决定增加招牌菜之后已过了四天，至今仍无进展。
又一个抱头苦思的夜晚。
我一如往常地深夜窝在无人的办公室里，于黑暗间仅靠老旧台灯的光线，翻阅图书馆借来的料理书，按著计算机。
「食材的成本率还是得压在如%以下哩……挺难达成的数字。」
考量到目前店里厨房的状况，著实需要能拿出此等程度之毛利的料理。
预定以套餐方式推出，照惯例卖四百日圆为佳。
这么一来，成本就是一百六十日圆。
以进货成本较低的鸡肉为主轴来思考。
冷冻鸡肉一百公克约为三十日圆出头，一人份两百公克，六十日圆就能解决。配料抓个七十～八十日圆。通常的主菜成本大抵在一百，一百二十日圆之间，相较之下划算许多。
再加上白饭、味噌汤、副菜，可以压在八十日圆以内。看来副菜需要花点心思。
如此计算起来，成本便可停留在40%以下。
除此之外，目前以鸡肉料理为招牌的店家亦只有主推日本料理的蓬莱。其他店家几乎未使用鸡肉，说起来确实是不错的目标。
「唉……」
我叹了口气，同时将上身靠到椅背上，仰望天花板。
「但就是没有让人眼睛为之一亮的点子呢……」
为自己生不出点子的大脑感到悲哀。不过我对料理一窍不通，在所难免。
一般来说，餐厅的菜单设计由专业的营养师领头。
营养师的主要工作正是菜单构成及厨房的卫生管理。
更直觉性的形容，可谓为餐厅的军师。
不过既然待在厨房里，多少会辅助料理工作。视情况而定亦协助进货、存货管理、销售额·成本管理等等事务工作。其实颇为忙碌。
学生食堂的每问店均有营养师常驻，遗憾的是，满天并没有。
每每需要时，只能靠我这个大外行拼了命地四处搜集资料。
不能如此长久下去。既决心以学生食堂第一名为目标，店里无营养师实在难成事。
接下来将进入七、八月的酷暑时期，食物中毒等情况亦让人担心。
然而仍无任何具体对策。外行人随便乱搞反增添风险。
一度考虑开放职缺，引个新伙伴入队。可是店里又请不起。
「说到底还是得靠我努力啦……」
越是思索，我越感到沉重。
这间学生食堂有则关于「失落的食谱」之传说。
也被唤为「露娜的食谱」。
所谓的「露娜」指的是约二十年前任职于此学生食堂的传奇营养师。
透过她的食谱料理出来的食物可谓人间美味，令校园内所有关系人士心醉。
御茶木学园学生食堂的规模仅靠一名天才便壮大至此。
据传她活跃于学生食堂的两年半期间，未出现过任何一名拒绝上课或遭受霸凌的学生。
不仅如此，在校学生有十几人成绩名列全国排行前段，原本实力衰落的运动社团也一个接著一个登上全国大赛的舞台。
促成这些成就的引擎是学生们的胃，而燃料正是她的料理。至此世间才理解，人在满足饱腹后竟能感受到如此巨大之幸福感，甚至发挥出惊人的活力与才能。
同时，她的容貌姣好，待人亲切，简直是女神的化身。
只可惜，这份连首席富豪都愿意奉上所有财产交换的珍贵食谱，她未留下一字一句。白头至尾仅存在于她脑中。
One Time Recipe信她是这么说的。
——料理是仅存于一瞬间的艺术。气温、湿度、食材、调理器具、料理的人。没有一道料理能以同样条件重现第二次。
正因如此，「露娜的食谱」与她本人同时成了传说的内容。
于此学生食堂内相互较劲的人们，肯定有个几成的人，暗自以她为最终目标。至今无人能及的学生食堂最高境界。
如此传奇的她，亦被后人唤为「原初的学生食堂少女」。
★
放学后。自位于二楼的二年级教室欲前往学生食堂而走下通往一楼的阶梯时，听闻一阵声响从阶梯尽头转角另一边传来。
「请……请你收下！」
好奇偷偷一瞥，原来是一名头发剃得很短的男生深深行礼，正鼓足勇气向女孩子递送礼物的景象。手指还抖著呢。
需要拿出这等勇气的对象应该是个相当程度的美少女吧。怀著凑热闹的心情一看——
「哇啊，谢谢！那古乃好开心！」
对象就是我家小妹。
那古乃灿笑著收下很像女孩子会喜欢的可爱包装。
我有些意外。这尊原则上眼里只有我的活化石竟会如此欢喜地收下其他男生的礼物。意想不到。不过这也代表她跟其他人相处的不错，理论上应该喜于妹妹的成长才是。同时也难掩一阵不甘愿。这等心境是怎么回事？
「话说，里面是什么呀？」
「啊……呃……是、是项炼……。我没买过这类东西……那个……感觉跟那古乃很相配就买了……」
「谢谢你！周末马上就去一趟KOMEHYOU(二手店)！」
太过份了！这家伙有够残忍！当著人家的面说要去典当，有够差劲！
「那一位手上的又是什么哩？」
那古乃连珠炮似地接著提问。撇眼一看，旁边还站著另一名手持礼物的果敢战士。他拼命挤出回应，声调因紧张而乾哑，有如喉咙刚受过沙漠环境洗礼。
「啊……呃，听、听说米田同学喜欢食物，就买了网路上好评的蛋糕卷……这个是很难预约到的品——」
「谢谢！那古乃正好想要能喂家附近狗狗的饲料呢！」
「快住口啊啊啊啊啊！你给我住口喔喔喔喔喔喔！」
我从运动背包里取出体育课用的毛巾，全力扔出。
「你满脸笑容说这是什么话！？怎可践踏青春期男儿的纯情！」
随后跃进两个男生与那古乃之间，将他们两人保护在后。
说时迟那时快，两名战士已互相扶持，朝著夕阳大步奔去。
喂喂喂别这么哀戚吧。那可不是我们这年龄会有的悲痛感喔。
而当事人那古乃却一脸无动于衷。
「哇啊，葛格是怎么啦？真来劲呢！」
「哪来的劲啊！？我在生气啦！」
「当真生气？」
「当真啦！」
「那太刚好啦！生气的时候就是要吃甜的！这儿正好有个想给葛格吃的网路好评蛋糕卷——」
「家附近的狗狗是我吗！？开什么玩笑！」
「……咦？为什么葛格这！么生气呀？」
那古乃一派天真地偏过头。我则是难以置信地摇头回答。
「不都是因为你在纯真少年的青春屝页里划下了难以抹灭的伤！就在剐剐！」
怎么会毫无感觉呀！精神伤害是无处可告的呀！
「那有什么办法嘛，那古乃对那些人没兴趣呀。」
「就算没兴趣，讲话也可以修饰一下吧？」
「那古乃哪懂那种事啊……。那古乃有葛格就够啦。只要葛格喜欢那古乃就满足了。」
「我说你呀，别老是说这种……」
很惭愧地，我还是说不下去。虽然对象是亲生妹妹，被这等公认美少女表白，是人都会无法思考。难道说这家伙是真心喜欢……我吗？
那古乃迅速黏到我身边。
「其实，这种事天天发生唷？」
靠在我耳边如是说。让人发痒的甜腻声线。头发香气芬芳。我不禁一颤。
「大家都很喜欢那古乃。常常有人想跟那古乃交往。是每天唷。真的很烦啊。大家都想要那古乃。」
那古乃嚷著「好热喔……」同时自然地敞开胸口，露出渗汗的肌肤。
差点忘了。那古乃转学过来没多久，便成了校园偶像。在学生食堂的优异表现自然有加分，终究还是她的外貌博得最多人气。
「但是那古乃不会给的唷？因为那古乃是葛格一个人的呀。」
「白、白痴。别贴过来……」
话说回来，这家伙为何总是靠这么紧？都不知道自己的杀伤力多大吗？难道是近距离更能发挥威力的型吗？
那古乃紧逼著我靠到墙边，把手贴上壁面，困住我的行动。这里是死角。从走廊尽头完全看不到，没人会来救我。哪招啊，我是哪部小说的女主角吗？背后快冒出成山的花朵了。
冷汗直流。手臂浮现鸡皮疙瘩。薄麻疹于全身蓄势待发。我耐不住此等极近距离。对象再怎么可爱也没用。过敏症状是不由心的。
然而那古乃却不肯收手。
「葛格。那古乃很嫩很软唷？来吧，可以摸摸看唷？皮肤超光滑喔。要舔也行喔？想舔哪里、舔多久都没问题。全世界只想要葛格喜欢那古乃。」
脸颊。上臂。紧致的大腿。视线不断被吸引。
脑子越来越模糊。弄不清原由是妹妹过敏症抑或那古乃说的话；或是可爱到近乎暴力的脸逼到极近距离，肢体紧密接触，甚或女孩特有香气的缘故。完全搞不清。
「住……住手啊啊啊笨蛋！」
再也无法承受的我搔著双臂，连滚带爬地逃开。模样很丢脸，但性命更重要！
你碰我会害死我的啊！住手！即便我内心如此吶喊。
「不准逃。」
「啥！？」
感觉裤脚被抓住，随后便像受欺凌的乌龟般整个被翻过来！
那古乃双手双脚趴到我上方，夺走我身体的动作自由。
挂、挂著一张娃娃脸，眼神这么情色是干嘛！？嘴唇在湿润什么！？啊啊，不准舔嘴唇！
「既然这样，就由那古乃来舔葛格好了。」
「住、住手……」
那古乃的大腿紧扣住我的腰，手心压上我胸口。
啊……彻底……没救了………………。
嘴角冒出泡沫。恐怕我总有一天将死于对妹妹的过敏症状。
全身抖动不停。一道寒气从脚趾一路窜到脑门。意识越来越模糊。
一脚已踏上黑暗深渊的边缘——但是。
绝不能这样！
我还有……我还有重要的话没有表达！
「住、住手！你这个白痴妹妹！」
我迅捷起身，轻巧如蚱蜢。勉力将挡在我上方的那古乃支开。
「什、什么……怎么了？」
那古乃一屁股坐到地上，一脸莫名其妙地望著我。
我英勇地站直身，握著拳头说道。
「我、我家的妹妹才不会做这种事！」
那古乃张著嘴，脸上写著「咦？」。
我使劲驱动颤抖的双唇张合。
「我家的妹妹纯真又可爱，喜爱花卉，有小鸡蛋糕可以吃就很满足！才不会做出这等不知羞耻之事！」
听闻我源自灵魂深处的吶喊，那古乃嚷叫起来。
「这、这个人是恋妹癖！？」
没错！我那个有如天使般的妹妹不可能如此恬不知耻！
「你到底是谁！？」
「那古乃就是那古乃呀！？」
那个脚步不稳跟在我后面，一支红豆冰棒就一脸满足，总是玩累睡在我背上的那古乃，竟然变得如此不得体！哥哥怎么能忍受！？
「高中生只能到牵手为止吧！？」
「哪年代的标准啊！」
我大口喘气，难以接纳此等现实，高声喝斥学坏的妹妹。
「连我都……连我都还没牵过女孩子的手啊！」
随后一阵沉默。这是出自我灵魂的叫喊，并非经过思考而吐露的话语。是我沉睡于体内的悲伤灵魂的声音。接著，那古乃像是明白了什么似地，站起身。
「抱歉唷。是那古乃错了……」
诚惶诚恐似地低声说。看来她总算理解了。我松了一口气。
不过她又以莫名同情的眼神凝视著我。
「真是太可怜了……今后那古乃会加倍疼葛格的……。」
虽成功脱离眼前的危机，总觉得结果不尽人意。
学生食堂的幽灵
这一天，我打算如常在半夜偷偷溜进满天工作。
宿舍房里没有电脑可用，料理清册或食谱设计都必须到店里的办公室才有办法著手。而营业时段又没空间处理这些。
学生食堂一片漆黑。杳无人烟。加上学生食堂占地之宽广，让人不禁联想到黑暗海域。起初畏惧于这等恐怖氛围，多次受挫。
不过一回生二回熟，习惯之后，如今已无特别感受。
从口袋里摸出钥匙，站到店门前时，突然听见声响。
不禁肩头一震。那是什么？面对预料外的状况，多少有些害怕。！又听到声音了。貌似金属碰撞的铿锵声。还有短促的咻咻声。
声音来自满天的厨房。肯定不是风声或猫的恶作剧。
「该不会。……」
我回想起某事。学园七大不思议之一。学生食堂的幽灵。
据传是欲成为学生食堂首席主厨却壮志未酬身先死的少女灵魂。传闻表示她接受激进特训而弄伤了膝盖，料理人的生涯就此中断。我暗自吐槽为什么膝盖受伤就得中断料理生涯，不能再加油点吗垂五。同时那东西映入眼帘。是幽魂！
「呜喔！？」
模糊的火光瞬间闪过。我禁不住发出奇妙的声音。这下不妙了……思量后的结论。
「……好、好吧。今天就此撤退。」
然而另一个念头止住了我的步伐。说不定那并非幽灵，而是小偷？
明天才要去银行存钱，所以最近三天的营业额都还在办公室里。
钱有保险箱保护，但也只是小型保险箱，要整个带走并不困难。
被偷走的话，天之川同学会难过的。……
只能上了。我作好觉悟。这种事需要一股冲劲。上吧……！上啊！
「谁……谁在那里！？」
我用不管对方是幽灵抑或小偷都会吓到的强劲力道踢开厨房的门。结果。
「燃烧天际！灼热的！炎缀萤丸！」
「……最上同学，你在干嘛？」
「咿呀——————————————————————！？」
用帅气姿势练习挥舞的最上同学瞬间满脸通红地缩起身子。
秘密特训
「你要是敢多嘴，就杀了你喔？」
「是、是的……我不会说……绝对一字不提。」
最上同学面目狰狞地使出炎缀萤丸，刀刃以千钧一发之姿划过我脸旁，刺上墙壁。
墙面因火焰而出现焦痕。若她有那意思，我早就没命了。
看来那天在武器店，最终她还是拜托天之川同学买了瓦斯喷枪。
「我绝对不会告诉任何人最上同学半夜在厨房里偷偷练习必杀技——」
「再说就把你变成大红色蕃茄……！」
「是。」
——最上同学语调带著悲壮决心似地说。
「我必须变强才行呀。」
与格兰厨房一战后，她似乎夜夜自行特训。
至今都在住家附近的河滨练习，感觉到进展停滞，今晚才初次改到厨房来。
与格兰厨房的决战，只看结论的话确实是惨败。
「都怪我太弱，满天才会输。凭我目前实力，保护不了满天。」
从没想过她担忧至此。我没能察觉。
「但那不是最上同学的责任呀。我也没帮上忙。」
「不会呀。小自同学表现得很好。我是满天的主厨。再怎么说也被视为王牌。应该背负大部分的责任。」
真是严谨的孩子呀。若论战事时的贡献程度，没人有资格责备她。
「那古乃都加了一颗星，我还停在三星。足见我的实力不够。」
确实如此。原来她介意的是这桩。不过我明白她的心境。
毕竟我也在未告知任何人的情况下，每晚独自溜进办公室工作。
即便有人阻止亦不会放弃。她也一样。因此我如是提议。
「那我陪你训练吧。」
「咦？」
「有些训练需要人帮忙吧？就我来吧。」
「呃，这怎么好意思。」
「没问题的！我懂最上同学的心情。不必多虑，交给我吧！」
我很想帮她。而她似乎也理解了我的心意。
「小白同学……。谢谢你……竟然愿意冒生命危险。」
「一点小事无需介怀——嗯？你刚说什么！？」
务必要变强
其后，深夜的厨房成了我与最上同学夜夜特训的场地。
她嘴上总挂著「守护满天是我的职责」、「我会让满天成为第一名」云云。受到她这份深刻情感的牵动，我也希望能协助实现她的夙愿。特训亦随之挟带炽热之势。
特训第一天，我便莫名头顶著水果靠在墙边。
重现了《威廉·泰尔》故事里知名一景。只不过顶著的东西有点诡异。
「等等啊！为什么是樱桃啊！？好歹放个苹果吧！」
然而最上同学却像是不赞同捕手指示的投手一般，缓缓摇头。
「不行唷。一股的水果行不通。我一定要变得更强才行。」
「就算你办到这个，跟料理也没关联吧！？」
翌日，我莫名执著削皮刀与最上同学对峙。
「呃，最上同学，你确定要这样？」
「是的。请朝著我使劲丢过来。」
「但是太危险了吧？刀子刺到身体是会出人命的唷？你知道吗？」
「没问题的啦。敌人主厨也可能假装手滑把菜刀或餐刀扔过来呀。我想做好准备。」
「首先，我想不会发生这种事。」
「此外也需要练习受攻击后的反击，所以小白同学扔出刀子的同时，我会使出猛烈反击，记得躲开唷。」
「我才不要！为什么非得这样不可！？」
「拜托了。我一定要变得更强才行。」
「你是以为说这句话就万事OK了吗！？」
连续几晚经历生死交关之境，我难掩憔悴，那古乃主动表示关心。
「葛格最近是不是瘦了？」
「喔喔……严格来说应该是操过头了……」
脸颊跟眼窝似乎出现微微下陷。而且最近常常梦到死神。
「还好吗？知道了！那古乃给葛格一个抱抱表示鼓励！过来吧！」
「……乾脆就靠这招让我讨个痛快好了。」
「当成自杀手段了吗！？」
武装集团
以我的体力与精神力为代价，最上同学的刀法逐渐提升。
即便如此，当事人似乎仍不满足。
「还是不够。继续加紧磨练……！」
简直走火入魔。就为了满天。为了天之川同学。
她心底蕴酿的意志，或许比我所想的更加深切。
「最上同学，我懂你的心情，但是太钻牛角尖不好唷。」
「没那回事。小白同学明白吗？学生食堂已经进入群雄割据的状态。」
「群雄割据？」
「是的。我等与格兰厨房一度齐名，等于摧毁了铜墙铁壁般的帝国保垒。如今谁不对跃进的机会虎视眈眈？而这个机会即将来临。城门已崩溃松懈，各家都窃守著大举崩坍的时机。其中最激进的便是日本料理，蓬莱。」
「蓬莱啊……最近常听人提到呢。」
被称之为「武斗派」，常时维持在排行第二名的强悍食堂。
「没错。也是以往所说的三大强者之一。最近几年被格兰厨房大幅领先，他们不可能就此忍气吞声。蓬莱的主厨一直在等这个机会。他是眼下最具危险性的敌人。传闻他多次向其他食堂发出挑战，一间接著一间夺取对方的人材或血刃器。我们无法置身事外。」
「我们也有戏吗？怎么会？」
「因为开殷这个混乱时代的就是我们呀。在各种方面上都受到注目。随时可能出事。这就是真实现况。所以我们绝不可怠惰。」
听闻这番演讲，我只是哈哈笑，摆摆手。
「这儿可是学生食堂呀。不会闹出武士对战的状况吧？随时在大腿边插著菜刀，进行夸张训练的也只有最上同学了。」
「打扰了。」
突然有人来访。听见一道低沉沙哑的召唤声，我奔向柜台。
「欢迎光——」
我一时无语。眼前站著约十名身穿袴服的男子。每一双眼底均蕴著杀气。而插在他们腰间的长形物体更令人震惊。
「全员配刀吗！？」
竟然马上就遇见比最上同学更危险的家伙了。
召唤
「在下乃蓬莱一刀流当家兼蓬莱主厨，外道泽庵。」
气势凛然地立于集团中心的男子平静开口。
这个人就是蓬莱的主厨。方才最上同学所指眼下最危险的敌人。
话说回来，真了不起的名字啊。一生改不了的歪道。将来面试工作会很辛苦喔。
满天里只有我、最上同学与百濑同学三个人在。
「可否求见主厨？」
「我就是喔。」
「就是你吗？人称『暗器师』的最上佳子。在下久闻大名。可否借一步说话？」
根本是不容拒绝的气氛。最上同学略表踌躇仍点头同意，以眼神对我跟百濑同学示意「在这儿等著」，随后跟著他走远。
「佳子妹妹……不会有事吧？总觉得好可怕……」
百濑同学满脸忧虑。我也很介意。实在不能坐视不管。
「我去探探情况。百濑同学帮忙留守吧。」
全员身穿袴服。全员脚套草鞋。全员配刀。彻头彻尾的武士团嘛。
那些家伙们有如切风般俐落前行，路人们自动让路。不愧是武斗派的气势。
人称蓬莱的店员为蓬莱众，据说全员均为蓬莱一刀流的门徒。
方才百濑同学也有提到。
「最近好不容易慢慢恢复正常业务的罗索，之前被迫暂时停业，似乎也是他们搞的呢。」
主厨，外道泽庵是四星主厨。
腰侧插著一把长如晒衣竿的武士刀。据传一次挥刀可轻易斩断十几或二十项食材。
「俗称『猎头一刀斋』。从目前已知的事迹就能理解他有多具危险性。同时身为当家与主厨的外道泽庵，一手领导并训练出现在的武斗派组织。这就是现今蓬莱的样貌。」
这些人真的有好好制作料理吗？我怀疑得不得了。
外道泽带著最上同学，穿过食堂的后门，在周遭不见人影的草皮区停下脚步。
到底找最上同学有什么事？一个事迹充满火药味的男人。难保他不会仗著人多势众，当场解决掉最上同学。……若真发生，我得想办法阻止。
我捡起脚边的粗枝，紧紧握住。随后听闻外道泽令人意外的说词。
「满天的三星主厨，『暗器师』最上佳子。投靠我等蓬莱吧。」
蓬莱一刀流
说啥鬼话？我差点就要喊出心声，连忙捣住自己的嘴。
这该不会是所谓的……挖角？
「在下期望重振蓬莱一刀流。并且认为，击败格兰厨房便能实现。你是否愿意与我等一同讨伐『国王』，发扬自身名号？」
最上同学瞄向站在外道泽后方的家伙们，一脸不悦地回答。
「带一堆那种家伙搭讪一介女子，还真有格调啊。」
「这是我等蓬莱一心同体的缘故。不必介意。」
面对最上同学的讽刺，外道泽随意带过。
「『暗器师』，你不想变强吗？」
最上同学的表情诚如心思被看穿般狼狈。她轻晈下唇说道。
「想又如何？」
「那就到蓬莱吧。没有比这儿更棒的修行场。没有要你立刻辞职，外借转店即可。」
外借转店。说起来确实有这种制度。
为促进人材流动及彼此间的切磋琢磨而设立的制度。透过双方达成之共识，于特定时日内，不同食堂间的人事可短期异动。
「先试试两个礼拜。若不中意便到此为止。倘使觉得适合，就终生替蓬莱服务吧。」
「……最棒修行场的说词，可信吗？」
「那还用说。」
「在没有证据证明你实力在我之上的情况下？」
最上同学拔出刚采购来的主厨刀，刀尖指向外道泽。蓬莱众一阵喧哗。
「无所谓。不必激动。」
外道泽举起单手压制，态度严谨地前踏一步。
「那就让你见识看看吧。在下比你更强大的证据。」
最上同学表情转为凝重。
「各位。」
外道泽一句话，围在后方的家伙纷纷从怀里取出蔬菜、水果、鲜鱼等各式各样的食材。数量随便也超过五十。
「将这些食材平分放到彼此头上。比谁切得多。」
外道泽如是说明，拔出腰侧的武器。
「好哇。我可是很行的唷？」
玛歌洛克大剑
最上同学说得有理。师出暗杀者的最上同学本就擅长刀法，且近期连夜与我一起特训，持续磨练技术。一般程度的人，不会是她对手。
再者她手上还有新买的菜刀及萤丸。想必无往不利。
「很好。」
然而再看向外道泽拔出的武器，我不禁失语。
刀子长得令人傻眼。离鞘的刀刃放出妖邪光芒，感觉看著看著就会被吸进去。脑中浮现自己冲过去给它划成两半的画面，不禁一阵战栗。
素人如我也看得出来。那把肯定是高名刀匠全心打造的名刀……
势必有个极具份量且严峻的称号，诸如「村正」、「三日月宗近」、「长筱一文字」之流。
「名刀『玛歌洛克大剑』。」
结果是奇怪的拼音字！
「刀器之都，岐阜县关市的刀匠连续三天三夜打造而成，特别长的生鱼片刀。」
所以还是菜刀嘛！得知那只是菜刀而非武士刀后，外道泽越看越像是个将自己惯用的菜刀当作武士刀，插在腰间到处乱晃的不忍卒睹中二病患者啦！
外道泽一派夸耀地高举「玛歌洛克大剑」，咏唱般地说道。
「锐利度无可比拟。毕竟是由强度与耐蚀性极强的不锈钢制成。」
随后，蓬莱众的其中一人唐突地以充满感动的声调喊道。
「原来！所以没有擦乾放在厨房里也不会生锈啰！」
另一位蓬莱众接上。
「诚然如此。即便在上千度超高温下敲打，接著放进零下两百度的液态氮里急速冷却，依然不受磨损，只会增加其强度。」
「竟然！那么不仅削食材如泥，一般的树干或石头也伤不了它吧！」
「但是，请想一想。更重要的是，在料理过程中，除了硬物也得切碎柔软的食材。」
又有一名蓬莱众动作夸张地加入。
「用这条吐司为例吧！助三郎！仔细看好了！如此柔软的吐司，不必手摸，用刀轻轻滑过便能切得如此俐落！轻轻松松！轻轻松松！如何呀？让人很想亲手试试对吧？助三郎，表情很棒喔！你就试试吧！」
「呜哇，真的耶！轻轻松松就切开了！权八！你也来看看！就算改用水平方向切也……看呀！漂亮地分成两半！小生还是第一次见到这等厉害的刀——」
你们以为自己在演半夜的购物频道节目吗！
败北
「不必多说了。开始吧。」
最上同学的脸上虽带几分紧张，仍全心集中在比试上。
「重叠。——开始吧。」
外道泽以眼神示意，蓬莱众陆续将食材扔至半空。
同一时间，载著小砧板的推车迅速被推到两人身边。
看来切好的食材必须落进那里面才行。
最上同学凝视著从头顶上方下落的食材，一脚跃起。
果断进入众多食材包围的中心。拔出用得最顺手的萤丸。以肉眼无法捕捉的速度挥舞刀锋，轨迹划出美丽的银色流线。
食材滑过她手边，陆续掉到砧板上。每一个都漂亮地断成两半。断开处不平整、切口粗糙、没切尽等状况，当然都没有发生。
完美优异的表现。最上同学著地的同一瞬间，转向外道泽高喊。
「如何！？别随便瞧不超人！」
结果。
——只听到刀柄的撞击声。
出乎意料的是，外道泽已让刀回鞘。
怎么回事？放弃较劲吗？外道泽那边的食材全以原始形状落下。也就是说，他完全没有出手。
「你是在……耍我吗？」
最上同学眉毛扭曲，正想靠近外道泽时。
砧板上看似无损伤的食材，此时才一个个断成两半。
「咦……？」
并且中央断面全都很俐落。切口亦很平整。被划过的食材像是反应慢半拍似地，落下后才一一现出断面。
最上同学杏眼圆睁，无法动弹。
「挥舞如羽。锐利如鬼。能将名刀『玛歌洛克大剑』发挥至极致的真武士就只有在下一人。最优秀菜刀就该由最强之人驾驭。——抬起头来吧，『暗器师』。」
方才外道泽并非放弃比试，而是已经「结束」了。
「在下的刀法乃学生食堂第一。甚至凌驾『国王』之上。你的落败亦属必然。」
最上同学与我均无言以对。
他刚刚说凌驾于国王之上……吗？」
猎头
「我竟然……输了……？」
最上同学最自傲的萤丸，从她手里滑落至草皮上。
「满天的主厨，想变强就加入蓬莱吧。蓬莱的大门永远为强者而开。」
外道泽一边调整仅略微移位的领子并如是说。
最上同学独自呆立于草皮上。看来是打击过大，无法动弹。
「给你一点时间考虑。期待听到满意的回应。」
向仍盯著地面的输家投以最后一眼，外道泽与随行者们转身离去。
最上同学独自留在原地。一会儿后拾起脸，凝视著逐渐远离的十数道背影。
从她表情读得出有些懊悔。但还有更多纠结。
她期望自己变得更强。为了天之川同学。她的意念再认真不过。
虽然不愿承认，或许满天无法给她更进一步升华的空间。
在满天里，最上同学的技术已是遥遥领先众人的专家等级了。
于此环境下，能让她进步的条件极为稀有。然而方才却目击了压倒性的强大能力。难保这不是一种命中注定。
不知道能跟最上同学说什么，我终究没有出声。
——说回蓬莱的外道泽，别名「猎头一刀斋」的那个男人。
原以为他是极度恶劣且狂暴的家伙，其实还挺绅士的。
不过我仍有些挂心之处，便偷偷跟在他后面。
不久后，蓬莱众的其中一人唐突大喊。
「阁下！那边那位是排名第三草莓山的三星甜点师！」
男子伸手指著正走在连接学生食堂大楼与校舍大楼之走廊上的一名女学生。
「喔喔……」
外道泽的眼底现出一道光芒。眼神之狰狞令人联想到饥饿的乌鸦。
终于露出本性了吧！这个猎头一刀斋！
外道泽操使他的长手长脚，像要压制她似地一跃而上。
「……呀啊！？」
不好了！必须帮助那个女孩！我连忙加速前奔。
「你要不要转职到蓬莱？」
「出招了！阁下的爆炸式挖角！猎头一刀斋不是叫假的！」
自称猎头，讲得那么好听，结果只是个挖角狂嘛！
告白
待我回到满天时，发现最上同学还没回来。
百濑同学一副像是长久等待饲主旅行归来的家犬一般，满脸担忧地靠了过来。
「小白同学，怎么样了？结果如何？」
「喔喔，嗯。没发生什么……危险的状况。放心吧。」
「这样啊……太好了……」
百濑同学貌似松了口气。接著提出疑惑。
「不过，没有危险状况，那为什么要把人叫出去？……啊！该不会是告白吧！？说、说得也是呢！佳子妹妹那么漂亮！」
百濑同学似乎说了些什么，我沉溺于思考，完全没听进去。
「小白同学！人家说得没错吧？佳子妹妹很有魅力嘛！」
「咦？喔喔，是啊。也难怪那男人会想要她。」
「果然如此！」
没错。如今的满天可谓为学生食堂的台风眼。而最上同学是我们的王牌，意欲提升名次的蓬莱怎么可能放过这等人材。在战斗力方面，她的魅力无庸置疑。随后。
「我们也不该再悠哉下去了呢。」
「咦？」
为了表达事态严重，我眼神极认真地凝视著百濑同学。
「我们得携手前进才行。」
「手牵手！？我们！？你你你你在说什么！？」
「你还问，我很严肃在说耶。我们要同心。」
「呃，别、别用那么认真的眼神看著人家……不、不成啦！」
百濑同学不知在害羞什么，甩著双手并拉开距离。
我懂了。她怕生的毛病又犯了吧。得想办法改善这毛病。
偶尔也需要强迫性疗法。我没让她逃走，双手揪住她细瘦的手指。
「百濑同学。别逃避。看著我的眼睛。」
「咿呀！？手！？乎手手手被握住了！？」
「我们就像家人一样呀？你可以放心。」
「家人！？小白同学如此性急！？向且，这么近看著人家，会、会、会坏掉的啦——！？」
百濑同学突然放声大叫奔逃。
咦？怎么回事？怕生的毛病又变严重了？
双刀手
这一阵子，最上同学老是心不在焉。理由可想而知。
她被迫面对究极难题。满天自是她的归属。理当不想离开天之川同学。但正是为了守护天之川同学，必须提升实力。而蓬莱有适当环境。
「就是所谓动摇的少女心吧……」
「哼嗯哼嗯。佳子妹妹也是少女呢……」
我不自主地低语后，那古乃现身接话。
「那古乃都从小薇那儿听说啰。佳子妹妹挺有本事的呢。」
「喔喔，你也知道啦？就是说呀……不止料理技术好，冷静又有领导能力。她确实很有吸引力。任谁都想要她。」
更别说是那个历史悠久的强悍蓬莱。只见那古乃脸色一变。
「……咦？谁都想要的意思是……葛格也想吗？」
「我？嗯嗯，那是当然啊。我也不想放走她。」
「不想放走她！？」
那古乃突然尖声重复。又在干嘛？真搞不懂她。
「你惊讶什么？你也一样吧？」
那古乃往后顿了一步，直起手掌放到眼前，有如咸蛋超人的动作。
「不不不！那古乃是喜欢佳子妹妹，但没那方面的兴趣唷！？」
「什么兴趣？你讲话真奇怪。不过，若要配合你的说法，我确实对她非常有兴趣。」
「非常有吗！？」
那古乃从方才反应就怪怪的。这家伙在玩什么把戏？
非得机会教育一下。
「我是很认真的唷？不论是对最上同学，还是蓬莱的外道泽。最近我一直在想他们两个的事。」
「每天！？」
「不行吗！？理所当然的吧！昨晚还想外道泽想到睡不著哩！」
毕竟与那家伙有关的谣言都很不寻常啊。结果那古乃全身战栗著继续后退。
「连男生部在守备范围内吗……葛格太没节操啦——————————！」
一边大叫一边跑远。
「是怎样啦？现在流行边叫边跑的运动法是吗？」
别走
放学后到店里上班，发现那古乃与百濑同学正围著最上同学。
「「佳子妹妹到底是怎么想的！？」」
「哪有怎么想？什么意思？」
面对两人不寻常的激进态度，最上同学深表困惑。
「「别装傻！」」
两人极度认真。嗯嗯嗯嗯地叨念著，双眼发光，眼皮都不眨一下。随后最上同学才察觉到并半放弃似地应道「啊，原来是曝光啦」，并坦诚说明。
「你们已经知道我被蓬莱挖角的事啦？」
「「咦？」」
两人的反应出乎意料，引来最上同学一阵呆愣。
「咦？你们干嘛一脸难以置信？你们问的不就是蓬莱邀请我转店然后烦恼要不要答应的事嘛……？」
「「咦咦咦咦咦咦————————————————！？」」
两人吓得一齐弹跳起来。惊人的同步率。
「不、不可以～！那古乃完全不知情！先谈一谈吧！」
「绝对不可以！佳子妹妹怎么忍心丢下人家！？」
简直像突然被告知分手的女朋友嘛！只见两人各自抓住最上同学的手臂并耍赖。最上同学慌忙出声安抚。
「你们两个冷静点。事情还没有决定呀。而且就算真的转店，也只是暂时的。」
「「真、真的吗？」」
「是呀。所以别紧张。」
两人一起被最上同学摸头，慢慢冷静下来。真像最上同学养的狗。
我看不下去，从旁插嘴。
「我们也不能老拖住人家呀。之后还是会回来的。最上同学有自己的想法。我们俩就是为了那个才连夜秘密特训——」
糟了。不小心说溜嘴了。这档事不该说。
「「连夜？两个人？秘密特训？」」
彷佛听见长枪瞬间转向我的铿锵声。那古乃与百濑同学眯起的双眼变得好恐怖。」
代理店长的失言
「葛格！怎么回事！？曷格跟佳子妹妹两人独处，都干了些什么！？」
「小白同学……两个人半夜私会……该不会有些不得体的事……」
我被她们俩逼到墙边。好慑人的气势。全身散发出浓黑的气场。逃不掉了。突然可以理解自杀炸弹客的心情。
得解释才行。又没什么不寻常的事。只有我性命垂危而已。
「我们之间没有不正当行为！若问具体细节，就是我的樱桃成为目标而已唷！？我没说错吧？最上同学？」
试图寻求帮助，另一头却莫名双颊潮红。
「讨厌……怎么讲成我想要……小白同学的小红点哩……」
「我不是那样说的！」
何苦在此时发挥妄想力哩！？
原来是我的说法有问题！但我又因此被逼得更紧。
两人斜著眼看最上同学深表羞耻的态度，更加严厉地说道：「哼哼哼，原来如此啊。光是回想你们做的事就可以让脸红成这样，是吧？」
这太没道理了！如此一来，我只剩一道救命符。
站在厨房角落维持沉默的天之川同学。只剩她能拯救我！
「天之川同学，救我——」
「佳子妹妹。我无所谓唷？」
她的表情及语调之平静，明显非意指我与最上同学可能有所背德之事。我试探回问。
「天之川同学？」
「我认为佳子妹妹可以照自己的意愿选择。我明白佳子妹妹想去蓬莱的心情。所以我不会阻挡。」
「天？」
最上同学脸上血色尽失。厨房的温度瞬间下降。
接收在场所有人的视线，天之川同学如常挂上软绵绵的笑容。
「诚如两人所说，只有一阵子而已。我们是伙伴。无论人在哪里都改变不了这个事实。所以佳子妹妹不必顾虑太多唷～？ 」
随后有客人来店，话题就此不自然地中断。
之后营业期间做了什么，我自己亦无记忆。
第二位猎头人
隔天来访的这位客人，替满天带来另一阵风波。
「好。偶来了。」
兰普同学惯例地面无表情，像正在过马路的孩童般举著单手。
「餐券。」
「知道了。漂浮苏打嘛。等等喔。」
「只一下子还可。」
这孩子的特殊风情一点没变。感觉她在又像不在，彷佛幽灵的气场。明明看她就坐在眼前的座位，又觉得她随时可能消失。尽管明知不会真的发生——
「还没？」
「有这种事！？何时跟到厨房来啦！？」
有如瞬间移动似地，兰普同学突然就出现在身于厨房的我旁边。我说著「你才刚点餐而已啊！」并将她推出厨房，一踏进座位区，兰普同学回头问。
「米田那古乃哩？」
随后四处张望，看她这样子，今天是为那古乃而来。
「那古乃吗？她去跑腿，应该差不多要回来了——喔喔出现了。」
那古乃一穿过学生食堂的自动门便急速冲刺。离店里越来越靠近，却略过工作人员用的入口，飞过柜台直接撞进我怀里。
「葛格！那古乃回来了—百没有想那古乃呢——咪呀！？」
我如常地晃著身子闪过她，再看她如常地用脸在厨房地板上漂亮滑行。
「痛死我了……不愧是葛格，面对爱撒娇的可爱妹妹使尽全力的爱情展现，竟如此无情地略过，真够CRAZY!」
「还比不过你啰。」
那古乃若无其事地站起身，拍拍围裙。这家伙的体能真强大啊。不该埋没在学生食堂，应该去打美式足球。附带一提，虽然她一脸平静，鼻血还是流出来了。
「米田那古乃。」
「啥啦？」
目睹那古乃甫出场便完美头部滑行的野蛮行径，兰普同学对此一字未提，转而站到正用我递出之面纸擦鼻血的那古乃身边。
接著伸长手，如是宣言。
「到格兰厨房吧。」
绝对不依
咦？先等一下喔。兰普同学剐说啥？
「来格兰厨房，救鹿鹿危机。」
莫名觉得说这句话时的兰普同学微微泄露出一点真性情。
眼底渗出几分由衷想帮助星野同学的心意。
「拜托了。」
兰普同学深深行礼。我从未看过她把身段压得这么低。
面对这份真挚情感，别说是感动盈泪，那古乃立刻无情打碎。
「那古乃干嘛救矮冬瓜？才不要哩！就算被人从悬崖推下去，我也不会救她！」
「你简直冷血无情！」
那古乃对待自己人之外的对象真的很过份。名古屋人评价降低都是这家伙的错。
在金田一故事里第一个死的那种型。
那古乃的反应实在太超过，我只好出声圆场。
「别拒绝得那么快嘛。话说回来，兰普同学那边发生什么状况？星野同学怎么会面临危机？」
「『杰克』开始活动了。」
「『杰克』?有听过耶。就是格兰厨房的三大支柱『Q』、『A』、『J』之一嘛？」
「是。鹿鹿的劲敌。讨人厌的家伙。鹿鹿不会输，只是现在立场不太妙。」
「立场问题吗？……啊，该不会是因为之前跟我们的比试……？」
王者的失态。责任在星野同学身上。兰普同学点点头。
「杰克打算趁机拉倒鹿鹿。这不行。格兰厨房次任领主只能是鹿鹿。」
兰普同学的眼神彷佛正要向冷冻黑鲔鱼下刀。
虽然不清楚有过什么经历，总之星野同学与兰普同学问的羁绊似乎很深。我也没有无情到能任由她们自生自灭。
那古乃应该也是一样的。
「喂，那古乃。就不能帮帮忙吗——」
「死也不要。就让矮冬瓜淹死在美乃滋里好啦。哼！ l
「你这人喔！」」
看不出来
「不依不依不依！死也不要帮忙矮冬瓜！」
「你几岁啦……」
「而且那古乃还要负责保护满天呀！不能离开店里！」
「这样说是没错……」
为了不让兰普同学听见，我压低音量说。
「说到底也是你把人家拉进那场比赛的。人家间接因为你而立场尴尬，好歹帮点忙吧？」
结果引来那古乃的斜睨。
「葛格是怎样啊？那古乃跑去格兰厨房也没关系吗？说不定就不再回来啰？永远掰掰啰？」
「不……那样的话就……困扰了……」
需要如此夸大吗？眼下还得考虑最上同学的事。学生食堂的情况越来越严峻，再者我们正以第一名为目标。倘使那古乃于此时脱队，影响不会小。
「咪呀～！很困扰对吧？果然还是会困扰嘛！」
一听到我说困扰，表情瞬间转为明亮，咪呀咪呀地叫。
随后转向兰普同学，愉悦似地说。
「说实在的，那古乃也很想帮矮冬瓜呀！」
少扯谎了你。刚刚不是要人家被美乃滋溺死吗？
「但没办法呀！要是那古乃不在了，葛格会很寂寞的！」
「弒龙者也会寂寞？」
「没错！葛格不愿意那古乃离开自己身边嘛！那古乃属于葛格！对吧？想要那古乃永远陪著吧？葛格希望那古乃继续待著呀……对吧……！？葛、格……嗯……！？」
那古乃说著说著又想抱过来。
「别、别碰我……！」
我把保养得光亮的锅盖当作盾牌，拼命抵挡。
一旦被她碰到，薄麻疹就会发作。别以为我可以让你随便乱碰！
目睹一阵激烈攻防战后，兰普同学说。
「偶完全看不出来。」
容易被煽动
兰普同学改变策略，话锋一转。
「知道吗？大家说这学期新人大丰收。」
「新人？」
「是。格兰厨房的杰克，蓬莱的最上，满天的那古乃。这三个人好评注目中。」
听闻此语。
那古乃死命压抑想偷笑的嘴角回答。
「喔、是喔！挺有眼光的嘛！那古乃一出手，这不算什么！耶嘿嘿，不过跟其他人排在一起有点不爽喔？」
兰普同学追加攻击，指著那古乃。
「其中你的评价最低。」
那古乃反应绝佳，身体弹了一下。
「……此、此话怎讲呢？」
「新人全都念一年级。杰克四星，最上三星，米田那古乃二星。三人的评价，你是最低的。」
「哪、哪、哪有这种事……？怎么……？那古乃排最后……？」
「杰克说过。只有跟鹿鹿有得竞争。你不是对手。没把你看眼里。路边的小石头？垃圾？」
那古乃的眼皮一颤一颤地跳动。这是当真要发怒的徵兆。
「这还真让人，听不下去哩……」
「你，最弱的。」
「咕呜！」
大受打击。
「等于小喽啰。」
「有种你再说一次——————————————————！」
彻底掉进兰普同学的陷阱里，眼看就要爆炸了。
「忍无可忍！那古乃要去格兰厨房！亲自去踩扁叫杰克什么的人！葛格不要阻止我！」
「喂喂，说好的保护店里呢？」