1
11月16日。
我以领队兼护卫的身分，随皇国和帝国的使者一同前往维里斯王都。
艾莉卡率领的第二部队和罗伊率领的第五部队，负责护卫我们。
妮可拉率领的第三部队和艾贝尔率领的第六部队，仍留守贝萝莉雅城，直到占领港口的帝国军撤退为止。
由于留下来的兵力不多，我有些惶惶不安。不过，既然有妮可拉在，我认为事情应该都有办法解决。我派了艾贝尔辅佐她，可以不用烦恼物资补给的问题。虽然听到艾贝尔也会留下时，妮可拉明显露出了厌恶的神情。
虽然派了他们留守，我仍不认为帝国现在会攻打贝萝莉雅城。
毕竟帝国的皇子和大将就待在我们前往王都的队伍之中，他们只带着少量护卫。
因此，贝萝莉雅城应该不会有问题。
目前最大的问题在于——
「我该如何对待那位皇子呢？」
「哈哈！维里斯的军马果然速度惊人！吓我一跳！」
看到纪科贝尔特兴高采烈地骑着维里斯军马的模样，我开始怀疑他会不会只是个蠢蛋。
然而——
我的眼睛稍微用力，打开资料画面。
皇子今年二十六岁。
目前骑在马上的纪科贝尔特的能力值大多介于50～60之间，只有智力极高，超越95。
他的能力值证明他并不愚笨。
他大概只是在装疯卖傻罢了。
「很抱歉……」
我身旁的马车窗户打了开来，蕾涅一脸内疚地道歉。
纪科贝尔特无论如何都想要骑军马行动，因此，蕾涅坐在他本来要搭乘的马车上。
「不用在意。我更不擅长对付摆架子的人。」
这是我的真心话。
虽然我不知道该如何形容纪科贝尔特，但我至少不讨厌这种人。
「听到你这么说，我就放心了。别看殿下平时一副漫不经心的模样，一旦遇到紧急状况，他其实相当可靠。」
蕾涅笑着说道。
这是我第一次看到她绽开笑容。
看来她很信任纪科贝尔特。
我当然不能因为蕾涅信任他，就跟着投以信赖。但是，没想到一直在我们面前做出愚蠢举动的皇子，紧要时刻仍会采取必要的行动。
「榑井大人，纪科贝尔特殿下是倾向稳健派的皇子。纵使他不是彻底的稳健派，但在下一任皇帝候选人之中，他的立场和我方最接近。」
「原来如此……看来我不能把所有责任推到他身上了。」
「你、你本来打算这么做吗……？」
「这只是我想出的其中一个主意。看来帝国的强硬派想同时解决稳健派的后盾和皇子。」
「没错……不好意思，我完全想不出好点子。榑井大人，你有想到什么办法了吗？」
蕾涅美丽的脸庞一脸忧愁，开口询问我。
这样的表情更突显了她浑身散发出的柔弱氛围。
蕾涅宛如一碰就破的玻璃工艺品，看起来脆弱不堪。
希望她不要太过勉强，导致破碎一地。
「没有……但我们还有时间。我计划一路走走停停，悠哉地前往目的地，我们就慢慢想吧。」
为了让她安心，我扬起笑容后，蕾涅也放心地笑着点了点头。
不管她的能力多优秀，她终究只是个十二岁的孩子。
就连年幼的莉雅西亚都年满十四岁，她却比莉雅西亚还小两岁。
在日本，她只是个小学生。
她如此年幼，怎么能要求她背负国家的未来？
只有没血没泪的人才无法察觉这一点。
「幸人！幸人·榑井！」
不远处传来的悠哉嗓音，打破了洋溢在我们之间的严肃气氛。
乘坐在另一台马车上的使者——也就是菲欧娜在呼唤我。
「呼……不好意思。皇女殿下喊我过去，失礼了。」
「无须在意，谢谢你。」
我微微点了点头，驾马奔驰至菲欧娜的马车。
◆ ◆ ◆
马奔跑一会儿后，我看到菲欧娜从马车车窗中探出头来。
「这样很危险，请不要这么做。」
「不用担心啦。反正我受伤的话，需要负责的人是你。」
她一派轻松地说出这种让人担心的发言，发出傻笑声。
尽管她穿着皇国军的蓝色军服，言行举止却不像一位军人。
「算了……那么——」
「哇！我手滑了！」
「什么！？」
「开玩笑的啦。」
菲欧娜假装差点摔下马车后，可爱地探了探舌头，笑了笑。
我刚刚真的以为她差点摔出马车。
「……没有事的话，我先告辞了。」
「啊，等一下！等一下啦！」
当我打算离开马车时，菲欧娜慌忙阻止我。
「有什么事吗？」
「你生气啦？我只是在开玩笑嘛，不过就是个可爱的恶作剧呀。」
「一点也不可爱。」
「听到你用强硬的语气说这种话，我有点受伤耶。」
「唉……」
面对精力充沛的菲欧娜，我叹了口气。
年仅十二岁的蕾涅刚刚为了欢欣鼓舞的纪科贝尔特向我道歉。这位十七岁的少女究竟在做什么啊？
「怎么了？我很忙喔？」
「哈哈，抱歉抱歉。我想知道我们抵达王都前的行程。」
「部下没有告诉你吗？」
「他只有大略告诉我天数罢了。」
菲欧娜似乎想要掌握确切的情报。
告诉她也无妨啦。
「你不能趁等一下休息时问我吗？」
「因为我刚刚没事做嘛……」
「不要叫我过来陪你杀时间啦……」
我感到无奈的同时，回想着这十天的行程。
「我们预计花费十天进行移动。我们将会在沿途各个城镇落脚，时间很充裕。光靠维里斯的军马可以更快抵达王都，但现在还有马车在，我们没有办法太快抵达目的地。」
「路途中有安排参观观光名胜吗？」
「怎么可能啊。」
听到菲欧娜兴高采烈地询问，我立刻吐槽。
再说，维里斯根本没有任何观光景点。
直到半年前为止，维里斯还是大陆中最危险的国家。当然没有任何区域足以发展为观光胜地。
「欸？什么都没有吗？」
「不管你怎么发牢骚，我们都不可能安排观光行程。就算真的要安排……也顶多只有哈尔帕城吧。」
哈尔帕城是维里斯的三大巨城之一。内乱之际，我和辉夜曾在该城展开激战。
那座城位在维里斯的中央区域附近，当我们从王都移动至其他区域时，几乎都会路经该城。
我们从王都前往尤连伯爵领地时直接穿过了贤者之森，所以没有路经该城。
「我听说过哈尔帕城。内乱时，两军曾在城中引发了最大规模的战役吧？」
「答对了。当时有一万两千名反叛军和辉夜率领的六千名黑鸟旗军交锋。」
「那是维里斯的军师幸人·榑井唯一一次吃败仗。但是我不认为你输了那场战役喔。」
菲欧娜噗哧一笑。
皇国应该也调查过史托拉特斯的魔术。
内乱时期，史托拉特斯就待在辉夜身旁。
辉夜与我交手后，她就转向支持反叛军的阵营。
只要清楚史托拉特斯擅长的魔术，皇国应该不难推测出战争中发生的事情。
毕竟，我眼前的人可是拥有『艾特尔的大翼』之称的将军，菲欧娜·欧布莱托。
「阿诺尔德叔叔有把那位魔术师史托拉特斯的事情告诉我喔。虽然你声称那是前任国王派去监视辉夜的人，但皇国的隐者们早就告诉我们了，史托拉特斯能使用特殊魔术操纵人。」
菲欧娜望着我，用眼神要求我回答。
然而，我无法将这件事告诉任何人。
就连在维里斯国内，也只有少数人知道这件事。
「坊间有许多关于史托拉特斯的传闻，你可以自行想像。」
「哼～传闻啊。算了。我认为你们全军撤退的时候，设法支开了史托拉特斯，使辉夜大人从魔术中解放开来后，改支持反叛军。这么一来，当狄奥路德大人率领的反叛军特别行动部队奇袭王都时，你和辉夜大人才会突然现身。」
没想到她对内乱发生的事情了若指掌。
就算她有调查过当时发生的事，她到底是从哪里获得这些情报？
不，当时一定有许多隐者潜入维里斯。毕竟很多国家打算视内乱结果决定是否要对维里斯发动攻击。
就算他们掌握了内乱中心人物狄奥、辉夜、以及跟在他们身旁的我的情报，也不足为奇。
「看来皇国拥有几位高明的隐者。」
「你的意思是我说得没错吧？既然我说对了，代表哈尔帕城一战……你其实获胜了吧？」
「谁知道呢？我记不得了。不过，输了就是输了。幸好辉夜大人决定支持反叛军，我们才有办法获得最后的胜利。否则当她攻陷哈尔帕城后，就会折返王都，击败狄奥大人。不管就战术或战略的角度来看，我都输得彻底。」
「真是的，我好心地帮你说话，你为什么要否认呢？」
菲欧娜一脸不满，喃喃自语。
她太多此一举了。
在那场战役中，我确实输给了辉夜。
也就是说，是辉夜获得了胜利。
这是个重要的事实。
「不管是现在或是未来，辉夜·哈尔贝鲁特都不会战败。因此，拜托你别无谓地试探了。」
「……幸人，你似乎相当尊敬辉夜陛下耶。」
「臣子尊敬君主不是一件奇怪的事吧？」
「也是啦……可是，君主并不一定要英勇善战吧？」
「说得也是。虽然这么说有些极端，但国王并不需要拥有强大的战斗能力。国王需要的是器量和判断力。其他不足之处由臣子来补足就好。」
「既然如此，你为什么会尊敬她呢？」
「这还用说吗？因为她器量大，判断力优秀。我无法像她一样团结整个国家。」
「哼……你给她的评价这么高啊。」
菲欧娜无趣地眯起眼睛。
听到我夸赞辉夜，她似乎感到不是滋味。
「你不喜欢辉夜大人？」
「怎么可能？我还没有见过她，怎么会知道自己喜不喜欢她？……可是，我们的立场相似，许多人会拿我们做比较。听到她是一位优秀的君主……我总觉得自己矮了一截。」
菲欧娜跟辉夜的处境确实大同小异。
她们都是国王的女儿，以将军的身分大放异彩。
两人活跃的时期也重叠在一起，大家自然会拿两人来比较。
「那么，你的目标也是成为君主吗？」
「我也不知道。父皇身体健康，这十年之内，我都没有登基的机会吧。」
「只要有机会，你就想当上国王吗？」
「如果我必须跟亲戚争王位，我说不定会打消这个念头……可是，有你这样的军师支持我的话，我愿意尝试。」
菲欧娜面露柔和的笑容，对我说道。
这位皇女怎么可以对他人的臣子说这种话。
「请你别在辉夜大人面前提这件事。」
「我会小心。不过……这就必须视状况而定啰。」
「什么意思？你可千万别挑衅辉夜喔？我不会袒护你喔？」
「别担心啦。关于这方面的事情，我会仔细思考后再采取行动。」
语毕，菲欧娜笑了笑。
听了她说的话，我完全无法放心。
当我的心中浮现出一抹不好的预感之际，我们已经接近第一个休息的村庄，我驾马离开了菲欧娜的马车。
2 幕间剧·米卡娜
11月17日中午时分，当我在诺克斯的队舍训练第四部队时，王城召唤我过去。
因为总队长幸人·榑井不在，我成了诺克斯的代表。
到头来，我们仍没有搜寻到史托拉特斯的踪影，第一部队和第四部队只能在王都待机。
辉夜大人回来后，我们也没有接获明确的指令，成天待在队舍中，所以能接到命令是件好事。
然而……
「一个人走在王宫里，还是让我有些抗拒……」
我被唤至辉夜大人的办公室。
我曾经陪着幸人大人造访过该处几次，但一个人独自前往的感觉不太一样。
既然是对方主动召唤我进宫，我只要摆出光明正大的态度就好，但我没有办法轻易做到这一点。
幸人大人平时总是泰然自若地走在王宫中，可是，这里是国王居住的城，也是大贵族和大臣处理政务之处。
城里的人身分太过高贵，尽是些我高攀不起的人。
独自在王宫中行走，相当消耗精神力。
不过，抵达目的地后，才最为耗费心神。
只有辉夜大人亲近的人才能够进她的办公室。
幸人大人在场时，我可以与辉夜大人应对自如，但我现在没有面对她的自信。
「唉……」
「你为什么叹气？」
听到背后传来男人柔和的声音，我挺直背脊。
这声音……
「狄、狄奥路德大人！？」
「嗨，米卡娜，好久不见。听说你在贝萝莉雅城里大显身手？这些消息都传到格英堡垒了。」
辉夜大人的弟弟、同时也是军总司令的狄奥路德大人站在我的身后。
然而，他现在明明该待在格英堡垒，与敌人对峙才对啊。
他怎么会出现在这里？
「看来你一头雾水吧？我们在姊姊那边谈吧？」
「您回到王都一事，与我被召唤来这里有关吗？」
「你猜对了。米卡娜，一阵子不见，你整个人的氛围都不一样了。」
「氛围吗……？」
听到狄奥路德大人说的话，我疑惑地歪着头。
我并没有发生什么太大的变化。
至少我的外貌没有任何改变。
「嗯，你感觉成长不少，不对，应该说你变强悍了。你之前仅只是幸人优秀的副官，现在看起来却不一样了。」
「……您可以告诉我有什么样的转变，让我当作参考吗……？」
「这样啊，我没有办法找到精准的形容词。我总觉得你现在有了指挥官的风范，就跟格英堡垒的将军们没有太大的差距。」
将军啊。
听到他这么说，我忍不住感到心花怒放，但我按捺住了情绪。
不管对方与我交谈的态度有多平易近人，他终究是国王的弟弟，也是军队的最高司令官。
我不能够无礼。
因此，我微微握紧拳头。
为了成为像辉夜大人一样的将军，我一直努力至今。
我终于获得了辉夜大人的弟弟狄奥路德大人的认同。
这代表我在贝萝莉雅城的攻防战中有所成长。
「算了，就算获得我的夸奖，你也不会开心吧。」
「不、不是的，没有这回事……」
「不过，我要给你一个忠告。一旦你获得成长，名声大噪，就会受到敌人猛烈攻击。许多人无法提防这一点，战死沙场。你必须将这一点铭记在心，各国现在不会视你为幸人·榑井的副官，而是视你为诺克斯第四部队的队长，企图对你出手。」
「……是，谢谢您的忠告。」
我跪了下来，行了一礼。
在贝萝莉雅城对付帝国军时，他们确实不停顽强地攻击我。
要不是幸人大人前来救援，帝国军一定会抓住我。
如果我想要成为像辉夜大人一样的将军，我必须继续成长下去。将来，不管受到多强劲的攻击，我绝对都不能输。
◆ ◆ ◆
我们走进辉夜大人的办公室后，发现苏菲亚大人也待在里面。
现在正好是两人享用下午茶的时间，她们品尝着香气馥郁的茶。
「不好意思，特地找你过来一趟。」
「不会，诺克斯是直接隶属于您的部队，只要您召唤一声，我愿意前往天涯海角。」
「真希望幸人也有这样的精神。每当我找他过来下军挥棋时，他总是马上逃之夭夭。」
辉夜大人坐在椅子上，抱怨幸人大人。
苏菲亚扬起苦笑，开口劝告：
「幸人也有许多事情要处理嘛。」
「臣子的职责就是陪伴君主啊，狄奥，你也这么认为吧？」
「姊姊，我们好久没见，你至少先打声招呼吧……」
狄奥路德大人错愕地抗议。
我听说他已经在国境待了两个月，与阿尔比翁军对峙。
辉夜大人的态度确实有些不妥。
然而——
「说得也是。狄奥，好久不见。那么，关于我刚刚的疑问，你有什么想法？」
听到姊姊冷淡地打招呼，狄奥路德大人叹了口气。
看样子他似乎已经习惯了。
我听说这对姊弟的感情很好，但他们相处的模式跟我想像的有些出入。
「姊姊，苏菲亚大人，好久不见。关于这个问题的答案，我的答案是否定的。姊姊，幸人不是你的玩伴。」
「好久不见。狄奥路德大人。很高兴你平安无事。」
「狄奥……你胆子不小嘛，竟然跟我唱反调。」
苏菲亚大人悠然地开口打招呼，辉夜大人则全身散发出杀气。
让辉夜大人大发雷霆的理由太不正经，所以我并不感到畏惧，但我看到苏菲亚大人毫不在乎的模样后，觉得她似乎有些神经大条，不对，应该用刚强坚毅来形容更为恰当。
「好啦好啦，对不起。那么，我们进入正题吧。」
「你怎么可以对姊姊摆出这种态度！？」
「辉夜大人，请冷静下来。等我们讨论完重要的事情后，你再对他发怒吧。反正狄奥路德大人也逃不过你的手掌心。」
狄奥路德大人无奈地企图敷衍了事后，辉夜大人勃然大怒。看到两人的模样，苏菲亚出口安抚。
「苏菲亚大人，可以不要若无其事地抛出这种冷血的话吗……？」
「狄奥路德大人……跟你的行为相比，我觉得自己已经够温柔了喔。」
「你还在对幸人一事怀恨在心啊……米卡娜，女人真可怕。」
「请、请别问我……」
尽管狄奥路德大人无奈地把话题抛给我，但这对我来说可非同小可。
只有幸人大人能够对这三个人开玩笑。
「说得也是。算了，玩笑就开到这里吧。姊姊，我已经在信中告诉过你了吧。阿尔比翁军撤退了。」
狄奥路德大人唐突地宣告。
国境的阿尔比翁军撤退了。
也就是说，他们放弃侵略维里斯了。
为什么会这样？
「他们终于撤军了。阿尔比翁果然不可能将十万大军派至国境超过两个月。」
「我方也是一样，为了支持驻扎在国境的七万大军，我们从维里斯各地搜刮军粮，但这会造成各地区的负担。身为军总司令，我提议马上解散国境的士兵。」
「我清楚。我会在晚上召开的军事会议中下令。不过，阿尔比翁现在为什么会撤军？这才是问题所在。」
听到辉夜大人这么说，狄奥路德大人和苏菲亚大人点了点头。
敌人撤退的理由，大概是因为……
「他们察觉我方要缔结同盟了……毕竟阿尔比翁掌控着特殊的隐者。」
「果然只剩下这个原因了。特殊隐者是什么？」
「能够使用魔术的隐者。听说那群人不仅能搜集敌国情报，还有办法暗杀重要人物，没有任务难得倒他们。」
能够使用魔术的隐者啊。
我能想像这群人有多么难对付。
魔术师的动作往往比习惯使用刀剑的战士更迟钝，容易让人有机可趁。但隐者的体能高超，使人找不到破绽。
「我知道同盟的消息迟早会走漏出去，这倒无所谓。问题在于决定是否同盟的使者们目前正和幸人一起前往此处。」
听到辉夜大人说的话，我终于知道自己被找来的原因了。
简单来说，他们希望我们前去支援幸人大人。
「幸人带了两千兵力护卫使者。但如果敌人是隐者……不对，是刺客的话，这样的兵力派不上太大的用场。」
「我理解了。」
我点了点头，单膝跪地。
当史托拉特斯潜入贝萝莉雅城，展开袭击时，我完全束手无策。
我只能默默地看着对方砍向幸人大人。
我不想再感受到那样的心情，也不打算让敌方有机可趁。
「阿尔比翁不一定会袭击他们，但小心驶得万年船。我命令诺克斯第一部队和第四部队出征，前去支援幸人。」
「我了解了。诺克斯第一部队和第四部队立刻出发。」
我复诵辉夜大人说的话后，微微一笑。
当我在贝萝莉雅城进行攻防战时，幸人大人从王都赶来支援我。
我们的立场现在恰恰相反。
我刚好可以偿还他的人情。
一直单方面接受幸人大人的帮助，会让我感到坐立难安。
当然，前提是幸人大人一行人必须遭受阿尔比翁的袭击，我才能偿还这份情。
不过，阿尔比翁确实很可能这么做。那个人的周围什么状况都可能发生。
辉夜大人会找我过来，就是清楚这一点。
「拜托你啰。」
「遵命。」
我深深低下头，喃喃自语。
◆ ◆ ◆
我从王城回到诺克斯队舍后，阿尔斯先生出来迎接我。
他的手中拿着我的箭筒和弓。
「我们要出征吧？」
「是啊。你怎么知道？」
「他们一定是要吩咐我们工作，才会特地找你过去一趟。第一部队现在随时都能出发喔？」
「你难得动作这么快。」
「我已经等得不耐烦了。虽然我也很高兴能待在王都跟女孩子们玩乐，但生活缺乏刺激。」
阿尔斯先生扬起好战的笑容，开口说道。
在这个世界上，确实很难找到比战场还刺激的女生。
「原来如此。你待机的时候还跑去跟女生玩啊？」
「别这么小气嘛，我又没有为你制造麻烦。」
「不是这个问题……算了，第四部队也马上准备动身。」
「好喔。所以呢？我们的目的地是哪里？」
听到阿尔斯先生这么问，维里斯的地图浮现在我的脑中。
虽然要视幸人大人的移动速度而定，但我们先……
「目的地是哈尔帕城。我们要去支援幸人大人。」
「哈尔帕城啊……对于我们来说，是个充满回忆的地方哪。」
「距离内乱只过了半年喔？」
看到阿尔斯先生露出幽远的眼神，我叹了口气，接过箭筒和弓后，我察觉到一件事。
「这两样东西不是放在我的房间吗？」
「嗯？是从你房间拿来的啊？当然不是我亲自去拿啦，是你的部下帮忙跑腿。」
「部下……谁啊？」
我的心中浮现出不好的预感，于是，我向他确认做出这种事的人是谁。
「一个说话方式很特别的家伙。好像叫做罗兰吧？当我提到我们可能要出征时，他自告奋勇去帮你拿弓。」
「那个男人……！」
竟然随便跑进别人房间。
看来我必须惩罚他才行了。
我粗鲁地背上箭筒，走向队舍深处。
3
11月20日。
我们比预计时间更快抵达哈尔帕城。
原因出在纪科贝尔特身上。
他似乎相当中意维里斯的军马，毫无顾忌地驾马奔驰。为了追赶他，我们自然加快了移动速度。
算了，这让我们能早点抵达王都，当然不成问题。马匹也累了，看来我们可以在哈尔帕城休息一天。
我等一下最好找使者们——菲欧娜、纪科贝尔特，不对，找蕾涅讨论一下这件事。
我漫步在哈尔帕城内，低头思索。自从上次离开后，我已经好几个月没有回来了。
目前有三千位步兵驻扎在此处。
本来还有四千位骑士待在这座城里，由于我们目前正在跟阿尔比翁交战，所以他们现在待在格英堡垒。步兵本来也有四千人，但为了预防帝国攻打贝萝莉雅城，这座城也派了一千人去支援贝萝莉雅城中的五千名步兵。
尽管目前只有少数兵力守卫着维里斯屈指可数的巨城，但是，如果我们把诺克斯的两千兵力算进去后，目前城内总共有五千位士兵。
只要敌方没有派正规军队攻打这座城，这样的兵力应该足以防御了。
再说，哈尔帕城位于维里斯的中心区域。
除非维里斯发生叛乱，否则我们不可能与正规军队交手。
虽然这么说，几个月前维里斯才刚发生过叛乱，我无法排除这个可能性。
「一切都没变啊。」
我喃喃自语，这是理所当然的事。
尽管我觉得关在这座城里和辉夜与黑鸟旗军交战一事相当遥远，但那不过是几个月前发生的事情。
就算短短几个月足以改变一个人，却难以改变一座建筑物。
「维里斯的军师，你在沉思吗？」
有人从我的后方搭话。
转头一看，挂着傻笑的纪科贝尔特站在该处。
「殿下，是您啊。怎么了吗？」
「我听说维里斯内乱之际，你就是在这座城内与辉夜殿下交锋吧？我对这件事很感兴趣，所以我想在这座城里探险一下。可是……」
「可是……」
「我迷路了。」
看到纪科贝尔特放声大笑，一双眼睛眯得更细的模样，我差点想要叹气。
这个人究竟在想什么呢？
他又不是辉夜，我希望他不要抛下护卫到处乱跑。
毕竟他不像辉夜一样身手高强，最好有一点警觉心。
「那么，我带领您前往房间吧？」
「你可以先帮我导览一下城墙吗？」
听到纪科贝尔特意外的提议，我瞪大眼睛。
「城墙吗？可以是可以，但您为什么要参观城墙呢？」
「难得当事人也在这里，我想听听人称黑公主，辉夜·哈尔贝鲁特和维里斯军师幸人·榑井战斗的经过。可以吗？」
纪科贝尔特面露漫不经心的笑容，开口请求。
我不介意为他说明，也很乐意这么做。
但是……
「我知道了。在我解释之前，至少先找诺克斯队长或蕾涅大将来护卫您吧。尽管我不认为会出事，但发生紧急状况时，我无法守护您。」
「真不愧是军师殿下，心思缜密。那么，我们带蕾涅一起过去吧。」
纪科贝尔特在走廊上迈开步伐。
蕾涅住在楼上，所以他步向通往楼上的走廊。
他骗了我，他并没有迷路。
他只是在埋伏我，等待我独自出现。
看来纪科贝尔特是个狡猾的家伙。
我这么思索，跟在他的身后。
◆ ◆ ◆
几位士兵正在哈尔帕城正面城墙上站哨。
看到我的身影后，他们单膝跪地。
「军师大人，怎么了吗？」
「我来和纪科贝尔特殿下与艾连多阁下聊一聊。不好意思，可以给我们一点空间吗？」
「是。不好意思……军师大人。」
「嗯？怎么了？」
一位年轻士兵答覆后，开口唤住我。
这位士兵比我年轻。他的年纪应该跟罗伊差不多，甚至比他更小。
「少年」这一词刚好可以形容他。
「内乱时，我曾在您的指挥下与辉夜大人交战。我希望自己能再次于您的旗下作战！」
看到士兵双眼闪闪发亮的模样，我面露苦笑，询问他的名字。
「你叫什么名字？」
「我是休斯。」
「休斯，你去报名诺克斯队员的考试吧。诺克斯现在人手不足。只要获得队长们的肯定，就合格了。希望日后能与你并肩作战。」
「好、好的！」
休斯大声回应后，伴随其他同伴一起走下城墙。
当我看着休斯与同伴谈天说笑的模样时，我身后的蕾涅开口：
「他们很仰慕你呢。」
「没这回事，既然他们参加过这座城的攻防战，一定不想再接受我的指挥。」
「这是什么意思？」
听到纪科贝尔特的疑问，我本来想要阐述理由，最后，我只摇了摇头。
我现在要跟他说明那场战争发生的事。
听我循序渐进的说明后，他就能知道我说那句话的理由了。
「只要你听了那场战役的详细经过，你就会理解了……维里斯内乱时，我们在这座城内引发了最大规模的战役。反叛军从各地的战线慢慢聚集兵力，在这座城中集结了一万两千士兵。我们的对手是本来负责守卫国境的黑公主——辉夜·哈尔贝鲁特所率领的黑鸟旗军。黑鸟旗军先进入了卡农城，从这里骑马过去那座城大约要四小时左右。」
「接着，两军展开对峙了吧。」
听到蕾涅这么说，我点了点头。
倘若对峙的时间拉长，双方都有办法增强战力，但还来不及这么做，问题就发生了。
「是的。但我们没有对峙太久。反叛军的主导者狄奥路德殿下就病倒了。」
「我当时曾听说这个消息。据说他假装病倒后，退至战线后方，避开辉夜陛下，率领特别行动部队前往王都。」
「你说得没错。但狄奥路德大人当时确实因过劳而累倒。因此，他带着两千名士兵离开这座城。狄奥路德大人袭击王都的计划是最高机密，只有我知道。因此，换我担任这座城的司令官。他吩咐我争取时间，把辉夜大人和黑鸟旗军绑在这里，简单来说，就是让我担任诱饵的角色。」
说到这里，我暂停片刻，望着正面城墙的前方。
那是我第一次遇见辉夜的地方。
我们交谈后，对方点燃战火。
「辉夜大人迅速接获狄奥路德大人病倒的情报，隔天早晨，她就率领六千军力来到城墙另一端，布下阵式。」
「隔天！？真的假的啊？」
纪科贝尔特当然会大惊失色。
如果辉夜大人是隔天才接到情报就算了，她竟然是隔天就过来布阵。
回想起当时的情景，我扬起苦笑。
「城内陷入大混乱。再加上我们刚替换指挥官，士气低迷。」
「你当时把辉夜陛下骂得痛快淋漓吧？」
纪科贝尔特有些兴奋地说道。
此时，他斜后方的蕾涅正面露苦笑。我真希望他能发现蕾涅的反应。
二十六岁的大男人竟然让十二岁的小妹妹哭笑不得，这样好吗？
「我当时并没有对辉夜大人破口大骂，她希望我方投降，我只是拒绝她罢了。我当时的职责是拖延时间。要是真的投降，我就争取不到时间了。」
说到这里，我想起当时愈说愈激动的自己，悄悄地在心中反省。
如果我当时不挑衅辉夜，找机会与对方交涉，可以赚取更多时间。
因为我失去冷静，导致双方开战。
我当时对自己太有自信了。
围城绝对能拖延大量时间。况且辉夜率领的黑鸟旗军只有六千人，我方则有一万人，就数量上来看，我方也占了上风。
我认为自己能轻而易举地拖延几天。
因此，我才会决定开战。
「两军就此开战。辉夜大人当然是进攻的一方，我方则彻底进行防守。然而，我太小看了辉夜大人的强大攻势与连结魔术，尽管我方人数较多，却被对方玩弄于股掌间。」
「我听说反叛军人数虽多，但却像是一只拼凑出来的军队。这样的军队光是能挡下辉夜陛下，就已经值得赞赏了。」
「我现在确实能这么想，但当时的我并不满意。要是战败，我觉得自己绝对难逃一死。那场战役是比较质与量的一战。最后反叛军无法光靠数量取胜，拥有训练精良士兵的黑鸟旗军将我们压着打。」
尽管如此，对方没有彻底击溃我们，我们勉勉强强撑下来了。
为了破坏我们的防御，辉夜使出了王牌。
自己这张王牌。
「三天的攻防战后，为了给我们致命的一击，辉夜主动站上前线。现在担任诺克斯队长的阿尔斯·库洛和米卡娜·哈札德与我一起迎击……」
「你们输了吗？」
「我们输得体无完肤。但辉夜大人没有穷追猛打，直接率兵撤退。那一天，辉夜大人没有攻破城墙。」
我碰触着怀中的璀璨。
其实当初多亏了苏菲亚托我保管的璀璨，我们才得以逃过一劫。但我认为自己不需要刻意提起这个道具，所以没有说出这件事。
再说，一旦提起璀璨的存在，我接下来将会受到对方无谓的指正。
「那一晚，我判断我们防守不住对方的攻击，我向所有士兵解释这座城是一个诱饵，撤退全军。当时城内总共剩下八千士兵，约两千人丧命，剩下的八千人之中，有半数士兵负伤。」
「毕竟你们已经赚够时间了。」
「你说得没错。不过，为了确保士兵安全撤退，我计划一场夜袭。我当时预计在夜袭后引诱出辉夜大人的亲信安娜·迪多利希，让米卡娜·哈札德狙击她。我认为辉夜大人失去心腹后就无法随心所欲行动。没想到辉夜大人竟对我们展开夜袭，使我的计划付诸流水。」
「当你们准备夜袭时，却反遭对方突袭啊。真是棘手。」
「就是说啊。由于对方突破我方城墙，双方在本城抗战，最后，我方向辉夜大人投降。」
听到我这么说，纪科贝尔特微微瞪大眼睛。
他察觉到这里是值得深究之处。
他当初会想听我阐述这段事迹，是为了想确认史托拉特斯一事，以及史托拉特斯是否曾操纵过辉夜。
要不是为了打探这件事，他只要经过一番调查，就能得知当时的状况，听我说明只是浪费时间。
「原来如此。但是，辉夜陛下后来与你一同前往王都吧？可以把她回心转意的来龙去脉告诉我们吗？」
「一位名为史托拉特斯的男人无时无刻监视着辉夜大人。当我们在本城进行攻防战时，我让部下撤退到城外，将史托拉特斯和辉夜大人引诱至城中，袭击了史托拉特斯。这么一来，辉夜大人就不用在意对方的监视，可以自由行动，进而动身推翻前任国王，也就是她的父亲。」
「那位史托拉特斯现在似乎待在阿尔比翁喔？」
「我们当时时间紧迫，没有确认对方是否已经丧命。确实是我没有尽到责任。」
纪科贝尔特与我视线交错。
才过几秒，他就屈服了。
「原来如此啊。真不愧是维里斯的军师大人，你伶牙俐齿，讲解起来浅显易懂。」
「听到您的褒奖，我深感光荣。」
他并不是因为我这一席话而称赞我伶牙俐齿吧。但就算反驳也无济于事，所以我坦率地低头道谢。
「榑井大人，我受用无穷。有机会的话，请再把你的经验跟我们分享。」
「我知道了，那么，我下次把我方与小国联军的战役说给各位听吧。」
我深深一鞠躬。
总算设法骗过他们了，当我对纪科贝尔特产生戒心，呼唤蕾涅前来护卫时，编造出了这些借口。
幸好我有这么做，否则纪科贝尔特就要戳中事件的核心了。
果然被我料中了，我不能小看那位皇子。
缔结同盟时，纪科贝尔特说不定是我最该警戒的人。
他很有本事，也很难对付。
我必须好好告诫辉夜，否则维里斯的大臣和贵族，说不定会发现史托拉特斯曾经控制过她。
我不想看到这样的状况发生。
我在心中决定要更加戒备纪科贝尔特的同时，伴随两人前往哈尔帕城的本城。
4
我们决定在哈尔帕城住宿一晚后，各自回房就寝。
那一夜，我听到有人打开我的房门，醒了过来。
察觉到这个状况有多危急后，我跳了起来。
当我想拿起枕边护身用的短剑时，叹了口气。
我发现走进房里的人是艾莉卡。
「艾莉卡……怎么了？」
「一个女生半夜悄悄跑到你的房间来，你觉得是为了什么目的呢？」
「夜袭……听到我这么说，你满意了吗？」
我揉着惺忪的睡眼回答后，艾莉卡错愕地喃喃自语：
「真是失礼又无趣的男人。人家开始丧失自信了。」
「你很漂亮，可以有自信一点。所以呢？有什么事？」
「你敷衍的称赞只会让人家感觉受到轻视罢了。算了，人家感觉城的四周有魔力。大概有魔术师在使用魔术。」
接获艾莉卡的报告，我整个人清醒了过来。
有魔术师准备展开袭击。
他们的目标是使者还是诺克斯呢？
大概是使者们吧。
「派第二小队的魔术师护卫使者，叫醒所有人，有人袭击我们。」
「了解。人家也可以去护卫使者吗？」
「拜托你了。我们必须用魔术对付魔术。」
「那么，你最好跟罗伊一起行动。千万不能独自行动喔？」
艾莉卡叮咛后，我皱起脸。
「我没有那么愚蠢，知道了，我去叫醒罗伊和第五部队。」
「很好，不可以逞强喔。」
「这就视状况而定了。要是有什么万一就带着使者们出城。帮我把这一点也告知使者们。」
「了解。」
艾莉卡简洁地回答后，走出房间。
我马上换好衣服，披上大衣，确认璀璨。
既然敌人是魔术师，璀璨将成为我最大的武器。
然而——
「这里可是维里斯的中心区域……他们不可能潜入这里，除非他们是隐者……」
我喃喃自语，走向罗伊的房间。
◆ ◆ ◆
「真是的，不行了啦……我吃不下了……」
「这家伙看起来真幸福。」
走进罗伊房里后，我发现那家伙的睡姿相当惊人。
他大概做着享用美食的美梦，仿佛在吃着什么。
「罗伊！起床！」
「就说吃不下了……」
「敌人袭击！没命之后真的就没办法吃东西啰！」
「嗯……？袭击！？」
罗伊跳起来后，我将他的衣物和大衣抛了过去。
「恐怕有人企图袭击这座城。快换衣服，我们要去确认外面的状况。」
「没、没问题！可是，为什么你要出马啊？」
「敌人似乎是魔术师。既然要对付魔术，持有璀璨的我算是战力之一。」
我想要揪出那些在城周遭使用魔力的人。但我必须先确认这究竟是不是一场袭击。
「原来如此啊！好！我随时都可以出发了！」
「好，我们走吧。」
看到罗伊准备好后，我打开房门。
第五部队的队员们忙成一团。
「第五部队！几位队员跟我来！其他人去叫醒还在睡的家伙！」
「了解！」
听到罗伊的指示后，已经准备好的十人跟在我们身后。
有士兵驻扎在城里。
目前应该有人在城墙上站哨，要是有异状，他们一定会大声传达命令。
但站哨的士兵却没有任何动静。
我可以想到两种理由。
士兵没有察觉到异状，或是察觉到异状，却无法报告其他人。
假使他们没有察觉，代表对方使用了肉眼不可视的魔术。
若他们察觉到异状，却无法报告，代表敌人正在攻击他们，或是已经解决了他们。
「绷紧神经。如果这真的是一场奇袭，未免太古怪了。」
对方应该清楚我方也有魔术师，只要他们使用魔术后，一定会惊动我方能力高强的魔术师。
就算知道这一点，这些人仍泰然自若地使用魔术，代表他们不介意被我们发现。
可是，这样的奇袭就没有意义了。
我总觉得这是一个陷阱，但一直待在城里，我也无法得知敌人的真实身分。
我只能亲自走出室外确认了。
做出判断后，我穿出通往室外的通道，停下脚步。
这是——
「雾……？」
「看来起雾了。维里斯不可能出现这种浓雾喔？我这辈子也只看过几次起雾的景象。」
「也就是说，我们最好预设这是敌人产生的雾气……」
大雾弥漫。
我们无法看到数公尺外的景象。
在这片雾气中，站哨的士兵应该不敢随意乱动吧。
城墙和本城之间隔了一段遥远的距离。
从这一点就能看出哈尔帕城有多庞大，但现在它的面积却成了我们的累赘。
倘若城墙上的士兵随意乱动，说不定会摔落城墙。
「我们只能慎重地前进了……」
我决定先前往距离最近的正面城墙，再来寻找站哨的士兵。
我的眼睛微微使力，打开地图。
一块平面地图浮现在我的视线中。
总之，我个人目前不会迷路了。
然而，包括罗伊在内的十位士兵却只能摸索前进。
「排成纵队！大家保持着能看到前一个人背影的距离，要前进啰！」
「我当前锋吧。」
「不，我走前面。我记得这座城的构造。罗伊，你跟在我的后方，紧急状况时，由你负责处理。」
听到我这么说，罗伊面露不服气的表情，但他似乎回想了一下城堡地图，随即放弃争辩。
话说回来，没想到魔术能引起这么大的雾。
对方大概应用了复数魔术来产生这场雾。他们究竟动员了几位魔术师呢？
当我思索时，我们的前进方向传来惨叫声。
不只是一个人发出惨叫。
「有人在大叫！？」
「看来是这么一回事。但视线不良，我们不能操之过急。全员备战！大家准备好迎击！」
听到我的指示后，全员拔出剑，开始警戒周遭。
然而，由于视线不良，我们的眼睛完全派不上用场。
正面城墙仍断断续续地传来哀号声。
士兵们一定遭受袭击了。
「差不多……有了！是城墙的楼梯。」
我找到爬上城墙的楼梯，放心地吐了口气。
只要能爬上城墙，我方就能掌握局势。
尽管有摔落城墙的可能性，但对手同样必须承担这个风险。
待在受限的空间里，对方不可能打败罗伊和诺克斯士兵。
「小心别摔下去了。不要乱动。」
「了解！」
听到大家的答覆，我点了点头，缓缓登上楼梯。
已经听不到惨叫声了。
对方的攻势可能结束了。
此时，我发现脚碰到了某个物体。
往下一望，一位士兵趴倒在地，动也不动。
「嗯！？没赶上啊……」
我将手放在他的脖子上，发现他已经没有气息了。
仔细一看，有人一刀命中他的心脏。
由于他的手中还握着剑，他一定正打算迎击。
「不可能是自相残杀吧？」
「我觉得不是喔。」
队伍最后方传来一位女生的声音。
听到熟悉的嗓音，我和罗伊同时转头往后望。
「菲欧娜皇女！？怎么了！？」
「我感觉到一股奇怪的魔力，过来调查一下，没想到迷路了。接着，我发现你们的踪影，跟了过来。」
「调查啊……这是我们的工作，你不用插手！」
「你们的动作明明比我慢，态度别这么高高在上。再说，要是没有魔术专家在场，没办法应付那个东西喔？」
菲欧娜指着城墙上方。
放眼望去，我看到某个用双脚步行的物体，行走在城墙上。
乍看之下，那确实像个人影。可是——
「那不是人……」
我身后的罗伊开口后，我也点了点头。
对方靠了过来，我们清楚看到它的身影，一眼就能看出那不是人类。
那个物体的身体是半透明的水色。
我姑且可以看出它有着一双红眼睛和四肢，外观近乎人形，却不是人类。
这是……
「那是史莱姆喔。」
「史莱姆……」
我本来打算开启资料画面，但我脑中现在却浮现出游戏里出现的小喽啰魔物。
我心目的史莱姆和眼前的物体一点也不像。
「那是魔术师操纵的某种魔术道具，里面装了特殊的水。他的胸口中央有一块很小的珠子，是史莱姆的核心。除非破坏核心，否则他会不断重生，你们要多小心。」
「你真清楚啊……？」
「皇国有许多水之魔术师，我曾经看过几次相似的魔术。」
菲欧娜一面爬着楼梯，一面对我说道。
史莱姆似乎发现了我们的踪迹，却没有出手袭击。
我打开它的资料画面，战斗力为70。
战斗力这么高，难怪普通士兵无法打倒他。
就算视线恶劣，只要不是一对一单挑，诺克斯的剑士们应该有办法打败它们。
「幸人大哥，怎么办啊？我可以砍它们吗？」
「罗伊，它们的核心太小，用剑没办法……」
罗伊对菲欧娜的劝告充耳不闻，靠近史莱姆。
史莱姆的双臂转化成锐利的刀锋，挥向接近而来的罗伊。
罗伊轻松地钻过对方的攻击，将核心精准地砍成两半。
「嗯？你刚刚说了什么吗？」
「没事……不用在意。真不愧是诺克斯的队长……」
菲欧娜似乎打从心底吃了一惊，眨了眨眼。
但她马上一本正经地跟着罗伊爬上城墙。
我和部下们也紧跟在后。
城墙上躺着许多站哨士兵的尸体。
至少有十人丧命。
「真是过分……！」
菲欧娜一脸愤怒，帮尸体睁大的双眼闭了起来。
看来这些士兵们有试图应战，却徒劳无功。
在茫茫大雾中遇到这种怪物袭击，这是不可避免的后果。
「大家警戒四周。光靠罗伊击败的那一只怪物无法杀死这么多人，它还有其他同伙在附近。」
「看来不需要寻找他们啦。」
罗伊举起剑。
定睛一看，数只史莱姆从城墙角落靠近我们。
「菲欧娜……一位魔术师最多可以创出几只史莱姆？」
「技术高明的魔术师大概五只左右。」
「五只啊……两人大约十只，三人大约十五只。大家快撤退！」
听到我的命令，全员心领神会地点了点头。
我们现在的目的是侦查状况，不该与人数超越我们的敌人交战。
「等一下！其他城墙上还有士兵！」
「史莱姆现在只有出现在这个城墙上，我们暂时撤退后，再召集所有诺克斯队员解决他们。」
「如果他们开始出现在其他城墙上呢……？」
「只能请士兵多担待了。」
「你打算抛弃他们吗！？现在大雾茫茫，他们不可能做出有组织性的反击喔？普通士兵根本不是他们的对手！」
菲欧娜说得一点也没错。
如果史莱姆前往其他城墙，士兵绝对会全军覆没。
然而——
「我们必须以你的安全为优先考量。不能让你继续待在这种地方，暴露在危险之中。」
「别开玩笑了！我会顾好自己！」
「不是这个问题！你别以为自己的性命和其他人价值相同。就算这座城的士兵都会丧命，我依然会选择保住你的命！」
我抛下这句话，抓住菲欧娜的手。
史莱姆已经逼近而来了
他们移动的速度不快，我们现在仍可以逃之夭夭。
「我……我最讨厌看到别人死去了！既然他们的目标是身为使者的我，我就打算战斗！这跟维里斯的士兵无关！只要我召唤佛雷兹贝尔克，不管是大雾还是史莱姆，我都有办法解决！」
「不要闹了！你还不懂吗！？这是声东击西！敌人有两个目标！他们企图让诺克斯离开使者身边，并引出使者！假如你出面解决现在的状况，就是中了敌人的计！」
「答对了～」
听到旁边传来一阵陌生的声音，我马上将菲欧娜推倒在地上。
某个东西扫过我的头顶。
大概是刀刃吧。
「刺客」这一词窜过我的脑海。
我瞄了一眼，一位穿着破旧服装的娇小茶发少年，出现在我和菲欧娜的身旁。
「你这家伙想做什么！」
当少年试图追击倒在地上的我和菲欧娜时，罗伊朝他冲了过去，但少年用着宛如猫一般轻巧的动作，与罗伊拉开距离。
接着，他混在雾里，消失在我们的视线中。
「罗伊！保护菲欧娜！」
躲在雾中的刺客，简直是最糟糕的组合。
那位少年确实很习惯现在这个状况。
就连罗伊都很难在这片雾中逮到对方。
「尽管我认为这是陷阱，我依然跑出来侦查，是我失策……」
「幸人……」
「别召唤任何东西。还有其他刺客存在。要是你太引人注目，我们无法守护你……我一定会好好保护你，你别轻举妄动。」
我叮咛菲欧娜后，拔下左手的戒指。
5 幕间剧·阿尔斯
11月20日的夜里，当哈尔帕城出现在诺克斯第一部队和第四部队的视线中时——
「咦？那是雾吗？」
浓雾遮蔽住映入我们视野中的哈尔帕城。
一般来说，不可能只有城周围发生这种浓雾。
「是啊，看来起雾了。这八成跟苏菲亚大人提及的特殊隐者有关。」
使用魔术的隐者。
这种隐者不仅能潜入维里斯内陆，还会使用魔术，他们危险的程度更甚普通的隐者。
阿尔比翁的隐者会选在这个时机下手是为了暗杀使者，阻碍三国缔结同盟，以及为撤退的阿尔比翁军赚取时间，使他们得以重新展开攻击。
他们说不定还有机会取下维里斯军师幸人·榑井的首级。
「守卫国境的家伙到底在做什么啊？」
距离史托拉特斯展开袭击还不到一个月，他们竟然还让隐者闯入维里斯。
究竟是维里斯的国境守备队疏于防守，还是阿尔比翁的隐者太优秀了？
「这也是没办法的事。负责守卫阿尔比翁国境的队员几乎都集中在格英堡垒，现在国境监视松散，只要隐者的技巧达到一定程度，就不能从森林和山脉进入维里斯。」
「真是的……所以呢？茫茫大雾把我们的大将和伙伴关在里面，我们该怎么做？继续朝哈尔帕城前进吗？」
米卡娜比较擅长思考作战计划。
由于她一直担任幸人的副官，她的观点和思考模式与幸人愈来愈相似。
「光靠一个人不可能创出这场大雾，敌人应该是一个集团。假设全员都是隐者，他们不难潜入城中，不过，在城里使用魔术极有可能会被我方人马发现。」
「也就是说，他们大概是从城外产生这些雾气啰？」
「八九不离十。假设他们待在城里，幸人大人或艾莉卡小姐会去处理，我们就假设敌人待在城外，采取下一步行动吧。」
「你没有提起罗伊啊，看来你把他视为假想敌啰。」
我开玩笑地提起罗伊的名字后，米卡娜瞪着我。
她的眼神仿佛想要将我击毙，没必要这样吧。
再说，这种反应等于是默认了我说的话。
「幸人确实很疼爱罗伊，你一定很不是滋味吧。」
「幸人大人要疼爱罗伊还是怒骂罗伊都与我无关。」
她连珠炮似地反驳。
真不坦率。
这个年纪的女孩最难搞了。
「好吧好吧。就当作是这么一回事吧。那么，我去右侧侦查敌情，左侧就拜托你了。」
纵使敌人是待在城外使用魔术，但他们不能离城太远。
魔术的有效范围意外狭窄。
我们目前率领着两千人部队。
只要我们分别带领一千人部队搜索哈尔帕城周遭，一定能发现可疑人士。
「他们一定没料到王城会派兵支援，我们干脆展开奇袭吧。」
「不可以大意。敌人是能够使用魔术的隐者。阿尔比翁至今不曾出动他们，代表他们是阿尔比翁的压箱宝。」
「真是不错，既然他们的地位如此贵重，代表我们现在击溃他们后，阿尔比翁就没有其他替补的人手了吧？你可别失败喔。」
「这是我的台词才对。就算你因为敌人太棘手而跑来找我哭诉，我也不会帮忙喔？」
「好狠心喔。算了，你放心吧，我这个人心胸宽大，要是我们的立场对调，我会伸出援手的。」
米卡娜的眉毛微微一动。
看来我惹怒她了
「那么，先告辞啦。」
这种时候早点逃之夭夭才是上策。
世界上没有任何东西比生气的女人还要骇人。
◆ ◆ ◆
我将千人部队分成二十小队，布下搜索网。
尽管这么做会增加风险，但敌人最多不过才三、四十人左右。
每一支小队都有五十人。
当某一组小队发现敌人时，其他小队也会马上赶去支援。
就算必须冒些风险，我们现在也要把找出敌人当做第一优先。
基于这样的想法，我才会让大家分头行动。
「没想到会让我找到他们。」
我顺从直觉，骑马奔驰后，看到一群身穿破烂斗篷的可疑集团。
总计大概有十五至二十人。
他们一定就是那群使者。
「需要确认一下吗？」
一位部下询问后，我摇了摇头。
既然敌人是隐者，随意接近他们，只会造成我方的牺牲。
「普通人怎可能待在这种地方。我们先活逮几个人再说，最初的攻击先不要使出全力。」
我下令后，向前奔驰。
对方似乎也察觉到我方的存在，但他们无意逃跑。
我猜得没错。
当我与其中一人交错时，我砍向对方。
传来的触感却不太对劲。
「被你架开了啊……真有一套。」
「这件黑色大衣……以及一头红发，看来你是诺克斯第一部队队长阿尔斯。」
尽管那个人戴着兜帽，但我从他的嗓音判断他是个男人。
他握着一把偏短的弯刀，看来他刚刚就是用那把刀架开我的攻击。
「你说得没错。你们就是能够使用魔术的隐者集团啊。」
「喔，谁告诉你的？」
「你们最喜欢的圣女大人告诉我的喔。」
「什么……？」
挑衅阿尔比翁的家伙们真让人开心。
当我与男人交谈时，我的部下们包围了敌人。
这下子他们没办法轻易逃走了。
「苏菲亚大人不可能主动供出我们……」
「我没骗你喔？你亲自去跟她确认吧。只要你跟我去一趟王都，我会让你们见上一面。」
「假如你此言不假，我必须尽快把她救出来。有你这种野蛮人待在维里斯王都，苏菲亚大人也会受到玷污。」
哎呀，他已经病入膏盲了。
这不是尊敬，而是崇拜。
在这些家伙的包围下，苏菲亚大人竟然还能成为一位观念正常的大人，真是了不起。
「要是被你们这种人团团围住，才算是干净的环境吗？为了她着想，还是让维里斯人污染她比较好。」
「什么？」
「就是你听到的意思啊，单恋先生，辛苦你了，让你千里迢迢跑一趟维里斯……但我必须请你消失了。」
抛下这句话之际，我展开行动。
我跳下马，从腰际拔出另一把剑。
握着弯刀的男人压低身子，打算堵在我着地的地点，这样对我来说方便多了。
我运用整个身体的重量，将右手的剑用力挥向男人。
男人再次想要架开我，但这次的攻击力道和刚刚大相径庭。
「唔！」
男人小声怒吼，向后退。
他无法成功架开我的攻击，所以他只能马上退至后方，避开我的剑。
我刚刚本来想要直接朝他砍下去。
「你的反应很快嘛。虽然是隐者，却很有一套。」
「你别太得意了，我们可不是普通隐者！」
男人再次与我拉开距离。
此时，本来与我的部下对峙的家伙们冲了过来。
总共有两个人。
看来他们打算赚取时间，让男人使用魔术。
根据我的观察，拿着弯刀的男人能力最强，他八成是率领这群人的队长。
跟刚刚那个家伙相比，现在攻向我的两人动作太慢又不俐落。
隐者的先决要件，就是要在敌人没有察觉时接近对方吧？
一旦敌人发现了隐者的动作，与他们正面交锋后，他们其实并不强。
「看来你们还没搞懂。」
我低声喃喃自语，踹向其中一人的下巴，对方倒在地上动也不动。
另一个人趁机接近我，但已经太迟了。
当对方从左侧绕向我时，我将左手的剑朝上方一砍。
同时，我将刚刚下巴遭受攻击的男人踹飞出去。
当握着弯刀者对我使用魔术之际，男人刚好腾空飞起，挡在我和对方施放的魔术之间。
「什么！？」
对方大概使用了风之魔术。
一把风刃砍向那位替我承受灾难的可怜人的背。
看他失血的状况，应该没救了。
「你们才不要太得意，出现在你们眼前的人可是诺克斯的第一部队。你知道第一是什么意思吧？就是顶点的意思。我们会被称作第一部队，代表我们是诺克斯的第一强者。然而，我是第一部队的队长，懂了吧？我是诺克斯中最强的人！」
「杀了他！」
接到弯刀男的指示后，有三个人攻向我。
看到剩下的人没有动作，我猜他们大概是负责使用魔术的人。
「抓住那些不动的家伙！他们正在使用魔术，无法作战！」
「可恶！」
「等一下！不要动！这样雾会消失啊！」
我的部下逼近后，使用魔术的家伙们企图移动，弯刀男却制止了他们。
现在担心那些雾也无济于事吧。
「有个无能的上司很辛苦吧？」
我开口挑衅逼近而来的三个人。但这种无聊的挑衅完全没有发挥效用。
三人逐渐逼近而来。
算了，不管他们有没有受到我的挑衅，都无所谓啦。
看到三人全神贯注地对付我，我的部下们从三人后方展开攻势。
我方有五十人。
就算有几个人过去抓住使用魔术的家伙，我方在人数上依然占了上风。
「不只是你有部下可以使唤喔？」
「唔！」
男人企图拉开距离，但我的部下出现在他的身后阻挡他。
「我不会让你逃跑。毕竟你们企图杀害我们的大将。我必须要做个了断。」
弯刀男似乎做出了觉悟，他停止与我拉开距离。
他又取出一把弯刀，双手各握着一把刀。
「喔，是二刀流啊。」
「我好久没掏出这把刀了，我要……嗯！？」
男人开口时，我拉近距离。
弯刀刀身比我的剑更短，所以我不会进入弯刀的攻击范围之中。
他的武器这么短，他应该要主动靠近对手吧，竟然还花时间自我陶醉。
「你就是这副德性，才会让苏菲亚·利兹贝鲁克感到厌烦喔？」
「你这家伙，不准……直呼苏菲亚大人的名讳！」
男人举起双手中的弯刀，展开攻势。
我将左手的剑戳进他的腹部。
挑衅阿尔比翁的家伙果然有效。
如果我在幸人面前这么做，一定会挨骂。
「啊咳……！」
男人口吐鲜血。
看来我彻底戳破了他的内脏，他应该活不久了。
「让我告诉你一个好消息，当作送你走上黄泉路的伴手礼吧。你们称为至高无上少女的女人，现在只是个恋爱中的少女。她爱上的人就是你们企图杀害的对象，也就是我们的大将。太好了，你最喜欢的女人不用憎恨你啰。」
「怎么……可能……」
男人只抛下这句话，再次吐出鲜血，瘫软在地，宛如断线的傀儡。
我确认男人倒地后，从他身上拔出自己的剑。
「有人逃走吗？」
「没有。」
「抓到几个人？」
「三个人。」
「这样已经够了。我们走啰。」
我望向哈尔帕城，雾已经明显变得稀薄。
只要没有茫茫大雾，事情应该有办法解决吧。
毕竟维里斯军师幸人·榑井就待在那座城中。
他已经不是那个在维里斯内乱之际虚张声势，声称自己无所不知的小鬼了。
他结束内乱，击退侵入国家的敌人，是一位英雄。
就算地点相同，人却有了蜕变。
现在只有辉夜·哈尔贝鲁特能打倒他了。
因为幸人·榑井已经经历过多场战役，是一位真正的军师。
「就连辉夜·哈尔贝鲁特都为他倾倒，看来只有阿尔比翁的四贤人能击败他了。」
「队长，不可能啦，在阿尔比翁四贤人中，就属艾琳·梅斯费德的能力最强，但女人不可能赢得过我们总队长啦。」
完成移动准备的部下这么开玩笑。
恐怖的是，这个玩笑有可能成真。
在拉拢女性方面，幸人·榑井是个天才。
苏菲亚·利兹贝鲁克、辉夜·哈尔贝鲁特、莉雅西亚·杜涅海尔等等，他拢络了阿尔比翁、维里斯和皇国的公主殿下。
假如皇国和帝国派来的使者是女性，他一定也能将对方拉进自己的阵营。
但是——
「问题在于他很不擅长对待拉拢过来的女性啊……希望他将来不要遭女人刺杀才好。」
「队长，你太操心了。」
「毕竟他就像我的弟弟一样。我该教教他如何对待女人才对。」
「弟弟……他可是你的上司喔？」
「我是一位从基层支持他的好哥哥吧？」
我开着玩笑，将自己的马拉了过来。
「那么，我们继续在四周搜索一下吧。」
「我们不进城吗？」
「去了只会妨碍他们吧？」
「妨碍谁？」
「当然是那位严肃的副官阁下啰，我们已拿下敌人，就把拯救幸人的功劳让给他们吧。」
看到我贼贼一笑后，部下们捧腹大笑，点头同意。
6
当我取下戒指的同时，左方传来奔跑的声音。
除了隐者外，没有人有办法在这场大雾中奔跑。
我转向声音传来的方向，隐约看到了人影。
那个人的情报也流进我的脑中。
茶发少年名为纪列斯。
今年十五岁。
他的战斗力72，魔力80左右，速度超过85。
他在阿尔比翁的孤儿院长大，接受训练后，院方将他培育成一位能使用魔术的隐者。
他擅长使用水魔术。
在我们周遭的史莱姆中，他负责操纵其中两只。
总共有22位魔术师参与作战。
十七人在城外使用复数魔术，漫起大雾。剩下五人潜入城中。
除了纪列斯之外，还有两个人待在正面城墙的边缘，两个人前往本城。
他们固定的暗杀手法是从目标背后突袭，瞄准脖子下手。
他使用的武器是刀身微微后弯的刀子。
这是他第一次出任务时，经营孤儿院的院长送给他礼物，是一把充满回忆的武器。
「唔！」
注入脑中的情报太过详细，我的头感到一阵刺痛。
我现在获得的情报比过去更加详细，头痛却不如从前剧烈。
我大概习惯了吧。
纪列斯踹向地面，跳了起来。
他打算跨越我的上方，从背后展开攻击。
我拔出护身用的短剑，转过身。
站在我后方的纪列斯一脸惊讶。
我用短剑挡下纪列斯戳出的刀子。
只要我知道他企图攻击的部位，并不难挡下对方。
「啧！」
他大概认为我是侥幸逃过一劫。
纪列斯再次躲进雾中。
但我已经看穿他在雾中的移动路径了。
就算他是隐者，也不可能在大雾中做出太复杂的动作。
他只能照事先计划好的路线移动。
纪列斯一开始就决定好在城墙上移动的路线了。
他沿着长塀行走，拉开距离后，移动到反方向的长塀。
他在长塀上奔跑，再次移动到反方向的石塀。
这么做比通过躺着尸体、正在进行战斗的城墙中央更安全有效率。
前提当然是他要有办法在只看得见脚边的状况下，在长塀上奔跑。
我的反方向传来脚步声。
只要我知道他是在长塀上奔跑，望向长塀附近后，就能看到人影。
接着，我只要依据过去的统计数据展开行动就好。
纪列斯不会重复攻击相同的对手。
一旦失败，他就会更改目标。
现在只有菲欧娜待在我的身旁。
也就是说，他现在的目标正是菲欧娜。
我确认纪列斯纵身一跳后，把菲欧娜拉了过来。
失去猎物的纪列斯跳到我的眼前。
我朝他刺出短剑。
看到我预测出他的行动模式，纪列斯吃了一惊，反应慢了下来。
他设法用刀挡下我的短剑后，停下动作。
「怎么会……？」
「很抱歉……我无所不知！」
我空出来的左手抓住纪列斯的衣服。
我知道他的臂力偏弱。
由于他个头娇小，不容易靠蛮力展开攻击。
我用力将纪列斯摔落地面。
我发现纪列斯挺过了这次攻击，便用左膝撞向他的腹部。
「呼哈……！」
看到他失去力气后，我用短剑剑柄用力殴打他的后脑勺。
他失去意识，瘫在地上。
我转身一看，两只史莱姆僵住不动。
那八成就是纪列斯操纵的史莱姆吧。
还剩下两个人待在城墙边缘。
「啧……！挑这种时候……」
剧烈的疼痛袭击而来。
差不多达到极限了。
我设法将戒指戴到左手上，降低魔法的力量。
尽管魔法的输出量减弱，我的状况依然没有改善。
「幸人！怎么了！？你还好吗？」
看到我状况不对，菲欧娜靠了过来。
但我现在没有余力答覆她。
我的视线扭曲，没有办法清楚看到她的脸。
我忍不住跪了下来。
菲欧娜搀扶着我，我不至于倒在地上，但我依然头痛欲裂。
这下糟了。
我必须把其他隐者的存在告诉他们。
当我思索时，听到了跟纪列斯相同的脚步声。
脚步声从左右两方包夹而来。
「……罗伊！」
我已经束手无措了。
我呼唤正在对付史莱姆的罗伊。
罗伊感到疑惑，他让部下处理史莱姆，走向我。
此时，他似乎察觉到了隐者的存在。
罗伊确认左右两侧后，突然取下背上的刀鞘，抛了出去。
接着，他跳跃至相反的方向，降落在狭窄的长塀上。
其中一位隐者没料到刀鞘会出现在自己的路径上，停下脚步。另一位遭罗伊挡下的隐者企图砍向他，却遭一刀制伏。
罗伊一个翻身。
明明站在长塀上，他却能轻巧地移动，动作真是灵敏。
此时，我察觉了一件事。
我们周遭的雾气已经逐渐散去了。
我可以清楚看见隐者的身影。
罗伊并不是凭脚步声发现隐者的存在，而是因为雾慢慢散开的缘故。
不过，就算现在发现隐者的存在，我也束手无策。
我仍不得动弹，但对方已经相当靠近我和菲欧娜了。
罗伊也冲了过来，但我们之间隔了一段距离。
我设法移动身体，抱住菲欧娜，企图用身体庇护她。
隐者的小刀不长，只要避开要害，不至于造成致命伤。
再说，我身上的大衣施了防御魔术，光凭小刀无法彻底破坏它。
只要避开头部和脖颈，应该不至于丧命。
当我这么思索时，逼近我们的隐者突然倒下。
一支箭刺中了隐者的脖子。
隐者望向箭飞过来的方向，下一瞬间，另一支箭刺中他的额头。
尽管雾气稍微消散，视线仍不够清晰，只有一个人能在如此严苛的状况下，精准地射中城墙上对方的脖子和额头。
我望向箭飞来的方向，一群人出现在该处，全员皆穿着具有特征性的黑色大衣。
一位茶发少女举着弓，率先打头阵。
是米卡娜。
「那家伙……箭术依然这么吓人……」
罗伊交互望着米卡娜，和遭箭贯穿身体失去性命的隐者。
再次见识到米卡娜的高超剑术后，罗伊似乎不寒而栗。
「……得救了……」
我放开怀中的菲欧娜，缓缓向后倒。
我随意瞄了四周一眼，发现城墙上的史莱姆全都停止动作。
只剩下两位前往本城的隐者了，不过，应该不会有问题吧。
艾莉卡率领的第二部队，以及蕾涅和莱欧尔正一起保护着纪科贝尔特。
没有隐者能突破这样的布阵。
「呼……罗伊。」
「嗯？幸人大哥，怎么了？」
「我好累，我要睡了。接下来就交给你了。」
「欸？」
我这么宣告后，缓缓闭上眼睛。
没想到每次使用这招都会体力不支。
效率也太差了吧。
尽管成效有目共睹，但不时伴随而来的头痛和使用后的反作用力，反而会让我陷入危机。
我什么时候才能得心应手地使用这一招呢？
当我陷入烦恼的同时，意识也逐渐远去。
◆ ◆ ◆
醒来后，米卡娜陪在我的身旁。
「……嗨，没想到你会过来救我。」
「我是听从辉夜大人的命令行事。你想道谢的话，就跟辉夜大人道谢吧。」
「原来如此。看来我回去后必须向她说声谢谢。」
我这么说的同时，撑起身体。
上次我拔下戒指时，全身倦怠，无力动弹，这次的身体状况好多了。
看来我的身体多少也习惯那种状态了。
「我睡了多久？」
「两个小时左右。大家正在寻找生还者，确认死者和伤患的身分。」
听到她这么说，我爬下床。
「你最好多睡一会儿喔？」
「我只是有点累了，没有受伤。我想去确认一件事。」
「确认一件事？」
「我想确认死者名单。」
我拜托米卡娜陪我过去。
毕竟我的体力尚未恢复，我也担心自己的精神会受到打击。
◆ ◆ ◆
哈尔帕城的中庭里架起了篝火。
大约二十具尸体排列在中庭里。
死者全是哈尔帕城的士兵。
由于经验老道的士兵全外派至贝萝莉雅城，留在城里的士兵们相当年轻。
这也是导致受害者增加的原因之一。
大雾让他们陷入混乱后，还来不及反应过来，就遭受史莱姆袭击。
驻扎在城里的士兵聚集在死者的周围。
有人泪流不止，有人一脸茫然，有人怒火中烧。尽管每个人的反应都不相同，这些士兵都相当年轻。
留在这座城里的人本来有着大好未来。
为了不让年轻人丧命，经验老道的士兵才会把他们留在这里。
「牺牲了多少人？」
「大约22人。幸人大人，那个……这场袭击并不是你的错——」
「是啊，不是我的错……」
我确实不必为这场袭击负责。
当我赶到出事地点时，这些人就已经丧命了。
但我不能用这个理由来逃避现实。
更何况今天丧生的人几乎都比我年幼，甚至可以用孩子来称呼他们。
我走向其中一具尸体。
尽管他的胸口遭武器刺穿，脸庞却毫发无伤。
我还记得这张脸。
「他叫做休斯。曾经是反叛军的一员，与我们在这座城里并肩作战。」
「……」
「他说他想加入诺克斯，想在我的指挥下战斗……」
我该预测到这场袭击才对。倘若我让诺克斯的人和驻扎士兵一起站哨，就不会有这么多人遇害了。
我明明知道城里的士兵年纪很小，却没有想出任何措施。
这是我的失误。
「幸人大人……你并不是万能的，不可能拯救所有人。身为士兵，他们从一开始就做好了赴死的觉悟。」
「说得……也是……」
「仔细一看，每个人都是从正面遭受攻击，就算陷入混乱，仍不打算逃跑。倘若没有他们英勇奋战，你还来不及展开行动，敌人说不定就已经奇袭本城了。因此，他们守护了你、诺克斯、这座城的士兵们、使者们和维里斯的将来。你就好好夸奖这群战友，送他们一程吧。」
在米卡娜的催促下，我闭上眼睛，献上默祷。
接着，我整理了自己的情绪。
我告诉自己，不能继续沉浸在感伤之中。
我的职责是护送使者至王都。
我不可以止步不前。
7
11月24日。
我们带着使者抵达王都。
我直接带领使者来到王城的某间房里后，辉夜唤我进她的办公室。
辉夜、狄奥和苏菲亚全待在办公室里。
「不好意思，虽然你们才刚抵达王都，但我想要先开始讨论同盟一事。」
我就猜到辉夜会这么提议。
我已经事先通知过纪科贝尔特、蕾涅和菲欧娜，我们一抵达王都就会开始进行同盟的交涉。
因为阿尔比翁撤兵了。
也就是说，本来集中了大量兵力对付维里斯的阿尔比翁，恢复成原来的状态。
这会为其他国家带来什么缺点呢？既然阿尔比翁恢复原来的态势，代表他可以抵挡其他国家的攻击，也能攻打其他国家。
这么一来，三国只能尽速缔结同盟，以苏菲亚为旗号，让同盟一事传遍整个大陆。
但是，我们面临了一个问题。
那就是帝国提出的要求。
他们希望维里斯解散诺克斯。
我们当然可以轻易拒绝对方，然而，考虑到我国与帝国日后的关系，我不希望稳健派的势力遭到削弱。
还有一件事情也让我挂心。
菲欧娜刚刚把皇国的要求告诉我了。
尽管菲欧娜表示我方不答应也没有问题，但皇国的要求不是太大的问题，辉夜在上次交涉时说的话才是问题所在。
只要维里斯愿意把诺克斯派遣至皇国，皇国就会答应同盟。
他们一定预设阿尔比翁会攻打皇国，才会提出这个要求。
我方当然也可以轻易拒绝他们，但辉夜在上一次交涉时曾经答应过皇国，当皇国遭受攻击时，会派出军队支援。
皇国会提出这个条件，一定是希望维里斯能派出最精锐的援军。毕竟诺克斯最近相当活跃。
倘若我方拒绝皇国，说不定有损皇国对辉夜的信赖。
弄个不好，对方说不定还会找碴，认为我方毁约。
「幸人，怎么了？」
「是，发生了一些棘手的状况……」
「棘手的状况？」
「是的，帝国和皇国都针对同盟提出了条件。」
辉夜叹了口气。
「真不知道该用厚脸皮还是贪婪来形容这些人。所以呢？他们有什么要求？」
「帝国要求维里斯解散诺克斯，皇国要求维里斯必须在阿尔比翁攻打皇国时，派诺克斯过去救援。」
苏菲亚杏眼圆睁。
狄奥耸了耸肩，辉夜再次叹了口气。
「只要答应其中一方，另一方就无法如愿了。话说回来，帝国的要求真大胆。倘若我大发雷霆，他们打算怎么做？」
辉夜的心情已经超越了愤怒，甚至开始钦佩对方的举动。
帝国打的主意显而易见。
「帝国早就算准我们会拒绝了。他们这次派来的使者纪科贝尔特殿下和艾连多大将，在国内属于稳健派。帝国的目的是要他们提出维里斯不可能答应的要求，维里斯拒绝后，由两人承担责任。」
「真是为难。姊姊，如果稳健派势力衰微，帝国想要扩张领土的野心一定会愈来愈强烈。当我们联手与阿尔比翁作战时，他们一定会企图扩张领土。我们同盟的目的只是铲除史托拉特斯罢了，可是，当帝国的稳健派势衰，强硬派掌握更多权力后……」
「他们可能不会把夺取的土地还给阿尔比翁。不仅如此，当维里斯和皇国因战争而疲惫不堪时，帝国说不定会伺机攻打两国。」
「算了，就算稳健派仍掌握相当权力，帝国依然会针对交还领土一事抱怨不休吧。不过，稳健派必须保持一定的势力，我们才有交涉的余地。」
听到我说的话，辉夜抱头苦恼。
我们最好拒绝皇国的要求，解散诺克斯。可是，这么做对维里斯不利。
「幸人，你有什么好点子吗？」
「对不起……从贝萝莉雅城启程后，我一直在想办法，却没有任何好主意。」
「算了，不管你想出什么办法，我们都只剩下两个选择。不如我们答应帝国的要求，由我前往皇国支援吧？这么一来，就能圆满达成双方的要求了。」
「狄奥，这样谁来统帅维里斯的军队？我们只能派出大量援军前往皇国，试图讨他们的欢心了。」
辉夜的提议最为妥当。
不过，如果我们派大量士兵前往皇国，会造成维里斯的负担。
不论如何，状况都对维里斯不利。
我们击败帝国，举办事前交涉后，明明获得了同盟主导国的立场，现在却必须看两国的脸色行事。
事事不如己意。
当我这么哀叹时，苏菲亚开口说道：
「这件事有这么棘手吗？我觉得很好解决喔。」
「什么？」
「真的吗？」
听到辉夜和狄奥的询问，苏菲亚点了点头。
她望向我。
「我有一个好点子。可以让各位同时答应两国的条件，情势也不会对维里斯造成不利。不，说不定还能带来利益。可是，我需要征求辉夜大人和幸人的许可……」
「不要紧，只要能解决这个棘手的处境，我什么都答应你。」
「姊姊……请别这么轻易就点头答应……」
「究竟是什么样的主意？」
「那就是——」
听完苏菲亚的点子后，我为自己的死脑筋感到反省，望向辉夜和狄奥。
两人都面露微笑。
「你的想法真是孩子气。不过，这下子他们确实无法抱怨了。」
「我们就采取这个方法吧。我也会去跟各大臣疏通一下。我们明天再进行交涉。」
「说得也是，那么，今晚先举办计划好的欢迎会。上次的庆功宴中有人跑来捣乱，我绝对不会让那种事情二度发生。」
「那么，我会在欢迎会中，先对使者们和贵族们埋下伏笔。」
辉夜、狄奥和苏菲亚纷纷决定好自己的使命。
只剩下我了。
反正……
「……举办欢迎会的时候，我可以在房里休息吗？」
「这是国王命令，你必须参加欢迎会。」
我感受到一股既视感，垂头丧气地答应了。