1
12月27日，差不多该开始准备过年了。
阿尔斯等人已经返回王都。
我挑选出了五千位生力军。
虽然时间不多，但我考虑安排重新编成的队伍进行训练。
「请让我放假！」
我的办公桌传来砰一声巨响。
妮可拉用力拍打办公桌，让我差点以为桌子要坏了。
明明许久未见，我却连说声『好久不见』的机会都没有。
她甚至还没有跟我报告她回来了。
「呃……你冷静一下……来，先深呼吸。」
「不需要！我现在很冷静！我只有一个要求！我要放假！」
除了妮可拉之外，前来报告返回王都一事的罗伊和阿尔斯、以及帮我整理文件的米卡娜，都待在我的办公室里。
三人皆一脸错愕地望著妮可拉。
太好了，看来这次不是我的错。
「妮可拉姊姊跟我们会合后，就一直吵著要休假。她待在尤连伯爵领土时，明明每天都像在放假吧。」
「就是说啊。我们待在这里忙著护卫使者，还要参加会谈和凯旋式，事情堆积如山。又不是只有你要出任务。」
「好过分！？你们两个都背叛我！？」
「不，我们哪有背叛你。本来就没有站在你那一边。回王都的路上，你已经吵了好几次，我听到都烦了。」
阿尔斯无情地拋下她。
妮可拉平时听到这番话，一定会受伤不已，泫然欲泣。今天却不一样。
「阿尔斯先生没有被排挤过，一定不瞭解我在尤连伯爵领土有多寂寞！」
「莲和艾贝尔大叔不是在那里陪你吗？」
「莲神出鬼没，艾贝尔先生在或不在都一样！」
好过分的评价。
艾贝尔没来露脸是正确的决定。不，就算他在场，也一定只会左耳进右耳出，或是攻击妮可拉。
「妮可拉，幸人大人也一直没有放假。你不要径自说些任性的话。」
「哼～如果你认为我什么都不知道，那就大错特错了！我听说苏菲亚大人、辉夜大人、幸人大人和米卡娜一起去王都中心商圈了！」
「我们只是去护卫罢了，一点也……不开心。」
米卡娜有些消沉地说。
孤儿院发生的事，似乎在她心底留下深深的伤痕。
「可是你们有一起去街上走走！真是的！我也想去王都！我也想玩！」
她慢慢吐露心声了。
她待在尤连伯爵领土时，大概一直压抑情绪。
她可能认为大家都在这里玩乐，所以情绪终于溃堤。
我很想让她休假，但过完年就要开战了，我们几乎没有多余的时间。
现在不是休假的时候。
当我这么思索时，有人前来敲门。
「请进。」
「打扰了。狄奥路德总司令希望您尽快前往他房间一趟。」
「知道了，我马上过去。」
传令的士兵前来报告。
我记得今天是攻打小国作战计画的最终调整日。
发生什么问题了吗？
「妮可拉，我等一下再跟你谈。米卡娜，跟我来。」
「是。」
我带著米卡娜离开房间。
◆ ◆ ◆
我走进狄奥的房间后，他愁眉苦脸地坐在椅子上。
一定发生了什么事。我这么思索，先开口询问：
「怎么了吗？」
「我们决定……延期侵略作战。」
「延期……？」
他的发言使我深感意外。
狄奥明明是军总司令，他决定的作战计划却必须延期？
如果没有什么大事，他一定不会推翻这个决定。
「是辉夜的吩咐吗？」
「不，是贝德。」
「宰相吗？为什么延期？」
「他拿国家财政当挡箭牌。维里斯的财政状况确实岌岌可危。但是，就算国库空虚，我们还是该强行发动攻击。这么一来，主导权又要落入阿尔比翁手中，我们只能落后一步。」
狄奥懊悔地抱头烦恼。
由于我们只能眼睁睁地放过反击的机会，他一定怒火中烧。
他彷佛在拚命压抑著愤怒。
「我认为以财务状况当理由延期战争很合理。不过，周遭的人也答应吗？依据三国同盟的协定，维里斯必须先攻打小国，帝国和皇国才会展开动作。」
「大家意见两极，最后决定采多数决原则决定。贝德似乎仔细疏通过了，许多人站在他那一方。」
「理由真的只是因为财政状况吗？」
「当然不是。那家伙在等你去皇国支援。等你出发后，他才打算进攻阿尔比翁。」
「也就是说，他打算等阿尔比翁先展开行动。确定延期到什么时候了吗？」
「还没。总之，明年年初不攻打小国了。虽然我想提早立定作战计画……」
既然贝德仔细进行疏通，代表他的发言更有力了。
我们不容易反驳贝德，开始作战。
至少也要等上一个月。
「既然大势已定，也别无他法。总之，我们只能去说服大臣了。」
「是啊……你说得没错。」
狄奥点了点头，反覆深呼吸。
他心里一定累积许多怒气。
希望他不要过度激动而做些蠢事。
「我想你也清楚，请不要轻率地行动。贝德的主张并没有错，因此某些人才会转去投靠他。我方也是一样。我们再次提议展开侵略作战，用阿尔比翁赚取时间后的危险性说服他们。」
「我知道了。」
狄奥简洁地回答后，缓缓挥了挥手。
他示意我离开。
现在多说也没用。
我行了一礼，带著等在门边的米卡娜离去。
◆ ◆ ◆
「我们该觉得侥幸吗？」
一踏出房间，米卡娜便这么开口。
我清楚米卡娜想说什么。
这么一来，我们就赚到练兵的时间了。
将来进攻卡南将轻松许多。
不过，这对阿尔比翁来说也是一样。
「如果只有我们得到多余时间，那就太棒了。但这是不可能的事。阿尔比翁是个庞大的国家。因此他才能同时攻打两个大国。」
「不过，我们现在跟另外两个大国组成同盟军，就算对手是阿尔比翁……」
「前提是三国必须步调一致。如果能以同盟的利益为重，维利斯一口气攻陷小国后，其他两国就必须准备好攻入阿尔比翁。不过，维里斯现在却以自己国家的利益为优先。身为盟主国，一举一动皆会影响到其他两国。这么一来，帝国和皇国自然也不愿意贡献战力。」
只有维里斯和阿尔比翁之间隔著缓冲地带般的小国家。
其他两国皆与阿尔比翁相邻，何时遭受对方入侵都不奇怪。
阿尔比翁当然也有攻打维里斯。不过，因为中间隔著小国，使他们产生难以补给物资的弱点。
维里斯利用这一点抵御了对方，但帝国和皇国却无法这么做。
尤其是皇国，一旦遭受大规模攻击，就难以守住国境。
孙子曾说，兵闻拙速。
意思是就算战况不利也无所谓，重点是必须比对手更快展开攻势。
这句话很符合现在的状况。
努力准备确实重要。
重整阵势也很重要。
但现在最需要的是速度。
由于我们与三国缔结同盟，维里斯松散了下来，才导致这样的状况发生。
我们认为同盟国一定会获胜，所以无法专注在战争上。
但尚未开始作战，现在就认定结果未免言之过早。
「我们只能眼睁睁把主导权让给对手了……希望不要付出太大的代价。」
我喃喃自语后，带米卡娜回房间。
◆ ◆ ◆
「延期？什么啊？」
「就是字面上的意思。我们进攻小国的时间延期了。妮可拉，你可以休假到年初。尽情去玩吧。」
「真的吗！？」
我点头后，妮可拉高举双手，心花怒放。
相较之下，罗伊和阿尔斯却一脸严肃。
「我们真的能悠哉地等待吗？如果给对手太多时间，皇国会被击溃吧？」
「为了不让这种状况发生，菲欧娜才会指名我们支援。」
「光靠我们能抵挡得住阿尔比翁吗？如果阿尔比翁集中战力，我们马上就会垮台。无法守住皇国，三国同盟将崩坏。一旦帝国离开同盟，就只剩我们与阿尔比翁正面交锋了。」
「我也赞成阿尔斯大叔说的。虽然不懂战略，但我认为必须趁士气高昂时展开追击。」
「我知道。但有人不这么认为。老实说，维里斯和阿尔比翁作战后，疲惫的是维里斯这一方。由于我们一直在作战，选择等恢复国力后再开战，确实是正确的决定。但对手同时也能恢复力量。有利有弊。既然维里斯现在选择备战，我也只能乖乖听命。」
就算我现在隶属于苏菲亚旗下，仍必须依照维里斯的方针展开行动。
毕竟辉夜的意见就是苏菲亚的意见。
问题在于这次的决定是不是辉夜的意思。
难道她不想与多数派为敌？她真的想选择重新做准备？
面对这个状况，我不认为辉夜会这么做。
考虑到这一点，她当时应该是不得不同意贝德率领的多数派意见。
我吐了口气，仰望天空。
麻烦事真多，待在前线作战简单多了。
如果只需要打倒眼前的敌人，该有多么轻松啊。
「不如意事真多……」
「世事岂能尽如人意，总之，我们先开始调整训练日期吧？」
「说得也是。必须有效率地利用空闲时间。或是像妮可拉一样休个假也不错。」
「就是说啊！就是说啊！大家一起去城里玩吧？」
「你到底多爱玩啊……我可不想跟你们一起出去。」
「我也不想。我们这群人都没有协调性，意见一定不合。」
「我也赞成。我不想跟罗伊一起去玩。」
「是喔，我也不想跟你玩。」
米卡娜和罗伊望向彼此，火花四溅。
我只是提议大家一起和乐融融地出去走走而已啊。
算了，确实别这么做比较好。
「哇哇……米卡娜，罗伊，你们冷静一点。」
我望著在两人之间惊慌失措的妮可拉，扬起苦笑。
我们随时都能深思熟虑。
但现在就算钻牛角尖也没用，我只能利用多出来的时间尽量做准备。
我转换心情后，伸手拿起办公桌上的文件。
2
「你必须想个新的部队名。」
12月28日。
由于攻打小国的时间延期，我调整五千位生力军的训练日期后，辉夜突然找我过去。
她一开口就这么命令我。
「这样啊……继续沿用诺克斯这个名字……确实不妥。」
帝国曾要求我方解散诺克斯。
因此，维里斯解散诺克斯后，将原班人马重新编成苏菲亚的军队。
但我们尚未决定正式名称。许多人仍用诺克斯这个名字称呼我们。
「没错。你赶快想个新名字。既然这支队伍很快就会恢复回诺克斯，随便取就好。」
「不可以。部队的名字会影响士气。我们请苏菲亚取吧。」
「你不能因为喜欢她取的名字，以后就沿用这个名称喔。」
辉夜不快地眯起眼睛，开口叮咛。
虽然无可奈何，但面对自己必须把部队让给苏菲亚一事，仍让她依依不舍。
这是当然的。如同辉夜在会谈时所述，诺克斯是她的剑。
是为了不能自由行动的辉夜而成立的部队。
因此，辉夜相当支持诺克斯，还亲自取了队名。
然而，这支队伍现在却隶属他人旗下。虽然只是暂时性的，她仍无法乾脆地接受。
「等阿尔比翁一战结束后，队名当然就会恢复回诺克斯。不过，与阿尔比翁作战时，必须表示我们是隶属于苏菲亚的队伍。请你理解这一点。」
「……我清楚。我只是叮咛你一声。」
「那么，我去请苏菲亚取名吧。还有……我中午有时间，要不要一起用餐？我们还可以一起下军挥旗。」
「……不用顾虑我。你没时间吧。」
「不，我们攻打小国的计画已经延期了，时间很充裕。」
我开口后，辉夜微微垂下眼帘。
她似乎很介意延期一事。
「我当时只能听从多数人的意见……我明明清楚就算时机不适合，仍必须攻打小国……你觉得我是个没出息的国王吧？」
「不，我理解你的立场。身为国王，你不能无视大批臣子的意见。再说，你也不希望大家认为你偏心狄奥大人。」
「……你说得没错。然而，是我不对，我太软弱了。狄奥和贝德负责管理我的家臣，但他们竟开始闹不合。这也是因为……我太冲动了，改变对贝德的态度……」
「……他们确实掌管家臣。但家臣当初是发誓为你效忠。是我害两人闹不合，不是你。请不要介意。再说，比起只会点头称是的家臣，能一起商讨分歧意见的家臣更难得可贵。就这一点来说，你相当幸运了。」
「听到你这番话，我松了口气。那么，一起吃饭吧，顺便让你看看我的新战术！」
看到辉夜变得开朗几分，我笑著点头答应。
◆ ◆ ◆
「新部队名吗？」
我离开辉夜的房间后，直接去找苏菲亚。
苏菲亚最近积极与维里斯贵族交流，幸好她现在有空，待在房里。
如果她正在跟其他贵族会谈，我一定无法马上跟她见面。
「如果沿用诺克斯这个名字确实会衍生问题。你的部队有特定名称吗？」
「你突然这么问，我也想不起来……如果这里是阿尔比翁，确实有许多名字可选……」
「顺便问一声，当你待在阿尔比翁时，与你有关的部队都取什么名字？」
「没有特定名称，主要都跟光明或星星有关，譬如说跟月亮或太阳有关的名字。」
「感觉都是一些高雅的名字……不太适合一支全身黑衣的部队。」
我啜饮著苏菲亚帮我泡的红茶。
苏菲亚正在休息，因此我与她一起喝茶。
红茶依然美味。我只喝得出这一点。
我没办法知道这是哪里产的茶叶，或是水质如何。究竟是我没有好好学习，还是味觉不精呢？
大概是后者吧。当我这么思索时，紧盯著苏菲亚。
所谓人如其名。
如果光是听到部队名，就能让人联想到苏菲亚，阿尔比翁便会士气大减。
说到苏菲亚，就会想到金色、白色和蓝色。不对，用颜色取名稍嫌力道不够。
「你这样一直盯著看，我会不好意思……」
苏菲亚微微低下头，喃喃自语。
我并不是在看她的脸，所以我不知道该如何反应。
话说回来，看到她娇羞的模样，我也有些不好意思。
「抱歉，我只是想取个一听就会想到你的名字。」
「光听名字就会想到我？不如把至高无上当作部队名吧？」
「这……最好别这么做……会招来反感。」
一想像到阿尔比翁士兵凶神恶煞地攻打过来的模样，我拒绝了这个提议。
阿尔比翁将至高无上少女视为特别的存在，就像日本的天皇一样。
至高无上少女这个名字神圣不可侵犯。
听到敌国使用此名号，他们一定会将战略拋在脑后，全力击溃我方。
我不能用这么危险的名字。
「那么，挑一个与风有关的名字吧。大家又唤我疾风。提到风就会想到我。」
「不是联想到至高无上少女，而是身为最高等风之魔术师的苏菲亚啊……真是个好点子。有什么不错的词汇吗？」
「炫风……怎么样？名字很简洁，诺克斯行军速度飞快，这名字也很符合他们的形象。」
「炫风……炫风……真不错。感觉连对方的檄文都会被刮飞。」
宛如炫风般冲刺吧。进行突击时能这样发号施令也不错。
如果我们能够像炫风这个名字一样，突然出现在战场上的话，也能带给敌方莫大的冲击。
相当好，不，是很完美。
「就这么决定了。谢谢你的帮忙。」
「不客气。能帮上忙就好。」
「这么一来，部队名就决定了……仔细想想，我还必须制作一面旗子。」
「旗子吗？」
苏菲亚疑惑地歪著头。
为了表明自己隶属的主子，旗子是相当重要的标记。
诺克斯上战场时，将辉夜过去率领的军队的黑鸟旗拿来加工使用。黑鸟旗军已经解散了，看到这面旗子，就代表我们隶属于辉夜旗下。
现在也需要一面旗，表示我们是苏菲亚的军队。
「需要一面展示出我们是苏菲亚军队的军旗。嗯……狄奥大人比较擅长这方面的事情。我拜托他好了。」
「我不喜欢太花俏的设计……」
「说得也是，我会叮咛他。」
我笑了笑，将红茶一饮而尽。
不能一直待在这里谈天。
苏菲亚之后行程满满，我也是一样。
◆ ◆ ◆
我中午前往辉夜房间用午餐后，与她一起下军辉棋。
「唔……」
战局不相上下。
最近下军挥旗时，我总是轻松击败辉夜。
但辉夜这次特别重视防御，使我绞尽脑汁。
就算我能推测出她下一步的计画，她筑起的防阵却无懈可击。
因此，我们双方都缺乏制胜关键，陷入僵局。
我差不多该行动了。观察辉夜的动静后，我发现她也一直在等我展开攻势。
简单来说，我觉得有陷阱。
在军挥棋中，有的棋子代表地形。
分别是山脉、河川和堡垒等等。必须符合条件，才能攻破它们。
现在，辉夜的防阵是以山脉为盾牌，并将步兵固定在左右两侧。
符合翻过山脉的条件很花时间，若要攻陷防阵，只能靠蛮力取下左右其中一方，或是奇袭唯一有破绽的后侧。
我现在未占优势，无法使用蛮力进攻。
我的棋子一步步逼近辉夜的本营，辉夜亦然。
我主要使用河川构成阵势，混合步兵与骑兵的棋子守护指挥官。
辉夜的棋子正试图绕过河川，攻击我方阵营。
尽管这么做相当耗时，不过，绕过河川后，就能靠蛮力展开攻势了。
辉夜迂回进攻而来的棋子数量不少，当它们过完河后，我可能就无法彻底防御了。
要是我不赶快展开攻势就不妙了。但我总觉得她企图设局蒙骗我。
该怎么办呢？
「幸人，赶快下下一步棋。」
「请等一下，我在思考。」
「真稀奇。你平时下棋，总是会先想好下一步要怎么走。」
「我在思考。你这样扰人心神的行为不值得称赞喔。」
我叮咛后，辉夜欣喜地闭上嘴巴。
看到我走投无路，她一定喜不自胜。
我至今常常耍她，一定让她记恨已久。
如果我输给她，不知道她会怎么冷嘲热讽。
我绝对不能输。
「那么，我将骑士的棋子移来这里。」
走投无路的我将骑士的棋子搬离主战场。
这一步棋的目的是扰乱辉夜。
接著，我要让她失去优势。
尽管辉夜一脸错愕，她仍继续让攻击队伍绕过河川。
差不多所有棋子都要过河了。
等到所有棋子到齐后，她将发动攻击。
我瞄了辉夜一眼，她眉开眼笑，彷佛要开始哼歌了。
她大概觉得胜利在望吧。
但我也认为自己会获胜。
我将本来发动攻势的棋子攻进辉夜防阵的右侧。
辉夜当然展开迎击。
我开始将所有棋子集中至右侧。
辉夜的防阵配置左右均等，防备森严。不过，只要攻破一处，说不定就能突破重围。
当然，我方也会出现牺牲。
「唔……真可恶。」
「我会拿下你的指挥官。」
「哼，我已经确保一条逃亡路线了。只要避开你的攻势，我就赢了！」
当辉夜使用其他棋子防备我时，移动了指挥官的棋子。
她将指挥官移到远离主战场之处。
不过，刚刚我移动的骑士就在该处。
一旦她这么做，我使用骑士展开突袭，这一局就结束了。
「我、我竟然没注意到！」
「我下的每一步棋都有意义。」
「可恶，竟然得意忘形……！我还没输呢。」
「是吗？谁知道呢。」
我不断拿下辉夜筑成防阵的棋子。
这下子辉夜没办法再次筑起防阵了。
接著，我使用骑士和进攻的棋子夹击辉夜的指挥官。
她逃不了了。
「你没办法挽回局势了吧？」
「……我输了……」
「辛苦了。老实说，好久没有这么提心吊胆了。」
我整理著棋子，开口说道。
辉夜抓住我的手。
虽然这么说，她其实只是轻轻抓著我的袖口，举止惹人怜爱。
「……再比一次……」
真是孤注一掷的请求方式。
她一定不愿意放弃。毕竟她这次输得相当可惜。
看到她仰望著我的模样，使我联想到幼犬。
「真拿你没办法。只能再下一次喔？」
「真、真的吗！？你难得这么温柔！」
「听你的语气，好像我平时对你很严厉，可以别说这种话吗？」
我表示意外的同时，再次开始排列棋子。
此时，一阵敲门声让我停下动作。
「辉夜大人，我是安娜。」
「进来吧。」
近卫队长安娜开门走了进来。
她走到辉夜身旁。
「吉尔伯特•巴斯卡库将军和艾力克•罗杰斯将军想见你一面。」
「他们两个啊？找我做什么？」
「我不清楚。你要跟他们见面吗？」
辉夜烦恼半晌后，交互望著我和军挥棋。
「……幸人，你留在这里，不用离开。」
「我无所谓。可是这样好吗？」
「有什么问题？」
「对方不会有好脸色喔？先不管艾力克•罗杰斯，吉尔伯特•巴斯卡库一定会不高兴。」
「我也这么想。榑井最好暂时离开。看到你和其中一位家臣如此亲密，其他人会嫉妒。」
「不要紧。是幸人先到这里，我当然要以他为优先。」
听到辉夜这番话，我和安娜面面相觑。然后，我们同时叹了口气。
3
「您有客人啊……」
吉尔伯特的身上彷佛散发出一抹『你这家伙怎么在这里』的气息。
他一脸不快，没有因为辉夜在场就堆起笑容，胆量真大。
「我本来就跟幸人有约。两位来做什么？」
「陛下，今天──」
「哎呀，吉尔伯特，我们必须先跟陛下打声招呼吧。」
艾力克一派轻松地打断吉尔伯特说的话。
他用难以捉摸的态度接近辉夜后，当场跪下，执起辉夜的手，轻轻落下一吻。
「陛下，谢谢您接见我们。看到您依然如此美丽动人，我放心了。」
「艾力克，你也还是老样子。」
辉夜似乎很习惯艾力克的言行举止，错愕地低语。
「你们……认识吗？」
我问道。听辉夜的语气，她似乎早就认识艾力克了。
我知道就算吉尔伯特认识辉夜。
毕竟吉尔伯特曾是巴斯卡库大将军的副官，他一定与辉夜有几面之缘。
但艾力克在内乱建功后，直接进入军队。
他与辉夜几乎没有接触的机会。
「两年前，艾力克曾出现在我面前。然后他突然向我求婚，使我大吃一惊。」
「……什么？」
「哈哈哈，我当时年轻气盛嘛。我听说守卫国境的公主殿下外貌出众后，想见她一面，所以冲出家门前往国境。没想到她比传闻中更美，让我忍不住向她求婚。」
他竟然忍不住求婚啊。
没想到有人会这么冲动。
难怪辉夜会大惊失色。
「辉夜大人有什么回应？」
「我说如果他打得赢我，我就会考虑，让他拿剑与我对决。尽管他挥了二十几次刀，我却毫发无伤。」
「真难为情。这让我彻底放弃了。就算我努力一辈子，似乎也赢不了她。」
「没想到这个轻浮的男人会进入军队，爬到将军的位置。该说是奇妙的缘分，或是维里斯缺乏人才到这个地步……总之，我们姑且互相认识。」
辉夜这么说后，艾力克站起身，对我伸出手。
他的脸上浮现出笑容，但他太轻浮，我读不出他的心思。
「我是艾力克•罗杰斯，请多指教。」
「我是幸人•榑井。」
我们握手后，艾力克望向吉尔伯特。
「吉尔伯特，你也打声招呼嘛。」
「陛下，谢谢您愿意接见我，我不胜感激。」
真是顽固的家伙。
由于他在艾力克之后打招呼，使他看起来更加顽固。
看到吉尔伯特的态度，辉夜错愕地低语：
「吉尔伯特，你也是老样子。」
「陛下，您也是。」
「是吗？我觉得自己变了很多。」
「……您似乎变得开朗多了。登基为国王后，心境上有改变吗？」
「说得也是，当上国王后，不管是看事情的角度或思考模式，许多地方都改变了。老实说，虽然责任庞大，但身边有许多人支持我，所以我才能如此开朗。」
辉夜这么开口后，望向我。
我用眼神向她致意。
看到我们的互动后，表情本来就怫然不悦的吉尔伯特更加不满。
「陛下，今天我们过来是想拜托您一件事。」
「什么事？」
「我的军队想和罗杰斯的军队进行演习。我们都没有单独率领一万大军的经验。虽然有在进行训练，不过，如果有演练对象，训练应该会更顺利。」
「嗯，确实有道理……但是，一次要派出两万士兵进行演习，我无法单独做出决定。我会帮你处理，可以吗？」
「谢谢您。」
原来如此，演习啊。
这确实是个有效的练习方式。
延后开战后，我们暂时没有实战的机会。不管怎么靠训练培养默契，面对敌人时若士兵们无法合作无间，这些训练就等于没有效果。
等我的军队经过几次演练，能够好好作战后，说不定也可提议与某支军队演习。
「幸人，你也要参加吗？」
「别说笑了。我们还没演练到可以演习的阶段。」
「说得也是。但他们率领的军队也一样吧？」
「这么一来必须大阵仗地出动三万士兵，狄奥大人不会允许。」
「那么，我就退出吧。」
艾力克突然语出惊人。
这家伙究竟为什么待在这里啊？
「因为吉尔伯特开口邀约，我才会答应他。但如果他能找到其他人选，我就退出吧。老实说，我的军队训练不够。要是太过逞强，我怕重要的士兵们会受伤。」
「艾力克……！你这家伙！」
「这么一来，就由幸人和吉尔伯特的军队进行演习吗？」
「不，恕我先拒绝。如同刚刚所述，我方目前不够精良，仍不能参加演习。」
我窥视吉尔伯特的反应。
他恶狠狠地瞪著我和艾力克。
嗯，他当然会不高兴。
「那么，我会拜托其他军队，先告辞了。」
他拋下这句话，转身离去。
艾力克耸了耸肩。
「你别介意，他很难搞。」
「我知道。」
「是吗？那就好。辉夜大人，我也先告辞了。」
「嗯。」
艾力克与吉尔伯特恰恰相反，挂著满面笑容离开房间。
两人离去后，我吐了口气，坐在椅子上。
「他似乎很敌视你。」
「是啊。我之前走在路上时，他突然对我宣告说要继承你的位子。」
「吉尔伯特对你说了这种话？不，确实有可能。」
「你知道原因？」
辉夜排著军挥棋，答道：
「巴斯卡库家是军人世家。但他们家族并没有出现任何表现突出的第一将军。」
「不是有巴斯卡库大将军在吗？」
「巴斯卡库生不逢时。他是一位大器晚成型的将军，靠慢慢累积功绩才爬到大将军的职位。当他崭露头角时，我的父亲在前线，后来我出现了。正因如此，吉尔伯特才下定决心要成为维里斯的第一将军。」
「因为家庭的关系啊。那他当然看我不顺眼。」
「他认真又有实力。虽然有时太过严肃，却不是坏男人。他会如此介意你的存在，是因为他认同你的实力，你不要对他有偏见。」
「我会妥善处理。」
我这么回答后，执起决定下棋顺序的骰子。
此时，一阵敲门声又响起。
「姊姊，我是狄奥。」
「……进来吧。」
辉夜有些不愉快地让狄奥进房。
看到我后，狄奥有些惊讶。再看到桌上的军挥棋后，他才意会过来。
「原来如此，你在陪姊姊下棋啊，辛苦了。」
「听你的语气，好像我是需要照顾的小孩一样。」
「幸人确实总为了你焦头烂额啊。」
狄奥再次错愕地开口后，将文件放在辉夜的办公桌上。
「这是我重新思索后修改的侵略作战计画。请过目。」
「我知道了。打败幸人后我就看。」
「这样你一辈子没办法看吧。」
「什么！？你觉得我不可能打败幸人吗？」
「你确实一直输给他啊？」
「我刚刚只差一点点就赢了！」
「是吗？那让我在旁边观战吧。」
「我们很认真在决胜负，并不是在表演，你快滚出去！」
「有什么关系，我在场对你们没什么损失吧。再说，正因为你们要认真比赛，我看了才开心啊。」
看到辉夜举起手攻击，狄奥绕到我的后方。
目标远去后，辉夜的手只能在空中仿徨失措，最后落在自己的膝上。
认真决胜负的表演。
我说不定能够使用这一招。
「狄奥大人，吉尔伯特和艾力克刚刚来访，他们想要进行演习。可以吗？」
「演习？两军合起来共要出动两万士兵喔？我不可能答应。」
「说得也是。那么，可以只派几千士兵上场吗？」
「这样的数量比较合理。」
「这么做没有意义，吉尔伯特想要累积率领一万大军的经验。」
「我们必须妥协。就算只能派出几千位士兵，最好还是要进行演习。狄奥大人，我们就把几千人上阵的演习当作表演吧？」
我掷出决定先后攻的骰子。
由我先攻。
「你在说什么啊？表演？给谁看？」
「王都居民和旅客。说不定就连远方的贵族也会千里迢迢前来观战。」
「就算供大家围观又怎么样？演习确实很有趣，但这对我方有什么益处？」
「可以收门票。维里斯财政恶化，现在国库空虚。那么，我们只要设法赚钱就好。这样应该不无小补。」
我这么开口，移动第一颗棋子。
狄奥和辉夜一副若有所思的模样。
他们大概在思考我刚刚的提议。
「确实值得一试。」
「反正只是演习。就算贩卖门票给民众观看，对我们也没有任何损失。」
只要有辉夜这句话就够了。
一旦国王拿出干劲后，没有人能阻止她。
既然不会对国家造成损失，任何人都没有理由阻止她。
我们的目的是让国库进帐。就算没有人买票观战，演习仍能让新加入的五千士兵体验到实战的感觉。
再说，我还能领教那两人的实力。
看过资料后，我清楚他们实力优秀。
再来就看他们能在实战上发挥多少能力了。
让我看个仔细吧。
4
1月1日。
旧的一年结束，新的一年开始。
大陆历迈向313年，王都的人们庆祝狂欢。
王城内也召开了庆祝新年的派对。
由于辉夜一如往常地要求我出席，所以我先跑到靠墙的位置避难。
「不要靠近我。」
「靠过来的人是你吧。」
我巧遇同样远离吵杂人群前来避难的吉尔伯特。
没想到新年才刚开始，我就跟这个麻烦的家伙扯上关系。
如果我一声不吭地离开派对，辉夜日后一定会百般抱怨。
但我也不想离开这个安静的位置，回到吵杂的人群中。
最后，我只能忍耐了。
吉尔伯特亦是如此。
他将视线从我身上移开，似乎不打算离开墙边。
此时，有人接近我们。
「哈啰，这明明是新年派对，你们两个却在当背景啊。」
「……」
「……我们跟长袖善舞的你不一样。」
走过来的人是艾力克。
吉尔伯特似乎打算无视他。
我不希望别人把我跟吉尔伯特归类成同一种人，所以开口回答艾力克。
「没这回事。我听说当初是你让我们成功与帝国和皇国缔结同盟。没有社交能力的人怎么可能办得到这一点。」
「那都是陛下的功劳。这家伙只是从旁给建议罢了。」
这家伙一直找我碴，不会腻吗？
他明明不用特地与我牵扯上关系。
「他说得没错，我只是给陛下建议罢了。」
「就当作是这么一回事吧。话说回来，幸人，要不要一起去找大小姐们聊天？王都的女孩各个光鲜亮丽，看起来美丽动人，我好困扰。」
「你为什么要邀请我跟你去？不对，你跟我讲话的语气太亲腻了。我们还没这么熟吧？」
「有什么关系，我们年龄相仿嘛。对了，说到美人，你的部下们呢？我在论功行赏时有看到她们，有两个女孩长得好漂亮。」
「他们在护卫王城。这种时候不能掉以轻心。」
听到我这么说，艾力克垂头丧气。
他似乎很想跟米卡娜等人见面。
「这怎么行……你竟然让美人在天寒地冻的王城中巡逻。女孩子就是该穿著清凉的礼服，打扮得闪闪动人。」
「唉……那你帮我告诉她们吧，我不会阻止你。」
「不，这么做不妥吧。我听说诺克斯队长们各个勇猛善战。啊，队伍改名了吧？现在叫做炫风？」
「是啊，诺克斯已经解散了，你下次称呼我们时要多注意。」
我给出忠告，确认时间。
已经差不多晚上十一点了。
派对应该会继续下去，但我已经对背景的身分感到厌烦了。
我打算跟辉夜告知一声后，与王城外的队长们会合。
「你要去哪？」
「我要去找陛下，告诉她我要离开了。」
「真有勇气，我可不敢中途离开。真不愧是本来隶属于陛下的部队长。」
「榑井，你太失礼了。你必须等陛下离席后才能离开，否则很没礼貌。」
「那么，我去请陛下离开。时候不早了，她的酒量也不好，必须有人提点她。」
魔术道具将会场照耀得灯火辉煌。参加舞会的贵族仍想继续喝酒聊天，但辉夜明天必须处理国事。
再说，如果辉夜不离开，苏菲亚也无法离场。
虽然失礼，但我必须上前催促她。
「你竟然泰然自若地说出这种话……！你想炫耀自己受到的特别待遇吗！？」
「我不是这个意思。因为没有人提出建言，只好由我出面。」
「你会说这种话，代表你有受到特殊待遇的自觉！你别把向陛下提建言一事想得这么简单！你已经不是陛下的直属部队长了。」
「不要把两件事混为一谈，既然你这么想向陛下提建言，我可以把这个机会让给你。跟其他将军相比，你跟辉夜大人也比较亲近吧？如果你帮我告诉她，可以帮我省麻烦。」
「省麻烦？你称这件事麻烦！？我从以前就觉得你对陛下很没礼貌！国王是受人尊崇的存在！不准没大没小地对待她！」
真是的。
这家伙似乎也喝了不少。
若在会场大声嚷嚷，会成为众人的焦点。
这下该如何是好。
艾力克明明可以阻止吉尔伯特，但为了不遭受波及，他躲到远处兴致盎然地观望。
毕竟吉尔伯特对我的怨言可以直接套用在他身上。
真是个敏锐的家伙，我本来也想将责任转嫁到他身上的。
我现在没办法让吉尔伯特将矛头转到其他人身上，也没有人能阻止他。
周遭的人全注视著我们。
我可以轻易无视他们的眼神。不过，如果我现在离开，一定会有人称我胆小鬼。
尽管我觉得无所谓，但我无法轻视流言蜚语。
若指挥官是胆小鬼的传闻扩散开来，将会影响士气。
诺克斯的士兵当然不会轻易相信，但五千名生力军仍不清楚我的个性。
要是这个传闻使我失去部下的心，我必须花上一段时间才能再次挽回他们的信赖。
我不是打头阵类型的将领，因此我必须让众人认为我有胆量。
否则士兵不会愿意把命交给我。
「我瞭解你的主张了。我会铭记在心。」
「什么？」
「如果陛下希望我尊敬她，我当然会照办。虽然你很严谨……但你太不体贴了。」
「什么！？不要一副很瞭解我的样子！」
「我也赞成幸人。你有时候太正经了。」
艾力克也从远处打岔。
吉尔伯特望向艾力克。
我抓准机会，转身离去。
「不准逃！」
「这个话题已经结束了吧？反正我们是两条平行线，水火不容。光靠言语没办法解决这件事。」
「那就跟我决斗！我来证明哪一方才是对的！」
「我跟你不一样，我是思考策略的军师，你是战士。我不可能跟你决斗。」
我错愕地低语，盯著吉尔伯特。
这个男人太过严肃，顽冥不灵，固执不通。
倘若他在战场上也是这副德性，应该没办法当上将军才对。
我就选他当第一个对手吧。
「如果你想解决这件事，分出胜负，我们就摆出将军的架势，各自率领部队进行一场演习吧。至于地点和时间……狄奥大人，可以请你决定吗？」
狄奥听闻骚动后过来我的身边。我询问他。
这么一来，我和吉尔伯特要演习一事就会流传出去了。
维里斯居民一定也很好奇，在三位新晋将军中，究竟谁的能力最强。
一旦演习的消息流传出去，我方开放观战，大家至少会想来见识一次。
「交给我吧。我会准备一个适合让两位一决胜负的舞台。」
身为军总司令的狄奥点头答应，代表他允许我们演习。
周遭一片哗然。
当然，吉尔伯特也困惑不已。
「你想做什么？你之前不是无意演习吗？你有什么企图？」
「我没有任何企图。纯粹只是想搞清楚究竟谁比较高明罢了。」
「还强词夺理！算了，就让我来证明你过去的成就都只是运气好罢了。」
◆ ◆ ◆
后来，我正式收到演习的指令。
对手当然是吉尔伯特率领的军队。
指令上记载著几个条件。
双方必须率领三千名士兵作战。
不能杀害对手的士兵。
士兵们必须使用木制武器，弓箭也是一样。
参加者必须穿著木板当作靶子，木板遭到破坏时就必须离场。为了分辨敌我，将准备红色与白色木板。
讨伐对方指挥官或推倒本营旗帜的一方获胜。
这场演习将开放一般民众观战。
看到最后一句话，我面露苦笑。
吉尔伯特看到后一定会恼火不已。
他一定会嚷嚷说演习不是在表演。
「竟然跟一般民众收取观赏门票费用……真是具商业性的想法。」
「别说这种话。这样的手法比增税更名正言顺吧。」
米卡娜待在我的办公室，她错愕地用手抚额。
「虽然你没有强制民众观战，但王都缺乏娱乐，你们一定料到他们会出钱吧。这样反而更恶质。」
「是吗？人民可以看到罕见的精锐部队演习过程，国家还获得一笔进帐，这是双赢吧？」
「唉……算了，你不是派人上场演出，而是亲自上阵。这么做确实很有你的风格。但市井小民们都会来观战，你不能输喔？」
「我当然不会输。我希望国家高层看到这场演习后，能感受到维里斯军坚强的实力。这么一来，就会有更多人站在狄奥大人那一方，赞成速战速决。我会引出对方的长处后，巧妙获胜。我知道你不想这么做，但可以协助我吗？」
「反正我也没有选择权吧？没办法，让我帮助你吧。」
米卡娜这么说的同时，露出充满干劲的表情。
距离我们与帝国的会战已经过了两个月。
虽然受到隐者袭击，我们却没有经历任何像样的战争。
面对久违的战役，她一定摩拳擦掌。
身为总指挥，我需要三位指挥官负责这支三千人的部队。
为了抵挡英勇善战的吉尔伯特，我也必须挑选善战的战士。
我已经决定好剩下两位人选了。
「不知道对方会采取什么手段。」
我在脑中演练著吉尔伯特可能采取的行动，思索击败对方的对策。
5
1月7日，我的部队炫风和吉尔伯特的部队，待在王都外围的广阔平原上对峙。
对方派出两千名骑兵和一千名步兵。
我方派出一千名骑兵和两千名步兵。
因为我决定让米卡娜的部队下马作战，所以只派出一千名骑兵。
定睛一看，吉尔伯特率领的是穿戴著铠甲和盾牌的重装骑兵。另一方面，我方的第一部队却是轻装骑兵的打扮。
「如果对方从正面发动攻击，我们会不会单方面遭到击溃？」
「这次只要破坏木板就好吧？跟铠甲无关。」
罗伊站在步兵部队一角指挥第五部队。他轻轻玩弄著自己胸前的红色木板，喃喃自语。
就规矩上来说，确实如此。
敌方相当有效率地活用这个规矩。
「不可以抱持这样的想法。我们都使用攻击力道弱的木剑，不可能贯穿盔甲。敌方会埋头专注攻击木板周边。但我方骑士只穿著轻型盔甲，一旦受到强力攻击，木板就会破损。弓箭似乎也对盔甲不管用。」
「……我们可能选错兵种了。」
米卡娜的语气带著一抹不快。
她大概认为我们上了对方的当。
「这就不一定了。敌人相当笨重。再说，现在是演习，骑兵无法靠蛮力互相碰撞。不太需要靠重量差取胜。」
「只要不正面迎击就不会有问题。」
阿尔斯率领我方唯一的骑兵队。他现在骑马靠了过来。
演习差不多要开始了。
话说回来……
「聚集了不少人。」
会场划分成一个巨大四方形。我望向会场外围。
由于使用栅栏区隔开来，王都民众聚集在外侧。
之所以能吸引这么多人，除了因为这场演习引发热烈讨论之外，还有一个原因。
维里斯的贵族们坐在市民聚集区域的另一侧。
贵族们的中央设置了一个高台，辉夜和苏菲亚坐在高台的椅子上。
许多市民聚集于此，只是为了想见两人一面。
当我赞叹著两人的人气时，忍不住思索。如果每次都能聚集这么多客人，多办几场演习就能让国库增加不少收入。
只要让公开演习的消息扩散出去，许多人会从远方千里迢迢赶来。
话说回来，假使演习内容呆板无趣，就会失去观众。
「这场战役相当重要。本来必须从生力军中挑出三千人参加，但我们不能输掉这场初战。所以我精挑细选过成员。我们已经预想过敌人的举动，都记起来了吗？」
「当然啰。毕竟米卡娜一直耳提面命。」
「我甚至还梦到这件事。我做了好一阵子恶梦。」
罗伊微微瞪向米卡娜，阿尔斯戏谑地说。
算了，他们一定能好好处理。
「米卡娜，准备好了吗？」
「没有问题。经过训练后，我已经能熟练地使用木箭了。如果你希望的话，我可以在演习一开始就让比赛分出胜负。」
听到这句话，我望向敌营。
我大略看了一眼，敌营与我方的距离大概有五百公尺。
除非她能灵巧地运用风向，否则就算是米卡娜这种高手也无法将箭射到这么远。再说，木箭本来就无法靠风飞得太远。
「不可能吧……」
「可以。」
「你别乱来。我知道你的箭术高明，但你的箭不可能射到这么远。」
「可以。」
「唉……你真顽固。」
说到最后，罗伊错愕地喃喃自语。
米卡娜恶狠狠地瞪著罗伊。接著，她望向敌营。
她正冷静地计算著自己的箭能射到何处吧。
这或许让她发现不可能射中目标，她紧咬下唇。
「……倘若使用我平时爱用的弓……说不定可以……」
「没有射中目标就没有意义啦。」
听到罗伊的吐槽，米卡娜没有反驳，不发一语。
阿尔斯望著两人交谈，贼贼一笑。
「如果你一开始就能打败对方，我们就不用待在这里了。」
「说得也是。那个名叫吉尔伯特的凤眼男似乎相当厉害。我日后应该没什么机会与他交锋，把这个猎物交给米卡娜太可惜了。」
「真爱吹牛，最后说不定是猎物逮住你。」
「你才该好好工作。我可不想听你找藉口说：『敌人攻来时我无法动弹』。」
「你很有自信嘛。那么，我们来比谁打倒比较多敌人吧。」
「哈！真的可以吗？你输了可别跑去找幸人大哥哭诉喔？」
「我不会输给你，也不会去找他哭诉。」
罗伊和米卡娜之间飞溅出火花。
不过只要一开战，两人就会好好携手合作。
当大家交谈时，演习的准备己经完成。
狄奥骑马飞奔至会场中央。
「辉夜•哈尔贝鲁特陛下和苏菲亚•利兹贝鲁克大小姐前来观战！如各位所见，维里斯王国人民也在看著。双方必须以维里斯王国军人的身分，堂堂正正一决胜负！」
狄奥开口后，将马头转向纪科贝尔特的方向。
「白军指挥官！吉尔伯特•巴斯卡库将军！」
「是！」
拿著一把长木剑的吉尔伯特大声回应。
接著，狄奥将马头调至我方。
「红军指挥官！幸人•榑井将军！」
「是！」
我回答后，微微策马向前。
由于距离太过遥远，我看不见狄奥的表情，但他大概面露笑容。
现场盛况空前。
身为军总司令，假如吉尔伯特获胜，狄奥将能夸饰军队的能力。如果我获胜，狄奥也能扩大自己的势力。
不管结果如何，他都能在这场演习中获利。
「身为军总司令，我很期待各位使出全力作战！」
「交给我吧！」
「没问题！」
狄奥离开会场。
我们举起军旗后，等待狄奥的信号展开演习。
虽说是演习，仍需要认真较量。
既然如此……
「旋风的士兵们！这是我们隶属于苏菲亚大人后的第一战，各位要铭记在心！我们当然不能败北，而且要胜得彻底！」
举起军旗前，我发表檄文。
这三千位士兵是诺克斯时代留下来的。
不管我有没有发表檄文，他们都会英勇奋战。
因此，这篇檄文不是说给士兵听的。
我的目标是观战的民众。
「我们是苏菲亚•利兹贝鲁克的军队！我们将宛如旋风般攻陷敌人，宛如旋风般回到苏菲亚•利兹贝鲁克的身旁！只能献上不辱至高无上之名的胜利！出发吧！我们的背上永远有著至高无上的加护！举起军旗！」
在我的号令下，我方举起炫风军旗。
狄奥的设计很简朴。
旗帜描绘著太阳和月亮，以及在两者间祈祷的圣女。
圣女刻意画得与苏菲亚一模一样。
大家一眼就能清楚看出这一点。
炫风是苏菲亚•利兹贝鲁克的军队，炫风的军旗代表著苏菲亚•利兹贝鲁克。
看到旗帜的瞬间，士兵们欢声雷动。
民众也发出欢呼。
看到周遭的民众也站在我们这一方，使我方士气大增。
如果这场面能震慑敌人，我们就轻松多了。
「事情没这么简单吧。」
对方也举起军旗。
旗子上描绘著持剑的盔甲骑士。
对方的粗犷与我方的华丽恰恰相反。
接著，吉尔伯特的檄文也与我的南辕北辙。
「我的士兵啊！就照平常一样！跟著我勇往直前！」
对面也传来不输我方的欢呼声。
民众们激昂的情绪达到顶点。
应援声刚好各半。
虽然我认为我方的士气占了上风，但其实应该不相上下。
也就是说，双方的条件不分优劣。
「看他的样子，他果然打算打头阵。」
「如果把最棒的战力放在后方就没有意义了。再说，就演习的规矩来看，双方必须进攻才能获胜，所以他当然会打头阵。」
阿尔斯面露好战的笑容，举起两只木剑。
他似乎变得干劲十足。
「那么，大家按照作战计划行事。第一部队打头阵。罗伊，你也不能落后。」
「交给我吧。但是步兵必须花一段时间才能追上阿尔斯大叔。在我们赶上前，你可别被击败喔？」
「没问题啦。打倒吉尔伯特后演习就结束了。等你赶来时，我说不定已经收拾掉他。」
「不可能啦。我会负责击败那家伙。」
「别忘了我们的作战计划。」
「我知道。你也是一样，别因为吉尔伯特勾起你的兴趣，就忘了计划。」
「前提是我跟他作战时仍有余裕。」
阿尔斯拋下这句话，策马向前。
看到他前进后，阿尔斯率领的骑兵队也跟上前。
这边派出一千名骑兵，敌方则是两千。
单纯计算就有两倍的战力差距。
只要罗伊的第五部队慢了一步，第一部队就会陷入危机。
那并不打紧。
「阿尔斯队长，交给你了。」
「交给我吧。」
「那么，现在……开始演习！」
伴随狄奥的号令，两军的骑兵队展开突袭。
6
「第一部队，突袭！」
「冲过去！跟我来！」
「喔───！」
「啊───！」
双方接到指挥官的号令后，骑兵队大声吶喊，冲了出去。
轻装骑兵阿尔斯以速度取胜。
除了这一点之外，穿戴厚重盔甲和盾牌的敌方骑兵队占优势。
由于会场空间有限，骑士们难以提高速度。
面对迎面而来的两千名重装骑兵队伍，阿尔斯将部队分成左右两队，从侧面展开攻势。
阿尔斯带领左侧的五百名骑士灵巧地突破重围，来到会场中央。但右侧的五百名骑士前进速度却不如预期。
「重装备果然棘手。对方防御得如此彻底，若双方实力差距不大，战况将对我方不利。」
「阿尔斯先生也清楚这一点。左翼只是助攻，只要重要的右翼有在前进，就不会有问题。」
「一千人对上两千人的状况已经够不利了，阿尔斯先生还立刻舍弃五百名骑士……他还是这么莽撞。」
「没这回事。多亏了阿尔斯先生将队伍拆成两半，敌方骑兵队的动作变得迟钝。毕竟他们必须先击溃闯到中间的左右两队，否则之后会很棘手。但重装骑士动作迟钝，一旦遭到挡下很难重新开始出击。现在左右两方的攻击将他们压迫到中央，他们更难展开行动了。」
尽管如此，敌方仍然占了上风。
继续这样下去，他们将会击溃阿尔斯的部队。
因此，我才会准备第二阵。
罗伊率领的第五部队随阿尔斯的号令冲出去后，终于要接触敌人了。
尽管敌人做好迎击的准备，但骑兵必须在战场上奔驰才能发挥最大效用，不适合在原地进行防卫。
「喝啊！」
罗伊开先锋，在第五部队前方与敌人交手。
我方从左右两侧和前方等三方向发动攻击后，敌人的阵型变得凌乱。
罗伊趁机不断进攻后，突然被挡了下来。
他出面了。
「吉尔伯特•巴斯卡库……」
吉尔伯特平时的战斗力为95，实际上战场后战斗力将随之提升，比最高值95的罗伊更强。
再说，骑马的他与步行的罗伊有著高低差。
在这样的条件下，罗伊要有相当的运气才能赢过对方。
罗伊是我方进击的核心人物，他被挡下后，第五部队的气势降低，敌军士气提高。
我方第一部队的右翼目前已经不见踪影。
继续这样下去，阿尔斯所待的左翼也会陷入险境。
我方遭到压制，敌人的位置相当接近我方本营。
距离只剩下两百公尺。
就算使用普通的弓箭，这样的距离仍不在射程范围中。但我方的射手并非普通人。
「准备好了吗？」
「没有问题。」
「那么，拜托你支援罗伊。」
「交给我吧。」
米卡娜朝敌军和伙伴交错的战场放出一箭。
箭描绘出一个巨大的弧形，彷佛受到吸引似地飞向混乱战场的中心，射至罗伊和吉尔伯特持剑激烈对决之处。
「射中了，我先解决周围的人。」
「你真了不起。」
我由衷地钦佩，窥视敌方的反应。
米卡娜目前只击中一个人。
敌方尚未察觉到我方的狙击。
等吉尔伯特发现时，他周遭亲信们胸前的木板将会全遭受米卡娜破坏吧。
◆ ◆ ◆
乱战开始后，过了一会儿，吉尔伯特终于察觉周遭的异常。
防守他背后的人逐渐离开战场。
他暂时与罗伊拉开距离，思索半晌后，发现答案从天而降。
他看到米卡娜射出的箭。
箭朝吉尔伯特胸口直飞而来。
他立刻用木剑打落。
他这才恍然大悟。
吉尔伯特大声呼吁：
「你们的目标是我吗？真有两下子！全部士兵注意！米卡娜•哈札德在这距离也能狙击！」
「狙击！？双方隔著两百公尺的距离喔？」
「木箭根本不可能飞得这么远，她竟然还能精确瞄准敌人！？」
「可恶！我没办法在作战的时候提防射过来的箭！」
四处传来混乱的声音。
米卡娜已经带来足够的成效了。
「对不起，没有击中他。」
「是他太高明了。总之，敌人攻过来了。」
「这是当然的，要是一直放著我不管，他们的指挥官会遭到讨伐。」
「说得也是。换作是我，也会企图狙击你。那么，你继续掩护罗伊，我开始指挥防守。」
「是。」
我与米卡娜拉开距离，走向前方。
第五部队待在前方，所以敌兵没有大举攻打过来，但仍有几个小队规模的敌人朝我前进。
他们的目标是米卡娜，而不是军旗。
敌方主攻仍是吉尔伯特，现在这些人的目的是先排除米卡娜，为吉尔伯特开道。
「面对敌人排列横阵！前方士兵拔剑，后方用弓箭射击骑兵！听好了！谁都不准脱队！」
半数第四部队的队员都将弓箭换成剑，排列成横长的防御队形。
为了不让敌人有机可趁，我只能在军旗和弓箭队前方排出一列人墙。
敌人突袭而来时，为了避免制造伤亡，并不像在战场一样会使用蛮力。
骑士穿著沉重盔甲加上马的冲劲，所产生的破坏力和冲击力惊人，光是撞上来就会死伤惨重。实际上战场时，有许多士兵就是因此牺牲。
因此，当骑兵靠过来时，冲劲会愈来愈弱。
我自然不会放过这个破绽。我会派出不利防守的第四部队轻装士兵们守卫本营，不只是为了援护弓箭攻击。
「后方！开始射击！」
待在后方的弓箭队朝动作变得迟钝的骑兵放箭。
每个人皆遭数十支箭射中。就算是木箭，这样的数量也让人痛苦不堪。
骑兵们设法用盾牌挡下箭时，等候他们的是拔出剑的第四部队士兵们。
许多第四部队队员本来是猎人。身为诺克斯士兵，他们皆是曾出生入死的猛将。
阿尔斯率领的第一部队士兵本来是佣兵，踏遍大陆中的战场，动作灵敏。但第四部队也不遑多让。
骑兵停下脚步后，第四部队队员绕至他们的左右两侧，从侧边砍断木板。
重装骑士身穿沉重盔甲，必须使用马匹代步才得以弥补机动力。现在马匹无法动弹后，他们便捕捉不到我方士兵。
第四部队的士兵们狩猎完无法动弹的猎物后，再次回到原来位置，等待袭击而来的敌人。
他们不断重复这样的举动，防御敌人。
现在攻向本营的敌人不多，所以还撑得下去。过一阵子，第五部队遭攻破后，敌军就会大举进攻了。
我们先使用弓箭挡下敌人的动作后，再用轻装步兵讨伐对方。这是此次防守的作战计划。然而，如果攻来的骑兵数量太多，连弓箭也阻止不了时，作战计划就会失败，敌方将攻陷我方本营。
「米卡娜！罗伊战况如何！？」
「正全力防堵敌人。如果没有我的支援，他们早就输了！」
「啧！最重要的部队呢！？」
「混在敌人中，看不到！」
真是的。
阿尔斯独断地决定从演习一开始就要牺牲一半骑士。
无论如何，我方都必须突破重围。
「幸人大人！看到了！阿尔斯先生攻破敌人前线！」
「兵力剩多少！？」
「还剩两百、不对、一百五十位骑士！」
「阿尔斯先生靠这样的兵力就够了！继续支援罗伊！千万要把吉尔伯特困在原地！」
「瞭解！」
我方的主攻是一开始展开突击的阿尔斯。
我表面上派出善战的罗伊与吉尔伯特交手，并让米卡娜使用弓箭狙击他。一开始展开突击的阿尔斯将趁机穿过敌兵，朝敌军本营前进。
这是我绊住敌人，引发一场混战的原因。
一切都是为了让阿尔斯低调行动。
要是弄个不好，这个计画可能会让负责主攻的阿尔斯在过程中遭到击败，幸好吉尔伯特打头阵，我的计画才得以顺利进行。
倘若吉尔伯特待在后方，他说不定会察觉到阿尔斯的攻击计画。
由于阿尔斯只带著少数兵力攻向敌营，一被发现就完蛋了。
所以，我无论如何都希望吉尔伯特能打头阵。
考虑过他的性格后，我猜测他会想要站上前线，幸好我猜对了。
要是他待在后方作战，这将演变成一场缓慢的消耗战。
我们的第一场战役不该是这个样子。
为了维里斯，也为了以苏菲亚部队的身分进行的第一场仗，这场战役必须轰轰烈烈。
我必须让敌军中计，精彩获胜。
虽然阿尔斯的判断使我方损失惨重，但还算在容忍范围之内。
罗伊和米卡娜绊住吉尔伯特，使他没有余力去管阿尔斯。
就算两人没有绊住他，领兵前进的他如果追赶阿尔斯，整支军队就会逆行。
吉尔伯特现在只能继续前进，祈祷阿尔斯花上好一段时间才能攻陷本营。
前提是他必须先处理掉罗伊。
就算吉尔伯特的能力胜过罗伊，但罗伊在米卡娜的支援下进入防守战，讨伐起来会花上一段时间。
这下子吉尔伯特绝对来不及防守阿尔斯。
当我这么思索时，敌方本营传来一阵欢呼声。
看来阿尔斯攻陷敌方本营了。
速度真快。
他冲破敌方前线后，三两下就攻陷了。
他的速度疾如雷电。
不，该说是疾如炫风才对。
宣告演习结束的铜锣声响起。
于是，吉尔伯特和我的演习就此落幕。
◆ ◆ ◆
「你为什么要赌运气……？」
演习结束后，吉尔伯特过来找我，开口询问。
他一脸不能接受的表情。
「我必须那么做。」
「怎么可能！你的部下非常优秀！要是稳扎稳打地进攻，明明十之八九会获胜！你为什么要下这种赌注！？」
吉尔伯特不能接受的是我的作战方式，而不是败战一事。
这家伙真是抱怨连篇。
「我的答案还是一样。我必须这么做。看到我们慢慢打消耗战，民众会开心吗？狄奥大人一开始就说过吧？他希望我们使出全力作战。如果我们打安全牌就反其道而行了吧？」
「你这么小看我吗……！你讲究的竟然是演习的内容！？」
「这是当然。我说过了吧。我要献上不辱至高无上之名的胜利。」
「可恶……！」
「我不管你怎么看，但我无意跟你一分高下，也不在乎胜负。我的敌人是阿尔比翁。同伴相争太愚蠢了。所以请你别继续找我麻烦。如果你想要第一将军的名号，就拿去吧，我对这种东西没有兴趣。」
我拋下这句话，转身离去。
接下来，我确认今天作战士兵的状态后，还必须与狄奥讨论日后的打算，行程满满。
此时，吉尔伯特叫住我。
「等一下！」
「……怎么？你还有什么事？」
「既然你不在乎名誉和升迁，你究竟是为何而战？你想要什么？」
「你的问题真奇怪。这还用说吗？我当然是为了和平而战。」
「和平？你为了和平而作战？」
吉尔伯特一脸不可置信。也难怪啦。
战争与和平位在光谱的两极。
尽管如此，若不开战，无法获得和平。
如果我们一直不管史托拉特斯，世界绝对无法平静。
我必须阻止引发骚乱的元凶。
我是为此而战。
尽管矛盾，现在的我相信这是正确的举动。
「是的。我知道这很艰难。然而，只要有人盼望和平，我将不惜一战，成为他们的剑。」
「那些盼望和平的人是谁！？」
「……我们的国王和我现在的主人。」
我简单宣告后，转身离去。
这次，他没有唤住我。
7
1月15日，我在办公室处理文书作业。
米卡娜难得没待在我身旁。
她正在训练五千名的生力军。
莲悄然无声地走进来。
「嗨，莲，看你的样子，你应该掌握某些情报了？」
莲与妮可拉一同回王都后，我拜托她调查阿尔比翁的状况。
维里斯将视阿尔比翁的动静来决定下一步行动。
「是啊，阿尔比翁那些家伙似乎打算派援军前往小国。他们想设法让你们难以攻陷小国，赚取时间。」
「阿尔比翁派援军啊……」
我们果然在新年一开始就该攻打小国才对。
这下子就更不容易攻陷他们了。
「援军的规模呢？」
「大约一万人。问题是率领援军的家伙。」
「他们派出阿尔比翁的四贤君啊……」
阿尔比翁的四贤君。
四贤君不是军人。
他们平时不隶属于军队，从早到晚研究魔术。
如果国家要求，他们将会被分配到军队，施展独一无二的力量。
他们的实力直逼苏菲亚，苏菲亚一直呼吁要警戒四贤人。
其中一位阿尔比翁引以为傲的魔术师将率兵出征。
我已经预想过这个棘手的状况了。
「是啊，对方叫作凯欧斯•拉古。他不常上战场，虽然阿尔比翁四贤君的情报不多，但是他──」
「没关系，别说了。我去问知道的人。」
虽然有可能只是姓氏相同。
但苏菲亚的护卫队长也姓拉古。
可以的话，我希望这纯粹只是偶然。
◆ ◆ ◆
「他是我弟弟。」
我拜访苏菲亚房间，询问拉古队长与凯欧斯•拉古有关的情报后，他这么回答。
一旁的苏菲亚一脸悲痛。
「这样啊……他要出面啊……」
「我们尚未决定要开战。但他既然要前往小国支援，当维里斯进攻时，他应该会出面防守。」
「……拉古家自古以来，专门负责护卫利兹贝鲁克家。因此，我跟凯欧斯也很熟。」
「……如果两位感到难受，可以不用把他的情报告诉我。我也会瞒著维里斯的人这件事。」
「不行。我把那家伙的事情告诉你。」
拉古这么开口，视线望向房门。
他想出去谈。
在苏菲亚面前谈论这件事，确实让我感到过意不去。
我们将苏菲亚留在房内。拉古队长踏出房门后，深深叹了口气。
「……我们离开公都时，我曾拜托他帮忙……却被他拒绝了。那家伙已经是我们的敌人……」
「……他是什么样的魔术师？」
「……他在研究连结魔术。他开发了几个新的连结魔术。如果跟他作战，将会遭受超乎想像的连结魔术攻击。你要小心，如果大意地接近对方，马上会全军覆没。」
「这么棘手……史托拉特斯有可能操纵他吗？」
「我无法肯定，但应该没有。那家伙……是主动留在现在的阿尔比翁。」
这样最麻烦了。
如果他受到操纵，我还可以使用璀璨帮他化解魔力，既然没有，代表他真的是我们的敌人。
莲提到的一万援军也让我挂心。
假使要防卫三小国，阿尔比翁至少必须派出三万大军，但他们却只派出一万。
也就是说，一万人的军队就足以对付我们了。
「我知道了。这些情报已经足够。很难受吧？对不起。」
「……榑井。那家伙……从小就跟苏菲亚大人──」
「拉古队长，已经够了。我不管凯欧斯•拉古是什么样的人。他是四贤君，我是维里斯将军。这是唯一的重点所在。」
「这样啊……说得也是。抱歉。」
拉古队长陷入沉默。
我拋下他，回到苏菲亚房间。
◆ ◆ ◆
苏菲亚抱膝坐在床上，而不是椅子上。
我走向她后，她没有望向我，娇小的肩膀微微摇晃。
「……凯欧斯……很温柔。」
「你跟他很熟？」
「我们只是偶尔会见上几面……但他是除家人外跟我最亲的人。」
「这样啊……」
两人的交情可能不到青梅竹马的地步，但苏菲亚仍相当重视他。
在环境的驱使下，就算对方是除家人外跟苏菲亚最亲的人，她依然只能跟对方见上几次面。
凯欧斯一定帮助苏菲亚许多。
「当他获选为四贤君时……我为他感到骄傲……不过，我现在却对此感到憎恨不已……」
「……苏菲亚，对不起。就算你很重视他，我仍必须跟他战斗。这是已经决定好的事。」
我轻抚著苏菲亚的发丝，站起身。
既然四贤君出马，我也无法继续悠哉下去。
我必须尽快开始侵略作战，打败小国，为通往阿尔比翁的道路开道，否则皇国将受到攻击。
到时一切就已经太迟了。
「这是与时间的胜负吗……」
我轻声低语，打开苏菲亚的房门。
背后传来苏菲亚压抑的啜泣声。