「嗯～……果然怪怪的耶……」
「大河，你干嘛从刚刚开始就一直盯著行动终端？」
在知道了冬姬和紫绪过往后的翌日，身穿制服的大河正在咖啡厅《帕拉底斯》里吃著早餐。很不凑巧的是今天外头是雨天，不过静静下著的雨倒是营造出一种难以言喻的氛围。
女仆装扮的泪一如往常地做著早餐，大河则是罕见地不断操作著行动终端。她可能是好奇吧，所以才停下手边工作询问大河。
「我从昨天就一直联络紫绪，但她完全没有回覆耶。本来想跟她约今天登入的时间。」
大河不只寄信，也试了视讯通话，但紫绪完全都没回应。然而紫绪说她不用去学校，也很难想像她昨天下线后就一直在睡觉。因此怪不得大河会担心了，但是泪在意的却是另一件事。
「……你是什么时候跟紫绪要到联络方式的啊？」
「什么时候喔，就是昨天啊。因为在现实世界又碰不到面，所以知道会比较方便吧。」
「……唔！」
很有道理。虽然很有道理，但是真的很没意思。
泪忘了自己还在做菜，将手伸到大河的脸颊上，横向轻轻一拉。
「……泥按嘛啊。」
「你才第一天认识她而已吧？我觉得你的动作也太快了。」
看得出泪相当不满，她重复了两、三次同样的话，最后再稍微用力扯一下才放手。大河一边摸著有点变红的脸颊一还反驳道：
「你怎么这样说……我也是认识你第一天就跟你要了联络方式啊？」
「是没错啦，但是我就是有点不能接受。」
「什么嘛……」
最近泪常常会像这样突然心情不好，主要是大河和冬姬比较亲密时会如此，但看来不是只有冬姬才会破坏她的心情。
「昨天午也说过了，我们在《牡羊座》时发生了很多事情。就算认识的时间很短，但熟识的速度够快的话，人与人之间的距离自然会缩短吧。」
「……那个道理我懂。」
毕竟泪也是在同样的情况下快速拉近和大河的关系，因此她无法否定。
「……对了，冬姬今天为什么要请假？身体不舒服吗？」
现在帕拉底斯店内只有大河和泪，平常总是会坐在大河身旁的黑发娇小少女，今天不见踪影。
「没有不舒服。是她说不管怎么样都想重做一次以前要送给紫绪的那个礼物，还说这次她不会再逃避了，一定要和紫绪重新做朋友。」
我要拿出所有的技术，打造出升级版的程式——冬姬这么说了后，昨晚起就在潜行房里展开作业。
「原来是这样。不过她没事吧？会不会在房里晕倒之类的……」
「早上我去看的时候，她在地板上睡著了。我把她搬到床上，还帮她准备好了早餐。起来后她应该会吃吧。」
「喔？大河，你会做菜啊？」
「捏捏饭团还行啦，不过我做的是那种没包任何料的饭团就是了。」
还好最近的电子锅几乎都是全自动式的。
其实大河本想一起请假，但才第一学期，他的缺席天数却已经超过十天了。再不去上学的话，无论在成绩上还是老师的印象上都会有不好的影响。因此他再怎么万般不舍，还是决定放下疲惫到昏睡过去的妹妹，自己去学校上课。
「……话说回来，紫绪那家伙到底是怎么了？」
「会不会是因为大河你跟她说了重话，所以她不想理你而已？」
「唔嗯……」
由于不无这种可能，大河因此感到不安。
「局外人多嘴果然会让当事人觉得厌烦吧……？」
「……不过我对冬姬也满口无遮拦的，所以你就别在意了。」
从昨天紫绪的样子看来，大河是很想相信她已经解开心结……但人心却又容易因为一些小事而有所改变。
（……鸦羽那些人应该没来捣乱吧。）
问题的根本在于紫绪过去无法获得家人认同，如今虽然想一步步改变，但她或许又会因为出乎预料的因素而再度回到黑暗之中。
大河怀抱著一股无法形容的焦躁感，开始吃起泪作好的早餐。
「唔……好亮……」
光线自百叶窗缝隙穿透进来，相当刺眼，冬姬微微地动了动身体。
即使她翻了个身闪避阳光，浮出梦乡的意识已经很难再沉降回去。她慢慢清醒过来，不久后挥别床铺的诱惑坐起了身子。
（感觉……已经不是早上了。）
她透过房内系统的远距离操作拉开百叶窗，此时太阳已经高挂在天空顶端附近。看样子时间已是中午。
「等等……为什么我会在床上……？」
冬姬用还没完全睡醒的脑袋回想著昨夜的记忆。
她只记得自己写程式一直写到黎明时分，完成的同时疲劳感涌现。「我是在无意识的状态下自己移动到床上的吗？」就在她这么想的时候，看见地板上放著一个突兀的物体。
「是饭团……？」
冬姬慢吞吞地下了超大尺寸的床铺前往确认，发现那个物体的确是饭团。为了防止米粒乾燥，还用保鲜膜包覆，旁边放著一张纸，上头用她再熟识也不过的笔迹写著「辛苦了」。
「……葛格。」
此时冬姬突然发现，自己那头因专注作业而乱成一团的黑长发，不知在何时梳整得整齐美观。
「呵呵……只要跟本妹讲一下，每天都可以让你帮忙梳的说。」
冬姬用缎带束起头发，完成了平时的双马尾装扮。她拿著饭团走到客厅，小口小口地往嘴里送。
这个饭团里头盐放得不多，另外可能是大河捏得太大力了，所以有些地方有点硬。
「……真好吃。」
冬姬心想虽然只是饭团，但却是哥哥精心帮自己准备的餐点，因此很快就吃完三个饭团。此时她确认了一下时间，现在是十一点半。
（现在去学校的话也只上得到专门科目而已。）
今天是星期一，下午上的是专门科目。虽然这是冬姬和泪一起选修的应用课程，但老实说教的内容她都会了，上起来相当无趣。因此一次没去并不成任何问题，冬姬烦恼的是另一件事。
「……本妹请假的话，就只剩哥哥和小泪共进午餐了耶……」
而且还是像之前那样，在新婚夫妻的气氛下吃著小泪亲手做的便当。
一想到这里，忌妒就从冬姬的内心深处不断涌现。刚才饭团的美味也从口中消失，火冒三丈的烦躁情绪逐渐占据冬姬的内心。
「本妹还是去上学好了，绝不允许哥哥跟本妹以外的女生单独相处。」
说实在的，小泪很可爱，非常可爱。
她那个根本犯规的好身材配上天真烂漫的个性，在同性眼里也是魅力十足。小泪是在一个礼拜前表明说自己喜欢哥哥，虽然还没跟哥哥告白的样子，但两人之间的距离确实在缩短。
冬姬迅速做出决定后，快步回到自己的房间，著手换穿学校制服。
而那封邮件寄达的时间，刚好是她换好衣服抓起书包的当下。
「可恶，本妹在赶时间耶，是谁啦——……这是？」
寄件人是——鸦羽紫绪。
冬姬连忙仔细阅读本文的每一个字，甚至还重读了一遍。
〈致小姬。你现在有空吗？我有话想跟你说。下面有标记座标，你能不能来一下……我在那边等你。〉
冬姬一遍又一遍地读著简洁明瞭的内容，但她只看出信中标记的座标是位在《牡羊座》的某处。此时她在手心投影出了刚完成的程式，那是一个紫色的结晶体。
程式名称为——《紫阳花园》。
「……这一次，本妹不会再逃避了。」
冬姬像是要把觉悟深埋内心似地小声呢喃。
她紧握住过去没能好好交给对方的程式，赶紧移动至潜行房。启动潜行机后，她的意识融入了电子构成的汪洋之中。
——另一人的记忆却是一团混乱。
在这片被雪覆盖的银白世界里，鸦羽紫绪静静等著曾是友人的少女前来。
雪花纷纷白灰色的天空飘落，堆积在地面之上。
她的四周散落著冰柱与冰块，眼前的风景虽然给人一种会冻僵的感受，但是即使身穿轻薄的猎人装束，实际感受到的也只有微微凉意。这应该也是营运方保护玩家的一种措施吧。
（……这感觉还真是不可思议。）
少女白皙纤细到会让人谟认为是雪精灵，她抬头看著寒冷的天空，深深地吐了一口气。纵陡四周空气冷冽，却也无法冷却在她内心中回旋的黑暗情绪。
为何怨恨会毫无止境地涌现？连紫绪本身都不清楚这种情感究竟是源自何处。毕竟昨日和大河分开后到今天早上为止的这段期间，她没有任何记忆。
心中虽有来源不明的情感，但紫绪认为无关紧要。
她放任自己碰触足以焚身的激情，恣意沉浸在漆黑深渊中，她的心吶喊著那个绝对而唯一的目的。
「——你来了啊，小姬。」
「……小紫，好久不见。」
紫绪转回视线，眼前是一位美丽的少女，宛如一朵盛开在雪原之上的花。
白与黑——时隔七年，过去有过交集的两位少女再次会面。
「好久不见？前天才见过的啊？」
「不，我没弄错喔。因为现在开始才算是真正的重逢。」
「……嗯——」
两人的视线交错在大雪纷飞之中。
身著改造和服的少女有著和前几日回异的眼神，目光中还散发出坚强意志的光芒。紫绪看见那双眼睛后，再次确认了自己的决定——我想打倒冬姬。
「看来你已经做好觉悟了。」
「是的，本妹不会再逃避了。我要好好了结七年前的那一天，然后再一次和小紫做朋友。」
「…………」
就在冬姬宣告自己的觉悟时，紫绪慢慢地将手放到背在背后的弓上。紧接著她生成冰箭，随即射出。
划破冷冽空气的这一箭削过冬姬的脸颊，碰撞其后方的冰柱后碎裂四散。
「朋友……？你都把我的人生搞到失去价值，现在还敢说那种话？你真的很任性。」
即使是断然回绝的话语，冬姬也没却步。
「……确实就像你讲的，但是本妹决定了，不管会有多麻烦、会遭到多少否定，本妹都不会放弃。」
就像冬姬过去从紫绪身上获得救赎一样。
「小姬你爱怎么想是你家的事，与我无关。」
那些都是冬姬的真心话，但是现在被怨恨控制的紫绪根本听不进去。紫绪再次拉好弓，并将箭头笔直地朝向冬姬的额头射了出去。
「我的目的只有一个，就是向让我痛苦万分的小姬复仇。」
紫绪射的那一箭，意思相当明确。在这里跟找打一场——这就是她要说的话。
「……不要。本妹来这里才不是为了要做那种无聊事。」
然而紫绪的回应是箭矢。这一箭划著贯穿脑门的路径而来，冬姬勉强避了开来。
「无聊事……？你根本不知道我有多么烦恼、多么痛苦，少讲得一副你都瞭解的样子！？」
紫绪内心的情感已经沸腾，化作悲痛的叫声喊了出口。然而冬姬也察觉到，她这种激烈到不自然的情绪不太对劲。
「跟我打一场吧。我要夺回我的存在价值，就必须超越小姬。」
紫绪再度拉好弓。
那是一股既强烈又深刻的情感波动。但是，不管过往体验过的负面情感如何碰撞，不管内心有多么惧怕，冬姬仍是正眼凝视著紫绪。
七年前的冬姬就是在这种时候转身逃离，当时她忍受不住负面情感的冲撞，为了保全自身所以撇下了紫绪。
「本妹不要。」
所以，冬姬绝对不能在这里向后退。
「……这样啊。」
面对冬姬的回应，紫绪眯起眼睛。此时冬姬的背脊发寒到像是要结冻一般，怨恨和憎恶浓缩而成的视线穿向她的身体，冬姬的胸口传来心脏噗通噗通的声响。
「那么没办法了……就算硬来，也要逼你出手！」
霎时间，紫绪展开了攻势。
她快速生成三支冰箭，随即射出。冬姬向右闪躲，但紫绪仍追著冬姬连续补上好几箭。
「呃——小紫！快住手！」
冬姬一边闪躲紫绪射出的箭矢一边想要说服她，但是没得到任何回应。岂止如此，紫绪甚至加大连射的态势，终于瞄到冬姬。
「唔——」
冬姬由于脚部遭到锁定，动作瞬间顿了一下。
紫绪没放过这个破绽，朝著能贯穿天空色眼睛的轨道射出了箭矢——然而对手一挥红扇子，冰箭即刻碎裂消散。紫绪在见到冬姬手上握著的物品后，满足地扬起嘴角。
「终于拿起武器了啊。那么，开打吧。」
「……小紫。」
当紫绪瞄准自己的眼睛时，冬姬明白了一件事情，就是她那位过往的友人，已经踏入了一个无法回头的领域；一处无法折返的地方。
「……我们就只剩下打斗一途吗？」
「没错喔，不这样的话，我没办法满惠。」
冬姬希望紫绪否定的话语，就这么被乾脆地承认。连最后的劝说都以失败收场，因此冬姬下定决心。
「本妹懂了，那么——本妹不会手下留情的。」
她下定决心与紫绪战斗。
天陵冬姬挥动改造和服，与鸦羽紫绪进入对峙状态。
（虽然对小紫感到很抱歉，但是本妹要一击了结一切。）
冬姬坚信自己将获得胜利。
这是理所当然的结果吧，毕竟紫绪两天前才开始游玩《牡羊座》，等级顶多到D而已。相对于此，冬姬自己不仅是等级B，还拥有四年的经历。如果紫绪具备大河那般体能的话就要另当别论，然而从她纤细的手脚来看，应该不足为惧。
冬姬悠哉地展开属性球的演算，但冷不防地有一股寒意窜上了她的背脊。
糟糕——冬姬迅速地变更演算式，扫破两颗白色属性球。乘风加速的冬姬使出全力向旁边跳开。
「——《复制体》点火。」
下个瞬间，有一道闪光窜过了冬姬的视野边缘。
冬姬并未拥有大河那般出色的动态视力，因此她并没看出来刚刚那道光的真面目，毕竟它施放时的速度逼近音速。然而大地上有著直线状的刨痕，这证明方才那是一记攻击。
「……被你……躲开了啊……」
冬姬勉勉强强才躲开了那道白银闪光，她回头看向遥远的后方，发现那是一把冰长枪。直径约有人体那么粗的冰长枪就插在雪原上头。
（难道紫绪是用那把长枪攻击的！？）
而且还是用肉眼跟不上的速度袭击而来。
为此冬姬感到相当讶异，另一方面，紫绪尽管仅发动了一次攻击，但却气喘吁吁，额头也稍稍冒出汗来。
「给我继续接招……」
眼见紫绪又架好了冰箭，冬姬立刻展开回避。
她完全不考虑防御，因为要挡下那种攻击必须动用到三连锁以上的招式。
冬姬的攻性程式《属性球》是利用自身的演算能力，即兴组合小型攻性程式发动攻击，在这种特徵之下，随著连锁数量增加，发动时间也会拉长。
二连锁和三连锁的时间差不到一杪，但是以那种箭矢的速度来看，这种些微的差距可能就会造成致命伤害。
此时冬姬打算逃离箭矢的攻击路径，紫绪见状拉弓瞄准了她。紫绪一面忍著使用《复制体》的负担所导致的全身痛楚，一面调整呼吸，一鼓作气射出箭矢。
箭矢脱离紫绪的手后在旋转的同时还急遽增大、加速，如果大河在场的话应该就能看见这个过程了吧。
冰长枪的速度快到就算瞪大眼也只能见到模糊的影子，然而紫绪稍微射偏了，冰长枪落在冬姬的脚边，冲击力道一口气扬起覆盖大地的细雪，化为了一道白色烟幕。
（糟了，这下紫绪会从哪个方向攻过来啊……）
大量的白雪遮蔽了冬姬的视线。
夺取敌手视觉乃是基本战术，毕竟人在面对看不见的攻击时警戒会慢半拍。此时，冬姬视野的边缘好像有东西亮了一下。
「——唔，三色连锁《蒸汽爆裂》！」
冬姬立刻扫破红、蓝、白三颗属性球，闪耀白球现形于她和刚才闪光出现的地方中间，并在大幅收缩后迅速膨胀爆炸。
几乎同时射出的冰长枪和爆炸冲击波相互撞击，屈居劣势的冰长枪粉碎四散。冲击波刮走所有的白雪，像是以爆炸点为中心在地面画了一个圆，让褐色大地露了出来。
「……真不愧是小姬，我本来打算靠刚刚那一箭分出胜负，但看样子这种程度的攻击对你来说不算什么。」
「小紫……你到底做了什么！？」
这时紫绪没有丝毫懈怠，继续拉著弓，但冬姬却一脸慌乱地对她这么喊道。
紫绪不可能办得到这种事情。在攻击威力上，如果以「她拥有出色的功性程式」为由还说得过去。
但是方才冬姬的视野遭到蒙蔽时，紫绪几乎是瞬间移动到她的视野边缘。她原本的体能就不算高，再加上等级又低，根本不可能拥有那样的脚程。
「在这么短的时间内以正常方式根本不可能变得这么强。快回答本妹！小紫你到底是碰了什么东西！！」
紫绪的回应又是弓箭。虽然不是刚才的长枪箭，但连续射击的冰箭速度极快，冬姬使出风之铠将之全数弹开。
「那种事情一点也不重要吧？我要胜过小姬，打赢后夺回我的存在价值……就只是这样。」
虽然这些是从自己口中讲出的话语，但是紫绪却感觉到一股说不上来的不对劲。
好像哪里怪怪的。好像有什么东西整个从脑海中脱落——不过，紫绪却不知道那样东西究竟为何。
（不，这么做是对的，我并没有错。）
紫绪像是要拋弃自己内心中的迷惘一般，将弓对准天空。此时在她手上的是燃烧著熊熊烈焰的箭矢。
「小姬，接招！」
伴随紫绪的吶喊，火焰箭宛如一条龙笔直地窜上天际。
高度愈高，火焰就燃烧得愈猛烈，不久后在必须抬头仰望的高度停了下来。
「——《陨石雨》！」
接著那团火焰在空中分裂成数十个火球，朝著冬姬倾盆而下。
（这和刚才的冰箭不同……是导弹啊！）
冬姬虽然已经飞奔而出，但火球就追在她的后方，自由自在地变换著路径。
冬姬即使破坏两颗白色属性球以众多的风之刃迎击，火球依然是一一探查相对位置后灵巧地闪避。
「可恶，真难对付……」
冬姬边跑边在脑中推敲对抗火焰箭的画面，接著便将这个画面当场转换为程式，将数据资料固定成三颗蓝色属性球后破坏。
呈现出来的是水流的漩涡，这时火球接二连三地消失在以冬姬为中心、覆盖全方位的水墙之中。
「这是本妹的回礼!」
冬姬将扇子一挥，水流便化身为十几只大蛇，露出利牙朝紫绪进逼而去。
这是一记无从躲避、来自四面八方的同时攻击。
但是紫绪宛如真正的猎人，以敏捷的动作躲开水蛇，并且还在四处移动的同时向冬姬发动攻击。冬姬看来没有余裕施放大型招式，于是将一只水蛇转为防御，击落了飞来的箭矢。冬姬也看准紫绪射箭时产生的空档进行反击，不过完全无法命中。
（她速度好快……）
不知紫绪为何会如此，现在的她体能已经提升到能和等级A连线者并驾齐驱的程度了，而且她的攻性程式威力也十分强大。普通的连线者根本不是她的对手。
一言以蔽之，冬姬的战斗风格就是固定炮台，是个典型的后卫。
瘦弱的她就算在等级补正后体能依旧低落，无法进行激烈的打斗，也缺乏瞬间爆发力。因此，冬姬必须以属性球同时进行攻击和防御，再对敌人发动一记火力强大的攻击，这就是她的基本战法。
相对于此，现在的紫绪属于游击类型。
她的攻击虽是远距离模式，不过战斗风格却是活用自身机动力扰乱敌人，看准破绽发动攻击。一般来说要用范围攻击对付这类敌人，但对手若是紫绪时，攻势只要一减缓，她马上就会使出威力甚强的大型招式。
双方只能以小型招式交手，战况因而陷入胶著状态——但是这种势均力敌情况却意外地瞬间崩解。
紫绪突然压著胸口一带，开始感觉到疼痛。
「唔——啊……咳——」
紫绪的视野大幅晃动，那种痛楚就像全身被人用铁丝紧绑，整个身体发出哀号，意识也渐渐模糊。
「小紫！？」
眼见紫绪突然倒地，冬姬心头一震，反射性地想要冲过去。
但这时她拋下了对水蛇的控制，水蛇因此全都遵从最后的指令袭向无法动弹的紫绪。
「糟糕——快躲开！」
就在冬姬大喊后，水蛇群吞噬了紫绪并炸裂开来。
现场扬起大量水花，像是下了场小雨般落到地面。
个别的水蛇虽说威力不大，但累积后的伤害总和却是十分可观，这一击可能致命。冬姬十分担心表情痛苦的紫绪，连忙要前去她的身旁。但是紫绪这时说道：
「……我们……还没……分出胜负喔！」
她在水幕的另一侧，脸上表情痛苦但仍用双脚稳稳站著。然而浮在她头上的血条居然几乎未见减少。
「这是……」
如果是一般的连线者，不，即使是等级A以上，在这一记攻击下HP理当要被削去一半以上。她那种防御力再怎么想都太过不可思议了。
「——《冰枪矢》！」
下一秒，加速而来的冰长枪刺穿了冬姬娇小的身躯。
——当、当、当………当…………
「啊～好累喔～」
第四节课下课了，大河结束这堂最不擅长的现代国语课，关上电子教科书后，精疲力尽地趴在桌上。此时泪正往他身边靠过来，手上还拿了两个便当。
「大河真的是很不擅长现代国语耶，马上就要期中考了，你没问题吧？」
「……讲真的，我问题可大了。」
今天发遗的小考考卷，大河果然拿到不及格的成绩。他已经因为许多事情而经常请假了，现在还拿这种成绩，无疑是雪上加霜。顺带一提，由于老师便宜了事地说「因为你们俩是兄妹，所以你就帮忙拿给冬姬」，因此大河也拿了冬姬的考卷，结果她是满分。明明冬姬的请假次数和大河差不多，如此的成绩差距到底是从何而来？
「话说谁会知道文章登场人物的心情是怎样啦，是不会去问作者本人喔。」
「啊哈哈哈……」
不过这样的话读书就没有意义了。
大河相当擅长背诵，但其他的基本上都是惨不忍睹。他小时候几乎没有机会碰触书本，因此根本无法独自思考一件事情，一直以来大河都属于靠直觉行动的类型。
「算了，先别管这些了，我们先去吃午饭吧。」
「啊、嗯。但是外面在下雨，所以没办法在屋顶上吃喔。要直接在教室里吃吗？」
「也是可以……喔，等我一下。」
这时行动终端显示有人来电。大河让泪在教室里等著，自己则移动到没人的地万，看了看对方的名字后，他稍稍皱著眉头开启了通话。
「……找我有什么事吗？巴夜。」
〈感觉很不耐烦喔，你就那么讨厌看到我吗？〉
「因为你联络我的时候都不会有什么好事啊。」
〈这点我承认。〉
画面中的巴夜穿著不适合她的套装，大河先前曾看过一次这种装扮。她背后的景色也不是教室，看来巴夜并没来学园上课。
「学生会长今天是跷课吗？」
〈我请病假了。由于本人平常非常认真正派，所以请假的时候都不会被怀疑，轻松过关。〉
你哪来的认真正派，是装出来的吧。大河心里这么想但并没说出口。
「话说你找我到底有什么事？」
〈啊、对了对了。是天使的事情，有件事让我有些在意，所以想说让你也知道一下。之前跟你通讯后，我就让空闲的研究员去清查《牡羊座》里的所有电子体，结果发现有两个电子体出现奇怪的反应。〉
「奇怪的反应？」
〈没错，而且那两个电子体从昨晚开始都没登出过一次喔。虽然这种事情没什么稀奇，但在这个时间点上就是让我有点在意。其中一个因为在今天早上消灭了，所以我就去回收散落的数据资料拿来分析。结果居然发现，那个电子体的组成结构相当怪异。〉
「……你能不能讲得简单一点？」
大河心想，你好歹也看一下说话对象，我哪懂那些专业的内容。
〈简单来说就是电子体遭到改造了喔，不，与其说是改造，应该是压缩才对。因为构成电子体的数据资料密度高到不可思议。〉
电子体全都是数据资料，当然能够进行人为干涉。
不过电子体就等同于现实世界中的人类肉体，因此采用的保全措施也是最高规格，照理来说要干涉并非易事。
「把密度加高会怎样？」
〈会变得非常结实喔。还有改造会强化电子体本身，因此不仅是运动能力，连反射神经都会跟著提升……不过代价是极度疼痛。〉
「痛？电脑世界中不是会遮蔽痛觉吗？」
〈那是适用于正常电子体的规则喔，擅自改造的就另当别论了。毕竟没必要保护那些违法的家伙吧。而且压缩处理的过程，如果以人体为例，那种感觉可是像把身体撕碎压扁后，再重新拼贴一次。〉
「感觉……好痛。」
光是想像巴夜的话语就足以让人不寒而栗，太河的脸颊为此抽动了几下。
（听起来感觉那种程式像是粗暴版的《无尽同步》。）
虽然两者同样都是骇进电子体，但大河刚刚听到的程式是直接操弄电子体的架构；相对于此，冬姬为大河制作的程式《无尽同步》则只是无效化存在于电子体和精神构造之间的冗赘部分。
而且对大河来说，不需要的是会在电子体和实体在同步时造成阻碍的「构造体能力补正」，因此理当是不同的两种程式。
〈我感觉这件事和天使有关，所以就来告诉你了。那么，你就继续调查吧）〉
「好啦好啦……」
大河随口回应后便切断了通话，心想现在根本不是帮忙巴夜调查的时候，但是即使照实说也只会被她冷冷地打回票而已吧。
「好想成为一个能好好说NO的人喔……」
「你没办法吧。」
来自背后的声音否定了大河忍不住说出口的话语。泪可能是等不及他回去了吧，直接带著笑容走近大河的身边。
「基本上你人太好了，搞到最后你还是会答应。」
「这种事我自己很清楚，你就别再挖苦我了……嗯？这次是寄信来？」
又是巴夜吗？大河有点不耐烦地打开视窗。但是，视窗上写的却是《寄件人不明》几个字。
大河第一次收到这种信，当下的表情显得有些疑惑。
原本知道大河联络方式的人用两只手大概就数得完，而且他也不记得自己曾收过广告邮件，因此应该不会收到这种信才对。
「《寄件人不明》？信里头好像是影片档喔。」
从一旁探头过来的泪，看过邮件后也歪过了头。
大河犹豫地触碰了附加在信中的影片档案进行播放。开头出现的画面好像飘著像是白粉的物体，就算形容得再客气，这也不是支称得上清楚的影片。
——接著影片里出现了一段冬姬和紫绪在打斗的画面。
「……这是怎么一回事？」
身著改造和服的冬姬操控著水蛇；紫绪穿著猎人装束，在四处移动的同时还射出火焰箭和冰箭。
「拍摄时间是……二十秒之前！？这几乎是实况了啊！」
影片结束在紫绪射出的冰长枪贯穿了冬姬身躯的地方。
「——唔！」
影片一播完，大河马上冲了出去，泪也急急忙忙追在后头。
「大河，你要去哪！？」
「这还用问！我现在要回家，然后马上去影片里的地方——」
「你那样根本来不及啊，等你到的时候，一切可能都已经结束了！」
听见泪冷静的分析，大河停下了准备跳出窗户的脚步。
的确，大河要从学校回到自家，再怎么快也要花费十分钟。而且现在又是中午，磁浮列车的班次少，所以实际上会耗费更多时间吧。
「你去借学校的潜行机来用绝对比较快，中午有开的资讯室里就有，到那边去吧。」
「……不，还有一个更好的地方。」
「咦？」
那里除了没人会去之外还没有时间限制，是个再适合也不过的地方。
大河做了个深呼吸，让内心冷静，毕竟不能再像刚刚那样舍近求远。现在必须镇定地在最短时间内抵达目的地。
「泪，你知道刚刚影片里的地方是哪里吗？」
「……大概知道，我觉得是中央城附近的雪原最深处。那边有传送点，应该能直接过去。」
「很好……那跟我走！」
「没问题——不过我们要去哪啊？」
大河将奔跑时的脚步放缓到泪能跟得上的速度，并且用行动终端联络巴夜。
〈怎么了吗大河？难道你查到了什么事——〉
「天使的事等等再说！我记得你的教室里有放潜行机对吧！」
〈你突然讲这个干嘛？……是有两组，但是那些都是我的私人用品。
「借我用一下！」
〈什么！？你给我等等，那是我珍贵的收藏品——〉
巴夜好像还没说完话，但大河直接挂断了通话。接著两人来到现已无人使用的废弃校舍，直奔位在最里侧的那间教室。
「我记得是放在这边……有了！」
「哇啊～！这是浪鹭的特制限定品耶！是非常稀有的潜行机！为什么这边会有这种东西？」
「能够拿来登入的话什么都好啦！」
大河将形状特殊的头戴装置连结至自己的行动终端后，整个人靠在沙发上头。泪也坐到了大河的身旁，设定好座标，两人同时闭起眼睛。
「「——潜行开始。」」
两人瞬间头晕目眩，身体构造和精神全都化为数据资料，转栘至临时的肉体中。
再度睁开眼睛时，在他们眼前的是满布冰雪的银白雪原。
在雪原中央可见到黑与白两位少女。
「冬姬！」
此时冬姬被冰长枪贯穿身体而跪倒在地，大河朝著她一直线飞奔而去。但是就在他觉得听到了一声响指后，头部在空无一物的环境中遭到猛烈撞击。
「好痛……这是什么啊！？」
大河试著伸手确认，发现指尖传来的是坚硬的触感。前方围著一道物体，像是看不见的墙壁，无论怎么推拉都不动如山。
「大河，你怎么了？」
「没办法再过去了！这是怎么一回事啊！？」
前方好像张起了一面隐形的墙壁，两人因此无法靠到冬姬和紫绪的身边。就在大河伸手准备拿起野太刀强行突破的时候——
「——用刀砍也是没用的喔，你们绝对无法破坏那面墙壁的。」
声音来自头顶上。
大河立即将刀锋朝向声音传来的地方。
大约十公尺远的地方有著一根巨大冰柱，上头站著一个电子体，他从头到脚完全都覆盖在身上的白色罩袍底下。
「……你是谁？」
「我啊，如果说是你正在寻找的存在，这样你懂吗？」
听见这番感觉是顾左右而言他的话语，大河瞬间皱起眉头，并将右半身稍微向后拉，将手放到了野太刀的刀柄上。
「……快回答我。要不然我现在马上砍掉你的项上人头。」
「好恐怖、好恐怖。在这么短的时间内自我介绍三次很烦耶，所以才会绕了一下讲成刚刚那样——基本上我通常是用『天使』这个名称，你应该知道吧？天陵大河。」
大河很讶异自己这么轻易就能接受对手知道他的名字这点。可能是因为自己的本能已经先察觉到了一件事吧。
——这家伙是天陵大河的敌人。
「这道墙壁是你搞的鬼吗？」
「没错喔，因为如果你插手这场战斗的话，会让我很困扰。至少在她们分出胜负前，就请你乖乖当个旁观者。」
大河和天使互相瞪著对方，另一头的雪原则是罄彻了爆炸声。
攀上天际的火球分裂开来，彷佛流星雨般落到地面。此时HP已经少于一半的冬姬以各式属性球展开迎击。
「大河，这道墙应该是透过《管理者权限》做出来的，在外围的我们根本无计可施啊。」
「……我知道了。」
泪调查墙壁后便上前与大河密谈。至于通讯好像也已中断，因此联络冬姬的行动终端也没获得任何回应。
「你们应该懂了吧？现在你们只有束手无策的份而已。」
大河不甘愿地松开放在野太刀上的手，以锐利的眼神狠狠地瞪著翘起嘴角的天使。然而有一件事情大河非问不可。
「你给我说。你到底对紫绪做了什么？」
「你是指什么？」
「少在那装傻，紫绪现在的动作根本很不正常。我刚想到你这家伙是不是改造了她的电子体……但我想问的是你是不是改造了她的心。为什么紫绪会和冬姬打起来？她明明已经找到其他不同的选择了。」
「这么说好了，因为你讲的那些毫无价值又不负责任的话，她的确改变了自己的想法。不，应该要说她藏起来了才对。所以——我就从背后稍稍推了她一把。」
「……推了她一把？」
「我没做什么了不起的事情啦，只不过帮她把温柔、体贴等那些碍事的感情全都消除而已。」
「什么……！？」
把感情消除掉了——看见天使若无其事地说出这句话，大河和泪无不瞠目结舌。接著大河的心中立刻燃起熊熊的怒火。
「你这家伙知道自己干了什么好事吗？」
「我只是要让她看清自己内心真正的想法。鸦羽紫绪的心中确实存在著对天陵冬姬的恨，还有那份想要超越她，获得其他人认同的渴望。我只是帮了她一个小忙罢了。」
「你错了！那些或许是她内心真正的想法，但不是只有那些而已！应该还有对曾是朋友的冬姬的思念之情！那些情感全部加起来才是鸦羽紫绪！你这家伙干的那种事，不过就是洗脑！」
「看来我们俩的见解不同。」
天使低头往下看，大河则是抬头往上瞧。
看两人的眼睛就可知道，双方都没改变自已想法的意思。
「我本来就没打算要和你起争执。反正，现在我们也就只能在这边看她们两个谁胜谁负了——对吧？」
大河虽不愿承认，但事实就如天使所舌。
无论现在的情势为何，毕竟那两人选择了再次面对彼此，因此剩下的就是天陵冬姬和鸦羽紫绪自己的问题。大河没有插手的余地。
「……大河。」
「……我懂，紫绪就交给冬姬处理吧。她应该也是有了觉悟才站到紫绪的面前。」
大河慢慢地对自己说著这番话。他将自己无能为力的懊悔压抑在心底，并再一次瞪向天陡。
「你还有事情想对我说？」
「没错……就一件事而已，你给我听好，如果敢再对那两个人出手的话——到时候我会把你的四肢和头颅通通砍下来。」
此时天使感受到的是一种足以压碎全身的压迫感。
大河此时散发出的浓烈杀气，若是拥有正常感受的人早已晕厥，至于天使则是下意识地往后退了一步。
大河转回视线，映入他眼帘的是当下还在持续战斗的两名少女。
「……冬姬，加油喔。」
他呢喃著对方无法收到的话语，用天空色的双眸注视著战场。
「——《蒸汽爆裂》，」
冬姬靠著水蒸气爆炸，一个也不留地驱散多颗宛如陨石坠落的火球。
然后她马上在脑海中唤出别的意象，以跳舞般的动作扫破三颗属性球，藉此迎击紫绪趁机射出的冰枪矢。
这时从地面冒出了手部形状的土块，从正面接下旋转加速而来的冰枪矢。
贯通效能颇高的箭矢虽然刺穿了土块，但在击中冬姬的前一刻却失去动力戛然而止，而土块也像融化般一同消失。
「呼……呼……」
连续使用属性球导致冬姬不断地喘著气。
目前冬姬制作出的属性球数量已超过五十颗，冬姬虽然拥有大幅凌驾普通人的庞大演算能力，但是现下也开始感到极限的存在。
「呼……喀……」
但是紫绪相对于她，情况更是不乐观。
紫绪一边忍受《复制体》对全身造成的剧痛，一边拚搏这场激烈战斗，又使用《陨石雨》和《冰枪矢》这种大型招式，她老早就已经不堪负荷。
而且她已遭属性球命中多次，现在只是倚靠异常的防御力继续战斗。目前整体战况是冬姬占了上风。
「小紫，我们不要再打了好不好……再这样打下去……」
「不行喔……我们，还没分出胜负……」
然而哪边会先倒下，答案其实一目瞭然。紫绪本身应该也心知肚明。
即使如此，她还是拉好了弓。
（我……为什么要拚命到这种地步？）
在持续进行攻防的同时，紫绪扪心自问。
这时盘据她内心的憎恶之火已经快要熄灭。她的心已经冷静了下来，甚至在想方才如烈焰灼身的那种激烈情感究竟是怎么一回事。
即使如此，她还是没有停下打斗。
（啊，原来如此。）
原来对紫绪而言，什么都可以是这件事情的契机，理由为何一点也不重要。
她只是想要有一个人，能让自己宣泄无处散发的情感；只是想要有一个人陪在自己身边。
只要——有人能够夸奖自己，她就能心满意足了。
「——看我的冰炎弓！！」
「四球连锁——《烈焰魔剑》！！」
寒气及火焰交缠的箭矢与巨大的火焰剑激烈碰撞，冷热交杂的漩涡席卷附近一带，大地随之碎裂崩解。
在一个瞬间双方攻击势均力敌，但在些微的差距下，火焰剑击破了冰焰矢。
艳红的熊熊烈火吞噬紫绪后恣意横行。就在这个瞬间，《复制体》的痛楚束紧紫绪全身，她整个人瘫倒在地。
（赢不了……啊……）
紫绪逐渐模糊的视野中映照出的是，冬姬优雅伫立在冰火之中的身影。
（真是帅气……）
她一直都好崇拜冬姬，也一直好忌妒冬姬。
自己无法到达的境界，冬姬总是能轻易跨入，紫绪真的好羡慕，也以冬姬是自己的朋友而感到自豪——甚至也梦想自己能与她并驾齐驱。
紫绪只是希望能和世上唯一的朋友、一个肯待在自己身边的朋友一直在一起；只是希望能够获得朋友的认同，不过结果却是挫折收场，自己变回孤身一人。
紫绪忍住疼痛站起身子，再一次高嘁道：
「——《复制体》点火。」
她再次使用了禁忌的咒文。
下一个瞬间，袭向紫绪的是与第一次使用时完全无法比拟的剧痛。
紫绪失去了视野中的颜色，身体的感觉逐渐失序。虽然从她口中发出了震耳欲聋的尖叫声，但她自己的听觉已经无法辨识。
她全身的细胞都在哀号，连失去意识都不被允许，痛楚就在她的体内四处蔓延。
即使如此，紫绪还是拿起了弓。
「你为什么要这样……小紫你为什么要坚持到这种地步……？」
在充满噪音几乎听不见的环境中，紫绪不可思议地清楚听到冬姬的声音，她仰赖著这个声音瞄准了目标。这时她已近乎眼盲。
她忍著稍有一丝松懈就会瘫倒的剧痛，以颤抖的手缓缓拉开弓弦。
隐藏寒气的蓝白火焰急速收缩，弓体出现了裂痕。
「你问为什么啊……我一直都很崇拜小姬。小姬不断地向前，而我一直都在追你背后追逐著……但是，我没有才能。」
所以紫绪才疏离了冬姬。她总有一天会看不起我——当紫绪一想到这点，就无法停止疏离。如果无法获得唯一的朋友认同，那自己的存在就真的了无价值。
——紫绪无法认同懦弱的自己；无法认同自己只因如此就变得胆小。
「我决定要改变，决定要脱离懦弱的自己，决定要脱离这种烂到无可救药的人生！胜负根本不重要。我要和小姬、和自己的过去做一个了结。不这么做的话，我就无法从现在的位置跨出半步！？」
因此，鸦羽紫绪选择了战斗。
不管再怎么艰辛、再怎么痛苦、再怎么难受都没有关系。
为了与过去的自己诀别，为了让自己的人生重新开始——鸦羽紫绪赌上自己的一切，和天陵冬姬奋战。
「……小紫。」
听见紫绪的吶喊，冬姬觉得自己终于见到真正的「鸦羽紫绪」。
她和自己完全没有变。天陵冬姬假装遗忘了紫绪、忘却了所有过往，自以为已经往前迈进；鸦羽紫绪则是从七年前一直痛苦至今，两个人其实从未改变。
（……感觉本妹觉悟得还不够彻底。）
冬姬启动行动终端，取出了一个程式。那是一个不停变换颜色的七彩结晶体——由她亲手打造、足以破坏现实与虚拟隔阂的程式《无尽同步》
紫绪赌上全部挑战她。
天陵冬姬为了回报紫绪、为了改变自我，也毫不保留地做出回应。
「为了向前迈进——就让我们在这了结过去的恩恩怨怨吧。」
这时七彩结晶体破碎散落。
电子体和实体之间存在著些微落差，冬姬凭藉著在四大企业「鸦羽集团」中也是出类拔萃的演算能力，卸除了这道最后的枷锁。
「……飞扬吧。」
冬姬高举扇子朝向天际，这时白雪纷飞的空中出现了一颗比平时大上十倍以上的巨大属性球。
红、蓝、黄、绿等无数的属性球环绕在其周围，宛如卫星般循著圆形的轨道行进。
跨越极限的并行处理让冬姬的脑袋开始抗议。即使如此她还是继续增加属性球的数量——终于在空中完成了一幕由众多繁星缀饰而成的天球图。
双方并无交谈，这次攻击后都没有余力再继续发动攻势了吧。
她们将所有的力量集中在现在这一击之上——两人同时释放！
「极限连锁——」
「——冰炎弓————————！！」
「——《星辰爆击》！！」
绝对零度的冰冻寒气和熊熊烈焰缠绕而成的巨大箭矢；蓄积极大能量、如灿星般的光球，两者从正面激烈碰撞——霎时间箭矢碎裂崩解。
（……终于——）
纯白的闪光覆盖逐渐覆盖紫绪的视野。
（我终于能往前迈进了……）
闪耀巨星吞噬紫绪后撞击地面，现场回荡起轰隆巨响并产生爆炸，猛烈的冲击波将大地破坏殆尽。
此时地鸣声已经停歇，恢复静谧的冷冽天空再度飘起雪来。
「呼……！呼……！」
雪原景色已不复见，冬姬踏著摇晃的脚步走在凄凉的荒野之上，她的脑袋正遭受非比寻常的抽痛狂袭，连正常走路都有问题。
她手扶著因星辰爆击而隆起的地层，一步一步走向倒卧在地的紫绪身旁。
「还……不能倒下去喔……」
冬姬说著话命令自己的身体。
然后——她终于抵达。
「小……紫……」
「……小姬，我彻底输了。」
仰倒在地的紫绪如释重负，露出痛快的神情仰望著天空。至于她的攻性程式《冰炎弓》则是整个粉碎，化为光之粒子消失无形。
「这样全部都结束了……我们俩到鹰是哪里不合啊？」
「……我们的关系本来就非常扭曲喔。因为不管是本妹还是小紫都很孤单，所以在对方身上都会看见自己的影子。因此遭到背叛时，就会有种一切全都被人否定的感觉。就算不是在那个时候，我们俩总有一天还是会闹翻的。」
失去家人的冬姬，和不被家人认同的紫绪，两人只不过是在互相寻求替身罢了。她们只是幻想对方是自己理想中的存在，擅自把一切强加在对方身上而已。
「原来如此……原来这就是我们俩的命运啊。」
「——不是那样。」
紫绪感觉有所领悟，但冬姬却斩钉截铁地否定了她的话语。
「我不承认那是我们的命运。的确，我们在刚刚了结了一切。但是，本妹并没打算就这样挥手说再见。」
冬姬透过行动终端显影出一个紫色结晶体，并将之递给紫绪。
「这是……什么……？」
「虽然慢了七年之久，但本妹终于可以把这样东西交给你了——《启动》。」
在冬姬的指令之下，飘浮在空中的结晶体开始散发出耀眼的光芒。
由于太过炫目，紫绪闭起了眼睛。
在黑暗中魅惑她嗅觉的是，平时飘散在自己房间里的熟悉味道。
那是雨一般的潮湿气味，以及让人感到平静的淡淡花香。
「啊——」
映入紫绪眼帘的是一大片鲜艳的紫阳花。
绽放在荒芜大地上的紫阳花究竟有几朵？岂是一百、两百就数得尽。为数众多的紫阳花布满了白雪大地，让此处化为一座花朵盛开的庭园。
这幅景象原本该在七年前就要看见。这是幼年冬姬专为濒临崩溃的朋友打造的程式，是一份遗忘在过去的礼物。
这是原本要牵起两位少女友谊的《紫阳花园》。
「……本妹一宜想跟小紫道歉。」
冬姬蹲下身子与紫绪四目相交。天空色的眼睛渗出泪水，透明的水珠滴答滴答地落在紫阳花上。
「本妹以前没有察觉到小紫心中的痛苦，还为了保全自己，伤害了小紫独自逃跑……假如本妹那个时候能够好好面对一切，那么小紫应该也不用痛苦这么久……真的，非常对不起。」
「那时候小姬是想帮我打气吧……是我爱忌妒，所以才把自己搞成这副德性，小姬你并没有做错任何事喔。」
最初存在于两人之间的只是细小的缝隙。
但是在各种因素交叠之下，细缝愈扩愈大，等注意到时已经回天乏术，情况严重到必须先断开一切交情。
「真该道歉的人应该是我。因为我没办法坦率面对问题，所以只能用这种方法来让自己死心……果然，我们之间的关系是一种错误——」
「——那么，我们重新开始吧。」
「……什么？」
但是，这些并不代表「结束」。
「别放在心上，才弄错一次而已。我们再从头来过吧。希望这一次真的可以成为互相扶持的好朋友。所以——小紫，请你当本妹的朋友好不好？」
紫绪在这七年之间，一直都非常寂寞。
「无论如何都是孤身一人」的想法，让她自暴自弃，还把自己关进壳中过活。
所以——冬姬伸出的那只手、把自己当作鸦羽紫绪对待的那双眼，全都让紫绪高兴到想要落泪。
「……我可以吗？」
「如果不是小紫本妹才不要。」
两人的手缓缓地叠在一起。
希望我们不再分离——冬姬一面在心中祈祷，一面紧抱住紫绪。
面对遗忘许久的温暖体温、面对一个需要自己的人后，斗大的泪珠便不断地自紫绪的眼睛滑落。
「呜……呜……呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
紫绪七年来的心结，此刻终于解开。
「——很抱歉打扰你们的感人大戏，但是差不多该让我完成目的了。」
就在这个的时候，传来了说话声。
「是谁——啊！？」
冬姬注意到时已经太迟，一道白影出现在她眼前，并将她踹飞，冬姬倒地翻滚。
「小姬！」
「真是的……能不能不要让我看刚刚那种无聊的东西啊？害我现在心情很不好。友情和体贴啊，本人最订厌这些东西了。」
天使撂下极度自私的言论后，伸手碰触无法动弹的紫绪头部。
「你、你是谁！？为什么要对小姬那样——！？」
「看来记忆消除得相当彻底……你安心吧，我不是来找天陵冬姬的。她只是被我用来培育这家伙而已——『醒来吧』。」
紫绪听到这句话的瞬间，身体抽动了一下，随后双眼失神，四肢无力地趴倒在地。
「小紫！小紫！」
「这样准备工作就完成了……开始之前，先来把用完的道具处理掉好了。」
就算冬姬再怎么死命地呼喊，紫绪仍是一动也不动。
天使低头用毫不在乎的眼神看了看紫绪后，便往冬姬的身边走去。
现下冬姬因《无尽同步》的副作用而无法动弹，只能瞪著天使，看著她的右手伸向自己的头——这时只见刀光一闪，天使的那条胳膊被斩了下来。
「……哎呀？」
「我刚说过了吧……对她们出手的话就会把你的手脚通通砍掉！！」
就在天使恍惚地望著自己的右手臂时，大河眨眼间就窜入了两人之间，并立刻转动身体，将野太刀挥向天使的颈部。
这一击的确能让目标人头落地，但是野太刀却未砍入任何物体，只是划过了空气。大河转瞬间便察觉到天使的动静而回头察看，这时天使已经出现在冬姬背后。
「我才不会让你得逞！」
慢一步抵达的泪对著再次锁定冬姬的天使掷出了剑矢。
这是一记完全来自死角的攻击——但是天使的身影再次突然消失，剑矢击中紫阳花绽放的岩块后弹飞了出去。
「可恶，他又消失了！」
「那是《瞬间移动》，也是一种管理者权限。」
「哥哥、小泪……你们怎么会在这里？」
冬姬为出乎意料之外的局势发展感到混乱，毕竟这两个人现在应该在学园里，而且不晓得他们是怎么知道这个地方的。下过，大河和泪无暇回答她的疑问。
「有话等等再说，现在把这家伙——」
「要把我怎么样啊？」
大河将视线移往声音来源，发现天使站在冰柱之上，他虽然没了一条手臂，但却还从容不迫地笑著。
「不过天陵大河，你的速度真的很快。在那种距离下，没想到你能在几秒钟内就追上来。幸好我有备而来。」
天使讲得一副大为吃惊的样子，然而就在他用无伤的左手碰触右臂断口的瞬间，遭砍落的胳膊居然长了回来。
「……瞬间移动加上再生能力啊。你的能力还真是离谱啊。」
「因为我事前设定的假想敌不是别人，就是你，因此我自然做好了适当的因应措施。不过刚刚我只是稍稍不留神就没了一条手臂。我明明早就知道你的速度会有多快，所以要怪只能怪我自己。」
又来了。天使又用那种耐人寻味的语气说话，感觉他从以前就认识大河了。
「……你的目的是什么？」
即使大河的话语中带有杀气，天使仍是不改嬉皮笑脸的态度。
「没什么，就是做个小小的实验。做这个实验必须要有几个条件，经过我的判断，发现你们最适合了。」
「你的意思就是要拿我们去做那个什么鬼实验吧？」
「我不会让你靠近冬姬和紫绪的。」
大河和泪分别握好了自己的武器。然而面对这两个移动一步就会立刻袭击而来的敌手，天使依旧维持著从容的笑脸。
这是理所当然的事情。
「——很遗憾的是，你们动作太慢了。」
毕竟天使已经完成了所有该做的准备。
他弹了一个响指。声响透过冷冽的空气扩散开来，不久后震动了紫绪的鼓膜，唤醒了在她体内等候多时的那样东西。
「小紫！？」
听见冬姬不寻常的喊叫声后，两人回过头一看，发现这时有种像是黑色的液体渗出紫绪的身体。而且当盛开的紫阳花一碰触到这些像是焦油般混浊黏稠的液体，就不断地枯萎凋零。
「那、那是怎样！？」
这时已完全自紫绪体内流出的黑色液体，居然开始起泡，不一会儿便凝聚成了一个固定的形体。
那个超过两公尺的躯干上穿著的，是一件宛如会透出黑暗的漆黑铠甲。而且为了能将敌人碎尸万段，两条手臂还特化成两把巨大的大柴刀。
对方全身散发出令人毛骨悚然的黑色瘴气，一位黑骑士就这么站在三人面前。
「那么实验开始——尽情享用吧，《札伊柯德》，在你眼前的是你的食物！」
漆黑铠甲随著天使的话语开始发出巨大声响。
「——可恶。泪，紫绪就交给你了！」
「OK!」
几乎在黑骑士飞奔而出的同时，大河和泪也冲了出去。
黑骑士像是拖曳著黑暗散发出漆黑余晖，大河赶过他，早一步到了冬姬身旁，一把抱起她。
「哥哥，后面！」
「我知道！」
大河察觉黑骑士从背后进逼而来，他抱著冬姬奋力往旁边一跳。
两人在干钧一发之际顺利躲过。瞬间大柴刀落到了原本冬姬倒卧的地方，岩块就像被人撕碎似地裂开。
（单手威力就这么大啊……）
看著光砍一刀就大到不可思议的剖面，大河心头为之一震。
毕竟柴刀本是用来砍除树枝或杂草的工具，纵使黑骑士的柴刀尺寸有别于一般大小，但从未听过可以拿柴刀把地面劈开。
黑骑士并未停下动作，他用著和庞大身躯完全不搭的敏捷身手旋转身体，打算以另一边的大柴刀横向劈断大河的躯干。
「呿！」
大河挥出野太刀进行防御，但手上还抱著冬姬，因此仅能以单手应付。他虽然以刀刃滑开对方武器的方式勉强挡掉，但还是因黑骑士异常的蛮力而退后了近十公尺。
黑骑士没放过大河这个破绽，准备发动追击，此时数十根剑矢刺进他的身体，伴随闪光爆炸开来。
「过来这边。」
泪出声呼喊的地方是在一处岩块，那里刚好形成了一个死角。大河趁著黑骑士暂时无法动弹，进到岩块处后，见到气息紊乱的紫绪横躺在地。
「小紫！？」
「她勉强还有意识，但是没办法动。原本是要立刻让她登出才对……但是登出功能也被封起来了。」
泪一透过行动终端启动登出程序，视窗就会跳出错误讯息并且关闭。看来天使没打算要议他们逃走。
「可恶，天使好像就是想逼我们跟那个黑色的玩意儿打一场。冬姬你和紫绪一起躲在这里就好，我和泪去解决那家伙。」
「等一下，本妹也要——」
「冬姬，你还没办法动吧？而且紫绪也需要有个人顾著。」
「别担心，我们不会输的。」
大河和泪轻轻拍了拍冬姬的头后，便奔出了岩块阴影处。
黑骑士明明才刚被十数发剑矢直接轰炸，但看来他几乎是毫发无伤的样子。两人从正面对《札伊柯德》发动了突击。
「速战速决喔！泪你先佯攻，等我把他的铠甲剥掉后我们就全力攻击！」
「瞭解！」
黑骑士发出了令人惧怕的咆哮，这时泪对他掷出了创造石。八块小石子一边飞去一边变化为剑矢，一半射中漆黑的铠甲，另一半命中他的脚边，敌人在失去身体重心的同时也丧失了立足之处。
大河趁隙拉近距离，把身子压到不能再低，窜到黑骑士的面前，在挺直身体的同时向上挥砍野太刀。
「连城流刀术七式——《战岚》！」
攻性程式《天剑》挥出缠绕暴风的一击，漆黑的铠甲宛如纸片一般遭到撕裂，右手臂也被砍下。当下黑色瘴气就从他的手臂剖面泄出，部分铠甲则是碎裂剥落。
这时泪用创造石当作踏板往上跳起，一口气掷出六颗创造石。
「连结创造——《贯雷枪》！」
连接成一道光环的创造石射出无数光弹，不偏不倚地贯穿黑骑士铠甲毁损的地方。黑骑士虽已呈现半毁状态，但大河的攻势依旧尚未停歇。
「追闪·四式《迅雷》！！」
大河凭藉著七式《战岚》向上挥砍的劲头，扭动全身。
他使出一记缠绕紫色电光的向下斩劈后，还继续变换角度补上一刀横扫。《战岚》瓦解了铠甲，让黑骑士变得毫无防备，大河为了给予对手致命一击，便使出四式《雷十字》的衍生刀术，劈开黑骑士的身体。
《札伊柯德》除遭创造石贯穿全身，还吃下了疾如迅雷的二连击，现在已被卸成四块，散落在地。
「天使，你花那么乡时间，结果做出来的人偶还这么弱。」
大河确认黑骑士不会动弹后便把野太刀收回鞘里，然后瞪向决心作壁上观的天使。然而手上棋子明明已遭破坏，天使却不为所动，甚至还「啪啪啪」地拍起手来。
「……你什么意思？」
「别人帮你拍手，你就坦率接受不就得了？我知道你身手非凡，只是没料到西园寺泪也这么厉害。我选你们果然是对的。」
「我们已经破坏那只骑士了喔？你现在是打算要怎么继续实验呢？」
「你说破坏了吗？——如果你只是觉得把对手肢解成四大块就等于打赢的话，我想你可能想得太天真了喔？」
「什么？」
就在天使说完话的瞬间——
「——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
现场响起了一阵尖叫声。
两人回过头察看，发现紫绪痛苦到满地打滚，而她的右手臂上好像有一种黑色的东西正从指间开始侵蚀著她。
「小紫、小紫！？你振作点！！」
冬姬死命地呼喊，但是紫绪承受著像是全身逐渐溃烂的剧痛，根本无法说话。
转瞬间连手肘上段都被瘴气吞噬，这时瘴气连同整条手臂脱离了紫绪的身体，被吸向黑骑士的尸块。皑甲以瘴气覆盖伤口并相互连结后，再次化为骑士的形体，仅花数秒钟的时间就恢复到刚才的模样，不，黑骑士以更为骇人的姿态站起身来。
「你这家伙到底干了什么！？」
「其实一点都不难理解，我只是分解、重新构筑鸦羽紫绪的电子体，藉此修复《札伊柯德》的损坏部分，然后再把铠甲强化到能够应付你们的攻击而已。不过她手臂被硬扯掉的疼痛程度可想而知。」
「你究竟要利用紫绪到什么地步！」
「很遗憾，就算她的精神遭到破坏变成废人，那也不关我的事。我只要能达到我自己的目的就好了。」
「你怎么可以这样……太过分了……」
面对把人当道具使用的天使，大河已是怒不可遏，他拔出野太刀冲向前去。但是，在天使的前方还挡著黑骑士。
「少挡路——」
「咦，你确定要砍吗？如果破坏掉那家伙，那我又要拿鸦羽紫绪的电子体来修补了喔？接下来她的身体会消失哪一部介呢？」
「唔……！」
大河脑中浮现紫绪痛苦尖叫的身影后，停住了手中本已要砍向黑骑士头颅的野太刀。而黑骑士抓准了这个瞬间挥下大柴刀，砍飞了大河。
「大河！」
泪一边大喊一边奔向大河。采行了防守架式的大河虽然立刻就站起身子，但是HP被打到约只剩三成。
「你没事吧？」
「嗯嗯——他来了喔！」
面对笔直而来的皑甲集合体，两人立刻重新握好手上的武器。
「但是该怎么办！？攻击的话紫绪就会……」
「总之继续躲就对了！绝对不要反击喔！」
「啊哈哈哈哈哈！？我想你们应该也很清楚，电子体如果完全消失，那么鸦羽紫绪的精神无疑就会崩坏！来吧，你们就那样跑到死吧！」
大河和泪躲著发出巨响横劈过来的大柴刀，在紫阳花的庭园内四处奔跑。
就算知道终究会遭到攻击，但是两人别无选择。
他们只能投身这场绝望的战斗。
「哥哥、小泪……」
冬姬只能看著一味躲避大柴刀的两人，因而用力咬了嘴唇。紫绪就躺在附近，现下她的右手臂与右脚已经从身上消失。
「呃——又来了……」
瘴气再度缠上紫绪的身体，这次是从左脚踝吞噬至脚尖，接著与《札伊柯德》同化，铠甲因而变成更加凶暴的形态，黑骑士的速度也随之增加。
黑骑士好像被设定成能够自动强化，至目前为止他已经强化了好几回。即使两人不发动攻势，紫绪的电子体终究会被啃食得一乾二净——这个人就会崩溃。
在反覆的「榨取」下，紫绪的声音已经极度沙哑，即使感到剧痛，她也只能发出「咿……咿……」的沙哑声回应。
「本妹一定要想办法、一定要想想办法才行……」
现在的情况已经糟到不能再糟。
无法逃离，也无法争取时间。一定要想办法对付那个「榨取」——
（……慢著，话说回来，那家伙为什么能够吸收小紫的电子体……？）
冬姬回顾情况后，思绪冷静了下来，这时脑海中突然浮现出疑问。
使用构成电子体的数据资料修补其他程式，这种事情的可行性其实相当高。
但是，要远端干扰紫绪的电子体，还要在没有碰触她的情况下转移程式，如此的作业，早已超过自律启动型程式可处理的范畴了。
（还是有连接小紫和那家伙的回路……？但是，根本没看到那种东西……）
假设真有这种回路存在，那于数据资料会化做形体的电脑世界中，应该能够直接看见才是。但是，冬姬再怎么瞪大眼睛仔细看，还是没见到紫绪和黑骑士之间有回路。
若是如此，能够想到的可能性就只剩一个。
（因为他们之间不用回路也能直接连通……！）
冬姬立刻骇进了紫绪的行动终端，将构成她电子体的数据资料投影至视窗。倘若冬姬的想法正确，关键应该就在这之中。
「有了！」
冬姬找到的是不应存在于电子体里、极为细小的病毒程式。
「原来是※接合子（zygote），所以他才叫札伊柯德（zygote）啊……」（编注：由两个生殖细胞结合所产生的细胞。）
也就是说这种病毒是一种群体程式。
这种程式置入电子体后，会和构成该电子体的数据资料融合，接著产生出全新的病毒。紫绪的状况就是那些被置入她体内的病毒因子一点一点地增加，最后在天使的命令之下脱离宿主，不过其中则有一部分则继续留在紫绪的电子体。
当本体一遭受损害，被留在体内的这些因子就会活化，将电子体的数据资料篡改成病毒程式，然后再用这些全新的接合子修复缺损部位。
只要瞭解敌人的再生模式，因应对策即会自然浮现。
「将小紫体内的接合子全部去除掉的话……！」
如此一来黑骑士就无法再生，紫绪的电子体也会停止消失。冬姬马上骇进紫绪的电子体，准备排除这些异物——但是她愣住了。
〈搜寻结果——符合件数有四百三十三。〉
「…………………………四百……？」
这数量也太多了吧，不，问题不在那里。
〈符合件数有四百五十七、四百七十一、四百八十四……〉
仅仅一秒钟，接合子的数量就大幅增多。
这样看来即使一个一个消灭也是无济于事，如果不能一次删除全部的接合子，其数量马上就会复原。但光是要骇进电子体就已经十分困难，再加上如果还要同时进行约五百组的平行计算，那根本超越了人类的极限。
「唔……唔……怎么会，怎么会是这样……」
眼泪滑过了冬姬的脸颊。
明明已经知道拯救紫绪的方法，但却无能为力，冬姬觉得这样的自己好没用；明明才刚刚成为朋友，却又无法拯救这个人，冬姬感到懊悔万分。
泪珠啪哒啪哒地不断滴落，其中一滴碰到了紫绪后，她的眼皮微微地睁开。
「小姬……？你……为什么……在哭……？」
「——小紫！？」
「难道，又是……寂寞到哭了……？昨天，第一次见面时，你也在哭……」
紫绪慢慢地讲著话，但她的意识已模糊，瞳孔也已无法对焦。紫绪的记忆好像相当混乱，事情发生的顺序已是颠三倒四。
「没事的，因为小姬很厉害……一定会没问题的……所以别哭了……」
紫绪用颤抖的手拭去冬姬的泪水，再次闭上了眼睛。
她承受的应该是极为猛烈的剧痛，能醒来这一小段时间只能说是奇迹了。
「……又是她安慰了我。」
第一次见面时也是如此。
是紫绪拯救了当初耐不住孤寂、濒临崩溃的自己；是她当了冬姬的第一个朋友。
这次换我拯救她了——冬姬心想自己就是下了如此的决心，现在才会站在这个地方。
「我才不管是不是莽撞乱来了。」
冬姬心想，我明明如此懦弱又渺小，但紫绪却说我厉害、说我是天才。
因此，这件事有多么困难都没关系。我只要像平常一样大胆地告诉自己，没有事情难得倒我，然后抬头挺胸面对问题就好。
思考吧。思考是冬姬自认唯一的武器。
把至今吸收的所有知识、累积的经验还有用这双眼睛捕捉到的一切资讯通通塞入脑中，想办法归结出最合理、最适当的解决方法。
假使骇进电子体无法和删除病毒平行处理的话，那就直接分离整个处理过程。
这不是单打独斗可以达成的条件，但是，现在的冬姬并非独自一人。她打开视窗，向画面中的两人恳求道：
「……哥哥、小泪，拜托你们助本妹一臂之力，帮帮小紫、帮帮本妹的朋友。」
大河和泪承受大柴刀的强烈一击后，双双被砍飞出去。
目前黑骑士已强化超过五阶段，他的体能现在更是凌驾大河。两人在方才那记足以断人手臂的重击之下倒地翻滚，但最后还是设法站了起来。
「啊哈哈哈哈！从网刚开始你们就不断防御而已，不稍微挣扎一下的话，实验可就做不成了喔！」
两人根本无暇理会天使的讪笑，因为在一击就可夺走对手所有专注力的残虐暴风中，他们现下相当勉强才能挺住。大河和泪都已经快到极限了。
「这样打真让人吃不消……」
「那家伙又一直变强……再这样下去——大河，后面！」
见到黑骑士交叉著大柴刀从上方袭来，泪投掷六颗创造石反击。
串连起来的创造石化为闪耀光辉的银白盾牌，吸收了黑骑士击出的漆黑波动。
「可恶，连那种攻击都出现了……这下可糟了。」
面对看不见胜算的战斗，两人就快放弃战斗，然而就在这时，视窗突然在两人眼前跳出，并投影出本应正在躲藏的冬姬身影。
〈……哥哥、小泪。〉
「冬姬？怎么了？」
〈拜托你们助本妹一臂之力，帮帮小紫、帮帮本妹的朋友。〉
见到冬姬散发坚定眼神的天空色双瞳，大河和泪互相看了看。
都什么时候了，这种事情还需要问吗？答案，就只有一个。
「「——当然没问题。」」
两人全身上下充满了干劲，尽管再怎么疲惫都无妨。如果是为了想拯救朋友的冬姬，要他们燃起几次斗志都不成问题。
「你要我们做些什么？」
〈……请将黑骑士解体，尽可能在一瞬间拆了他，拆成愈多块愈好。〉
「交给我来处理就好。」
冬姬已不必再多做解释。大河关闭视窗，闭上眼睛。
「……我会把他砍成碎片，泪你再接著把他粉碎成尘埃吧。」
「瞭解。单一连续创造——」
就在泪开始蓄力的瞬间，大河睁开了眼睛，将野太刀收回鞘中后全力飞奔而出。
他不作任何思考，也不多想任何事情。他把自己调整到最佳状态，心中只剩斩杀眼前敌人这件事。
〈启动——突破同步极限！！〉
在受限的时间内，天陵大河卸除了所有枷锁。
现下只有他获准踏入现实与虚拟之间的夹缝，进到最快最强的领域。
「『音越』三式——」
大河将手放到刀柄。《札伊柯德》虽然使劲挥舞著双手的大柴刀，但是其攻击路径已被天空色之眼看破，连擦都没擦到大河一下。
此时大河便紧抓对手身体变碍毫无防备的一瞬间，窜到他面前，拔出野太刀！
「——《天雾》！！」
方才只有剎那之间能见到刀身。
当刀锷碰触鞘口，现场回荡起「喀锵」声响的瞬间，黑骑士的身体已被卸成数十个铁块。
『音速』三式《天雾》——这是特化成专门砍碎敌人的刀术。在速度极快的拔刀之下，敌人别说要看见了，甚至还来不及反应就会在一瞬间遭砍数十回。
四散各处的黑骑士身体未像之前一样展开再生，只是在地上滚动。
大河立刻退离该地，就在这时，泪投掷了一颗比先前大了约莫两倍的创造石过来。
巨大的创造石一边旋转一边碎裂，进而变化为百余个小型的撒菱。接著在泪的一声令下，同时爆炸四散。
「——《极炫爆裂》！！」
爆炸气浪相互交叠，威力在连锁下愈增愈大。
骑士的身体由于瞬间同时承受上百发的爆炸袭击，因而化为了连眼睛都看不见的细小碎片。
「哥哥、小泪，谢谢你们。」
看见两人完美地达到自己提出的无理要求，冬姬向他们道了谢，随后便专注在视窗之上。
《札伊柯德》已成了无数的尘埃。
由于他失去了绝大部分的身体，因此全面启动再生功能，开始活化宿主紫绪体内的所有因子——这就是冬姬的目的。
接合子为了制造黑骑士缺损的肉体而开始处理，冬姬等的就是这个瞬间。
因为只有在这个剎那，藏在深处的病毒因子才必须一同浮出电子体的表层。
「——删除程序开始！」
再次启动《无尽同步》的冬姬纵身跃入资讯的大海。
这么一来她就可在最低消耗下骇进电子体。但即使如此，要排除病毒还是近乎不可能。
因为若不在同一时间排除所有因子就毫无意义了。倘若将删除一个病毒因子的处理视为一组程序并要储存在脑中，那就代表冬姬必须塞进超过五百组的程序，除此之外还必须平行处理。
「呼——哦——」
冬姬现在的情况是超乎想像的过度负载。她痛苦到脑神经像是要被烧断，此时冬姬的身体已敲响警钟——不要再继续下去了。
「这样是一百——还剩四百……」
庞大的资讯不断涌向冬姬，感觉她就要被吞没一样。然而冬姬必须在当中找到唯一一根线进行回收，如此超高难度的作业她还要做个一、两百回。
「两百五十……三百……唔——三百……五——」
冬姬的思考回路发出哀号。
「不行了，这种事怎么可能做得到？再这样下去你的头会裂开」，这时她内心的脆弱正在对自己呢喃。
——吵死了，别来烦本妹。
变成废人也没关系吗？只是一个朋友而已，你打算为她舍弃往后的一切？
——紫绪不是一般人，她是我重要的朋友
那你哥哥和另一个朋友该怎么办？你如果出事他们会很伤心喔。
——是会那样没错，但是……
「——本妹如果临阵脱逃，那就没办法和他们两个人并肩迈进了！」
冬姬的思考能力大爆发。
她脑部的演算能力、思考速度跨越极限继续运作，所有资讯都穿过那对天空色眼睛流入冬姬脑内。如此庞大的资讯量，一般人的腊部瞬间就会不堪负荷，冬姬则是用尽全力才得以压制。
她那极强的处理能力以惊人的速度解析著数据资料的湍流，再小的异物她都没有放过，全都并列储存至大脑中。
「五百……三十七……全因子……锁定完成。」
就在冬姬隔离处理完潜藏于紫绪体内的病毒因子瞬间，一阵教人无法置信的剧痛让她差点失去意识。硬是要形容的话，这种痛楚就像有一只巨大的虫子在脑里捣乱一样。
「到此——结束！！」
冬姬以颤抖的手启动了最后的指令——删除，随后她的视野就染上了一片黑暗。
战场上有了戏剧性的转变。
黑骑士已化为无数的碎片，而每一片碎片就在天空色的光辉下，一点也不留地连通消逝。
天使看著数千数百条光柱升起的光景，脸上浮现出惊愕的神情。
「怎么可能，我的《札伊柯德》居然——！？」
天使虽然立即启动了脱逃程式，但内心却不承认自己败北。
为什么会输？
再生能力、强化能力，外加对手无法还击的状况——这场仗应该不存在天使会败阵的因素。明明是如此，但为何结果还是吃下败仗——？
「要我告诉你，你为什么会输吗？」
天使「啊」了一声作为回应并转头察看，心想「他是什么时候靠得这么近的」。此时面对天空般的眼睛中蕴含著的强大意志，天使不服输地问道：
「……如果有原因的话还请告诉我，让我作为往后的参考。」
「原因很简单——你惹到我们了。你之所以会输，就只是因为如此。」
大河脸上露出无所畏惧的笑容说完这席话。
天使虽然瞬间脸僵了一下，但马上又极为愉悦地扬起嘴角。
「原来如此，我会牢牢记住的——下次我会提高警觉的。」
最后天使留下这句话，他的身体开始晃动，像是融入大气中一般消失无踪。
天陵冬姬和鸦羽紫绪重逢后开始的一连串纷扰，至此终于告一段落。