1
维里斯王城中曾经有两间用以接见访客的房间。当国王接见宾客或地位较高的臣子时，使用的房间称为『王位厅』；而谒见人民或地位较低的臣子时，使用的房间称为『晋见大厅』。
我会用上「曾经」这一词，是因为内乱的最后一刻，『王位厅』遭到大火烧毁，所以现在已经不复存在，国家也不打算重新打造一间。
或许是因为辉夜长期生活在战场上，养成讨厌浪费的个性吧。
因此，尽管烧光的『王位厅』外观已经修复完成，不过却没有经过内部装潢，而目前也没有计划重新使用。
所以现在维里斯的国王只会出现在『晋见大厅』。
然后，现在……
在这间『晋见大厅』之中，关于新设部队这件事，不分文武官员，许多人皆来参加这场大规模的讨论会，而且两方人马的意见僵持不下。
「我不是说过了吗？要我讲几次啊！就算成立特殊独立部队，也派不上用场啊！」
「那是你们军方的意见。只要这支独立部队发挥作用的话，我们将来不需要仰赖庞大的军力，应该就能够防卫国土。也就是说，我们可以缩减兵力！」
「应该能够？不要说这种不确定的话！这件事可不能够失败啊！」
「我国的财政状况早已说明了一切！现在，我们需要改变维里斯的军队！维里斯的国力已经不如从前，没有办法供养庞大的军力了！」
「不要不懂装懂！我们只有在进攻作战的时候才会需要庞大军力！如果只是要防卫国境，使用现存的军力就相当足够了！你不要因为想要削弱军方的力量，就听从狄奥路德大人的提议！」
「你说什么！？我可是为了维里斯的未来着想啊！」
两方人马以坐在王座上的辉夜为中心，划分为左右派阀。
左边的人们赞成合并新成立的五支部队，并且将其当作特殊部队来使用。
右边的人们则反对这个提议。
赞成派的领袖是狄奥。
反对派的领袖是贝德。
两方从刚刚开始就没有接触到重点，只是一味地用一些不着边际的话互相牵制。
——所谓的重点，指的就是辉夜国王的意见。
只要辉夜赞成这个提议，就是赞成派获胜，反之则是反对派获胜。
内乱结束之后，已经过了两个半月。
辉夜在维里斯国内的影响力极大，就算多名大贵族联手对抗，依然无法与她匹敌。
原因在于支援辉夜的两个人——
贝德和狄奥让她如虎添翼。
贝德身为宰相，文官和大部分的贵族都臣服于他。狄奥则为总司令官，完美地整合了重新编制的维里斯军队。
现在维里斯国内掌握权势的大贵族全都是当时未参加内乱，保持中立的人，因此遭受人民大力批判。除此之外，自从狄奥改革军中体制后，他们拉拢的将军也被调去做一些闲差事。
大贵族们的权力渐衰，而辉夜一行人的势力崛起。所以只要辉夜一声令下，几乎就得以解决所有的问题。
不过，辉夜目前仍然未对这项议题阐述意见。
讨论愈拖愈久，今天进入了第三天。
如果今天还不做出决定就不妙了。毕竟有些贵族是从远方而来，有的将军还把管辖区暂时交给部下管理。
尽管五支部队目前正各自独立展开训练，不过亲善典礼将近，现在的维里斯没有余力浪费优秀的战力。
虽然我这么思索，不过我和辉夜一样保持沉默。
尽管我坐在赞成派的最边边，不过，如果对方没有抛话题给我，我并不会主动开口。
而且，本来也就只有狄奥会丢话给我接。
不管是赞成派或是反对派都认为我不过是个一步登天的小伙子，完全没有把我放在眼里。
虽然我是狄奥的亲信，我却没有爵位，也并非高官。
我甚至不该拥有参加这场会议的权利。
考虑到这一点，为了回避其他人不必要的反弹，我并没有开口，一直佯装着漠不关心的模样。不过，这样似乎也来到极限了。
「我认为独立行动的特殊部队确实可以派得上用场。」
贝德这么开口。他身穿着一件宰相用的紫色正式服装，看起来一点也不适合他。
反对派一阵哗然。
他们当然会有这样的反应。自己的领袖竟然同意赞成派的意见，等于是他倒戈向赞成派这一方。
不过，这些人似乎担心得太早了。
「但是，这样会发生一个问题。如果让这支部队独立行动，等于是将战力赋予该队队长。简单来说，会有叛乱的危险。」
「我之前说过了吧？只要安排一位值得信赖的人担任队长，就可以解决这个问题了，方宰相。」
听到贝德说的话，狄奥这么反驳。
不过，贝德摇了摇头，取出一张纸开口：
「你是不是搞错了？我们需要的是一位值得信赖又有『能力』的队长吧？」
「你这话是什么意思？」
「五位要率领一千人军队的队长。第一位是阿尔斯·库洛，佣兵队队长。他的武艺高强，在内乱之中，站在狄奥路德大人这一方，战斗至最后一刻。他曾经走遍大陆各地，被人称为『过关斩将的阿尔斯』。第二位是艾莉卡·法尼尔。前任国王时代，维里斯王国毁灭过一个叫作阿尔维斯王国的国家，这位女性曾经是该国王妃。我们与三小国之间的国境地带之中，曾经有一半的土地都是阿尔维斯的领土。如果这位女性发动叛乱，国内将陷入一片混乱，需要谨慎对待她。她是一位魔术技巧高强的魔术师，人称『红莲』，因看中了她的魔术技巧，让她接管队伍。而第三位是妮可拉·利欧尔。她是前任国王任期中衰败的利欧尔伯爵家独生女，曾经担任过黑鸟旗军队的小队长。她十分有影响力，本来在利欧尔领地服务的人们相当仰慕她，甚至为了她而纷纷参加了军队。第四位是米卡娜·哈札德。在内乱之中，这位女性担任狄奥路德大人这方的指挥官，气势勇猛，在战争中大显身手。她和刚刚那位阿尔斯·库洛都实力坚强，甚至有能力与辉夜陛下交手。最后第五位是罗伊·克莱豪德。在内乱之中，这位少年参加了狄奥路德大人这方的义勇军，他虽然年仅十五岁，剑术却相当高强。」
贝德滔滔不绝地解说完每一位队长的情报之后，稍微调节了一下呼吸，用挑衅的眼神望向狄奥。
贝德强调了队长们的能力和身分。
因为这是最大的问题所在，所以他才会特别强调这几点。
「狄奥路德总司令，我要问你一个问题——谁有办法管理这五个人呢？」
「我有几位候选人，现在正在挑选中。」
「我可不认为您会有几位候选人喔。就我所知，若要说到能够管理得了这些个性强烈的角色，符合条件的人物并不多，大概只有陛下和您，或是……」
贝德望向我。
在场的众人也顺着他的视线望向我。
「只剩下『亚克莱特的军师』榑井·幸人了吧？」
「他也是候选人之一，不过他无意担任这一职，所以很难算是有力的候选人。」
「我好奇的就是这一点。为什么他无意担任这个职位呢？我感到相当不可思议。这支部队能照他的判断来行动，而且五个人都是他亲自聚集而来的优秀队长。榑井，这明明是一支以你当队长为前提而成立的部队，为什么你却不愿意率领他们呢？」
看样子我非得回答不可了。
不过，如果我老实说出答案，事情可能会一发不可收拾。贝德应该也察觉到了这一点。
他应该在心中盘算着什么吧。
「在内乱的时候，我之所以没站出来，是因为我没有什么好失去的。如果不打倒国王，一切就会失去意义，因此我才会参加那场战役。但是，如果要我率领一支守护国家的军队，而且还是聚集着菁英的部队，我认为自己无法胜任这一职。」
「所以你才不率领他们吗？」
「我还没有做出背负国家责任的觉悟，在这样的状况下，我没有办法接下这个任务。」
「当国家陷入困境时，你依然打算这么做？这跟你个人的心境无关。现在我们没有人可以率领这支军队，就算面临如此当务之急，你还是不会改变心意吗？」
「听你的语气，仿佛很希望由我来率领这支队伍？你不是反对我们运用这支独立部队吗？」
「如果由你来率领他们，那就另当别论了。在现今的维里斯之中，没有人比你还清楚战略，也没有人比你更机灵了。如果你愿意率领他们，这支特殊部队就会从坏棋变好棋。」
「方宰相！怎么能让群岛流浪来的人管理这种菁英部队呢！这太莫名其妙了！」
「他不是贵族，也并非军人！他只是一位碰巧在内乱中立功的小伙子罢了！这样反而会让国家再次陷入内乱的险境！」
不管是赞成派或反对派都马上开始批判我。
贝德应该早就料到会引发这种状况吧。
眼前这些人跟狄奥之前那支人手不足的反叛军不一样，全部都是维里斯之中的将军或贵族。
那些倒向赞成派的家伙并不忠诚。有些人会赞成，只是纯粹想分一杯羹。简单来说，他们想要的是菁英部队指挥官这个宝座。
如果我得到这个位置，对方就会反对这个提议。现在就是这些居心不轨的人正在大肆喧哗。
演变成这样的状态，会议完全没有办法继续下去。贝德和狄奥大概就是料到这一点，之前才完全没有提到我吧。
「没错，幸人·榑井并非维里斯人，只是一位碰巧在内乱中立功的小伙子。所以呢？各位又在内乱中做出了什么贡献呢？」
听到狄奥这番话，七嘴八舌的人们全都闭上嘴巴。
他还真是不留情面。对于在场这些吵闹的人来说，这是他们最不想提起的话题，狄奥却毫不犹豫地这么开口。
他应该不打算拐弯抹角吧。
我还真希望他能收尾得更稳重一些，不要再为自己树敌了。
「那是因为……」
「我光是防卫自己的领土就忙不过来……」
「身为军人，我不能疏于守卫国境……」
大家迸出了各式各样的借口。
有些人的理由确实很有道理，但有些人的光听了就为他感到丢脸。
「这个人说不定真的只是『偶然』立功。不过，如果不展开行动，这种『偶然』根本不可能发生。二十年来，未曾有人推翻过前任国王，幸人·榑井却做到了这一点。光是从这个战果来看，就足以证明榑井是二十年来最高明的指挥官。本国人和他国人皆无法打败那位权力巨大的国王，榑井却推翻了他。那并非易事……你们这些人甚至没有出现在战场上……有资格在这里道人长短吗！？」
晋见大厅陷入一片寂静。
狄奥太过激动了，看来现在只有贝德能够发言了。
如果他不开口，就失去举行这场讨论的意义了。
「……既然如此，更应该让幸人·榑井率领特殊部队。我们也必须让他展现他对于维里斯和陛下的『忠心』。」
贝德抓准这个好时机，这么开口。
一个人能够率领独立的特殊部队，代表他受到国王莫大的信赖。
然后，国内外的人都会把这样的人物视为辉夜的忠臣。
贝德清楚这一点，他希望能对国内外宣称我是辉夜的忠臣。
狄奥之前曾经说过，他会等待我主动宣誓效忠辉夜和这个国家。
不过，这是狄奥个人的想法。贝德似乎不希望我一直维持着半调子的身分。
也是啦，对一国的要员来说，这样的想法是理所当然的。
你就答应率领部队，清楚表示自己的立场和想法吧──贝德的话语底下隐藏着这样的意涵。
我并不排斥宣示自己对辉夜和维里斯的忠诚。
不过，我尚未下定决心再次踏上沙场，我不知道自己该为了什么而战。如果维持着这样迷惘的状态，就算上了战场，我应该也派不上用场。
我很清楚这一点。
「现在的我没有办法派上用场，不过，我可以推荐一位人选来代替我。」
「代替你？」
「如果由陛下的近卫队长安娜·迪多利希大人来担任这个职位，应该能够轻而易举地率领那几位独特的队长们吧。」
安娜站在辉夜身旁，听到我的发言，挑起了眉。
虽然很对不起她，不过为了躲过这个话题，总是得要有人牺牲。
安娜很喜欢待在辉夜的身旁辅佐她，甚至还让出了自己城主的身分。我很清楚这一点。
不过，我也别无他法。如果我不让她淌这场浑水，辉夜就不会开口发言。
「她可是陛下的近卫队长喔！？你这么做是要让陛下身边缺乏人手吗！？」
「这是一支有可能会叛乱的部队，既然如此，自然要把它交给陛下最信任的臣子掌管。身为贵族，她的身分地位符合标准，能力也无庸置疑，应该比我更适任这个职位吧。」
「……够了，今天先散会吧。明天再次召开会议，请各位回去重新整理思绪。如果明天讨论不出一个结果，就撤回新设部队的提议，把现在训练中的部队调去国境。」
辉夜只说了这番话，从王座上站起身。
当我低头行礼之前，发现辉夜的表情上流露出一抹寂寥。
2
举行会议的当晚。
我待在王城分配给我的房间里，坐在书桌前，思考新的战术。
我将想到的点子全都记录在白纸上。只要交给米卡娜，应该能派上一些用场。
我另外还准备了一张纸，上面依然一片空白。
我打算将拯救苏菲亚的计策写在上面。但老实说，完全没有灵感。
我甚至不清楚苏菲亚是否置身于险境之中。
由于我太过担忧史托拉特斯会对她下手，到头来，一切极有可能是我在杞人忧天。
我手边的资讯太少，目前没有办法做出任何判断。
为了不要一直想着这件事情，我才会开始思考战术。
我将想到的五个战术誊写在纸上后，深深叹了口气。
这些战术都是要五支小队通力合作才能进行的战术。
就算思考出这样的策略，也派不上用场。
领导者的特质将会左右部队的战术。
有的指挥官会出现在前线，而有的指挥官只会待在后方给予指示。
如果我想出的战术不符合指挥官的特质，就失去意义了。
当我想要撕破纸张时，房门突然打了开来。
由于对方没有事先敲门，我一边戒备一边慌忙转过头去。站在门前的人竟是……
「……辉夜大人？」
辉夜站在那里。
现在已经三更半夜了，王城内一片寂静，每个人都已经进入了梦乡。
辉夜穿着一身白色的薄和服，这大概是她的睡衣，所以我应该没有搞错时间。
不，这不是问题所在。
为什么辉夜会造访我的房间，这才是最大的问题。
我站起身，走向站在房门后方的辉夜。
「你……有什么事情吗？」
「……」
辉夜的双颊染着淡淡的绯红，看起来有些心不在焉，与平时不太一样。
我不禁以为她再次遭人操控，伸手拿取衣袋中的扇子。
「……你大可放心，没有人操纵我……」
「这样啊……你可以姑且摸看看这把扇子吗？」
「你还真是个多疑的男人……」
辉夜不满地嘟起嘴，碰了碰我手中的扇子。
她的模样并没有改变。这下奇怪了，既然没有人操控她，她的态度为什么会这么怪异？
总之，先开口问问她吧。
「你有什么事情吗？虽然我是你的家臣，不过，如果有人看到你在夜深人静的时候站在男人的房门口，可能会传出一些让你不舒服的八卦喔。」
「……你没有要让我进你的房间吗？」
「我认为这么做不太妥当，反而会引发更多问题吧。」
「这里是我的王城，我要进谁的房间……都是我的自由。」
辉夜这么开口后，轻轻挥开我的手，走进房里。
真是强势的理论。
话说回来，近卫队知道她待在这里吗？
如果她没有告诉他们，那他们一旦找不到辉夜，势必会引起骚动吧。
「辉夜大人，你有把你的去向告诉近卫队吗？」
「不用担心，他们没有发现我溜出房间。」
「……这不是重点啊……」
她环顾着我单调的房间，不满地蹙起眉头。
「幸人。」
「是的？」
「你为什么没有把私人物品搬进这里？」
「我没有任何私人物品。」
我的私人物品大概就只有扇子和大衣了。
不过，那都是狄奥和苏菲亚借给我的东西。
「你为什么不买一点呢？」
「我没有机会去买东西。」
「……真的吗？」
她不知为何用怀疑的眼神望着我，我说的话明明是不争的事实啊！
自从我来到王都之后，完全没有机会去购买生活用品。
「为什么你要对此感到怀疑呢？」
「你其实……没有打算要长期待在这里吧？」
「……就算离开这里，我也无处可去，我也不曾想过要回去故乡。」
「不要说谎，你可以去阿尔比翁吧？」
辉夜意外多虑地这么说，她果然跟平时不太一样。
该怎么说呢，她变得比平时还要更为开放，或者该说是更没有距离感。
不，最恰当的形容词应该是「变得毫无顾忌」吧。
「你的归处……就是苏菲亚·利兹贝鲁克的身边吧。」
「周遭的人应该不会允许我这么做。」
「你的意思是，如果能够允许你做任何事，你就会待在她的身旁对吧？」
针对这一点，她还真是穷追猛打啊。
如果获得众人的允许，我当然想要陪在她的身旁。不过，这几乎是痴人说梦。据苏菲亚所述，她有义务以「至高无上少女」的身分过活，她自己也无法改写这个命运。
只有特定的人才能待在她的身边。就算苏菲亚特别指定人选，也不会有人听从她的意见。
话说回来，照辉夜的假设，如果能够允许我做任何事，我几乎什么事都能办得到吧。
如果可以的话，我想要环游这个世界。但是，这件事不可能成真，我的资金不足，这样的行为也相当危险。
到头来，这都只是假设罢了，我不可能实现所有的梦想。
「我觉得这种假设性的问题并没有意义。」
「我是在问你想不想要这么做。」
「辉夜大人，如果我希望的话，你会帮我圆梦吗？」
「不可能。」
她斩钉截铁地回答我。我只是试着询问而已，竟然得到这样的答覆，她究竟想要做什么啊！
「辉夜大人，你找我究竟有什么事情？」
「我非得要有事情才能过来你的房间吗？」
明明没有要紧事，却在深夜跑来别人的房间，这样根本是在找碴吧。
她就连回答的话都跟平常不太一样，说不定是生了什么病。
「你过来这里，没有什么目的吗？」
「我有目的。」
「所以是什么……」
我话都还没说完，辉夜就抓住我的衣领，一把将我抛在床铺上。
虽然说是这么说，不过这个家具其实称不上床铺。跟现代的床铺相比，称它为床铺可能会有点奇怪。我想表达的是……
「好痛……」
这张「床铺」太过坚硬，让我疼痛不堪。
幸好我是从背部撞上去，才有办法及时护住自己的身体。
如果是脑袋撞到床，我相信自己一定会受伤。
虽然辉夜把我抛了出去，不过她还是冷静地顾虑到了这一点。
但话说回来，她为什么要把我抛出去呢？我想不出任何理由。
我本来打算先爬起身，却爬不起来。
因为辉夜在不知不觉中走到我的身旁，按住了我的肩膀。
接着整个人跨在我的身上。
「我今天要来赢得你的信赖。」
「你是指哪种信赖啊？」
我先这么吐槽后，挣扎着想要推开辉夜，不过她按住了我的肩膀，让我几乎动弹不得。
这究竟是什么状况啊？她为什么要推倒我，还跨坐在我身上？
「你不信赖我吧？」
「我很信赖你！所以请你放开我！」
「你骗人。如果你说的是真的，你应该会脱下这件大衣吧。」
她究竟想要做什么。什么叫作脱掉啊？她叫我脱衣服，难道指的是那方面的事情吗？
不，不是这样。
冷静下来。她绝对不是在指那件事情，她就算那么做也跟赢取我的信赖毫无关系。
而且辉夜本来就不是那样的人。
由于前任国王爱好女色，所以她应该很排斥这方面的事情。
她这么做一定有着某个理由。
为了保持冷静，我反覆思考。此时，辉夜的脸庞突然凑近我。
她的脸距离我好近。
女性特有的香气搔着我的鼻腔，她用微微湿润的双眸紧盯着我。
或许是因为她穿着质地轻薄的和服，所以我能清楚感受到她的身体曲线。
不过，比起这件事，有另一点更让我在意。
那就是——
「辉夜大人……你是不是喝了酒……？」
辉夜身上散发出微微的酒精味。
那抹味道微乎其微，说不定是我的错觉。
我如此思考着，姑且一问。
「我是喝了一点。」
「原来如此……」
我现在相当笃定。
辉夜喝醉酒了。这么说起来，她的脸颊确实带着一抹绯红。
她的外表只出现了这么一点小小的变化。应该是因为体质的关系吧，所以看不太出来。
不过，她确实喝醉了。
有些人只要摄取少量酒精就会酪酊大醉，没想到辉夜就是这种体质啊。
以后绝对不能再让她喝酒了。
我这么下定决心后，试着说服辉夜，解决这个困境。
「辉夜大人……你可不可以先退开呢？」
「我不要。」
「……我会仔细听你说的话……」
「不要骗我，你才不会好好听我说话呢。」
辉夜眯起眼睛望着我。
她压着我的双肩，由上往下俯视着我，这样的状况让我感到极大的压迫感。
或许是因为这个缘故，我不禁移开了目光。
「你移开视线了喔。」
「不、不是的，这是因为……」
「从我登基之后，你有仔细听我说过话吗？」
「……我们去迎接方宰相的时候，不是有吗？」
「那只是你在单方面对我说教吧！」
辉夜的手本来压着我的肩膀，现在移向我的脸颊。
我的心底闪过一阵不祥的预感，正当我扭着身体想要躲开的时候，发现自己动弹不得。
当我想办法闪躲的时候，辉夜用双手抓住我的脸颊，开始大力揉捏我。
「豪痛啊！豪痛！」
「我听不懂你在说什么喔？你希望我更大力一点吗？」
尽管露出了惊愕的表情，辉夜还是大力地将我的脸庞往上捏，我被迫上下点了点头。
然后……
「这样喔，你喜欢大力一点吗？」
辉夜笑着这么对我说。
◆ ◆ ◆
我让辉夜尽情地揉捏着我的脸颊，直到她满意为止。我的脸颊现在一定变得一片通红吧。
我明天还得参与那场会议啊。
我在心中叹着气，望向一脸满足的辉夜。
辉夜完全没有把我说的话听进去。或许就是因为这样，我马上就累了。
她似乎捏够了，开始进行下一个行动。
「我很不开心，非常不开心喔！」
她拍打着我的胸口这么说。
由于她说的话没头没脑，我不知道她是在对什么事情感到不开心。
总之，我看得出她相当不满。
「那你对什么感到不满呢……？」
「你的大衣！你明明是我的臣子，为什么要穿着狄奥的大衣啊？」
啊～她原来是在为此不开心啊。
她现在大概压抑不住日积月累的情绪，终于把它发泄出来了吧。
为了让我日后跟她相处时不会尴尬，我应该现在解决掉这个问题。
「你真的……这么不想我穿它吗？」
「真的。狄奥总是抢走我想要的东西，我不会把你让给他！」
「不，我本来就是狄奥大人的家臣……」
要把我抢走的人是你吧——我本来打算这么说，最后还是闭上了嘴。
因为辉夜眯起了双眼，如果让她更加不悦就惨了。
「这样啊，我知道了。我会脱掉大衣。这样你可以放开我了吗？」
「我不要。」
真是的，又不是小孩子。不然你到底想要我怎么做？
当我这么思考的时候，辉夜将手放在我大衣上绑起来的绳结处。
我以为她要用魔术切开它，赶紧绷起身子。不过，她似乎是想要解开绳结。
但是，为了让绳结不要松开，我故意把它绑得很紧，不熟悉的人应该解不开。
「唔……」
「还是让我来解吧。等我解开之后，我们再恢复这个姿势好吗？」
再这样下去，她可能就要动用蛮力了。想到这一点，我提出了妥协的解决方法。
辉夜思考了半晌，才一副不甘不愿地离开我的身体。
刚刚被她按住的肩膀现在隐隐作痛。算了，这也是没办法的事情。
我迅速解开绳结，将大衣先放在桌上。
如果我把它放在辉夜身旁，她不知道会对大衣做出什么事情。
我察觉到辉夜用锐利的视线望向我，只好压抑着快要流泻出的叹息，回到床边。
我先在另一侧的床边坐下后，辉夜拍了拍床中央。
「赶快躺下。」
如果事情是往其他方向发展，我的心情应该也会大为不同吧。但现在听到她这番话，只让我很想叹气。
「不能维持现在的状态吗？」
「……你不听我说的话吗？」
我之前有这么蔑视辉夜吗？她竟然如此不信赖我。
不，与其说是我蔑视她，应该说是我太不关心她了。
这么说起来，是我害自己陷入这样的窘境。
「我会听你说话的。」
就算我反覆解释个不停，对方应该也不会相信我吧。所以我只望着辉夜的眼睛，说了这一句话。没想到辉夜诧异地眨了眨眼。
「……这样啊。既然这样，我们就来好好谈一谈吧。」
「好好谈一谈……？」
「对，我有堆积如山的问题要问你，还有许多事情要告诉你。」
堆积如山啊，她究竟累积了多少不满呢？
由于我不够关心她，所以也没有察觉。
看来我这个人，就是因为对别人太冷漠了，当初才会遭人刺杀吧。
我差点就要露出自嘲的笑容，不过我忍耐了下来。
眼前重要的是，我要如何才能不重蹈覆辙。
虽然是因为借助酒精的力量，不过辉夜依然对我吐露出了心声，现在不是笑的时候。
我得跟她好好沟通，改善我们之间的关系，不然我只会一再重复着相同的行为。
「那么，我就先问我最想知道的事情吧。」
「什么事呢？」
「你为什么不同意率领新设部队？你那么不想当我的臣子吗？你难道这么喜欢现在半调子的地位吗？」
我当然预料过她会问这个问题。
不过，我没想过辉夜会再次大动肝火。
她用单手不断拍着床铺，这么逼问。
「这个嘛……」
「你这么不想上战场吗？」
「……既然你清楚这一点，为什么你还要问我呢？」
「这只是我的猜想。但如果你不亲口告诉我，我还是不会知道真正的原因。」
「如你所述，我确实不愿意上战场。你要说我是个胆小鬼也无妨。」
我老实地这么陈述。然而，辉夜似乎很不满意我的真心话。
「你之前跟我战斗的时候，不害怕吗？」
「那个时候的状况和现在不同。」
「……你到底在怕什么？怕自己会死吗？」
「……我当然畏惧死亡……不过，这大概不是真正的主因。」
「你自己也不清楚吗？」
「不，我只是在逃避这件事罢了。我……害怕看到其他人丧命。不，与其说是其他人，应该说我怕看到同袍战死……」
我可能留下了一些心理创伤。
内乱的时候，许多人因为我的指挥而死去。虽然我没有太自以为是，认为这些人会死都是我的错，但我确实为了他们而感到内疚。
我为了如此自私的理由而战，导致我的下属丧命，这就是我感到内疚的原因。
在我的部下之中，有些人是为了国家而战，有些人是为了忠义而战，我不希望这样的人因为我的指挥而死。
我知道牺牲是难免的，可是我希望领导大家的人，是一位对于自身能够参与作战这件事感到自豪的人。
对于国家来说，这支新设部队是相当重要的战力。不过，就是因为我抱持着这样的想法，让我依旧提不起劲来率领他们。
「你该不会……认为是你自己害死他们的吧？」
「不是这样的。只是……每次我想要战斗……理由都是为了某个特定的人……」
就是因为这样，我当初才能够如此不顾一切。但我不可以再为了这种理由而战斗了。
而且，假如失去参战的理由，我不知道自己是否还能够战斗。
因此，我才觉得自己不够格率领这支军队。
然而……
「就是因为这种微不足道的理由啊？」
「微不足道……对我来说，这可是非常重要喔……」
「为了某个人而战，这么做有什么不对吗？」
「如果我只是普通的士兵或指挥官就算了，不过你们现在却希望我率领一支即将成为国家重要战力的部队……一支可以独立判断和行动的部队。」
「那又怎样？每个人战斗的理由五花八门，并没有人规定一定要因为哪些理由才能战斗吧。」
「……就算那个人是其他国家的重要人物也没问题吗？如果那个人是你的敌人也无妨吗？」
「那我会很不愉快。」
辉夜的脸上浮现出不悦的表情。看到她这样的表情，让我有些失望。
我轻轻叹了口气后，辉夜瞪向我。
「你刚刚觉得我是个心胸狭窄的女人吧！？」
「我才没有那么想！」
「不，你刚刚这么想了吧！我很清楚，你刚刚那声叹息里充满了失望！」
她光是从我叹气的方式，就可以知道蕴含在其中的情绪吗？
不过，我确实有几分失望。
「哼、哼哼，幸人！原来你在心里打着这种算盘啊，既然你用如此拙劣的方式来挑衅我，我就让你称心如意！」
「挑衅？你到底在说什么……？」
「别装傻了。算了，即便你这么说，我还是会信赖你的！就算你是为了其他国家的人而战，我也毫不在意！纵然那个人是我的敌人也无妨！即使如此，我还是相信你不会背弃同袍！」
辉夜指着我这么宣告。这一瞬间，照理来说，我会相当开心又感动吧。不过……
开口这么宣告的人目前烂醉如泥。
等她醒来之后，说不定就会忘了这件事。我得考虑到这一点才行。
「……」
「你为什么不说话？」
「……身为国王，你刚刚宣告了相当不得了的事情喔。你有这个自觉吗？」
「我还是个不成熟的国王。」
「没有这回……」
「不要说这种话！每当我失败的时候，你都会轻蔑地瞥向我，我不会忘记你这样的眼神！」
辉夜低声怒吼，她像只猫似地威吓我。
我移开了视线，回想起之前在晋见大厅或少数人参与的会议时，我确实曾经用着惊愕的眼神望向她。
可是，那是因为辉夜在接见宾客或开会时，总是想要轻易答应对方的请求，我才会这么做的。
她的经验确实还不够。
「辉夜大人，你说得对，你的经验确实不够。」
「你这家伙……算了。所以，我希望自己至少能获得臣子的信赖。我希望臣子能够接纳我这位国王。因此，我会认同你，接纳你战斗的理由。身为维里斯的国王……我不会让任何人有机会抱怨你的决定。你就抬头挺胸地告诉大家说『你只为了重要的人而战』吧。而且，如果你是为了这个理由而战，你也不会挑起无谓的战役吧。」
「……就算我用这样的理由而战……那些死去的人，也会感到荣耀吗？」
「你希望有人能为你感到荣耀吗？我会为你感到光荣喔！你是我骄傲的臣子，你是我的军师！这样你还有什么不满吗？」
国王掌握了国家的最高权力。这样的她说自己以我为荣，认同了我作战的理由。
既然如此，那些死去的部下们也会感到光荣吧。
不，不是这样。
我并不是因为看到部下牺牲，或是无法为国家效忠而不愿意作战。
虽然我为自己找了许多借口，但到头来，只是因为我无法下定决心罢了。
因为我自己无法决定，所以我希望有人能推我一把。
狄奥说不定相当清楚这一点，辉夜大概也是一样。
所以她才没有下圣旨，让我无法抗命。
「……辉夜大人。」
「怎么了吗？」
「……谢谢你。」
我这么说后，跪在地上行了一礼。
过了一会儿之后，因为我一直都没有听到辉夜的回覆，所以抬起头来。
辉夜躺在床上，盖着薄被，舒适地沉沉睡去，发出了均匀的呼吸声。
「真是的……」
我这么喃喃自语后，开始烦恼着面前的选择题——我该叫醒她吗？
不过，就算叫她起床，她也不一定起得来。而且，看到一位女生睡得如此香甜，我不知道自己该不该叫醒她。
虽然这么说，但她睡在男性臣子的房间里这件事，还是很不妥当。
我叹了口气，选择了妥协的方式。
「要我熬夜啊……」
幸好一大早就要开会，我只要再努力撑一会儿就好了。
我这么为自己打气，打算离开房间时，发现了一件事情。我在这个大陆待了一年，一年四季并没有太剧烈的变化。
虽然现在是八月中旬，但天气并不会炎热到让人不舒适。
所以到了早上，只盖一条薄被可能会太冷了。
就算这么说，我的房间里只有一条薄被子。
我找了找有没有什么可以御寒的东西后，望到桌子上那件大衣。
总之先把大衣披在她身上，她应该就不会冷了吧。
我拿起大衣，走向躺在床上的辉夜，轻轻盖在她身上。
3
刚过清晨五点。
我在王城里闲晃了一阵子后，揉着惺忪的双眼，打开房门。
门打开的那一瞬间，某个物体飞向了我的脸，那是一块黑色的布料。
我马上察觉到那是我爱穿的大衣。将布从脸上拿下来后，我看了看是谁把它丢向我。
「辉夜大人，早安。」
「你、你……」
「你？」
「你至少敲个门吧！？」
床上的辉夜用床单包裹住身体，满脸通红地这么大喊。
看来她睡醒了。
「不好意思，我没想到你已经起床了，毕竟你很晚才睡。」
「很晚……才睡……？」
辉夜颤抖着这么低语道。
我莫名地升起一股不好的预感，关上房门。这样就算室内有些吵闹，也不会传到室外。
我关上门的同时，辉夜一边将枕头丢向我，一边呐喊：
「你、你对我做了什么！？」
「我什么都没做喔！」
枕头无力地飞过我的身旁。我先拾起枕头，走向床边。
「别、别过来！」
「我刚刚说过了吧，我什么都没有做。」
「不是这个原因！我现在只穿着一件很单薄的睡衣！」
「啊，我知道啊。」
「你怎么会知道！？你果然对我做了什么吧！？」
「你来我房间的时候，就穿着那件衣服喔。你什么都不记得了吗？」
我用错愕的语气这么说完后，辉夜抓起薄被从头包裹住身体。
「呜呜呜，母亲大人～我是个糟糕的女儿……」
「我已经告诉过你很多次了，我什么都没有做，什么事情都没有发生。」
「我睡在男人的房间里，这已经是惊天动地的大事了！我记得自己过来你的房间，可是我不记得我们谈了什么。不过，我们似乎讨论了某个重要的话题……」
「你记得没错。下次请你留意别喝太多酒。还好你是来找我，如果你找的是别人，那就不知道会发生什么事情了喔？」
「你这些话还真是迂回……还有，是狄奥跟我说那种酒很美味，要我喝喝看的……」
「……原来如此，我大概了解了，你还是先回房间吧。现在时间还很早，外面一个人也没有，你只能趁现在这个机会离开了。」
原来这次是狄奥在背后牵线啊。
他看穿辉夜对我累积了许多不满，所以才会设计她喝酒。他一定是故意这么做的。
狄奥一定是让她喝了酒精浓度高的酒，自己则在一旁隔岸观火。
真是的，他到底把自己的姊姊当成什么啊。
「但、但是，我没有带可以披在外面的衣服……我不想被别人看到我穿着睡衣……」
「可是我已经看到了喔？」
「我的意思是，我不想再被其他人看到了！你再不闭嘴，我就消除掉你的记忆喔！」
看到辉夜紧握着拳头，我耸了耸肩，将手中的黑大衣递给了她。
「只要披上这个就可以了吧？趁近卫队和侍女尚未引起骚动之前，你赶快回房间吧。」
「我知道了………」
辉夜心不甘情不愿地点头答应，接过大衣。然而，她却迟迟不穿上。
「你不穿吗？」
「你至少贴心一点，转过去啦！！」
她这次改用薄被罩住我的头，我的神经果然太大条了。
由于她昨晚完全没有展现出羞涩的样子，所以我没有察觉到这一点。
我怕自己再度惹她生气，所以罩着被子就这么静静站着。她片刻后就拉开了被子。
「出发啰！」
辉夜用单手拢着大衣前方，脸蛋有些发红地这么说。
◆ ◆ ◆
我平安无事地将辉夜送回了房间。
路途中，每当我转头望向跟在身后的辉夜时，她总会殴打我的头。
直到刚刚她才把大衣还给我。
她会这么做，大概是因为今天一早就要开会，她认为我要更衣准备吧。
我趁机拿着大衣走去狄奥的房间。
同样身为王族，狄奥的房间与辉夜的房间相隔不远。
没花多少时间，我就抵达狄奥的房门口，敲了敲门。
「请进。」
「打扰了，我是幸人·榑井。」
我报上姓名后，走进房里。迎接我的狄奥将手肘撑在桌上，拄着头，一脸百无聊赖的模样。
「你的计划失败了喔，看来你相当失望呢。」
「是啊，我还以为我的计划绝对万无一失，毕竟我姊姊可是一位大美人呢。我可不是因为自己是她的弟弟才这么说喔。」
狄奥叹了一口气，从书桌抽屉中取出一瓶看起来很高级的酒。
这八成就是他让辉夜喝的酒吧，果然是他出的主意。
他会知道我没有对辉夜出手，大概是派了人来监视我们，或是自己亲自出马吧。
「人的意志可是比想像中的还要坚定喔！」
「我听说有的人只要认定一个女人，眼里就容纳不进其他异性。你也是这种人吗？」
「我没有认定任何女性，也不会因为某位女性就忽视其他异性。」
「既然如此，为什么你不对姊姊出手？」
「我没有办法顺势对喝醉的女性下手，这样太不尊重对方的意愿了。」
「原来如此，『办不到』啊……你意外地没出息耶。」
「随你怎么解释。」
「下次要做什么事之前，我先灌醉你好了。」
「如果我对没有喝醉的辉夜大人乱来的话，只会被她击败喔？」
「……那我来用用父亲的春药吧。」
「你还真是不择手段啊。她会讨厌你喔？」
我以为狄奥听到我这么说会犹豫不决，不过他只是受不了似地摇了摇头。
「姊姊相当在意你。就算她现在还没有喜欢上你，但依照我的推测，总有一天这样的感觉会转换成喜欢喔。」
「没有人能够解读他人的感受。」
「你说得对。不过，身为她的弟弟，我能够这么推测。你不觉得机率很大吗？」
「谁知道呢。就算你们血脉相连，还是两个不同的个体。」
「我有别的理由。姊姊登基成为国王后，为了国家，我必须让她定下来。只要有一位『优秀的丈夫』，她就可以卸下国王的身分。而如果她迅速生下子嗣，更是马上就可以退位了。」
他竟然能够想得这么远。不过，这一切都是为了辉夜着想吧。
「请你不要做得太过头了。如果你太过分的话，我会联络克蕾儿夫人。」
「……竟然搬出别人的母亲，你也太卑鄙了吧！」
「还请你把这件事铭记在心。那么，我特地跑来找你，并不是为了谈这件事情。」
「你是要谈手中那件大衣吗？」
「是的，我拿它来还给你。」
「我不是把这件大衣送给你了吗？没想到你竟然一大清早拿来还给我啊。」
狄奥笑着这么说。
虽然他看似有些意外，不过应该早就预料到我会有这样的举动，并没有太惊讶。
「我现在不需要它了。」
我这么开口，把大衣递给了他。狄奥边接下大衣边开口说：
「原来如此。然后呢？脱下大衣之后，你要恢复为什么身分？我的谈天对象？苏菲亚的随扈？」
「不，这不算是恢复，而是毕业。」
「毕业？」
狄奥这么反问。不过，他的语气中不带有一丝讶异。
他大概预期到我的答案了吧。
「是的。身为『亚克莱特的军师』，我在内乱之中和你——狄奥路德·亚克莱特一起奋战。我现在想与这个身分划清界线，从这个身分中毕业。」
「从『亚克莱特的军师』这个角色中毕业？你打算成为更厉害的人物吗？」
「当初我会为了你和苏菲亚而战，只是随波逐流的结果。不过，考虑到这个国家现在面临的情势，如果我保持暧昧的立场，就没有办法守护或救赎这个国家的人民，或是身在其他国家重要的人，所以我觉得自己必须做出觉悟。」
听到我说出这番话，狄奥的脸上挂着微笑，凝望着我。
我说的话大概让他产生了许多想法吧。
「做出觉悟啊……幸人，我没有想过会从你口中听到这种话喔！」
「我只是希望能做到这一点而已。」
「你没有自信吗？」
「老实说，没有。我不喜欢背负责任，我很担心这么做会超出负荷。」
「如果一个人承受的话，可能会被压垮的——这是有经验的人给你的忠告。」
狄奥这么说后，从抽屉中取出一块布。
那是一件淡蓝色的短和服，是狄奥用大衣和我交换而来的衣物。
「我把这个还给你，毕竟你都把大衣还给我了。」
「你还留着啊？我还以为你已经丢掉了呢。」
「当然啊。这是当初和你发誓要一起活下来的证物，我不可能会丢掉它的。」
狄奥这么说后，将短和服递给我。
我的手碰到了熟悉的触感，连忙脱下身穿的短和服，换回这件蓝色和服。
穿上这件衣服果然让我感到安心。
「你等一下要去开会吧？我很期待大家的反应喔。」
狄奥抛下这句话，愉快地笑了。
◆ ◆ ◆
晋见大厅里出现一阵骚动。
原因是出在我的身上。
我脱下了招牌打扮的大衣后，成了大家的焦点。
在会议开始的同时，我便走到了辉夜的面前，让晋见大厅一片哗然。
「他疯了吗？」
「为了获得陛下的注目，他开始做出这么奇异的举动吗？」
「不，他大概是下定决心要离开王城了吧？」
周围的人开始七嘴八舌地这么交谈，不过，他们说的都不是正确答案。
亲善典礼是一个重要的仪式，足以左右维里斯的将来。
为了让这个典礼成功落幕，全国必须团结一心着手准备。
这场会议中，大部分的人都是为此而来。届时，军人将会需要护卫重要人物，文官们也要准备并安排如何款待来宾。
老实说，我们已经没有时间了。即便如此，辉夜依旧没有对我下圣旨，狄奥也答应要等我，我不能再继续消耗两人重要的时间了。
所以……
「虽然难以启齿，但是，我有一个请求。」
我在王位前停下脚步，单膝跪下。
尽管辉夜讶异地瞪大双眼，她依然这么回答：
「说来听听。」
「是。可不可以……让我担任新设部队的指挥官呢？」
辉夜的身体瞬间僵住了。
当辉夜的身体放松下来时，我身后的人们似乎也同时回过神来。
「都到了什么时候，你还在说这种话！」
「是啊！你这家伙不是拒绝了吗？」
「你这个男人又不是贵族，光是让你待在这里就够奇怪了！来人啊，还不把他拖出去！」
大家的谩骂声如雨点般纷纷落下。不过，我之前确实拒绝接受这个职位，所以他们骂得并没有错。
然而，我请求的对象并非是身后的军人和文官。
我是在请示坐在王位上的辉夜。
「……你今天会脱下大衣，和你的请求有关吗？」
「衣服不过只是衣服。虽然效果不大，但衣着依然会影响自己带给他人的印象。那件大衣，是我在内乱时的象征。所以，我脱下了它。」
「你的心境产生了变化啊……那我就当作是这么一回事吧。我同意把部队交给你掌管，我本来就打算这么做。」
辉夜望向狄奥和贝德，催促他们陈述意见。
「陛下，身为总司令官，我也同意。」
「身为宰相，我也一样没有意见。」
两人虽然各持己见，不过并不反对我回归战场。
毕竟，失去前任国王和辉夜这两大支柱后，维里斯军方的势力变得相当衰弱。
辉夜当上国王之后，就无法轻易踏上战场。
从前任国王时代就担任将军的人，主要的工作也只是辅佐这两位中心人物罢了。
军事威望的衰退将会招来他国的侵略。
如果曾经立下战功的人展开行动，也能够适当地牵制其他国家。
「那么，我就任命你为……」
「请等一下。」
有一个人打断了辉夜的话，这里只有少数人如此有骨气。
出声的人是一位长者。
不用回头，我就能知道对方的身分。
假使一支队伍中的士兵超过五千人，与其称作部队，更可说是一支气派的军队。率领这种军队的人称为将军。不过，在维里斯的军队中，有一个位阶比将军还要高级。
该阶级的名称为上将军，或者叫做大将军。
大将军在国境拥有自己的军队，就连格外强悍的辉夜，也不曾获得这样的称号。
前任国王的时代，有三位上将军。可是，现在狄奥的底下只有一个人拥有这样的称号。
他的名字是雷蒙德·巴斯卡库，是一位白发苍苍的老人。身高虽然跟我相仿，肩膀却比我还要宽上许多，相当适合配戴豪迈的盔甲。
虽然他高龄七十三岁，现在仍是现役军人。
狄奥虽然处决了其他两位将军，但却没有处分巴斯卡库。
理由是尽管上将军逐渐变得像是一种荣誉性职务，但巴斯卡库却一直没有离开岗位，依然以将军的身分待在前线上。
这个男人管理着数以万计的国境守备军，以及好几位将军。
他就是维里斯的大将军——巴斯卡库。
因为实力而受到器重的巴斯卡库，现在就在这里。
从前任国王时代开始，他就是一介重臣，就算没有参加内乱，也不会有人予以过问。
「巴斯卡库，这不像是你的作风。你对我的决议有异议吗？」
「没有的事。公主殿下，您的决议真是英明。」
「巴斯卡库……我现在已经是国王了……不要称我为公主。」
「国王陛下，在下失礼了。」
从巴斯卡库不疾不徐的发言之中，我们可以看出他的为人。
他不但实力坚强，也是一位人格高尚的人。
内乱时，当辉夜在国内与反叛军交战之际，就是由这个人在守卫国境。
他擅长仔细分析状况，屡次阻止他国介入内乱。
整体来看，他的能力数值也相当高。智力高达九十，其他的数值大约落在八十五左右。虽然只有战斗力落在七十五，不过，他的年事已高，却还能维持这样的能力值，代表他年轻时的实力应该相当高强吧。
虽然他的能力不像辉夜或苏菲亚一样超乎常人，就算他现在的数值应该已经比年轻时衰退许多，但还是跟狄奥和安娜一样优秀。
「巴斯卡库，既然你认为我的决议很英明，为什么还要我暂时别做出结论呢？」
「这里有人无法接受这个决议。不只是在下，集合在这里的人们，尤其是年轻一辈更是如此。他们都有机会成为新设部队的指挥官。尽管幸人·榑井在内乱中的战绩无人能及，不过，如果只用内乱的功绩来做判断，在场的人应该也无法接受吧。」
「如、如您所述。陛下，请您也赐予我们机会吧！」
「说得没错！就算对方在内乱时立下功绩，也不代表他未来一定能展现实力啊！」
或许是因为情势对自己有利，后方传来的声音愈来愈大。
最近发生的最大战争就是内乱。如果不用内乱来判断，究竟要以什么为基准来下决定呢？
在内乱之前，战功最显赫的人就属辉夜了。
到头来，在后方呐喊的那些人还是没有机会担任指挥官啊。
「小鬼们！闭嘴！竟然只挑对自己有利的时候放话！就是因为这样，陛下才会连机会都不给你们！你们至少要学会压抑情绪，表现得冷静一点吧！」
听到巴斯卡库这么斥喝，喧闹的人全都安静了下来。
看到众人安静下来后，巴斯卡库重新转向辉夜。
「我们何不来举行一场演习，顺便当作给新设部队测验实力？不管胜败如何，根据演习内容来看，一旦断定幸人·榑井不适合当新设部队的指挥官，就将机会让给其他候选人。这样可以吧？」
「我觉得这是一个好提议，不过我们现在没有这种时间喔？」
「我不会给陛下、宰相和总司令官添麻烦。这里的贵族子弟和军人们都是指挥官候选人，就让他们负责审查吧。」
巴斯卡库的脸上挂着微笑。此时，我察觉到他的意图——
我必须要在演习中让人刮目相看，使反对者不得不认同我，这就是巴斯卡库的企图。
就是因为这样，他才会提议要和我对决，将事情导向这样的发展。
「我将会担任你们的对手。王城和国界之间有一片达尔平原，我们就在该处举办演习吧。」
「巴斯卡库上将军，我清楚你的目的。不过，榑井没有参加过骑兵战。而且，要他率领一支尚未进行过正式训练的部队，这样对他有些不利吧？」
听到巴斯卡库提出的条件，贝德提出了反对的意见。
我不曾和骑兵队交手过，我就知道有人会指出这一点。
我虽然指挥过步兵部队，不过在内乱时并没有机会指挥骑兵队。
毕竟，我当初是和辉夜交战。
我推估自己没有办法在平地作战中获胜。
「就是因为这样，我才会觉得这对他会是个好经验，优秀的马匹是维里斯的强项之一。我听说新设部队也是以骑兵队为核心战力，所以势必该举行这场演习吧。」
「你说的是。不过，为什么要由你担任他们的对手呢？」
狄奥这么询问巴斯卡库。巴斯卡库望向他，脸上浮现笑容。
「实际战斗过后，才能了解许多事情。我想趁这个机会鉴定一下幸人·榑井。」
「……幸人，如果你同意的话，我也不会反对。怎么样？」
「大将军提出如此难能可贵的提议，我当然不会拒绝，我接受这个提议。不过，现在五支队伍正在各地进行演练，可以给他们一点时间回到王城集合吗？」
「当然没有问题。我会率领数量相同的军队出战，没问题吧？」
「不成问题。不过，巴斯卡库大将军，我必须告诉你一件事。」
「什么事？」
「不管是过去还是未来……只有跟辉夜大人对决的时候，我才可能吃下败战。」
我这么宣言后，站挺了身子，直直面对老兵锐利的视线。
4
这里是达尔平原。
这是一块平坦宽广的旷野，环境对于骑兵应该相当有利。
「为什么你要让不习惯骑马的罗伊也这样作战呢？」
艾莉卡和我骑在马上并行。她凝望着前方的战场，这么询问我。
我和巴斯卡库的演习订了三个规矩——
不杀对方。
受到攻击就得离开战场。
如果我和巴斯卡库其中一方遭到击败，将定下胜负。
仅止于此。不过，我们使用的武器全是木制品，也没有办法直接对敌方使出强效的魔术。
「敌方是重装骑兵，我方只有妮可拉率领的队伍是步兵，而剩下的队伍都是骑兵。米卡娜的队伍以弓箭手为主，不过木制的弓箭会让战力锐减。罗伊的队伍不习惯骑马作战，几乎不能算是战力。现在阿尔斯的队伍正在奋力作战，所以我们只能仰赖他们来获胜唷？」
艾莉卡望着前方战斗中的四千兵力对四千兵力的战役，这么分析。
她的分析相当正确。
对方为了迎合平原这个环境，准备了五千位经验丰富的骑兵。但我方却不同，我们无法更换那五千位士兵。
对方比我方受过更多骑兵战的训练。
这一点对我方相当不利。
再加上我方光是集合就花了四天的时间，但对方只花了三天，今天则是决定展开演习后的第五天。我方才刚结束行军就马上开始演习，士兵尚未回复的体力也比对方不利。
然后，由于这次演习禁止直接用魔术攻击彼此，所以我们火力最强大的艾莉卡队伍等于失去战力。
再加上木制弓箭的威力不足，飞行距离也不远，使得米卡娜本人和队员的战力也大幅下滑。
罗伊的实力不足，尚无法率领一千人，所以我分配了五百位骑兵给他。不过，他战斗得相当辛苦。
我让妮可拉指挥剩下的五百位士兵，要他们以步兵的方法战斗。
这五百人本来是直属于指挥官的队伍，不过，目前尚未决定由谁担任指挥官，所以他们暂时先加入妮可拉的队伍。
由于这五百人还要身兼护卫指挥官的任务，所以是从内乱时与狄奥一起奇袭王都的骑士和黑鸟旗军中千挑万选出的菁英，实力相当值得信赖。
因此，现况是四千位骑兵对付两千五百位骑兵和一千五百位步兵。
「骑兵要靠奔驰才能发挥实力，你说过这句话吧？」
「是啊。」
「既然如此，为什么你会下令要他们先挡下敌人呢。」
「如果让两方的骑兵直接决一死战，经验造成的差异应该会一目了然吧？所以，我先让步兵挡下对方。」
「这么一来，你应该要增加步兵的数量吧？话说回来，你为什么说要进行临机应变的作战啊？」
艾莉卡有些不悦地这么询问。
就战况来看，情势确实对我方不利。她会有这样的反应，大概是因为我完全没有采取任何行动吧。
其实，我已经布好局了。
「冷静，艾莉卡，你的职位很重要，如果一直这么慌乱，本该获胜的战役，最后也会战败喔！」
「我想你应该不会这么做……不过，你应该不会要我率领本营部队吧？」
本营部队就是扣除艾莉卡队伍中魔术师后的其他士兵，全员都装备着弓箭。
艾莉卡的部队是由两百位魔术师，以及八百位负责护卫他们的骑士所构成。
魔术师是珍贵的战力，我优先安排了八百位优秀的士兵担任他们的护卫。
由于艾莉卡持续在教导他们连结魔术，所以这两百位魔术师都是菁英中的菁英。
这两百人将会帮助我们夺得胜利。
「艾莉卡，你的工作就是魔术吧？你率领的这支部队是负责魔术的队伍，米卡娜率领着弓箭手队伍，阿尔斯率领负责速攻的队伍，罗伊则率领着以力量取胜的队伍，妮可拉带领机动应变的队伍。大家都有各自的职责，而我的工作就是让你们的长才适得其所。」
我这么说后，凝望着前方的战场。
我方离开战场的士兵压倒性地多。
而且，离开的士兵几乎都来自罗伊的队伍，他们都是在民兵之中经过一番磨练后才加入罗伊的部队的。
在罗伊的队伍之中，许多人都是在内乱中立下战功，进而加入军队，所以还不习惯骑马作战。
如今在这支队伍中，只有一位褐发少年不断奋战——
正是罗伊。
尽管他看起来很自大，演习前也说出许多狂妄的话语，不过却十分努力地单打独斗，他的部下恐怕锐减到只剩两百多人了。
我差不多该展开行动了。
「传令给各部队。」
我叫来几位负责传令的人。
「是！」
「告诉阿尔斯队长负责的小队『自由作战』。」
「咦？只有这样吗？」
「你不用复诵一遍吗？」
看到传令的骑士一脸错愕，我这么询问他。虽然这只是场演习，不过，这里依旧是战场。
「你在这里耗掉一秒，可能就会害死一位同伴，要有这个自觉！」
「是、是的！我现在复诵！我会告知阿尔斯队长的小队『自由作战』！」
「下一个，传令给米卡娜和罗伊的队伍，『配合阿尔斯队长的小队作战』。」
「是！我会传令给米卡娜队长率领的队伍『配合阿尔斯队长的小队作战』！」
「是！我也会传令给罗伊队长率领的队伍『配合阿尔斯队长的小队作战』！」
我传令给三个队伍后，朝本营队伍发号施令：
「本营队伍，急速后退！直到我说停下来为止！」
「不需要传令给妮可拉吗？」
「不用吧。算了，传令给妮可拉负责的队伍『配合阿尔斯部队离开战场，之后就自行判断』。」
「是！我会传令给妮可拉队长率领的队伍『配合阿尔斯部队离开战场，之后就自行判断』！」
目送最后一位传令兵离去后，我操纵马匹，连忙向后退。
现在他们应该都收到指令了，就算看到本营队伍后退，应该也不会惊慌失措。
「艾莉卡。」
「怎么了？我从刚刚开始就搞不懂你在做什么。」
「你马上就会了解了。帮我准备连结魔术！目标！敌方本营前方！威力拜托大一点喔！」
「说不定会攻击到对方的传令兵唷？」
「对方现在没有派传令兵。他们展开突击之后，前锋部队和本营之间拉开了距离。在这样的情况下，如果有传令兵形单影只地骑着马在中间奔跑，应该很明显吧。」
「原来是这么一回事。虽然我无法理解你的企图，不过我会听从你的指示。准备连结魔术！使用的魔术是爆击！」
爆击是会引发爆炸的魔术。
其他国家和黑鸟旗军也经常使用这项魔术，这款魔术是为了让多位魔术师联合使用而开发出来的。
魔术的咏唱时间不长，据魔术师所述，这是一款「很容易配合」的魔术。由于我不会魔术，所以不太清楚，不过这是艾莉卡教给部下的第一种魔术，他们应该能轻易上手吧。
当我这么思索时，他们已经迅速结束咏唱。
「爆击！！」
连结魔术通常是由五人一组进行，最后主要是由小组的中心人物来发动魔术，而其他人主要就是在配合这位中心人物。
因此这位中心人物将会左右魔术的命中率。
这次由艾莉卡来担任中心人物。
艾莉卡又被人称为「红莲的魔女」，相当擅于使用火焰相关的魔术。
想当然耳，她对这个连结魔术十分拿手。尽管隔了一段距离，她依旧精采地击中了敌人本营的前方。
「就照这样攻击下去吧。其中有没有不擅长连结魔术的人？」
「你需要多少人？」
「五十人左右吧？」
「十组吗？我马上安排。然后呢？下一个目标是？」
「太好了，你真有效率。剩下的小组就集中攻击敌方本营的左方，再来是敌人后方。小心别打中他们喔！」
我这么叮咛后，为了让艾莉卡安插的五十位魔术师展开行动，望向前方。
◆ ◆ ◆
骑兵要靠奔驰才能发挥实力。
因为马是需要加速的生物。
如果只是单一骑兵，就算停下来还可以作战。但如果骑兵集团停下脚步，就要花一段时间才能进行下一个动作。
阿尔斯队伍趁隙而入，从右方绕过敌方前锋部队，直冲向敌人的本营。
敌方的前锋部队马上察觉到阿尔斯的举动，追了上去。配合着阿尔斯部队进攻的罗伊部队马上从他们的背后进攻。
同样配合阿尔斯部队的米卡娜队伍则援护着罗伊小队。
这样就能减弱敌方前锋部队的力量。
然后，由于本来抵挡着前锋前进的妮可拉部队向右移动，让许多敌方前锋部队的骑兵冲向我方本营。
对他们来说，这段距离恰巧是适当的助跑距离。当然啦，如果这只是普通的平地，自然是这样没错。
「弓箭手往前！」
随着我的指示，八百位弓箭手走向前方。
敌方的骑兵认为我们这边开始准备迎击，快马加鞭地冲了过来。不过，前头的骑兵却开始放慢速度——应该说，他们不得不放慢速度。
「真是明显的地洞陷阱啊。」
「如果让敌人不容易发现，会让他们受伤，所以我才会尽力请你们制作许多显而易见的地洞。」
我请五十位魔术师使出所有魔力，挖了简单的地洞，数量高达数百个。
虽然深度不深，顶多只能让小孩子蹲进去，不过，地洞之间几乎没有缝隙，很难骑着马突破重围。
对方只能选择绕路。不过，针对这点我已经采取了预防措施。
「爆击！」
抢在他们开始绕路之前，我方就使出连结魔术，封住左右两方。
他们应该需要花上许多时间来突破魔术造成的大洞吧。
最重要的是……
「马匹陷入混乱？」
「虽然巴斯卡库大将军的部下们负责镇守国境，不过他们主要的工作是防守；辉夜大人的黑鸟旗军才是负责攻击的队伍，所以骑兵队乘坐的是普通的战马。」
「但我方的马都很镇定啊？」
「分配给我们的战马，本来是黑鸟旗军使用的马匹。那支军队是维里斯之中唯一把联合魔法加进战术之中的军队，所以他们使用的战马当然也受过训练，就算看到连结魔术也不会惊慌。」
「所以，敌人的本营……现在一片混乱？」
「巴斯卡库大将军在守卫国境时，应该经历过非常多次连结魔术出现的战争，所以看到马匹发狂时，应该能察觉到我方的魔术并非障眼法或虚张声势才对。不过，在阿尔斯队长攻进去之前，他们得费一番心思来安抚马匹了。」
然后，等状况稳定下来之后，阿尔斯队长的部队就会马上展开突击。
单就个人实力来说，我方士兵的作战经验比对方更加丰富。
如果今天是步兵互相交战，我方肯定会获胜，假如是阿尔斯队长率领的骑兵去跟对方交手，一定也不落人后。
而且，即使敌方成功安抚下马匹，巴斯卡库的本营部队一旦与风驰电掣的阿尔斯部队交手，胜负也显而易见。
就算敌方的本营部队想与阿尔斯部队拉开距离，他们的周围也尽是连结魔术所制造的坑洞。
他们不可能有办法拉开一定程度的距离。
如果对方要获胜，那么他们得赶在阿尔斯拿下巴斯卡库之前，先拿下我。
敌方的前卫部队似乎也这么判断，他们纷纷下马，跨过那些洞穴。
所以，我亲切地宣告了一件事情：
「现在要放箭啰。大家要防御好，别受伤啰！」
不用我提醒，弓箭手队伍已经站到前方，每个人都拿着盾牌。
箭的前端涂抹着红色的液体，只要身体上沾到五个痕迹，就必须离开战场。
也就是说，只要使用盾牌防御，士兵几乎就不会因为被箭射中而离场。
不过，对方已经没有时间想办法防御了。
而且，他们的敌人并不只限于我方的本营部队。
「妮可拉的队伍从后方过来了呢！简直像是算好敌方下马的时间一样。」
「他们确实就是算好了这点。他们要一面拉开距离，一面掩护米卡娜和罗伊率领的部队。」
「……妮可拉还真了不起。」
「所以我分配了最多兵力给她。如果大家都跟妮可拉一样有能力，我一开始就不用下令他们去『挡住』敌方啦。」
「你这话是什么意思？」
我望着弓箭手和步兵包夹住敌方，开始解释给艾莉卡听：
「你需要信赖一个人，才能与他携手作战，不过我们这次尚无法做到这点。大家甚至没有办法好好整合自己的部队，目前光是作战就已经耗尽大家的心力了。不过，只有妮可拉把队伍整合成还可以的状态。要在有限的时间内整合好一千五百人的队伍，你知道有多困难吗？她让队伍团结一心，所以她率领的队伍才有办法配合其他部队行动。」
「那米卡娜和罗伊呢？」
「米卡娜也将军队整合得差不多了。不过，米卡娜的所有队员，都对使用木制弓箭感到很困惑，所以我这次主要只派阿尔斯队长和罗伊出马。为了让弓箭手方便掩护射击，我没有将他们编制进核心战术之中。」
「你就是抱持着这样的意图，才让罗伊的部队骑马作战吗？」
「怎么会呢。如果让他以步军的方式参战，他应该会只想靠自己的本事来获得胜利吧。这么一来，就无法让他累积指挥的经验了。所以，我才会故意让他打不过对方，使他丧失自信。罗伊擅长单打独斗，指挥能力虽然差劲，却对自己太有自信，就算我一开始对他下命令，他也一定不会好好听话。不过，多亏了他被对方压着打，让他决定乖乖听从我的指令。而且，现在罗伊最多只能指挥两百多人。只要人数减退到这个数量，罗伊也能顺利率领部队了。」
「……就连那也在你的算计之中吗？」
「当然。」
「大家都说你无所不知，看来此言不虚呢。」
在我们交谈的同时，敌人的本营传来了号角声。
当其中一方拿下另一方的将领时，便会吹响号角。
也就是说……
「我方获胜了。」
◆ ◆ ◆
「我方溃不成军，完全中了你的计谋。」
「不，演习开始时，你们也压制住了我们。而且，你们还差点攻进了我们的本营呢。」
「那也全部在你的算计之中吧？当初指定的条件明明对我们比较有利啊。」
巴斯卡库这么说后，露出苦笑。这次担任评审的指挥官候选人们，脸上都露出难以言喻的表情。
既然我方大败巴斯卡库，如果他们还审核我不适任，那将会让巴斯卡库颜面尽失。
而且审核结果将会呈到王都，如果他们审核的结果太不合常理，辉夜会认为他们有失公允，失去对他们的信赖。
也就是说，就算他们再怎么看我不顺眼，还是只能认同我。
「我知道你一定会在演习中全力以赴，但没想到这么厉害……真不愧是亚克莱特的军师啊。」
巴斯卡库这么说后，抚摸着白色胡须，虽然他应该不是话中有话，不过我还是得开口订正他：
「巴斯卡库大将军，关于亚克莱特的军师这个称号……」
「嗅！抱歉啊，你已经毕业了吧？不过，让他国心生畏惧的将领通常都有个称号。如果不能称你为亚克莱特的军师，那就叫你『维里斯的军师』吧，如何啊？」
「这样太夸大了……陛下会骂我的。」
「公主很喜欢你，她不会生气的。让我帮你写封推荐函吧！如果下次有机会跟她见面，你就去征询她的许可吧。幸人·榑井……维里斯的未来就交给你了。就算我们不侵略他国，他国也有可能会侵略我们，你的存在可以为我们维里斯带来希望。」
巴斯卡库这么说后，亲切地微微一笑，用力拍了一下我的背部。
5
演习结束之后，五个小队终于合而为一。
这支部队连名字也没有，一切也尚未准备好。但即便如此，他们依然立下了某些作为，虽然成果不大就是了。
「传令给第一部队，减缓速度。传令给第二部队，加快速度。」
我用数字来区分这五支部队。
第一部队的队长是阿尔斯。这支部队擅长奇袭或骑兵战等重视速度的作战方式，以技艺高强的佣兵为中心。
第二部队的队长是艾莉卡。这是一支混合了力量强大的魔术师和优秀骑士的队伍，擅长使用火力魔术支援其他部队。
第三部队的队长是妮可拉。由于这支队伍是以善于随机应变的士兵组织而成，从掩护和辅佐各部队到主攻、助攻等等，我很期待他们能够完成全方位的工作。
第四部队的队长是米卡娜，全队都是弓箭手，不仅能掩护后方部队，也可以杀入敌阵。
第五部队的队长是罗伊。由于许多队员都是民军出身，习于参与激烈残酷的战斗，相当具有爆发力和冲劲。
所以关键在于我是否能够高明地利用这五支队伍。
「完全配合不上呢……」
我身旁的妮可拉这么喃喃自语。
现在我们正在进行左右同时夹攻敌人的训练，参与训练的队伍是第一和第二部队。
两队将分别从左右两侧冲向我设置的定点，如果两支队伍同时交错，就算是夹击成功。
只要骑士受过一定的训练，应该就能够彼此配合，不会产生太大的误差。
阿尔斯的队伍中几乎都是习惯单独行动的佣兵，而第二部队的魔术师们则不习惯骑马，也就是说这些人可能会拖累整支队伍，所以两队交错的时机糟糕到令人感到错愕的地步。
我们是在举办演习的达尔平原举行演练的。
我打算让各部队在这里好好接受训练，等到亲善仪式的时候，这些部队就能依照指挥系统正式展开机动任务。
不过，照现在的状况来看，我们暂时很难以一支五千人的部队来行动。
我下令撤回两队。阿尔斯率领的部队就连撤退时的速度都比较快。
「喂，总队长！你这家伙是不是看外表挑选队长的啊？」
阿尔斯跳下马，他皱着脸这么对我抱怨。
「我完全是根据能力来挑选队长的。」
由于演练反覆失败，让平时开朗的阿尔斯也变得相当焦躁。
看到许多美女担任队长，曾经让阿尔斯感到喜出望外。不过，就算外表长得多么美若天仙，最重要的评价标准还是「实力」。
虽然这么说，他的对手同样也火气很大。
「听说你是一位身经百战的佣兵，真是让我吓了一跳呢，竟然完全无法配合我们！」
艾莉卡下马之后，一边将头发往后拨，一边走向我。
就我来看，完全不配合其他部队速度的阿尔斯，以及一味坚持自己队伍速度的艾莉卡，互相批评也只是五十步笑百步。
在战场上，速度代表了一切，所以阿尔斯风驰电掣地不断奔跑，这个做法基本上是正确的。
不过，如果他太过超前，到头来必须等候其他队伍，这么做一定会被敌军打得全军覆没，所以有时候也需要配合周围的状况。
然而，若用太过缓慢的速度配合对方也没有意义。
为了不破坏队形，艾莉卡的队伍只能勉强提升一点速度，但这样在战场上还是太慢了。
这样的结果跟队形瓦解并无二异。明确地说，魔术师部队一慢下来，在战场上就无法发挥作用，因此这个速度并不利于作战。
「喂，听你的语气，简直都是我的错嘛！？」
「是啊，你不知道要怎么配合别人吗？」
「你们速度那么慢，是你们的错吧。如果这里是战场，你们早就死光了好吗？」
「哎呀？现在我们是在进行夹击的演练，如果我们其中一方领先，另一方就要临机应变配合对方。所以你刚刚没有在配合我吗？如果你把这里当作战场，我劝你先想想作战的意义是什么比较好喔？」
阿尔斯和艾莉卡之间仿佛迸散着火花。
如果两人认真打起来，那就不是开玩笑的了。
「你们都先冷静下来。我们现在就是在训练大家如何在战场上配合彼此的速度，就算一味介意自己的失败也无可奈何，请你们好好思考要如何配合对方。」
我这么说后，先让两人退下。
必须参与这个训练的不只是第一和第二部队。应该说，第四和第五部队比他们两队还更需要训练。
「接下来是第四和第五部队，准备好了吗？」
待在后方的两支队伍迈步向前。
这两队的重大差别在于兵力。
分别是一千人和五百人。如果要配合彼此，双方需要具备一定的实力，过程中也必须要顾虑到对方。
不过，我并没有要他们展开攻击，只需要他们配合彼此，骑马冲刺就可以了。
对于拥有许多骑兵的维里斯军队来说，这并非难事。
不过……
「他们一定配合不起来……」
「他们绝对合不来吧。」
听到妮可拉喃喃自语地这么说，我也开口回应。
妮可拉率领的第三部队已经和其他四个部队展开过夹击训练。
应该说，我让其他队伍先跟第三部队配合看看，顺便抓一下感觉。
每当与第三部队合作的时候，所有部队的夹击训练都成功落幕。
想当然耳，是第三部队，不——应该说是妮可拉配合了每支队伍。
「罗伊不懂得如何配合他人，而米卡娜不会允许罗伊这种任性的态度，因此这两个人绝对合不来。」
「你说得对……米卡娜她……因为你很疼爱罗伊，让她感到很不满。」
「与其说是疼爱，不如说是不能放着他不管吧。」
「对于米卡娜来说，这都是一样的。虽然这么说不大好……但是，为了部队着想……是不是该挑选更有协调性的人担任队长比较好呢？」
妮可拉诚惶诚恐地这么开口。
我确实有考虑过这一点。
让具有协调性、领导力的人担任队长，再让能力更高的人，也就是现在的队长们担任副队长。不过，这件事简直是难如登天。
阿尔斯和其他几个人确实缺乏与其他队伍之间的协调性，或者该说他们既强势又随心所欲。不过在短短的期间之内，这些人的确让整支队伍团结一心。
就这一点来看，要寻找比他们更有领导能力的人相当困难。
然后，更困难的是——寻找出能够率领阿尔斯他们的人。
所以，如果我希望队伍能容得下这些人，我就只能把队伍交给他们掌管。
而且……
「要是我认为他们是一群很难掌控的人，那我只是在逃避自己的职责罢了。毕竟我的工作就是要引导他们发挥出所有的能力。我相当清楚他们每个人都很有个性，因为聚集他们的人就是我啊。」
「你的想法真是积极……」
「是啊。不过，如果现在不积极一点，会撑不下去喔。」
「但我早就很消极了……」
看到妮可拉泫然欲泣地望着前方，我露出苦笑。
我了解她的心情。在这群怪人队长之中，妮可拉可以说是拥有出类拔萃的判断力和协调力。
就算下了战场之后，我们也需要一位平衡型人物来维护整支部队。
妮可拉见识广又聪明伶俐，就算不在战场上，她也能发挥这方面的功效吧。
不过，这都是因为我总是让她负责一些吃力不讨好的工作，她才会对未来如此消极的。
「妮可拉，幸好当初有邀请你加入队伍——我现在已经这么想了。」
「也太快了啦……」
当我们在交谈的同时，第四和第五部队也已展开行动。
不过……
「两队很快就配合不起来了。罗伊那家伙，看来他没有意识到自己队伍的人数不及米卡娜一半的这件事，而且他的队形已经崩解了……」
米卡娜的队伍移动速度相当快，能够与阿尔斯并驾齐驱。不过，他们有一千军力，行动时也得注意维持队形。
罗伊的五百人部队只是埋头猛冲，米卡娜的队伍不可能跟得上他们。
首先，罗伊完全没有理解这个训练的意义。不过，在内乱开始之前，罗伊只是一位农民之子，他也是靠自己的方式土法炼钢学会剑术，当然无法理解什么是战斗技巧。
不过，如果他在战场上也这么做，那就令人无法接受了。
「还好没有在演习的时候让他负责进攻。」
「就是说啊。现在第五部队展开的突击……老实说，只是在奔跑而已嘛。」
「如果敌方布下防阵，他应该就无法突破重围了吧。只要对方从旁攻击，队伍就会遭到分裂……看来他本人没有了解到这个危险性。」
「你打算怎么做？第一和第二部队有合作上的问题，不过，第五部队的问题出在更加基本的地方喔？」
「如果他不擅长动脑，只好让他用身体学习了。」
总之，我得让第五部队进行更特别的训练。
罗伊一边跟米卡娜拌嘴，一边走了回来。
「要我说几次你才听得懂？我们不是在比赛！」
「你们动作那么慢，还好意思摆出一副高高在上的样子啊？如果要打倒敌人，就要抢在敌方准备好之前把他们打个落花流水啊！」
「如果敌方的军力和实力与我们相仿，说不定有办法这么做。不过，我们现在的前提是要两队同心协力。这个训练是要让我们成功夹击敌方，你怎么可以无视另一队的步调呢！？」
「既然这样，你这家伙就来配合我啊！你不是很优秀吗？」
「什么……」
米卡娜彻底呆住了，她有这样的反应确实不足为奇。
在演练的时候，阿尔斯的部队有好好维持住队形。身为一支部队，他们不但突袭的方式一流，也有试着配合艾莉卡的部队。
不过，罗伊的队形整个一片混乱。就算他们有办法攻击敌人，突击的方式也会被敌方轻易挡下。
这一千人要团结一心，才能发挥队伍的实力。
罗伊的突击只是在单打独斗，这样就失去让他率领队伍的意义了。
所以……
「第四、第五部队再次准备进行夹击，我接下来要设定目标啰。」
我得教导他什么是队伍的力量。
◆ ◆ ◆
妮可拉队伍的五百人，以及直接隶属在指挥官下的直辖队五百人。
在我的指挥下，总计一千人在平原正中央摆好阵势。
对手是罗伊和米卡娜率领的第四、第五部队。
对方的人数共有一千五百人。
我的后方立着一支巨大的旗子。只要对方弄倒旗子，就是对方获胜。而只要能抵御对方的突击，就算我方获胜。
每个人都使用木制兵器，米卡娜率领的第四部队则改拿枪和剑。
既然要进行突击，使用弓箭会不太顺手。此外最重要的是——之前演习的时候，他们就很讨厌木制的弓箭。
我方全员都是拿着盾牌的步兵，为了不让对方碰到旗子，我们无法施展太大的动作。
因此，我方主要的应对为进行防御，这样应该是最妥当的做法。
「我们只要挡下对方的突击就够了。不需要逞强，冷静应付即可。我们就算输了也没有什么损失。」
这场训练有一个目的——
为了让罗伊和米卡娜都拿出真本事，我提议了一个赌注。
内容很简单，如果他们不能让旗子倒下，我将再次进行审查两人是否适合担任队长。
仅止于此。
虽然只有这个条件，两人还是变得相当有干劲。
尽管我有点同情米卡娜，不过，我也不希望她草率行事。
这样米卡娜就会协助罗伊了。不过，罗伊……
「……他应该会直接冲向我方吧。」
罗伊应该会得意洋洋地朝我们进攻。
为了扳倒旗子，他一定会一马当先。
如果罗伊是个只仰赖自己的实力，而不发挥团队力量的人，那我确实不能让他上战场。
「那么，照我刚刚说的排成两列横形阵，不要漏听我的指令喔！」
我让一千人排成两排横列，这么做的用意是不让敌人突破重围。
不过，如果对方绕过这两排横形阵，旗子就守不住了。
我方需要警戒这一点。
我当然也思考了对策。
「第四、第五部队，开始前进！」
两队的身影都映入了我的眼底。从我的角度来看，左手边是第五部队，而右手边是第四部队。
然后……
「果然如我所料～」
跟刚刚演习的时候一样，罗伊无视队形，直接冲向我们。
罗伊的队伍中有许多人跟不上他的速度，让整支队伍开始分裂成两半。
不过，罗伊只看着前方，完全没有注意到这件事。
「看我的！！」
罗伊从左方莽撞地打算冲进横形阵。
我稍微移开视线，眼见米卡娜的队伍距我们还有一段距离。
在第五部队的五百人之中，有半数士兵跟不上罗伊的速度，慢了一步。
虽然我分配了一位经验丰富的副官给他，不过他应该没有把副官说的话听进去吧。
所以他才会被我们反将一军。
「防阵！斜！」
排成两列的步兵开始移动。
他们并没有展开大幅度的动作。仅是以正中央为基准，左侧的士兵向前进，右侧的士兵向后退而已。
不过，光是这样的动作，就让横形阵变成斜线阵，挡下了罗伊的突袭，使他顺势冲向斜方。
凭着两百人本来就难以突破一千人巩固住的横形阵。
由于手持的武器是木剑，更加深了突围的难度。所以，如果我只是希望稳固防御力，其实维持横形的阵式就足够了。
米卡娜与罗伊的队伍始终维持着一段距离，此时第四部队稍微改变了行进路线。
她大概打算把突击我方的罗伊当作诱饵，绕到后方吧。
由于这样的手法太过粗糙，两人应该没有事先讨论过。看来这八成是米卡娜刚刚当机立断的决定。
到了现在这个节骨眼，他们两队已经不可能同时夹击我方了，所以她这个判断并没有错。
可是……
「有点太天真了呢。」
第五部队从左边气势磅礴地冲了过来，不过那些士兵渐渐地被斜线阵给导向他处。
然后，由于第五部队是从左边以斜线路径突击，所以他们势必会移动到右方。
也就是说，他们会挡住第四部队的路。
由于马匹无法瞬间停止行动，更何况他们刚刚助跑了相当长一段路，而且是一整个奔跑的巨大集团，当然来不及停下脚步。
结果——
罗伊率领的第五部队，挡住了米卡娜率领的第四部队。
如果停在这里的话就会酿成大塞车，所以罗伊等人只好迅速通过。
第四部队当然也不能撞上去。尽管他们努力想要避开第五部队，朝我的方向前进，不过因为第五部队的动作迟缓，所以彻底堵死了第四部队的路径。
简直就像是一个硬生生出现在第四部队前方的横行阵。
第四部队别无他法，只能往反方向走，也就是朝我方而来。
米卡娜无力地率领着第四部队，走到防阵前方。
「由于你们绕路失败，造成速度锐减，突击的威力也不上不下，此外还让队伍陷入混乱之中。然后呢？你打算怎么做？」
虽然我这么开口，不过，我已经预想到米卡娜会采取什么行动了。
米卡娜很守纪律，她一定会好好遵守约定和规则。
再加上，她是个对自己相当严格的人。
「当我们避开第五部队时，我错估你们能够防守我方的突击，我们输了。」
米卡娜还来不及出手，就宣告了自己的失败。
◆ ◆ ◆
「从今以后，第五部队降格为只有一百人的部队，罗伊也降级为小队长。有异议吗？」
我判断罗伊现在的能力不足以指挥五百人的部队，因此当我召集队长们举行检讨会时，这么进行宣告。
这里是我的军帐中，每个人都坐在椅子上。
「……是没有啦，不过……」
「不过？」
「不用惩罚米卡娜吗？」
罗伊愤愤地瞪向米卡娜，这么开口。听到他这番话，阿尔斯开始大笑。
「就是有人太碍手碍脚了嘛，所以米卡娜什么都不能做啊！」
「阿尔斯大叔，你给我闭嘴！」
「谁是大叔啊！我才二十五岁好吗？」
「你跟我差了十岁嘛！本来就是大叔啊！」
看到两人大吵大闹起来，妮可拉连忙劝架。
眼看这样的情况，艾莉卡叹了口气，米卡娜则一脸兴趣缺缺的模样。
算了，一开始都是这样的吧。
虽然我让第五部队的配军缩减成一百人，不过这只是把人数增加到本营的直辖部队或第三部队罢了，对整支队伍不会产生太大的影响。
训练到最后，第一和第二部队总算能够成功互相配合，夹击敌方了。
只要反覆练习，不论哪一支队伍都可以彼此合作了吧。
而且，我也构思出了崭新的战术。
我希望能在举行亲善典礼之前，将其中一种战术提升至能够实战的等级。可以的话，能够再多训练一种战术就更好了。
毕竟我不认为亲善典礼能够平安落幕。
我这么思索着，无视还在吵架的阿尔斯和罗伊，开始宣告各队伍需要注意的地方。
6
从我下令缩编第五小队后，已经过了一个星期。
八月也差不多要结束了。
当我刚演练完新的战术之后，王都突然召我回去。
准备出席亲善典礼的各国贵宾陆陆续续进入王都，都内正盛大举办着欢迎仪式。
不过，各国的重要人士逐渐聚集在王都，代表每个人都忙着欢迎和护卫他们。
在如此重要的时候，王都已经闹得天翻地覆了，辉夜却还召唤我回去，究竟是为了什么事情呢？
我这么一边思索着，一边走进当事人辉夜的房间后，眼见一把巨大的军旗横在面前，吓得我目瞪口呆。
「……这是什么啊？」
「你们部队的旗子啊。这是我想出来的喔，不错吧？」
狄奥待在辉夜的房间里，得意洋洋地这么开口。
这是面以一块黑布制作成的旗子，旗面正中央绣着金色鸟只和军刀的纹章。
不过，我总觉得旗子的设计很眼熟。
「我修改了一下黑鸟旗军的旗子。现在已经没有军队在使用这面旗子了嘛，这样不是刚刚好吗？」
「我可不记得自己有允许你这么做喔。狄奥，这是你自作主张制作的吧……」
辉夜坐在椅子上，用手撑着额头，一脸受不了似地这么低语。看来这完全是狄奥的独断独行啊。
不过，这面旗子会让人联想到辉夜，确实很适合我们队伍。
「你们叫我回来，就是为了这件事吗？」
「这应该只能算是额外给你的好处吧。这么说起来，我还要追加另一个好东西给你喔。」
辉夜这么说后，向侍女吩咐了几句话。
既然只是额外追加的东西，应该没什么大不了的吧。
过了一会儿，侍女拿着某个东西走了回来。
「这是……！」
「幸人，这是为你量身打造的新大衣。制作的时候施了魔法，上面多少具有一些防御能力。怎么样？」
乍看之下，这件衣服与之前那件大衣没有什么差别，不过细部的装饰似乎有些改变。
她竟然帮我准备了这种东西。
「你穿穿看吧？如果穿起来不舒服，我的大衣再借给你。」
「狄奥，这是我做的大衣喔，幸人怎么可能会不喜欢呢！」
「姊姊，人是会对物品产生依恋的喔，谁知道他会不会喜欢新的啊？」
「你说什么！？」
辉夜紧盯着我。看来我穿了之后，还得陈述心得才行。
我拿起大衣，跟之前一样披在肩上。
这件大衣非常贴合我的体型。老实说，我吓了一跳。对方什么时候偷偷测量过我的身体了？
「穿起来非常合身，我有点惊讶。」
「你喜欢吗！？」
「是的，我可以收下吗？」
「当然可以！这是为你量身打造的大衣嘛！」
看到辉夜露出欣喜的微笑，我也不禁笑逐颜开。
不过，我看了一下狄奥递给我的纸，不禁皱起眉头——
「居然有五千件啊！？」
「不过，这五千件大衣没有施予防御魔术，也省略了许多设计的小细节喔。这些黑大衣是你们部队的制服，我们还设计了队长专用的大衣，上面有做一些细部的改造。」
「那么那些大衣现在在哪里？」
「已经送去你的部队了。等你回去之后，你的部队就会变成黑压压的一片喔！」
虽然狄奥笑着这么说，不过，光是想像五千人穿着黑大衣，那场面似乎就会相当夸张。虽然说这是一支特殊部队，要藉由这样展现出气势，但走在城里时应该相当醒目吧。
「那么，以上都是额外赠送给你的礼物。接下来，我们就要进入正题了。」
狄奥和辉夜都绷起了脸……果然有沉重的话题在等待着我啊。
既然各国的重要人士要造访这里，两人不仅要准备典礼，还得接待这些宾客。
但他们两人却特地腾出时间，把我叫了回来。
如果他们这么做，只是要交给我旗子和大衣的话，那也不太可能。
「这件事与阿尔比翁有关。」
「……史托拉特斯做了什么吗？」
「是啊。我拜托暗影去调查了阿尔比翁之后，我们发现阿尔比翁的状况起了相当大的变化。阿尔比翁公王的身旁，似乎出现了一位新面孔。据说公王突然收留了他，那个人应该就是史托拉特斯了，这跟他在维里斯的所作所为如出一辙。」
辉夜的表情变得有些阴沉。
大概是察觉到了我的视线，辉夜瞬间收起阴沉的表情。不过，她应该不觉得这样可以瞒得过我吧。
在那场内乱之中，辉夜受到的心灵创伤尚未痊愈。
不，可能一生都无法痊愈吧。
辉夜或许一辈子都会背负着内乱发生的阴影。就她的个性来看，那个创伤太过严重，使她没有办法忘却那件事情。
「……所以呢？史托拉特斯有采取什么行动吗？」
如果只是确认到史托拉特斯的存在，两人大可用书信布达或派传令兵告诉我。
他们会特地叫我出来，一定是对方有什么动作吧。
「不，采取行动的人并不是他。」
「那到底是谁？」
「苏菲亚·利兹贝鲁克。」
老实说，我没有料到会突然从辉夜口中听到这个名字。
「当初阿尔比翁似乎不想跟我们维里斯举办的亲善典礼扯上关系。不过，隐居幕后的利兹贝鲁克前公爵，也就是苏菲亚·利兹贝鲁克的祖父，突然出现在公开场合，告诉阿尔比翁的贵族和掌权者说——他已经派苏菲亚·利兹贝鲁克以使者的身分参加这个典礼。」
「这完全是利兹贝鲁克家独断的举动，我也尚未掌握详细的情报。不过，我可以确定一件事……」
「你是说苏菲亚目前正前往维里斯吗？」
听到我这么说后，狄奥点了点头。
辉夜用着意味深长的眼神紧盯着我。
「『苏菲亚』啊。你是不是忘了加敬称了呢？」
「这个嘛……」
「姊姊，这样话题没有办法进行下去，你可以等一下再提这件事情吗？」
「嗯？狄奥，你站在幸人那一方啊？」
「好啦好啦，我继续说啰。」
听到辉夜这么穷追猛打，当我正在思考要怎么闪避时，狄奥从旁帮了我一把。
虽然他只是在拖延我回答辉夜问题的时间罢了。
「接下来才是重要的问题，你认为我方该怎么处理？」
「……你怀疑这是陷阱吗？」
苏菲亚这次的来访相当唐突，而且史托拉特斯现在正待在阿尔比翁。
对方是不是有什么目的，而将受到操控的苏菲亚送到维里斯呢？
狄奥大概在怀疑这一点吧。
「我认为这不大可能是陷阱，虽然这只是我的推测。可是，史托拉特斯的目的是要操控苏菲亚，彻底控制阿尔比翁。既然我握有那把扇子，如果他把苏菲亚送来维里斯，他的计划有可能会失败。」
「我也这么认为。苏菲亚·利兹贝鲁克应该是要逃亡到维里斯，这么想比较妥当。」
「我也希望是这样。不过，目前只有神扇璀璨才能化解史托拉特斯的操控魔术，如果对方打听到苏菲亚和幸人很要好，他唯一能采取的手段，就是前来夺走那把扇子。」
狄奥静静地阐述着自己的想法。
他的意见相当有道理。虽然这么说，但如果维里斯不让苏菲亚入国，等于是在拒绝阿尔比翁送来的使者。两国的关系本来就已经恶化了，这样一来，有可能一口气就引发战争。
我有一个解决方法——
「让我前往国境吧，我会亲自去确认。」
「我也认为你会这么做，所以才叫你回来的。」
狄奥露出苦笑，后退了一步。辉夜在不知不觉间站起身，走到我的面前。
她的手中握着一把刀刃较短的刀，是一把腰刀。
「情势可能会瞬息万变。到时候，如果没有办法依自己的判断展开行动，你应该会很困扰吧？」
「……我本来以为还要过一阵子，你才会赋予我这个权限的。」
「不需要吗？为了守护重要的人……你需要这个权力吧？」
让我率领的部队成为独立部队，依照我的判断而行动的权限。
辉夜现在打算赋予我这个权限，证明她彻底信赖我。
而且，如果我想要帮助苏菲亚的话，这同时也是股不可或缺的力量。
「考虑到现在的情势，你不准离开维里斯。假设苏菲亚·利兹贝鲁克在外国遭到袭击，你也只能见死不救。」
「我清楚……」
「不……你就算没有认清这一点也无妨。如果你将维里斯和苏菲亚·利兹贝鲁克放在天秤上衡量后，还是期望帮助苏菲亚，那你就去救她吧。假使你这么判断的话……我也不会让任何人有所怨言。」
维里斯的国境紧邻着与我们休战中的三小国。
假使我率领部队侵入那些国家，等于是在挑起战争，在国际间完全无法辩解。
不过，辉夜却同意我这么做。
「我以维里斯国王的身分，赋予幸人·榑井独自判断和行动的权限。你可以不用犹疑，恣意行动，我会尊重你的决定。」
「……感激不尽。」
我单膝跪在地上，捧高双手接过对方递给我的腰刀。
我不只是收下了这把腰刀。
同时也牢牢地收下了辉夜的信赖。
我不能忘记这一点。辉夜赐给我这个权限，代表她认同我做出的所有行动。
我必须要时时检视着自己的一举一动，否则将有损辉夜的名声，同时也会背叛她对我的信赖。
「我……还要给你一个东西，可以吗？」
「……什么东西呢？」
「赐予你们部队一个名字，我想帮你们命名。」
这么说起来，我们部队确实还没有决定名字。
我们总是在进行演练，完全忘了这件事。
「我会欣然接受的。」
「这样啊。你率领的部队将命名为「※诺克斯」，这个名字的含义是夜晚。小时候，我很惧怕夜晚，总是失眠。而我过世的母亲曾经告诉我：『夜晚一定会结束，所以不用担心。』现在回想起来，她当初可能也是在安慰自己，让她自身感到安心吧。」 （编注：希腊神话中的夜之女神NOX。）
辉夜的母亲来自群岛，前任国王把她绑来这里。
不难想像当时辉夜的母亲身处于什么样的状况之中。
她大概把饱经风霜的日子比喻成夜晚吧。
这样的生活总有一天会结束——日复一日，她可能总是这么激励自己。
「因为清晨会到来，而夜晚终将结束。我对你寄予厚望，这是我个人擅自的期待。这个国家、大陆、世界，总是烽火不断，宛如漫漫长夜……我希望你能结束这一切。我已经不想再让任何人受伤，也不想再让任何人流泪了。必须要有人……了结一切。」
「……你希望世界和平吗……？」
「是啊。为了达到这个目的……我已经为此做出觉悟了。你愿意协助我吗？让这个夜晚能够结束。」
「……遵命。」