吗？可不是谁都不知道喔。
「再说……和魔王决战的前一夜，大家都因为彻夜战斗而身心俱疲，连进食都是用回复药水代替，根本没有闲情逸致洗澡，连衣服都没有更换——」
「啊～啊～我听不见！别说出来啦！真是的！」
她噙泪抗议道。
明明这才是事实。
「……不管怎么说都很奇怪吧？勇者不是和公主安洁莉卡缔结婚约了吗？就公众所知的层面来说。」
瑞秋垮下了肩膀。
「唉……说得也是呢……我一直以为勇者大人会跟伙伴里的其中一人在一起，真是意外呀。如果我能见到勇者大人，我好想问他真正爱的人是谁喔。」
——我想都没想过。
一直以来，我都没有好好地面对过自己的个人情感。
因为过去一直处在没心情考虑这些事的状况中，不，现在也仍是如此。
「唔，算了吧……伊莱莎就交给你了。」
「哎!?」
「基于一些原因，我不是很想跟伊莱莎碰面。但是，如果她不好好出席派对，我会很头疼的。」
「好、好的……」
「你就去替她带路吧。伊莱莎虽然直觉很敏锐，却看不懂地图。即使能在浓雾之中准确地掌握敌人的位置，但在城里走个两、三步就会迷路了。」
「哇……我有点不想知道这种事啊……不过，这是我的荣幸！我会努力的！」
虽然瑞秋露出了复杂的神情，但她依然难掩兴奋地敬了一个礼。
两年前，我无视了国王要我留下的命令，逃离了王宫。
现在也在躲避着会强行把我捉回去的军队。
伊莱莎身为国王的近卫骑士，要是发现我的话，一定会捉捕我的吧。
即使我觉得变身后的模样应该不会造成什么疑虑……
但是不能够小看那家伙的直觉。
所以，我决定在尽量不和她见面的情况下执行计划。
料理端上了桌。
今天的午餐是马铃薯、红萝卜和香肠，还有蛤蛎汤。
附赠咖啡，一共是五○○F。
我啃咬着热呼呼的马铃薯，瑞秋也是边喊烫边吃。虽然她是个美人又是贵族，但一举一动都像个孩子。
这样倒也不算坏啦……
「你知道我要南娜举办派对的事吧？」
「知道，可是派对是为了什么而办的呢？」
「为了募集购买《湖西》土地的资金啊。今天早上我有叮咛她要把派对办得很隆重，现在消息应该已经在工商协会里传开了吧。」
「哎？可是，先前我们拜访多维尔子爵的时候……」
我在瑞秋的嘴唇前竖起了食指。
示意她不要说出来。
她闭上嘴，警戒着四周。当然，我早就确认过附近没有人在偷听了。
「我自有想法，你就放心交给我吧。」
「是。」
「你把伊莱莎带到那个派对上，她应该有东西要交给南娜，是勇者委托她的。」
「那、那……那岂不是很重大的任务吗!?无论是勇者大人还是伊莱莎大人，对我来说都是高高在上的人呀……」
「你没自信吗？」
「啊，不是的……就算拼上我这条命也会完成任务的！」
「不用啦，带个路而已，不用赌上性命吧？总之，就拜托你了。」
我喝了一口蛤蛎汤。
咸味恰到好处，非常美味。
瑞秋似乎又紧张得全身僵硬。
「唔……伤脑筋了。」
「怎么了吗？」
「我、我该穿什么才好呢!?派对开始之前，应该要带伊莱莎大人到哪里观光才好呢？虽然闹区是最基本的，但对于在王宫里生活的伊莱莎大人来说可能会有点无聊。不如说，好像没有什么来法德拉市必游的地点……」
「你是要去约会吗？在派对开始之前……对了，可以带她去多维尔子爵的宅邸附近走走。还有，也可以带她去南娜的店里逛逛。」
「这些是伊莱莎大人的喜好吗？」
「是为了我们的计划啊，你真的没问题吗？」
「当、当然没问题！不要紧的，我想做的话就做得到的！我什么都愿意做！请交给我吧！」
瑞秋握紧了拳头。
真是个努力的人呢。
「那么，还可以再拜托你一件事吗？」
「什么事呢？」
「把伊莱莎带到派对上，看见她把东西交给南娜以后，中途离开来向我报告。」
「中途吗!?我、我明白了。我会努力的！」
瑞秋仿佛接下来是要去打架般，握紧了拳头好几次。
†
离开《古兰亭》后，瑞秋前往伊莱莎的所在之处。
现在她恐怕正在跟领主寒暄吧。
我不能在派对上露脸，要是在接近伊莱莎时不小心被她发现的话，事情会变得很麻烦。
虽然在旅舍里悠闲地消磨时间也不错，但为了慎重起见，我决定到冒险者公会看看。
冒险者公会位于法德拉市的西大街。
建筑物由石砖砌成，屋顶是三角形的形状，大门是木制的。构造看起来和街上的其他建筑物没有什么不同，大小却足足有三倍之大。
宛如里面住着巨人。
一楼是酒馆，因为天还亮着，所以来客数并不多。
我盯着房内深处的公告栏。
图钉将羊皮纸钉在软木板上。
当冒险者决定接受委托〈任务〉时，就会取下羊皮纸到二楼的柜台登记。无论哪个城市的冒险者公会，流程大多都是一样的。
工商协会的委托在……当我正在寻找时，有人走向了我。
「哟，小哥！在找任务吗？」
是名身穿铠甲的彪形大汉。
让人必须要抬头仰望的庞大身躯上包覆着铠甲，甚至连头盔都戴了，全副武装。
——真稀奇啊，居然有人在这个城市里穿着防具到这种地步。
和《人魔战争》时期相比，法德拉市周遭的魔兽已经少很多了，但如果是去旧魔王领地的深处，那就另当别论了……
这附近派给冒险者的委托〈任务〉，大多是搬行李或采药草。
由于和怪物战斗的需求已经减少，所以会穿着昂贵、笨重，维护时又相当费事的全身铠甲的人已经不多了。
协会里也只有这个男人是这种装扮。
「……你这身装备还真厚重啊，发生什么事了吗？」
「城市的东边出现了绿贝希摩斯啊。你看，那里张贴着讨伐的委托吧？」
我顺着铠甲男手指的方向望了过去。
『成功讨伐出现于湖东之森的绿贝希摩斯者！报酬一亿F!!
南部地区工商协会』
喔，她们果然张贴了这份委托。
如果消灭了绿贝希摩斯，工商协会现在面临的问题就理所当然地解决了，即便还是会留下修葛特这头怪物……
以任务来说，一亿F是破天荒的报酬，但毕竟对手是那么强大的魔物。
「真的会有人接受这个委托吗？」
「唔，这个报酬实在很吸引人，我很想接……可是还没找齐伙伴。虽然对象是绿贝希摩斯，但跟魔王还在的时期比起来，应该弱化了不少吧？我觉得应该能够打倒它的……小哥，你觉得如何？」
「很遗憾，绿贝希摩斯本身不使用魔术，所以即便没有魔王供给魔力，它也不会弱到哪去。如果是军队去战斗，至少需要一万名士兵。」
「可是勇者他们只用六个人就打倒它了，不是吗？」
「……那些人是因为拥有完全的物理防御、能改变地形的攻击魔术，还有传说中的召唤兽啊。假如绿贝希摩斯是会移动的城堡，勇者们就是对城兵器了。」
「那些应该是捏造出来的传闻吧？就算他们再怎么厉害……」
「……你要那么想是你的自由啦……我还想保住小命，因此我是不会去的，因为这样很愚蠢啊。过去为了挑战怪物而战死是『勇敢』，现在反而会被笑是『搞不清楚年代』啊。难得世界如此和平，居然还有人要白白去送死。」
「唔～嗯……你说得也没错……唉……当时勇者打倒魔王的时候，母亲很高兴呢，但对我们冒险者来说却很伤脑筋呢。」
「你就老老实实地去摘药草也不错啊。」
「还是我要去旧魔王领地探险呢？」
「千万不要。」
为了慎重起见，我到二楼的柜台询问身穿红色制服的女性服务人员，看看有没有冒险者已经接受委托了。
似乎有很多人被高额的报酬所吸引，前来询问详细资讯，但目前还没有冒险者接下这份委托。
如果那只生物真的是绿贝希摩斯，这个金额根本就不够。
——虽然我认为没什么问题，但如果有个什么差错就不好了，要不要让南娜撤销这份委托呢？
不，轻举妄动的话，也有可能会让修葛特有所警戒。
战意旺盛的冒险者们已经前往旧魔王领地的深处，还会待在这个城市〈法德拉〉里的冒险者，是不可能会去挑战绿贝希摩斯的。
应该没问题。我如此下结论，离开了冒险者公会。
†
傍晚——
我在《古兰亭》喝着啤酒，搭配作为下酒菜的起司。
工商协会支付修葛特二○亿F的期限就是后天了。
我原本以为伊莱莎要明天才会抵达，但她比预期中来得更早，所以时间上稍微充裕了一点。
现在这个时候，工商协会所举办的『购买《湖西》土地资金募款派对』应该正在进行当中。
仔细听了一下店里的客人聊天的话题，大部分都在热烈地谈论着伊莱莎。
还有，工商协会举办的派对原本跟大多数居民没什么关联，如今也成了众人的话题焦点。
传闻里还多了这么一句：
别宫似乎要建设在《湖西》。
这是我让瑞秋和尤妮丝去散布的传闻，随着伊莱莎的出现，传闻如燎原之火般迅速蔓延开来。
想必也会传进修葛特的耳里吧？
在等待别宫建设地拍板定案的这个时期，想必他也是心神不宁地四处收集情报吧，就连城里的无聊八卦也会让他很敏感。
等待足以改变人生的喜讯，与等待足以改变人生的恶耗时，心情都一样忐忑不安。
尤其是拥有胜券在握的成功时，更是如此。
因为人会开始思考『有可能会失去这个成功』。东西明明还没到手，就已经开始在害怕『失去』，这话听来倒也奇怪。
片刻过后，瑞秋步入《古兰亭》。
她在派对的高潮中抽身前来。
她上气不接下气地踩着沉重的步伐步步走近，似乎是一路跑过来的。
她的表情黯淡。
「约尔……那个……」
「喔，辛苦了。」
我将准备好的水递给她，她坐到椅子上后一饮而尽，呼吸总算平复了下来。
「呼…………」
「哈哈，陪那家伙很累吧？」
「啊……能够和伊莱莎大人说到话，我非常开心。她是个比我想象中还要更棒的人，我也听到了许多有关勇者大人的事。」
「喔？她说了些什么？」
「她说了很多……我比较有印象的是『他总是想着这个世界，而忘了自己』。」
「伊莱莎是这么说的吗？唔嗯，原来她是这么想的啊……」
瑞秋脸上浮现的雀跃神情又黯淡了下来。
声音也变得低沉。
「那、那个……关于参加派对的人员，因为伊莱莎大人现身，连不是工商协会的人们都混进了派对，虽然盛况空前，聚集了相当多的人……」
「难道没有募集到什么资金吗？」
「是呀……虽然南娜说了『没关系』，但是——」
瑞秋似乎回想起什么事，露出不悦的神情。
「发生什么事了？」
「派对是很热闹没有错，可是，其中有些人说什么『工商协会就是因为买了《湖东》才会濒临破产』、『多维尔子爵不可能会让出《湖西》，这是诈欺』等等……要批评主办者的话，干脆不要来就好了嘛！」
「人数很多吗？」
「我一发现就把他们赶出去了，即使如此，会场还是人满为患。」
「唔……或许是修葛特派去捣乱的吧？」
「真是过分的人！」
「不过，我们也没有证据就是了。」
「嗯……说得也是……不过，派对真的非常热闹喔。要不是南娜说完全没募集到什么资金的话，我还以为这场派对很成功呢……」
瑞秋叹了一口气。
我点了点头。
工商协会里最有可能拿出钱的主要成员，都已经出资了二○○○万F，在那之后恐怕也很难再拿出更多的钱，我打从一开始就知道募集资金是不可能的事。
最重要的是派对要看起来很热闹、很成功。
「伊莱莎有派上用场呢。」
「啊，话说回来，伊莱莎大人确实有将某样东西交给了南娜，是一个满大的包包。」
「她说了些什么吗？」
「呃……虽然有点失礼，但我就原封不动地传达伊莱莎大人说的话吧——『艾连委托我的东西带来了，你就是工商协会会长南娜吧？』」
瑞秋模仿着伊莱莎的口吻说道。
不愧是自称为『伊莱莎派』的仰慕者，学起来倒是有几分神似。
「噗嗤。」
我不禁失笑。
她面红耳赤。
「为、为什么要笑呀——!?」
「不、不是啦，因为我觉得真的满像的。」
「真的吗？哎？可是，跟伊莱莎大人很像的话……会让人有点困扰。」
她有些害臊，但似乎并不排斥。
看来伊莱莎有好好地将《勇者委托的东西》递出去。
「她在工作上还是很可靠呢。」
「那里面装的是什么东西呢？」
「只是勇者的私人物品而已啦。最重要的是『在募集资金的派对上，勇者委托龙骑士将某种东西交给工商协会的会长』的这个事实，而且许多参加派对的人都见证了这一幕，这才是关键。」
「唔唔唔……」
瑞秋歪着头。
但是，现在没有闲情逸致细细说明。
「总之，『勇者们看起来像是在支持工商协会』对吧？这样就够了。」
「尽管如此，还是没有募集到资金呀。」
「可是，不知道内情的人们会产生『想必已经募集到资金了』的想法吧？这样就算成功了。」
「啊，原来如此！」
「那么，终于轮到我的计划的决胜时刻了。」
我站起身。
她也跟着站了起来。
「决胜时刻？你要去哪里呀？」
「去找现在这座城市里，最焦急的那个家伙呀。」
「嗯？」
「瑞秋你想办法拖住伊莱莎，至少要拖到派对结束以前。就交给你了。」
「是、是的……我会努力的！」
只要带伊莱莎去吃美食，应该就没什么问题了吧。
我告诉她计划的后续安排后，离开了《古兰亭》。
——来吧，决一胜负的时候到了。
至今为止做了这么多的准备，可不能因为我的失误而前功尽弃呢。
紧张的一幕即将揭开。
†
我来到修葛特的宅邸。
他的宅邸位于法德拉市警备最严密的中央地区东南部。
这是一栋由砖瓦砌成的美丽建筑物，比起周遭的高级住宅来得更大。
就连庭院的围墙也是砖瓦砌成的。
大门前站着两名身穿全身铠甲，手持长枪的哨兵。围墙四周也有其他警备的哨兵，从庭院中也能感受到好几个人的气息。
——真是戒备森严啊。
看来他似乎有自觉自己四处招人怨恨呢。
我在阴影处摘下了《变化戒指》后，重新戴上。
样貌产生了变化。
我姑且用手镜确认过自己的容貌后，正大光明地走向宅邸。
两名哨兵都瞪大了双眼。
「哎!?莫、莫非是……」
「伊莱莎·怀特利大人!?」
变身似乎相当成功呢。
透过《变化戒指》，我现在的样貌和伊莱莎如出一辙。
这身装扮是早上看见她时的样子，她在派对上的穿着可能又不太一样吧……
我把伊莱莎叫到这座城市来的第一个理由，就像刚才我告诉瑞秋的一样，『要让外界觉得勇者们是支持工商协会的』。
也是为了让外界觉得资金募集得很成功。
第二个理由则是，变身成伊莱莎的模样造访修葛特的宅邸时，比较不会令人起疑。
如果本应待在王宫里的伊莱莎，突然出现在这里，恐怕也不会有人相信吧。
就算是以艾连的容貌出现也一样。
虽然长相一样，但应该不可能是本人吧……会被这么怀疑也是理所当然的。
至于这一点，伊莱莎是骑乘地龙现身的，能够驾驭那种生物的人，在这个国家里别无他人。况且，她还披着近卫骑士的披风，会怀疑的人才有问题。
所以我才会写信让伊莱莎紧急赶到法德拉市来。
一切都是为了这个瞬间——
为了借用伊莱莎的样貌来蒙骗修葛特，让他误以为我就是本人。
——不过，幸亏哨兵们认得这张面孔，让我省了许多事。
我落落大方地点了点头。
「我有事要找修葛特伯爵谈谈，虽然没有事先约定好，但我能登门拜访吗？」
「是、是的！请进！」
哨兵挺直腰杆打开了大门。
佣人听闻我的来访后，匆匆奔去通知宅邸的主人。
我悠闲地步入庭院之中——
†
我慢悠悠地穿越偌大的庭院，走向宅邸的玄关。
这时，刚才奔走的佣人似乎已经将消息通知完毕。好几个佣人走了出来，敞开大门，排成一列低头行礼。
说真的，我很不擅长应付这种欢迎方式，但伊莱莎是来自王宫的近卫骑士，还拥有子爵的地位，一举一动都必须落落大方才行。
老管家带领我走向一间会让人误以为是仓库的会客室，里面陈列着高级的日常用具和美术品。
——每件单独来看都是上等货啊。
还真是杂乱无章呢。正当我望着眼前的景象如此想时，宅邸的主人就快步赶到了。
他打开里面的门，见到了我——伊莱莎，露出激动的神情。
他应该也在思考各种事吧。
首先，他最关心的事莫过于别宫。虽然很难想象近卫骑士会来报告审查的结果，但这样还是会让人有所期待。
接着，英雄伊莱莎大驾光临自己的宅邸，单是这一件事，就光荣到他可以跟后代子孙夸耀的程度。
不过，伊莱莎出席工商协会的资金募款派对一事，肯定也传进修葛特的耳里了吧，这个想把工商协会逼向破产或石化的人。
他会警戒我是不是要从中干涉也是理所当然的。
修葛特用笑容掩饰自己七上八下的情感。
「这、这真是不得了……英雄伊莱莎·怀特利居然光临寒舍，真是荣幸至极。」
我模仿着伊莱莎的口吻。
不晓得能不能模仿得比瑞秋更像就是了……
「没有预约就贸然前来拜访，真是抱歉。」
「没那回事！我可是又惊又喜……没能准备什么东西招待您，我才感到很抱歉。」
「没关系。」
在他的催促下，我坐到了大大的沙发上。
做这些动作的时候，伊莱莎的高挑身材真是帮了大忙。如果本身体格跟变身后的体型差距太大，直到习惯以前，动作都会很生硬。
修葛特坐到了我的对面。
女仆将红茶端上桌。
前几天在高塔的最高层享用的红茶虽然很美味，但这里的红茶也毫无疑问是极品。
他开口问道：
「那个……怀特利大人不是出席了工商协会的派对吗……？」
「那是艾连拜托我去的。」
「难、难道说，勇者大人在协会里有认识的人吗？」
「谁晓得呢。我只是把他委托的东西带过来而已，不是很清楚呢，抱歉。」
「不会！您别这么说。」
我并不想让修葛特认为伊莱莎是支持协会的那一方，不过，我又想让他心中不安的种子蔓延开来，所以才进行了这样的对话。
这次轮到我主动开口：
「修葛特伯爵……你对多维尔子爵有好感吗？」
「啊？我不是很明白您在说什么……」
他勉强挤出笑容并歪着头。
我平静地继续说道：
「毕竟是同一座城市里的贵族，关系应该还不错吧？」
「……当然，我们同是期盼城市蓬勃发展的同志。除此之外，没有其他的想法。」
真是个无懈可击的答案。
不过，这种回答也比较恰当。
我点了点头。
「其实……陛下希望能把别宫建设在多维尔子爵的土地上，也就是《湖西》。」
修葛特挺直了腰杆。
他的额头冒出了汗水。
眼神四处游移。
嘴唇微微颤抖。
我没有想到他的反应会如此戏剧化……
四处散播的不安种子突然一起绽放开来了吗？
他勉强挤出了声音。
「……您说的是真的吗？这件事，大概有几分确定呢？」
「几乎已经决定了。」
「为什么!?」
「这是依照公主安洁莉卡殿下的希望。如果《湖东》不行，干脆直接盖在曾经是旧魔王领土的西侧。公主对于旧魔王领土的认知就只有故事中描写的内容，或许有点憧憬吧。」
「……陛下也同意了吗？」
「毕竟这次的别宫建设案是公主提起的。」
修葛特低下头，双肩颤抖着。
巨额的权利在手中溜走，想必很令人心寒吧。
——不过，被逼迫到破产或石化的窘境时的心寒程度可不亚于此喔？
手中握有大量的金币，却仍想要更多金币而浑身颤抖的怪物，正是修葛特现在的写照。
我又再次抛出了鱼饵。
「不过，多维尔子爵似乎回绝了在《湖西》上建造别宫呢。」
「哎!?」
「如果公主继续坚持己见，离宫的建设也只能停摆了。」
「唔唔唔……」
「陛下也表示希望建设别宫，借此向邻近诸国展示国威。因此，如果有人能从多维尔子爵手中买下土地就好了。」
「啊，所以工商协会才会募集资金吗!?」
「若买家是亚人，或许她就愿意把土地卖出去了吧。」
「确实，那些家伙总是勾结在一起干些坏勾当呢。」
修葛特唾弃般地说道。
无论是不愿意出借土地建设别宫，或是亚人之间的土地买卖，在他眼中或许都是『坏勾当』吧。
他做出如此差别性的发言，似乎没有意识到自己的恶意。
「不过，陛下似乎也很在意法德拉市《西侧一带》的『过路费征收权』呢。」
「是啊，我也为那件事感到忿忿不平呢。」
「对吧？」
「一想到每当人类来往时，亚人就会赚一笔，就觉得不可饶恕！」
「……是、是喔。」
原来他是指这方面的事啊，真是根深蒂固的思想呢。
老实说，如果跟这家伙说话，会让人觉得作战计划怎样都无所谓，只想上前揍他一拳。
我就是和亚人伙伴们一同攻进魔王城，互相帮助下才打倒魔王的——我甚至想如此大吼。
我做了个深呼吸，让心情冷静下来。要是我成了罪犯那还得了。
「修葛特伯爵果然是前途无量的人呢。」
「哎？」
「假如是你的话，一定会愿意为了这个人类国度——利菲里亚王国尽忠效义的吧。」
「那是当然的。」
「陛下觉得让亚人继续持有法德拉西侧并不妥，如果可以，他希望《湖西》的土地是由人类所持有呢。」
「多么睿智的想法呀，真不愧是陛下。」
实际上，国王并没有藐视亚人的想法。法律上也严禁种族之间的差别对待，虽然地方区域并没有好好遵守……
陛下也认为『过路费征收权』是地方都市的权利之一，王都并没有像这里的贵族一样，把这件事视为严重的问题。至少陛下个人并没有很在意，毕竟法德拉市缴纳的税金已经相当多了。
最重要的并不是事实。
而是会让修葛特觉得开心的话。
我压低音量。
向他提出秘密商谈。
「……希望你能从多维尔子爵手中买下《湖西》。」
「我来买吗!?」
「然后在那里建造别宫。」
「可、可是，那个……我和多维尔子爵的关系并不是……」
退一步来说，他们之间的关系可是差到随时都可以互相厮杀，我很清楚这点。
正因为如此，所以我要给他超乎利益的诱饵。
只对这个为亚人苦恼的模样感到『愉悦』的男人有效的邪恶诱饵。
我做出警戒着周围的样子后，更加轻声细语地说道：
「当你和多维尔子爵谈判时，就算说出『不卖土地就会出动皇家军队强行征收』也没关系。」
「什么!?居然要用武力夺取土地？」
「声音太大了啦。」
「抱、抱歉。」
「陛下为了全体国民的利益，为了创造平等的国度，就算举兵也在所不惜呀……当然，能够不见血是最理想的。」
「这样啊……」
「自从两年前勇者打倒魔王以来，皇家军队就没有正式出兵过了。你也不希望见到法德拉市成为第一个引发内乱的地方吧？」
「那、那是……当然的。」
「要是引发内乱的话，贵族的宅邸就需要提供给军队使用呢。」
「不会吧！」
「不能排除这个可能性啊。总而言之，陛下期望避免战火发生在国内，所以希望你能和多维尔子爵交涉，买下《湖西》那块地。」
「为、为什么是我啊……」
他在这种情况下退缩了吗？
真是个麻烦的家伙。
「这件事拜托别人也行啦。不过，能在自己的土地建设别宫还挺不错的吧？」
「唔……」
「无论是别宫的权利或是补助金都有，如果顺着陛下的心意行动，还能得到用钱也买不到的东西也说不定呢。」
「那、那是指……爵位吗？」
「我是不便多说什么，不过在这个恢复和平的世界里想要建立功绩是很难的，这种机会不常有喔？」
「的、的确如此……」
他不安的神情开始因为内心的欲望而逐渐扭曲。
这里就是决胜点了吧。
「假使你真的无意做这件事，我就去找其他人吧。要是你不想扯上关系，我也不勉强你。但这件事不准外传，口风不紧的话，可是连小命都会不保喔？」
修葛特浑身打颤。
他陷入沉思。
「由我……和多维尔子爵交涉……若她拒绝，皇家军队就会来接收……呵，呵呵呵……」
他露出了阴险的笑容。
结果，『假借国威让平时关系不佳的对象乖乖听话』对他是最有效的诱饵。
修葛特点了点头。
「我会丝毫不拖泥带水地执行的，为了陛下。」
我忍住笑意，微微颔首。
「好。」
「这件事请您向陛下多美言几句。」
「即使这并不是会留在官方纪录上的事迹……但陛下是个明事理的人，不会亏待你的。」
不过，国王当然不知道这件事。
修葛特恭敬地低下头。
「感激不尽。」
「对了，虽然你也不是个会四处张扬的人……可是我也会把在这里说过的话忘掉，下次见面时，你也要这么做喔。」
「原来如此。」
「陛下将皇家军队的威信托付于你，以此胁迫豹子爵让出《湖西》——这种传闻散播开来的话，会让国内产生不必要的动摇。」
「的确如此……」
「相对的，你接受这个任务的证据也不会残留下来，就算失败了也不需要遭受法律的制裁。」
「我不会失败的！绝对！」
「我很期待你的表现。公主殿下是个善变的人……行动要趁早喔。」
「当然。」
——要是你不快点行动的话，后天就是二○亿F的支付期限了啊。
我从沙发上起身。
修葛特似乎打算送我到门外，但我告诉他送到玄关即可。
夕阳西沉，天色渐暗。
我独自穿越庭院，走出大门。
哨兵们敬礼目送，我就这样远离了宅邸。要解除变身的话，至少要等到有一段距离以后。
我扬起了嘴角。
「布局完成……接下来就等着看结果了……哎!?」
我不禁发出了奇怪的声音。
灰暗的夜色中，迎面走来的人毫无疑问就是伊莱莎。
地龙也跟在旁边。
——那家伙为什么会在中央地区!?
仔细一想，没有哪个领主会让英雄住在城里的旅舍的。
领主应该有提供她宅邸内的房间吧？
——就算如此，现在不是派对的高潮吗!?瑞秋是怎么做事的啊!?
我离开大街，逃进了巷弄中。
一瞬间，我觉得自己好像被伊莱莎看见了。
浓密的气息步步逼近。
——被发现了吗!?
我飞奔进岔路之中，确认附近没有人以后，急忙摘下了戒指。
我从伊莱莎的样貌变回了艾连的模样。
我立刻将戒指重新戴上。
这次变成了约尔。
远处传来铠甲的金属声，伊莱莎朝我跑了过来。她探头窥视着巷弄里，带着锐利的声音说道：
「喂！」
「唔……」
「我有来过这里吗!?」
「……你在说什么？」
看来她似乎没有看到我变身的样子。
我冷汗直流，经过她的身旁。
她低语道：
「艾连？」
「…………」
我忍着不做出任何反应。
她仍然继续紧盯着巷弄内。
接着调头离开。
「呼……」
「我就姑且听听你的名字吧。」
伊莱莎突然和我并肩同行。
我差一点就想要全力逃跑了。
「唔……我……我叫……约尔。您是哪位？」
「喔……约尔吗……唔……这样啊，艾连不可能会对我使用敬语。抱歉，打扰你啦。」
她上下打量了我一番后，歪了歪头，朝着领主的宅邸走去。
跟在她身旁的地龙带着相当怀念的视线望着我。
——别这样啊。
虽然伊莱莎没有明确地发现我的身份，但她看起来十分疑惑。
真是不得了的直觉。
不愧是曾经被伙伴中的魔枪手称赞过『我虽然被称作鹰眼，但看不见的东西就是看不见。可是，她是千里眼，什么都逃不过她的法眼。』
她也曾经依靠着『直觉』，数次看穿前所未见的怪物的弱点和地下迷宫的陷阱。
虽然最常掉入陷阱的人也是她……
不管怎么说，我顺利地逃离了伊莱莎。
我加快脚步赶往下一个地点。
照修葛特那副样子看来，他今晚就会采取行动了。
他已经咬住鱼饵。
接下来就是把他钓上来了。
†
多维尔子爵的宅邸。
由于已经晚上了，所以我今天被带去的地方不是高塔，而是主屋旁的小房间。
虽然没有高塔最上层那么夸张，但这里的装潢也是五彩缤纷。
依照计划中的安排，瑞秋和尤妮丝早已在房里等待了。
我一踏入房内，瑞秋急忙起身，深深地低下了头，甚至都能看到她的背部了。
「抱歉，约尔！我跟丢伊莱莎大人了！」
「似乎是那样呢……发生什么事了吗？」
「当我回到派对会场时，料理早就空空如也……她说既然勇者不在，那她就要回去了……」
「很像她的作风呢。」
瑞秋有说过客人比预想中的还要多，因此料理才会供不应求。
我搔了搔头。
「反正凡事本来就不会通通照着计划走嘛。」
「真的很抱歉！」
「好了啦，毕竟是我叫你在派对中途抽身来跟我报告的啊……反正我已经避免掉最糟的情况了，而且布局也已经完成了。」
瑞秋点了点头。
「刚才你也说过呢……这是决胜时刻。」
「如果事情能够顺利进展就好了呢。」
尤妮丝露出笑容。
「约尔的话，一定没问题的啦～」
「如果有事情会让尤妮丝觉得完蛋了，那时我大概早就已经逃之夭夭了吧……」
瑞秋轻笑着说。
当我们谈话的途中，多维尔打开小房间的门走了进来。
「呵呵，都到齐了吗？」
「局已经布好了，今天晚上大概就会有所行动了吧？」
「没错，刚才已经有使者过来通知对方要来访的消息，我回复了愿意和他见面，所以应该不用多久就会来了吧？」
毕竟是生活在同一座城市的对象，事先派佣人去确认对方是否在家，也是很稀松平常的事。
准备马车也需要一点时间。
「待在这个小房间的话，就可以听见隔壁会客室的声音了。」
「不好意思啊，还让你费心。」
「没事，是我自己想这么做的。毕竟要是演戏没有观众的话，可是很无趣的呢！」
「哈哈……原来如此。」
「这是一场我和修葛特那小子共同演出，如奇迹般的一场戏，敬请期待吧。剧名就叫做『被胁迫强夺的可怜豹子爵』！」
她似乎很乐在其中呢。
大房间似乎是以隔板划分区块，可以听见隔壁传来佣人们准备会客室时发出来的声响。
「这个先寄放在你那里吧。」
多维尔将一个木盒递给我，上面以烫金的方式印有圣印。
「这是什么？」
「要找女仆拿过来也行，约尔自己拿来也行。」
「到底是什么啊？」
「你就好好期待那个时刻的到来吧！好，要来大骗一场啦～!!」
她干劲十足地走了出去。
空留一个木盒在我手中，要是我追上去而被修葛特看见就太蠢了。我无可奈何，只好暂时保管它了。
如果我们能听见隔壁会客室的声音，那就代表我们的声音也会传到隔壁去。
为了慎重起见，我沉默不语。
瑞秋和尤妮丝也一样保持静默，并悄悄地移动到沙发上，压低了气息。
佣人们准备会客室的声音消失了。
片刻过后——
有人踏进了会客室。
修葛特的声音传来。
「好久不见了，多维尔子爵。在夜里突然造访，真不好意思。贵府一如往常地尽摆一些怪异的装饰品呢，难道这是亚人特有的感性吗？」
接着，多维尔开口说道：
「呵呵……也没有多久吧？和你这家伙见面的日子间隔短到我都要头晕目眩了。可以的话，我百年之内都不想再见到你了呢。那么，有何贵干？你不会是专程前来赞美我的审美观的吧？」
「夜深了，闲聊就不必了。我开门见山地说……我是来帮你买你的土地的。」
面对修葛特得意洋洋的口吻，多维尔平静地回应道：
「原来如此。要回去的话就走后门吧，不然走旁边的窗户也行。」
「你没听清楚我说的话吗？我是来帮你买你的土地的，你现在非得让出《湖西》的土地不可……呵呵呵。」
「哼……虽然我早就知道你的本性已经烂到骨子里了，但现在你连脑袋都有问题了吗？」
「区区亚人不得放肆。你给我听好了——如果你不把土地卖给我，皇家军队就会强行接收下来喔！」
虽然只听见声音，但我仿佛能想象得出他得意忘形的嚣张嘴脸。
多维尔停顿了一会儿后，嘶哑地说道：
「……你……说什么？」
她的反应让人觉得她是真的感到震惊。要我们期待她的演技果然不是嘴上说说而已，她的演技十分精湛。一瞬间，我还担心起自己有没有好好告诉她作战计划。
修葛特放声大笑。
「我的背后可是有国王陛下在撑腰啊！听说你蠢到拒绝在《湖西》建设别宫。因为你违逆了王国的意志，所以陛下才会赋予我使命，要我收购《湖西》这块土地！」
「哼……鬼话连篇。」
「你不相信的话，就代表我们的谈判决裂了吧。这样好吗？你可是会被当作叛乱的主谋而遭到处刑喔？对我来说，被千刀万剐的豹子爵也是奇景呢。」
「唔……」
多维尔语塞。
对方趁势提出了更多要求。
「你还在发什么愣？跪下啊！恳求我把《湖西》买下来啊！区区亚人竟敢持有爵位，哪怕是管理一小块土地，都是王国的耻辱，我要修正这股歪风！」
我暗自在心中咂舌，他会要求到这种地步，实在是出乎我的预料之外。
我担忧着多维尔是否愿意继续演下去，因为就连我自己都想冲上前，让那家伙闭上他的狗嘴了。
身旁的瑞秋愤怒得涨红了脸，尤妮丝也罕见地嘟起了嘴。
多维尔拉开嗓门道：
「行！既然你都说到这个份上了，那就发动战争吧！」
「呜啊!?」
修葛特发出了奇怪的声音后，哑口无言。
我屏住气息。
无论是国王的意志或是皇家军队的事，当然都是虚张声势。如果修葛特能不慌不忙地耐心等到王都传来『别宫决定建设在《湖南》』的消息，用谎言建筑的虚像就只能崩解。
要是交涉在此无法顺利进行的话……
不，虽然修葛特要求多维尔下跪——他却没办法命令多维尔交出她的土地。
这次轮到修葛特的声音微微颤抖着。
「……你是认真的吗？」
即使隔着一道墙，我也能想象得出他退缩的模样。
他想都没想到多维尔居然会接受与皇家军队开战吧？
「那么，要开战吗？我就先拿下你这家伙的人头送去给陛下吧？」
「为什么!?」
「嗯？为何如此惊讶？你不是来宣战的吗？是你先问我要投降还是要开战的吧？要开战的话，我和你就是敌人了，拔刀相向也是理所当然的呀……难道你连这点觉悟都没有就学人家当什么使者吗？」
「…………!?」
修葛特动摇到连声音都发不出来了。
锵！轻微的金属声响起。
从声音听起来，应该是弯曲的短剑吧——我之所以分辨得出来，是因为我过去踏过无数战场。
多维尔将声音压得更低。
「我和你也并非素不相识……我就姑且听听你的遗言吧。」
她散发出杀气，这是我已经许久没有感受过的真正杀气。要不是我了解布局的内容，现在早就踹破隔间冲进去了。
修葛特发出了近乎惨叫的哀嚎。
「慢着！等一下、等一下！我是开玩笑的！刚才说的都是玩笑话!!」
「喔？你从头到尾说的话，对我来说都是挑衅，有些还是笑不出来的玩笑话呢，你说说看哪一句是玩笑话呢？」
「叫、叫你跪下的那句话，只是一种夸饰而已。可是，皇家军队是真的会来。这样好吗？若引发内乱，你平时很照顾的那些亚人们也会死伤惨重的喔。」
「我还没有眷恋这个世界到不惜抛弃尊严也要苟活于世啊。」
「唔……我们谈谈买卖的事吧！陛下为了公主，想把别宫建设在《湖西》，下令我将土地买下来治理。你能高抬贵手卖给我吗!?」
「喔……不强行接收了吗？」
「这只是单纯的土地买卖呀。什么军队啦、强行接收啦……不会有这种事的……」
「真无趣，我一直引以为豪的事，就是刀一出鞘必有伤亡呢。」
「唔……」
多维尔的杀意瞬间消失了。
她换上让人感到亲切的笑容，柔和地说：
「算了，也好。我相当了解战争杀戮的悲惨，如今也不打算整军作战啊。我就跟你谈谈买卖的事吧……那么，你要出多少钱？」
「这个嘛……以那块土地来说，大概值二○亿F吧。」
「行情价嘛，而且还是别宫建设以前的……那么，现在的话，你要出多少？」
她开始哄抬价钱。
修葛特沉默了。
旋即，他不悦地说道：
「五○亿F……」
「哼……我先暂时留你一条小命……回去多读点商业的书吧。」
「什么!?你是在说我不懂得经商吗!?」
「别宫的权利——光是补助金就有一○○亿F。况且，之后每年都能收取租金，拥有优先销售必需品的权利，还能独占比闹区拥有更多高消费族群的别宫的营业许可。这么庞大的权利只值五○亿F？真是一点用处也没有，你这家伙还远远比不上你父亲呢。」
「唔!?才没那回事！我比父亲优秀多了！」
他的声音听起来很僵硬。
多维尔进攻的时间点掌握得很巧妙。
「那你就拿出十倍的钱来啊！」
「二○○亿F!?」
「是你刚刚说的金额的十倍！」
「五○○亿F!?不可能！」
「喔，你的意思是我英格丽特·多维尔不经计算就狮子大开口吗？我也是个靠土地交易而一步登天的人，我可不允许你把我的话当成是门外汉的胡言乱语。」
「唔……稍微等一下……」
修葛特喃喃自语地陷入沉思。
我不经意地望向身旁——瑞秋的表情仿佛在说她想象不出来这笔金额有多庞大。
的确，突然听见五○○亿F这样的金额，任谁都无法难理解这是多么庞大的数字吧。
尤妮丝则是迷迷糊糊地打着盹，虽然时间已经很晚了，但现在可是关键时刻喔？
修葛特呻吟道：
「唔……但是，我现在能够动用的资产也只有六○亿F左右……」
「真不像话，至少得拿出四○○亿F吧。」
「……一○○亿F。」
「哼，居然像个露天摊贩一样讨价还价。如果别宫的权利到手，可是能成为声名大噪的商人啊，看来你的器量还不够大吧？」
「我、我明白了！二○○亿F！我出二○○亿F！这真的已经是极限了！」
他像是喊叫般地吐露出这番话。
多维尔的声音紧接在后：
「补助金不是可以拿到一○○亿F吗？」
「……说到底也只是补助，这些钱还是得用在修缮街道和土地上，并不能完全依照我个人的意见运用。」
「哼，别宫的权利照理来说还要再多上一位数的……算了，也好，我就同意这个价位吧，反正这也正好是行情价的十倍。」
「唔……你打从一开始就……」
「哼，谁晓得呢？你这家伙应该不会搞砸别宫这件事吧？」
「那是当然的，要是别宫没建设在我的土地上的话，我可是会破产的。」
修葛特叹了一口气。
多维尔笑着说道：
「那么，我们就来签订契约吧……来人呀！把《誓约魔石》拿过来！就放在那个印有圣印的木盒里！」
我看向手中的木盒。
——就是这个吗!?
原来如此，她之所以会告诉我『要找女仆拿过来也行，约尔自己拿来也行。』，是因为早就预料到这种情况了吗？
我完全没想到自己会被邀请到这出戏的舞台上。
瑞秋在我耳边轻声说道：
「……要怎么办？」
「……唔，难得受邀……不去的话，女主角说不定会闹别扭喔。」
尤妮丝握紧拳头，只动了动嘴唇示意我「加油！」。
我摸了摸她的头作为回应。
我悄悄地走出了小房间。
走廊上没有人，但我能从墙壁的另一端感受到数个人的气息。主人一叫唤，佣人就会马上赶过来吧。
不管怎么说，现在没有半个人。
——她要是能事先说一声的话，我就能先换好衣服了啊。
我摘下戒指后，重新戴上。
这次只有变换服装。
我变身成管家装扮，这是前一阵子和瑞秋一同去闹区的高级酒馆《黄金乡》时的穿着。
要是完全变成另一个人的话，就不得不解释这个《变化戒指》，当然，也必须坦承自己的真实身份了吧。我想尽可能避免这种情况发生。
我现在可是逃离王室的状态啊。
她们应该可以信任吧——虽然我也不禁如此想着。
†
「打扰了。」
我像是遮掩面孔般地深深一鞠躬，接着踏入室内。
就如同修葛特所评论的，这确实是间色彩绚丽的房间。但家具摆设的数量相当节制，只留下必要的东西。
多维尔和修葛特两人面对面而坐，我将木盒摆到两人之间的桌子上。
我在南娜的店里曾见过修葛特一面，因此感到有些不安……
但他的视线专注地停在木盒上。
我慎重地打开上盖，掀开红色的布，里面出现了一颗白色的宝石。
多维尔的手中握着一把和我想象中相同的弯曲短剑。令人意外的是，剑上并没有太多装饰，为了在藏匿时不反射光线而消去了光泽。
——这是一把在战场上非常实用的武器，应该是她在冒险者时期所使用的装备吧？上头想必也施加了许多魔术吧。
从那把武器中可以看出，她和南娜等人过去都是相当老练的冒险者。
修葛特直盯着木盒中的宝石。
「真、真的要用这么野蛮的东西吗？」
「哼……你就是用这种野蛮的东西胁迫工商协会的，亏你还说得出这种话，难道你想赖帐吗？」
「没、没那回事！」
「呵呵，那我们就来确认契约的内容吧——吾等在契约女神梅姬面前宣誓，英格丽特·多维尔子爵将转让出持有土地《湖西》的所有权利。」
「……我，奈普斯·修葛特伯爵将支付款项……唔……唔唔……」
「呵呵，怕了吗？」
「唔唔唔……二……二○○亿F！」
「契约场所为我的宅邸，支付期限为十天后的同一个时间——我这个人既有常识又有良知吧？」
「手里拿着吓人的短剑还说得出这种话吗？」
「嗯？你在说什么奇怪的话，这短剑是要这样用的。」
她用短剑的尖端轻轻划过左手的大拇指，细小的伤口流下了鲜红色的血液。
血液滑落到指尖，化为血珠滴落。
血珠被木盒中的《誓约魔石》吸收了。
她的脸上浮现出亲切的笑容，将短剑递向修葛特。
他露骨地皱起了脸。
「不需要。那种看起来会诅咒人的短剑……我不想碰。我自己有带刀。」
他从口袋里拿出一把刀刃，是约和小指指甲一样大的折叠小刀。
那或许不能用来护身，但用来签订契约的话倒是很足够。
他将刀刃抵向左手的大拇指，向《誓约魔石》滴下血液。
白色的魔术石被鲜血染红。
散发出光芒。
魔石散发出耀眼的不祥红光，血红色的光芒充满室内，多维尔和修葛特的脸也红得宛如染上了鲜血。
光芒消散后……
木盒里装着一分为二的红色宝石。
修葛特拿起其中一颗。
他扯开嘴角笑着说道：
「契约成立了呢。嘻嘻嘻……这么一来你就不能杀我了，因为要是加害于我的话，你就会变成石头呀。」
「你才是，要好好支付款项啊。」
「不用你说我也会那么做，一旦得到别宫的权利，只要半年就能赚回二○○亿F了吧。」
一签完契约，他的态度就嚣张了起来。
刚才害怕的样子应该是演技吧。
他像是挑衅般地用鼻子冷哼道：
「要是我靠着别宫的权利致富的话，我就要妨碍你所有的生意，然后把你赶出这个国家，给我做好觉悟吧。」
「哎呀，你这家伙真的办得到吗？」
「我要把你系上链子，像只狗一样关进小屋里！这个混账亚人！你就为了威胁我而后悔一辈子吧！」
「这番话……你最好牢牢地记住喔。」
「哼……我要回去了！」
修葛特踏出了房门。
脚步声逐渐远去，连气息也完全消失以后，多维尔示意瑞秋和尤妮丝可以进到房内。
所有人都聚集到了会客室。
尤妮丝抱住多维尔。
「英格丽特～你好帅喔～！」
她点了点头。
「约尔，这么做就行了吧？」
「是啊，如果这是在剧场的演出，全场肯定会起立鼓掌呢。」
「这样啊，要迷恋上我也可以喔。至于我会不会回应你的心意，就要看你的表现而定了！」
「哈哈……那倒也不错……不过我还有一件事没做呢。」
我耸了耸肩。
瑞秋歪着头说道：
「这样《湖西》就是修葛特伯爵的东西了吧？可是，别宫要建造在《湖西》的事是约尔捏造的谎言……这样下去，别宫就会建造在《湖南》了吧？不过，用二○○亿F卖掉《湖西》应该是值得高兴的事吧？如果有二○○亿F，就能偿还南娜她们的欠款了……」
多维尔摇了摇头。
「别开玩笑了。要是失去《湖西》的话，那些连金钱都无法取代的东西也会一起失去啊。纵使会被石化，我也不可能会卖掉《湖西》的。」
我点了点头。
「况且，那家伙也说过了吧？一旦用别宫的权利赚到钱以后，他就要利用巨额的资产打压亚人的事业，到头来根本没帮上任何人。」
「可、可是，约尔……现在《湖南》和《湖西》都成了修葛特伯爵的土地，而《湖东》又有绿贝希摩斯喔？这不是束手无策了吗？」
我露出笑容。
「你在说什么呢？这样一来，我们只要打倒绿贝希摩斯就行了呀。」
瑞秋和尤妮丝带着不解的神情面面相觑。
†
我们决定先前往《古兰亭》一趟。
虽然我要瑞秋和尤妮丝先回家，但是她们说什么都想知道「今后的行动」。我也不是不理解她们的心情，所以决定告诉她们。
我也正打算在大闹一场前先吃个宵夜。
我们辞别了多维尔的宅邸——
穿越包围中央地区的南门城墙后，踏进了中央广场。
「虽然比预想中的晚了一点……但要做的话就要趁早，今晚啊……」
「唔……」
尤妮丝一边走路一边打盹。
瑞秋向我问道：
「那个，究竟要怎么办呢？」
「我不是说过了吗？要先把绿贝希摩斯给——」
我们走在中央广场连结到东大街的石头桥上，在中途停下了脚步。
桥的另一端，出现了伊莱莎的身影。
她交叠双臂，站在深夜道路的正中间。
黑暗之中，仿佛只有她那双漆黑的眼眸闪闪发亮。
——冷静下来，现在这副模样是不会被发现的。
瑞秋出声打了招呼。
「啊，那个，晚安！伊莱莎大人！」
「是白天的皇家骑士啊。派对途中擅自离开真抱歉啊，因为我隐约觉得艾连不会出现在那个地方。」
「这、这样啊……」
「你有见到艾连吧？」
「哎!?我见到勇者大人吗!?如、如果真是那样，我会很高兴的……」
我有一种不好的预感，总觉得事情会变得很糟糕。
我转过身。
「抱歉……我突然想起有事要办。瑞秋、尤妮丝，你们到平时的食堂等我。」
「哎!?约尔!?」
瑞秋露出错愕的神情，尤妮丝则是带着惺忪睡眼向我挥了挥手。
「约尔～待会儿见……呼……」
「喂，站住！」
伊莱莎发出锐利的声音，追了上来。
——糟糕！好像被她的直觉识破了！
无论是在这里等待我们出现，还是觉得外表是约尔的我很可疑，这些事肯定连伊莱莎自己都无法解释。
全都只是『总觉得是这样』而已。
但正因为每次都会猜中，所以我才觉得很恐怖。
她打算遵从国王的意志将我带回王宫。
可是，现在被带回去的话，真的会很不妙！这真是最糟糕的时间点啊，我绝对不能够被抓到。
我在夜晚的城市中拔腿狂奔。