隔天——
我前往冒险者公会寻找今日的工作。
公会所在的建筑物比周围其他建筑都宏伟，入口无论何时都是开放状态。
我走进建筑物内探了探动静。
兼作酒吧的一楼空间平时总是聚集许多冒险者……
今天却十分空闲。
里头的人三三两两低声交谈，四周异常地安静。
我侧耳倾听周围人们的对话内容。
入口附近的桌边有位矮人族女性与人类男性，两人喝着啤酒聊天的声音传入我耳里。
「你知道吗？听说西侧的高塔倒了……」
「嗯，是叛乱吗？」
「不是，听说是遭到魔兽攻击，有人看到骷髅飞龙出现在空中。」
「我听到的是，旧魔王领地的人结党攻击王国。」
「无论如何，现在四处都动荡不安啊。」
「也是……我们是不是该移动到其他城市？」
「你真笨，这种时候可能会出现重大工作啊，说不定有机会大赚一笔喔。」
「……可是我不想做太危险的工作。」
「别担心，我会保护你的。」
由于对话内容变得无关紧要，我决定不继续听。
原来此处如此空闲是高塔倒塌的缘故。
总觉得街道也冷冷清清的，看来传言已经广为流传。
不过高塔被破坏成那样，即使不想看到也没办法吧。
我看了一眼挂在墙上的板子。
上面贴了些征人讯息。
内容都是『摘采药草』、『魔术家教』等，与平常一样普通的案子，充满和平气息。
高塔被破坏造成的影响尚未波及到冒险者的工作。
在某种意义上来说，大家习惯了和平，反应也变迟钝了。
由于和平的生活维持了一段时间，因结界消失就大肆骚动的人不多。话说，如果是胆子较小的人，应该会住在靠近王都的城市，而不是法德拉市。
有没有不错的工作呢？
虽然高塔被破坏的事令人担心，但我依然需要赚生活费。
许多冒险者都聊天聊得不亦乐乎，看来今天应该可以挑选到不错的工作。
当我正在细读一张张征人讯息时——
「约尔～～～～～!!」
慢悠悠的嗓音传了过来。
尤妮丝从冒险者公会入口处对我挥了挥手，兔子耳朵左右摇晃。
我朝她的方向走去。
「尤妮丝，怎么了？你刚好经过吗？」
「不是，我在找你～」
「找我？」
我皱起眉头。
尤妮丝会找我，代表工商协会那边又出了什么事吗？
在我开口问之前，她抢先说道：
「你听我说，出大事了啦～」
「……虽然看起来不太像，但你都这么说了，应该真的发生了我不想听的严重事件吧。」
当这家伙说出这种话时，通常都是发生与国王相关的大事件。
我带着不好的预感等她继续说。
尤妮丝有些烦恼地将手指放在唇边。
「唔嗯嗯……真的是不得了的大事，虽然不知道约尔愿不愿意相信我……」
「你竟然说到这种程度……也太恐怖了吧。」
「那个啊，怪物出现了。」
「……什么嘛，就这样吗？」
尽管魔王已经被打倒，怪物却没有完全被消灭。
失去力量的魔兽依然存在，也有『力量强大、有害的野生动物』类型的怪物。
尤妮丝急忙摇摇手。
「不是啦不是啦，怪物出现在城市西边。」
「会出现也不奇怪吧，旧魔王领地也在那个方向呀……啊啊，你的意思是因为城墙坏了，所以事态比平时严重吗？」
「不是啦！有很多怪物～！」
「……我实在抓不到重点是什么。」
「总之你快点跟我来！」
她抓住我的手腕拉扯。
尤妮丝会这么慌张还真稀奇。
我决定放弃寻找今日的工作，跟着她走了出去。
比起听她说明，还是实际去看比较快。
†
西门——
人们聚集在此，四周弥漫异样的氛围。
从这里可以看到被破坏的高塔。
夜里无法看得非常清楚，但在天明时一看，破坏的痕迹只能用『可怕』来形容。
崩落的石头完全塞住护城河。
身穿盔甲的士兵站在高塔周围，应该是地方骑士——直属于领主的骑士。崩塌的部分有时会有石头掉落，随意靠近其实十分危险。
虽然比起一般市民，地方骑士相当强壮，但他们没有代替结界保护法德拉市的力量，站在那里只能阻止一些爱看热闹的民众靠近罢了。
我注意到有个矮人族男子驾着一辆马车，以极快的速度从外面朝西门的方向——我们的方向奔驰过来。
我赶紧抓住尤妮丝的肩膀将她拉近。
「你在这发呆很危险耶？」
尤妮丝乖巧地被我搂在怀中。
矮人族的马车完全没有减速，从我们身旁近距离通过。
尤妮丝抖动着兔耳笑了起来。
「耶嘿嘿，谢谢。」
「小心点……不过这么混乱是怎么回事？」
我刚才也有看到其他矮人驾着马车通过。
大家都从西门逃也似地冲进城内。
仔细一看大多是农夫。
在城外农田耕作的人，或是前往旧魔王领地经商的箱屋。
「……到底发生了什么事？」
看起来不像从旧魔王领地运送货物进城。
只要观察箱屋的模样就可得知。经过长途旅行后，所有人都会筋疲力尽、满脸胡渣。
这些人看起来反倒像今天早上才刚出发。
才刚出发，却匆忙折返？
尤妮丝急忙摇了摇手说：
「所以～！我不是说过出现很多怪物吗～」
「……在哪里？」
「城市的西边啊～你看，这里～」
听着她慢悠悠的语气，总令人觉得没什么大不了。
不过就尤妮丝而言，这已是相当慌张的表现。
我跟着她走上岗哨塔。
「我们擅自上来没关系吗？」
「我已经打过招呼，说有货物会送过来～」
尤妮丝的人脉出乎我意料地广，在士兵之中似乎也有熟人。
我们没有遭到盘问。
从高塔上往西方的地平线放眼望去。
一片起伏和缓的平原展开眼前。
农田间有些小小的屋舍。
再过去就是横跨河川的《乌尔克桥头堡》，从这里看出去，只是块小小的灰色四角形……
地平线的尽头是片森林。
法德拉市的西侧越过平原与河川后就是广阔的森林。
那片森林被称为《食人森林》。
踏入森林者，无人能生还——这种说法虽是夸大其辞，但森林中的怪物确实比出没平原的怪物强大许多，若在森林里迷路恐怕小命难保。
另外可以看到《星降之塔》的一小角，那是适合与召唤兽签订契约的地方。越过森林后就是旧魔王领地。
如今依然有不少有自信的冒险者前去挑战……
也有些人从此一去不复返。
那片森林看起来与平时不太一样，原本应该是地平线上的一抹绿色。
现在看来却变成一抹浅黑色的线。
……是因为天上笼罩着乌云吗？
我专注凝神细看。
将视力提高到与住在草原上的草原妖精差不多。
那条黑线竟是数不清的怪物。
「那是怎样!?」
我忍不住从守望高塔上探出身。
士兵们大惊失色连忙出声喝止。
「喂、喂喂！快后退！」
但我没有余力顾及他们，我站上高塔边缘。
虽然能看到的东西并没有改变。
没错。
在《食人森林》前方，大约是《星降之塔》附近——
不仅是数十或数百，而是上万只怪物就在那里。
其中还有许多大型怪物。尽管不像之前的绿贝希摩斯那么大，但我确定有不少怪物比森林的树还高。
「……喂喂喂喂……那究竟是怎么一回事啊!?」
我忍不住哀嚎。
尤妮丝拉拉我的衣服说：
「呐呐，有很多对不对？」
「已经不是多不多的问题……可恶，那么大群怪物已这么接近，为什么我没有发现!?」
我对自己感到愤怒。
若是在《人魔战争》的年代，我早在它们接近前就会察觉。和平使人变笨的问题更严重了吗……
难道那一大群怪物瞬间出现在那里吗？
我想到目前城里的情形。
人们尚未掌握发生了什么事，也没有意识到即将迫近的危机，只是陷入一片混乱中。
如果那些怪物攻向法德拉市……
——这座城市必将毁灭。
高塔被破坏、结界消失，现在没有任何方法能够挡下那群怪物。
当我正愕然时，高塔的守卫出现。
「喂！赶快退回来！这里可不是看戏的地方！」
我点了点头。
「当成戏剧来看的确太过刺激……最好不要随便让人观看。那么大群怪物，就连在《人魔战争》时都不曾见过。要保护城市免受那些怪物攻击，应该需要利菲里亚王国的所有军队。」
「知道就快回去！你现在下来的话，就特别通融不处罚你！」
士兵一把抓住我的手腕。
「不，等一下……有点奇怪……」
「你说什么!?」
「你不可以～妨碍约尔啦～」
尤妮丝虽然帮我说话，却也被士兵抓住手腕。
「商人小姐也快下来，虽然很感谢你帮我们带需要的物品，但现在是紧急状况，你看了也知道吧？」
「我们就要走了～」
我瞪着西方的地平线。
「总觉得、哪里怪怪的……」
我喃喃说道。
眼前的景象有种令人无法忽视的谜样感。
为什么怪物会像军队般整齐排列？
为什么会聚集在那个位置？
它们是力量强大的个体，但应该会各自独立行动。
仿佛看准了法德拉市结界消失的时机聚集在一起，这太不自然了。
这样——简直就像——
魔王复活了一样。
抓住我手腕的士兵怒吼：
「总之快回去！怎么会这样!?我都这么用力拉了，怎么一动也不动啊!?」
「啊……好的……」
我不小心看得忘我。
尤妮丝也露出担心的表情。
如果在这里引起纠纷，以后会很麻烦吧。
为尽忠职守的士兵带来困扰也不太好。当我正打算打道回府而转身走向阶梯时——
一大群士兵蜂拥而至，从他们的盔甲看来都是地方骑士。
被他们保护的人，迎面向我走来。
是位人类女子。
年纪约二十五岁。
她身穿白色军装，披着斗篷，虽然军装十分厚实，却依然可以看出身材丰满。以女性来说个子相当高，一头接近白色的银色卷发往后扎成马尾。
她用蕴含焦躁的眼神看着我。
右手握着权杖。
插图p137
——她是谁？
她的视线转向西方，看着地平线叹了一口气。
然后朝我走来。
「请问你是……名为约尔·布莱克卡洛士的冒险者吗？」
我为了弄清楚对方的目的开始观察。
有一位我熟识的少女就站在女子身侧。
少女身上穿的抢眼红白配色服装，属于国家骑士，与其他的地方骑士截然不同。
是瑞秋，她一脸严肃地往前跨出一步后说：
「约尔，你既然出现在这里，代表你应该已经知道了……『星降之塔』附近出现成群怪物，领主大人有话要跟你说……」
「领主吗？」
我将视线转向拿着权杖的女子。
她垂下眼对我点头致意。
「由于现在情况十万火急，就让我们省略细节章法吧。我的名字是贝亚朵莉丝·修古雷夫——是这座城市的领主。」
「……原来现在的领主是你啊，真年轻。」
过去我曾以『勇者艾连』的身份来过法德拉市，当时的领主是一位壮年男性。
恢复和平之后领主就换人了吧。
或者，这位说不定是——前领主的女儿。
贝亚朵莉丝看我的眼神带着品评的意味。
「你果然如传闻所言，是个有勇气、不怕事的男人。透过国家骑士爱默生的介绍，我有些事想与你讨论，可以拨出一点时间吗？」
来自领主的直接请托。
恐怕与那群怪物有关吧，我当然没有理由不接受。
「没问题……但应该是与那些家伙有关吧？」
「正是，虽然我也是现在才第一次看到……」
原来，贝亚朵莉丝是为了亲眼确认那群怪物才来到这里，来了后发现我也在，便出声叫住我。
至少她不是个懒散的领主。
「我知道了，你想说什么？」
「我们回官邸再说，这不是可以在外头讨论的事。」
贝亚朵莉丝转过身。
她周围的地方骑士也随之改变队伍的排列方式。
通常从动作大致可以了解士兵的强弱，这群士兵被训练得不差。
然而，这种程度的骑士即使有一○万人，对付那群怪物顶多只能多拖延一些时间。
而且实际上不知道有没有一○○○人……
想这些毫无意义。
这次根本无法依赖军队。
我耸耸肩，走在贝亚朵莉丝身后。
尤妮丝理所当然似地跟了过来。
「耶嘿嘿。」
「……你知道现在是什么情形吗？在笑什么？」
「因为约尔变得很有干劲啊，所以无论遇上什么样的危机，我都觉得没问题～」
「……可是这次情况特殊，我没什么把握。」
我耸了耸肩。
在我身旁的瑞秋吃惊地身体一震。
「果、果然很难吗？连约尔也……？」
「不，呃、现在放弃还太早，先听听领主要说什么吧。」
可能是因为事态超乎寻常，瑞秋看起来非常不安。
我再度将视线转往那群怪物的方向，看了最后一眼。
……果然有哪里不对劲。
高塔被破坏，结界已经消失。
为什么那群怪物要聚集并停留在那里？它们在等待什么吗？其背后的原因非常令人在意。
†
领主官邸——
我们通过有警卫驻守的大门，被带进屋内。
红砖造的官邸共有三层楼。
地方骑士们在屋外待命。
贝亚朵莉丝走在最前方，通过玄关后，我们沿着长走廊往屋内移动。此时只剩下我、瑞秋与尤妮丝跟在领主身后。
脚下踩着红色长绒毛地毯，一路走上三楼。
打开厚重的门扉，来到一个房间。
是值勤室吗？
房间正中央放了会议用的长桌与几张椅子。
再往里面有张值勤工作桌。
墙边摆满书架，有许多与政治、经济相关的书籍。在和平时代，书架上摆的书也变了，不过我还是有点在意完全没看到军事相关的书籍。
贝亚朵莉丝走到会议桌最里面的位置坐了下来。
「各位请坐。」
「我们应该没时间谈太久吧……？」
「我也不想浪费时间，应该不用一小时。」
我被催促坐在她对面的位置。
瑞秋与尤妮丝则坐在桌子的左右两侧。
仿佛算好时间，女仆进入房内帮我们倒茶，对我们行一礼之后离开。
贝亚朵莉丝没有拿起茶杯，立刻开口：
「首先，感谢各位来到这里。」
「希望你不是找我谈无关紧要的事。」
「我相信这对约尔先生而言不会无关紧要。毕竟这关乎法德拉市……不，是关乎利菲里亚王国的存亡，你应该不是那种认为人族存亡『无关紧要』的人吧？」
「……你对我的事情了解多少？」
我在这座城市以约尔·布莱克卡洛士之名做过的事迹中，会让领主想找我聊一聊的原因应该只有——
打败绿贝希摩斯事件。
但是那应该已经对外宣称『是由国家骑士与冒险者共同合作打倒绿贝希摩斯』。
究竟贝亚朵莉丝是否知道真相？
不，她作为领主，即使知道真正打倒绿贝希摩斯的人是我，也不奇怪。
问题是她是否知道更多。
如果我是『勇者艾连』一事曝光，事情会变得十分麻烦。
贝亚朵莉丝回答：
「约尔先生只用一击就打倒了绿贝希摩斯吧？」
「这我是不否认……」
我看向坐在旁边的瑞秋。
她垂下头说：
「……对不起。」
「果然是你说的吧？」
「……就我所知，能够解决这种情况的人只有约尔。但如果没有领主大人的许可，你连西门都出不去。」
「似乎如此。」
「一位是这座城市最有权力的领主大人，一位是我认识的人中最优秀、最有智慧与实力的约尔，我认为唯有你们两位通力合作，才有办法对付那一大群怪物……」
「我也希望真的有办法。」
我耸了耸肩。
贝亚朵莉丝继续说：
「听说约尔先生曾与讨伐魔王的勇者艾连等人一起旅行。那就是你心地善良又有实力的证据吧？」
若她只是通盘接受从瑞秋那里得知的情报，应该没有发现我就是勇者艾连。
我不介意提供协助，但没必要暴露自己的真实身份是勇者艾连。
对于贝亚朵莉丝的发言，我没有特别说什么，也没有否认。
我用手指敲了敲看起来很高级的桌子。
「瑞秋没有告诉你更重要的事情吗？」
「什么？」
「我在受人之托时可不是免费的，要委托我办事的话请准备好酬劳喔。」
「这我倒是没听她提过……但我原本就没想过请人办事，却不支付对方应得的酬劳。」
「你明白就好，那我们切入正题。你想委托我做什么？既然将冒险者叫来，就是有事想委托我吧？」
贝亚朵莉丝挺起胸，说出委托内容：
「我想请约尔先生打倒那群出现在城市西侧的怪物。」
「不可能。」
我简单明了地一口回绝。
贝亚朵莉丝哀叹道：
「你十分轻易就放弃了呢。」
「不好意思，若刚才的委托是认真的，我必须说你太过无知、毫无策略。你作为领主看来十分年轻，但不可能对于战争一无所知吧？」
讨伐魔王是两年前的事情。
虽然在终战之前，战场最前线已进入魔王领地，但以她的年纪应该有经历过战争。
「我在两年前成为领主，之前都在前领主的手下学习政治。尽管没有去过前线，不过军事方面的知识至少有最基本的了解。」
……完全没有实战经验啊。
「就我所见，光是大型怪物就有一○○只左右喔？」
「你说的大型怪物，是像前阵子在《湖东》出没的绿贝希摩斯吗？」
「喂喂，那可是像座城的庞然大物。根本没办法聚集在那里好吗？那家伙的一只脚就像高塔。拿法德拉市比较的话，整个中央区就是绿贝希摩斯的身体。」
「有、有那么大吗……你是不是说得有点太夸张了？」
「要信不信随你，魔兽一旦被打倒就会消失不见。」
「不过，如此巨大的魔兽出现在《湖东》，从法德拉市也可以……啊、不对、那里是山的另一边……唔嗯。」
「绿贝希摩斯战与其说是魔兽战，比较像是攻城战。算了，总之西边森林没有出现那么巨大的怪物，但数量实在太不寻常。」
贝亚朵莉丝神色凝重地点了点头。
「没错。」
其中也有非常凶猛残暴的家伙，不仅会攻击人类，甚至会袭击其他怪物。为什么它们会温驯地集体行动……？
我叹了口气。
我愈思考，愈陷入不想继续想下去的思考中。
贝亚朵莉丝询问：
「你觉得派军队过去怎么样？」
「你手下的骑士们看起来被训练得相当好，如果有一万名那样的骑士，多少可以拖延一些时间，但无法打倒它们喔？只能拖延时间。顺利的话，说不定还可以驱逐它们。」
若想击败那些家伙，需要一○万人吧……？
战争结束后过了两年，军队缩小规模，有战争经验的士兵们大多都回到故乡。
当然，因为才过两年。
若发出召集令，应该可以再次聚集士兵们。
但他们需要再训练，恢复到可以作战的熟练度需要四年。
不，这太不切实际了。
要召集到跟那些地方骑士一样训练有素的一○万士兵——在两年前，人族军备最强大的时代也很困难吧。
若不管王都及其他边境都市的防守，集合国内所有人族士兵，也不知道能不能做到。
——如果有那种被称为「英雄」的厉害人物，一个人抵一万人用……不，再怎么说也太荒谬了吧？
总而言之，在这个时代，那根本就是痴人说梦。
我们无法准备充足的战力。
话说，数量如此庞大的怪物群根本不可能出现。
贝亚朵莉丝双手交叉抱在胸前。
「你的意思是……人族没有办法守护这座城市不受那群怪物攻击吗？」
「即使我能够一个人阻止那一大群怪物……也无法同时守护城市。战斗过程中，城市可能会被烧成一片荒芜之地。」
「的确很有可能。」
贝亚朵莉丝深有同感似地点了点头。
我歪着头想。
——难道她认真地希望我一个人讨伐怪物？
再怎么说都太不了解战争了。
还是她以为『曾与勇者共同旅行过的冒险者』，是超凡入圣的存在吗？
她竟然期待有办法一个人解决——数量多到让地平线看起来像条黑线的怪物群。
当然不可能。
不过说到不可能，在勇者出现前，打倒魔王也被认为不可能。
虽然『开战后在伙伴们的帮助之下总算解决』，但我在与魔王战斗的过程中，有好几次都觉得快撑不下去。
魔王就是那么强大。
如今回想起来依旧历历在目——魔王穿着全身漆黑服装，那种黑仿佛是空间里的黑洞，吸收周遭一切光明，他能够施展无数魔术，拥有无止尽的魔力。
他也是剑术高手，甚至连样貌都可以变化。
他有百款姿态、千种魔力、万势之军。
若有人能让为数惊人的怪物整齐列队，指挥它们行动，那个人……
贝亚朵莉丝开口询问：
「约尔先生有什么想法吗？」
有的话我早就说了……真想这么回答，但我决定说出一些意见。
「……虽然不是解决的办法，但那群怪物有个地方让我十分在意。」
贝亚朵莉丝探出身。
「喔？是什么地方？」
「那群怪物中，有些相当好战的家伙，它们温驯地聚集在一处让我觉得不太对劲。」
「嗯……你有想到可能是什么原因吗？」
「接下来我要说的大多是想象……我感觉，那可能是『有某个人』企图做些什么。」
一旁沉默不语的瑞秋发出吃惊的声音。
「你是说那是人为造成的吗!?」
我点了点头。
「不排除这种可能性。与其说是人为，感觉比较像是『拥有与人同等程度的智者』计划中的一部分……」
「简而言之，是魔族吗？」
瑞秋露出紧张的神情。
「……魔族啊……」
他们的智慧不仅与人族并驾齐驱，甚至凌驾其上，还拥有人族没有的能力。
魔族之中的确有人能够操纵魔兽。
如果现在是《人魔战争》期间，就可以直接肯定这个答案，然而……
我摇了摇头。
「无论是多么强大的魔族，力量都源自魔王。若魔王不在，就不可能像过去一样发挥力量，他们不可能操纵数量如此庞大的怪物群。」
瑞秋用手指抵着下巴思考。
「啊，会不会像绿贝希摩斯那次，是某个人召唤了那些怪物？」
……是夏诺瓦尔吗？
优秀的召唤士确实可以召唤怪物，也有可能让它们听从指令。
但是我否定了这个答案。
「排列在那的并不是召唤兽。」
这个世界上有三种非人型的存在——野兽、魔兽与召唤兽。
野兽指的是没有被人饲养的兽类。
魔兽据说是基于魔王力量产生的，不需要养育，被打倒后就会消失，连尸体也不留。
召唤兽则是被召唤士召唤出来的，在魔术的有效期间内才存在于这个世界，即使在战斗中被打败，经过一段时间后又可以再次被召唤。
当然，凡事皆有例外，夏诺瓦尔能够使用奇妙的魔术召唤魔兽，让臣服的魔兽听从命令。
之前就是她召唤绿贝希摩斯前往《湖东》。
「即使它们真的是被召唤，也不可能召唤那么多，一直维持那样的状态。瑞秋很了解召唤术吗？」
「………不太了解。」
「我之前就觉得……你的头脑简单跟形象差好多。」
「我非常清楚对付召唤兽的方法好吗!?一定要将目标锁定在魔术师身上对吧!?」
「没错。优秀的召唤士就是优秀的指挥官……但召唤士不会愚蠢到让自己变成目标……所谓的召唤术，不只是在召唤的时候，整段召唤期间都会消耗魔力。因此，要召唤、维持如此大群的怪物，别说是人族，连魔族也办不到。」
「说、说得也是。」
「是啊，那需要与那些怪物一样多的召唤士，还必须是有资格参与讨伐魔王的。」
「根本不可能有那么多召唤士。」
瑞秋的声音听起来有些沮丧。
我点了点头。
「嗯，所以现在的情况不太可能是有人召唤了魔兽。光是能够召唤魔兽就很厉害了，要召唤出那么多根本不可能。」
「……既然如此，这件事就不可能是『人为』啊？」
「应该不可能。但是我依然感觉到『人的意志』，绿贝希摩斯那次我也感觉到了。结果那果然是人的恶行造成的事件……」
「虽然还不清楚方式，但若认为这是自然发生的现象就太轻率了。」
「正是如此，一切的『流程』未免太顺利了。高塔被破坏、结界也消失，就在此时怪物大军仿佛早已在旁暗中等待般地登场，我无法认为这些都只是偶然。」
「的确……但又会是谁……」
「能够做到这种事的家伙，在这世上只有一个人。」
「咦!?有这种人吗!?」
不仅瑞秋，连贝亚朵莉丝也倾身向前。
「是谁？」
我努力以冷静的口吻回答：
「还没有确实的证据，真的只是有这种『可能性』而已。其实我也不知道用『一个人』这个词恰不恰当……」
然后，我开口说出脑海中浮现的那个人的称呼。
「——魔王。」
瑞秋倒抽了一口气，尤妮丝惊讶地身体一震。
贝亚朵莉丝则无法相信似地直摇头。
「不可能……虽然魔王被打倒后，经过一段时间再度复活……的历史不断重演，但再怎么说只有两年就复活也太快了。」
「你说得没错。」
「应该需要数十年……长的话数百年后才会发生不是吗？」
「唯有这次特别快——这也不无可能。」
「是这样没错啦……」
为安抚震惊不已的三人，我用沉稳的语气说：
「也许是魔王，但我又觉得不太对。这世上应该只有魔王能够率领如此多怪物，可是如果魔王真的复活——面对没有结界保护的法德拉市，为何按兵不动？」
「嗯……的确……」
瑞秋露出若有所思的表情。
贝亚朵莉丝也点了点头。
「魔王没有理由眼睁睁放过人族的城市啊？」
「嗯嗯。」连尤妮丝也点了点头，不过我不知道这家伙到底有没有听懂。
我也思考过其他的可能性，但暂时不打算说出来。
——魔王是享乐主义者，个性反复无常。
由于拥有无穷尽的魔力与超脱一般常识的能力，因此行动通常都很不合常理。
他会刻意追求不利于自己的情形，有时也会故意不做必要之事，对利害得失的感觉与人族截然不同。
我曾经直接与魔王作战，所以能够了解类似这种情形。
然而，如果我向大家说『只有魔王能够率领如此多的怪物，现在之所以不攻击是因为个性反复无常』……
大家只会陷入绝望。
这种可能性的确存在，若果真如此，我们只能放弃没有结界保护的法德拉市逃跑。
即使利菲里亚王国大半国土都会被烧成一片焦土，人族除了拼命往东逃，大概没有其他能够存活下来的方法。
如果现在怪物大军来袭，我绝对会大喊『快逃』。
即使只有我一个人，应该也可多少拖延一些时间。
再者，假使讨伐魔王时的伙伴能够再次与我并肩作战，我相信——人族的王国不至于被逼到绝境而灭亡。
我只能如此相信。
……早知道至少该把与魔王作战时的装备带一套过来。
我对贝亚朵莉丝开口说：
「你刚才想委托我去打倒那群怪物大军对吧？」
「是啊……可是你说不可能而拒绝我了啊？」
「单靠我一个人不可能，但要解决眼前的难题，我也可以接下任务，只要你遵守约定。」
「这必须视约定的内容而定。」
「这件事必须完全听我指挥。擅自派出军队攻击就不用说了，连派人前去侦查都不行。」
从我们的对话中听起来，贝亚朵莉丝不擅长打仗。
若放着不管，我怕——她派出法德拉市的军队，加上冒险者与国家骑士突袭怪物大军。
就像绿贝希摩斯出现时，工商会的人雇用了冒险者前去打倒它一样。
假使派出一万人左右的军队突袭让地平线变色的怪物们，宛如故意送上诱饵。
派少数人去侦查也太过危险，那群怪物中，有些家伙在平原上跑得比马还快。
为了防止他们因着急而误事，这是必要的约定。
上次我也与南娜做了类似的约定，但最后还是被破坏了……
我不可以重蹈相同的错误。
而且，如果那群怪物大军就是『死而复生的魔王率领的魔王军』，必须有人指挥城市里的居民进行避难。
就算我站在城里的广场上大喊「怪物来了，快逃！」应该也没有什么意义吧？
为了拯救更多人命，我必须事先取得这位领主的信任。
贝亚朵莉丝陷入思考之中。
「你是说将一切全都交给你吗……可能很难啊。」
「请快点做决定。就在我们讨论的时候，怪物大军说不定已经开始行动了。」
「若我拒绝，约尔先生就不会伸出援手了吗？」
「人魔战争时也有很多没有能力处理却不愿意放开权力的笨蛋。我从那场战争中存活下来学到的就是——把那些不通事理的笨蛋当成一回事根本就是浪费时间。」
「笨……」
「我希望你不是那种笨蛋。法德拉市的战力根本无法与那群怪物大军作战，我们能够采取的手段大概只有……去王都请求支援，或是舍弃这座城市逃走。」
「我们有在收集情资。」
「那算不上是『能够采取的手段』。就像若有人问你：『我们能够怎么做？』你回答：『我们可以看看对方、听听声音。』请问你的行事历上有写『张开眼睛看看四周』吗？」
「唔、呃……」
贝亚朵莉丝沉默不语。
从法德拉市的街景就看得出来，这座城市无庸置疑在商业发展上十分成功。
这位领主在经济领域上应该很有能力。
但在军事领域上，她极为不安，也只会不安。
然而，现在的情况已经等同于「战时」。
这件事没办法交给贝亚朵莉丝处理。
「……你应该已经向王都请求支援了吧？」
「我才刚看到怪物大军，现在正打算提出报告书。」
我一阵头晕目眩。
只是过了两年，人就会变成如此严重的和平傻瓜吗？
不，我也直到刚才亲眼看到怪物大军，才终于掌握状况。
要是只是听尤妮丝转述，我可能无法相信会有数量如此惊人的怪物大军出现。
跟我一样在岗哨塔上才掌握状况的贝亚朵莉丝，现在才采取行动也无可厚非吧。
「请马上派遣使者前往王都，不需要带报告书去，应该要请求增加援兵。如果出动王都的预备军，当天就可以动员一万人以上的精锐部队吧。」
若有紧急情况发生，必须有军队保护市民进行避难。
贝亚朵莉丝把头歪向一边。
「你知道得真清楚……但突然要求增援行吗？」
「等怪物攻过来再要求就太迟了，部队从王都到法德拉市，需要一○天才能抵达。」
「就是为了撑过那段时间，法德拉市才有驻守军队不是吗？」
「真有志气，但那是在有结界的情况下吧？算了，你想先提出报告就提吧，他们了解状况后就会派援兵过来，现在利菲里亚王国的内政虽然糟糕，但军事方面倒是颇有能力。」
现在的国王甚至将王都附近适合耕作的平地都当作军事演习场，也说明了他具有相当高的战略眼光。
王都的人在收到目前的状况报告后，应该会采取我期待的行动吧。
也就是派遣部队前来保护避难的市民，而不是前来作战。
贝亚朵莉丝还在思考。
——看来她属于执着于权力的类型，真麻烦。
比起《食人森林》前方的怪物大军，这位领主可能是更难对付的敌人。一想到这种可能性，我不禁在心里叹了口气。
「你想怎么做呢？」
「……魔王真的复活了吗？」
「我可以一并调查此事，有些无法单独处理的部分我会请其他人提供协助，但前提是这件事的主导权必须完全交给我。」
「我不会从中作梗。」
「我只是害怕你可能出自善意而做某些事，结果却变成扯我的后腿。」
「怎么说？」
「以前曾经发生过——我为了保护某个村庄，在夜里设置对付魔兽的陷阱。虽然在黑暗中进行此项作业很辛苦，但如果点灯就会被魔兽发现。」
「要设置陷阱当然必须如此。」
「然而，有自以为聪明的村民点了火把帮我照明。」
「真是……太愚蠢了……你的意思是，我就像那个愚蠢的村民吗？」
贝亚朵莉丝的表情变得有些难看，可能是觉得自己被羞辱了。
我耸了耸肩膀。
「我刚才也说了吧？希望你不是那样的笨蛋，所以我才会说，请把超出你能力范围的事情交给我。」
她看向瑞秋。
瑞秋察觉到贝亚朵莉丝在征询她的意见，便点了点头。
「我认为除了约尔·布莱克卡洛士，没有其他人能够解决这次的危机。」
「原来如此，不是我，而是他比较适任吗？」
「这、这是……!?……不，老实说我认为您非常适任，在领主大人的管理下，法德拉市变成与过去截然不同的美丽城市，治安状况也改善了，市民过着丰衣足食的生活。但不是您打倒了《湖东》的绿贝希摩斯。」
贝亚朵莉丝垂下眼帘。
「……你说得没错，的确是约尔先生解决了我无法解决的问题。」
「可以交给我吗？」
「嗯，这件事就交给你了。」
「好！请不要再让任何人前往城市西侧。虽然现在好像已经这么做，但接下来无论是军队、冒险者还是小型侦察队……都不可以。」
「我知道了，我不会容许任何例外发生。」
「请在没有被破坏的高塔上派人站岗，如果怪物大军有任何动静，必须立刻让我知道。」
「我会请他们敲响军方的警钟，警钟一响，城里的各个角落应该都听得见。」
「很好。之后我就会开始行动……需要时我会跟你连络。」
此时瑞秋自告奋勇说要当我的传令官。
「我会与约尔一起行动。」
「嗯？好吧……我也不太想经常进出领主的官邸。」
贝亚朵莉丝也表示同意。
「虽说这件事已经全权交给约尔先生，但我不清楚状况的话还是会很困扰。那就麻烦国家骑士爱默生小姐向我报告了。」
「没问题。」
看来瑞秋现在是我的传令官，同时肩负帮领主监视我行动的任务。
尽管领主嘴上说把这件事交给我，但实际上当然还没有完全信任我。
但我最害怕贝亚朵莉丝派军队与那群怪物大军作战，只要能防止这件事发生，其他我都无所谓。
贝亚朵莉丝开口问道：
「既然你接下了这次的委托……我们好像还有一个条件没有谈好？」
「嗯？什么？」
还有什么要谈的？
「刚才约尔先生不是说过吗？你不会免费做事吧？」
「啊啊，没错。」
我的确说过，但老实说我的心思根本不在那里。
我随口询问：
「如果我一个人解决了那群怪物大军……你可以出多少钱？」
「现在法德拉市能够自由动用的经费是三○○亿F。」
「那就这样吧。」
「什么!?」
贝亚朵莉丝站了起来。
太贵了吗？
对我来说，她的反应令人失望。
「如果那群怪物大军攻打过来，那些钱又能做什么？」
「可是……实在不太可能……」
「……骗你的，开个玩笑。现在还不清楚对手的真面目，等我多做点调查后再来谈酬劳吧。」
她如释重负地松了口气。
怎么一点危机感都没有？真是伤脑筋。
「丑话说在前头，如果魔王复活了，那样的金额根本不算什么喔？」
「唔……」
我不管烦恼的贝亚朵莉丝，从椅子上站了起来。
瑞秋也随即跟着我站了起来。
「你要去哪里？」
「大方向已经决定了，继续待在这里也没用，我要去收集情资。」
「也对。」
啊啊，还有一件事——
我开口提醒贝亚朵莉丝。
「在王都的援军抵达前，说不定那位指挥怪物大军的某人会提出要求。」
「要求!?魔王吗!?」
「……先别慌，我说的是『某人』，还无法确定是不是魔王……无论多么确定，到时候都请不要擅自做判断，一定要通知我。地点是《安心亭·日出町分店》二楼。」
「知道了，我一定会派使者过去。」
「拜托了。」
交代完事情后，我带着瑞秋与尤妮丝走出领主官邸。
西门一带依旧骚动不安。
我们走在大街上，瑞秋问道：
「延续刚才的话题……关于『某人』，你心里有什么想法吗？」
「怎么说呢？我还不确定，但不觉得很奇怪吗？让这座城市陷入随时可能被摧毁的状态，又让怪物列队待命，这就像——把法德拉市的市民当成人质。」
「啊……!!」
「市民并没有被限制行动自由，要离开城里也可以，但不可能让所有市民现在立刻离开，要抛弃已经住习惯的地方并不容易。」
每个人的情况都不同吧。
瑞秋思考着说：
「你的意思是——率领怪物大军的可能不是魔王吗？」
「我也不知道，所以现在要赶紧着手调查。」
「你说得没错。」
魔王在令人难以置信的短时间内死而复生，率领怪物大军出现在众人眼前，运用某种手段破坏高塔——又因为个性反复无常按兵不动？
即便的确有可能……
「不对。」
「约尔，什么『不对』？」
「我总觉得现在的状况跟以前攻打魔王军时不太一样，虽然面对的是怪物大军……但我的感觉跟面对诈欺师的时候很像。」
「诈欺师……吗？」
「嗯，我知道普通诈欺师不可能做到那种事，但只过了两年魔王就死而复生，实在太微妙了。」
「的确如此……」
「魔王不可能这么快复活。可是，除了魔王，不可能有人能够率领怪物大军……看起来充满矛盾……但不可能的事什么都没发生……这样一想，也许意外能够找到正确答案。」
「唔、咦？」
瑞秋歪了歪头。
我凝视西方。
尤妮丝看着我们打了一个呵欠。
「呼啊～你们讲完了吗？」
在如此紧急的情况下，这家伙的粗神经让我都想要好好跟她学习了。
「讲完了……你到底是来做什么的啊？」
「这座城市陷入危机了啊～我也想做些什么。」
「好可靠。」
「嗯，我会加油的～」
瑞秋不安地问道：
「……这座城市没问题吧？」
「我已经决定不再说些安慰人的话了。」
「……嗯。」
「但我绝对不会敷衍了事，我保证一定会尽全力。」
「嗯！」
瑞秋露出开心的笑容。
仿佛一切都已经解决。
一段过去的回忆突然苏醒，那个时候我尚未被称为勇者——
第一个被我帮助的人，好像也曾露出相同的笑容。