交涉结束后，过了三天。
红色舰队撤离了帝国军占领的拉哈尔港城。
他们的目的地是帝国的港口。
率领舰队的将军是卡尔·贝根鲍尔。这么一来，驻留部队的指挥官大概就是多利斯登·贝尔纪乌斯了。
我会使用「大概」一词，是因为我并没有询问当事人，而是派出隐者帮我进行调查。
我们跟帝国依然维持停战状态。也就是说，依然可能面临第二战。
再说，我们才经过一番交战，没有办法马上向对方表示友好。现在两军都避免太过积极的交流。
皇国和帝国皆已陆续拔营归国，征求君主缔结同盟的意愿。
这代表辉夜可以返回王都了。
辉夜没有多加抱怨，轻易地接受这个提议。
身为国王，辉夜离开王都是个严重的问题，毕竟维里斯目前仍在与阿尔比翁作战。
若发生紧急状况，光是要与尤连伯爵领土取得联络，就已让王都的人费尽苦心。
帝国与皇国的侵略暂时停止了，维里斯不能放过这个机会，必须要整顿态势。
一旦动作太慢，帝国和皇国会拒绝缔结同盟吧。
我们必须让大家认为维里斯已经没有任何有机可乘之处，这才是让大家缔结同盟的捷径。
所以，辉夜欣然答应返回王都，真是帮了我一个大忙。尽管如此……
「明晚要举办舞会吗……？」
我待在辉夜的房间，这么反问。
辉夜坐在桌子前方，递给我一张纸。
纸上记载了舞会的企画案。辉夜的字迹工整，但计划恐怕相当粗糙。
「是啊，周边的贵族已经快马加鞭地赶来了。我们很少有机会能见到在国境附近拥有领地的贵族，我也希望能给站上沙场的士兵们一个尽情玩乐的机会。」
「我了解你的想法了。虽然我认为你先斩后奏的行为不太妥当，但我并不反对这个企划。」
「是吧是吧？我自己也认为这是个好主意！」
「但是，我反对这里标明的『全员须穿着礼服』。我不反对女性穿礼服，也不反对男性穿着燕尾服。但是，有些人没有礼服吧？像我和诺克斯的队长们就没有啊。」
在舞会，也就是派对上，女性必须穿着礼服，男性也必须身着燕尾服和晚礼服。
一般人并不会购买这种服饰，毕竟大部分的人都不曾获得参加舞会的机会，宴会服饰摆在家里又太占空间了。
只有贵族或将军等级的军人才拥有礼服。一般的军人不可能有这种服装，所以舞会通常允许军人穿着盔甲和军服。
我认为辉夜很清楚这些事情。
「不要小看我，我有考虑过这一点。我已告知周遭的贵族，请他们把家里多余的礼服带过来，尤连也有好几件礼服，大家从中挑选即可。」
「看到品质不佳的礼服，女生们不会开心喔……」
辉夜是国王。贵族们当然会选择华丽的服饰，只要足够吸引目光，就能让辉夜留下印象。
尤其是贵族家的嫡子和年轻贵族，若能夺走辉夜的心，甚至可以一下子得到维里斯国王夫婿的地位，他们应该是打着这样的如意算盘。
贵族的大小姐们更不用说，必定会花费更多心思在打扮上。
他们会换上最高级的服饰，听从辉夜指示而带来的礼服和燕尾服将会只是被挑剩的衣物。
男人不会在意，但我的脑海中已经浮现出女性们嫌恶的表情。
「这一点也不成问题。我已经暗示过他们，穿着这些服饰的人可能是至高无上少女苏菲亚·利兹贝鲁克，以及担任她护卫的诺克斯队长。这份荣誉超乎你的想像，贵族们一定会准备最高级的礼服和燕尾服来。」
辉夜面露愉快的微笑。
我却完全笑不出来。
毕竟苏菲亚是大陆中赫赫有名的人物。
竟然要求贵族们携带苏菲亚可能会穿的礼服，真是太乱来了。
「我不认为对方有办法准备……」
「没有问题。我在前往这里的途中，就已经事先告知贵族们了。当我们与帝国交战之际，贵族们应该召集了工匠，努力制作最高级的礼服。」
「你在战争之前就认为我方会获胜，并准备召开舞会啊……？」
「我们两个联手出击，不可能战败。再说，由于我们把骑士送至国境，周遭的贵族无法前来此地支援。既然如此，我就趁机交付一些工作给他们。」
「他们现在说不定比较想上战场喔。辉夜大人，你在王都鲜少参加舞会，突然有了这个机会，明明已经让贵族们兵荒马乱，你还要求他们准备苏菲亚的礼服……」
周遭贵族所承受的心理负担一定远远超过我。
辉夜不会修饰言词，总是只传递事实。
透过传令，很难得知辉夜的真意。
对方听到传令带来的消息，一定会认为辉夜的意思是要他们准备礼服，否则将追究他们未上前线救援一事。
那些贵族们会拼了老命去缝制宴会服和礼服吧。
老实说，辉夜的举动太坏心眼了。
「我一直很想召开一场盛大的舞会。倘若在王都这里举办舞会，大贵族和国外使者一定也会前来参加。这么一来，我就无法享受了。我想要跟你和诺克斯的队长们，一同度过快乐的时光。」
「只要你事先跟我讨论一下，我一定能想出顺利进行的方法啊。」
「这是我在行军中想到的主意。我跟苏菲亚稍微商量一下后，决定要邀请周遭的贵族。再说，你和诺克斯队长总是穿着这件大衣，偶尔换套衣服也有不同的乐趣喔？」
「我不认为自己适合穿着燕尾服，米卡娜和罗伊也不会愿意换上礼服喔？」
「这是国王的命令。城里所有出席舞会的人都必须穿着礼服，城外饮酒狂欢的士兵们不受此限。」
「那么，请让我跟城外的士兵一起狂欢吧。」
「你和诺克斯的队长都必须出席。当然，苏菲亚和苏菲亚的护卫们、我的护卫安娜、以及尤连伯爵等等，在这场战役中立下功绩者皆需参加这场舞会。这是国王命令，你懂了吗？」
辉夜面露微笑，双手抱胸，眼神中清楚显示出不让任何人拒绝的意思。
现在拒绝她只会害我卷入麻烦之中，既然她声称这是国王的命令，我实在无法表示反对。
就算我想找理由拒绝，也必须找个别具说服力的理由。
到头来，我似乎无从选择。
「我会告诉队长们这是国王的命令。辉夜大人，你当然也会穿礼服吧？」
「这还用问吗？我的确比较喜欢方便行动的衣服，但我这次会挑选一件着重视觉效果的礼服。」
「辉夜大人，你把自己的礼服带过来了吗？」
「安娜只带了一件过来。那是王都第一工匠缝制的礼服，是先前有人送给我的。我没想过自己会有穿上的一天，我打算趁这个好机会穿穿看。」
辉夜勾起微笑。
我以为辉夜不会穿礼服，所以本来想要引导话题让自己也逃过这一劫。
既然辉夜难得兴致盎然，我只能做出觉悟了。
「我知道了，舞会准备得如何了？」
「尤连伯爵正在进行相关事宜，你先祈祷能找到一件适合自己的燕尾服吧。」
「就是说啊……」
我的脑海中浮现出自己穿着不适合的燕尾服，被贵族家大小姐在背后偷笑的模样后，重重叹了口气。
◆ ◆ ◆
「总之明晚要举办舞会，大家都必须穿着礼服。由于贵族会帮我们准备衣服，大家可以挑选自己喜欢的样式。」
我把诺克斯的六位队长叫进房里，告知他们这件事情后，轻轻叹了口气。
看到我这副模样，米卡娜也错愕地叹着气，罗伊不高兴地说：
「既然你这么不愿意，可以拒绝啊。」
「假如有办法婉拒的话，我就不会这么辛苦了。但陛下下令要我们参加舞会。」
「国王命令……她究竟多希望我们出席啊……」
如我所料，罗伊和米卡娜的脸上浮现出厌恶的表情。
另一方面，妮可拉和艾莉卡却兴致勃勃。
「人家好久没参加舞会了，有点期待呢。」
「就是说啊。我自从长大后就没有参加过舞会了，真期待。」
真不愧是前王妃和前伯爵家大小姐，她们对于上流阶级的活动不会感到抗拒。
能够穿上华丽的礼服参加舞会，女孩子一定会感到飘飘然。我能理解她们心怀期待的理由。
可是——
「阿尔斯队长、艾贝尔，为什么连你们都一副很期待的模样啊？」
「当然是因为那个原因啊。」
「没错，舞会就是邂逅之处嘛。」
两人难掩兴奋之情。对他们而言，舞会是一个搭讪的好地方。
我不认为这样的行为有错，许多贵族会参加舞会正是为了寻求邂逅。
可是，我们不能沉浸在这样的情绪之中。
「别忘了我们最重要的目的，是护卫辉夜大人和苏菲亚。我不认为帝国现在还会攻打我们，但城外的士兵们也会饮酒作乐，整座城将疏于防备。各位届时可以放松享乐，但必须随时心怀警戒。」
「安娜大人和近卫队会保护辉夜大人，拉古队长和护卫队也会保护苏菲亚大人喔？」
米卡娜面无表情地开口，言语中带着一丝焦躁。
她们都有专属的护卫，不需要特别出动诺克斯的队长们。
待在城外更能防范意外状况。
米卡娜在暗示这一点。
我当然很清楚，可是——
「近卫队和护卫队当然也会参加。不过，这无法成为我们不参加舞会的理由。辉夜大人已经下令强制队长们参加舞会了，你放弃吧。」
「……我知道了。」
米卡娜心不甘情不愿地点了点头。
我望向罗伊，他叹了口气，颔首同意。
这么一来，大家都确定参加舞会了。
每个人享受舞会的方式都不尽相同吧。
「大家可以转换心情、适度享乐，我也会这么做。」
◆ ◆ ◆
隔天早晨，贝萝莉雅城一片混乱。
佣人们东奔西走，城里还商借士兵们前来帮忙准备会场、搬运食品等繁重工作。
为了避免干扰到他们，我把自己关在房里。
此时，一位客人前来拜访。
而且是从窗户爬进来。
「唷，老爷，看来事情愈来愈有趣啰？」
莲从窗户溜了进来。
她灵活扭动娇小的身体，俐落地钻出小巧的窗户。
「你可以用正常的方式进来……」
「这座城都乱糟糟的，从正门进来有些困难。」
「嗯，我能理解你的心情。所以呢？你要报告什么事？」
我拜托暗影的隐者们帮我侦查帝国和阿尔比翁的动静。
莲负责侦查帝国，难道出了什么状况吗？
「帝国没有任何动静，但我接获了阿尔比翁的战况报告，要来跟你禀报。」
「阿尔比翁的战况啊，应该平分秋色吧？」
「是啊，两军都在发动小规模作战。由于维里斯的战力集中，阿尔比翁也找不到漏洞。」
「假如能继续维持现状，我们就乐得轻松了。对方不知道会使出什么伎俩。」
「双方都是破万大军，有什么办法能打破平衡吗？」
「暗杀指挥官、引诱敌方叛乱，也就是维里斯眼中卑鄙下流的方法。」
听到我的发言，莲摇了摇头。
「狄奥路德老爷彻底掌握着驻守国境的骑士，守备也完美无缺。就连我们暗影的隐者都无法入侵，其他隐者绝对办不到。」
「这么一来，对方只好朝这里下手了。虽然可能性不大，我们还是必须留意。」
「是啊，你就这么办吧。加油。」
「不不不，莲，我也要请你帮忙喔。」
「什么？你要我做什么啊？派诺克斯严加戒备就可以了吧？」
莲说得没错。
对于诺克斯的队长们来说，不管是穿着不容易活动的衣服或只配备简单的武器，他们都能轻易击溃敌人。
只要那群人能出席舞会，敌方就无法接近辉夜和苏菲亚。
前提是——我们要能分辨出对方是敌是友。
暗杀者很机灵，由于诺克斯的队长擅长直接在战场上与敌人作战，他们难以分辨暗杀者。
一旦无法揪出暗杀者的身分并与其交锋，不管身怀多么强大的力量都不管用。
「莲，你也参加舞会吧，我希望你能帮忙找出暗杀者。」
「呜哇！什么啊，真是麻烦的工作！」
「这是我要委托你的案件，我会付钱，你愿意接受吧？」
莲对于「工作」一词很没辙。
莲从小就被训练为一位隐者，她相当专业，就连精神层面也是如此。
莲是我私下雇用的隐者，无法对我的委托置之不理。
「啧！真拿你没办法。我知道啦，我会接下这份工作。」
「真不愧是专家！那么，你可以去找妮可拉吗？她会帮你准备各项事宜。」
「妮可拉？我知道啦，要准备什么啊？」
「你去了就知道啰。」
我这么开口的同时，正拼命忍耐着笑意。
莲一定会体验到成为纸娃娃的滋味，我能保证这一点。
我跟罗伊应该也会有同样的感受，但受害者愈多愈好。
听到我说的话，莲满脸疑惑，一派轻松地走出房间。
◆ ◆ ◆
「几乎动弹不得嘛……」
罗伊在我房里喃喃自语。
看到对方为个子不高的罗伊准备了一套尺寸合适的燕尾服，我吃了一惊。罗伊现在已经换好了服装。
但他本人认为尺寸过于合身，满腹怨言。
「就算抱怨也没用喔……」
我跟罗伊一样，也穿着燕尾服。
这个世界燕尾服的设计和颜色都与地球如出一辙。我们的胸前戴着白领结，由于不习惯穿着这种服饰，坐立不安。
我们会感到坐立不安，不只是因为不习惯的燕尾服或白领结。
「幸人大哥，你跟平时判若两人……」
「不要提起这件事……」
我平时总是自然垂落的发丝，现在经过好好梳整，抓得整整齐齐。
脸上的胡子刮得一干二净，也修剪了眉毛。
光是这样就让我焕然一新，现在还换上最高级的燕尾服。
辉夜似乎嘱咐过协助我整理仪容的佣人，要他负责我所有事宜。对方禁止我驼背，甚至还训练我走路时要抬头挺胸。
「你比平时帅气好几倍耶，小心别掉入贵族女人们的魔爪之中喔？」
「我会小心。罗伊，你也要注意喔？你的措词跟舞蹈都没问题吧？」
「不要紧，我已经学会跳舞了。至于措辞部分，我会尽量不开口说话。幸人大哥，你的舞蹈比较有问题吧？」
我无力地点了点头。
或许是因为运动神经的差距，罗伊马上就学会了舞蹈，我的动作却极其僵硬。
由于我会不小心踩到舞伴的脚，可以的话，我其实不想跟任何人跳舞。
「算了，我会尽力而为。进入会场之后，你跟莲一起确认宾客名单。若莲发现不对劲的人，你就找机会搭话，把他带出场外。那时你一定要报上我的名号，引发骚动的话，我会想办法处理。」
「了解，我们走吧。」
罗伊回答完，迅速走出房间。
「……当初无论如何都该拒绝出席的。」
望着等身大的镜子映出与平时不同的自己，我叹了今天不知道第几口气，追赶罗伊。
◆ ◆ ◆
诺克斯的队长们在会场入口前集合。
阿尔斯和艾贝尔都相当适合身上的燕尾服，看起来风度翩翩，有不逊于年轻贵族的品味及气质。
但比起外表与平时差距甚远的两人，女性们的打扮更吸引我的目光。
她们都穿着肩膀、背脊、胸口大胆敞开的晚礼服。
艾莉卡穿着紫色礼服、妮可拉穿着黄色礼服、米卡娜穿着绿色礼服，每个人身上的装饰都不尽相同。
艾莉卡的礼服比其他两人更为火辣性感，散发出成熟的气息。
妮可拉的礼服上点缀着许多装饰，彻底展现出她惹人怜爱的一面。
跟她们相较之下，米卡娜的礼服既不暴露，装饰也不多，不过这反而更能衬托她清纯的魅力。
女仆们应该帮她们梳妆打扮过了。三人的发型都与平时不同，身上还戴着首饰，风姿绰约。
「你们三位都美艳动人呢，贵族子弟一定不会对你们视若无睹吧。」
「幸人大人，谢谢你。你也比平时帅气许多。贵族家的大小姐大概最想对你出手，你今天会很辛苦喔。」
「说得也是呢。这次的主角是辉夜大人和苏菲亚大人，但两人都是女性，在男性宾客之中，你一定最受瞩目，女性会蜂拥而至呢。」
「妮可拉，艾莉卡，你们不要威胁我啦……总之，艾莉卡，进入会场之后，你先确认出席者之中是否有魔术师。妮可拉和罗伊，你们跟莲会合之后，先确认是否有暗杀者混进来。阿尔斯队长和艾贝尔，你们负责若无其事地确认周遭。米卡娜……你可以在我身旁待命吗？」
米卡娜羞涩地躲在妮可拉身后，我对她开口后，她用微弱的声音回应。
今天最好别对米卡娜怀抱太大期待。我露出苦笑，带着六人走向会场入口。
众多贵族已经涌入贝萝莉雅城中最宽敞的舞会用房间。
贵族大小姐互相称赞着彼此的礼服，男性贵族的话题则围绕着战争打转。
但当我们踏入舞会之后，立刻变成了大家的话题。
「维里斯的军师啊……听说他又立下战功了。」
「他可不只立下战功喔，我听说这次是靠了他的策略才击败帝国。倘若此话不假，他可是这场战争的最大功劳者哪。」
「我本来还看轻他的平民出身……是不是该跟他套好关系啊……？」
「走在最前面的人就是幸人·榑井大人喔，跟在他身后的人大概是诺克斯的各位队长吧？」
「男性队长果然气宇轩昂呢。女性队长则全都外貌出众。」
「听说他们全是榑井大人招揽来的人才喔，还有人说女性队长都是榑井大人的情人……」
「哎呀……」
听了大家的对话，让我有许多话想反驳，但我不知道一一反驳会需要花费多少时间，说不定会没完没了。
「那么，大家各自散开。罗伊、妮可拉，你们先去找莲。大家可以享受舞会，但要适可而止。」
我这句话的后半段，是对着阿尔斯和艾贝尔说的。
两人都点了点头，但看起来并不值得信赖。他们已经开始在会场内左顾右盼、物色目标了。
顺着两人的视线望过去，到头来一定会看到身着礼服的女性。
我轻轻叹了口气，转身离去。
仿佛以此为暗号，米卡娜之外的队长纷纷往其他方向散去。
「辉夜大人和苏菲亚快到了，我们在这里等她们吧。」
「啊，好的，我去帮你拿饮料吧。」
米卡娜总是如此贴心。
我很感激她，但一个人待在会场中央，让我感到有些心慌。
当我思索着下一步该怎么做时，一位娇小的少女走向我。
由于现在资料画面不会自动启动，我不知道对方的名字，但我猜对方是某位贵族大小姐，所以没有刻意开启画面。
真是一位亭亭玉立的女孩，身上的白色礼服相当适合她。
「喂……」
少女的声音怒气腾腾，与她的外貌并不相称。
我认得这个声音。
我慌忙开启资料画面，画面上显示出莲的名字。
她的魅力指数一跃至80左右，我没想到她会出落得如此美丽。
「嗨、嗨，莲……」
「我怎么没听说要穿礼服啊……！妮可拉那家伙不停玩弄我的头发，这到底是怎么一回事！？」
莲低声怒吼。
我将准备好的答案说出口：
「当然是为了融入会场的宾客之中啊，让敌人起疑就不妙了吧？你看，米卡娜也勉强穿上礼服了，你也忍耐一下吧。」
「唔……！」
看到远方的米卡娜，莲懊恼地咬着下唇。
看来她找不到反驳的言语吧。
由于会场不允许穿着军服或盔甲，假如莲穿着平时的衣服进场，应该会异常显眼。
虽然我对她感到很抱歉，但今天只能请她忍耐了。
「那么，请你跟妮可拉和罗伊会合，多留意会场的一举一动。虽然我认为宾客中没有暗杀者，但还是要多加注意，也可以适度享受这场舞会。」
「可恶！你给我记住！」
莲懊恼地离开我的身旁。
这次换米卡娜拿着饮料走过来。
「你的朋友吗？」
「那是莲。」
「……什么？」
米卡娜微微歪着头，望向莲离开的方向，她的脸上浮现出困惑的神色。
「除了发色之外，我找不到共通点……」
「那真的是莲呢，我也吃了一惊。」
女孩子真是厉害——我一边低语，一边望向入口处。
看来今晚的主角要登场了。
「维里斯国王——辉夜·哈尔贝鲁特大人，以及至高无上少女苏菲亚·利兹贝鲁克驾到！」
当司仪高声报上名字后，两人几乎同时进场。
会场内掀起一阵骚动。
辉夜穿着黑色礼服，苏菲亚穿着白色礼服，两人都比平时更为楚楚动人。
就连已经看习惯她们的我都怀抱着这种想法，今天首次见到两人的人们，应该会对于世界上有这么美丽的女性而感到讶异吧。
「两人都好漂亮啊。」
「米卡娜，你也不遑多让喔。」
「谢、谢谢你，真是不敢当……」
米卡娜面红耳赤，缩起肩膀。
她今天常常流露出平时不曾展现的一面呢。
当我低头沉吟时，辉夜和苏菲亚笔直地朝我走了过来。
「幸人。」
「哎呀，这不是辉夜大人和苏菲亚大人吗？」
我向两人行了一礼。
由于现场宾客众多，而且均是贵族。
我不能像平时一样用轻松的态度对待她们。
辉夜和苏菲亚也清楚这一点，没有任何怨言。
「幸人，你觉得这件礼服好看吗？」
辉夜轻巧地转了一圈，炫耀着她的礼服。
她身上的黑色礼服明显使用了高级布料，装饰不会太浮夸，又不过于朴素。
礼服的色调与辉夜的发色相近，简直是为了辉夜量身打造的礼服。
「相当美丽。」
「那么，你觉得苏菲亚的礼服好看吗？」
辉夜兴高采烈地询问。
我望向苏菲亚，她的脸上扬起苦笑。
她身上白色礼服的肩膀和胸口大大敞开，却不可思议地散发出高雅的气质。
这件礼服也使用了高级布料，穿在苏菲亚身上，看起来相当有质感。
「除了美丽一词之外，我无话可说。」
「这样啊。那么，我和苏菲亚谁比较有魅力？你以前曾说苏菲亚比我更有魅力，现在呢？」
辉夜充满自信地询问我。
真希望她不要在这样的场合问我这种问题。
应该说——真希望她不要对看得到魅力数值的我问这种问题。
我姑且还是打开资料画面，确认双方的魅力值。
两人的魅力值都不同凡响，但苏菲亚微微高了一些。
我不可能老实地把这件事告诉辉夜。
维里斯内乱之际，当我与辉夜单独相处时，曾经把自己的想法老实地告诉她，但我的立场和现在的场合让我无法这么做。
如果我选择了辉夜大人，苏菲亚恐怕不会太开心吧。
该如何是好呢？
我犹豫了半晌，瞄了苏菲亚一眼后，对方的脸上浮出苦笑，轻轻点了点头。
——不用在意我。我认为这是苏菲亚的动作所代表的涵意。
我迟了半晌，对辉夜开口：
「……我认为今晚的辉夜大人比较美丽。」
「真的吗！？你没骗我！？」
「……是真的。」
「这样啊？我一直想要雪耻呢！这么一来，我们就打成平手啰，苏菲亚！」
看到辉夜欣喜若狂的模样，我的良心隐隐作痛，不禁后退了一小步。
就算听到我帮两人排名，苏菲亚依然没有发怒。她露出苦笑，答道：
「就是说啊。但每个人对外表的喜好都不同呢。我们下次用军挥棋来一决胜负吧，我不会输给你的。」
「呵呵呵，在这次的战役之中，我想到了一个崭新的战略，舞会之后，我会好好让你见识一下。」
辉夜对苏菲亚这么说完，环顾四周。
辉夜的发言将为舞会拉开序幕。
她必须要先向大家干杯致意。
周遭静了下来。
「谢谢各位聚集于此。有些人甚至不远千里前来参加，大家别客气！一起庆祝维里斯王国获得胜利！干杯！」
会场全体齐声干杯。
我也一起高举酒杯。
我们不只是庆祝维里斯的胜利，也要庆贺重要的伙伴们存活下来，以及恭祝维里斯又朝和平前进了一步。
「干杯。」
我轻声低语，喝下半杯酒。
舞会现在才要开始，速度不能太快。
看到一开始就喜孜孜地猛灌酒的辉夜，以及在一旁劝告她的苏菲亚，我扬起苦笑。
这似乎会是一场漫长的舞会。