隔天星期日，过中午十二点的天陵家玄关。
对讲机在约定的时间响起，大河打开玄关大门。
「午安，大河学弟。」
成熟的红色针织外套配上长度到脚踝的雅致白长裙，巴夜带着柔和笑容鞠了个躬。
「虽然只有今天短短一段时间，但我会尽最大的努力，帮忙提高大河学弟的成绩……你搞什么，那是什么看到怪东西的眼神？」
「抱歉，你态度这么有礼貌，让我很想吐……」
「你想吵架吗？」
大河失礼至极的话让巴夜卸下了「端庄典雅」的假面具，露出平时蛮横大小姐的真面目。两种面孔转换的速度依旧快得惊人。
「因为很久没看到你的那一面，我还以为耳朵出现幻听了呢。」
「你这家伙真是没礼貌……因为令妹在家，我才特意那么做的。要是知情的人继续增加，万一哪天曝光，封口会很麻烦的。」
但大河觉得，冬姬应该已经或多或少察觉到了……不过这句话他没有说出口，顺便把巴夜那些恐怖的话当耳边风，然后将人领进屋内。
「冬姬在房间里。我想她应该不会出来，你用不着担心。」
昨天把读书会的事告诉冬姬后，她就一直生气地嘟着嘴。
自从海边的事情过后，大河就一直无法和冬姬正眼相对，所以也无法好好哄她，结果就一直拖，拖到读书会当天。
「那就好。时间不多，我们赶紧开始吧，地点就选你房间。」
「嗯？客厅的空间比较大，不是比较合适吗？」
「你真蠢。万一令妹中途出现，不就完蛋了吗！」
「完蛋的只有你吧……」
反正房里也没什么不能被看到的东西，大河便乖乖带着巴夜到自己房间去。两人走在走廊上的时候，巴夜不停四处张望，似乎觉得很稀奇。
「哼——你家还真不错，应该相当贵吧？」
「几乎花光了我们所有存款。这里就是我的房间。」
「……有够单调的。」
正如巴夜所说，以一个人的房间来看，这空间过于冷清。放眼所及，除了放在中央的圆桌，就只剩挂在墙壁上的几把日本刀而已。
物品不光少，还全都整整齐齐收在一起，感觉随时都可以搬走——这就是那个房间给人的印象。这个少年过去到底都过着怎样的生活呢？
「因为我是精简主义者，而且也没什么爱好。」
「那些刀呢？模造刀应该也是一种爱好吧？」
「呃——……它算是我唯一的嗜好吧。」
要是对巴夜说，那些其实是真正的日本刀，应该会吓到她吧。虽然想看看她震惊的表情，但大河并不想坦白。
「伊欧莱，出来吧。」
〈是。〉
行动终端发光，在半空中投射出伊欧莱。她像先前一样戴起了黑框眼镜，手里的教鞭直直指向大河。
〈今天我会严格地指导你，给我做好觉悟。〉
「伊欧莱也是老师吗？」
「不知道为什么她很有干劲，反正她在这里也不会造成困扰。呃，啊——？」
巴夜原本打算坐到地板上。
大河发现她的身体摇晃了一下，下一秒人就缓缓倒向地板。他迅速做出反应，把人接住。
「喂，你没事吧？」
「我只是有点头晕罢了，用不着担心……真是的，不过才通宵一天就支撑不住……」
〈主人，您果然是昨天太过疲劳了……？〉
「我没事，不要露出那种表情。大河你也是，打算撑着我到什么时候？」
「啊，抱歉——」
「哥哥——我送饮料过来了。我要进去……啰……」
大河正要放开巴夜的时候，没想到房门突然被用力打开来。
冬姬端着上面放有杯子的托盘，视线慢慢往下，大河温柔地（冬姬个人观感）抱住巴夜的景象映入眼帘。
「冬、冬姬……这是……呃……意外……」
大河冒着冷汗试图解释，冬姬由上而下俯视着他，然后露出一抹可爱但却令人背脊发寒的微笑。接着，把杯子从托盘上移走——
「你咿咿咿咿咿咿在搞什么喔喔喔喔喔喔喔，混蛋哥哥哥哥哥哥哥哥哥！」
「喔嘎！？」
托盘砸上大河的后脑勺，发出啪匡一声清脆的声响。
附带一提，在托盘被高举起来的时候，巴夜就已经逃到房间角落去了。原本人都倒在地上了，逃跑起来却非常敏捷。
「真是的，我来看一眼果然是正确的。明明对本妹做了那种事，却又带着其他女人到房间里，还两人紧紧贴在一起，混蛋哥哥……！」
冬姬不停用托盘殴打倒在地上的大河。
毕竟只是托盘，所以打起来也不怎么痛，但每次被敲到，脑袋就会响起刺耳的乒乓鼓声。冬姬狂敲一阵后似乎终于满足了，重新调整好状态看向巴夜，露出一看就知道是敷衍性质的笑容。
「好久不见了，切灯巴夜学姊。死神事件过后我们就一直没见面吧？」
「嗯嗯，是啊。那时候真是感谢你的帮忙。」
巴夜这边也瞬间进入装乖模式，脸部带上了柔和的笑容。这两个人的眼神看起来完全没有笑意……应该不是错觉吧。
「没想到会长您会来指导哥哥的学业，我想您应该也正忙着准备考试吧？可以的话，能否请您回去呢？接下去的部分就由本妹接手。」
「谢谢你为我担心。不过，他是我同一堂专门科目的学弟，而且……这么说实在有点失礼，不过，我不放心交给学妹你。」
「……喔？」
当冬姬不再拐弯抹角而是直接说出「滚回去」时，巴夜虽然眉毛抖动了一下，却还是维持着优雅的假面具。不过，在冬姬的影响下，她的态度也莫名强硬了起来。
「……这叫半斤八两吗？」
两个少女同时瞪向轻声低喃的大河。
「请别说这种失礼的话好吗？被人说我和这种超级腹黑的人一样，我会很伤心的。」
「说这种话的你才失礼吧……不过，我完全赞同那些话。因为我实在不怎么喜欢老是缠着家人的人。」
「是吗？还真巧呢。」
「就是说呀。」
少女们带着微笑看着彼此，旁观的大河冷汗如飞瀑直流。
冬姬很难得会露出敌意（恐怕是昨天的事情加重了刺激吧），开启装乖模式的巴夜也很少会说得这么过分。如果是平时的巴夜，应该会笑着模糊话题吧。
当大河正在想着这些事的时候，眼角瞄到伊欧莱正朝自己招手。他小心翼翼地在不引起那两个少女的注意下，把耳朵凑过去。
〈那两个人感情很不好吗？但我记得她们只见过几次面吧？〉
「应该是个性上合不来吧。你看，她们感觉有点像。」
〈原来如此，也就是所谓的同性相斥吗？〉
不知道为什么，这两个人的外表很像（黑色长发配上和风五官），就连身上散发的气质都如出一辙——大河是这么觉得的。
「大河学弟，时间不多，我们差不多该开始了。啊，请学妹回自己的房间去吧，因为会妨碍我们读书。」
「是吗？那么，把这杯咖啡喝完以后我就回去。这是我特地泡的，都快冷掉了。」
话说完，冬姬从不知道为什么有三个的杯子里拿起一个，在大河身边落座。
她把巴夜满是嫌弃的眼神当成空气视而不见，巴夜也只能轻轻叹了口气，再次看向大河。
「这次只是要避免你考不及格，所以我们把重点放在你不拿手的科目上吧。首先是现代国语。」
〈我会严厉督促你的。〉
于是，在一名预定外的成员加入后，「天陵大河脱离不及格读书会」正式开始。
〈……一开始的阅读测验就全军覆没了吗？真的太惊人了。〉
「你要不要干脆从小学重新读起呢？」
读书会刚开始，就充满令人担忧的气氛。
◆ ◆ ◆
寂静的房间里，回荡着自动铅笔书写的细微声响。
「…………」
虽然偶尔会犹豫，但大河还是尽力填写答案卷。当他以百米冲刺的气势填完最后一个空栏时，伊欧莱也正好出声。
〈叮咚叮咚，时间到——〉
「……呼——好危险～总算全部写完了……」
「差点就来不及了。毕竟是模拟考，一定要留下一些时间检查答案。」
「我办不到啦，考试时间真的太短了。」
一直旁观的冬姬说了非常正确的话，但光想答案就耗尽精力的大河，完全挤不出那些余裕。
值得庆幸的是，他和冬姬不知不觉间又能和以前一样正常对话了。这或许都该感谢提议开读书会的巴夜。
伊欧莱把答案卷扫描转换成电子档，然后呼唤不知道什么时候靠着墙壁静静睡着的巴夜。
〈主人，考卷写完了。主人！〉
「……嗯？啊——……」
巴夜有气无力地睁开眼睛。
读到一半的书掉到地上，书页产生了摺痕。或许因为放松了，她说话的语气恢复成平时的模样，整个人明显还没睡醒。
「巴夜？」
「……我去洗把脸。伊欧莱，在我回来之前，你先把成绩算好。」
说完，巴夜站了起来，踩着摇摇晃晃的步伐走出房间。
〈看她的模样，似乎完全忘记冬姬在这里了吧？整个人原形毕露了。〉
「这一点你也一样，说话语气愈来愈奇怪了。」
大河站起身，轻轻扭动四肢，舒缓僵硬的身体。
他不经意地看向窗外，发现天空被一层灰色厚重的云层所覆盖，开始落下米粒般的雨滴。
「下雨了……」
「天气预报说，傍晚开始会下大雨唷。」
现代的天气预报准确度提升，据说命中率高达99％以上，失误率几近零。
「……对了，那边那个AI我好像是第一次看到对吧？」
〈没错。我是AI•伊欧莱塔儿，请叫我伊欧莱。〉
「伊欧莱吗？唔嗯，情感表达真细致，完全不像是人工制造出来的。我可以解析一下你的精神构造（体内）吗？」
〈不可以。〉
初次见面的两个人聊天聊得很开心，大河则是喝着咖啡让头脑重新恢复运作。
不知道什么时候起，连冬姬都加入老师的行列，她和巴夜之间刀光剑影，让大河的精神疲惫不已。
（不过目的总算达成了，模拟考也有了一定成绩。）
虽然无法拿到高分，不过百分之百可以避开不及格了。如此一来，明天开始举行的期中考应该不会出差错了。
计算完分数，订正考卷并复习内容后，大概过了将近三十分钟。
但说要去洗把脸的巴夜却一直没有回来。这时间未免拖太久了。
「……去看一下好了？」
大河出去后，冬姬和伊欧莱也跟着踏出房间。
「那个人刚刚连路都走不稳对吧？说不定倒在什么地方了。」
「别说这种不吉利的话……呃，啊！」
走向洗手间的脚步顿住了。
大河看向客厅里的沙发。沙发上的人正是他们寻找的目标。
「呼……呼……」
或许是在半路输给了睡意，巴夜把抱枕当成枕头，整个人沉沉地睡在沙发上。
她似乎没有心思去注意仪表，衣服有了皱褶，黑色长发也乱翘一通。
「没想到这个人竟然在别人家光明正大地睡觉，她不知道客气两字怎么写吗？」
冬姬的声音充满错愕。
她说的没错，到一个既不是男朋友也不是什么特殊关系的别人家中，而且还是以当家教为名义半强迫登门，结果自己却睡死了，旁人会想叹气也是理所当然的。
不过，前几天才在泪的膝上熟睡过的大河却支吾其词。
「啊——……话、话是这么说没错啦，不过她看起来好像很累。」
「说什么蠢话！这里可是本妹和哥哥的家耶？快点去把她打醒……不，干脆直接丢到外面去吧，让清扫无人机把她当成垃圾处理掉。」
「住手！」
冬姬的语气一点都不像在开玩笑，让大河打心底畏惧。她究竟是有多讨厌巴夜啊！
但即使驳回冬姬的提议，也不能就这样把人放着不管。当大河心想先把人叫醒再说的时候，伊欧莱插了进来。
〈请等一下。能否让主人继续睡呢？〉
「……伊欧莱？」
〈来这里的前一刻，主人一直忙着处理工作，完全没有休息。等回切灯之后，不知道什么时候又会有工作进来，所以我希望让她好好休息一下。〉
说完，伊欧莱用充满慈爱的眼神凝视着巴夜。
那副为自己重视的人担忧的神情，一点都不像人工制造出来的，反而像是真正的「人类」。
「就算你这么说，我们也没义务让她休息……哥哥？你在做什么？」
「床铺应该比沙发好睡吧？冬姬，帮我打开卧室的门。」
「哥哥是认真的吗？」
「先前她帮过我很多忙，而且，卖一个人情给切灯家千金也不赖。」
大河使用的这些名义都很正经。
但其实真正原因是，他无法放着过度劳累的巴夜不管。他心想，正如同泪治愈了他一样，如果有人能让这家伙喘口气也不错。
（……好轻。）
抱起来的时候，那轻盈的体重令大河震惊了一下，不过他还是小心翼翼地在不吵醒巴夜的情况下，把人搬到卧室去。幸好巴夜睡得很沉，完全没醒来。
〈这张床真大，你们每天晚上都在上面做好事吗？〉
「你进化的方向真的太奇怪了吧！」
一脸正经地开玩笑的伊欧莱让大河傻眼，他把巴夜放到床上后就离开了房间。在踏出房间前一刻，伊欧莱转过头——
〈……晚安，主人。祝您有个好梦。〉
低喃的声音里，带着一点都不像虚拟人格会有的感情。
（……啊，这是梦。）
清醒梦——意指作梦者知道自己在梦境里。
据说，有一部分的人可以依照自我意志改变梦境内容，但她作的梦是过去的记忆。那是现在已经无法重现、永远消失的场景。
虚幻的视野中心有一位少女。
少女黑中泛蓝的长发随意绑成一束，身穿黑色运动服外面套着白袍。虽然拥有一张姣好的面孔，却全被衣服和没精神的双眼给糟蹋了。
（…………青子。）
「——，——，——。」
回忆中的她似乎在说些什么，但里面混着杂讯，几乎听不见她的声音。她一脸洋洋得意地弯着嘴，旁边放着一个纯白的人体模型。
（……啊啊，这是电子体完成时的事情。）
那是刚开始研发AI（伊欧莱）没多久的一段记忆。
眼前的场景是她们决定先准备一个可以植入虚拟人格的人偶，而青子干劲十足地完成这项作业的时候。巴夜记得很清楚，当时青子脸上满是自豪。
（仔细回想起来，当初青子准备了一个徒有优秀性能却无处发挥的人偶呢……）
关于这个人偶，她可以断言——具备变更虚拟比例尺的能力、高耐久性及庞大运算区。即使找遍全世界，也找不出第二个拥有如此优越性能的电子体。
对了，就是在这个时候，她擅自使用青子的身体资讯，决定了电子体的外貌。
（那家伙原本打算用我的脸的。）
当初青子一下子说巴夜的长相大家都会喜欢，一下子说自己的眼神太凶恶了不能用，但应该只是单纯觉得用自己的脸很丢脸罢了。
所以说，当她输入了青子的身体资讯后，还锁住了资料不允许他人变更。
（不过青子（那家伙）其实可以轻松解锁的。）
之所以没那么做，大概是青子并不讨厌这个结果吧——这是巴夜个人想法。但如今青子已经因病过世，正确与否也没办法确认了。
（——啊，我要醒了。）
意识急速往上飘。
我想继续梦下去——但上天没有听到巴夜的愿望，梦中的景象逐渐褪色，变成一片黑白。
（……希望以后还能再梦见。）
直到醒来的前一刻，巴夜深深思念着这个再也见不到面的朋友。
「唔嗯唔嗯……原来如此，小伊的解读真特别，和本妹的想法不一样，非常值得拿来参考。」
〈嘿嘿，我就是这么厉害。〉
当大河再度回到客厅时，冬姬和伊欧莱正愉快地畅谈。
姑且不论面对任何人都不怕生的伊欧莱，冬姬的个性可是超级怕生的，没想到这两人竟然短时间内就变成好朋友，真是出人意料。不过，伊欧莱其实也不算是人啦。
现在刚过晚上七点，黯沉的天空不断落下豆大雨水，看起来就像一场暴风雨。拍打窗户的雨声透露出雨势有多么激烈。
（依照天气预报，雨势到明天早上才会停……看来是没办法晨练了。）
当大河默默思考着的时候，背后的卧室房门砰一声打开了。
一头漆黑的头发配上一身宛如千金大小姐外出到避暑胜地的服饰，从房内缓缓现身的正是切灯巴夜——应该吧……
「……呃～……」
「啊～……头好重啊啊啊……」
那是一种和淑女完全搭不上边的呻吟声。
同时，眼神也恐怖得让人想问她这么凶是想干什么。
「……那是亡灵吗？」
看到对方拖着摇摇晃晃、一副随时会倒下的身体，就算不是冬姬，也会不禁怀疑那真的是切灯巴夜吗？
该怎么形容好呢，宿醉看起来都比那副鬼样子强。
「巴、巴夜？你怎么了？」
「……吵，滚开……我要洗脸……」
巴夜跌跌撞撞地从这对呆若木鸡的兄妹面前走过去，直到完全看不到她的背影后，冬姬才小声地说：
「……是哪个大蠢蛋说，那家伙是宛如大和抚子的千金小姐？」
〈主人睡醒的时候都是那样呀。〉
「真的假的！？」
那种鬼样子竟然可以变身成典雅又清纯的大和抚子，这一点让冬姬真心感到佩服。
〈那是熟睡过后才能看见的面貌。主人可以好好休息一番真是太好了。〉
「在别人家床上熟睡，真是个怪胎。」
伊欧莱露出淡笑，但冬姬的话却很狠毒。
过了几分钟后，一身清爽的巴夜回来了。话虽如此，但她的模样也只比方才的死鱼眼好一些，一点都称不上是大和抚子。
「……口好渴。」
「等一下，那是我的水——根本没在听我说话嘛。」
巴夜毫不犹豫地打开冰箱，拿出别人喝了一半的矿泉水，一口气将之喝光。然后，她把空塑胶瓶丢到一边，眯着眼睛嚣张地说：
「再来一瓶。」
『你当这是自己家吗！』
那副旁若无人的傲慢态度，让兄妹两人忍不住吐槽。但巴夜丝毫不以为意，甚至还挺起胸膛，神情像在说「你们真奇怪」。
「干嘛，这又不是很昂贵或是很珍贵的东西！能给我喝，你们应该觉得很光荣才对呀！」
大河心想这简直是歪理连篇，就冬姬也哑口无言。
〈嘴巴变毒、脑袋变单纯也是刚睡醒的特征……主人，主人，快点清醒。〉
「啊？你干嘛，伊欧莱？」
〈冬姬正在看着您唷。您不装一下吗？〉
「太麻烦了，随便她看。」
巴夜很干脆地丢掉了假面具，干脆得让人怀疑过去她到底都在想什么。看来，刚睡醒时脑袋变单纯的事是真的。
「我好像睡了很久。照这个情况看来，大河的成绩应该没问题……我也差不多该告辞了。」
看了一眼模拟考结果，巴夜用手拨了拨凌乱的衣服及头发，然后，以优雅得让人不禁看呆的姿势鞠了个躬后，眨眼间脸上就出现了端庄典雅的微笑。
「今天承蒙两位照顾。如果两位将今天的所见所闻泄漏出去，敝人会不择手段，在物质上与精神上封住两位的嘴巴，所以请你们帮忙保密喔？」
『你可以滚了！』
那份端庄典雅就只在表面上而已。
「不用你们说我也会回去。走了，伊欧莱。」
〈遵命。大河，冬姬，下次见——〉
一人加一机朝玄关走去，准备回家。
就在这时候，灯光毫无预警地熄灭，屋内陷入一片黑暗。
〈哎呀？〉
停电——所有亮光都消失了，只剩伊欧莱身上散发着淡淡磷光。抬眼看向窗外，发现不只这个房子，整座城市都被黑暗所覆盖。
「看来不只这里停电而已。发电厂输给了这场大雨吗？」
「怎么可能那么脆弱。这应该是管理部门——啊，才刚说就出现了。是总公司发出的，好像是电力控制系统当机了。」
新都市的电力是由大规模构造体进行管理控制的，看来是那边出了问题。
「……是最近发生的故障里的一环吗？真是的，切灯到底在做什么，竟然引发这种大规模停电。」
「这些话可以请你不要对着我说吗？因为那些事和我毫无关系……不过，这情况确实不妙。在这个时代，没有电什么都做不了。」
就在他们聊天的时候，备用电源启动了。屋内亮起了灯光，但光线非常昏暗。
「……我就猜会这样。」
〈因为这个房子耗费的电力太高了。冬姬按照自己的喜好更改太多设定了。〉
「呜……有什么办法！我没料到会发生这种事呀。」
在所有事物都由网路控制的现代，每个家庭消耗的电力都很庞大。虽然是备用电源，但也无法补足整栋大厦的用量，更别提天陵家消耗的电力比普通家庭还多，而且保全设备也占去了大部分的电力。
外面的情况也和这里相去不远，不管路灯或红绿灯全都熄灭了。
构造体的管理系统恐怕用去了绝大部分的备用电源。偏偏这时候又下了这场大雨，作为天然光源的月光被挡住，外面世界可说伸手不见五指。
〈主人，您要在这种时候回去吗？〉
「……可以的话，我并不想。交通系统瘫痪，我无法搭计程车，要是走回去应该会变成落汤鸡。」
从天陵家到切灯总公司大概需徒步十五分钟。这个距离并不是走不到，但风势很强，她尽可能不想走回去。
这时，伊欧莱似乎想到了什么方法，啪地拍了下手。
〈不然，今天就在这里过夜如何？〉
「啊？」
她好像说了什么诡异的话。
〈就算回去了，主人也会被拉去处理停电事件，然后又要通宵工作。既然如此，为了集中精神面对明天开始的考试，在这个房子住一晚也不错呀。〉
「喂，小伊，你在胡说什么！我是不可能答应的。」
「…………」
冬姬连忙朝伊欧莱跑过去。斜瞄了那两人一眼后，巴夜默默沉思。
〈有哪里不方便吗？〉
「当然有！我们又不是朋友，只是见过几面，为什么要让她住在这里！」
〈可是，主人已经借用床铺啦？我觉得没什么差别不是吗？〉
「意义完全不同好吗！听好了，这个房子是为了本妹和哥哥尽情恩爱而买的——」
〈……啊，抱歉，冬姬。我有事情要办，暂时离开一下。〉
「什么！？喂，小伊！？」
伊欧莱彷佛不想再听冬姬的宣言，整个人消失在虚空之中。
另一方面，巴夜低着头，嘴里不停喃喃自语。
「……没错，我都没想到还有这个方法。就算淋成落汤鸡回家去，也只会被当成牛马使唤，至少今天我想好好休息一下。对象是这两个人的话，就算造成麻烦也没问题……」
「不，问题很大。」
虽然被小声吐槽，但巴夜还是抬起头一副「我没听到」的模样。
「……决定了，今天我就在这里叨扰了。你们无权拒绝，请多照顾啰，大河♪」
说完，巴夜露出令人火大的优雅微笑。
◆ ◆ ◆
「睡不着吗？」
现在是半夜三点。
在狂风与暴雨震动着窗户时，嗫嚅般的细微声音传入耳中。默默看着天花板的大河歪过头，看向声音来源。
巴夜躺在大得夸张的King size床铺一端——也就是相距一公尺之外的地方，正张着双眼盯着他看。
「……我先向你道歉。如果是我害你睡不着的话，对不起。」
「没那回事……其实我反而要感谢你。」
「……？」
在巴夜因这种别有含意的说法而一头雾水时，大河把睡在自己怀中的冬姬抱得更近一点。
柔软的身体触感与女孩子特有的香甜味道变得更清晰，光是这样，大河的体温便无法抑制地升高。
（我真的完蛋了……）
前几天在海边发生的事，让他的理性完全烟消云散。
他们明明一起睡觉将近一个月，但现在冬姬只要在身边，他的自制力就会溃堤，结果昨晚他完全无法入睡。
所以说，现在有第三者在，他反而感到很庆幸。
「你呢？还不睡吗？」
「因为刚刚睡过一段时间了。而且……这种状态让我好紧张。」
这种状态——大河大概察觉得出，她是指三个人睡在同一张床上的情况。这种事的确很罕见，或者说正常状况下不会发生。
——刚开始，大河打算一个人睡在沙发上。
不过冬姬坚持说「那我也要睡那里」，而他们也不可能把身为客人的巴夜赶下床。结果，大到足以容纳所有人的床铺反倒切断了他们的退路，最后变成三个人并排躺在一起。
但是——
「……骗鬼。真正紧张的人会穿成那样睡觉吗！」
巴夜身上穿着一件男性衬衫取代睡衣。
因为尺寸不合，大敞的衣领遮不住锁骨，连大小刚好的双峰也隐约可见。至于下半身，则是除了内裤以外什么都没穿，因为衬衫下摆很短，稍微动一下就春光外泄。
坦白讲，这根本就是诱惑。
「你说这个？有什么办法，因为我又没准备替换的衣物。」
「我不是还准备了很多其他衣服吗！为什么偏偏选那件！」
「因为这样最好睡，而且……我穿成这样，你也比较高兴吧？」
巴夜露出不怀好意的笑容，用手指微微拉高衬衫衣摆。
大河迅速移开视线，但那一瞬间他还是瞄到了淡蓝色的布料。
「别为了一块布料就脸红好吗，真是丢脸。」
「……拜托你庄重一点。」
「哎呀，这句话你应该对令妹说才对吧？」
冷淡的视线射向紧攀着大河手臂的冬姬。
以暴露程度，或者说是色情度来看，冬姬那一件能透过布料看到内裤的睡袍确实占了上风。但是，巴夜的风格又有些许不同。
好像看得见又好像看不见，站在若隐若现的危险边缘，反而引人注目。尤其巴夜平时的服装都把身体包得紧紧的，所以杀伤力特别惊人。
「……对了，我有东西要给你。」
大河想转移话题，于是从行动终端里取出程式交给巴夜。
巴夜收下来后，马上开启视窗看了一眼内部资讯，再用狐疑的眼神盯着大河。
「什么意思？这不是攻性程式吗，要给我用的？」
「怎么可能。这是包含《牡羊座》在内，最近流行于切灯所管理的构造体的新型程式——是《天使》制作的。」
听到最后一个名称的瞬间，巴夜的眼神迅速严肃了起来。看来她也知道程式的存在。
「你是怎么拿到的？」
「我有个朋友是情报通。」
大河是在巴夜进浴室的时候，从雷欧手中拿到这个的。
雷欧似乎很辛苦才拿到手，所以叫着「才三次根本不划算！」要求增加报酬。念在对方短短一天就拿到，这点小要求大河准备接受。
「……嗯……哥哥……」
冬姬似乎对两人的声音起了反应，撒娇般地用脸磨蹭。
看到她表现出一副「不想哥哥被抢走」的模样，巴夜脸上写着自己已经哑口无言了。
「……你们的感情真好。」
「因为我们是彼此唯一的家人。」
这是谎言。他们早就不单单只是家人而已。
但巴夜似乎相信了，垂下眼低喃：
「……家人也并不一定感情啊，即使是唯一的血亲。」
巴夜露出一抹带着灰暗感的哀伤笑容。
就大河所知，巴夜的家人只有父亲而已。而「唯一的血亲」——这句话的意思他也清楚得不得了。
「……我要睡了。这东西的分析由我来做，你也好好休息吧。」
说完，巴夜便转身背向大河。她似乎马上就睡着，过了十秒左右就发出细小的规律呼吸声。
「……就说我睡不着啊。」
大河强迫自己闭上眼睛。虽然睡不着，但为了明天，还是必须让头脑休息一下。
不过，这个决定不到短短几秒钟就遭人阻碍。
一道小小的电子音在风雨声中响起，听到声音，大河微微睁开眼。与此同时，他在视野角落捕捉到淡淡的磷光。
（……伊欧莱吗？）
在那里的，正是和冬姬聊天聊到一半就消失的伊欧莱。回想起来，在那之后伊欧莱就不见踪影了，该不会现在才回来吧？
「伊欧莱，喂——伊欧莱。」
〈…………〉
伊欧莱没有回应大河的呼唤，涣散的眼睛一直看着虚空中，就好像失去了灵魂似的。
大河心生担忧，正准备伸手过去的时候，她的眼睛终于看向这边。
〈……啊，是大河啊。怎么了吗？〉
「这句话应该由我说吧！我才正想你怎么突然不见人影，结果你又突然跑回来了。你在做什么？」
〈突然不见人影……？〉
伊欧莱歪着头，神情就像在说「我没印象」。
她是在大概八个小时前不见踪影的，大河只是想问，这段停电的时间里她都在做什么……
伊欧莱该不会真的没有记忆了吧？
〈真的吗？我不见了吗……〉
伊欧莱说完，在空中灵活地转动身体，坐在大河的胸口上。因为是投影的影像，所以丝毫没有重量可言，不过却有一种痒痒的错觉。
看出她的脸上带有忧郁的情绪，大河温柔地问：
「怎么了？你的表情好像有些不安？」
〈不安……伊欧莱不安吗？〉
「不，你反问我也没用吧。我只是觉得你看起来有些不安。」
这应该只是一种感觉，没有任何证据能证明。
但伊欧莱似乎从话中感受到什么，视线迷惘旁徨，慢慢地开口说：
〈……我有点心事。〉
伊欧莱的表情很认真，大河也就静静地倾听。她的嘴巴张开又闭上，似乎在思索该怎么开口，最终丢了一个问题过来。
〈万一自己会给重要的人带来麻烦，大河会怎么做呢？〉
「……你又问了奇怪的问题了。」
大河瞄了一眼旁边沉睡中的巴夜。伊欧莱口中的「重要的人」应该是指她吧。
不过，这个问题太过暧昧模糊，无法找到明确的答案。大河绞尽脑汁思考之后，决定以自己的方式回答。
「这个嘛……我想我应该会自己想办法解决吧。」
天陵大河就是这样的人。如果自己就是原因，他肯定会独自想办法解决。
〈这样啊……只剩这个办法了吗……〉
听到大河的回答，伊欧莱露出心灰意冷的神情。见状，大河暂时停了一会儿，轻声低语：
「话是这么说……但如果一个人背负所有事，应该会被压垮吧。」
〈……咦？〉
大河朝一脸错愕的伊欧莱笑了笑，继续说道：
「虽然不见得绝对会失败，但人类是有极限的。要一个人独自面对所有事，其实是不可能的。那么简单的道理，我这种人却一直都没发现。」
他一直认为，世上没有半个人可以依赖，只能靠自己开辟出道路——一个月前的他是抱着那样的心态。
不过，现在不同了。
和冬姬重逢，认识泪与紫绪后，他得知了托付他人的坚强之处以及彼此支撑的可贵之处。还有人对他说，他可以撒撒娇。
因此，他想把这一点直接分享出去。
「你的主人还没柔弱到会被轻易打垮，如果麻烦不大，你就交给她解决吧。如果这样还是无法放心，我可以答应你，我会想办法帮忙。」
〈……大河……〉
「这样有解决你的疑问吗？」
伊欧莱的双手轻轻抵着胸口，彷佛那里面珍藏了什么宝物。
〈有，我知道答案了。〉
说完，她淡淡一笑。
〈这样我就放心了。不管发生什么事，大河都会想办法解决的。〉
「给我等一下，你全都推给我吗！」
〈不行吗？〉
看到伊欧莱歪着头，一脸疑惑，大河轻轻叹了口气。
「如果你真的无能为力，那就没办法了。不过，你自己也要继续想办法努力解决喔。」
〈我明白。我会试着做点恶作剧的。〉
「什么恶作剧……算了，明天见。」
〈好，明天见。〉
大河闭上眼睛，让意识沉入黑暗之中。
伊欧莱低头注视着大河的睡脸，最后才回到巴夜的行动终端里。
〈……这样我就放心了。不管发生什么事，大河都会阻止的。〉
那道真的十分细微的嗫嚅声没有半个人听见，就这样被风雨声所覆盖。
◆ ◆ ◆
四天后，期中考最后一天。
「——好，时间到。请所有同学放下文具。」
铃响的同时，教室里霎时热闹了起来。
四处都有学生开始畅快聊天。因为被困了四天所造成的反弹，大家都在决定「接下来的行程」，只有大河一个人趴在桌子上。
收好东西准备回家的冬姬和泪朝大河走过去，但他只是稍微抬起头。
「你看起来好像累垮了～还好吧？」
「不是很好……」
「真是丢脸，只有短短四天而已耶？对了，重点科目的成绩怎样？」
「应该不会不及格……吧。」
让大河无法肯定的理由在于最后的现代国语。题目数量比模拟考多，让他费尽心力，成绩应该也会相当凄惨。不过，现在只能等成绩出来了。
「成绩公布日是在一星期后吧？」
「是啊，所有科目会一起公布。在公布之前，哥哥就只能郁闷地过日子了。」
「……那你们两个考得怎样？」
「真是蠢问题，所有科目肯定都很完美呀。」
「肯定吗？」
「大约九成的题目我都会写～」
果然厉害！大河在心底发出称赞。周围的人都是杰出的优等生，让他觉得自己特别差劲，真是奇特的感觉。
当教室里的人群逐渐散去后，泪合起双手。
「不然我们也出去玩吧！去哪里好呢？」
「也对，偶尔去娱乐设施玩玩也——」
「啊，抱歉，等一下我有点事要办，你们先走吧。」
大河早上就收到巴夜的传唤邮件，说考试结束后马上就要开始帮忙。第一天要在教师大楼集合。
「……这样啊，那本妹和小泪两个人去好了。」
目送明显不满的冬姬离去后，大河走出教室。虽然有点罪恶感，但现在自己还是和冬姬保持距离比较好。
接下去的几个小时宛如在地狱里。
双方会合后，大河在巴夜的带领下前往教师大楼，在那里搬运今天预定迁入的精密仪器，接着，又被带往位于电脑科三年级校舍附近的学生会办公室。据说其他成员都有另外的工作要做，于是累积的巨大数据就由巴夜和他两人负责处理。
大河埋头打着虚拟键盘，时间不停流逝——
「做、做完了……」
结束的时候，外面天色已经完全暗了。
长达五小时的作业让大河累得要死，整个人趴在借来的桌子上。其他成员全都回家了，只剩大河及巴夜还留在学生会办公室里。
「学生会的工作量都这么吓人吗……你们竟然没过劳死。」
「因为大家都是千挑万选的菁英，这些工作都能轻松解决。」
因为没有其他人在，巴夜的说话语气也就变回真正的模样。
大致确认过大河制作的档案后，巴夜把档案储存在行动终端里，轻轻伸了个懒腰，从椅子上跳起来。
「今天就到此为止吧。明天开始是三天连假，等下星期再继续。」
「喔——……」
锁好门窗后，两人一同前往磁浮列车车站。
撇开练习到很晚的运动科不谈，属于道地文化类的电脑科几乎不见半个人影，整条阴暗的大马路上只有两个人走着。
「……真安静。」
「因为这时间的磁浮列车班次很少，除了住宿生，其他人早就都回家了。」
因为切灯学园的招生范围遍及全国，所以宿舍设备十分齐全。
往北走可看到几十栋学生宿舍并列，据说每年申请的新生总是人满为患。附带一提，刚开始大河和冬姬也曾讨论过住宿比较省钱，但被冬姬以「这样我们不就无法住在一起了吗！」为理由驳回。
「对了，伊欧莱怎么了？今天都没看到她。」
「啊——那天从你家回来后，她突然就变乖了，也不常出现。不知道她又学了什么奇怪的知识……」
巴夜看着远方，似乎真的很伤脑筋。前几天的伊欧莱确实变得十分幽默。
「不管她变成怎样，只要有持续成长就值得高兴不是吗？你不是为了这个目的，才把伊欧莱制造出来的吗？」
「话是这么说没错……但看到她先前的死神化，我实在高兴不起来。」
先前，伊欧莱在不明军用程式《牢狱》的影响下，变成一具失去意识的傀儡——也就是大河他们口中的死神。变身的前兆就是情感表现忽然十分发达。
「……对了，关于《死神》的事，后来有什么新进展吗？」
「完全没有。有能力在伊欧莱内部植入《牢狱》程式码的人非常少，也不排除从外部骇入的可能性。在没有证据的情况下，很难厘清源头……啊，对了，这个给你。」
巴夜传递过来的，是一个文件档案。
「这是先前你给我的攻性程式的调查结果。里面顺便附上现在搜集到的《天使》资料。」
大河把文件迅速浏览了一遍。
结论写着「攻性程式之中安插了原本不需要的程式，以分析结果来推测，该程式是传闻中的《札伊柯德》的可能性很高」。
「……《札伊柯德》？里面安插了那东西吗？」
《札伊柯德》是一种寄生型程式，能感染电子体并生成漆黑骑士。两星期前，它感染了紫绪的电子体，令大河等人耗费了大量精力。
「那可是非常高等的程式呢。感染电子体后生出其他人偶，这种招数普通程式根本办不到。」
「冬姬也说过同样的话。她还说，对方的能力和她不相上下，甚至更高。」
巴夜是切灯集团内屈指可数的高级程式设计师，可说是相当优秀的人。
即使是她，对《札伊柯德》的组成资讯也是一知半解。毕竟这个等级的程式设计师并不多。
「如果唯一正面接触过的你和西园寺的证词是真的，那么《天使》就是使用了管理者权限。对方是骇进去抢到的或者是切灯相关人员，现在还无法判断。」
说着，巴夜脑中浮现了一位少女。
拥有可能凌驾在冬姬之上的优秀程式编写能力，又和切灯有关联的人——巴夜想得到的人物只有一个。
但不可能，绝对不可能，因为她早就已经——
（……这个念头未免太蠢了。）
轻轻甩了甩头，巴夜抛弃脑海角落浮现的糟糕猜测。
「这件事我也会向公司报告……但我觉得他们不会采取行动。为了那些故障，他们已经焦头烂额了，现在提这种『虽然搞不清楚真正情况，但请你们想办法处理』的无理要求，那些人应该听不进去才对。」
「我想也是……」
想让一间大企业采取行动，这些资料实在太少了。
而且还和发生故障的时间点重合在一起，让大河很在意。说不定这也是《天使》干的——他不由得往坏处想。
「对了，巴夜。死神事件与天使是否可能有关联？」
「………………」
巴夜闭上眼睛整理思绪。
两星期前知道天使的存在后，她就想过这个可能性。如果天使是切灯相关人员，便有可能窜改伊欧莱，而且时间点未免太过巧合，不产生联想才奇怪。
「……我想机率大概五成吧。」
虽然经过深思熟虑，但她得出的答案却没有自信。
「五成，这么低吗？我觉得几乎可以肯定有关联。」
「以个人心情来说，我也想说机率是九成九。但是目前完全看不出《天使》的目的。」
进入回家的磁浮列车后，两人面对面坐了下来。到新都市中央站大约十分钟。在夜晚的城市里静静奔驰的这辆列车里，他们继续聊下去。
「对方也可能只是欢愉犯，但这计画未免太费工夫了。尤其是窜改伊欧莱的部分，风险实在太高，也搞不懂对方安插《牢狱》的意图。判断线索太少，所以无法做出任何结论。」
他们对天使的瞭解真的太少了。
因为是在电脑世界，所以声音与体格都可以随意改变。而且如果对方使用管理者权限，就无法逆推登入点。在这种状况下，根本无法做出任何判断。
磁浮列车终于到站，两人通过剪票口走出车站。
暂居在切灯总公司的巴夜与大河两人回家方向完全相反，于是就在这里道别。通过人满为患的车站前方，巴夜重新戴上平时的淑女假面具。
「那么，大河学弟，我们下星期一见。」
「明天我真的什么都不用做吗？」
「因为我没空啊。明天开始，我会被抓去处理那些故障问题。虽然有三天连假，但我大概没什么时间休息吧。」
如果是真实的她，早就满脸嫌恶地叹气了。不过现在因为正处于装乖模式，所以依旧维持着柔和的微笑。那是为了让别人深信不疑，而用谎言堆砌而成的假面具。
「……喂，有什么我可以帮忙的地方吗？」
等回过神来，大河已经自动把话说出口了。巴夜有些惊讶，凑过去用周围听不见的音量说道：
「怎么了？你还想继续工作吗？」
「因为我看你似乎无法管理好自己的身体状况，万一像之前那样倒下，又会有起床气。」
「哎呀，一脸若无其事地赌命做蠢事的家伙，实在没资格说我。」
巴夜咯咯地笑，但以大河的角度来说，他觉得巴夜也没资格说他。
至少大河只是暂时性赌命，以各种层面来看，长期勉强自己的巴夜更危险。
「帮忙吗……我这里的确累积了一大堆你也做得来的简单作业。不过，只要源头没设法解决，工作还是会继续增加吧。」
「那边真的束手无策吗？」
「虽然组成了应变小组，但还没找到解决办法。如果青子还活着，应该早就把问题解决了吧……」
〈——如果找冬姬来呢？〉
伊欧莱毫无预警地出现在两人之间。
「……怎么突然出现又突然说那种话。为什么会提到冬姬呢？」
〈冬姬的电脑技术非常高超。如果是她，或许可以帮上忙也说不定。〉
「……她的技术确实很厉害。虽然比不上青子，但的确在我之上……」
巴夜接受伊欧莱的提议，抵着下巴思考着。大河有强烈的预感，觉得事情会变棘手，但他抬头看向天空，并没有拒绝。
「嗯，我决定了。日期就订在……后天吧，麻烦你把冬姬学妹带到切灯总公司来。我就照你的期望，让你帮忙做工作。」
于是，这对兄妹就被半强迫地决定拜访切灯集团。
◆ ◆ ◆
「到这里，准备工作就算完成了。」
一个由蓝白色光芒所包覆的房间里，回荡着小小的低喃声。
《天使》关闭一直开着的视窗，抬头仰望飘浮在房间中央、直径约十公尺的巨大球体。
「切灯集团总公司构造体，也是主伺服器……果然够大。」
这里是没持有特殊验证码就无法进入的切灯集团中枢。在这个管理所有系统的电脑空间里，出现了《天使》的身影。
「就算那些人为了处理故障问题，而忙得焦头烂额，但我竟然能如此轻易地潜入这里。特地引发停电总算有价值了。」
如果新都市发生停电，切灯总公司的运算力不只会分散到其他地方，还会涌出大量申诉。那将是一股宛如洪水般足以暂时瘫瘼线路的巨大数据。中间就算掺杂了一小搓异物，也不会有人发现。
也因为如此，自己才能自由活动，完成关住天陵冬姬的《监狱》。准备工作已经完成，接着就是付诸行动了。
「呜……」
右手臂忽然传来不适感。
神经就像触电般产生麻痹，右手臂无力地垂着。
「……还不死心进行抵抗呢。我以为那家伙的自我意识已经几乎消散了……真是顽强得出乎我意料。」
《天使》露出嘲笑，神情彷佛在说「白费力气」，然后伸手抓住了右手腕。啪叽一声迸散出零星火花后，右手臂的控制权再度回到身上。
「……终于结束了。任何人都无法阻止我。」
离计画实施还有两天。
嘴里吐出沸腾的憎恨话语后，《天使》离开了主伺服器。