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修图：米可
校对：化物语
1
「幸人？」
王都的正门前，坐在马车中的苏菲亚叫住我。
正门的另一端，传来不同于平日的巨大欢呼声。
王都的居民们正在欢迎诺克斯的归来，因为他们是击败三国联军的英雄部队。
「怎么了？」
「你的表情好阴郁，你在担心什么吗？」
我没有察觉到自己露出了这样的表情，有些讶异地露出苦笑。
「我不知道这样的心情该算是担忧还是不满……倘若在和平的时代杀害上千人，将会成为千古罪人。然而，在战争时期，这样的人却会一跃成为英雄豪杰。」
「假如你是在形容自己的话，那你可是大错特错喔。你既非千古罪人，亦非英雄豪杰。就算民众企盼你成为英雄，你也毋须迎合他们的期待。这次是敌方先攻打维里斯，你只是进行回击罢了。若你没有挡下他们，许多维里斯人民将会命丧九泉吧。」
苏菲亚的话语相当温柔暖心。
不过，我不能放任自己相信这番话。
假若我认为一切都是出于无可奈何，忘却了罪恶感，我真的会成为一位千古罪人。
「谢谢你，我已经没事了。抱歉，还让你多操心。」
「真的不要紧吗？请你别逞强喔？」
「没事。我不会如此不堪一击，这也是我自己选择的路。」
我耸了耸肩，策马前进。
我不能一直在正门口逗留。
「队伍前进速度太慢啰，不要因为沾沾自喜就松懈下来！」
王城位于王都的中心，通往王城的漫长道路上挤满了民众。
有人挥着手，有人大声呐喊「诺克斯」。
但大部分的人几乎都呼喊着领头前进队长们的名字：
「阿尔斯队长！！」
「艾莉卡队长！请看这边！」
「是第三部队的妮可拉队长！」
「是米卡娜·哈札德耶！是她本人！」
「那是第五部队的罗伊啊！比我听说的还年轻呢！」
听到民众的呼声从四面八方传来，队长们也纷纷做出回应。
不，虽然说是队长们，回应群众的其实也只有个性轻浮的阿尔斯和罗伊罢了。
艾莉卡摆出一副不感兴趣的模样，但她出众的外表相当引人注目。
妮可拉羞涩地低着头，而米卡娜斜睨着阿尔斯和罗伊。
真是的，这群队长丝毫没有紧张感，真伤脑筋。
我一边这么想，一边钻出队伍，骑着马往前奔驰。
尽管行进速度缓慢，诺克斯的队形始终维持得相当整齐。
由于我突然脱离队伍、冲向前方，这行为势必相当显眼，不过就算介意旁人的目光也无济于事。
「幸人大人……」
「大家走太慢了，我们要提升速度啰！」
当我来到队伍最前方时，民众的欢呼声戛然而止。
看到我的出现，大家似乎以为出了什么事，心中惶惶不安。
然而，群众之中直觉较为敏锐的人们，马上就察觉到了我的身分。
兼具黑发黑瞳、异国风貌的长相，并且披着一件黑大衣——在诺克斯，不，维里斯之中只能找到一位做此打扮的男人。
「昭告全队！」
我从衣服中取出扇子，抬高声量，让所有站在后方的人都能听见我的呼喊。
大家的视线全都聚集到我的身上。
「前进！」
当我挥下扇子后，士兵们皆大声回覆：「是！」
此时，许多民众才意会过来——
刚刚开口的人，正是队伍的指挥官。
「维里斯的军师……幸人·榑井……」
当有人开口低语时，民众发出高声喝采：
「维里斯的军师万岁！」
「维里斯的军师万岁！」
有些人情绪激昂，大声呐喊。
倘若继续待在这里，一定会引发骚动。
「赶快前往王城，我不太会应付这种气氛。」
我对米卡娜抛下这句话后，立刻策马向前奔驰。
◆ ◆ ◆
距离国境间的战役结束后，已经过了一个星期。
基于各式各样的理由，诺克斯回到了王城。
由于有人要取苏菲亚的性命，诺克斯必须护卫她返国，我国与三国的国境将来也暂时不会再发生战争。
诺克斯是独立机动部队，必须视状况四处作战，因此最好待在方便行动的王都。
至于最重要的原因，则是诺克斯受到的损耗。
诺克斯部队仅有五千人。我们钻过魔兽栖息的森林，突袭三万多人的军队，付出了不小的代价。
关于人力方面的损害，死者总共为一百二十九人。也就是说，每部队约有二十五位军人丧命。
身受轻重伤的伤患为五百零三人，是死者的三倍以上。经过判断，有十三位士兵身受无法战斗的重伤。
站在不同的角度来看，有人会认为这样的数量很多，有人会认为很少。
站在大局的角度思考，仅靠五千士兵便对三万敌军带来严重打击、逼退敌军，由此看来损害的数量可以说是相当少。
然而，从部队指挥官的角度来看，这是莫大的损害。
考虑到等待伤患康复以及训练补充兵力的时间，诺克斯至少有十天无法行动。
再说，尽管大获全胜，由于熟识的人过世，不管是我或诺克斯的全体成员们都感到痛苦不堪。
纵然如此，诺克斯并未洋溢着低落的气氛。
除了因为许多人都是战场老手之外，最主要的原因在于他们对成功拯救国家这件事感到自豪，而且，他们还能在归途中护卫『至高无上少女』——苏菲亚·利兹贝鲁克。
在阿尔比翁，只有少部分的人才能接近苏菲亚。肩负如此重责大任，使大家悲伤的情绪不翼而飞。
苏菲亚也顾虑到诺克斯的成员，积极地与大家交谈，使大家能在不感到紧张的状况下，护卫她回王都。
就我个人来说，我本来以为维里斯不会同意让苏菲亚入国，但他们的态度却相当友善。
才刚抵达王都，我们马上就与辉夜举行面谈。
辉夜现在正与苏菲亚进行形式上的问候，辉夜身旁的贝德和狄奥都没有插嘴。
既然这两人并未开口，大臣和贵族们也保持沉默，坐在末座的我同样仿效大家。
「听闻你被卷入国境的战火之后，我一直很担心你的安危。如今看到你平安无事，我就放心了。」
「竟然让您操心，真是不敢当。因为有维里斯精良强大的骑士们守护着我。」
「太好了，看来我们的骑士似乎派上了用场。苏菲亚大人，我们打算把你当作阿尔比翁派来的『正式』使者，应该没有问题吧？」
辉夜坐在王座上，而苏菲亚跪在她的面前。
尽管身为至高无上少女，苏菲亚的身分并没有高于国王，她只是受到以阿尔比翁为中心的魔术师们尊敬。
然而，在这样的公开场合，就连辉夜也无法对苏菲亚使用高高在上的方式说话。
包括隶属于维里斯的魔术师在内，魔术师们对苏菲亚的崇信属于宗教的领域。若是辉夜的发言有任何不恰当之处，将会为维里斯树立更多敌人。
「……没有问题。现在的阿尔比翁企图点燃战火，不只是我，利兹贝鲁克公爵一家全都不信任他们。我并不希望引发战争，因此在必要之际，我会毫不迟疑地使用至高无上少女的权威。只要维里斯愿意维持和平，我会全面支持维里斯。」
倘若维里斯把苏菲亚当作正式使者看待，就代表维里斯答应要接纳并保护苏菲亚。
就阿尔比翁的角度来看，这当然是背叛的行为，苏菲亚一定也清楚这一点。从她这番话中，我感受到了她的决心。
假使阿尔比翁拿苏菲亚当借口进攻维里斯，身为至高无上少女，苏菲亚会在大陆中宣扬维里斯并未犯错。不，维里斯应该会主动要求她这么做吧。
为了和平，就算他人利用自己也无所谓。
这才是苏菲亚那番话的真意。
反过来看，倘若维里斯不愿维持和平，她便不会允许维里斯利用自己。
辉夜似乎也察觉到苏菲亚的意图，她露出淡淡的苦笑，点了点头道：
「我希望能跟你采取相同的方针。我会尽己所能，不违背你的信任。」
辉夜只说完这句话，便站起身。
这是一场突然安排的谒见仪式。目的达成后，会面马上就结束了。
苏菲亚似乎也清楚这一点，目送辉夜离去后，她也在侍女的带领下，离开了晋见大厅。
「幸人。」
当我要跟着苏菲亚离去时，狄奥喊住我。
「狄奥大人，怎么了吗？」
「如果没有什么要紧事，我就不能开口慰劳自己的朋友吗？」
「待在这里的我们，彼此的关系只是军总司令和一支部队的队长罢了。」
不希望狄奥和我维持密切关系的人不胜枚举，远远超过我们的想像。
再说，我并非一位拥有爵位的贵族。根据莲的通风报信，许多贵族都在背地里骂我是个一步登天的毛头小子。
不过，这样形容我实在很正确。
「说得也是，我们边走边谈吧。」
「我知道了。」
一旦我们步出晋见大厅，就能避开那群贵族与大臣的耳目。
没有人会像跟踪狂似地刻意追着我跑。尽管那群人不喜欢我，他们的实力依然受到辉夜的肯定，是一群能够处理国政的人。
他们并没有闲功夫做这种事。
「听闻部队突然从达尔平原上消失时，连我都焦急不已呢。」
「抱歉，我忘了传令给王都。」
「不，你不需要一一禀报。我们会成立独立部队，就是为了省略掉这种一来一往的手续。我之后会努力去习惯的。」
「请您别用这种方式说话，听起来就像我们还会遇到如此急迫的状态。我绝对不要再次穿越魔兽栖息的森林了。」
面对着勾起苦笑的狄奥，我一本正经地这么说。
除了敌军率领三万兵力突击我方一事之外，穿过那座照射不到阳光的森林，也让我的身心疲惫不堪。
尽管维里斯精悍的军马轻而易举地在森林中穿梭，但是骑在这样的马身上还真教人受不了。
光做出一个闪避树根的动作，就会剧烈摇晃。而且军马前进的速度相当快，让震荡变得更激烈。仿佛待在一处总是在地震的地方，完全称不上舒适。
「可以的话，我也不想面对这样的状况……但你知道吧，我没有办法逃避。」
狄奥的表情变得相当严肃。
尽管最后我方大获全胜，但敌方一开始确实成功奇袭了维里斯。
而且还同时策动三国联军。
维里斯一直以来都是攻略他国的角色，现在却转攻为守。
任何事情都一样。一旦放开主导权，便难以将其取回。就算费了一番力气脱离被动的角色，现在却必须配合他国动向而行事——这就是维里斯所面临的状况。
而且，现在拥有了苏菲亚这把双面刃。阿尔比翁一定会借机攻打我国，我们必须做好心理准备。
「现在史托拉特斯待在阿尔比翁，帝国又虎视眈眈；假如五大国展开行动，确实能够轻易地让这次的事件重演。为了避免这样的状况，我国是否该尽量在外交方面努力？」
前往王都的路途中，苏菲亚告诉我阿尔比翁现在分裂为两派。
分别是赞成战争派和反对派。
而阿尔比翁企图进攻的对象……不出我所料，正是维里斯。决定性的关键就是苏菲亚之前在维里斯遇袭一事，这件事挑起国家高层中激进派的怒火。
苏菲亚一回国，便陷入宛如遭到软禁的状态，直到最近才有办法外出。
她本来以为自己重获自由，但苏菲亚的祖父察觉史托拉特斯偷偷在阿尔比翁高层中展开行动，因此苏菲亚才会在没有做好任何准备的状况下，以出席维里斯召开的亲善仪式当作借口离开阿尔比翁。
对于我们来说，重要的是阿尔比翁之中有人反对战争。只要史托拉斯待在阿尔比翁，我们就必须做好开战的觉悟。不过，为让战争尽快结束，我们必须与阿尔比翁的反战派打好关系。
「我们当然会针对这方面努力不懈。若必须与两三个大国交手，我国也吃不消。可是，这不是我的工作，而是宰相贝德该负责的。军事领域才是我份内的事。」
「我知道。这只是我个人的愿望。如果能靠外交来解决这件事，当然再好也不过。老实说，我并不希望五大国正面交战。」
「五大国啊……位于大陆南方的维里斯，与大陆中央的阿尔比翁、东方的艾特尔皇国、西方的印佩里乌斯帝国、北方的卢克鲁姆共和国。不管跟哪一个国家交手，战争都无法轻易落幕。」
一个画面浮现在我的眼前，上面描绘着大陆的完整地图。
大陆呈现微微扭曲的菱形，维里斯就位在菱形的南方，三小国和阿尔比翁堵住了维里斯通往大陆中央的道路。
不只是维里斯，位在菱形四个尖角处的大国全都一样，被位于大陆正中央的阿尔比翁封住了通往大陆中央的路。
大陆五大国——亦即维里斯和阿尔比翁都名列在内的五个国家，分别统治着这块大陆。五国之间维持着微妙的均衡，而阿尔比翁则掌管着这个平衡。
「对于四国来说，位于正中央的阿尔比翁是相当碍事的绊脚石，同时也是阻挡他国攻击的盾牌，阿尔比翁同样清楚这一点。就算他们对自国的魔术力量相当自豪，也不曾积极地展开军事行动……」
「是啊，你说得没错。阿尔比翁清楚自身的举动会带给大陆严重的影响，所以他们的行动一直都很慎重。」
他们派了使者前往其他四大国，促进感情、发展魔术，借以提升自身的力量。所以包括维里斯在内的四大国，都没有对阿尔比翁出手。
因为不管获胜或失败，最终都会迎向吞败的命运——每个国家都深知这一点。
假如对阿尔比翁开战，不管结果如何，国家都会受到莫大的损害。假如成功击溃并征服阿尔比翁，国家依然会因战争而衰弱，其他国家将会借机展开攻势。就算败给阿尔比翁，因战争而国力衰弱的阿尔比翁也会遭到他国趁机侵略。
既然对自己的国家百害而无一利，四国当然不会率先展开行动。这是四块大陆的共识。
然而，这是在阿尔比翁不会动手前提下的判断，而现在阿尔比翁蠢蠢欲动。
「距离大陆国家罗迪尼亚崩坏并分裂后，已经过了数百年。维持至今的均衡终于要崩毁了吗……」
「这要取决于维里斯的行动而定。倘若引发多国参战的世界大战，人类这个种族将会濒临灭亡。罗迪尼亚是被魔兽击溃，由此可知魔兽对我们是一大威胁。若再让它们有机可趁，人类真的会灭亡了。」
「说得没错，所以我尽量不想开战。但是我们也不可能毫不抵抗，任由敌军蹂躏。真是个难题呢。」
「是啊，一点也没错。就算引发战争，我们也要让战争尽早结束。我等一下会正式提出请求，希望能快点补充人力、军马和装备。」
「我知道了。那么，你现在要去找苏菲亚小姐吧？我也想跟你一起去。」
——为了让眼睛吃点冰淇淋。
听到狄奥补上这一句，我不禁噗哧一笑。
不管怎么说，他都太老实了。
「很遗憾，我待会儿要跟部下会合，日落后才会回到王城。」
「还真是遗憾啊，那我今天就放弃吧。」
「你可以独自去拜访她吧？」
「你还真是不解风情。对苏菲亚小姐来说，我可是把你从她身边夺走，送去战场的男人喔？一个人去见她未免太危险了，我办不到。因为我没有能力抗衡她的风之魔术。」
「你太胆怯了啦。苏菲亚的性格没有如此暴戾，我认为她对那件事也毫不在意。」
「女人可是非常爱记仇的。就算事过境迁，她们依然会记得清清楚楚，而且我觉得她特别爱吃醋——这是我从过去经验得来的推测啦。所以，既然我夺去了她喜爱的人，她当然不可能忘却这件事。」
「原来如此，我会铭记在心。不过，狄奥大人，你是不是忘了一件事？」
「什么事？」
「苏菲亚可以聆听到远方的声音，劝你之后最好多多注意自己的发言喔。那么，我先告辞了。」
听到我这句话，狄奥的脸上浮出「糟糕！」的表情，就这么呆立在原地。
我抛下这句道别后，忍耐着笑意走向王城的出口。
◆ ◆ ◆
王都中有数间餐厅。
我和米卡娜、妮可拉一起前往其中一间特别美味的店铺。
「罗伊先过去了吗？」
「是的，不过我很担心他是否会引起麻烦。」
「由于那家店有许多贵族会光顾，就算罗伊不想惹事生非，说不定仍然会有人针对礼仪的部分对他吹毛求疵呢。」
「嗯～那我们加快脚步吧。」
我这么说完，便带着两人快步走向店里。
我们才走到店门口附近，一位整齐地穿着店家制服的修长男性便出来迎接我们。
「幸人·榑井先生，让您久等了。我是这间店的店长卡隆，之后还请多多指教。」
「我是诺克斯总队长幸人·榑井。不好意思，突然跟你要求预约包厢座位。」
「不会，我们刚好有空的包厢，没有问题。」
这间店在贵族之间相当有人气，听说军方也经常造访此店。
由于我一直在寻找料理美味的餐厅，所以马上就请部下确认是否能够尽快订到位子。
尽管店家回答「没有问题」，但他们一定是在满满的订位之中勉强挪出位置来吧。
我有些不好意思地走进店里。
店里的构造巧妙地展现了木材的优点，而且面积宽敞、窗明几净。
客人们用餐的姿态，看起来也都很端庄。
「我的部下应该已经到了吧？」
「是的，我先带领他进包厢了。」
卡隆这么说完，正要引导我们前进时，餐厅角落的位置传来了争执声。
「……非常抱歉，可以请您稍等一下吗？」
「好的。」
卡隆听到我的回答后，马上走向传来吵闹声的方向。
从我们所站的位置，看不到争执的人。
然而，我的心中莫名浮现一抹不妙的预感。
妮可拉和米卡娜似乎也有相同的感受。
我轻轻点了点头后，米卡娜便移到看得见对方的位置。
看到米卡娜的表情变得扭曲，妮可拉叹了口气向我说：
「看来是罗伊吧？」
「应该是他没错。」
米卡娜走回来后，脸颊仍然微微抽搐，她向我报告：
「罗伊跟一位男性在争吵，但我不清楚详细状况。」
「我们必须去制止他。」
假若在餐厅里引发骚动，将会给其他客人造成困扰。
不管引发争执的理由为何，我毕竟是他的直属上司，带他来这间餐厅的人也是我。
如果他想胡闹，我希望他只在战场上那么做就好。
我一边想着，一边快步走向不断传来争执声的座位。
「你不仅浪费了食物，还打算用脚踹道歉的女孩，你算哪根葱啊！」
罗伊对一位身材高跳的青年破口大骂。
青年的脸庞微微泛红。
想必是喝了酒吧。
卡隆似乎还搞不清楚状况，正在思考该如何处理这件事。
我也一样。既然不知道事情的来龙去脉，就无从出手阻止。
话说回来，也只有这两位当事人晓得事情的原委吧。
「你知道我的父亲是谁吗！？他可是财务大臣戴伦西亚伯爵啊！」
我认识财务大臣，也就是戴伦西亚伯爵。
因为推荐他成为财务大臣的人就是我。
戴伦西亚伯爵拥有自己的领地，但由于辉夜任命他为财务大臣，便把领地交给儿子经营。
他是一位温文儒雅的人，没想到儿子竟然会摆出一副理所当然的态度，靠父母的权势为所欲为。
教养小孩真困难呢。
「我管你什么财务大臣！你先跟她道歉！她好不容易做出这道料理，竟然被你糟蹋……！」
罗伊用身体护住少女。
从少女的服装来看，她应该是这间店的店员。
有液体泼在罗伊的脚旁，由于里面掺杂着食材，所以我推测它是汤品。
「我只是老实说这道料理很难吃罢了，有什么不对！」
「那你不要吃就好了啊！烹煮料理的人特地跑来向你道歉，你却故意把汤砸在地上！而且还打算突然踹她一脚！你说食物难吃，其实只是借口吧，你只是想要找人出气而已！」
「你这小子在鬼扯什么！」
戴伦西亚伯爵的儿子朝罗伊挥下拳头。
罗伊用手掌接住他的拳头，正打算顺势反击——
「罗伊！」
「幸人大哥……！？」
罗伊松开紧握的拳头，一脸尴尬。
对于自己惹出麻烦这件事，他似乎有自知之明。
「你又是谁？你认识这个小鬼头吗？」
「我是他的上司。」
「那你就叫他跟我道歉！我是财务大臣的儿子！否则像你们这种只会打仗的游手好闲之徒，我有办法让你们吃不完兜着走！」
「军人确实没有任何生产能力，这一点你说得倒是没错。不过……你知道前线的军人都吃些什么东西吗？我们可是很难喝得到这种有加料的热汤喔……？」
「那又怎样！赶快道歉！我是……」
「你是财务大臣的儿子吧？我跟戴伦西亚伯爵很熟，推荐他成为财务大臣的人就是我。」
我抛出这句话，抓住罗伊和站在他身后少女的手臂，将两人拉向自己。
就算跟这种醉汉争吵也无济于事。
「等一下！你不道歉了吗！？」
「我叫作幸人·榑井。既然你这么希望我向你道歉，那就去找令尊哭诉吧。不过，到头来反而会是令尊来跟我道歉吧。」
「幸人·榑井……！？」
听到我的名字后，戴伦西亚伯爵的儿子仔细打量着我的装扮，似乎终于酒醒了。
他的脸庞变得有些惨白，我则对着他继续反唇相讥：
「只会打仗的游手好闲之徒啊……确实很像财务大臣之子会说的话呢。我下次问问令尊吧，问问他军人是否都是米虫好了。」
我就这么带着罗伊和少女离开该处。
假如继续待在那个男人身旁，说不定会再度引发争吵。
米卡娜和妮可拉跟在我的背后。
「罗伊，你真是永远不会让我们无聊的天才呢。」
「幸人大哥，你刚刚也一副气势汹汹的模样嘛……」
「幸人大人只是为了让整件事情尽快落幕，所以给他下马威，消除对方的战意。」
「但幸人大人刚刚的态度很难界定呢。应该一半出于计谋，另一半是真的火大吧。」
罗伊喃喃自语后，米卡娜接着回答，而最后妮可拉猜中了我的心思。
我面露苦笑，刻意不予回应。
「榑井先生。」
「店长，不好意思，都是我的部下引发这场骚动。」
「不，看来是那位客人咎由自取。听了榑井先生这番话，他就摇摇晃晃离开了，所以不成问题。」
卡隆平静地说后，望向罗伊庇护的少女开口：
「爱丽，我之前告诉过你吧？不管客人说了什么，厨师都不可以离开厨房啊。」
「对不起……」
「这次你要向诺克斯的各位道谢。走吧，先回厨房。」
在卡隆的催促下，这位名为爱丽的少女朝我们深深一鞠躬后，匆忙跑着离开。
看着爱丽的模样，卡隆轻轻叹了口气。
「她做错了什么吗？」
「非常抱歉。她是位一流的厨师，却无法适应这间店。如果她今天不刻意自己出面，拜托周遭的人处理的话，就不会引发这么大的骚动了……」
卡隆再次叹了口气。
虽然这间餐厅在王都中大受好评，但看来营运上也并非一帆风顺。既然他们针对客诉有一定的处理流程，代表会抱怨的客人应该不少吧。
话说回来，那位女孩不适合这环境啊。
这说不定是我猎人头的好机会。
「原来如此。店长，我希望能由她来负责烹煮我们的料理，可以吗？」
「没有问题。不过，我们餐厅有比她更厉害的厨师喔，还是要由她为各位料理吗？」
「请她就可以了。」
「遵命，我会这么吩咐。那么，我带各位进包厢。这边请。」
◆ ◆ ◆
包厢中摆着一张圆桌，我们入座后，料理不久后便送上了。
当我们享用着外观和味道都极为完美的餐点时，我开门见山地问：
「各队的状况如何？」
虽然带领第一部队的阿尔斯和第二部队的艾莉卡不在这里，我却已经掌握了那两队的状况。
阿尔斯想要找佣兵来当第一部队的补充兵，所以他亲自跑了佣兵的集会所一趟；艾莉卡则说全权交给我处理，把自己关进我为她准备的魔术研究室中。
在五支队伍之中，第二部队受到的损害最少，只要为他们补充擅于马术的骑士即可，问题并不棘手。话虽这么说，她也不该全部交给我处理吧。但就算我告诫艾莉卡，她也只会把我的话当耳边风。
「第三部队未受到太严重的损害。然而，倘若你要补充新手士兵，请尽快处理，毕竟我们还必须训练人力。」
「第四部队的意见也一样……」
米卡娜的脸上难得浮现出尴尬的神色。
我知道她为什么会露出这样的表情，苦笑着开口对妮可拉和罗伊解释：
「米卡娜会在尤连伯爵的领地待上一阵子，希望你们能够理解。」
「不好意思……」
「这是怎么回事？发生什么事情了吗？」
听到罗伊开口询问，我点了点头。
米卡娜必须前往尤连伯爵的领地，是出于两个理由——
首先，尤连伯爵领地中的魔兽变得活跃，开始出没于住宅区。
我和狄奥已将尤连伯爵领地中的优秀人才挖角至王都，因此尤连伯爵领地现在正因讨伐魔兽的问题而苦恼不已。
我们收到尤连伯爵的委托，希望我们派遣讨伐魔兽的专家过去，而米卡娜雀屏中选。
因为我对抢走他们优秀的人才感到内疚，所以无论如何都无法拒绝。
另一个原因，就是米卡娜卧病在床的母亲，病情似乎更加恶化了。假若光是出于这个原因，我没有办法允许她返乡，但刚好收到尤连伯爵的委托，所以答应让她回去与母亲见面。
「尤连伯爵也真没出息……自己不会想办法解决吗！？」
「原属尤连伯爵领地的士兵，大部分都是优秀的猎人，因为这批人全被挖角来王都，所以我能理解尤连伯爵在讨伐魔兽时会有多么力不从心。不过，身为挖角那些人的始作俑者，我这么说是有些奇怪。」
「所以，米卡娜会有一阵子不在王都啰？」
「是的。明天动身，两周左右后才会回来。我想讨伐魔兽应该不用花上太多时间，但尤连伯爵的领地离这里有一段距离。」
「就是这样。妮可拉，当米卡娜离开的时候，我希望你暂时担任我的副官，可以吗？」
「没有问题。但是，第四部队该怎么办呢？我没有办法一边担任副官，一边训练第三和第四部队……」
妮可拉以仿佛在观察着我的表情这么开口。
尽管她没有散发出表示「绝对办不到」的态度，但她似乎希望「能免则免」。
「那部队就交给罗伊和阿尔斯队长管理吧。」
「太好了！」
「请不要这么做！如果我重要的部下遭受荼毒，我会很困扰的！」
「你这家伙，是什么意思啊……？」
「就是你听到的意思。愚蠢是会传染的，请你不要靠近第四部队。」
「你说什么？要单挑吗？」
「我就是说你这种态度很愚蠢。你的部队伤亡最惨重，你最好有点自知之明喔？」
「你这家伙！！」
看来我无法将第四部队交给罗伊了。
望着两人的唇枪舌战，我下了这样的判断。
米卡娜说得没错，罗伊率领的第五部队确实伤亡的人数最多。
几乎都是在我们反攻为守，也就是使用第五特别战术「轰雷」的时候酿成的死伤。
善于进攻的队伍几乎都不擅长防守。进攻之际，指挥官可以站在前头带领士兵，防守之际却必须压抑自己的行动，站在后方指挥。罗伊并不擅长这么做，因此为部队带来不必要的伤亡。
尽管第五部队有着令我担心的弱点，但这支部队本来就拥有超群的破坏力与爆发力，带给敌方的损害应该仅次于第二部队。
是我要求他们进行与他们职责相异的工作，造成这样的局面我也有责任。
「你们两个太大声啰，我们现在可是在餐厅里喔。」
妮可拉马上开始劝架。
我已经习惯这种场景了
因为她总是马上介入调解，不投缘的罗伊和米卡娜之间的关系才没有出现致命的裂痕。
话说，有一部分的原因是出自于他心中对米卡娜卓越才能的认可吧。
由于两人年龄相近，看到米卡娜身为女孩却如此优秀，应该刺激了罗伊的斗志，令他认为自己不能输给米卡娜。
米卡娜似乎也认为自己唯独不能败给罗伊。仔细想想，两人说不定是最佳的竞争对手。
当我这么沉吟时，有人敲了敲门。
八成是卡隆吧。
「请进。」
「打扰了。由于爱丽想向各位道谢，所以我带她过来了。可以吗？」
「没有问题，我刚好想找她聊聊。」
我这么说完，一脸紧张的爱丽走了进来。
她用头巾包住暗金色的发丝，身上系着围裙。
她的每一项数值都很低，卡隆亦是如此。这么说也是啦，毕竟在日常生活之中，我这种能力几乎派不上用场。
她的名字是爱丽·希尔哈，年约十六岁、右撇子，擅长料理。
算了，我只要能得知这些资讯就够了。
「爱丽，我想请教你一件事情。刚刚发生那场骚动的时候，你为什么要特地离开厨房？你没想过要拜托他人处理吗？」
「……昨天，那个人也来过店里大发牢骚后才离去。现在明明有人过着有一餐没一餐的日子，所以我认为那个人很过分。没想到他今天也来了，并且又对我们大肆抱怨……我觉得自己必须提醒他一声。但终究没有说出口……」
「你个性很好强呢。既然如此，说不定没有问题。」
「您这是什么意思呢……？」
「你愿意成为军中的厨师吗？想当然耳，是隶属于我的部队。」
当我开口邀约她时，米卡娜微微瞪着我，而罗伊毫不隐瞒地大动肝火：
「幸人大哥！你知道自己在说什么吗！？」
「我们部队几乎都负责处理维里斯中最危险的任务，而我竟然开口挖角毫无战力的女孩子……我对这一点也有自觉。不过，行军中的餐食与士气息息相关，可以的话，我希望能让部下们品尝美味的佳肴。爱丽，方便的话，你就来拜访一趟诺克斯的宿舍吧，我们会在王都待上两个星期。卡隆先生，方便吗？」
「假如她愿意的话，我也不会阻止。但是一切都要看她本人的意愿，希望各位不要强迫她。」
「这是当然。那么，爱丽，你不用马上给出答覆。假如你有兴趣的话，再来拜访诺克斯吧。若你不清楚部队的气氛，也没办法下定决心吧。不过，我可以告诉你一件事……跟充斥上流客群的这间餐厅相比，部队里有更多饥肠辘辘的家伙喔。」
我将一脸错愕的爱丽丢在一旁，拜托卡隆帮我结帐。
2
「所以，你邀请了那位女生加入诺克斯？」
这个人也太轻率了吧——苏菲亚毫不掩饰地将她的想法流露在表情上。
「嗯，对啊。」
隔天，我在苏菲亚房间享用较迟的早餐。
我们隔着桌子相对而坐，我面前的苏菲亚用扎人的视线盯着我。
我们已经用完餐点，正在喝茶，因此一杯冒着热气的茶正摆在我的面前。为了躲避苏菲亚的视线，我啜了一口茶。
「『嗯，对啊』，你回答得可真轻松。」
「我不是随便回答的喔。这是什么茶啊？真好喝。」
「请你不要转移话题。」
这杯茶的滋味与红茶极为相似，却并非红茶，勾起了我的兴趣。我开口询问后，苏菲亚这么回答我。
我确实有点想要扯开话题，但没想到苏菲亚的答覆会如此不加修饰。
「幸人，你听好啰，你知道带一位不会战斗的少女上战场，是一件多么危险的事情吗？」
「我了解这会让她深陷于各种危险，所以我才会让她本人自行判断。」
「光是交给她选择权就已经够轻率了！你认为自己不会吃败仗吗？你也知道战败的时候，军队中的女人会遭遇什么下——」
「我知道的。之前国境战争时也发生过这种事，发生在我们的俘虏身上。狄奥已经制定了新的维里斯军法，禁止这种行为。就连维里斯都可能发生这种事，其他国家一定更危险吧。」
「……既然清楚这一点，为什么你还要带她出征呢？」
「……如果士兵知道自己说不定会丧命，应该会想吃点美味的食物吧？我必须命令部下去送死。尽管我深知有多少人会命丧沙场，我还是得命令他们这么做。我有义务尽量满足他们的需求。」
苏菲亚站了起来，走向我。
然后，她绕到我的背后，将双手放在我的肩膀上说：
「那一天，你去找狄奥路德大人的那一天……我应该使出浑身解数强迫你陪我去阿尔比翁的。」
「饶了我吧。」
虽然我面露苦笑，但苏菲亚应该没有笑吧。她的脸上恐怕正浮现出悲痛的表情。
就算不是发生在自己身上的事情，她依然能感同身受，苏菲亚就是这样的人。看着苦恼的我，她一定会感到心痛。
因此，我尽量不想让苏菲亚看到自己软弱的一面。尽管我不想在她面前展露脆弱的自己，却总是忍不住说溜了嘴。
「幸人，如果没有你，史托拉特斯一定还支配着辉夜大人、狄奥路德大人说不定会战败，而维里斯会进攻阿尔比翁，造成大量伤亡。可是……尽管如此，如果我把你带去阿尔比翁，你就不用承担他人的性命……」
「事情都已经过去了。再说，倘若真演变成那样的结果，我一定永远摆脱不了自责的念头。何况史托拉特斯说不定还会逮住你，我坚信现况比那样的未来好多了。你不用担心，我很好。」
为了让苏菲亚放心，我握住了她的手。
苏菲亚也回握住我，她的手正微微发抖。
「幸人，我还是不希望你上战场。我希望你像现在一样，一直陪在我的身边……」
「对不起喔，为了辉夜大人和狄奥大人企盼的和平，为了让长久以来的纷争落幕，我已经下定决心要战斗了。只要能终结这一切，就算要我上战场也无所谓。不然这些争斗一定会继续下去。我要在这个时代让一切画下句点。」
为了未来，我要执起剑。
就算这么说，到头来，面对那些不听规劝、继续争斗的人们，我也只能动用武力，使用蛮力让那些人乖乖听话。
为了未来可能会丧命的人们，我现在只能让更多人死去——这种做法当然不正确。
然而，必须有人出面这么做，否则战争永远不会结束。
「维里斯……辉夜大人打算统一大陆吗……？」
「她的想法与统一的概念极为相似。因为敌国存在，才会引发纷争。只要成为一个国家，就不用担心战争了。但是，倘若引发数场大规模战争，在达成统一之前，魔兽可能就会歼灭我们。只要能够统一大陆，最后将变成什么形式都无所谓。不管是成为联合国，或是单一国家都可以。一旦下个世代的孩子们能认为大陆上的人都隶属于同一个国家，战争就会比现在更少了……这是我们的想法。」
「……你们想要创造一个没有战争的世界呀？我认为这样的想法很了不起。然而，既然如此——」
——幸人，你的战争什么时候才能结束呢？
听到苏菲亚的疑问，我的脸上只能露出暧昧不清的微笑。
◆ ◆ ◆
用完气氛变得有些沉重的早餐，我来到了辉夜的房间。
当然是因为辉夜找我过去。
虽然还需要进行重新编制军队或筹措装备等行政工作，但老实说，现在的我有很多空闲时间。
米卡娜已经动身前往尤连伯爵的领地，而苏菲亚必须频繁与维里斯的有力人士会面。
辉夜应该清楚这个状况吧。
「嗯，很顺利嘛。」
「你竟然说得一派轻松，几乎都是我在做啊……」
我才刚踏进房间，辉夜便要我处理她桌上堆积如山的文件。
利用无所事事的我解决她不擅长的文书工作——辉夜似乎在昨晚想到了这个不可思议的点子。
我一边浏览着本来要给国王处理的重要文件，一边叹了口气。
撰写这些文件的人一定料想不到，区区一位部队长竟然在看这些文件。
「我不擅长阅读这种类型的文件嘛。」
「你这样是在彻底否定国王的工作喔……辉夜大人，这些是你必须亲自确认的文件，请过目。」
「还有剩啊？」
「我已经处理掉比这个多十倍的量了……！」
看到辉夜像小孩一样嘟起嘴巴，我将数量不多的文件递给她。
差不多快到午餐时间了。
老实说，我好想赶快结束这里的工作，去用午餐。
「对了，幸人，听说你邀了一位少女厨师进诺克斯？」
「你怎么会知道？」
「我听到侍女们在谈论这件事。她们说你已经有了苏菲亚和米卡娜，却仍然不满足，现在要对平民少女伸出魔爪。」
「等一下！为什么会传出这种谣言！？」
「虽然有些偏离事实，但你确实把她们安排在自己的身边不是吗？」
「不是这个问题，她们这种说法太难听了！听见这番话的人都会认为我是个胡乱对女人出手的男人！请你去纠正她们！」
我向着浮现促狭微笑的辉夜这么说。
只要辉夜的一句话，这样的传闻就不会扩散开来了。
「应该没用喔，你知道各国的使者还留在城里吧？」
「是的。毕竟国境发生战争，直到情势安定下来为止，他们都不会离开王都。」
「他们常常问我你喜欢什么样的女生喔，一定是认为只要用女人就可以搞定你吧。」
「……辉夜大人，那你都怎么回答对方呢？」
「我要他们直接问你。这一阵子，可能会有企图挖角的使者逼近你喔？很开心吧。」
辉夜确实笑得很开心。
不过，那是因为她可以待在旁边看好戏。身为当事人的我绝对不会感到愉快吧。
「唉……我差不多该告退了……」
「嗯？等一下，吃过午餐再走吧。我吩咐人准备。」
「但我想尽快离开王城。」
「别担心。只要待在我身边，那群使者就不会接近你。再说，我找你来的目的还没达成呢。」
辉夜说完后，将摆在办公室一旁的木板拿了过来。
「你『又』要下吗？」
「『又』要下喔。我不能在吃了败仗的状况下放过你。」
辉夜拿过来那块木板，长宽约五十公分，比将棋的棋盘稍微大了一些。
上面画着细细的横线和纵线，形成方格的形状。摆在板子上的木盒中装了许多大小不一的棋子。
这是名为军挥棋的桌上游戏，规矩与西洋棋相似，不能像下将棋一样把赢得的棋子拿来当作自己的使用。
除了棋子之外，棋盘上还可以放置模拟山脉或河川等地形障碍物，需要靠特殊条件来突破这些阻碍，不可轻易穿越。
由于这个游戏忠实重现了战争的状况，每个棋子扮演的角色都是现实中实际存在的人事物，就连代表的性质也极为相似。关于区分胜负的方式，一旦对手拿下代表自己指挥官的棋子，就算输了这盘棋，因此这个游戏的重点就是逼近对方的指挥官。
辉夜相当喜欢军挥棋，也很擅长这个游戏，一有时间便会思考新的战术。然而，她与我对战的战绩却不甚理想。
在我记住基本战术与规则之前，我屡战屡败，但最近我却经常获胜。
或许是出于这个原因，辉夜最近只要一有空，便会找我挑战。
「我又想出了新的战术，不会容许你像之前那样攻击我的！」
「不，我根本没说要陪你下棋啊。」
辉夜将棋盘放在办公桌上，开始前置作业。
她似乎打算把我说的话当耳边风。
但她的工作还没有圆满结束，我当然不能陪她下棋。
「直到你处理完桌上那些文件之前，我绝对不会跟你下棋。」
「……一、一下下就好，歇口气嘛！」
「你不是才把所有工作丢给我处理，自己悠哉地喝着茶吗？你刚刚就已经在休息了，请你开始工作吧。我已经全部看完一遍，留在桌上的文件都可以得到你的许可，你只要负责盖章就好。」
「烦死了，一直吵着要我工作工作！我是你生的嘛！？」
「你是一位受臣子爱戴的国王，我当然有权利期待你尽国王的义务。」
「虽然这么说，你根本一点也不爱戴我吧。倘若你真的敬重我，就陪我一决胜负吧。难道你没有自信赢过我吗？」
辉夜并不讨厌工作。
她只是一心想对我报仇，不想放过这个机会。只要她最终能取得胜利，就会乖乖开始工作了，因为她其实是个认真的人。
然而，辉夜不服输又缠人。当她输给我时，一定都会要求再下一局。
假如我现在陪她一决胜负，她绝对会玩得不肯罢休。
毕竟下军挥棋的时候，我几乎不可能输给辉夜。
那么，该如何是好呢？我该答应还是拒绝对方拙劣的挑衅呢？
当我陷入思索之际，辉夜说出一句令人震撼的话——
「你没办法下定决心啊？真是没出息的家伙。既然如此，我可以再追加一个奖励喔，输家可以听从赢家提出的一个条件。」
「哼哼。」
「唔，你有干劲了吗？」
辉夜脸上浮现出雀跃的微笑，她大概没想过自己会输吧。
我也和她一样，辉夜有一个无法赢过我的理由，我对此很有把握。
辉夜下错了一步棋。
「我会让你后悔提出奖励这个条件。那么，你要先攻还是后攻呢？」
我把附近的椅子拉了过来，与辉夜面对面坐着。
不管担任先攻或后攻、不管怎么排列障碍物——只要坐在她面前，我就几乎不可能输。
◆ ◆ ◆
「唔唔……」
「辉夜大人，轮到你了，请动手吧。」
看到军队展现在自己眼前的惨况，她一定很想遮住眼睛吧。
辉夜担任先锋窜入敌阵的棋子被我孤立之后，她想派其他棋子出马救出前锋时，却被我等在一旁的棋子一网打尽，现在已被逐出棋盘外了。
我的棋子深深侵入辉夜的阵地，将她的棋子分隔为左右两侧。其中一半已经进退不得，另一侧还拼命死守着指挥官。但由于她的阵营已经分崩离析，再加上她失去用以进攻的棋子，辉夜已逐渐无法挡下我的猛烈攻势。
不过，只要她现在能防堵我的猛攻，依然还有机会逆转胜。
——她绝对抱着这种想法，太天真了。她已经快要被将死，就算能够拖延时间，也无法挽回大局。
辉夜移动棋子的方式如同我所预料。应该说，她也别无选择了
所以，在辉夜开口催促我移动下一步棋前，我已经迅速地移动好棋子。
我的棋子又离她指挥官的棋子更近一步。因为辉夜下了那步棋，使我有机可趁。
辉夜目瞪口呆，接着一脸迷惘地盯着棋盘。
不过，她似乎察觉到自己没有办法马上逆转胜。她模拟了几个移动棋子的情境后，脑中应该迅速窜出了答案。
由于辉夜习惯跳过流程，马上归论出结果，所以她不擅长解释事物。不过，她现在毋须对任何人解释现在这个状况，只要她自己体悟到惨败的事实就够了。
「……我输了……」
「是，那就来处理工作吧。」
「等、等一下！再下一局！再下一局！给我雪耻的机会！」
「不管比几次都一样，今天到此结束。为了再次获胜，请你动动脑筋。」
我这么说完，毫不留情地开始收拾军挥棋。由于她把棋盘摊在办公桌上，不收拾干净就无法开始工作。
我一边整理，一边望着遭受严重打击，正在悲叹的辉夜。我其实并不擅长军挥棋，再说在真实的沙场上，辉夜的指挥能力也比我高强。
然而，若是仅限于较量军挥棋，我有自信不会输给她。当我记住军挥棋的规则时，也顺便记住了几个辉夜使用的战术。接下来，与辉夜对战的时候，我也仔细观察辉夜下棋的癖好与倾向，把握住她的习惯。
当我思考时，我的目标并不是要增强自己玩军挥棋的能力，而是该如何赢过辉夜。
一般作战时，两方的指挥官不可能面对面坐着，然而下军挥棋的时候却必须这么做。对于相当了解辉夜的我来说，只要观察辉夜的表情，几乎便可以知道她的下一步动向。
由于辉夜总是一心一意地盯着棋盘，因此她还没察觉到这件事。
我也不打算告诉她。倘若告诉了她，辉夜一定会马上观察我的动作和表情，并把它们当作制定战术的情报，然后我就会输。
看到辉夜因获胜而得意洋洋的模样，确实让人为她开心，但她一旦取胜，就会更难缠地继续吵着要下军挥棋。
老实说，这位对手还真是麻烦。
「啊，这么说起来，我忘记赢棋的奖励了。」
辉夜趴在桌上的身体突然僵住，她的动作夸张，仿佛还搭配着巨大的音效。
看到辉夜战战兢兢地抬起头，我尽量露出温柔的笑容面对她。
辉夜一定没想过自己会输棋，她应该满脑子都想着要对我下什么指令吧。
虽然这么说，辉夜身为国家的最高权力者，面对大部分的事情，她都可以为所欲为、恣意下令。
也就是说，就算辉夜赢了这盘棋，这份奖励并没有任何优势。但对我就不一样了。
我平常几乎没有机会命令辉夜。
「幸、幸人……你的笑容很可怕喔……」
「是吗？这只是我平时的笑容罢了，很正常啊。」
「一点也不正常！我可不愿意做什么奇怪的事！」
奇怪的事？她在想像什么啊？
老实说，我并不能要求辉夜做任何事。就算这只是游戏的惩罚，如果被他人发现，也会引发问题。
「辉夜大人，你什么都不必做没关系。我会收下这个东西，当作奖励就好。」
我抬起军挥棋的棋盘和棋盒，勾起笑容。
辉夜全身僵硬。
「你、你在说什么……？」
「我说我要收下这个当作奖励啊？」
「不、不可以！你不能这么做！我不允许！」
「输家必须听从赢家提出的一个条件。辉夜大人，这是你主动提出来的规矩吧？」
「是、是这样没错啦……但如果你拿走军挥棋，我就不能玩了嘛！」
「你再请别人准备新的军挥棋就好了吧？」
尽管这么说，我知道这是不可能的。
辉夜使用的物品都是由近卫队长安娜负责准备，然而辉夜最近总将工作抛在一旁，沉迷于军挥棋之中，我觉得安娜不可能帮辉夜准备一套新的军挥棋。
「这样也行不通……如果你要求的是其他物品，我可以考虑送给你！不要客气尽管说！」
「那么，我可以收下放在那里的宝刀吗？」
当我指向一把刀后，辉夜再次全身僵硬。
辉夜相当热衷于收集刀剑，阿尔斯和罗伊也一样，他们看到优秀的刀剑便会想要纳为已有。
那两人和辉夜的不同之处在于资金的差距。若看上只要花钱就可以入手的名刀，辉夜便会把平时节俭的性格抛到脑后，轻松地掏出钱来。
我指的那把正是辉夜最喜欢的刀。
「那、那也不行！那可是名工匠为了我而特别打造的喔！？」
「我知道。那么，我就收下这套棋盘和棋子了。」
「啊！等一下，幸人！对、对了！你想不想要各国使者送来的宝石啊！？很漂亮喔！」
我对宝石毫无兴趣。想当然耳，会说出这种话的辉夜也对宝石兴致缺缺。
她明显摆出一副送人也不足为惜的模样。既然辉夜不会感到可惜，我收下也没有乐趣。
「不了，我不喜欢宝石。为了不输给你，我要使用这块棋盘和棋子，思考新的战术。」
「不、不行！不可以！你不可以把它带走！」
辉夜伸手抓住我的大衣，我只好挥开她的手。
这是对她抛开工作、沉溺于玩乐的惩罚。我必须严厉一点才行。
「那就拍板定案了。我之后还有急事，先走一步。」
「怎么这样～……你这个无情无义的人！你难道没有同情心吗！？」
「没有。」
我抛下这句话，迅速离开房间。
走出房间后，我依然能听到辉夜的哀叹。不过，应该不用管她吧。
依照辉夜的个性，她一定会想出某个对策，夺回军挥棋。
到时候再说吧。
辉夜究竟会使出什么手段呢？
3
我离开辉夜的房间后，前往位在王都外的演习场。
为了进行全队集体训练，现在诺克斯等于包下了整座演习场。
集体训练进行了四个小时后便宣告结束。
或许因为补充进来的新兵们会扯大家的后腿，几乎所有队伍的动作都欠佳，尤其第五部队最为糟糕。
不过这是因为——现在由我亲自率领原为米卡娜管理的第四部队，并让罗伊独自统领一千人的缘故。
罗伊现在还无法一口气管理千人军队——知道这件事是今天唯一的收获。
尽管阿尔斯率领的第一部队加入了能即刻成为战力的佣兵，新旧士兵依然难以好好配合；就算我安排经过严格训练的骑士加入第二部队，新骑士的动作仍旧慢了一拍，无法顺利移动。
至于我率领的第四部队也是如此。新补充的士兵跟不上部队队伍的移动速度，让整支军队的动作乱成一团。
到头来，只有第三部队表现最正常，和平时没有两样。
关于这个结果，可以归因于妮可拉挑选补充兵的方式相当优秀。
第三部队的补充兵全是由妮可拉亲自挑选。选择方式很简单，主要看士兵是否可以一五一十地遵照妮可拉的指示动作。
妮可拉当时随意对士兵们下指示，譬如说要他们朝右方拔剑，他们就必须反覆按照妮可拉的指示行动。
她并不是以剑术或运动神经来挑选人才，她只选择了能快速完成指示的士兵，将他们分配到第三部队。
或许是因为妮可拉自己的能力不特别突出，她往往会选择能力值均衡分配的士兵。她能够好好统整这群能力介于平均值的人，创出一支水准一致的队伍。
由于第三部队队员的能力相当均衡，所以他们能够乖乖遵照指示行动。就是因为挑选了这样的人，这支部队才能展现不屈不挠的态度，缴出亮眼的成绩。
尽管第三部队队员均衡的表现很亮眼，但他们却欠缺爆发力和速度。战场上本该由其他队伍补足他们的缺点，不过照现况来看，目前其他队伍不仅没办法达成这一点，反而还会扯他们的后腿。
傍晚时，我们决议要以提高各队伍熟练度为最优先课题，总算结束了队长会议。
我拖着疲惫的身体，费了一番力气才穿过卫兵们看守的王城城门，走向位于王城中的房间。
途中，我发现一道人影站在王城其中一个阳台上，于是停下脚步。
那是一位娇小的少女，一头银发相当有特色。
她的发色和艾莉卡的白金色不同，是彻底的银色。那头银发相当澄澈，甚至让我差点产生错觉，以为那是一面镜子，能够映照出我的脸庞。
显示在资料画面的名字是莉雅西亚·杜涅海尔，十四岁。
莉雅西亚穿着一身以红色为基调的哥德式洋装，她察觉到我的存在后，优雅地转身开口：
「本宫还以为是谁呢，原来是维里斯的军师啊。看来我们有着奇妙的缘分哪。」
莉雅西亚操着特殊的腔调这么说，她微微上扬的红色眼睛直勾勾地盯着我。
她的姓氏『杜涅海尔』相当耳熟，但我不记得在哪里听过这个姓氏。
不，这不是问题所在。
根据显示在资料画面的数值，少女的战斗力不高，约在五十左右，但智力破百，魔力也高达九十，相当极端。她才十四岁，这样的能力值令人难以想像。
这位少女究竟是何等人物啊。
「初次见面，我是幸人·榑井，担任独立机动部队诺克斯的总队长。不知道是否可以请教您的大名呢？」
我不曾在王城内见过这位少女。
从她的一举一动，可以知道她出身自名门贵族。她大概是各国派来的使节之一，或是使节的同行者吧。
「本宫名为莉雅西亚，莉雅西亚·杜涅海尔。本宫的父亲是艾特尔皇国的海军舰队司令阿诺尔德·杜涅海尔，这样说汝应该比较容易理解哪。」
皇国水军是大陆中最强的海军，由阿诺尔德·杜涅海尔这位足智多谋的大将统帅。
难怪我会记得这个姓氏。
阿诺尔德·杜涅海尔是现任皇王的弟弟，也就是说莉雅西亚是皇王的侄女。
我马上单膝跪地，为自己的无礼而道歉。
「我有眼无珠，未认出您是公主殿下，我为自己的失礼致歉。」
「没事没事，是本宫迳自溜出房间，本宫也有过错。」
这么说起来，因为国境间发生战争，使者们必须待在皇城中的房间，维里斯其实算是软禁了他们。
我们还不确定有哪些国家与我们为敌，既然他们已经进入皇城，便无法马上让他们离开。
「非常抱歉，限制住您的自由。」
「一点也没错，本宫无聊到受不了呢。难得来维里斯一趟，却没有办法去王都观光，实在令人悲叹。」
「您想在维里斯的王都中观光吗？」
狄奥曾经说过，在大陆之中，维里斯的王都是首屈一指的繁荣城市。
讽刺的是，这是因为各式各样的商人前来巴结贪婪的前任国王，在这里砸了大钱。
维里斯就是在这样的状况下发展进步，除了剧场和斗技场等娱乐设施之外，上下水道、公众浴场、交通运输网等与日常生活有关的基础设施也一应俱全。
虽然这么说，但交通运输网其实还不够完善。
为了不让他国进攻王都，前任国王刻意不彻底整顿交通。不过，考虑到维里斯建国的过程，就某方面来说确实无计可施。
大陆国家罗迪尼亚崩坏，使大陆进入群雄割据的时代。尤其是大陆南侧林立着许多小势力，不断展开严酷的战役，直到维里斯统治这片土地为止。
因此在维里斯的中心部，才会出现巨大城池彼此紧邻的光景。
维里斯身为侵略国，比起治理国内事务，更擅长对付外国。维里斯会为了攻打他国而整备道路，一旦他国成为自己的领地后，维里斯便会将该处弃之不顾，因此国内交通运输网的发展才会如此异常又不均衡。
说来讽刺，人与人之间的战火会如此剧烈，是因为在这里出没的魔兽并没有其他区域来得危险。
莉雅西亚居住的艾特尔皇国位在大陆东侧。几乎所有势力皆团结一致，统整成一个巨大的国家。
若不这么做，就无法与魔兽对抗。
「这是当然哪，汝愿意带本宫在城里观光吗？」
莉雅西亚用充满期待的眼神望向我。
老实说，我很想实现她的心愿。
可是……
「非常抱歉，我没有这样的权限。」
「说得也是哪。本宫同样清楚这一点，毋须在意。然而，我们在此相遇也是有缘，若是汝有时间，可以来造访本宫的房间吗？希望汝能来陪本宫消磨时间。」
「倘若我有空闲，就会前去造访。」
「这样啊。本宫也很喜欢军挥棋哪，倘若汝能带军挥棋来陪本宫下下，那就再好不过了。」
莉雅西亚这么说完，勾起一抹微笑，走过我的身旁。
我一直望着她的背影，直到她消失在我的视线中。
◆ ◆ ◆
当我正打算回房，在王城中行走之际，拉古队长逮住了我，就这么带我前去苏菲亚的房间。
踏入房间的前一秒，拉古队长有些傻眼地对我嘟哝道：「拜托你想想办法啦。」
「因为辉夜大人出现在这里，你才会带我过来吧？」
「你这句话是什么意思啊！什么意思！我只是来找苏菲亚『商量』罢了。」
看到苏菲亚在辉夜身旁露出苦笑，我知道辉夜并不是单纯来找苏菲亚商量事情的。
话说回来，她们两个的感情变得还挺不错的嘛。之前那场谒见中，她们才初次见面而已耶。
听到我的用词，辉夜大为光火，苏菲亚则在一旁笑着安慰她，两人看起来就像一对姊妹。
「幸人，辉夜大人告诉了我不少事情喔。」
「因为辉夜大人的说词太过主观，令你难以断定该如何处理，所以才会找我过来吧？」
「苏菲亚……我觉得自己的臣子刚刚轻蔑了我，是我的错觉吗？」
「不、不知道耶，他的措辞确实有些微妙……」
看到辉夜脸颊抽搐，让苏菲亚勾起一抹困扰的微笑。
尽管辉夜恶狠狠地瞪着我，我依然一脸毫不在意，佯装视而不见。
如果事情真的很严肃，我也会注意自己的措辞的，但现在辉夜只会为了一件事情来找苏菲亚商量——
「我不会把军挥棋的棋盘和棋子还给你喔？」
「什么！？我根本还没开口啊！」
「你打算拉拢苏菲亚，一起说服我吧？很遗憾，我不会把军挥棋还给把工作丢在一旁，沉溺于娱乐中的人。」
「苏、苏菲亚！你听到了吧！？他说出如此冷血无情的话耶！？」
「呃……你就还给她嘛？」
「对！还给我！」
「当初是你自己说，赢家必须听从输家提出的一个要求。所以我才会运用赢家的特权，收下军挥棋棋盘和棋子。你事后再来吵着要反悔，这样的行为相当可耻，不是军人该有的举动喔？」
军人或可耻等词汇对辉夜有着绝佳的影响力。
听到我这番话，辉夜哑口无言，望向苏菲亚寻求支援。
「幸人又说这种坏心眼的话……能陪辉夜大人下军挥棋的对手好不容易回到国内，她一定很开心。但你却用这种语气把她逼上绝境，你这样不配自称维里斯的军师吧？」
「你说得未免太夸张了。那么，辉夜大人，如果我把军挥棋还给你，你会怎么做？」
「跟你挑战下棋。」
看到我不禁叹了口气，苏菲亚也露出苦笑。
辉夜对自己有兴趣的事物会任性到底——我终于了解到这一点。
但我如果在此妥协，她一定会每天找我过去，要我陪她下军挥棋吧。
虽然我现在时间充裕，却并非完全没事，必须在王都处理许多事情。
尽管很对不起辉夜，但我没办法陪她执行她难缠的复仇计划。
思考到这里，我灵机一动，想出了一个好点子——
「对了！苏菲亚，只要你学会军挥棋就好了啊！这么一来，就可以减轻我的负担！」
「咦？由我来和辉夜大人下军挥棋吗……？」
苏菲亚讶异地瞪大双眼后，望向辉夜。
听到我的提议，辉夜似乎感到不服气，绷着脸开口：
「你知道我为什么只吵着要跟你较量军挥棋吗？因为除了你之外，没有人做得了我的对手。」
「别这么说嘛。你可以先跟其他人交手，磨练棋艺。你不觉得这不失为一个好方法吗？教导初学者的同时，自己也可以学到不少东西喔。」
我这么说后，成功地哄骗了辉夜，并取得苏菲亚的同意。
只要苏菲亚的棋艺变得更精湛，辉夜就不用特地找我一决胜负了。
我马上拜托苏菲亚的护卫，将摆在我房间的军挥棋棋组拿了过来。
「喔！我的军挥棋道具！你们终于回到我身边了！」
虽然只隔了几个小时不见，但辉夜看到摆在自己面前的军挥棋棋盘和旗子，依然欣喜若狂。看到她这副模样，我有些错愕之余，对苏菲亚简单地解释了下棋的规矩。
「我有听说过军挥棋这个游戏，但这还是我第一次玩，让我有点期待呢！」
阿尔比翁曾经限制过苏菲亚的行动。
他们确实不可能让她玩任何游戏。
更何况还是跟同年纪的人一起玩，他们绝对不会允许的。
「来吧！苏菲亚！尽管放马过来！」
「她是初学者，请别忘了这一点。」
「我知道啦！等我启蒙苏菲亚之后，你要陪我挑战一局喔！」
或许是因为可以玩到军挥棋，辉夜已经恢复原本的模样，笑着对我这么说。
不过，她游刃有余的模样究竟能维持多久呢？
苏菲亚很聪明，辉夜不会这么轻易就获胜吧。
「那么，我们开始吧。」
◆ ◆ ◆
总计五次——
仅下了五盘军挥棋，苏菲亚就赢过了辉夜。
看到辉夜愣住的模样，以及苏菲亚满脸歉意的表情，让我感觉好不真实。
辉夜确实是大陆中首屈一指的名将，不管苏菲亚有多么聪明伶俐，都不可能轻易胜过辉夜。
但苏菲亚却击败了她。
苏菲亚彻底闪过辉夜的攻击，当辉夜的军队出现疲态时，她一口气击溃了对方。
不管是她针对辉夜攻势的分析，或是进攻的时机，都让人无从挑剔。
「这还真是出乎我的意料……」
「对不起……」
苏菲亚开口致歉。听到她这么说，辉夜露出一副垂头丧气的模样，眼中浮出悔恨的泪水。
苏菲亚究竟使用了什么方法呢？
「你不可能是靠实力获胜的吧？」
「呃……我确实耍了点诈。」
「怎么说？」
「我用风拾起你的喃喃自语，当作战斗时的参考。」
就连听力极佳的辉夜都不可能听得见我的低语。
真不愧是首席风之魔术师。
「幸人……怎么可以教唆苏菲亚，真是卑鄙！」
「啊！？是我的错吗！？」
「吵死了！你可以滚出房间了！我要和苏菲亚再战一局！」
「咦？辉夜大人，时候不早，我该就寝了，明天再继续吧？」
尽管施了魔术的光球让室内变得明亮，室外的天色早已暗了下来。
差不多该散会了吧。
「不可以！我不能在输棋的状况下结束这一切！」
真不愧是辉夜大人，完全不辜负我的期待。
「如何？你稍微能体会我心情了吧？那么，我先告辞了。」
「什么？幸人！？你等一下！？」
背后传来苏菲亚悲痛的惨叫声，由于卸下了肩上的沉重负荷，我踏着轻快脚步走出房间。
4
距离我们在王都重新编排部队，已经过了四天。
编排部队的工作几乎都结束了，训练补充兵的作业也渐入佳境。
照这个状况来看，只要再过一个星期，这支部队就可以上战场了。
「米卡娜已经抵达尤连伯爵领地了吗？」
「是啊，照米卡娜的个性来看，他们已经着手猎捕魔兽了吧？」
代理副官的妮可拉待在我的办公室，问起米卡娜的现况。
从王都前往尤连伯爵领地需要花上六至七天，但这是整支骑兵队的行军天数。倘若只有少数人进行移动，米卡娜一行人应该不用花费这么多时间。
「她什么时候会回来王都呢？」
「这我也不确定，还是得视米卡娜和她带领的第四部队精锐军努力程度而定吧。」
「这样啊……」
看到妮可拉垂头丧气的模样，我露出苦笑。
妮可拉还不习惯副官的工作，处理起来相当费力。
「不好意思，拜托你处理这么多事情，毕竟我自己也需要完成许多工作。」
「不，不要紧。跟战场的兵荒马乱相比，这只是小事一桩。」
妮可拉这么说后，勾起笑容。
虽然我不知道这是不是她的真心话，但我决定恭敬不如从命。
我现在正着手设立诺克斯的后勤部队，忙不过来。除了将工作交给她之外，别无选择。
后勤部队如同其名，是以后勤工作为主，支援其他部队。
这支部队将负责烹调餐点、管理补给物资，处理作战之外的事宜。
由于这种部队将会拖慢行军速度，并需要将非战斗人员带上战场，因为这些缺点，我一开始刻意不增设后勤部队。然而，之后可能会展开长期战，而一旦战争时间拉长，这种后勤人员的重要性就会增加。
但是诺克斯的战术几乎都已经确立了，不容易再将非战斗员安插进去。
因此诺克斯的后勤部队也会成为一支独立机动部队。
我将会安排这支后勤部队待在诺克斯的基地，在安全地带内管理补给物资，等战斗结束后再与诺克斯会合，处理各种杂务。
这么一来，我就需要寻找一位具有随机应变判断力的队长。
该队长不需要具备诺克斯队长们超群的战斗力，但必须是一位具有判断力和观察力的万能型人才。
但人才难寻，所以我成立后勤部队的事情才会迟迟没有进展。
「对了，幸人大人。」
「怎么了？」
「前几天……等一下，好像有人过来拜访喔。」
听到敲门声，妮可拉闭上嘴巴。
当我说了句「请进」后，一位高个子的中年男子走进办公室。
我认识这号人物。
「戴伦西亚财务大臣？有何贵干？」
「没想到你竟然会这么问，你知道我是鼓起多大的勇气才来拜访你吗？」
「之前吃饭的时候，你曾经跟戴伦西亚伯爵的儿子发生纠纷吧。他大概是为此而来喔。」
妮可拉贴在我耳边这么提醒我。
这么说起来，确有此事。
没想到戴伦西亚伯爵真的会来访啊。我侮辱了他的儿子，他该不会是过来抱怨的吧。
「关于令郎的事，我可不打算道歉喔？」
「那是当然。我这次是前来向你赔罪。小犬这次对你造成困扰了，真是抱歉。」
戴伦西亚伯爵这么说完，低下了头。
不愿意向出身平民的我低头认错或听从命令的贵族其实不少。
就这方面来说，戴伦西亚伯爵是一位罕见的人物，一举一动完全不像贵族名流。由于他对领地的人民相当温柔、广受爱戴，而且也很有数字概念，所以我才会推荐他成为财务大臣。
「请你抬起头来，我没有把这件事放在心上。」
「真的吗？那么，你可以答应我不要告诉陛下吗？」
「没问题，但可以请教你原因吗？」
「那家伙正准备要加入王都守备队，假如他在王都惹出麻烦，而且……还是和维里斯的军师发生纠纷，这个计划就会付诸流水。」
「王都的守备队？他不用继承你的领地吗？」
「我会让次男接管领地。老实说，次男比他更优秀。如果那家伙只是能力不足就算了……再这样下去，说不定会闯出什么大祸。为了让他洗心革面，我才设法找了门路，送他进王都守备队。」
王都守备队是由骑士们构成的组织，主要目的为守护辉夜居住的王都。守备队队员皆须经过严格训练，个个训练有素。对于无法继承领地的贵族子弟们来说，这也是让他们跻身为菁英的大门。
这种矫正性格的手段还真激进，没问题吗？
「这样啊……辛苦你了。」
「不，哪有你辛苦。你应该常常要东奔西走吧？」
「是啊，要处理许多事情。对了，要不要喝茶呢？」
刚好到了该休息的时间，我邀请戴伦西亚伯爵一起喝茶。
对方也没有理由拒绝，欣然接受我的邀约。
我请妮可拉准备茶水，移动到办公室旁边休息用的房间。
我平时不会拜托米卡娜帮忙泡茶，但或许因为妮可拉是伯爵家的大小姐，相当擅长泡茶。
妮可拉迅速准备好茶水，端给戴伦西亚伯爵和我。
「话说回来，榑井大人，这位副官是第三部队队长妮可拉·利欧尔吧？」
「是的，你说得没错。」
「果然如此，你长大了呢。你还记得吗？你小的时候，我曾经跟你见过面……」
「呵呵，我记得喔。你还送我阿尔比翁制作的魔术道具。戴伦西亚伯爵，好久不见。」
「喔，你还记得我啊！当我听说利欧尔伯爵将你送进黑鸟旗军时，我还以为他疯了！但看来他当时的判断很正确。而且，你长得很像妈妈，出落成一位大美人呢。」
「谢谢你。就算是客套话，我还是很开心。」
缘分还真是奇妙。
望着谈笑风生的妮可拉和戴伦西亚伯爵，我这么思索着。
不过，既然妮可拉身为伯爵的女儿，就算她与其他伯爵有一面之缘也不足为奇吧。由于我不清楚贵族的世界，所以也说不准。
「据传诺克斯是维里斯最强的独立部队，当时的小女孩竟然能成为支撑这支部队的五位队长之一……还真是意想不到啊。」
「我也是。当前任国王惨遭击溃时，我曾想要离开军队……」
「很遗憾，你被我挖角了。」
「真不愧是维里斯的军师，确实有识人的眼光，我也该仿效你才对。那么，先告辞了。谢谢你这杯美味的茶。」
戴伦西亚伯爵向我告辞后，转头对着妮可拉说出最后那句话，走出休息用的房间。
「吓了我一跳，原来你们认识啊。」
「我只是小时候跟他见过一次面，与其说互相认识，不如说是泛泛之交吧。就算这么小的共通点，他也不想放过呢。」
「毕竟你是贵族大小姐，又是诺克斯的队长嘛，就连我也会声称自己曾经见过你喔。」
「幸人大人，他不想放过的是与你之间的共通点，而不是我喔。当他需要你的支持时，一定会来找我谈这件事吧。」
「到时候你可以跟我商量。我会尽量听你说，但也只会听听而已啦。」
我这番话让妮可拉露出苦笑，收拾起用完的杯盘。
当我正要回办公室之际，突然想起戴伦西亚伯爵到访之前，妮可拉有话要对我说。
「话说回来，你原本想说什么？」
「啊，对了，前几天那位叫爱丽的女孩过来宿舍了，就是那位女厨师啊。」
「真的吗！？她愿意加入诺克斯吗？」
「是，她本人是这么打算的没错。她说她已经辞掉那家店了，我先让她待在诺克斯的宿舍。」
「这样啊，这阵子可以拜托你多照顾她吗？」
「可以是可以，不过我认为她不要紧。她已经开始利用宿舍的厨房烹调料理，变成宿舍中的热门人物啰。」
「原来如此，那我就放心了。接下来就剩后勤部队队长的人选啊……」
「关于那件事，我心中有一位属意的人选，不过我无法确定他会不会接受你的邀请……」
妮可拉沉着脸，一副心不甘情不愿的模样。
「如果你不愿意，不邀请他也无所谓喔……？」
「我不是不愿意，而是提不起劲……」
望着垂头丧气的妮可拉，我稍微思考了一下『不情愿』和『提不起劲』之间的差别。
◆ ◆ ◆
「他的名字是艾贝尔，正在王都当佣兵。他本来是一名骑士，担任利欧尔伯爵——也就是我父亲的警卫队长。」
妮可拉郁郁寡欢地这么说。
既然他在王都，我希望能赶快去见他一面，于是便带着妮可拉离开王城。不过，愈靠近目的地，妮可拉身上散发的氛围就益发忧郁。
「骑士？那他为什么会跑去当佣兵？」
「自从父亲过世之后，利欧尔伯爵家就逐渐没落，当时侍奉我家的骑士们也失去骑士的封号。由于我们并未拥有领地，所以家里的骑士并不多，但这件事让艾贝尔变得相当厌恶骑士和贵族……」
维里斯的骑士定位其实暧昧不清，国家给予骑士的权限只有骑马指挥平民、佣兵的步兵队而已。
骑士的地位确实比平民高，但却不可能高过贵族。
如果像米卡娜一样拥有优秀的能力，就连平民也可以担任骑士。不过，基本上只有无法继承领地或房屋的贵族子弟才能晋升为骑士。
骑士并没有世袭制度。若是在国王的管辖地之中获得国王的认可，或是在贵族的领地中获得该贵族的认证，即能成为骑士。
不过，现在骑士这个阶级已经失去了意义。
掌管军人的狄奥崇尚实力主义，他会让出身平民的非骑士者担任重要的职位。
诺克斯其实也是支由骑士与平民出身者组成的混合部队，我对骑士和平民皆一视同仁。
再说，为了能让每个人好好利用维里斯举世闻名的强悍马匹，只要隶属于维里斯的军队，一定会接受骑马训练。
现在，骑士这个阶级逐渐成为一种名誉的象征。
「原来他经历过这些事情啊。诺克斯是一支混合了骑士与平民的部队，看来这个人确实不容易融入诺克斯。」
「但是他的本性很善良，也具有实力。」
「那么，为什么你会如此忧郁呢？」
「因为……」
妮可拉如同难以敔齿一般，移开视线。
我和她之间洋溢着一股无法言喻的气氛。
「如果你不想说，也不用……」
「不！其实并不是什么大事……只是，他从我小时候就认识我，所以常常会拿这一点捉弄我……」
「可以的话，你不想见到他吗？」
「是的……」
我听了她说的话，叹了口气后，重新迈开步伐。
虽然妮可拉这么说，但其他的队长也常常捉弄她，应该没有太大的差别吧。
「啊！请等一下！」
「我还以为有什么严重的原因呢，原来是不想被对方捉弄啊，害我白担心了。」
「这件事对我来说很严重嘛……」
我毫不理会泫然欲泣的妮可拉，走向她口中艾贝尔时常出没的酒吧。
妮可拉不情不愿地跟着我，似乎对于自己推荐艾贝尔的事情感到后悔。
「这就是他常常出现的酒吧啊？你还有定期与他联络吗？」
「内乱刚落幕的时候，我久违地与他见了一面，他说他几乎都待在这里……」
「你觉得他现在也会在这里吗？」
「对不起，我不清楚。」
「没关系，不在就算了，我们也没有任何损失。」
他本来就不在我们候补名单之中。
就算他没有出现，也不会打乱我们的计划。
我耸了耸肩，推开酒吧的门。
「你再给我说一次！」
「哎呀，你刚刚没听见吗？」
酒吧中传来了咆哮声以及轻蔑的话语。
仔细一看，一群男人在酒吧中央争吵。
尽管几位年轻男人面露愠色，被他们怒目而视的男人却坐在椅子上，冷静地喝着酒。
「假如你们对自己的贵族身分感到自豪，最好学学符合你们身分的本事和教养。至少别来这种便宜的酒吧，抱怨廉价酒难喝。」
「混、混帐东西！你在侮蔑我们吗！？」
「哎呀，你连这件事都没发现啊？」
这句话成了引爆点。
三人将椅子上那男人团团围住。
他们的动作可以看出明显受过训练，应该是维里斯的军人吧。
遗憾的是——他们挑错了找碴的对象。
坐在位置上的男人名为艾贝尔·嘉兰多，三十三岁。
根据显示在我眼前的资料画面，他的战斗力值为八十二。
就算三位战斗力六十左右的人集结在一起，也不会是他的对手。
艾贝尔含了一口酒，喷向其中一个人。
「唔哇！」
「抱歉啊，我不是骑士大人，也不是贵族阁下……所以很没规矩！」
艾贝尔站了起来，抓起自己坐的椅子，丢向剩下那两个人。
椅子准确地砸中他们，变得四分五裂。
一位应该是老板的长者错愕地叹了口气，周围的人也在一旁起哄，这样的事情在酒吧里应该稀松平常。
「看不出来他本来是一位骑士呢。」
「他自己告诉过我，他是靠蛮力当上骑士的。」
「这样吗？」
不只是战斗力，艾贝尔的其他数值水准也相当高。
没想到王都中还留着这样的人才。
「只要肯去找，城里还是有优秀的人才啊。」
「前提是不考虑对方人品的话啦。」
「哎呀哎呀，妮可拉大小姐，你是在暗示我的个性很恶劣吗？」
艾贝尔迅速将三人打趴在地后，脸上勾着促狭的微笑，对妮可拉开口。
酒吧里的人似乎都对妮可拉和艾贝尔的关系感到兴致勃勃。
「艾贝尔大爷，这位美人是谁啊？」
「是你的女儿吗？」
「喂喂，我年纪还没那么大。而且我建议你们别开这种玩笑，这位美人可是妮可拉·利欧尔大小姐，诺克斯第三部队的队长。」
酒吧瞬间变得鸦雀无声。
每个人都一脸难以置信。
身为在战场上大显身手的部队队长，妮可拉的外表确实不太符合大家心目中的期待。
「我以前曾经担任妮可拉大小姐父亲的护卫队长，从她还是个婴儿就认识她了。不过……旁边这位先生，我可不认识你喔？」
「我一直在寻找优秀的人才。妮可拉把你的事情告诉我后，我才会来到这里。」
「喂……他有黑发黑眼珠耶……」
「该不会……不可能吧……」
「所以呢？维里斯的军师大人还满意我吗？」
听到艾贝尔这番话，酒吧里的所有人全都倒退了半步。
他们做出这种反应让我有些受伤，我希望他们不要用看待怪兽般的眼神望着我。
「你的实力无可挑剔。不过，听说你讨厌骑士和贵族，这一点让我感到不放心。」
「你倒不用担心这一点，我讨厌的是无能的贵族和软弱的骑士，诺克斯里没有这种人吧？」
「应该是没有。那么，如果我希望你加入诺克斯，你愿意吗？」
「维里斯中应该没有人会拒绝这个要求吧？我刚好也对佣兵的工作感到厌烦了，那就请你多多关照啰。」
「那么，你可以尽快前来王城吗？我有许多事情想拜托你。」
听到我这么说，艾贝尔摇晃手中的酒瓶，露出笑容回答：
「没必要这么急吧？又不可能马上引爆战争。」
「要不要进攻维里斯……这是由敌国决定的，而不是我们。我再问一次，你可以来王城吗？」
艾贝尔微微眯起眼，耸了耸肩后，将酒瓶扔向附近的年轻男人。
「我知道了，一起前往王城吧。为了前往王城的路上不要乏味，我们聊些有趣的话题吧。你想听哪方面的事情？要不要谈些妮可拉大小姐小时候发生的事呢？」
「这我倒有兴趣，拜托你了。」
「请等一下！？你打算说些什么！？」
艾贝尔无视妮可拉的发言，欣喜地开始说起妮可拉的童年轶事。
5
距离挖角艾贝尔的那时起，已经过了两天。
我们迅速开始着手处理后勤部队相关事宜。
后勤部队的总人数为五百人，其中有五十人跟爱丽一样彻底不会战斗。
其他人都是士兵，但有五十位士兵的实力不足，无法上前线，因此负责处理杂务。
剩下的四百人主要负责粗重劳动，必要时也得兼任护卫。
由于艾贝尔想要自己挑选部下，所以我委托他挑选那四百人。
我终于有了一些闲暇时间，于是前去苏菲亚的房间拜访她。
「后来你和辉夜大人相处得如何？」
「我们每天都在比划军挥棋，一天大概会下个五局吧。」
苏菲亚谈起辉夜，露出苦笑。
这几天，她们的感情似乎变得更深厚了。
不过，也是因为辉夜一直上门骚扰她啦。
「还好吗？会不会很困扰？」
「怎么会困扰呢？能跟年纪差不多的女孩一起玩，简直就像作梦一样。」
看到苏菲亚用闪闪发亮的眼神这么说，我在心中叹了口气。
同年纪的女孩并不会一起下军挥棋。那是军人开发出来的游戏，玩家几乎都是男人。
「算了，只要你能笑口常开就够了。这里的生活会不会很辛苦？」
「行动自由确实会受到限制，但待在尤连伯爵城堡的时候也一样。现在辉夜大人都会来陪我，所以我每天都过得很开心！」
「她会来陪你啊……应该是你陪她才对吧？」
我这么说后，苏菲亚哀伤地叹了口气。
「呃……你为什么要叹气？」
「幸人，你为何总对辉夜大人如此严格呢？你对我明明这么温柔……」
「严格？有吗？」
「有呢。辉夜大人很单纯，同时又很笨拙。你也清楚这一点吧？」
「嗯，是没错啦。」
我望向窗外，轻声回答。
跟刚与我相遇时的苏菲亚一样，辉夜也过着令人窒息的苦闷生活吧。
她必须完成国王应尽的职责，难以对身边的人敞开心房。
在这样的生活之中，她唯一的乐趣说不定就是与我下军挥棋。因为下军挥棋的时候，能够让我们暂时摆脱国王和臣子的身分。
如果我故意下输辉夜，她或许就不会再执拗地缠着我陪她下棋了。
辉夜说不定不是真的想玩军挥棋，而是把军挥棋当作与人沟通的桥梁。
当我和辉夜交谈时，除了谈论军挥棋之外，不管怎样都会扯到政治和军事的话题。她或许不想讨论这些事情。
就算清楚这一点，我也没有办法像面对苏菲亚时一样，无条件地对她说些温柔的话。
「我臣属于辉夜大人。我能够开口要你别当至高无上少女……但我不能开口要辉夜大人别当维里斯国王。」
「那么，你至少可以对她更温柔一些吧？当你没收她的军挥棋时，辉夜大人可是泪眼汪汪地跑来房间找我，说她惹你生气了喔？」
「关于那件事，我已经有稍微反省了。然而，我也是再三考虑后，才做出那样的举动喔？」
我这么说后，苏菲亚疑惑地微微歪着头。
她可爱的动作治愈了我，我告诉她：
「我并不会一直待在王都。接下来的日子，我应该会长期待在外地吧。所以，我不能成为她敞开心房的对象。」
「……你是故意要让辉夜大人讨厌你吗？」
「并不是这样，但是我希望她能跟其他人增进感情，所以看到你们相处得很融洽，我松了一口气。」
「你真是坏心眼。只要你把这番话告诉辉夜大人，她也不会如此仓皇失措了。」
「认为我坏心眼也无所谓。辉夜大人身边的人都很爱戴她，所以必须要有人严格对待她才行。」
「你本来只有温柔这个优点，现在连这个优点都消失无踪了呢。」
苏菲亚再次哀怨地叹了口气。
看来我对辉夜的态度，让苏菲亚感到很不满。
她很难得如此烦恼一件事，这代表她和辉夜的感情真的变得相当深厚吧。
「我的温柔也是有极限的，毕竟每样事物都是有限度的嘛。」
「说得也是，最近你对我同样很冷淡呢。」
哎呀。
没想到她会有这样的反应。
「怎么可能，我都会来探望你啊。」
「在诺克斯的五位队长之中，有三位是女性，所以你才会整天黏在诺克斯那里吧？」
「不是这样，一点关系也没有。你太钻牛角尖了。」
「真的是这样吗？我觉得你之前更常听我说话喔？是我的错觉吗？」
我皱起了眉。
我最近确实比较少花时间在苏菲亚身上。
虽然我们不会限制苏菲亚在王城中走动，不过她不可以离开这座王城。
她大概也因此累积了许多压力吧。
「我知道了。对不起，是我不对。我该怎么做才能让你开心呢？」
「这应该让你自己想才对，你不是很擅长思考吗？」
看到苏菲亚耍脾气撇过头，我露出苦笑，陷入思索——
依照苏菲亚的个性，她应该能理解我有多忙碌。她只是装出一副不悦的模样，其实不是真的发怒。
她八成只是想引我妥协。
因此，只要我说出她想听到的答案，她马上就会重拾笑容。
「最近，王都有一种香甜美味的点心广受好评，我下次买给你吃吧。」
「……」
苏菲亚看也不看我一样，看来甜点并不管用。
只有地球上的女孩才爱吃甜点吗？
「对了！我之前有跟你提过一位女厨师吧？我找那位女孩过来，帮你准备一顿豪华晚餐……」
我觉得苏菲亚散发的温度变得冰冷许多。
这招也不管用，反而还让她更为不悦。
「呃……不然下次，我带你去王都观光吧。这样也无法让你开心起来吗？」
「……那就约好了喔？」
看到苏菲亚微微一笑，我终于松了口气。
我坐了下来，狼狈地重重靠在椅背上，点头同意。
「我答应你，可是……」
「可是？」
「最好快点履行这个约定，要不然就没办法悠哉地做这种事了。」
「这是……什么意思呢？」
苏菲亚或许推敲不到我说这句话的用意，烦恼了半晌后，开口询问。
就是字面上的意思没错。
维里斯的和平只是暂时的。
现在的和平如此脆弱，只要周遭的国家稍微有些动作就会崩毁。
「我觉得……未来会发生一些大家不乐见的事情。毕竟如果我是敌人，一定不会放过这个好机会……在那些大国之中，绝对有人跟我抱持同样的想法。」
「幸人，你认为……是有大国伺机而动吗？」
听到苏菲亚这么说，我摇了摇头。
倘若只有其中一个大国开始动作，那还不成问题。
如果是一对一的战争，维里斯不会输给任何一个国家。
问题在于……
「伺机而动的是『一群大国』。由于维里斯是个强大的国家，展开一对一战争没有胜算，那些大国应该会想联手进攻。然后，位在大国中心的国家——」
我没有将整句话说完。
并不是因为顾虑苏菲亚的心情。
而是听到了敲门声。
「军师大人，紧急报告！小国联合军再次展开行动！据说也发现了阿尔比翁军的身影！」
苏菲亚瞪大双眼。
他们展开行动的速度超乎我的想像。
只有阿尔比翁开始动作吗？还是有其他国家在我们没发现的地方展开行动呢？
情报不够详细。
看样子，我可能无法遵守约定了。
「苏菲亚，抱歉，我必须离开一阵子。传令！告知诺克斯全队，准备出征！」