哔哔哔哔哔——
早上八点。
切灯总公司大楼第三十三楼，巴夜的私人房间里，睡得正甜的巴夜四周浮现数十个视窗，发出惊人的音量。
「……啊……呜，啊——……？」
声音吵得让人想捂住耳朵。
在床上缩成一团的她扭着身体挣扎了一分钟后，终于爬了起来。
只不过，她的动作速度之缓慢，可说「连僵尸都还比较快一点」，身上也丝毫找不到气势。
「……啊……时间到了……得起床才行……痛！」
巴夜正要从床上爬下来时，身体一时失去平衡，头脑用力撞上了地板。过了几十秒之后，她才撑起身体。
「……………………太阳赶紧毁灭吧。」
巴夜用几乎已经成为每日功课的台词诅咒完太阳后，再东撞西撞地走向洗手间。
洗洗脸，整理好乱蓬蓬的头发，随便吃点早餐后，时间来到九点。和平日一样，她一边换上西装，一边在脑中回忆今天的预定计画。
（上午要处理故障，大概会被派去处理那些琐碎的客诉吧。因为不知道起因，所以能做的也很少……但这也没办法。）
上星期发生大停电后，切灯马上组成应变小组，负责处理接连发生的故障问题，但成效不彰。也因为这个缘故，明明是假日，却几乎所有员工都被找来总公司构造体。
巴夜站在门前，用力做了个深呼吸。
——从这里往外踏出一步，就是「职场」了。她把这件事深深刻在脑海里。
「……今天一天也要加油。」
按照计画，下午两点天陵大河就会过来。在那之前，她必须设法把紧急的工作先做好。时间表非常紧凑。
（对了，不知道他有没有说服妹妹了？）
截至昨天，天陵冬姬会不会随行都还是未知数。以巴夜的立场来说，比起大河，她更希望冬姬过来，但他们有他们的难处，她并不想勉强对方。
（那女孩似乎很讨厌我呢～真是伤脑筋。）
一边搭乘电梯前往底下的总公司楼层，巴夜一边用手指戳了戳行动终端。然后，投影机便投射出里面的伊欧莱——一片空荡荡。
（奇怪？不在吗？）
巴夜看了看行动终端内部，没找到那个AI少女。她知道昨天晚上伊欧莱就不在了，却没想到现在竟然还没回来。当她正想找找看人跑到哪里去的时候，有其他员工走进了电梯，于是只好先关闭视窗。
（算了，过段时间应该就会回来吧。）
说服完自己后，巴夜便搭着往下的电梯前往研究室。
◆ ◆ ◆
同一天，上午十点。
「嘿哟……呼！」
银发少女走出有凉爽空调的车厢，仰望晴朗无云的蓝天。
「……终于到了。」
轻声地自言自语完，紫绪笨拙地拖着行李箱，迈步朝剪票口方向走去。
今天的服装是浅黑色衬衫配上白色短裤，这是和泪讨论过后新买的。这样的搭配与其说可爱，不如说是帅气比较恰当。
这身时髦的打扮配上她清爽的外表简直相得益彰，来往行人的视线都被她所吸引，但当事人忙着搬行李所以毫无所觉。
紫绪的行李箱是装有车轮的款式，所以没有力气也拖得动。只不过，塞得满满的行李箱非常重，加上每动一下身体各关节就会传来疼痛感，她很辛苦地通过剪票口后，停下来休息了一番。
「呃……大家说要来接我……」
站在假日时进出人数可说人山人海的剪票口旁，紫绪寻找着说要来接自己的三个朋友。
她同时浏览了一下城市景色，放眼所及皆是崭新的街道。
「……真的好漂亮喔！」
话中充满了羡慕。
新都市是一座和切灯集团共同成长发展的城市，正如名字所示，它还很稚嫩。如果想正式开始做点什么——再也没有其他地方比这里更合适了。
（我并不想把这里当成逃避场所……但外人看起来就是这么回事吧？）
鸦羽没有她的容身之处。
不管她人在或不在，依旧会被当成一团空气对待。作为离开那里的第一步，她来到了这座新都市。
这个选择究竟正不正确，现在还不知道。迷惘与不安在紫绪心底逐渐累积。
「啊，看到了看到了。喂——紫绪——！」
或许是来到陌生土地让紫绪变得感伤，人潮中一道嘹亮活泼的声音让她回过神来。定眼一看，自己在找的三个人正朝她走过来。
（……再想这种事，又会惹他们担心吧。）
把迷惘收进心底后，紫绪拉着行李往前走去。
为什么紫绪会来到新都市——其理由得稍微往前回溯一段时间。
姑且先不管成绩，顺利度过期中考后，昨天，也就是大河等人的三连假第一天，做为四人小队的第一战，他们选上了一个厉害的讨伐对象病毒《三日月黑龙》，并且在经过一番激战后取得了胜利。
之后，他们包下中央街一隅举行庆功宴，也就是在这时候发生了一点小骚动。
『你要一个人住！？』
大家异口同声发出惊呼。
「很、很奇怪吗？」
其他三人出乎意外的反应，令原本喝着鲜艳朱红色果汁的紫绪慌了起来。
对紫绪来说，她原本只是把这件事拿来当庆功宴上的闲聊话题，但对听到的其他人来说，却犹如一记震撼弹。其实，他们会有这种反应也是理所当然的。
「……该不会是他们要你离开鸦羽的吧？」
「才不是呢，是我自己决定的。为了找出未来的全新人生，我想离开家里，自己生活看看。」
这段话既是真的，也是假的。
她没有坚定不移的意志，只是觉得必须打破现状。没有一个明确的目标，就无法对未来产生期待。
即使如此，还是必须有所行动——因为有这样的想法，紫绪即使迷惘，却还是做出决定。
「……这样啊。」
一直盯着紫绪双眼看的冬姬暂时收声了。
继续和家人住在一起，精神上的确只会更难受，所以离开家里这件事她是赞成的。但紫绪要一个人生活就另当别论了。
鸦羽紫绪是千金大小姐，而且前面还要加上「足不出户的」五个字。
（如果放她独自一人，马上就会被生吞活剥吧。）
自己得做点什么才行——冬姬涌起了一股使命感。
「你决定好居住地点了吗？如果还没，我推荐你来新都市住。」
「刚开始我也是这么打算，而且大家都住在那里。可是我找不到空屋……」
「啊——确实可能有这种情况。因为那里是导入最新系统的最尖端都市，所以希望入住的人很多。」
天陵兄妹能买到大厦顶楼的空屋，也是单纯运气好。
平时只要一有空屋就会马上有人搬入，所以找房子很辛苦。切灯学园的学生之所以抢着住宿舍，这件事也占了部分原因。
「我先问一件事，你有钱吗？一个人住可是很花钱的唷。」
「我有很多，不用担心。我不是白白待在家里不出门的。」
「那不是什么值得抬头挺胸说的事吧。」
「对了，你有多少钱呢？」
「呃～大概这样吧？」
紫绪在视窗里显示出存款资料。看到那份资料，冬姬石化了几秒钟——
「……看来以后要多让小紫请客了。」
「为什么！？」
冬姬双眼变得无神，像是遇到了什么不合理的事。
她似乎无法接受事实，开始沿着紫绪全身搔痒。一旁的泪找大河讲起悄悄话。
「不知道究竟是多少钱？」
「我完全不想去想像。」
以前也在鸦羽赚了不少钱的冬姬会产生那种反应，可见那笔金额应该相当庞大。冬姬一直在工作，而紫绪则是（用不太好听的讲法）一直宅在家中，结果两人之间还是有差距，这个世界就是如此不合理。
当紫绪从冬姬的搔痒攻击中脱身后，就跑到大河和泪旁边。
「我、我还以为自己会笑到死……」
「这点处罚是应该的。」
冬姬的心情看起来好转了几分，她手扠着腰凶狠地说道：
「……总之，金钱方面不必担心了。不过，不知人间疾苦的小紫是不可能独自生活的。」
「什么不知人间疾苦……这种话小姬才没资格说我。」
紫绪说的对，但冬姬的话也有道理。泪跟着提出询问。
「打扫、洗衣服、煮饭，这些工作你全都必须自己做唷？办得到吗？」
「这几天我有查过资料了，我想应该没问题。」
「查过资料……真令人不安耶～」
「那就来个考试吧。」
「考试？」
「没错。就由本妹等人来审查，小紫究竟有没有独自生活的能力。如果通过考试，本妹等人就不再多说什么。但如果没有通过……在可以做到之前，你还是先打消独自生活的念头吧。」
四人顺利会合后便离开中央车站，让紫绪先去饭店办理入住手续。
因为遇上三连假，他们原本很担心会订不到饭店，但新都市的商务旅馆很多，所以顺利地订到了房间。
其实，大河和冬姬曾发出邀请说「既然只有几天，住在我们家就好」，但紫绪拒绝了。她的说法是「我想住住看旅馆」。
接着，三人带着紫绪在新都市里到处闲逛。时间过得飞快，太阳来到了头顶的位置。
「欢迎光临，别客气。」
「嗯……嗯。不好意思打扰了。」
紫绪有点紧张地脱下鞋子，踏进天陵兄妹在大厦里的自宅。泪带着从《帕拉底斯》借来的食材，跟在后面走进去。
「哥哥和小姬就住在这里啊……」
冬姬和泪把食材收进冰箱，大河准备咖啡，而紫绪则是一直看着屋内摆设。对几乎不曾走出鸦羽宅邸范围的她来说，别人的家是非常稀奇罕见的东西。
无意中，她看到有一扇门是半开的，于是偷偷朝里面看。
（好大的床……这是卧房吗？可是为什么枕头有两个……他、他们该不会睡在一起吧！？）
一想像起那个场景，紫绪便双颊发热。
她慌慌张张地回到客厅，刚好大河也泡完咖啡，看到紫绪脸颊泛红，他一脸疑惑。
「怎么了吗？」
「啊，没事！什么事都没有！」
紫绪迅速矢口否认，然后接过杯子一仰而尽。不过杯子里装的是没加砂糖也没加牛奶的黑咖啡，苦得让她皱起整张脸。
「你在做什么……喏，喝这杯。」
「谢谢……」
大河把为冬姬泡的咖啡欧蕾递给她，这次她改为小口小口慢慢啜饮。就在这时候，冬姬和泪也过来了，四个人小憩片刻。
这时，大河发现紫绪的样子怪怪的。
乍看之下她是放松身体坐在沙发上，但有时又会做出很不自然的动作，似乎很在意脚。总之整个人的举动都很僵硬。
泪似乎也察觉到了，轻轻在大河耳边说：
「……她该不会是脚痛吧？午餐还是由我来做吧？」
「我也觉得是。那就拜托你啰？」
「交给我吧。冬姬，我要煮午餐了，你可以来帮我吗？」
「咦？今天不是要考考小紫——」
「下次再说吧。来，我们走。」
说完，泪就拉着冬姬的手走向厨房。等她们两人离开后，大河才静静地开口问道：
「……紫绪，你今天锻炼过度了对吧？」
「呜……」
听到大河的指摘，紫绪转开了视线。
才走了两个小时，她就累到不行，怎么想都应该是来新都市之前就消耗了体力。而且仔细一瞧，紫绪的上手臂及小腿肚都在轻微颤抖，恐怕是肌肉酸痛的缘故。
「一开始我不是说过了吗？锻炼的目的不是折磨身体，重点在每天定量且长久持续下去。一开始得先培养好体力才行。」
「对不起……因为这是我第一次在现实世界和哥哥见面，所以我想尽量做出一些成果让你看……」
紫绪往上仰视着大河，偷偷观察他的脸色。
这种煽动别人保护欲的无意识动作，让大河轻轻叹了口气，然后在她前面双膝着地跪了下来。
「紫绪，把脚伸出来，我稍微帮你按摩一下。」
「咦……咦咦！？」
「再这样下去，你连走路都很痛吧？只要简单舒缓一下，酸痛就会大幅减轻喔。」
大河深知肌肉酸痛的痛苦。只要锻炼身体，都免不了经历这一关，但还没习惯之前真的很痛苦。
刚开始紫绪很犹豫，视线左右乱飘，但手脚可能真的非常酸痛，所以她还是慢慢把右脚伸到大河前面。
「我要把袜子脱掉啰。」
「……嗯。」
事先通知后，大河轻轻脱掉紫绪的短袜。
如雪般洁白的裸足暴露在空气中，他用双手包住她的脚，再用指尖压脚底的穴道。
「嗯……好痛……呜！」
手指每次一用力，脚底就会传来又痛又痒的感觉，同时僵硬感也随之慢慢淡去。这种奇妙的感觉，让紫绪发出小小的呻吟。
「刚开始可能会有点痛，你忍耐一下。马上就会变舒服了。」
「变、变舒服……」
紫绪明白，大河说的并不是那方面的意思。不过，她还是忍不住想像起那些事，于是害臊地垂下头。
大河没留意到自己说了什么，只是很仔细地按摩着脚底和脚背。
（……紫绪的脚真漂亮。）
肌肤如丝绸般光滑。
她该不会从来没做过奔跑的动作吧？明知不可能有这种事，大河还是忍不住产生这种想法，这全是因为紫绪的脚上没有半块硬皮。而且摸起来非常滑腻，让人想一直摸下去。
按摩的动作让紫绪的身体热了起来。
「呼……呃啊……」
疼痛的感觉渐渐消失，接着升起的是一片舒适。
一种如同泡澡时的温暖感觉慢慢扩散开来，令紫绪的脑袋逐渐空白，什么都无法思考。
（啊……这个姿势……）
低头一看，大河膝盖着地、握着自己的脚的画面映入眼帘。
（看起来就好像哥哥跪在我面前……）
这个想法一浮现，瞬间有电流窜过脊椎。
身体深处涌出一股热意，几乎快融化紫绪的大脑，她不停重复着紊乱的呼吸，但热意却丝毫没有冷却的迹象。
（小姬就是在那张床上和哥哥一起睡觉的吧……他们一定抱着彼此，紧紧贴在一起吧……）
脑海里鲜明地描绘出那两人相拥而眠的情景。
——然后，其中一人现在正跪在自己面前，服侍自己的脚，这个事实令紫绪难以自制地兴奋了起来。
待在厨房的冬姬和泪看不到他们两人的姿势。如果她们回过头来呢？一定会嫉妒自己吧！说不定还会发脾气！
危险刺激的状况，偷偷和好友喜欢的人做这些事情，在在都让紫绪胸口发热。
「哈啊……♪」
自己口中吐出惊人的娇艳呻吟。
「……哥哥，再上面一点的地方也麻烦你。」
「收到。」
大河按照紫绪的话，手指从脚踝往上滑，仔细地按摩着好像用点力就会折断的纤细小腿。
「嗯……呼……」
紫绪不知道想到了什么，将右手食指放入自己口中。
她在兴奋湿濡的口中搅动着，再用舌头舔舐手指，想散发体内的燥热。
（插图010）
做着这些行为的时候，她的大脑里满是「万一被哥哥发现的话该怎么办」的念头。只要大河稍微抬起头就会发现，这种冒险刺激的状况让紫绪的大脑一片空白，完全无法思考。
（脑袋糊成一团……觉得自己变得好奇怪……）
她无法克制这股初次品尝到的感觉。
我快压抑不住了——刚一这么想，大河就收回了手。紫绪立刻把手指从口中抽出来。
「怎、怎么了吗？」
「嗯？右边按摩完了，所以我想换另一脚。」
「啊，这、这样啊……太好了……」
「什么东西太好了？」
突然有声音从厨房方向传来，紫绪吓得心脏差点跳出胸口。
她慌慌张张地转过头，发现冬姬端着放有三明治的盘子，一脸惊讶地看着这边。
「……你们两个在做什么啊？」
「紫绪的脚好像很酸痛，所以我帮她稍微按摩一下。好了，我帮你按摩另一只脚。」
「呜噫！？不、不用了！」
「如果没有两边都按摩，就没意义——」
「我已经不痛了！真的很谢谢哥哥！」
再怎么样，紫绪也没勇气当着冬姬的面继续下去，于是她连忙穿上袜子冲进洗手间。大河与冬姬看着她的背影，同时一头雾水地歪着头。
「呼——……呼——……」
进入洗手间后，紫绪不断做深呼吸。
直到这一刻，羞耻感才涌上她的心头。心跳急促得快要爆裂，映照在镜子上的脸蛋则是红得像成熟的苹果。
「我、我……为什么会做那种事……」
愈是去想，身体就愈燥热。即使用冷水洗过脸，方才那种大脑快要融化的感觉依旧没有消失。
——那时候的自己到底都在想些什么？
想从好友手中把她喜欢的人抢过来。错乱的幻想，让她无法自抑地亢奋了起来。过去总是被剥夺、被压抑的自己，原来也能夺走其他人的东西——光是想像，心跳就随之加快。
「……下次，再请哥哥……帮我按摩吧……」
紫绪轻轻舔着手指，脸颊又变得通红，于是再次以冷水洗脸。
之后，四人吃着泪亲手做的三明治，在天陵家度过悠闲的一小时。然后，在下午两点即将到来之前——
「……这栋大楼依旧大得这么夸张。」
耸立在大河面前的，是拥有众多高楼大厦的新都市里最巨大的建筑物。
它既是新都市的象征，也是和这座城市共同成长发展的大企业。
——切灯集团总公司大楼。
「虽然是新兴公司，但好歹也是四大企业之一呀，如果没有这种规模也太不像话了。人家鸦羽的土地可是比这里大了几十倍呢。」
站在大河身旁，同样仰望着大楼的冬姬如是回答。她的声音里带有一些不悦，这股情绪应该是针对等一下即将见面的少女吧。
「……我没想到你会愿意跟来。你不是讨厌巴夜吗？」
「讨厌啊。可是我不想让哥哥和那女人独处。」
冬姬是在吃完午餐后，才说要一起过来的。
之前不管询问几次都被拒绝，大河原本已经半放弃了，不知道冬姬的心境究竟产生了什么变化？
「既然本妹都出动了，我们就赶紧做完回家吧。小泪和小紫还在等着我们呢。」
说完，冬姬袖口的小铃铛发出叮铃声响。出门前她好像换了衣服，服装和上午完全不同。
方才发出凉爽铃铛声的，是一件红黑格纹的连帽上衣。这是一件长袖上衣，袖口缝有铃铛，帽子上还附了猫耳。下半身则是膝上二十公分的迷你裙配上膝盖高度的长筒袜，中间形成的绝对领域令人目眩神迷。
整体来说，这身打扮会让人联想到猫咪。
「这套衣服我还是第一次看到。」
「衣服吗？这套是先前小泪帮我挑选的。好看吗？」
冬姬转了圈，要让大河好好看看。她的动作实在可爱得不得了，大河一边转移目光一边岔开话题。
「你、你穿出来好吗？留到更重要的日子穿，不是比较好吗？」
「不，现在穿正好，因为这是我的战斗服。」
一直盯着自己看的那双眼睛，让大河后退了一步，气势也矮了一截。这时，行动终端的闹钟发出机械铃声，看来是时间到了。
「……我们走吧。」
「好，赶紧把事情办完。」
两人踏进巨大建筑物的一楼，也就是玄关大厅。
「——慢吞吞的。你迟到了，大河。」
旁边突然窜出斥责的声音。大河反射性确认时间，看到现在离彼此约定的时间超过三十秒。
「……一分钟以下的误差就不能当作没看到吗？」
「不行。你没听说过时间就是金钱吗？在这种忙碌时期还敢让我等的家伙，必须要惩罚一下才行。」
巴夜从沙发上跳了起来，身上穿着依旧和她格格不入的西装。
宽阔的玄关大厅除了他们三个人，就只剩几台接待用无人机，所以巴夜的说话语气也恢复成原本模样。那种强词夺理的说法，让冬姬忍不住走上前去。
「明明有求于人，态度却还这么高高在上呢，狐狸精。小心我们转身就走喔！」
「唉呀，你真的来啦。拜托你们的人的确是我，但既然接受了就要好好做完，这才是做人的基本道理，你不觉得吗？」
「唔唔唔……这个黑心女为什么说话总是这么惹人厌……」
完全辩输对方，冬姬一脸气愤地瞪着巴夜。但巴夜毫不以为意，转身背向两人后，慢条斯理往前走。
「没什么时间了，我们还是快点走吧。先到我的房间去，我再详细说明，跟我来。」
大河与冬姬跟在她身后，略过设置在大厅中央的高速电梯，穿过位于尽头的紧急逃生门，走进货物电梯里。
「为什么不搭那边的电梯呢？」
「因为你们算是外人，为了避免之后造成麻烦，我选了一条不会触发保全的路径走。是我太鸡婆了吗？」
「……不，谢谢你。」
冬姬很坦率地道谢。
她从同样身为四大企业的「鸦羽」里逃出来，当然希望避免在监视器中露脸。这也是她不愿意到切灯的理由之一。
电梯一口气爬升到三十三楼，三人在空荡荡的走廊上走着。方才的玄关大厅也和这里一样，完全感觉不到有人活动的气息。
「其他员工呢？」
「大家都从自己的研究室登入总公司构造体了。平时都会留几十个人在现实世界进行作业，但最近大家都因为故障问题而忙得团团转。」
「真是不健康的职场……」
「只要是电脑企业，不管哪一家都差不多是这样唷。在鸦羽，基本的工作地点就是在构造体内部。」
聊着聊着，他们抵达了目标房间。
透过行动终端解除门锁走进房间后，巴夜有些疲倦地坐到沙发上。大河和冬姬则是兴致勃勃地环视房内摆设。
「……话先说在前面，乱看淑女的房间是很失礼的行为喔。」
「我知道……我只是没想到，你竟然会在总公司大楼里拥有私人房间。」
「我也有同感。床铺、冰箱、桌子、餐盘和厨房……该不会连制服都放在这里吧？」
「是啊，因为我住在这里嘛。」
面对大河与冬姬的疑问，巴夜回答得有些不耐烦。
「我最后一次回家是在……六，不对，是七年前吧？」
「七年前，那不就还是小学的时候吗！」
「反正家里也是只有我一个人，没什么太大差别。」
这个房间确实充满生活感，可从中看出巴夜在这里住了很久。
这个房间比三流的公寓还大，因为位于三十三楼，所以视野绝佳。如果忽略客厅与厨房之间并没有墙壁区隔的缺点，这里是很棒的居住环境。
「你的三餐怎么办？」
「自己煮啰。业者每天都会送食材来。毕竟常常出去买东西也很麻烦……那些事情不重要啦。」
巴夜双手啪地一拍，将天陵兄妹的注意力吸引到自己身上。她不是叫他们来闲聊的。
「先来确认每个人的工作。尤其是冬姬要个别行动，所以要好好听清楚。」
「只有本妹吗？」
「因为我必须请你去调查主伺服器。我不清楚你知不知道，主伺服器是无法用一般方式登入的。」
「这种事我知道。不但要先解锁，还要直接输入座标登入，对吧？」
伺服器机器本身位于地底深处，无法直接进入，在电脑世界里也无法进行《转移》。那么，究竟该怎么进入主伺服器呢？
为了进入，必须要做的就是解除两层保全措施。
第一层是包覆住构成主伺服器的小规模构造体的电子防壁。这个可以经由切灯总公司构造体进行解除。
第二层则是伺服器的相位。
拥有主伺服器操作盘的小规模构造体并没有和总公司连接，平时也无法尝试进入。切灯集团里只有少数员工知道其座标，可以在潜行机里直接输入座标后进行入侵。
这两层保全措施使主伺服器与外部完全隔绝。
「我知道伺服器的座标，问题在电子防壁。这个只能从保全室直接解除。」
「不能利用社长千金的权限想办法解决吗？」
「哪有那么好的事。我打算潜进保全室解锁。」
『……啊？』
听到那突然蹦出的危险台词，这对兄妹同时出声。
「……那是什么奇怪的表情？你们该不会真以为有正规方法可以让外人进入伺服器吧？」
「不，我只是以为，可以用你的权限解决那些问题……话说回来，你那是犯罪行为吧？」
「如果被抓到的话。没被抓到就没有问题了。」
只能用歪理来形容的话语，让天陵兄妹吓呆了，这时巴夜垂下头，露出深沉的笑容吐出诅咒。
「你们知道，这些故障造成我多大的麻烦吗……昨天搞到最后，我只睡了三十分钟而已，那个混帐父亲还唠唠叨叨催个不停……老娘已经忍耐到极限了……」
看来，当疲劳与焦躁达到顶点后，她的思绪反而变简单了。
也就是说，她正处于「只要能解决问题，可以不择手段」的状态。
「……算了，都到这里来了，什么都没做就回家也是白白浪费时间，而且万一被害范围扩大，连《牡羊座》都出问题的话，我也会很伤脑筋的。我就帮你这个忙吧。」
「真的吗？」
「反正我原本就不在意犯罪与否的问题了。」
「……这倒也是。」
仔细回想起来，冬姬平日就不断做出不正当进入（骇客）行为，而大河自己在不久前也一直做着「那方面的事」，现在才去讲究犯罪与否也没意义。
「巴夜，具体来说，我们两个该怎么做呢？」
「……首先由我独自潜入动手脚，让大河可以自由活动。接着，我和你偷偷进入保全室进行解锁。冬姬收到暗号后，再登入伺服器机房，找出故障原因并处理……大致就是这样。」
「也就是说，本妹暂时待机啰？」
「等准备工作完成后，我会用电子邮件把座标发送给你。不管在伺服器机房做什么，总公司都接收不到，所以你有充分的时间可以使用。」
「我会在一个小时内解决的。」
「哎呀，真是厉害。」
将具体行动目标从头到尾大致讲解过后，巴夜透过行动终端确定时间。
两点十五分——从两点半开始，社长与干部有一场例行会议。为了小心起见，等会议开始后再入侵伺服器比较妥当。
「那么我就先行一步了，大河五分钟后再来。」
巴夜从放在房间角落的三台潜行机里——两台座椅式中型机和一台头戴式小型机——选择了中型机，迅速启动登入程序，潜入电脑世界。
「……那我就用这个好了。」
大河毫不犹豫地拿起小型机。这时，另一台中型机上雕刻的文字吸引住他的目光。
（AOKO•ASUMI……？阿堇青子，我记得这是巴夜朋友的名字吧？）
为什么这里会有三台潜行机，大河觉得很奇怪，现在看来其中一台中型机是阿堇青子的。不过，那种难以移动的中型潜行机会放在这个房间里，可见对方以前常常进出这里吧。
（其实怎样都不关我的事啦。）
大河停止思考，把身体深深埋进沙发里。使用小型机登入时，由于没有机械支撑瘫软的身体，所以必须坐着或躺着使用。
巴夜指定的时间是在五分钟后。大河轻轻闭上眼，等待时间经过——这时，大腿感受到些微重量。
「……冬姬？」
「…………」
他睁开眼睛，看到冬姬正以面对面的姿势坐在自己大腿上。
「怎么了？」
大腿与臀部的柔软触感令大河心跳加快，但他还是佯装平静，温柔地开口问道。
犹豫一会儿后，冬姬吞吞吐吐地说：
「……哥哥是怎么看待本妹的？」
「什么叫怎么看待——」
「最近，哥哥一直在躲着本妹……做了那些事后，哥哥该不会讨厌本妹了吧？」
妹妹眼中溢出了泪光。
自从海边事件之后，大河确实一直在打哈哈，还会故意找第三者加入，避免兄妹两人独处。但是，那些都是为了让大河自己保持理智，绝对不是因为讨厌冬姬。甚至可说理由是完全相反的。
但冬姬她不这么想。不，应该说她不可能察觉到大河的想法。
该不会在自己任凭感情爆发后，被哥哥讨厌了吧——已经濒临极限的情绪将她逼往负面方向思考。
（……我都在做什么蠢事啊！）
看到快被不安压垮的妹妹，大河为自己的独断感到羞愧。
冬姬意念坚定，即使自己没有做出回应，她也依旧会待在自己身边——他竟把那种自以为是的幻想加诸在她身上。明明他已经在紫绪的事件里，知道妹妹有多么脆弱了。
她应该一直很不安吧。鼓起勇气亲近自己后，非但没有缩短两人的距离，他反而退开了。
即使不安到了极点，却还是选择正面面对，没有逃跑。
（都是我的错……）
她直率地表达了自己的感情。
既然如此——他也必须认真回应才行。
「……对不起。」
「啊……」
大河用力抱紧颤抖的妹妹。
娇小的身体很柔软，乌黑的头发散发出浓郁的甜蜜香味，让大河的心跳变得很激烈。他拿起冬姬的手，放到自己的左胸口。
「我的心跳变得很快对吧？」
「……是啊，噗通噗通地跳个不停。」
为了更强烈地感受那阵鼓动，冬姬把手掌心紧紧贴住胸口。两个人不自觉变得更加贴近，心脏也跳动得更激烈了。
「……我的心跳变成这样，都是因为你喔。」
「咦……？」
冬姬一脸困惑地看向大河，令大河有点焦躁起来。
这个妹妹平时明明很敏锐，怎么只有在这种时候变迟钝呢——焦躁的大河直直看着冬姬的眼睛并发出宣言。
「我是说！和你在一起，我的心跳就会变成这样啦！」
大河的话，让冬姬面露呆愣。
然后，豆大的泪珠蓦地落下。突如其来的状况令大河慌了手脚，但他还是摸了摸冬姬的头给予安慰。
（插图011）
「怎、怎么了？」
「呜……啊，那个……我好高兴……」
冬姬像个小孩子似的，不停抽泣哽咽。她高兴得不得了——把头埋进大河的胸膛，想将那份感情直接传达给对方。
「我终于把心意传达给哥哥了……」
冬姬擦了擦眼角，用双手环住大河的脖子，慢慢把脸靠过去。
现在的大河，没有任何理由和借口予以拒绝。
「嗯……」
唇瓣轻轻贴合。
大概只持续了一秒。冬姬马上退开，凝视着大河，然后再度把嘴唇贴上去。这次是两人的呼吸混合在一起的热情之吻。
「嗯，啾……呼……唔……」
他们忘我地渴求对方。
已经停不下来了。也没人想停下来。
想把盘踞心底的热情传达出去——抱着这个想法，他们不停吻着对方。
「哥哥……我好喜欢你……」
直到巴夜指定的时间到来之前，这五分钟里，两人的嘴唇一直没有分开过。
◆ ◆ ◆
另一方面，和天陵兄妹道别后，泪与紫绪来到位于新都市某处的家居用品店。
「紫绪，这张桌子如何？价格适中，造型也不错吧？」
紫绪撑着下巴，从各种角度观察泪所推荐的古董桌。因为不懂行情所以无法评论价格，不过，沉稳的木质调家具感觉还不赖。
「……嗯，我觉得不错。」
「好，那就列入清单里。」
泪在笔记的视窗里输入桌子照片、价格与店名。笔记里已经罗列了几项商品，在店内逛过一圈后，两人没买方才物色的桌子就走了出去。
「家具名单快要顺利完成了。」
「这全都多亏有小泪的帮忙。如果只有我自己一个人，根本连选都不会选呢。」
毫无知识的自己，从来没想过「挑选家具」这件事。除了感谢泪的建议，同时也觉得对不起她。
（……大小事真的全都要自己作主耶。）
嘴里说着要独自生活，却什么行动都没有，还用想逃离家人的自私理由，给朋友带来麻烦——紫绪很讨厌这样的自己。
「从刚刚开始你就一直皱着眉，有什么烦恼吗？」
当两人坐在公园的长凳上休息时，泪开口询问。紫绪拍了拍自己的脸，胆怯地问：
「……我有皱着眉吗？」
「嗯。如果你愿意，可以和我聊聊唷？」
泪说完，露出温柔的笑容。看到那充满包容力的微笑，让紫绪不由得说出藏在心底的烦恼。
「……原来如此。你没有自信，不知道自己的选择对不对。」
「从旁人看来，会不会是我又在逃避呢……我说想独自生活，除了逃离家人外也没有其他理由了……」
那正是她迷惘之处。
她想往前迈步，双脚却被泥沼般的感情所束缚。
（插图012）
「——既然这样，只要找一个更正面的理由不就好了吗？」
泪果决地斩断紫绪的脚镣。
「因为你一直使用离开、逃避这种负面印象的词汇，才会觉得消沉。举例来说……紫绪，你在新都市找房子对吧？」
「对、对呀，我觉得和大家在一起比较快乐……」
「那么，你拿这个当理由不就好了吗？不管是冬姬、大河或是其他人都无所谓，『我想和那个人在一起』感觉就很正面积极对吧？」
「……可是……」
「还有一点，是我个人的意见。我觉得，逃避并不是一件十恶不赦的事情。如果逃离以后，可以找到什么美好的事物，反倒是一件好事呢。」
逃离也无所谓——泪的话打开了紫绪的心结。
她的迷惘并没有散去，因为泪只是改变了她的观点而已。不过，那带给她踏出第一步的勇气。
「……谢谢你，小泪。」
「不客气——好了！既然下定决心，为了让冬姬点头同意，必须通过她的考试才行！我们回去特训吧！」
「特、特训？」
「就算没有考试，学会所有家事对你也比较好。我们走吧～！」
「咦、咦咦咦……！」
泪抓着紫绪的手，强行拉着她往前走。
两位少女一边闹着，一边消失在嘈杂的人群中。
◆ ◆ ◆
「……好了，这样电子防壁的问题就解决了。」
电脑世界内部，切灯集团总公司构造体某处。
偷偷潜入保全室操控系统的巴夜抬起头来。在出入口把风、注意有没有人接近的大河，听到她的话后放松了僵硬的肩膀。
「终于弄好了吗……时间真久。」
「再怎么说，那都是保护伺服器机房的防壁啊，如果不遵循一套复杂的方式就无法解除。话说回来，都是因为你迟到，我花的时间才会高于预计时间吧？你到底在做什么？」
被巴夜狠狠一瞪，大河不由自主碰了碰嘴唇。他怎样也不可能说，自己是因为和冬姬吻到忘我，所以才忘了时间。
「……算了，我们还是赶紧离开吧。虽然所有员工都很忙，但并不保证不会有人过来这里。」
正常状况下，保全室里都会有公司员工留驻，就算是巴夜也无法随便来这里。但现在大家忙着处理多起构造体故障事件，连最基本的留驻人员都被抓住帮忙了。也多亏如此，他们才能轻松潜入。
「不过……你那身打扮，不管看几次都觉得好好笑。」
「那还真是抱歉喔。反正就是和我不搭啦。」
一脸嫌恶地回答的大河，身上的服装竟然是成套的黑色西装，连领带都牢牢系在脖子上，乍看之下颇有上班族的感觉。
「咦，我又没说和你不搭。只不过看惯了你穿学生服，现在这身打扮就像小孩子装大人的感觉。」
「你果然在耍着我玩吧？」
「别闹别扭嘛，我已经跟你讲解过穿西装的必要性了吧。」
就算和巴夜一同行动，大河也不可能穿着便服在切灯总公司构造体内走来走去。
于是他使用服饰档案，帮自己换上西装，但他还是穿不惯这种衣服，所以心情浮躁。他一点都不想继续穿着这身衣服。
「我们走吧。在令妹结束作业之前，我有工作要让你帮忙。」
「好好好……」
将防壁解除的通知与伺服器机房的座标发送给冬姬后，两人快步离开保全室。因为大河可以感知他人气息，所以两人避开人迹顺利进入走廊。
为了回到楼上，他们必须前往代替电梯的转送阵（可以进行转移的地点。如果允许众人无限制转移，将会发生到处都有人出现又消失的状况）。这里和现实世界的总公司不同，到处都是人，前往转送阵的路上他们和几十名员工擦身而过。由此推断，所有员工都登入构造体的传言是真的。
附带一提，因为有其他人在，巴夜开启了双面人模式。
「现实世界明明很安静。」
「因为全体员工都登入这里了。留在现实世界的，只有接待用无人机而已。」
「如果有人来拜访该怎么办？」
「会把线路连结到总公司构造体，直接对谈。一有访客就登出的话，未免太耗费时间了。」
「你们是嫌麻烦吧。」
「电脑企业虽然每间不尽相同，但这方面全都差不多唷。有些研究员会连续好几天都不登出。」
「你们竟然没病倒……啊，对了，我记得中型机附有维生装置对吧？」
中型以上的潜行机除了有生命维持设备，还附有其他各种机能。
因此，一个人最长可以一星期不登出。话虽如此，待在电脑世界里直至身体衰弱而死或是粹死的事件依然层出不穷。
说着说着，他们也抵达了转送阵。
「……咦？我们不是要回去吗？」
「不，在那边能做的事有限。我们到其他办公室去。」
大河以为他们要回去一开始的登入地点三十三楼，但巴夜设定的传送场所是更高一层的三十四楼。整个构造体总共三十五楼，等于是顶楼的下一层。
「……啊，对了，伊欧莱应该回来了吧。出来。」
启动转送阵的前一刻，巴夜恢复原本的说话语气，朝虚空发出呼唤。
下一秒，淡淡的磷光随着声音绽放，伊欧莱现身。她低头鞠了个躬，这个动作让大河有种莫名的怪异感。
〈主人，请问有何要事？〉
「什么叫有何要事！先前一直找不到你，你到底都在做什么？」
〈我到外面的构造体去了。〉
「真是受不了……我是不是让你太自由了？」
巴夜一边叹气，一边启动转送阵。现实中的目标楼层离他们将近六十公尺，但虚拟世界里眨眼间就抵达。这一层楼似乎没有研究室之类的房间，走廊上几乎没半个人走动。放眼所及，只有一对穿着西装的男女正远远朝他们的方向走过来。
巴夜停了下来。
「……？」
随着突然停下脚步的巴夜的视线看过去，她注视的目标是那对男女中的男人。那个男人，其实大河也认识。
（……是切灯昂夜。）
那个人是切灯集团的总裁，也是巴夜的父亲。
他是创立学园的人，所以大河曾在照片中看过他，但没想到真人的眼神更加冰冷。旁边的女性应该是秘书。那位秘书似乎也看到了大河和巴夜，在切灯昂夜耳边说了几句话。
昂夜抬起头，对上了巴夜的视线。
「……你还没把那个破烂丢掉吗？」
点燃战火的是切灯昂夜。他的眼睛看向飘浮在巴夜肩膀上的伊欧莱。
「以前我应该说过了，像AI那种派不上用场的东西就该立刻丢弃。」
「……真的很抱歉，父亲大人，您的命令我无法接受。」
巴夜静静地反驳那道如寒冰般无情尖锐的声音。
「您应该也明白，这个AI•伊欧莱塔儿的珍贵性。只要好好保护，未来一定可以——」
「没有必要。AI无法带来任何效益。」
昂夜打断了巴夜的话，觉得没有倾听的价值。然后，就在巴夜想反驳的时候，一直看着事情发展的秘书张口插话。
「社长，例行会议的时间快到了，请您加快脚步。」
「明白了。」
昂夜简短回应后便从巴夜身旁走过去，用行动表明再争执下去只是浪费时间。他瞄了一眼站在后面的大河，但随即兴致缺缺地踏上转送阵消失无踪。
走廊再度恢复宁静。
大河不知道该说什么，只好默默地看着巴夜。大概过了十秒左右，巴夜握起拳头用力往墙壁一打，再轻轻地吐了口气。
「……我们走吧，大河学弟。」
抬起头后，她的脸上已经再度挂着和先前一样的柔和笑容。
不对，其实也不完全一样。
虽然那是一张为了隐藏本性而伪装出来的大和抚子假面具，但最近大河开始能从中看出「真正的她」。可是现在，大河却无法从她身上察觉出任何情绪。
彻头彻尾、完美无瑕的社长千金——现在的她就是这样的化身。
「我们要去那个角落的房间，请跟我来。」
「……啊啊。」
巴夜带着没有感情的虚假笑容，引领大河走进房内。
被寂静所笼罩的房内，回荡着移动档案的电子音。
「…………」
两人沉默地做着工作。现在的任务是把散乱的档案依照顺序整理好，两人都用惊人的速度进行这项非常辛苦的作业。
「……好，这样就结——」
「我这里做完啰。」
见大河早一步完成归档动作，巴夜佩服地说：
「先前请你帮忙的时候，我就觉得你的反射神经和动态视力很优秀，很适合做这一类的简单作业呢。」
「这种事……我该高兴吗？」
现在距离开工才过了十五分钟，原本充满结晶体（档案）的办公室现在变得干干净净的。虽然是三个人合力（伊欧莱也没讲半句话，默默地做着工作），不过一想到这些都是自己整理完的，大河就觉得很感动。
「……喂，大河，你和妹妹住在一起对吧？」
蓦地，巴夜问了这样的问题。大河不明白她询问的意图，回答的同时反问对方：
「是啊，怎么了吗？」
「你们和父母的感情如何？」
听到这个问题，大河终于明白巴夜的目的是什么。起因应该是不久前和切灯昂夜相遇的那一幕。
「我说你啊，枉费我小心翼翼不去提那件事……」
「感谢你的体贴，不过你太鸡婆了。所以你们感情好吗？」
「……他们都在八年前过世了。」
大河觉得这种事没有特地隐瞒的必要，于是老实回答。
「……这样啊，抱歉，问了不该问的。」
「别在意，那都是小时候的事。那你呢？你们的感情看起来称不上很好。」
「我们之间，并不是感情好或不好的问题。」
巴夜叹了一口气，抬头看着天花板。大河不知道该怎么形容她眼中流露的情绪。
「在生物学上，我们确实是父女没错，但我从不把那个人当成父亲，那个人应该也没把我当成女儿吧。」
「……看来你很讨厌他。」
「如果以喜欢或讨厌来划分的话，我的确讨厌他。不过，那样的表达方式并不贴切。如果硬要用言语来形容的话……应该说是无法容忍彼此的存在吧。」
个性、想法、理念、目的、基本方针——从各种角度来看，切灯巴夜与切灯昂夜都是天差地别。至少巴夜自己是这么认为的。说她是切灯家的养女，她反而还比较相信。
「你的母亲呢？」
「据说生下我后马上就死了，所以，我不觉得所谓的家人很重要。坦白讲，我很羡慕你和你妹妹的关系，羡慕你可以那样无条件地信任一个人。」
说到自己和冬姬的关系，大河瞬间心跳漏了一拍，但他马上察觉到巴夜说的并不是那方面的意思，于是松了一口气。但同时，他也很惊讶。
「你竟然会有那种想法？你和冬姬交恶，莫非也是因为……」
「你答对了一半。另外一半的原因单纯是我讨厌她。」
巴夜一直都是孤身一人。
不但没有家人陪在身边，还为了学习淑女应有的姿态及教养，每天接受严厉的课程训练。即使去学校，也没有半个可以称为朋友的人。就这一点来说，她和冬姬或许很相似。可是——
「令妹还有你。你们是在坚固的羁绊下成为家人的。我可能就是嫉妒这一点……因为太丢脸了，我实在不想承认。」
「……可是，你不也有一个好朋友吗？」
「有是有……不过，别人家的看起来总是比较好嘛。」
啊啊，这家伙一定很憧憬有家人吧——大河心想。因为自己无法拥有，所以才会去幻想；因为自己得不到，所以才会产生梦想。
「……喂，阿堇青子是个怎样的人呢？」
「怎么了，没头没脑地问这种事？」
「究竟是怎样的人，才能当你这种乖僻家伙的朋友，我很有兴趣。」
「你这种说法真让人火大……算了，趁现在休息一下，我顺便告诉你吧。」
说完，巴夜递来一个视窗。
那是以前大河曾在学园教室里偷看过的一张照片。被拍的，是两个身穿切灯学园制服的少女。一个是巴夜，另一个则是拥有一头黑中泛蓝的长发的女学生。
「那个女生就是青子。年纪和我一样，从几年前开始成为切灯的工程师。」
「她真的和伊欧莱长得好像。」
「反过来了，是伊欧莱和青子长得很像才对。」
照片中的两人勾着手臂，朝彼此露出笑容，后面则有樱花飞舞。从季节来推测，应该是开学典礼时拍的。
「至于她是什么样的人……靠三言两语是解释不完的。可以肯定的，大概就是她是货真价实的天才这件事吧。」
「天才吗……」
这个词汇大河已经听习惯了。不过，认识了冬姬后，巴夜还说出这句话，可见份量完全不一样。
「你既然那么形容，她应该非常厉害吧。」
「是啊。至少，我连她的脚趾都比不上。虽然伊欧莱号称是我和青子共同开发，但事实上几乎都是她一个人做的。」
「真的吗？」
「我负责的是修改漏洞之类的零碎工作，因为青子很讨厌那方面的作业。世上不是有那种人吗？对有兴趣的事物会一头栽进去，但对其他事物就完全不感兴趣。青子就是典型的那类人，和她在一起的我真的很辛苦。」
「……我怎么觉得，你的语气听起来特别高兴。」
嘴里虽然说着抱怨的话，但巴夜脸上露出隐藏不住的笑意。那是一种打从心底发出的感情，和她与大河及冬姬对话时的情绪不一样。
「……虽然发生过很多事，不过真的很快乐。」
说到「发生过很多事」的瞬间，巴夜的表情沉了一下，这件事没有逃过大河的眼睛。看来，那段时光并非全都是快乐的回忆。
「那么，我们到下一个房间去吧。」
巴夜站了起来，一副话题已经结束的模样。
原本以为助手任务已经结束的大河直接面露不满，用嫌恶的语气问：
「……还有工作吗？」
「当然还有。至少在冬姬找出故障原因并修理好之前，我会让你一直帮忙做工作。她说只要一个小时就能解决……但我保守估计，应该要花上三个小时吧。」
「不会吧……」
将伺服器机房的座标发送给冬姬后，时间才过二十分钟。如果接下来还要等三个小时，结束的时候太阳都要下山了吧。
（这下和泪她们见面的计画只能放弃了。）
大河开启视窗，执行电子邮件软体。然后，他寄了一封主旨是「明天再见面吧」的电子邮件给泪和紫绪——
「咦？」
一道玻璃破裂的尖锐声响起，寄信的指令被取消了。画面上显示的文字是〈无法传送邮件〉。
大河又重复了一次相同的步骤，但结果还是一样，只得到无法传送邮件六个空虚字体。他尝试把收信人改成冬姬，结果也是没变。
「……故障了吗？」
如果是现实世界，确实有可能如大河所说是发生了故障。但这里是电脑世界，根本不可能存在故障两字。
「大河，你怎么了？」
「我无法传送邮件……不好意思，能不能麻烦你寄给我试试看？」
「真拿你没办法——咦，我也不行。可能是回路堵塞，等登出后再从现实世界寄送吧。」
「好吧。」
大河听从巴夜的话，执行登出程序。
从电脑世界脱离精神构造的步骤正一点一滴前进中——玻璃破裂的声音再度响起，同时指令也被取消了。
「……喂喂……」
大河没想到连这件事也失败，于是发出错愕的低喃。
——等一下。
瞬间，直觉响起了警铃。
以前他也曾经历过相同的状况。就是赶到紫绪与冬姬身边，和《天使》对峙的时候——
「————」
大脑唰地冷却下来。
不对，这不是回路堵塞。和外界的联络被切断——这个事实摆在眼前，大河的背开始冒出冷汗。
「巴夜，我们可以从这里转移到其他构造体吗？」
「其他构造体？到相应的转送阵就可以移转了。」
「好，我们现在就去。」
「啊？为什么？」
「理由晚点再解释。总之动作快一点，否则就太晚——」
〈——不用白费力气了。这里已经被我控制住了，我不会让你们轻易逃脱的。〉
「…………」
耳边响起的，是大河怎样都不会忘记的声音。
可是不对，不可能。因为，传出声音的不是穿着白色长袍的电子体，而是身上散发淡淡光芒的小巧AI——
〈准备工作已经完成……现在谁都无法阻止我了。〉
大河转过头去，看到AI•伊欧莱塔儿脸上带着一点都不符合她风格的冷酷笑容。她的模样开始扭曲，长相没有改变，但体型却膨胀了好几倍。
「我果然还是用不惯那么小的身体，活动不方面，难用得要命。虽然是我制作的人偶，但当初我应该把这方面的便利性列入考虑才对。」
瞬间体型变得和大河及巴夜一样大的伊欧莱——全身包覆着白色长袍的电子体《天使》轻轻扭了扭肩膀。
（……冷静一点。要是慌了手脚，就正中对方下怀了。）
突然出现的「敌人」没让大河慌张，他迅速掌握状况。
房间的出入门在天使身后，想出去，势必得从对方身边经过。为了不让天使听到，大河放低音量朝巴夜说悄悄话……这时他发现了不对劲。
「我会制造机会，你就趁机逃——巴夜？」
「……这个声音……该不会……可是……不可能，因为她已经——」
颤抖的不只是巴夜的声音。她彷佛看到了某种不可能存在、不可能看到的东西，全身颤抖个不停。
外表会相像是理所当然的。因为，伊欧莱是按照那个人的模样制造的。
但声音，这道带着一丝瞧不起人的语气的声音，是她专属的标志。
「……啊啊，对了对了，我都还没打招呼呢。」
天使看着她，露出淡笑。
「天陵大河，我们这是第二次见面了。然后——好久不见了，巴夜。我真高兴你还记得我。」
「——青子！」
天使——不对，是本该已经死亡的少女阿堇青子，带着纯真的笑容站在两人面前。
（插图013）